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各位的恩德，只好来生再报还了。”
“嫂子，你这说的是什么话！”李沅芷先抢着道，“你有什么名声不好？旁人又有哪个敢说三道四的？”袁氏只是摇头不语，苏卿却知道她心里终是过不去，沉吟片刻，便道：“俗话说初嫁从亲，再嫁从身，你们孤儿寡母的又没个依靠，就是改嫁又怎么样？你那婆家要是还来管你，当初就不会任你们母女漂泊了不是？”
袁氏听了，惨然一笑，道：“姑娘……我竟不知道自己是个什么人，姑娘待我原是一片赤诚，我却对姑娘没讲过一句实话……如今说不得，就拼个没脸，也要给各位一个交代。”
苏卿听了一愣，回想起来确是袁氏说什么，自己就信了什么，脸上不由得红了上来，暗道：“我好糊涂，竟这般没见过世面，就上了当也难怪得了别人！”看袁氏先将阿宝送回屋去睡了，又回来正房，才叹了一声道：“我也想开了。你自有你的苦衷，我不是个中人难以理解，却不该抱怨才是。——袁嫂子，你只管说罢，我和阿芷虽然年轻口敞，也知道轻重的，断不会再告诉一个人去，你放心。”
“姑娘这话，倒叫我更——”袁氏说到半截，却又顿住，伸手用力在脸上擦了两下，似是要擦去怯懦的神色，随即淡淡开口，便如在给孩子讲故事哄她睡觉一般。
“我是广东佛山人氏，家住在离佛山镇上四十里的西江边，靠打鱼为生。袁是我娘家本姓，在家时有个小名，叫做银姑……”
苏卿突然一惊，把眼往袁氏通身上下一扫，心中疑惑不定，却不敢追问什么。那袁氏神情廖寞，像是已回忆起过往之事，丝毫没察觉她的异样，继续道：“族中人口虽也不少，但多是我们这般穷苦人家，只想本本份份地做，到了年纪，成个家，生几个娃娃，养小的，伺候老的，就这样过下去。
“十二岁上我娘死了，我便开始帮爹往镇上鱼行里送鱼，一个月结一次账。账房有个伙计叫阿华的，总是冲着我笑，后来就偷偷塞给我一块糕啦饼啦，扯着我说上半天话。过不多久爹就知道了，骂我，我不服气，跑到屋里去哭。爹也跟了进来，半晌才对我说：‘阿银，你也大了，要懂事，别让人说你没娘教养。镇上那些后生仔，给你取了个外号叫什么“黑牡丹”的，你当爹不听见吗？往后多远着他们，听话，爹不会害你。’我当时并没听懂，只是爹的话，我也不敢违拗。再去镇上时，阿华还是别的什么人跟我说话，我就远远避开。
“又过了几年，我十八岁了，有一天镇上有名的大乡绅凤天南老爷给他姨太太过寿，我不合挑了一担鱼送进凤府去，竟迎面撞上了到院子里躲酒的凤老爷，被他拉到厢房里，就……就……那时我什么也不懂，只是吓得要命，一口气跑回家去，却也不敢告诉人。谁知……就是那一次，有了阿宝这个小孽种……被大夫诊出来时已有三个多月，爹气得发昏，又打又骂地问我是怎么回事，说我不规矩，要被浸猪笼沉塘的。我哭着把凤府的事说了，爹突然跑出门去，说是要找凤老爷理论，我怎么拉也拉不住。等我追到镇上的时候，就看见爹……浑身是血躺在凤府大门前……他们……凤府的人说，我爹私闯民宅，还要行凶打人，他们‘不得已’才把他赶了出来……还说我本来就不清白，不知道怀了谁的野种，来讹诈凤老爷的……街上的人围着我和爹指指点点，不知道说些什么……天哪！我真想一头撞死算了！……”
说到此处，银姑的声音已不复平静，变得尖利凄楚，在这深夜之中更如枭泣一般，刺得苏卿两人心头一阵紧缩。李沅芷便先受不得，呼出一口气来，愤愤道：“这还有没有王法了！你怎么不去官府告他！”
苏卿虽对银姑身世略有所知，听她亲口道来，也是感同身受，心中不由得辛酸起来，过去揽着她颤抖的肩头轻轻抚慰，转头道：“阿芷你说孩子话，既然那凤老爷有财有势，只怕官府也不敢不买他的账，平民渔家怎么告得他赢？”
银姑哽咽道：“姑娘说的是……这、这原是我们的命罢了……”
