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上皇之所以放出一批宫女，并下令暂停宫女入宫，不仅是为了“开源节流”，还是为了是博个“不贪美色”，“体恤民情”一类的好名声，顺便积累功德。免得面对连年天灾，那些御史言官捕风捉影，说什么天灾示警。虽然没人敢把过错推到皇上身上，但是对于“爱名”的上皇来说，他的臣子失德也意味着他这个作领导的没有识人之明，无能。他可不愿意在史书上留下“昏庸”一笔。
新皇登基，克勤克俭，大肆推行新政，整日忙于政务。至今后宫除了身为亲王时的正妃、侧妃外，在举行的几次选秀中，只添了两名出身小官之家，被封为“美人”这样低微的封号的秀女。新皇不留恋后宫，而且一力推行父皇当年颁布的政策，这个“暂停宫女入宫”的命令也跟着贯彻下来，这样一来，苦了内务府的人。
虽然在裁撤宫女的时候，内务府会留出富余的人选，免得将来后宫妃嫔升迁，服侍人选跟不上。先是上皇为了积累功德，放出一批宫女，而后又下了暂停宫女入宫的命令。而后新皇登基，虽然没有广封后宫，可是亲王的正妃、侧妃和儿女的定制和皇后、妃嫔，皇子公主之间是有等级差别的。新皇又分封兄弟表示恩宠，再加上每年到了年纪放出宫去的宫女，这样只出不进，内务府也支持住了。
“巧妇难为无米之炊”的内务府也不能凭空变出人来，可是到时主子身边的服侍人员配备不齐可是他们的责任，因此内务府上报新皇，请求恢复宫女入选制度。新皇虽然登基为帝，可是上面有上皇，边上还有兄弟虎视眈眈，国库空虚，内库经过上皇的一番体察民情，也所剩无几。如今手中无钱的新皇节俭用度还来不及，怎肯再增加开支？但是皇家子女无人伺候也不像话，因此新皇以“孝道”的名义否决了恢复宫女入选的提议，另起名目，选一批人进宫服侍。所以这次采选并没有时限，只要年纪合适就可以参选，一旦人数足够，即可废止。
贾敏笑着反驳贾琏：“薛家送女儿入宫可未必是让她进宫去作杂使，伺候人的。本朝以宫女入选，从而蒙得皇帝恩宠，进而青云直上的又不是没有。虽说因为宫女出身而晋升困难，可是这次采选到底不曾明言这些采女们是以宫女的身份入宫。如此一来，将来若是真有人得以晋封，完全可以借此大做文章。再说，我听说薛家大姑娘生的花容月貌，端庄娴雅，乃是一等一的人材。若是有幸入宫，得蒙皇帝青眼那是大可能。”顿了一下，叹道：“以薛家的家世背景，这也许是借风上青天最合适的荣耀。”
贾琏冷笑一声，道：“姑母说的不错。只是这宫里最不缺的就是美人了，这后宫妃嫔，品貌不出色的如何能够入得了皇上的眼？宫中后妃人选注重门第和女德，这是大家众所周知之事。薛家大姑娘纵使再出色，可是这出身……，虽然沾了个‘皇’字，可到底脱不了这个商字。只这一条，基本上把她的晋身之路卡死了。远的不说，上皇跟前的杨宝林，祖上也是书香继世之家，父亲身为正八品的县丞，家中虽比不上薛家的豪富，可是至少是个官家。生育了二子三女，封到‘容华’就再没有晋升。死后被追封为‘昭仪’，连个妃都没混上。她还是大选选进宫里去的呢。太宗皇帝宫中因为小选而蒙圣宠，宫女出身的美人最多，一般封个‘贵人’就到顶了。混得最好的也不过是个‘嫔’，据说那还是因为替太宗皇帝挡剑，舍命换来的。我没见过薛家大姑娘，不知道她的模样如何，但是如今在宫里的元春妹妹，我们是一起长大的，她的品貌满府无人能及。以其才貌，出身，现今在宫里不过是个女史，她可也是大选挑进宫里去的！”
