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是第二天，林海已经不能下床。宫里派来的解毒太医虽然不能给林海解毒，但是却保持了林海的神智清醒。
只是大夫虽然能保持林如海的神志，但是保证不了生命的延续。因此随着时间的过去，林海每日里清醒的时辰越来越短，大有可能今日睡过去，明日就不会醒来。自林海昏迷后，贾敏白日里寸步不离的陪伴父亲，夜里和文姨娘轮流守夜。虽说是轮流，可是不过就是在林海隔壁安张床，一旦夜间林海有什么动静，这边也能听到。
到了贾敏回来的第八日，林海再一次醒来，他费力的睁开眼睛，四处张望，没见到他想要见到的人，目露失望之色，又昏睡了过去。贾敏知道林海醒来是在找几个孩子，心中不由得期盼着霁玉他们能够赶得及。正在一匙一匙喂林海参汤的贾敏，陶锐家的从外面匆匆进来，道：“太太，少爷和姑娘们回来了。”
贾敏听了心中一喜，忙将手中的参汤递给一旁的小丫头，三步并作两步的走了出去。在贾敏和唐公公走了之后，霁玉吩咐管家林重速去找车找船，他们尽快上路。林重知道事情紧急，但是霁玉他们一行人毕竟年幼，没有大人随行多有不妥，因此提醒霁玉求助贾府，最终贾府派贾琏跟着随行。忙乱间，清玉也考完回来，贾琏带着两男三女直奔扬州。一路之上霁玉一行不住的催船快行，昼夜兼程而进，顺利地到了扬州城。下了船，一行人和贾敏派去接他们的人汇合，骑马的骑马，坐轿的坐轿，从码头急奔林府。
霁玉一行入了府，和迎了出来的贾敏相遇，黛玉迫不及待的问道：“母亲，父亲怎么样？还好吧？”对上五张焦灼的脸，贾敏轻叹了口气道：“每日里清醒的时候少，昏迷的时候多，大夫说生机已绝，如今之所以还吊着一口气不过是因为心有挂碍罢了。你父亲只要清醒就睁着眼睛四处寻觅你们的踪影，虽然他不说，可是因为看不到你们还是很失望。你们既然回来，就进屋瞧瞧去吧。”听贾敏如此说，霁玉他们都红了眼圈，向林海的院子走去。
贾琏本有心一起去拜望一下林海，被贾敏拦住了，道：“这会子你去了也没用，你姑父昏迷未醒。你一路送你表兄妹过来，舟车劳顿，想是神疲体倦，先去休息一番。休息好了，等你姑父醒来，你再拜见也不迟。”贾琏一听也对，霁玉他们是林海是子女，不管林海是否醒来，都要侍奉床边的，他一个侄子过去算什么？因此就随着贾敏叫来的仆人走了。
霁玉他们回来后，林海每日的清醒时间都花费在和他们说话之中。虽然林海和几个儿女说话并不避人，但是贾敏也没时间总是陪着一旁，不过偶尔听那么一耳朵，除了一些教导性的言语，林海大多旁敲侧击贾家情况。若是林海直接询问，几个小辈虽然对贾家观感不太好，碍于贾敏和贾家的关系，恐怕还会帮着遮掩一番，但是他这般从旁枝末叶中入手询问，几个小辈哪里知道林海的真正意图，不知不觉中泄了贾家的底。
这日，林海昏迷了一日一夜都不曾醒来。贾敏带着几个孩子守在门外，等待屋里大夫救治的情况。林重过来，道：“太太，扬州知府甄大人过府探望。”贾敏一怔，她从林起口中得知，从林海中毒命不久矣之事传出后，一开始还有扬州乡绅和盐商过府探望虚实，证明消息确实之后，府门口的台阶除了自家人踩踏之外，再无一个外客。贾敏想了想道：“老爷这个样子哪里还能见客，回了吧。”这个时候，林海应该是抓紧有限的时间和家里人在一起，哪里还会理会外人。
林起面露难色的道：“太太，恐不能回。甄大人不是一个人过府，新任巡盐御史也一起来了。”闻言，贾敏和她身边的几个孩子脸色都变了。贾敏神色淡淡的道：“哦？知道了。这样话，就不用告诉老爷了，我带着霁玉出去见客就好了。”很显然，甄大人此行并不是来探望林海的。虽然贾敏作为女眷出面不太合适，可是这个特殊时候，也不好计较这些。
