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自己熬的解暑绿豆水，自用干净的很，姐儿不嫌弃就喝两口，算是我们的孝心了。”
杜鹃喝了一口，淡淡的没啥味道，不像自己吃过的绿豆馅饼儿：“这也是绿豆熬的，怎么豆味那么少？”陈家的憨憨的揉搓双手，有些不好意思道：“前些日子有人中了暑气，找了外头行医的大夫问能有些解暑气的方儿没，大夫说夏日熬些绿豆水儿最便宜合适不过。”怕杜鹃说她亏空，急急忙忙又补上：“我们就把一些作豆馅拣出来不要的豆子拿来煮，又因只是煮水儿，无需浪费过多柴火，每天总能熬些用，另外下品的绿豆便宜好些个，几大钱就能煮好几次，我们正商量着拿钱去外头买些备用呢。”
放下茶碗，杜鹃起身笑道：“倒也是个好法子，要做的事也吩咐完了，就不苟着嫂子做事了，我先回院里了，出来久了，太太要找我的。”
”姐儿慢走！”陈家的和婆子们送杜鹃出了院门，自回去做事不提。
杜鹃回到内院，门外只剩下水仙一人，想来芙蓉有事，就掀开帘子，正要抬着腿要迈进，就听见高声尖叫道：“我管你甚么好道理，敢抢我玉儿，我宁舍了这身性命也要让你知道厉害——”
杜鹃知道贾敏梦魔了，帘子一摔，冲了进去，不顾杌子上的小丫鬟已然被吓住了，手里的扇子不再动了，上前一步先握住贾敏乱抓的手，打发小丫鬟下去，斜坐边上，用丝帕慢慢擦拭贾敏惊吓出的汗水，嘴里哄着：“太太，太太，您这是在做梦呢！”
贾敏这会子渐醒，瞧着身边的杜鹃在帮她擦汗，不由叫：“杜鹃！”
水仙已进来在旁边候着，看到杜鹃给她使了个眼色，手下不慢的倒了碗水，捧到贾敏嘴边，贾敏就着水仙的手里喝了好几口，才彻底缓过劲来，杜鹃轻声问道：“太太流汗了，奴婢给您换身衣服可好？”
贾敏点点头，由两位丫鬟服侍更衣，又用了水洗过脸后，觉得精神好了许多，才坐下来，想方才在梦中的事情。
“太太，姑娘下学了。”
门外有人传话进来，贾敏就看到黛玉神采熠熠的进来，几步就到了跟前，行礼道：“玉儿给娘亲请安。”
贾敏拉起黛玉，携到榻上坐了，仔细又观摩了一下黛玉的脸色，发现气色竟比以往好多了，一向白皙的脸蛋儿竟透着红润，说话声音也额外的清脆有力：“先生说要家去三天，玉儿就有空多陪娘亲三天呢。”
贾敏滑过黛玉的鼻子：“你个小滑头，就想偷懒着罢，什么陪娘亲，还不是想着顽儿。”黛玉一听这话满心不依，扯着贾敏的衣角，噘着嘴：“先生可是安排了三天的功课，又说玉儿的字写的好，务必要写满三大张纸的小楷，玉儿可不敢漏下半些，娘亲要是不信，可以问问画眉和百灵。”
贾敏似笑非笑的看着右手下边的画眉和百灵，两个人听着这话并不敢抬头，赶着回道：“先生的确是这样说的，姑娘说的具是实话。”
贾敏知道画眉忠心，百灵老实，不会乱给黛玉打包票，对上黛玉那笑意盈盈的脸蛋，心下欢喜便让水仙拿来两样东西：“玉儿大有长进，娘就把前儿送来的《放翁词》给你罢，外加一方青松丹鹤明月端砚。”又对画眉和百灵道：“你们也随读辛苦，加一个月的月钱，先下去休息，让王嬷嬷也不要到前头来了。”
画眉和百灵忙跪下谢赏，后退散下。
贾敏和黛玉又说说笑笑了好久，一时厨房传话送膳过来，用毕，月季和水仙送黛玉回去，贾敏歇下至午后。
第4章
转眼就到了年下，杨老先生看黛玉年龄小，天寒地冻的，外书房即便是烧了炭火，总有是有不便之处，禀过林如海后，就先给黛玉放了假，安排些许功课，开春后再上学，黛玉就多出了许多空余时间，便跟着贾敏身边说话陪客。
年底各家开始送年礼，除去底下人孝敬的，外头各方亲朋好友不一一补足，忙乱了十来日，贾敏好容易歇了口气，侧身就看见黛玉低着头认真的绣着小荷包，女红刚上手，黛玉也不贪心快进，一针一针慢慢的绣着。
