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当得知薛家搬到王夫人后面的院子之后，贾敏无语。王夫人的后院，那可算是内院了。宝玉养在内帏中，已经让人诟病了，但是他到底是贾家的人，尚未成年，所以勉强也说得过去。可是薛蟠，那可是亲戚家的男子，而且他都多大年纪了，居然就这么搬了进来？迎春她们还要不要名声了？想不想出嫁了？……薛家富贵，在京城又不是没有房子，却不肯搬离，非要挤在贾家，这么做，要说没有什么打算，真是，谁也不能相信啊！
说到薛蟠，此刻贾敏还不知道，他在宁国府那边又闹出事来，而且还和清玉、霁玉有关。薛蟠男女荤腥不忌，原本见到眉目清俊如画，身姿颀长如竹的清玉和霁玉就心痒难耐，念念不忘，总想着兜揽两人，奈何清玉和霁玉根本不理会他。总算薛蟠还知道轻重，对清玉和霁玉没做出什么不该做的事情来。后来清玉和霁玉忙着念书，和贾府中人甚少交际，薛蟠又有其他人转移了他的注意力，从而将清玉和霁玉丢开手去。
此次贾母的寿宴上，宁国府这边，薛蟠和清玉、霁玉、贾珍、贾琏这些同辈之人连同贾蓉同坐一席。贾珍和贾琏都是风月场中人，和薛蟠在一起很有共同语言。几人凑在一起说得颇为热闹。清玉和霁玉插不上话，也不想插话，于是埋头大吃。那边说的热闹，席上无曲无人相陪，这酒吃起来却不免觉得寡淡起来。薛蟠见到清玉和霁玉之后，勾起前情，心中蠢蠢欲动。而且此刻，在薛蟠看来，清玉和霁玉以前就算再尊贵，现在也只是死了父亲，失去倚仗的两个没落官宦世家的少年罢了。还不如薛家呢，薛家好歹一个族里还有不少房族帮衬呢，而林家却只有林海这么一脉，林家唯一倚仗的就是贾家了，可是薛家也是贾家的亲戚。纵使闹出什么事来，也是无妨的。
这边又说些风月之事，清玉和霁玉两个中清玉更偏女相，而且又是庶出，偏又挨着薛蟠坐着。从他这边看去，清玉秀丽宛如女子的侧脸映入眼帘，脸上的绒毛都看得一清二楚。酒助人胆，薛蟠鬼使神差的伸出手来摸了清玉脸一把，那个滑腻的感觉让他不能自已，忍不住道：“这样的寡酒吃着无趣，不如我和林兄弟吃个对嘴，可好？……”边说，边去拉清玉的手。
一席话满座皆惊。贾珍嘴里的酒一下子喷在了桌上，贾琏则是呛到了，咳了半晌鼻涕眼泪都流出来了，才顺过气起来。贾蓉手中执壶的酒倾了出来，霁玉筷子中的菜掉了下去。很快，众人在清玉和霁玉的黑脸中反应了过来，汗一下子就出来了。贾珍上前一巴掌堵住了他的嘴，防着他再说出什么不该说的话来，一面抱着脖颈，往下扳，干笑着道：“薛兄弟酒吃多了，在这里胡说八道，满嘴喷粪，还不快给林家兄弟赔不是，让林兄弟消了气才好。”心中庆幸，幸亏因为今日是贾母寿宴最后一天，来的都是贾家合族大小老幼，因为有贾赦贾政陪着，他们又不耐烦应付这些子穷族人，所以才在花厅这里单设一席，闹出什么动静来也不过席上这几个人知晓，否则这事可就大了。
贾珍一面打着圆场，一面在心里暗骂薛蟠不亏“呆霸王”这个称号。就算找死，也别连累他们呀！真当人家死了父亲，就好欺负了不成？他们的母亲，贾家的四姑太太——贾敏可不是吃素的。这事若是被她知道，还不知道怎么闹呢？上次的事好不容易才平息下去，若是贾敏再次闹起来，还不知如何压下去呢！何况清玉和霁玉虽然生的人才齐整，但是他们根本不是这条道上的人。薛蟠不过是白费功夫。再说就算是同道中人，他们也不会瞎了眼，看上薛蟠！再说，高不高的，霁玉身上还有五品的爵位呢，他怎么可能眼睁睁的看着兄弟众目睽睽之下被人调戏？