自从元春进宫，从宫中送出消息和贾家联系上之后，贾家就想着元春能够就此攀上棵大树，不仅元春免于一生孤苦，在宫中终老至死的结局，贾家也能够背靠大树好乘凉。对此贾王两家都很热心，上下张罗着。贾琏虽然没插手，可是他贾珍交好，贾珍和宫里头的人打交道最多，人头最熟，再加上凤姐在王夫人那里听到的，回来说的那么一耳朵，因此贾琏对于这些事体也了解个七七八八。等薛家的事一出，王子腾不允许薛家入京，贾琏心中纳闷，王家在元春的事上颇为热心，为什么对薛家大姑娘的待选的态度却如此冷淡？带着这个疑问贾琏询问外祖父，经过外祖父的点拨，明白了大选和小选的区别，他也就明白了王家两种迥异态度的缘由。
涉及到家中女儿的前途和未来，在这方面，作为女子的比男子更为关注。何况家中还有几个从宫里头出来的嬷嬷，又有前世的记忆“作弊”，所以贾敏比贾琏知道的更清楚。薛宝钗待选之路已然走不通，她所谓的“青云之志”只能从皇家着落到贾家。贾琏说到贾王两家对薛宝钗待选的态度不过从另一个方面印证了这一事实罢了。
在贾敏的引导下，你来我往，贾琏和贾敏两个将薛家外面的一身光鲜给剥落出来，露出里面的卑微落魄。在这个世界生活久了，贾敏也知道平民百姓的命不值钱，所以故作不解的问道：“不就是薛家大爷打死人了嘛，薛家在金陵经营近百年，可算得上是‘地头蛇’，难道这事都抹不平？就算薛家解决不了，难道二嫂的妹妹不会向娘家和这府里求助？何至于离开金陵，也不进京，在外颠沛流离的？”
贾琏在外办事，哪里会不明白贾敏言语中流露出来的“官商勾结，官官相护”这个意思。他“嗐”了一声道：“这薛家乃是皇商，一直领着内府帑银行商，负责宫中采买杂料。薛家一共分为八房，都居住在金陵，依附长房嫡支，也就是我二婶的妹妹嫁入的这一房生活。薛家虽是皇商，但到底还是个商家，只富不贵。虽然在在官场上有些人脉，不过为了让薛家的生意做得更加顺遂罢了，到底没有太深的交情，不会帮着薛家担下薛蟠杀人之事。何况，自薛家老爷过世，薛家大不如前。子孙不肖，人走茶凉，薛老爷生前在金陵结交下的人脉因薛老爷的过世少了大半。到了薛蟠这事一出，人人躲还来不及，哪有靠上去的道理。这关系，几乎断得一干二净。”
自薛蟠这事一出，薛姨妈来信求助，说是要举家上京。贾琏从凤姐流露出的言语中知道薛家这次进京后不会再回金陵，看到了机会，他借着出门办事之便，绕路金陵，匿名买下不少薛家因为阖家上京而处理的产业。拿着买下的田庄商铺的契约，贾琏喜怒交加。喜的是因为薛家产业变卖的匆忙，所以花费要比正常买卖省了至少三成的钱财。怒的是，薛家处置的这批产业中，很多原本都属于贾家。之所以落到薛家的手中，明摆着是王夫人管家的时候做了手脚。原本属于自家的东西还得花钱买回来，怎能不让人生气。
由此，贾琏猜测，二房手中王夫人说拿嫁妆购置的私产，不知道有多少原本是属于公家的，被王夫人利用薛家转了一道手，进而找个名目落入二房手里，成了二房自家的产业。生气归生气，可是贾琏却深感无奈，在没证据的情况下，他无法把事情拿到明面上说。何况他此次行动，明摆着是“趁火打劫”，不能对外说。贾琏只能自我安慰，这些产业都属于他私人所有，没人能够和他分夺。若是在公中，将来分家的时候，大房和二房分完，大房这边还有个贾琮，谁知道邢夫人那边会不会老树开花，结出个果来。
因为要看王夫人的笑话，贾琏在金陵办事的时候，顺便打听了一下薛蟠打死人之事。薛蟠的不成器，顽劣不堪在金陵世人皆知，有这么个混不吝的人在，贾琏根本不费什么力气就把薛家上上下下，前前后后的事情打听的一清二楚。只是打听的再详细，也没听众，难得贾敏对薛家的事感兴趣，因此贾琏把他所知道的事无巨细的全讲给贾敏听。
“知道儿子打死了人，总算我这个姨妈还知道些事情轻重，知道凭借薛家自身之力无法解决此事，一面急忙派人往世交亲友处送信求助，一面收拾行装，打着送妹候选的名义，出门避祸。本来薛家是直奔京城而来的，是我叔丈收到信后，去信严令他们一家在官司没有解决之前不得进京。叔丈的意思，这事必须在金陵悄无声息的解决。在案子没有解决之前，薛蟠身为‘杀人犯’出现在京城，若是被人认出，少不得要被人拿了，不管是押解回应天府中还是在京中审理，想要薛蟠脱罪绝非一件易事。因为那个时候，事情就大了，纵使王家和贾家一起出力，也压不住。毕竟王家和贾家在京中还没有达到能够一手遮天那么大的能量。”
