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贾赦便知道是春闱那事儿发了。“圣人选了春闱放榜的日子，绝对是故意的。”愣了半日，摇头道，“因嫌纱帽小，致使锁枷扛。”
贾琏也叹道：“爹在何处听来这么一句话，倒是颇有文采。”
贾赦瞪了他一眼，又问那亲兵可还有事。
亲兵低声道：“我们爷问荣公，这会子可定了？”
贾赦连连摆手：“他可万莫让人哄了，保不齐两败俱伤！”
那亲兵点头示意记下来，急急的又回去了。
不过数日功夫，朝中连贬十四名重臣，抄家五家，翰林院徐大学士直以莫须有罪名阖府发配西北。接着宫中传了信出来，皇后病了。贾赦立时明白那旧荷包是谁做的了。不由得叹了一声，这便是朝臣与密探的区别。那大理寺卿钟大人并昭狱狱卒宁可杀人灭口“为你好”，而冯紫英却是半分不得隐瞒。他倒是使人去打探了一番，钟大人平安无事。不由得心下慨然，人治与法治还是差着许多。
此番朝野大震后，二皇子与三皇子一败一伤，都偃旗息鼓了。
偏皇后一病，吴贵妃家中又抄家了，宫务只怕不得不落入另一位贵妃贾氏手中！贾赦想到这个一哆嗦，忙赶着去见贾母。
贾母正与丫头们说笑，贾赦急着进来，忙问可有事。
贾赦让人都下去，低声道：“老祖宗可有借口入宫？”
贾母笑道：“如今咱们家娘娘受宠，想来求见是容易的。”
贾赦便将皇后生病一事说了，又道：“我恐圣人要咱们娘娘接管宫务，她这会子还在百日热孝呢，莫昏了头！”
贾母思忖了会子道：“宫中总有人欲借机害我们娘娘呢。这些年她过得委实不易，不若借此机会收拢安置些人手。”
贾赦摇头道：“其一，十一皇子太小，人家犯不上害她。其二，有圣人在看着呢，她还没那个本事瞒过圣人去，咱们家更是没本事伸手进宫去，不如不瞒。其三，我与琏儿是干什么吃的？人家讨好她还来不及的。”横竖有司徒塬的人呢，那老狐狸可是预备跟我合作。
贾母又道：“若圣人非要她接下也没奈何。”
贾赦道：“孝道人伦，圣人也不便拿这个来强压的。若圣人当真要她接着，就将宫务分出去！分给四五位娘娘同管，莫自己拿着。借口好得很，只说舍不得十一皇子便是了。如今最是朝局紊乱之际，越不爱权越好。后宫与前朝是一般的。旁的还罢了，唯有凤印万万不可接。”
贾母这才应下。
次日荣国府老太君进宫见了贾贵妃。
元春听了祖母的话道：“我如何连这个也不知道？圣人那会子委实要交给我的，我立时便辞了。只是这百日孝也眼看便到了，我还寻思着难寻借口再躲懒儿呢。既大伯有言，依着他的便好。”
一时说起她母亲来，贾母陪着她垂了会子泪。
贾母安慰了会子，问十一皇子如何了，又笑道：“黛玉的夫婿怕是能得状元的。”
元春早知道这是伯父替自己儿子铺路呢，也笑道：“黛玉是个有福的。”
过了些日子，元春满了百日热孝，圣人果然又提前言。
元春只撒娇道：“非是妾惫懒，十一郎尚小呢，妾若日日花了许多功夫去处置宫务，哪里还能陪他？他准闹得妾诸事不成，妾也舍不得他的。不若分给数位姐妹每人管着一份，也不至于太辛苦。”
圣人笑道：“你果然是贾恩侯的亲侄女儿，竟生出跟他一个性子来，幸而斯汀不像他。”乃许了。
恰这会子十一皇子从外头窜了进来直嚷嚷渴了，要茶吃。见了他父皇忙行了个礼。
圣人素日对此子颇为喜爱，唯有几分美中不足的便是他不甚敬重嫡母。偏这会子旧荷包那事儿发了，圣人心中对皇后恰是不忿，这般瞧着，十一皇子这个缺点倒是好的很。乃笑着唤他过来，十一皇子撒娇卖痴了一回，哄了他不少好东西走。
元春此时也忽然想起四五年前她大伯曾言，让十一皇子在圣人跟前犯不上装得多孝顺皇后，旁的不必担心，他自有法子。想着想着不由得浑身一颤：皇后忽然失宠，在宫中早不是秘密了。莫非皇后失宠一事，竟是她大伯所为？又想了想，此番皇后失宠，委实从前朝而起，且诸事机密，想不出因果。除了知道与春闱弊案有关，倒是探不得旁的消息。不由得心下有几分窃喜。母家实力雄厚。虽父亲是刚直之人，所幸伯父通透波诡，保不齐十一郎大事可成。