贾敏和霁玉走到待客的花厅，厅里却不见人。甄大人和一白面，少少的几道黄须在下颌捻成薄薄的一绺，年纪大约在四十左右的胖子正在外面探查四周环境，两人还时不时的就房舍的建筑说些什么。见到这一幕，贾敏不由得柳眉倒竖，心头火起。巡盐御史任期三年，三年的时间还不够看的，用不着这么迫不及待吧？
“甄大人，……”贾敏按下心中的怒火，安抚住一旁暴躁的霁玉，轻声道。被贾敏这么一喊，甄大人和那个胖子身子僵硬了一下，显然他们也觉得刚才的行为不妥，如今被主人抓个正着，颇为尴尬。贾敏将甄大人和胖子让进花厅，她也不和他们罗嗦，径自道：“甄大人有心，前来探望我家老爷，我在这里谢过了。只是我家老爷身子不适神疲体虚，不见外客，多有怠慢，还请见谅，所以这里就不好意思了。”话说完，贾敏就端茶送客。
甄大人和那胖子没想到贾敏连客气都不曾客气几句，竟然直接说话撵人。本来心里因为刚才的行径而产生的那点歉意消失无踪，也生了气，当下也不客套。甄大人直接道出来意：“这位是新任巡盐御史周大人。周大人于日前来扬州赴任，目前住在驿站之中，驿站地方狭小，而且很是脏污，住在那里多有不便，何况扬州府上下皆知，林大人中毒在身，命在旦夕，一旦亡于府衙之中。这官邸中原来死过人，周大人住进来岂不晦气？所以想着林大人还是搬出去好，与人方便，与己方便，岂不美哉？”
一旁的霁玉闻听此言，双目如火，怒视着甄、周两人，牙齿咬得咯咯作响，双手握拳，青筋毕起，脑海中的那一点清明让他勉强保持理智没将拳头挥了出去。贾敏笑笑，道：“不好意思，我家老爷的任期还没有到，皇上并没有蠲了我家老爷的差事，所以周大人想要上任的话，还请等我家老爷卸任了的好。至于周大人住在驿站方便不方便，与我们林家无干，我们为何要给周大人这个方便？至于周大人觉得我家老爷死于府衙，觉得晦气，那么大可以转调其他差事就是了。朝中忠于职守，死于任上的官员不知有几，若是按照周大人的意思，那后面继任的官员岂不是不做官了？”贾敏知道此刻她不能有半点退让，林海虽是性命垂危，可是到底还活着，他们就这般行事，若是等林海死了，她和孩子们岂不成了任人宰割的羔羊！
周大人来的周家因为在皇上还是默默无闻的皇子时，就跟着皇上，后来他的堂妹又成了皇帝后宫中的一员，行事颇合皇上的心意，所以皇帝待周家与众不同。不过因为巡盐御史乃是有名的肥缺，所以周家为了给他谋这个职位，也是费了好大一番气力。对于上皇和皇帝之间的不睦，皇帝对世家的不满，周家因为跟随皇帝日久，也知道那么一点。
因此周大人在知道林海是上皇的人，而非皇帝的人之后，就很不把林海放在眼中。再加上，眼下林海将死，已经如同没牙的老虎，威风不起来了，林家又没有其他兄弟手足帮衬，姻亲贾家虽然号称国公府，但是根本没有出色的子弟，不过是一帮只知道吃喝玩乐的纨绔子弟罢了，没什么威势。何况周大人知道皇帝对世家的不待见，因此也不惧贾家。
林海在两淮盐政上一呆就是十余年，而后又主理盐政改革，纵使不贪，只怕家财也少不了。因此周大人就琢磨着，等林海死后，孤儿寡母弱女的，还不是任他怎么说怎么是，到时必然发上一注大财。纵使林海是为国捐躯又如何，人死如灯灭，唯一能够作为倚仗的贾家又提不起来。不管林家还是贾家都不是皇上的人，皇上怎么会护在里面？所以周大人一点都不担心。没想到他这边刚给林家一个下马威，就被贾敏挡了回来，一点都不客气，而且言辞有据。让周大人意识到林家虽然是肥羊，但是并不像他所想的那么好下嘴。
周大人冷哼一声，道：“既然林夫人如此说，那么我和家眷就暂时住在驿站好了。林大人身为巡盐御使，鞠躬尽瘁，实为我辈之楷模。不过林大人这副模样，显然已经无法理事，下官既然被皇上点为巡盐御史，少不得要帮着署理盐政上的事务。还请林大人将账册和官印奉上，也好让衙门的人听命行事。”