“仔细扎了手，也别老低着头，小心酸疼。”贾敏让芙蓉把黛玉手里的针线活拿走，门外帘子掀开，杜鹃和水仙各捧一漆盘，绕过了大屏风，杜鹃先捧上来，贾敏拿起来在黛玉身上比划，这才看出是一件火狐皮里子配了金丝线绣边，外面一层用的是大红六瓣梅花团簇缎面斗篷：“恩，极是配玉儿。”叫来画眉：“回头好生收放，等会子给姑娘穿回去。”
水仙捧上手里的漆盘，竟是一套紫玉做的头面，贾敏亲自给黛玉戴上六瓣梅花镶紫玉项圈道：“这紫玉是一套，这多出一块，娘亲使人刻了平安二字，娘亲就盼你平平安安，随心一生呢。”
随心一生！
黛玉捧着紫玉，眼圈被突如其来的言语染红，眼一眨，泪水就顺着脸蛋滴下。
“娘——”
黛玉扑进贾敏的怀里，紧紧抱住，仿佛要把二十年来的难过全部倾泻出来。
贾敏抚摸着黛玉头，轻轻的安慰着。
半个时辰后，黛玉在贾敏怀里已渐渐小声，杜鹃屈膝下蹲小心抱起贾敏怀里的黛玉，往内房进去。
“你让人看看老爷什么时候回来，我这边有要紧话要跟老爷说。”贾敏换上雪里金遍地锦滚紫貂毛长袄，暗金缠枝宫绦长裙，在芙蓉手里喝了杯参水，让水仙往外传话，林鸣家的在外屋道：“太太，荣老太君使人送年礼来了，在外面候着。”
“进来罢。”
月季掀起厚重蓝花布帘，林鸣家的带着一个穿金戴银，穿着大皮袄的娘子进来，后面还跟着四个抬着箱子的婆子，婆子把箱子放下后就退出去到旁边的耳房，那边自然会有热水热茶。
“老奴给姑太太请安。”赖家的跪下给贾敏磕头。
“杜鹃，还不赶紧扶起赖大娘！月季，给赖大娘看坐。”贾敏忙让杜鹃扶起赖家的，有眼见的小丫鬟忙拿了一铺着青花褥垫的凳，赖家的先把信递给月季，才告罪斜着坐了。
“母亲可好？大哥大嫂可好？琏哥儿可好？凤姐儿有喜了没？二哥可好？二嫂可好？宝哥儿可好？”贾敏把信压在盅下，又笑道：“忘了外面冷，赖大娘先喝口热茶缓缓气。”
赖家的接过茶喝了口，听贾敏这么一问，放下茶碗站起身赔笑回道：“老太太还是老样子未变，老爷太太们都托奴才向姑太太问好，老爷太太们都好，琏二奶奶才有喜两个月，宝二爷现下已经进学里了，外头清客相公们都说宝二爷的字好。”
“兰哥儿和三位外甥女现下可好？”接过杜鹃给的紫铜暖手炉，贾敏瞧着赖家的头上赤金簪子，眼色一暗。
“回姑太太，兰哥儿现也跟着宝二爷启蒙去了家学里，迎春姐儿，探春姐儿，惜春姐儿，家里请了先生在家里教学，由珠大奶奶教针线呢，元大姑娘现在在宫里皇后娘娘身边当女史，很是体面！”赖家的脸上洋溢着喜气。
“确实是个体面的差事！”贾敏接过话头，顿了顿，笑道：“今儿天色也晚了，厢房也预备好了，先住下几天，等我把年礼备好后再启程罢，不会让你赶不到年的。”
赖家的磕头，由杜鹃亲自领了去厢房，贾敏听着走远了，才起身由着月季扶着去看那两箱年礼。
贾母一向对这个唯一的女儿偏疼，打开箱子，里头除了京城里流行的时鲜玩意儿和几样古董，有插着签子给黛玉的，是小孩子的玩意儿，插着签子给林如海的是几幅前朝书画以及纸墨笔砚，洋洋洒洒摆满箱子。
“还是比照旧例罢了。”
贾敏让人抬下去，瞧着外面的天已经全暗下来，飘着雪花，吩咐林鸣家道：“天气越发寒冷，外头上夜的人要发好炭火等物，别短了，外头要是有人卖木炭，就多买些来，别压了价，人家不容易，凡是上夜的，每晚上可去领一碗酒，要是发现多喝酒醉误事直接撵出去！”
林鸣家的应了，笑道：“太太最心慈不过了，那一大车的碳也不过一二两银子，就怕如今天寒，穷人家还不知道怎么过年呢。”
贾敏瞅着林鸣家的，上身湖蓝棉袄，下着灰青长裙，头上就光零零一根细金簪，脸上的略有些妆容，不由笑道：“你今儿就穿这身出来？瞧瞧国公府的气派，每年都有，你也不学着一两点？头上的簪子也不晓得用的光亮些个，每年都有赏的，就舍不得戴一下？”