薛蟠本就是酒盖住脸，才狗胆包天把心里的话说出来的。在贾珍的动作下，酒立刻就醒了，虽然心里不忿，但是也知道场合不对，犯了错，扇了自己一个耳光，打叠起小心给清玉赔不是。贾琏和贾蓉也上前劝慰，说什么薛蟠乃是有口无心，醉酒糊涂而乱说的，等薛蟠酒醒了让他专门置酒赔罪之类的言语。有贾珍、贾琏作保，薛蟠已经赔了礼，再加上现在是贾母的寿宴，事情闹大了不好看，何况林家和薛家拐着弯又是亲戚，因此清玉和霁玉不好不依不饶的，选择息事宁人。只是事情闹成这样，清玉和霁玉哪里还有吃饭的心思。清玉黑着脸，一言不发，拂袖而去。霁玉看了看贾珍和贾琏，留下一句“即是醉了，那么最好还是想个法子醒醒酒才好。”僵着脸离了席。至于后面，贾珍、贾琏、薛蟠和贾蓉他们在两人离开又说了什么他们并不关心。
贾敏回到家中，见清玉和霁玉早早回来，有些惊讶。类似于这种场合，一般情况下，都是女眷散的早。得知清玉和霁玉乃是半途离席，贾敏追问缘由。清玉紫涨着脸不肯说，最后还是霁玉气恼的道：“母亲，薛家那个混蛋吃多了酒，在席上言语不堪，多有污秽，……而且对大哥动手手脚……”说到后面，声音低不可闻，霁玉神色尴尬，气愤加羞恼以至于脸红的几乎要滴出血来。
“什么！”贾敏闻听，又怒又惊，一巴掌拍在凭几上，震得几案上的瓷盅砰砰作响。清玉容貌肖母，虽不像宝玉那般带有脂粉气，可是容貌昳丽阴柔。最易让那些心有不轨的人心想非非。平素里清玉最恨这一点，素日里拿这个调笑都不肯，幼时他一交好友伴，拿他容貌取笑，清玉大怒，自此愤而绝交，至今关系不见恢复。不过是拿他容貌取笑，清玉都如此反应，薛蟠如此言行，不知清玉心中又该是何等的羞愤。
“真当你父亲过世，我们林家好欺负了是不是？一个个竟然都欺上头来，我倒要看看你们还能风光多久！”贾敏眼底闪过一抹寒光，搭放在桌几上的手用力收紧，手背上青筋迭起。贾敏的目光落到清玉身上，怒道：“你也是个没用的，他这么给你没脸，你还顾念什么，直接一巴掌就扇过去了。虽然说说彼此是亲戚，可是七扭八拐的，他们薛家算我们林家哪门子正八路的亲戚？不过一个打死人下三滥的商家之子，也不想想配不配和你们称兄道弟不！既然给脸不要脸，那又何必给他们留脸！”
清玉站在那边，一眼不发。贾敏叹了口气，知道刚才的话说重了，霁玉可以如同贾敏所说那般发脾气，清玉哪能那么恣意，毕竟那里是贾敏的娘家，他是又不是贾敏所生。贾敏叹了口气道：“算了，刚才的话只当我没说。今天这事你也不要放在心上。容貌乃是父母所赐，并非原罪，有错的是那些心怀龌龊的人。日后在你们的日常交际中如果在遇到此类事情，你们尽可以无所顾忌，只管出手就是，不管出了什么事，最后我都帮你们兜着。”
清玉和霁玉忙点头称是。贾敏挥了挥手，让他们下去了。贾敏眼睛微眯，寒光一闪，喃喃道：“薛家，……吃了我的就算不给我吐出来，但是林家也不会白白让人这么欺凌了去。‘柿子找软的捏’，捏着薛家这么一个大把柄，不用，实在是太浪费了。就先拿薛家开刀吧。”姚家不是想要谋个皇商的名头嘛，原本姚家没有一丝希望，她也不想插手，管这个闲事，如今给姚家个机会倒也不错。拿定了主意，贾敏开始着手安排相关事宜。
贾敏这边忙什么且不论，贾家这边十月将尽，省亲诸般事宜完备，各处监管都交清了帐目。贾政又请贾母等进园，看得色/色斟酌，点缀妥当，再无一些遗漏不当之处了，方才择日题本。本上之日，奉朱批准奏：次年正月十五日上元之日，恩准贵妃省亲。至此阖家大小敬待凤驾莅临。
王夫人一心想要叫女儿这次“回娘家”风光体面，花再多的银钱都再所不惜。娘娘的省亲日子定下来之后，王夫人不免有些发愁，纵使省亲别院草木葳蕤，但是寒冬时节，花草凋零，看着萧疏，未免有些不成样子。九十九拜都拜了，就差这最后一拜，王夫人自然想着尽善尽美，就和凤姐商量，想着用各色绸绫纸绢及通草为花，粘于枝上，做出花木繁茂的景象出来。
凤姐这边急的都要火上房了，眼瞅这就要过年了，虽然因为今年府中接娘娘回来，不用请吃年酒，但是亲朋好友的年礼是不能省的，还有府中大小主子过年的衣裳首饰，各处的赏钱及花销，……这些钱从哪里来，她还愁呢。这会子王夫人又闹出这么一个故事来。各色绸绫折绢库里倒有，但是能够将它们做成花的工匠府里可没有，还需要到外面去找去。这是要花钱的，这一项又从哪里出？