贾敏扑哧一笑，道：“周大人这话好没道理。官印和账册自然都在衙门里放着，哪有到我家来寻的道理？且不说官印是在衙门里放着，没有朝廷命官将官印放在家里的道理，就是盐政上的账册，想要拿出盐政司，需有巡盐御史和盐使司左、右都转运使三方印章才可。本来我以为周大人也是做官多年之人，对此应该了然于胸，不然也不会被皇上委以重任，不过今日观周大人行事，竟然还不如一个后宅妇人，这事说出去可真叫人笑话！”
甄大人坐在一旁看贾敏和周大人你来我往，一言不发。他今日跟随周大人一起过来，也有着趁机捡捡便宜的意思。事成了，周大人吃肉，他怎么也能捞口汤喝；事不成，也无所谓，反正他也没损失。见周大人不仅没达到目的，反而被臊了一鼻子灰，气得眉毛眼睛都挪了位置，一张嘴好像离了水的鲫鱼一般，嘴巴一张一合，却又说什么来反驳。甄大人知道此行彻底失败。
喘了半天粗气，周大人丢下一句“本官有事，先走一步。”悻悻的走了。甄大人也跟在后面离去。见周、甄两人走了，霁玉恨恨的道：“一群小人！当初父亲安好的时候，上门攀交情时露出的谄媚嘴脸，如同狗一般，那个难看。现在竟然，……”因为甄家和贾家老亲的关系，贾敏又是贾家的女儿，所以甄大人一开始到扬州做官的时候，以甄林两家的转折亲，没少上门拜访，那个时候态度谦逊有礼，亲热无比，与现在形成强烈的反差。
贾敏坐在椅子上不动，望着门外，神色凝重的道：“这只是个开始，你父亲这棵为我们遮风避雨的大树眼看就要倒了，等他倒了之后，只能由我们去迎接外面的风雨了。若是我们一旦有所退让，就会落得个被人宰割的局面。”所以他们一步都不能退。经此一事，贾敏对林海死了，她带着几个孩子在这个世界讨生活之艰难也有所体会，难怪林海想着让她带着几个孩子依傍贾府。
听贾敏这么一说，本来忧心林海之事的霁玉一时之间好似打翻了调味的瓶子，酸甜苦辣汇集心底，眼中呛出一股泪意，控制不住，竟然伏在贾敏膝上痛哭起来。贾敏轻叹一声，一言不发，只是伸手慢慢的摩挲霁玉的发顶。霁玉哭过之后，虽然神色疲惫憔悴，可是眼中多了一抹坚强。
本来因为林海垂危，家里除了预备丧事之外，也在收拾打包。甄、周两人之行提醒了贾敏。贾敏命人将金银细软，名家字画，玉器古董等值钱之物，悄悄的收拾出来，于半夜时分送至原本她的陪房佟力家买下的，后被她没收的宅院之中，由林重带人过去看守。
在林海再次昏迷一天一夜，被御医以针灸之术救醒后，大夫告诉贾敏她们，林海已经是心血耗尽，油尽灯枯，生死就在今日了。大夫退出去不久，林海悠悠醒转，见贾敏带着几个孩子站在床边，勉强露出一个微笑，道：“你们都在，真好。……霁玉和黛玉你们几个虽然年纪还小，但是早已懂事，也该长大了，等我走后，你们要互相扶持，……霁玉要好好读书，切勿做出辱没我林家之名的行为，……”
“父亲——”听了林海的话，几个孩子心中大恸，一齐哭喊着。林海笑笑，道：“你们先退去，我和你们母亲有话说。”几个孩子答应着，含泪退了出去。林海伸手想取出藏于枕下的东西，奈何用尽全身气力，只能勉强动一下指尖，根本抬不起手来，只能以目示意贾敏，口中言道：“枕下……”贾敏伸手从他的枕下拿出一翠色小瓶，在林海的目光中打开，倒出一粒金灿灿的丸药来，气味腥臭无比。
“这是解姑娘身上之毒的解药，……”对上贾敏圆溜溜怒不可遏的大眼，林海笑道：“当日湖心亭中一谈，因恐姑娘妖邪身份对林家不利，我又是这般情况，已经无法护住几个孩子，所以才在香上动了手脚，还请姑娘见谅，体谅我一片慈父之心。……”