“敢情你为这事想离了我们？”李沅芷怒气不息，又想起前情来，连声问道，“这本是你天大的冤屈，你不叫我们帮忙也就算了，怎么还说起‘连累’来？都是那什么土财主凤老爷造出的谣言，败坏于你，难道我们也会信？”
“姑娘有所不知……”银姑迟疑了一下，低下头去勉强道，“我是个不祥的身子，到哪里都是祸害……何况……我名声的确不清白，这……这是后来的事了……
“我爹回家后撑了几个月才过世，家里本来就没什么积蓄，更是花得河干海落，但凡值点钱的东西，当的当，卖的卖。发送了爹之后，几乎过不得了。我的事在族里传得沸沸扬扬，爹在一日，旁人还不敢怎么样，人没了，那些叔叔伯伯便叫着是我不孝，在外轧姘头，气死了我爹，要按族规处治我。我不敢在家里待下去，趁夜逃了出来。那时我有孕已经七个多月，这么一奔波，竟然早产，生下了阿宝……这孩子也是命硬，就活了下来。
“我带着孩子住在镇外的一座破庙里，只能乞讨过活，有一日却遇到了鱼行那个伙计阿华。他不由分说把我们母女俩带到家里去，说是要从此养活我，再不让我受一点苦。我知道他是真心喜欢我，可是我已经……正不知怎么办才好，阿宝又生起病来，他帮我请大夫抓药，忙里忙外的……我想，有这么个男人可以依靠，确是比我一个人要好得多……
“可就是我们要成亲的时候，突然来了几个官差，生是把阿华带走了。我急着四处打听，原来是那凤老爷跟衙门知会，硬说阿华是贼，就在大堂上……活活打死……天！天好黑，好冷啊……”
作者有话要说：来大家鼓掌欢迎银姑酱和紫衣酱！！！
飞狐四小花旦出场进度：｜｜｜｜25％。。。。。。。。。。。。
☆、一六 （一）
苏卿只觉得银姑的身子在怀里蜷缩下去，无论如何语不成声，虽然并没有嚎啕大哭，但那长长的抽泣更像掏心挖肝一般，一时间觉得似乎自己胸口中也隐隐作痛，脸上又凉凉的，伸手一摸，原来不知不觉间已落下泪来。半晌方开口道：“嫂子——你比我们大不了几岁，我还这么叫你，可跟那什么凤老爷没半点关系——你也不要伤心，我们既帮了你一回，没有就此丢开手，再让你四处漂泊的道理。我虽是微不足道的，阿芷她家却不是等闲人家，你跟定了她，不要怕添麻烦。她本是个生事的积年，惹祸的魁首，有你在身边，说不准倒安生些！”
“阿苏姐姐！”李沅芷刚拭了泪，猛听她编派自己，撅着嘴向她白了一眼，又对银姑道，“嫂子你且放心，正是阿苏姐姐说的，凭他什么风老爷雨老爷，慢说是远在广东，就在江南，也不敢对我怎么样。”
“这……”银姑盯着她半天，叹了口气，“我还是先把话说完，到时如何，请两位姑娘决定……
“阿华一死，我在佛山镇上也待不住。那些平日里叫我是‘黑牡丹’的，多半也是乡绅子弟，更面前背后说我的闲话，或来纠缠我，想借机找个便宜。我本来想去跳西江，一了百了，可怀里的阿宝哭闹着，我实在……实在舍不下她，也不忍带她一起去……把心一横，就离开江边一路向北，心想不论到哪里，也要把孩子养大……
“在路上辗转了几个月，不过替人做杂工挣些钱，勉强能活得下去。后来到了江西南昌府，机缘巧合，投到一个姓汤的大户人家去做工，这才安定了些……”
“江西南昌府？莫不是江湖上人称‘甘霖惠七省’的汤沛汤大侠？”李沅芷突然插口问道，也没注意银姑眼中倏忽而逝的复杂神色，只听她顿了一顿，才道：“那汤老爷的确叫做汤沛，至于什么大侠的，我也不知道。平日里在厨房帮工，府中有头有脸的管事，也是很难见一回。
“有一天给老爷做羹汤的厨子病了，又没人替，厨房里乱哄哄的，竟叫我赶鸭子上架地做了一碗汤，送去之后我也不理会，谁知不一会管家便到厨房里来，说老爷很是满意，要当面赏我，我便喜孜孜地跟了去。那是我第一次见这位汤老爷、汤大侠，谁知这一见……”
仿佛不经意间，银姑的声音已经变得单调而冷漠，像是在讲述与自己无关的事情。