面对凤姐的疑问，王夫人低头吃了一口茶，温言道：“我琢磨着这也不是什么大事，也不用请外人了。你姑妈家上上下下都会做这个，而且做得不错，不比宫里出来的差什么，听说还往外卖呢。你去跟你姑妈一声，两家都是实在亲戚，帮我们做了，我们也不白了她，卖给谁不是卖呀。”
省亲别院建好之后，各处轩馆楼阁绣幔帷帐也得了，一应家具也都打好了，都是好木料打造的，除了自家采买了少部分，大部分都来自林家。但是房子里的古董摆件，书画字幅让王夫人犯了难。古董，贾家还是有些的，当年两位国公爷跟随高祖打江山的时候搜刮个不少好东西，虽然大部分都摆在各个主子的屋子里，但是库里还是有点东西的，找找，凑凑，也差不多尽够了，只是在书画字幅这里出了一点问题。
两位国公爷武夫出身，对字画这些东西看不上眼，所以家中现在藏着的字画并不多，大部分还都是开府之后，还是后人附庸风雅，收集的。没有多少，而且大都在各个家中摆着，并没有入公帐。而且，府里只有贾政是个好书的，这些东西二房最多，让她将这些东西摆出去，王夫人不免有些肉痛。省亲一开始，王夫人把这个主意打到林家头上，但是如今的情形，她知道这个念头提也不用提起。后来，无奈的王夫人带人翻箱子倒柜，将家里的库房翻个底朝天，又从李纨那里搜刮了几幅，勉强应付了过去。
这次营造花木冬日繁茂的之事让王夫人再次想起林家。在王夫人看来，虽然因为园子的事，贾敏闹了一场，但是她最后也没吃亏，还不是弄走八万两银子去。王夫人下意识的忽略了那钱打的是借条，林家根本没拿到钱。这事，不同于她想从林家搜刮些名家字画的念头，贾敏说没有她也没可奈何，毕竟林家下面的奴才做的一手好仿生花可是众所皆知之事，而且这是正经八百为娘娘省亲所准备的，她就不信贾敏能好意思推却了。王夫人想到当日因为“宫花“一事而让贾母将她责骂了一顿，心中忍不住暗笑，终于报了一箭之仇。
凤姐听了好悬没从椅子上蹦起来，看着王夫人温润白净的面庞心中阵阵发寒，心中纳闷，王夫人怎么就盯着林家不放了呢？这是和贾敏飚上了。因为林家园子的事，贾敏和贾家闹得很僵，最后还是贾母出面，才将事情得以了解。现在还向林家开口，贾敏会答应才怪。这对林家来说，根本不是钱不钱的事，府里还欠着林家十几万两银子呢。王夫人口中说是不白了林家，但是到了掏钱的时候，她不掏，还得走公中的帐，可是公中如今哪里还有钱呀？
“我去问问倒没什么，只怕姑妈未必肯答应。”凤姐也不藏着掖着了，直接把难处说了出来。王夫人脸色微微一沉，不悦道：“这有不答应的？大家都是亲戚，彼此照应不是应当应分的？何况，这也不是我个人的事，乃是为了娘娘。你姑妈也不是个傻的，必然明白只要娘娘欢喜了，自有她的好处。就是看在娘娘的面上，你姑妈也不好意思驳了。”
凤姐儿听这话是恼了，本来还想说几句，也不说了，叹着气回到了自己的屋子。贾琏正坐在榻上逗弄着大姐儿，听到凤姐的叹气声，问道：“你这又怎么了？”凤姐坐在炕上，伸手揉着脖子，将事情向贾琏一说，贾琏满脸怒色的道：“太太倒真好意思，纵使林姑父死了，她女儿成了娘娘，也没有这般总算计别人的道理。把眼睛总放在别人家，这算怎么回事？”
转头对凤姐道：“要我说，你还是别去的好。虽然上次的事了了，但是姑妈那边可是依旧恼着呢。所以纵使你去了，姑妈也不会应的。这府里如今除了老太太谁都没那么大的脸面。你总不能为了这么点子事就去求老太太出面吧？何况你就是求了，老太太也必是不肯的。你也是，都说你素日伶俐，怎么这会子却糊涂了？揽下这个费力不讨好的差事做什么？二太太说什么，你一概应付着，再不成，一推二六五就完了呗。”