贾敏拿着药，心潮起伏。难怪一开始林海要将几个孩子托付给贾家，全然无视于她，当时她还有几分纳闷，后来只当是因为林海识破她的身份，不能给予她信任，所以也没怎么在意。原来如此，从头到尾林海都没把他算进去，因为林海给她下了慢性毒药，在林海的眼里，她已经是个死人了。若是她一时“鸡婆”，向林海讲述了贾府不值得信任，恐怕没几日她就该命归黄泉了。纵使这般，林海也不是一下子就相信她，还不是等几个孩子回来后，旁敲侧击的了解了贾府的情况之后，知道贾府非正确的托付对象，可是几个孩子还小，若是没个长辈在，说不得只能住进贾府。这样的话，年少无知的他们大有可能被贾府欺骗，丧失家财还算是小事，若是和贾家过于亲密，将来恐怕和贾府撕掳不开，贾家出了事，带累了霁玉他们，可怎么办？没有选择的情况下，只能选择她了，所以林海才将解药给她的吧？想明白之后的贾敏冷笑一声，将药丸放入嘴中，也不喝水，直接咽下。
林海虚弱的笑了笑，道：“枕下还有几封我写给至交好友和贾家的信，等我去了后，收拾东西时，姑娘就把给贾家的信挑出来，烧了吧。……我知道姑娘恼我，可是我也是没办法才出此下策，谁让姑娘身份特别，我又不知道姑娘所为何来，对林家是否抱有恶意。……”贾敏笑笑，打断他：“好了，你别说了，我理解。……”但是不代表我接受。“既然想要我死，那么当年我生那场大病的时候不救我，直接让我死去，不好吗？何必等到现在才动手？”
面对贾敏的质问，林海面露复杂之色，半晌才摇头道：“我也不记得为什么当时会为姑娘寻医了。事情已经过了那么久，再追究这个还有什么意思。……或许是看不得几个孩子没了娘吧，毕竟当时姑娘这个母亲做的挺称职的。……”林海似乎就这个话题不想多说，道：“林某死后，几个孩儿就托付给姑娘了，几个孩子都是实诚人，只要姑娘以诚相待，他们必不负姑娘。”最后，林海选择相信贾敏，因为相比贾家这个庞然大物而言，孤零零的贾敏因为她这个皮囊的身份，除非死，不然是无法和林家断绝关系的。
贾敏向林海作保证：“你尽管放心，他们既然认我为母，我自然会做到身为母亲该做之事。”林如海有些乏了，微阖了一下眼睛，道：“姑娘兰心蕙质，才智不输男儿，堪称女中巾帼，将几个孩子托付给姑娘，我放心。只是这世间女儿生活本就不易，何况过刚易折，姑娘以后为人行事还是稍微缓缓的好。”贾敏笑笑，不语，她可一点都不觉得自自己过刚。林海见贾敏这副模样，知道她没听进去，轻叹一声，也不再多言。
半晌，林海问道：“敢问一下，在姑娘的故事里，我是怎么死的，死在什么时候？”“啊？”贾敏被问得一愣，旋即反应过来，想了一下，道：“嗯，故事里你过世大约也是这个时间，可能稍微晚了一点。不过不是因为中毒，而是正常生病，病死的。”林海露出一个虚弱的笑容，道：“还好，还好，比起病死，我更愿意选择这种死法。……”顿了一下，道：“将外面的人都叫进来吧。……”
贾敏出去看见外面除了几个孩子，几位姨娘和管家林重、林起都在，犹豫了一下，道：“你们都进来吧。”一干人等进了屋，围在林海的床前。林海先看向霁玉他们几个，道：“我走以后，你们几个要听话，好好孝敬你们的母亲，你们兄弟姊妹要相互护持，莫让人欺凌了去，……”几个孩子早已经忍不住，痛哭失声，说不出话来，只是一面哭一面不住的点头。
林海的目光又落到几位姨娘身上，叹了口气道：“这些年难为你们服侍我一场，我走之后，你们若是愿意守，就跟太太做个伴，林家不会少了你们的，必会为你们养老送终。若是想走，府里也不难为你们，凡是你们自己的金银细软，就是你们屋里的一应古董摆设都归你们，府里再每人给你们五百两养老银子，全了林家和你们之间的情分。”听林海这么说，贾敏用眼角的余光扫了掩面哭泣的几位姨娘一眼，这里面只有文姨娘有孩子，其余都是孤零零的一个人，姨娘不过是半个主子，林海故去，他们在府里连个依靠都没有，恐怕未必愿意留下来。
“林重和林起，你们都是府里的老人了，霁玉年纪还小，们多多教教他。太太和黛玉她们都是女子，行事多有不便，你们在旁要多多帮衬，……”林重和林起听林海这么说，忙跪下，哭道：“老爷，放心，我们定尽心竭力，不让外人欺了太太和各位小主子去。”
一圈吩咐下来，林海将目光落在了贾敏身上，贾敏越众而出，来到林海面前，伸出手，和林