“那汤老爷看见我，满面笑容地夸了几句，又问长问短，甚是平易近人。我只道老爷心肠好，却怕他听说我从前的事，赶我出去，便说我男人早死，族中容不得，只好带着孩子出来谋生。那汤老爷更是唉声叹气，同情得不得了，说是要给我涨工钱，让我安心待在府里，好好养活孩子。我十分感激，正行下礼去，说‘我这辈子忘不了老爷的大恩大德’，竟被他一把扶了起来……他、他手心发烫，还是一脸的笑容，就那么抱住了我……
“我知道自己是个不要脸的女人……汤老爷既然肯待我好，又养活着我们母女，我除了这样，也没别的可以报答……他总是偷偷地叫我来，不肯让人知道，我也就从不声张。我在家乡的时候，听说那些财主老爷养的外宅，也都是这般遮遮掩掩的……可是、可是我没想到……竟会被阿宝看见了……
“阿宝那时候已经三岁，有天晚上我哄她睡了，汤老爷就进了我屋里。谁知阿宝半夜起来，走来走去的找不到我，就一把推开了那扇门……
“从那天起，汤老爷再找我时，我就不答应了。他气得对我说，要把我赶出去，我也没答应他，眼前只是晃着阿宝那晚的眼神。后来他果然将我和阿宝扫地出门，说是我手脚不干净，看在孤儿寡母的份上不去送官，叫我从此远远地离开江西。
“再后来我便到了江南，依旧是做些零碎活计为生。可是没有个男人依靠，我连自己都养不活，阿宝又常常生病……我已经是个不干净的人，没法和人成亲做正头夫妻，就不明不白地跟了郭老三。阿宝不和我说话，我也只能这样。唯独盼着，将来女儿大了，不像我这般命苦……”
银姑说完，茫然抬头，眼神像是没有目标一般定在那里。苏卿两人却觉得心里有什么东西坠着一般，又沉又冷，彼此对视，竟找不到什么可说的。
忽听门上不疾不徐地敲了三下，声响并不大，却猛地打破了甚为尴尬的静默。李沅芷跳起身来，上前开门，烛火摇动中，只见张召重的身影沉沉立于门外。
见了这不速之客，房内三人同时一怔，银姑便不由自主地垂下头去，忽听张召重并无起伏的声音道：“这女孩想是醒了找不见人，跑了出来。你还带她回房去睡罢。”诧异地抬头望去，果然见阿宝安安稳稳地倚在他肩头睡得正熟，忙连声答应着，上前轻轻接了过来，嗫嚅着谢了一句，便红着脸躲出门去。
苏卿抿着嘴向李沅芷一瞥，见她也是一副似笑非笑的模样，想是也没料到这位江湖有名的“火手判官”抱孩子居然这么稳当。见袁氏回房，也便告辞。出门时恰与张召重擦肩而过，虽没有对视，只觉得他的目光深深盯在自己身上，心里不由一惊，停步转头，却只见到对方一个意味深长的背影。
次日众人依旧启程，便如心有灵犀一般，对银姑的往事都是只字不提。那阿宝和李沅芷苏卿早混得熟了，那晚之后竟对张召重也亲热了许多，不管他脸色如何，一个不妨就扑上去缠个不休。苏卿等看得暗笑不已。银姑见此情景，也只得打消了离去的念头。她本来比李沅芷她们大着几岁，生性温柔体贴，这时怀了报恩的心，一路上将大伙儿照料得无微不至。
又行了十几天，已到襄阳。李沅芷平日里有说有笑，此刻却突然变得沉默下来。苏卿情知她因将近武当，想起余鱼同来，心中忐忑，便以温言抚慰。谁知李沅芷更是坐立不安起来，只拽着她连声道：“阿苏姐姐，我不去了，我不去了！”
“咦？”苏卿挑起眉梢来，“你怎么这个时候倒打退堂鼓？何况他在不在武当山上，还未可知，你难道不亲眼看一看就走？”
李沅芷愁眉苦脸地往椅子上一坐：“我如今倒盼着他不在——就是叫我天涯海角去找他，也没什么，可是……可是他若就在山上，我……”
“你又不知如何面对他？”苏卿一笑，故意调侃道，“看你平时不怕天不怕地的一个人，打架起来几个汉子也不是对手，这时候偏又闹小女儿气，吓得避猫鼠儿似的，叫我哪一只眼睛看得上！”
“这个时候了，你还来挖苦我！”李沅芷听得满脸通红，没来由地发恼，却直倚到苏卿身上去。苏卿自然晓得她心里烦闷，却知道外人无从置喙，想了一想，便道：“左右事到临头，你也没有这时候放手的理，索性听天由命就是了。——我唱个小曲儿你听好不好？”