“哦，原来如此！”贾敏轻点着头，这才明白为什么薛家在案子没有了结之前，薛家只能在外羁留，不敢入京。‘游玩’至结案之后，方才在京中现了行踪。贾王两家不能在京中无法一手遮天，难道应天府就是他们的地盘，可以任意妄为不成？如果是这样，为什么薛家的案子直到贾雨村上台才得以结案？
面对贾敏的疑问，贾琏苦笑道：“也是这薛大傻子倒霉，弄出的这事，正赶上上皇退位，新皇登基这个关口。上皇退位之前，不仅制定了新政，颁布天下，勒令后代子孙严格执行，而且还发了‘罪己诏’。上皇‘罪己诏’中历数了他为政的几大过失，其中有一条是“年老力衰，久病缠身，进而倦政，以致人心懈怠，贪弊丛生”。为此，新皇即位首要做的，就是对吏治进行了整治，很多官员因此被罢免废黜。因为裁撤官员过多，空出很多职位，所以才有了日前‘起复旧员之信’。帮着了了薛家案子的贾雨村正是搭着这股东风，借助甄家、王家与我家之力谋取了应天府府尹一职。”
“新皇惩治考核官员，整顿吏治。这当口本就是大家避风头，免得惹事上身从而被拉下马去。何况薛蟠打死人的那年，又恰巧赶上京察年。为官的每三年一次考核，京官的考核叫京察，外官的考核叫大计。依守、才、政、年四格分为一二三四等。一等的可以经引见皇帝后记名，交本官署长官考评，考核合格就有升官转迁的资格。正值官吏考核时期，各个衙门的官员为了能够留任或者升迁，不仅拿出比平日勤快十倍或者百倍的气力做事，还不停的四处打点，上下找关系。这期间，身上有事的还在想法设法把事情撕掳开来，怎么可能在这个时候给自家找事上身？”
“何况我们两家和原来的应天府尹并没有多大的交情，而且薛大傻子打死的那个冯渊，虽然算不上富贵，到底也是个乡绅之子，祖上也曾有人做过官，在金陵也有些微势力。需得压服口声才能结案。再者，金陵虽是祖籍所在，可是王家和我们两家自迁都之后就已经搬离金陵，已近百年，虽然在地方上还能说得上话，可是到底势力大不如前，因此出了事后，人家能够把这案子压下，任薛家收拾行装离开，亦不曾对薛蟠发下海捕文书，已经承了大情了。贾雨村起复，补授了应天府，就是叔丈的主意，为的就是了结薛大傻子之事。”既然指使不动别人，那么就把自己人安排上去。
对那些通过科举入仕从而改变社会地位的家族来说，若是后代子孙读书不成，那么家族的兴盛不过一代而终。例如现在在乡间务农的刘姥姥的女婿一家，当年祖上也是和四大家族的王家连过宗的，几十年过后，已经沦落到靠着这点关系到贾府去打秋风了。被薛蟠打死的冯渊出身的冯家与王家类似，只是子孙还没有沦落到像刘姥姥女婿家那么不堪，还有些薄产。
作为也是通过中举而后为官的官员来说，虽然自身希望家族长盛不衰，可是若是真是断了读书种子，那么败落是不可避免的。到了那个时候，冯家的今日大有可能是自家的明天。当冯渊被打死，家人上告。审理此案的官员虽然知道得罪不起像薛家这样有权贵姻亲的豪富之家，但是对冯渊之死不免起了“兔死狐悲”之意。摆明不能把薛蟠缉拿归案，但有不想就这么徇私枉法，那就施展一个“拖”字诀，拖到薛家等不起，贾王两家另想主意就行了。
反正“县官不如现管”，贾王两家的势力大部分在军中，王子腾虽然身居要职，但是京畿和地方分属不同的系统，金陵归应天府所管辖。纵使想以势压人，应天府尹不卖贾王两家的帐他们也无可奈何。再者，原应天府尹也不是一点情面都不给，还是留有余地的。
贾敏听贾琏把薛蟠的官司难结，薛家迟迟不入京城的原因娓娓道来。贾琏说得有根有据，分析的入情入理，让贾敏大为惊讶，这还是那个书中那个和凤姐比起来“倒退了一射之地”的琏二爷吗？应该倒过来说，这眼光，这见识，凤姐万万不能及才是。贾敏不由得对贾琏刮目相看。
