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”
吩咐完清玉和霁玉，贾敏又对釉玉她们说：“去吧，随着你们一年比一年大，出去的机会越来越少，回头回到京里，更不容易出门了。这会子在这里，谁也不认识，再带上帷帽遮住相貌，由清玉和霁玉领你们出去，疏散疏散也是好的。别信什么大家千金就要大门不出，二门不迈的这种鬼话，真要整日关在后宅里，也就看得见鼻子底下那点地界。鼠目寸光，只知道在内宅那块巴掌大的地方争长论短，眼界都被限制住了，那才不是大家闺秀的模样呢。”
将几个孩子撵了出去，贾敏又对坐在一边的文姨娘道：“你也去吧，我这边不用你伺候。如今老爷去了，这一辈就剩下我们俩，也没什么好争的了，往后你也不用在我跟前立规矩了，闲了来我这边陪我说说话就行了。其余的时候，都随你。”文姨娘知道贾敏说的都是真心话，算是肺腑之言，因此也不推辞，答应着，退了出去。
晚间，几个孩子回来，一起吃过晚饭，贾敏正津津有味的听几个孩子讲述白天出去后的见闻，外面陶锐家的进来回道：“太太，外面送帖子进来，是京中杨提督家，太太见还是不见？”贾敏接过帖子翻了一下，微挑了一下眉，道：“我家素来和杨提督家没有来往，如今又在孝中，回了吧。”将帖子丢回陶锐家的手里。
陶锐家的领命出去，不过一刻的功夫，又回来了，道：“太太，杨提督家里派人来给太太请安。”贾敏一怔，不是说不见了嘛，不过人已经来到门前，也不好将人轰出去，示意三玉她们进内室躲起来，清玉和霁玉在她下首坐好，然后请人进来。随后进来一身材微胖，肤色微黑，二十出头的青年。
贾敏看到杨家的贴子后，脑中立刻将杨提督的家中概况调了出来。到一地，了解一地的官绅权贵，及其家庭情况，这是大家贵妇必备的功课。因为贾家和杨家有来往，所以贾敏对杨家的事情知道的更多一点。知道眼前这位青年公子在杨家行三，乃是庶出，和已经出仕的两位兄长相比，并没差事在身，只是在家打理庶务。
杨三公子向贾敏请安问好，贾敏让了座，道：“不知此次杨三公子此次出京是南下还是北上？什么时候到的？杨提督和杨夫人这一向可好？我随外子离京多年，京中的旧交来往少了，也就疏远了，小一辈的大都不曾见过。没想到在这里会遇上杨三公子，若非杨三公子投贴上门，我都认不出。……”
贾敏说的不过是客套话。林家和杨家从来没有来往，哪里谈得上旧交？就是贾府和杨府有来往，也不过是近些年的事。杨提督掌管京营操练事物，和曾经身为京营节度使的王子腾一同共过事，这才有了交情。因王家牵线，贾家又和杨家搭上关系，真要说有多深的交情并没有。
原是贾家刻意结交杨家。杨家崛起的时间并不长，也不过是近几十年的事情，和贾家这种“老牌”的勋贵相比，根基还差点，所以两家走动的倒也还算频繁。贾敏回京之后，也不过在贾家见过杨夫人几次，但是两下里都没有深交的意思，所以贾敏搬离贾家，和杨夫人就再无来往。
杨三公子如何不知道贾敏说的乃是客套话，实际上杨林两家并无交情，因此神色微有些尴尬，不过此次上门他是有所求，所以顺着贾敏的话爬了上来，“侄子的姑母嫁到何家，不成想姑父过世尚不足三年，姑母又病逝，留下两个妹妹年幼无靠，侄儿此次就是受姑母临终所托，到姑苏接两个妹妹入京。原是今天上午到的徐州，不想离开闸放水还有几天，这一路行来船中气闷，所以侄儿想带着两个妹妹在城中找间客栈住下。只是不巧，侄儿找了几家客栈都已住满，侄儿打听到这里，听说这家客栈还有空房，不过都已被林家包下了，所以……”
贾敏听到杨三公子打蛇随棍上，竟然顺着她的话执起子侄里来，一口一个“侄儿”好不谦卑，因此笑道：“杨三公子的意思我明白了。要说出门在外遇上个不方便的能帮一把是一把，毕竟与人方便就是与己方便，不过几间空屋子，这又算得了什么，莫说现在还有屋子空着，就是没有，现腾出几间也没问题。只是杨三公子也知道，我家现在在孝中，世人多有忌讳，这才将客栈全都包下来，……”