那李沅芷毕竟是个心宽的，一听之下便拍手道：“我这些天求你唱你都不唱，今儿怎么倒大方起来！”只听苏卿开喉唱道：“重门朱户，恰离了重门朱户。深闺空自锁。正琼楼罢舞，绮席停歌。改新妆，寻鸳侣，西日不挥戈，三星又起途。鸾驭偷过，鹊驾临河。握兵符怕谁行来问取。魏姬窃符，分明是魏姬窃符。鸡鸣潜度，讨的个鸡鸣潜度。听更筹戍楼中漏下玉壶。”刚要说“好听”，猛想起这是《红拂记》中j□j拂改扮夜奔的，才晓得苏卿又拿这个来打趣，忙赖上去不依，又呵她痒，闹了半天方休。
苏卿见夜色渐深，便辞了出来，才到自己房中，冷不妨身后一个人影几步跟了进来，她吃了一惊，转身看时，竟又是张召重。她早觉出近来这人对自己冷眼旁观，却不明就里，这时便定了定心，强笑道：“张大人有什么事吩咐？”
“行人不入神仙地，人在珠帘第几重？”张召重突然沉声道，同时左手成拳，平摆在胸前。苏卿先是莫名其妙，忽地想起当初金喜儿硬叫自己背下的几句半通不通的诗词，也不及细想，双手交叉抚肩，答道：“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”
“哼！”张召重放下手来，平板的脸上露出一抹冷笑，走近一步斜睨着她道，“果然如此！行有行规，既是上厅行首，当懂得山高水低，若不知足，必遭其祸，这些就没人教导于你？——你一味贴上沅芷，到底是什么居心！”
苏卿愣了半天，才明白方才那两句切口对答，已被他探知了自己出身，又疑心自己对李沅芷有什么企图。她对江湖事本来是半吊子，那时只听金喜儿絮叨着谁人在帮谁人在会，却从不入耳，更不要提种种繁琐规矩。此刻被张召重几乎是指着鼻子教训，顿时脸上抹不开，于是故意一笑，拖长了声音道：“张大人这话我可就不懂了。阿芷那个脾气，你想必也晓得，只有她缠别人，并没人敢招惹她的，她又能打，我又没功夫，难不成我还敢算计了她？就是我之前身份，阿芷也尽知的，我只道她早对你说了，并不是故意瞒着谁。何况我如今赎身脱籍，也是良民百姓呢，张大人当着朝廷的官儿，平白无故，这般疑我冤我，使得使不得？”
“好，好！”张召重听她这一番话，声音如喷珠溅玉般清脆融滑，毫无窒滞，且是处处抢白，占尽道理，心下更不敢小窥她，竟鼓了几下掌道，“我并没看错，沅芷虽然机灵，要是比口舌锋利，还要让你三分。你开个价罢，要多少才肯罢休？”
苏卿心里的气越发顶上来，嘴角一翘，嫣然道：“敢情张大人当我是念秧的，只怕这些日子隐忍不发，也是顾着阿芷的面子了？若论你本心，不过想我快点滚，只可惜又不明说——你且放心，话说到这份儿上，我还赖着不走，倒教你把我这名声儿坐实了。明日一早我便去跟阿芷面辞，咱们各走各的路，也就是了。”
话音刚落，张召重猛然欺近身来，一伸手就钳住了她肩膀。苏卿疼得“哎哟”叫了一声，想骂，却被那阴沉的目光压得张不开口。只见他另一只手从怀中取出一张纸来拍在自己胸前，冷冷道：“这里是五百两，见票即兑，你也不用再见沅芷，大家两便。”
“你……”苏卿瞪大了眼睛，也不接那银票，只与张召重直直对视，过了半晌，突然咯咯笑起来，越笑越是欢畅，若非肩头被捉住动弹不得，几乎要弯下腰去。张召重眉梢突地一跳，眼中便射出凌厉的寒光来。苏卿觑见他脸色愈加黑沉，心里倒觉得痛快许多，住了笑声悠然道：“我只道张大人是见过世面的，不想也这般小家子气。五百两！亏你说得出口，我却替你臊死了呢！”
“那你说多少！”
“三千两，我即刻就走。”苏卿再次盯住对方双眼，虽然知道其中是全然的轻蔑和憎恶，却不肯稍有回避，“若不然，误了张大人的要紧事，可怪不到我头上来。”
“笑话！”张召重冷哼一声，“我有什么要紧事了！”
“哎呀，我也是白猜猜罢了！既然没什么事，时候也不早了，张大人早些回去休息便是。”苏卿抿起嘴来，丢了个妩媚的眼风过去，“明日一早，我就去向阿芷辞行——只是她年轻心热，怕不舍得我走，也未可知。”说罢也不再看张召重的眼色，自顾背转身去。正得意暗笑，猛然