林鸣家的往下扯扯自己身上的衣裳，憨厚道：“这绫罗绸缎的不知从奴才手里过了多少去，先太爷，先老太太，老爷，太太赏给奴才家的也不下这个数——”比划了一下手掌“但是奴才是要干活做事的人，绫罗绸缎穿着总是不大舒服，难道这扬州城里还有人不认得奴才这张脸不成？这衣服过年出门穿穿便是了，难不成天天穿着，那成了什么了！再说了，上好的头面太太就赏了好几样，奴才就想着留给孩子们，老脸出去还穿花戴银可不就成了老妖精了嘛！”
“你这货，我就说了一句，你就有十句话出来！”贾敏跟着丫鬟们都笑的合不拢嘴。
“那奴才先下了。”林鸣家的也笑了，赶着下去办事去，天晚了，办完事就可以直接回到后院合家吃饭了，不敢耽误工夫。
林家家规中，凡是成家的管事可以靠着后院那边住下，孩子要是想脱籍就得搬出去另住，像林鸣家的和林忠家的，都是世代家仆，自有家训家规。
“老爷回来了！”
贾敏正愣着，听闻林如海已经回来，就坐不住了。
林如海到了外室先把斗篷脱下，丢给月季，弹弹身上的雪花，这才进了里屋，恰好与贾敏撞个正面，林如海也不语，瞧着贾敏两颊飞起一抹红，忍不住握上贾敏的手，相携往里坐：“京里来人了？”
贾敏给林如海捧上温热的茶水，又让人先退下。
林如海抽出信件，没两三行就把信看完，就随手搁置一边，一脸的暗晦不明。
“岳母大人可是好打算。”
“老爷，我们是不是需要过继一个儿子？”贾敏竭力不让自己去想信里面所提的宝玉出息，林家无后，最好是让宝玉和黛玉两人结姻亲，这样也不至于她没了靠山。
“这个事情，我自有安排。”林如海知道自己相濡以沫多年夫人的秉性，只是拍拍贾敏的手。“你只需告诉岳母大人说玉儿还小，暂不宜提亲事，另外家里没什么事情就不要多操心，我看你气色也比以往来的好一些，看来张大夫还是很有真才实学的。”
贾敏听自家夫君如此提起，就把那糟心事丢开手去，就说起张大夫的好处：“之前睡觉总是不太安稳，如今也能睡个好觉，就连米饭也能多进些。”
“那就好，外面如今风头大了，夫人更要小心才是！”林如海安心多了。
第5章
过继讲究沾亲带故，到底怎么个沾亲带故法，又引来诸多疑问。
手上是一叠纸，书房里头只有两个家生子外头管事林忠和王贵，两个人皆是随着林如海长大，不论是情分还是忠心，都是极为可靠的。
“如今我看来，除了林珩，林玥，林璋这三个之外，就没有合适的。”林如海把手上的纸递给林忠和王贵，林忠小心翼翼的接过去，林如海笑了：“不光光是我们要找个可靠的，后面这个也是你们要跟随的大爷，总不能让你们三四代人就从这里断了。”
林忠和王贵两个人这才在凑在一起看了，又商量了几句，才由林忠拱手道：“老奴看了三个人选都是好的，还是由老爷定吧。”
“其实我比较偏好林珩！”林如海在纸上写下林珩二字。
两个人脸上一松，这林珩，年龄十岁，为旁支嫡系，父母皆已在五岁之前就出事过世，弟弟妹妹还未来得及出生，母系家那边唯一亲戚的就是外祖母和二姨，这个二姨嫁的又远，基本上也就是一年两节的来往，父亲为独子，上面只有一个还活着的姑婆，如今林珩跟着老仆过活，已经在私塾读了五年书，文章看起来还是相对稳重，其它近亲远亲竟然全无了，简直就是为他们打造。林玥是属于庶子，与林珩同龄，也读书识字，就是旁系亲戚更多，上头有两个姐姐外，还有伯伯和姑姑，林璋年龄比其它两人都小，虽说是自小养起更亲，但是人心难测，嫡次子，还有父母健在的更不好考虑，何况只是稍微贫苦些。
搁下笔，跟他们道：“后天休沐，你们随着老爷我去一趟。”
“是！”
这天，无雪，风不大，林如海叫人弄了一辆青油帐车，贾敏知道他外出，就吩咐小子们收拾好厚褥子，手围，又加了一个青竹白底虎毛滚边大氅，预备好了日常见面礼，赶车的是林忠，林忠穿了皮袄，套着自家婆娘做的手笼，收拾的干净利落！
林如海在里面透着纱窗瞧着外头的人观景色，林忠一面吆喝一面赶着车。