殊不知当年贾赦本是想着圣人自己也不是中宫嫡子，来日寻个借口与圣人辩证一下“真情实感”与“虚情假意”之分。这会子数年过去，贾赦早将这茬儿给忘了……如今此事，纯碎阴差阳错罢了。
五月二十一日，殿试延迟一个月终是有了结果。虽姜文还在家歇着，姜昭毫无悬念被圣人点做状元。
他打马游街那会子，姜文亲领着阖府选了座酒楼的雅座瞧热闹。眼见儿子披红挂彩的引着人群过来，心中感慨无比。“当年我只考了第六名，对状元却是羡慕的紧。”
他太太在旁笑道：“偏老爷的儿子已胜过当年那状元的儿子了。”
姜皎在旁接口道：“岂止是胜过，我哥哥连中三元，他也三元么？爹，你们那科的状元那会子多大岁数？可有我哥哥这般年少？”
姜文笑道：“他那会子却是年逾四十了。”
黛玉也笑道：“昔年崔澄澜暮出端门，下天津，马上赋诗曰：‘春还上林苑，花满洛阳城。’张说见之叹曰：‘文与位固可致，其年不可及也。’”
说得姜文一阵得意，捋着胡子直笑。
小星星也认出他爹了，挥了小爪子哇哇的喊。那会子街上尽是人，姜昭哪里听得见？小星星急了，大眼睛一眨便要哭出来。
姜武在那头瞧见了，忙几步窜过来，拿起案上小星星的一只红色铃铛布球一甩手——那铃铛布球叮叮当当直往姜昭跟前，恰落在他怀里。
姜昭一愣，一瞧那小布球如此眼熟，抓起来叮当直响，可不就是自家那臭小子的？立时想起自己那塌了枝子的文竹来，一阵咬牙，扭头向上头瞧去。
只见一旁酒楼楼上的窗口，他二叔抱着一只点点大的小东西在那里手舞足蹈，不由得又是好气又是好笑，乃向他们挥了挥手。见小儿子欢快的一刻不停的晃四肢，可爱得他心肝都痒痒了，恨不能这会子就上去抱起来亲一口——却不防泪珠子竟滚了下来。
数日后，朝中再议太湖水匪一事，忽有人提议招安。圣人自然挥手将之退下。又数度商议，终是命江南先发兵征伐了。
六月里，圣人数了数日子，姜文也歇够了，便一气儿从阁中贬出去三位阁臣，并让姜文常庸都回来。
贾琏见姜文回来了，直向圣人笑道：“臣是不是可以回吏部去了。”
圣人瞪他道：“让你入阁委屈你么？”
贾琏老实道：“较之吏部辛苦许多。”
圣人指他骂道：“你们一家子都懒到一处去了，连你妹子如今都懒了起来。朕还当你是个好的。”
贾琏忙低头认罪。
圣人哼道：“撇嘴莫撇那么大，朕瞧见了。”
贾琏低着头道：“臣嘴角抽了。”
说得众人一阵大笑。
不过十几日后，江南传来加急快报，水匪又将官兵大败。
作者有话要说：金子今天中午……相亲了！然后，收获了一位兄弟o（n_n）o
☆、111
话说圣人将江南战报传与群臣；满朝肃然。又问该当如何，偏没人开口。圣人干脆直问姜武。
姜武笑道：“区区水匪尔；若臣前去必能剿而胜之；唯有牛刀杀鸡之叹尔。”
圣人想了会子；道：“尚不需自京中遣将过去。”
班内闪出大理寺正施隆，奏道：“臣以为，不若先使人招安。草莽之中亦有人才；不过因时运而没入江湖罢了。”
圣人摆摆手：“此事不必再提。”又与群臣商议一番，仍是调了江南的一路兵马前去。
谁知这一路过去愈发诡异了，先是寻不到水匪之踪迹；后被他们突袭；又是一个大败。
圣人得报无比烦郁；且天气燥热；甩袖子往后头来。想着去御花园散散心。他信步来到池塘边上，忽见唐贵人带着几个宫娥从那头转过来，倒是不曾瞧见他。
不一会子，唐贵人看上了池中的一朵莲花，大约一时兴起，让宫女拽着她的衣袖，自己踮脚伸手去摘。谁知费了半日功夫委实够不着，倒是引得她的两个宫女都笑起来。
圣人偷笑了会子，正欲上前，唐贵人跺脚道：“让人替我将那支花儿剪下来！我今儿非要将它摘下来不可。”
有位嬷嬷笑应了，果然喊了几个小太监来，划开小舟去替她剪那朵莲花。