从中也可以看出，虽然最终把人命案得以了结，但是贾王两家这般大费手脚，也显示了贾王两家的权势今非昔比。在贾敏的父亲还在世的时候，解决这种事不过一句话，一封信的事，何至于耗费这么长时间，耗费这么大的气力。虽然顶着贾王两家之名，但是从贾琏的言语中尽可以听出，此时能够得以解决大半是靠着王子腾居中谋划调停，贾家不过附随其后，打着国公府的牌子唬人是也。不过想也是，要是贾政有这份心机，行事这么周全，也不至于作了这么多年的官还在五品上混。何况贾政为人一向自诩清正忠直，这次碍于亲戚的情面徇私枉法，想来背后王夫人也是一番苦求。
贾敏端起手边的茶盏，呷了一口，思忖了一会儿道：“薛家的案子贾雨村是不负期望的给结了。只是了结归了解，但是有所不妥。结案陈词上说‘冯渊和薛蟠乃是夙孽相逢，因此才被薛蟠打死，而后薛蟠得了无名之病，暴病身亡，此乃是被冯魂追索而死。’案卷上判定薛蟠已经死亡，可事实上，‘已经亡故’的薛蟠不仅还活着，而且还出现活蹦乱跳的出现在京城。若是将来这案子翻出来，贾雨村一句‘因为当时薛蟠已经逃离在外，族中及地方上共递一张保呈，他无法验证真假，从而被蒙骗。’。不过一个‘失察’之责就可以脱身，可是薛家却未必能够讨得了好去。”
“四大家族”同气连枝，薛蟠这样在京城里晃悠就等于给贾王两家政敌送过去一个好大的把柄。按照贾敏的意思，完全可以在冯家告状时说的“薛家公子喝令众豪奴将我小主人竟打死了”那句话上做文章，既然薛蟠不曾动手，那么薛家只要把当日跟随薛蟠出去的仆从中推出一个“替罪羊”。只说当日情形并非薛蟠主使打死人，完全是争抢之时，手下的仆从出手过重，“意外”打死了人。将罪责推到下人身上，进而择出薛蟠。这样一来薛蟠不过落得个“纵奴逞凶”的罪名，这个罪责可比打死人强多了。反正跟在薛蟠身边的奴仆也不是什么好鸟，平日里薛蟠为非作歹一定没少推波助澜，这样的奴仆打死也不为过。如此这般处置，就算将来案子翻过来，也没什么大妨碍。
贾敏虽然没有明言贾雨村结案的不妥之处，但是她的言下之意已经露了出来。贾琏也不是个愚笨的，立刻就听明白了，不以为意的道：“姑母多虑了。这案子已经结了，已报刑部备案，谁还会多事将它翻出来？再说，这天底下同名同姓的人多了，纵使都来自从金陵难道就不可以重名不成？薛大傻子就算再笨，也不至于满街嚷嚷他‘打死人一点事没有’，闹得路人皆知的地步。因此薛家此次进京并无妨碍。若是真有不妥，我的叔丈也不会同意了。”
笑笑，贾琏面露狡猾之色，又道：“虽然贾王两家为了了解薛家的事，费了些气力，赔进不少人情，但从头到尾只是递了个话罢了，没留下了能够授人以柄的。就连贾雨村结案也是他主动向我们两家邀功的，可不是我们让他这么作的，我们事前可什么都不知道。所以若是这案子真被翻出来，那也是他薛大傻子倒霉，是他薛家的事，和贾王两家很不相干。”徇私枉法的事情不是不能做，可是做的时候是不能留把柄的。在这方面上，贾家这次可是深得其味。
贾敏看到贾琏并没有把她的劝告放在心上，心中轻叹。因为书的作者早逝，造成文稿未完，因此她也不知道四大家族到底是因何败落。但是将来若是出了什么事情，薛家的事情翻出来，很有可能会成为压死骆驼的最后一根稻草。只是正如贾琏所言，连四大家族中最有眼光的王子腾都不在意，觉得薛家的案子已然盖棺定论，不会再起波澜。她又何必多管闲事？贾敏哂笑，说到底和薛家有亲戚关系的是贾王两家，她虽然姓贾，可是已经出嫁。嫁出去的女儿泼出去的水，早已经不是贾家的人，她能够出言提醒已经仁至义尽，听不听得进去那是他们的问题。
当下贾敏不在薛家的问题上多做纠缠，转移了话题。她和贾琏商讨了一下薛家到京的日子，又闲话几句，贾琏告辞而去，出府到街面上找寻匠人给贾敏一家居住的院子