“不妨事的，不妨事的。侄儿的姑母也刚刚过世不久，姑妈家的两个妹妹也正在孝中……”听贾敏这么说，杨三公子赶忙道。既然杨三公子都这么说了，贾敏只好将客栈的西面让给了杨家。因为杨家住了进来，三玉也不好出门，只得留在客栈中。杨三公子一行住进来后，他的两个表妹曾经上门拜谢。如此一来，三玉和杨家的两位表姑娘认识了。大家都来自姑苏，又都在孝中，年纪又相仿，所以不多时就熟悉了，两下里常常聚在一起说话谈天。
这日几人又坐在一起说话，清玉和霁玉买来徐州小吃，打发人送来。釉玉让着何家两位姑娘：“何大妹妹、何二妹妹，你们也一起尝尝，这个蜜汁地瓜做的很是美味，上次入京尝过之后，我曾让家里的厨子试着做一下，却怎么也做不出这个味道来。”
何二姑娘捡了一块蜜汁地瓜放入嘴中，吃完，叹道：“若是我们的兄弟还在，父亲和母亲也不会因哥哥去世而抑郁生病，相继离世，以至于我们现在无依无靠，寄人篱下。”何家两姐妹中间原有个兄弟，只是被一场风寒夺了性命，父亲原就在病中，听说独子身亡，心神激荡下吐血而亡。母亲因为丧子，丧夫一连串打击下，又因宗族的人不住来鼓噪，最终一病不起，丢下两个女儿西去。
漱玉道：“何至如此？哪里就无依无靠了？难道何家宗族无人了不成？”像林家这般堂族支派无人的，在讲究多子多福，家族枝繁叶茂才能昌盛的这个社会，少之又少。湘云就是因为父母过世，跟着叔叔婶子生活。贾母再怎么疼她，也不会说把她接过来养活，因为虽然湘云的父母死了，可是史家宗族还有人，没个史家的女儿丢给亲戚家养活的道理。
三玉以为杨家接何家两姐妹过来，不过是念她们失父又失母，才接过来住段时日，在出阁之前，终归是要送她们回姑苏何家的。何家在姑苏也算大族，也有些声望，这般人家总不能让族中女儿在杨家呆一世，甚至在杨家出阁吧？那也实在太丢脸了，将何家人丢给亲戚，传扬开来，没的落人耻笑。落得这般名声，整个宗族男子还如何说亲，女儿怎么嫁得出去？但是从今日何家二姑娘的言语来听，好像并不像三玉想的那样，其中似乎另有别情。
何二姑娘“呸”了一声，道：“父亲因为一直在外做官，和族中之人并不亲密。等父亲因病致仕回到老家，才过不久，哥哥就出事了。自从哥哥去了之后，族中上门求过继的几乎吵翻了天。若非如此……父亲和母亲哪里会那么快就去了，还不是他们逼的。……”何大姑娘偷偷拉了一下何二姑娘的衣袖，似乎让她不要说，不仅仅是交浅言深的问题，更重要的不管怎么说，她们都是何氏宗族中一员，何氏宗族丢脸，难道她们脸面上就有光彩了？
“姐姐，你别拉我。难道他们做的，我就说不得了？他们既然有胆子作，就应该不怕被人说！”何二姑娘被姐姐这么一扯衣袖，如何不知道姐姐的意思，因此不满的大声嚷道。被妹妹点破她的小动作，何大姑娘脸红了，羞恼的坐在一边一言不发。
何二姑娘继续道：“这般行事做派，母亲怎么会放心在她走后，由族中养育我和姐姐？担心她去了，族里就会把我们姐妹给‘卖了’。所以写信给大舅舅，把我和姐姐托付给了大舅舅。虽然蒙大舅舅不嫌弃，将我们接了过来，可是舅舅家再好，到底不是在自家，何况今后我和姐姐的一纸一草，都要仰仗舅舅府里了。舅舅虽然不会说什么，可是难保府里其他人不会嫌弃我和姐姐。……”说着，何二姑娘滴下泪来。
漱玉笑道：“这话可是真让人不解。如何一草一木要仰仗杨家了呢？何大人也曾为官多年，难道就不曾攒下些家私不成？”何二姑娘一面拭着泪，一面道：“父亲为官清廉，根本是身无余财，哪里有什么家底？可叹那些族人还以为父亲做官多年，不知道攒下多少钱财，所以削尖了脑袋想着把自家的孩子过继给我家。若非他们闹得厉害，让病中的父母不得安宁，他们也不会这么快就去了。……正是因为我家没有余财，而我和姐姐两个稚龄弱女，也不好出面和堂兄叔伯争什么。三表哥虽有心替我们主持公道，可到底是外人，所以最后什么都没争下来。……”