凤姐如何不知道贾琏所说的道理呢，低头沉吟半响，才叹气道：“我也没法子，这又不是我能做主的。太太那边既然吩咐了，我还能怎么着呢？我倒是想拒绝，只是这还没说上两句话呢，太太就恼了，我除了应下还能怎么办？只好豁出去了，丢脸就丢脸吧，纵使姑妈不答应，在太太跟前我也有了交代。太太埋怨就埋怨吧，觉得我无能，办不成事，她亲自去了才好呢。”
贾琏叫乳母将大姐抱走，冷笑道：“太太才不会亲自去呢，她若是亲自去了，姑妈都未必会让她进门，没的臊一鼻子灰回来。明知道丢脸，太太哪里肯去。……要我说，你也省些力气吧，每日里你这么里里外外的操持，可曾落了半点好？论理，我不该说这话，说了你又该恼了，总觉得我在挑拨你和你姑妈之间的关系。只是‘至亲不过夫妻’，我且多句嘴。现在你在这边管家理事，若是宝玉娶妻之后，咱们要不要回父亲那边去？你也依旧在这里管家不成？那么新娶的宝二奶奶又该放在哪？”
凤姐心中惊疑不定。贾琏叹口气道：“都说你至少有一万个心眼子，怎么倒看不透了。宝玉也不算小了，再过两年就该娶妻了。自从薛家来了，二太太屡屡抬举薛大妹妹，以至于府里传出姑妈家的三位表妹皆不如她的言语来，虽然有大表妹和三表妹在其中，但是到底指的是谁，你别告诉我你不知道？你为什么不想想这又是为了什么？你好好想一想，太太是个什么心，老太太又是什么心？别弄得两头都臭了就行。……话我已经说到这里，那你掂量着办罢。日后若是吃了亏，可别怪我没劝过你。”贾琏起身走了出去。
放空视线，凤姐呆呆的坐在炕边上发怔。平儿将贾琏的话全都听了进去，也跟着劝她：“二奶奶，二爷言之有理，奶奶纵在这屋里操上一百分心，终久是回那边屋里去的，所以何苦这般操劳，还是养好身子，早日怀个哥儿要紧。”凤姐性子最是护短，平日里自己如何抱怨单说，却是绝不肯叫别人说了的。刚才被贾琏说了两句，已经有些恼了。现在平儿也跟着说她，利目斜了平儿一眼，道：“你和你家二爷倒都会说现成话，也不想想，我若是丢开手去，这府里还有我们大房的立足之地吗？”
大房已经被二房挤兑的明明是府里正经的主子却住到偏院去了，如今二房里又出了个娘娘，她若是再不出头，谁还会记得这个荣国府是属于承爵的大房的？何况在这边管家对凤姐来说是有着最实际的好处，不用仰人鼻息，可以任意指使下人，可以抬头做主，可以呼风唤雨……她不管家，恐怕就和这府里的李纨一样，被边缘化，透明化，哪里还会有现在这种令行禁止，威权赫赫的威风。何况，她若是不管家，必然要回到大房去，且不说贾赦和邢夫人都不是省事的，单说现在大房管家的是邢夫人，她不是不可能将管家权交给她的。
偏邢夫人贪婪吝啬，凡出入银钱一经他的手，便克扣异常，上不得台面，凤姐哪里看得上她，可是虽然她不是凤姐的正经婆婆，但是到底在礼法上，凤姐还不得不认下她这个婆婆。在这样的人跟前立规矩，伏低做小，在她手下讨生活，凤姐不免想到了刚过门的那段日子，真是糟心。而且大房那边还有一帮子自恃是长辈的姨娘并大小通房丫头，虽然凤姐看不上她们，但是她们到底是公爹房里的人，她也不好像说赵姨娘一般说她们。……回大房，哪里比得上在这边遂心如意。
至于贾琏所说之事，凤姐虽然有些担心，但是觉得事情并没有贾琏说的那般严重。凤姐自认对王夫人还有些了解，若说她抬宝钗，压黛玉，这个她信。但是若说王夫人想将宝钗聘给宝玉，凤姐可不信。哪怕是宫里的公主说给宝玉，王夫人恐怕还忧心那公主性格娇纵，配不上她的儿子呢，哪里会肯给宝玉聘一个商家之女？王夫人待宝钗是不错，但是这个不错也仅限于不错。前些日子薛姨妈说宝钗的金锁需有玉的才能配，王夫人坐在一旁却好像什么都没听到一般，不接话，反而岔开了话题，态度已然摆在那里了。
当然，凤姐不是说宝钗不好，但是宝钗千好万好，只是吃亏在一条，出身商家。哪怕是皇商之家，也没脱得了这个“商”字。若是男人，自是英雄莫论出处，若是女子，身份地位则