瞧着林忠自乐的样子，林如海心里是摇头不已，这林忠跟王贵自小跟着他，林忠性子稍微跳脱些，但凡有些麻烦事情总爱先挑着去做，王贵就要稳当，外头两个一静一动，让他是省心不少，负责内院管事的林鸣夫妻两个，林鸣是家生子，林鸣家的是外头买来的丫鬟，林老太太的二等丫鬟，两个人偏是看对了眼，后在贾敏的帮扶下嫁了，日子也是过的和美。
一路上行人不少，哪怕是到了郊外也是人来人往，林忠瞧着前面就是一家茶水铺子，就转头问：“老爷，前面是茶店，要不停下来加点热水？”
“也行！”
林忠先把车停在树下，麻利的拿下车上的水壶，找店家装水。
“客官，要来点热乎乎的包子吗？我们这儿有素馅包子和肉馅包子”小二指着热气腾腾蒸笼，林忠想起现在还有点饿，就点了头：“那各来一个包子。”
小二倒了水，包好包子，收了林忠五个钱。
“咦，小二，你是不是收少了？”林忠记得之前一个包子二钱，这水不会也才一钱啊？
小二笑眯眯道：“这水不算什么的，无非就是炭火，我们后院有井的，就收你一个钱。”
林忠谢过，乐呵呵的拎着水壶回去，林如海看见那纸包，就知道有内容，林忠嘿嘿直笑，赶紧把素馅包子给林如海：“老爷，这个素馅的包子还是老爷您的！”
林如海也懒得跟他计较，拿过包子就开吃，这家的素馅包子全城有名，由于老板的娘亲年迈不易搬走，这家店就一直开着，凡是过路的人们总是要买上一两个包子吃。
过了大约一炷香时间，到了小镇，这林珩家就在这镇上，林如海让林珩先把车寄放在一家酒家的后门，两个人先往林珩读书的私塾去。
所谓私塾，即是用自家空出的干净房间，摆上几副座椅。里面坐了七八个学生，最大的就是林珩，坐在左手边的第一个位置，站在他旁边的是一位身高六尺五左右的，年约二三十岁的青年，穿着洗得有些发白的青灰棉袍，姓陈，单名礼，人唤陈先生。
其它的学生都在摇头晃脑的读书，只有林珩看着先生，先生看着手里的纸张，越看脸上越是喜悦：“珩哥儿这写得比我之前的还好！”林珩一直紧绷的脸上也稍微露出些笑意，先生叹道：“可惜先生我才有限，不然你还能够再进益更多！”又看到林珩摇头，便道：“你的字还是要略差些，我这边再找找，看看有没有好字帖给你临摹临摹！”
林珩接过文章，轻声道：“先生写的字就极好，不必再为我寻什么字帖，先生来年就要参加乡试，我们这些人的束脩还不够先生的使的。”
陈礼心里直道可惜了得，这林珩天资聪颖，如今就能够比得了当年参加童生试的他，就是家境贫苦，自己必定得先劝了林珩参加考试，起码得了个秀才的功名总能方便行事。
下了学，林珩收拾东西先出来，走到自家门口，看到林如海和林忠两个人站着仿佛是在等他。
林如海这算是看清了林珩的模样：面容端正整齐，穿着棉袍子，腰间垂着一个褪色的万事如意扣。
林珩先拱手行礼：“两位先生有何事指教。”
林如海向前扶住林珩：“不敢，我是来找你的。”林珩先把门锁解开，侧身恭敬道：“那请先生进里面谈。”
一进的院子，看着有些落魄，院里面已经没有什么花草，只留着两棵光秃秃的树，林珩先请林如海和林忠在正房里坐下：“请两位先等一等。”
林珩放下卷帘，一刻后，拎着茶壶进来，给林如海和林忠各倒了一杯水：“家里无好茶待客，请先生略喝杯水暖暖身子。”
“在下林如海，找你是有事相商。”林如海也不拐弯抹角，就直接承认自己的身份。
“林大人好！恕小子眼拙！”林珩重新又给林如海行礼，才在林如海的搀扶下坐在右手边：“不知道林大人有何事找小子！”
林如海说明来意，林珩考虑了许久，问了一句话：“是不是我过继后，我父亲就后继无人了？”
林如海坦言说道：“暂时是的，我仅有黛玉一个女儿，并不希望自己的继子有太多的牵扯，得我百年后，继子要负责我林家一切。”
林珩天人交战，答应了林如海，前途是极为光明的，可是父亲这边就要绝嗣，他又怎么能够答应，一时之间，