唐贵人得了花瞧了会子，笑道：“如何？这会子可在我手了？如今我想顽便顽、想赏便赏、纵过会子不爱它了，想丢便丢。”
因喊人举着花儿，笑吟吟走了。
圣人一直在旁瞧着，寻思了半日，仿佛想着了什么似的。
次日朝会上，施隆又提招安一事。“三次打败官兵，足见这水匪之首乃是帅才。听闻他们数年前曾避往海上，如今不知何故又回来了。想是故土难离的缘故。不若收归国用，岂不四角俱全？”
圣人这回倒是不曾驳了他，不由得想起昨日唐贵人采莲来。那莲花远在池中，唐贵人挨不着。若使人剪了下来握在手中，倒可以随意了。若这个李三当真有本事，且招了来，想用便用，不想用时杀了也便宜。因问何人可为使。
一时朝臣面面相觑，倒是有几个武将如姜武等跳了出来，宁愿亲领兵往太湖剿匪，莫堕了朝廷天兵气势。圣人摆摆手道：“兴师动众的，你们不嫌麻烦朕还嫌麻烦。且先试试招安。”乃问那施隆。
施隆思忖半日，笑道：“臣愿往，只是臣官衔低微，恐压不住水匪。臣心中还有个人选，只怕圣人不许。”
圣人笑道：“你只管说便是。”
施隆道：“忠诚王爷礼贤下士、机巧善辩，且身份贵重。若得王爷为正使、臣为副使，必使水寇欣然归顺。”
圣人一愣。司徒塬这么些年专心办学，教出了许多好大夫，倒是安分得很。至于朝堂诸事，圣人早将他丢去九霄云外了。不由得眯起眼来，问道：“五弟早不问朝务了，施爱卿何以想起他来？”
施隆奏道：“臣早欲请陛下行招安事，故此细细想过朝中诸大人。能为使者，多身居要职、或公务繁忙。臣自诩可凭三寸不烂之舌说降水匪，只是臣官职低微，故此臣又想着，许能从宗亲贵胄中求一位同行。想了半日，唯忠诚王爷恰是此等人物。”
简单的说就是，朝廷中有本事的大人都很忙，唯有忠诚王爷最闲，且他头上还顶着一个王爷帽子。再说难听点儿，就是废物利用。
圣人哈哈大笑：“也好，他也闲了这许多年。”竟是准了。
贾赦得了信愣了半日，乃问白安郎。
白安郎苦笑道：“我也想不明白。”
偏在这个当口儿，外头有人传信来，忠诚王爷来访。
贾赦哼道：“就知道他会来。”抬脚出去。
只见司徒塬依然穿着白蟒袍，负手而立，满面沉思。
贾赦劈头便问他：“你很闲么？这会子怎么好端端的想起往江南招安去？”
司徒塬道：“我委实不知，平白无故的谁会想起我来。”
贾赦一愣：“不是你自己设法去了？”
司徒塬苦笑道：“连你都这么想，恐怕不少大人心中也这般猜了。”
贾赦奇道：“如此说了，你竟是真的让人家涮了一回？”不禁拍手，“难得一见，你这狐狸也有遭人暗算的时候。”
司徒塬瞪了他一眼：“这回还不定谁挖了个什么坑在候着我呢，保不齐就送我一顶通匪的大帽子。”
贾赦忙问他缘由。
司徒塬苦笑道：“我哪里知道？只是既然哄我去剿匪，唯有此罪最易栽给我。我今天特来告诉你，我不曾通匪。如有一日受冤，还望恩侯看在我那五原医学院的份上出手相助。”
贾赦哑然。半晌道：“你难道不应该说，看在咱俩这些年交情的份上出手相助么？那我便顺口接一句，咱们没啥交情。”
司徒塬笑道：“故此我只说医学院。”
贾赦叹道：“罢了，既然让你话堵上话了，若有人栽你这顶帽子，我想想法子。”因为我知道你没通匪，通匪的原是我呢。
司徒塬想了想又道：“我一去江南还不定如何呢，不如且告诉你，你知道的多谢也可便宜行事。张大人那书童是我的人。”
贾赦问：“哪个张大人？”
司徒塬有些啼笑皆非：“你道哪个张大人。”
贾赦道：“天下姓张的本多，我又于朝廷不熟，谁知道你说的哪个张大人。”
司徒塬道：“自然是死了的那位前礼部尚书张大人。”
“哦，那个在昭狱上吊的。”贾赦恍然，“合着他那书童是你的人。”司徒塬点头道：“他早年在北边留下了一位婢女并私生子，让我得了，使人假扮他的私生子前去相认。他以为真是其子，乃留在身边，说是做书童，其实自己教养。如今那孩子十八岁了，在他身边已是三年，本预备长大些便放出去，弄个好身份。”