三玉互相看了一眼。何大人并不是因病致仕，而是贪污以致治下引起民乱才丢官罢职的。这个在杨三公子带人住进来，霁玉知道了何家两姐妹身份后，和她们说的。此刻听何二姑娘口口声声说她父亲“为官清廉”，“家中无余财”，她们怎么觉得像听笑话呢？不知道何二姑娘是真不知道她父亲的为人，还是知道却在这里虚言相欺？
不过外面的事，身为后宅女子知道的真不多，何况又是长辈在外所作所为？想了想，三玉觉得以何二姑娘的年纪可能真不知道实情。黛玉叹道：“虽是这般，你们也不必担心。本朝继承律虽不似唐宋完全承认女子的继承权，却也没有剥夺在室女继承父族财产。纵使没有父族财产，律法中也规定，妻之妆奁由所生子女继承，无子女者，于妻死后，发还娘家，夫家不得擅自使用，……”
不等黛玉说完，何二姑娘眼睛一亮，道：“林二姐姐你说的可是真的？你知道的真多？林二姐姐你家有律法书吗？若是有的话，能不能借我看看？”釉玉笑道：“虽然家中有律书，可是这一大堆东西，还不知道收拾在哪个箱笼里，实在不好翻找？其实何二妹妹不用这么麻烦，你只要打发人到城中的书肆买一本不就行了，也花不了多少钱。”
何二姑娘听釉玉这么说，也不好再说借了，坐在那里两只眼睛骨碌骨碌转着，不知道在想什么。稍微坐了一会儿，何二姑娘就借口有事将何大姑娘拉走了。看着两人离去的背影，漱玉道：“何大姐姐看着比何二姐姐沉稳多了。只是何夫人既然知道族人靠不知，想着将两个女儿托付给哥哥，难道她就不做一点安排？”就这么将所有的财产全都被宗族占去，怎么也该把女儿的嫁妆预备出来呀！
釉玉笑笑，道：“那倒未必。你刚才也说何二姑娘不如她姐姐沉稳，藏不住话。想来何夫人也是知道她这个性子，这样一来，纵使有什么安排也不会交代给她。”若是真的不做什么安排，不要财产，只要派人将两个女儿送往京城就是了。何至于让杨家派人过来？
宗族势力庞大，为了财产不流出于家族，伯叔兄长以家族名义霸占孤女财产屡见不鲜，正是担心这一点，何夫人才让杨家派人过来，不就是存着以势压人，从而顺利带走属于两女财产的目的吗？这其中，何大姑娘身为长姐长女，应该知道一点，所以在涉及到财产的言语中，并不像何二姑娘反应那么大，反而是一脸平静。
开闸放水之后，原本杨家要和林家同路作伴，一起北上。只是被贾敏以行程太慢，恐耽误杨家而婉言谢绝了。在一起住的这几天，杨三公子也了解到，林家比杨家足足早走了近半个月，可是却被杨家后来居上，给赶上了，若是照这个速度走的话，他还真磨蹭不起，于是也不多劝，拜别林家之后扬帆而去。倒是三玉和杨家的两位表姑娘玩的极好，依依不舍，约定到京之后再联系。
一家人就这么慢慢悠悠的抵达京师。贾敏一家弃舟登岸后，早有林家的马车在码头候着。贾敏和文姨娘带着几个女孩坐车，清玉和霁玉骑马带着跟着的丫头婆子等人先行回了府。后边的行李等物，自有林家的人去清点，装车运回去。收到林海过世的消息，京中林宅早已按照守孝的规矩布置好了。贾敏一行回到家，先将林海的灵位安置好，因为祠堂尚未翻修好，所以暂时将林海的灵位供到了后面的佛堂中。众人拜过之后，这才各自散去。
贾敏梳洗过后，向留守在京中的万宪家的和丁嬷嬷询问家中概况。丁嬷嬷道：“请太太放心，太太和少爷、姑娘们不在的这段日子，家中一切安好。只是太太的娘家那么出了些事情。”一路奔波下来，贾敏有些累了，因此斜靠在榻上，倚着靠枕，眯着眼睛听丁嬷嬷说话。听丁嬷嬷这么说，贾敏也不睁眼，带着几分睡意，接口问道：“出了什么事？”