贾赦撇了撇嘴：“傻子。幸而是假扮的，若是他的真儿子，心里未必欢喜。”
司徒塬道：“正是。若当真是他亲子，只怕心中愈发怨恨。哪怕他以故人之子为名养在身边呢，总好过打奴籍走一遭。这位张大人却是不简单的，二皇子三皇子都以为他是自己人。”
贾赦问：“他到底是谁的人？”
司徒塬笑道：“他不是谁的人。”
贾赦想了一回，赞道：“有想法！他若能成事，我倒是蛮欣赏。”
“故此，二皇子并吴阁老预备窃题一事，是他那书童露给我、我设法露给三皇子的。徐大人与皇后在江南本是邻居，早年两家曾有意结亲，此事也是我告诉那书童、书童借了二皇子之名告诉张大人的。”
贾赦问道：“他便信了？”
司徒塬笑道：“这等机密事，他还会去向二皇子求证不成？”
贾赦一想也是，他的心腹兼私生子告诉他，二殿下派人来说皇后跟他的某同事有一段前缘，难不成他还亲跑去二皇子府问：真的么？这是真的么？不由得叹道：“他们这般暗地里行事，中间有一环出错，满盘皆输。”想了想又道，“那在常庸厕所旁传话的是你的人？”
司徒塬一愣：“常庸厕所旁传话？”
贾赦见他的模样不似作伪，便猜到此事为三皇子一系所为了。连连摇头：“你们这乱的……”想来是三皇子营中得了司徒塬的信儿，知道二皇子欲窃取考题，也不知哪个贪心胆大的，不欲单单掀翻二皇子这么简单，还想顺势踩一脚进内阁。不料司徒塬竟卖了自己一个人情，内阁没踩进去，反是暴露了。
正欲解释两句，司徒塬一击掌：“我猜着了，大约我那三侄儿弄出了什么事儿，让常庸并姜文都不得不避嫌去。”
贾赦哼道：“你这只万年狐狸，什么都猜得到，去去，招降水匪去。”
司徒塬当真立起来正欲走，贾赦忙又喊道：“等等！你这是诚心借东风让你这两个侄儿都倒了，要干嘛呢？”
司徒塬笑道：“这个却是日后再说。”
贾赦哼道：“你另外出手帮了哪个侄子的吧。弄倒了一个小五还不死心。你且当心些，你这些侄子，我瞧着唯有小五和小七两个傻子，其余都不是什么省油的灯，莫弄得引火烧身。”
说得司徒塬步子一顿，终笑道：“我自然知道。”又往前走了几步，忽然撤身回来，道：“听闻你爱去小胡同吃些小吃。”
贾赦道：“是啊。”
“核桃胡同有家换做‘十里香’的小酒店，店内有种小吃，叫做香酥豆腐。若我有事，烦请去那里吃一回。拜托了。”说罢，他向贾赦深施一礼，转身走了。
贾赦叹了口气，大约这是他的暗桩了。因回头去与白安郎商议。
白安郎思忖了会子，摇头道：“委实猜不出来。”
贾赦忽然说：“我怎么觉得施隆这个名字有点耳熟呢？他一个五品小官按说我不该听说过的。”
白安郎道：“那会子我还不曾来府里，后听闻当年林姑娘正是往他们家去赴他长孙女之抓周宴，竟让那五皇子的侧妃欺辱了。”
贾赦“刷”的站了起来：“薛宝钗的公爹！”
白安郎道：“正是与府里有这么点儿亲源的。”
贾赦道：“他们府里仿佛是小五的人？”
白安郎笑道：“想来转投他人了。施隆大人十余年不曾动过，近五年连升两级，五皇子绝无此力。”
贾赦愁道：“我委实想不出还有谁闲得没事找原五狐狸麻烦。”
白安郎笑道：“赦公不是嫌他麻烦么？”
贾赦叹道：“这么些年，跟那厮半近半远的，若他当真出了什么事，想必也狠不下心来不管他。”
不多时日，司徒塬并施隆一道往招降水匪，浩浩荡荡的倒是颇为壮观。
贾赦因知道李三彭润既不会受招安，也不会和司徒塬勾搭到一处去，心下颇为安然。
这一日贾赦正在书房教壮壮背九九乘法表，忽然何喜进来回道：“琏二爷派了人送信儿，说有急事。”
贾赦忙让他进来。
立时有个眼熟的小子进来急报：“忠诚王爷死了！”
贾赦哼道：“听谁瞎扯呢，那厮是属狐狸的，死不了。”
那报信的道：“二爷派了奴才急着从宫里传信出来的。”
贾赦这才发现，报信的可不就是昭儿么，忙问：“怎么回事？”
昭儿回道：“其余的二爷也不知道，只说忠诚王爷与施大人一同与太湖水匪谈招安之事，起先还客客气气的，