不等丁嬷嬷说话，万宪家的抢着道：“先是廊下的瑞大爷病好了，太太走的次日，六老太太带着瑞大哥过来了。六老太太说，原本瑞大爷病一好，就想上门拜谢来的，只是听说大爷准备考恩科，想来太太忙着照顾大爷，就没上门打扰。这次上门，除了拜谢太太对瑞大爷的救命之恩，顺便送喜帖过来。瑞大爷定了街边一家原来开店卖油的人家的女儿为妻，女家原世代卖油为业，据说家里有几个银钱，日子倒也过得。女家的哥哥今年中了秀才，所以把店兑了出去，在乡下买了几亩田地，收租为生。六老太太家虽对女家家世有些不太满意，嫌弃人家是卖油的，不过因为现在人家把店兑了出去，也就说不得了。但是对姑娘满意的很，说虽是小家出身，可是模样和行事做派比一般的大家闺秀都不差什么。冲这姑娘，才定下这桩婚事。因太太们都不在家，所以我这边擅自做主，备了一份礼送了过去。……”
“唔，瑞大爷？六老太太？喜帖？……”因为困倦，贾敏的脑袋有些迟钝，半晌才反应过来。贾瑞没有死，活了？她这只“蝴蝶”的小翅膀又扇动了一下，改变了一点事情。只是娶妻？若是没记错的话，秦可卿就死在她离开之后，喜事被丧事这么一冲，岂不晦气！
万宪家的叹道：“要说瑞大爷这个日子定的也真不巧，媳妇过门才三天。这边刚回完门，第四天头上宁府的小蓉大奶奶就去了。跟在小蓉大奶奶身边的两个丫头也是忠心的很，名唤瑞珠的那个，见小蓉大奶奶去了，也触柱而亡。被珍大爷以孙女之礼殡殓之。名唤宝珠的那个，请愿为小蓉大奶奶的义女，按未嫁女之礼在小蓉大奶奶灵前行事，并任摔丧驾灵之任。”
“小蓉大奶奶虽是小一辈，可是丧礼办的隆重热闹。听说小蓉大奶奶的棺木原是忠义亲王老千岁要的，底皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，以手扣之，声如玉石，拿着银子都没出买的好东西。出殡的时候那队伍长的排出三四里，头前看不到队尾，朝中官员来了不少。北静郡王更是亲临路祭，真是好大的体面。……据说见识了那场面的人，有那没见识的竟然编排出什么小蓉大奶奶乃是皇家的身份，什么亲王郡王之女，理由也充分的很，说什么若非如此，怎么会用那么好的棺木，丧事会办的那么隆重，而且京城近半的官员都去给送丧。说的有鼻有眼，若非我们这边是知道事实的，恐怕听了之后也都会信了。……”
丁嬷嬷冷笑着在一旁插话，声音稍微高了一点：“那都是些没见识的人胡诌乱造的，真当皇家亲王、郡王之女的葬礼只要来的官多，肯花钱，就行了。都是有一定规制礼仪的，可不是用了一具原本亲王要用的棺木，多来几个官员，就能抬高身份的。……”
贾敏只听到贾瑞刚刚办过婚事秦可卿就死了，后面万宪家的说什么，她迷迷糊糊的根本没听清，还是丁嬷嬷说话声音高了一点，将她吵醒了。清醒过来的贾敏对于秦可卿的丧事并不关心，她只是好奇，怎么贾瑞的婚事这么快就办了呢？贾代儒那个读书读腐了的迂腐老头竟然肯不讲大家规矩，就这么急急忙忙的把婚事给办了？
对贾敏提出的疑问，万宪家的笑道：“太太这话不错，六老太爷是爱讲礼，可是那也得分是什么时候呀！瑞大爷这一病，差那么一点没去阎王殿报了道。六老太爷和六老太太那么大的年纪守这么个孙儿过日子，若是瑞大爷有个万一，不仅他们这一支绝户了，而且你让六老太爷和六老太太将来靠谁去？因此在瑞大爷病有所好转，六老太太就请媒人上门，帮瑞大爷说情。六老爷也是被瑞大爷这一病给吓怕了，也不说什么考中功名再说亲的话了。所以很快就挑中了人家。定下来之后，也依着六老太爷的意思过了六礼，不过不到三个月就走完了全部流程。……”
贾敏笑笑，这倒像贾代儒的行事风格。万宪家的又笑道：“太太的娘家，还有一桩喜事，就是大姑娘被封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。如今家中正忙着建省亲院子呢。……”正说着话，外面小丫头进来禀报：“太太，午饭摆好了。”
用过午饭，贾敏和几个孩子说着闲话，又听外面回禀，说是荣国府的琏二奶奶来了。贾敏微怔，她知道这次回来，是一定要往贾家走一趟的，本来她打算休息一夜，明日就去，谁知道贾家竟然这么派人来接来了。让清玉和霁玉到门口将凤姐迎进来，叙