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薛慎挑起眉毛道：“哥哥可要立定主意，可别临了临了又软了心肠。”
薛恪眼中闪过寒光，缓缓道：“我理会得，再没有叫自家人委屈，让别家人痛快的道理。”
薛恪听完，笑出声来，歪在铺了大狼皮褥的安乐椅上道：“那咱们就好好治治这一对好叔侄。今日我也给咱们薛太爷唱一段《珍珠塔》，那戏词当真应景呢。”
翘着脚唱到：“贫居闹市无人问，富在深山有远亲。一朝马死黄金尽，亲者如同陌生人……”
唱了一段口渴，一气喝了小半壶茶，又捏着嗓子扮小旦，继续唱到：“人见利而不见害，鱼见食而不见钩。是非只为多开口，烦恼皆因强出头。劝君莫做亏心事，古往今来放过谁。言多语失皆因酒，义断亲疏只为钱……”
薛恪见弟弟一副疲赖样，呷了口茶，也取笑道：“正是呢，今日咱们就摆酒唱戏，演一出鸿门宴来给太爷先生两个看看。”
薛慎向来性子洒脱，见哥哥并未全盘否了他的提议，也来了兴头，笑道：“今日若他还顾及些颜面，咱们就烧香送鬼，也不提他之前贪墨了族产那些乌糟事，要他仗着狗胆，敢一边教训咱们，一边在伸手要钱，我们就让他赔了夫人又折兵。”
薛慎还待要说，外头正屋里的西洋金式大自鸣钟当，当，当响了起来，时间到了未时末申时初。
薛恪因说道：“虽说天色不好，只怕二老爷一家子，还有七老爷也快到了。”
薛慎胸中恶气还未出完，接着道：“我可不管什么远亲近亲，我只知道当年爹爹去世，娘带着咱们兄弟两个，日日都提心吊胆，就怕这些个族亲变着法子来谋夺咱们家的祖产。还好爹爹之前在官场上也积攒了许多人脉，跟京里的官儿，内务府的那些公公，还有地方官员各处都有交情。否则现在皇商就不是咱们家来领了。”
怕自己大哥对那些亲戚太过忍让，又劝道：“这几年我们兄弟苦心经营，生意越做越大，另外那七房哪家没沾过咱们家的光。不说别的，族里那些个文不成，武不就的兄弟子侄都是送到咱们家铺子里来，让我们帮着安置，让他们能养家糊口。当年他们对咱们何等无情无义，如今腆着脸，该占不该占得便宜都占尽了。娘不在了，我就只认哥哥一个，咱们才是至亲血脉，其他人我高兴了见见，不高兴我索性谁都不搭理。”
“你还是这样不管不顾的性子”薛恪怔了一下，又轻叹道：“同一件事，不能得罪几方人马。自小《春秋》，《鬼谷子》，各类兵书你最爱看的，难道不知道远交近攻，合纵连横的道理？咱们先解决了这个心头大患，其他的日后慢慢来，不用急在一日半会的。”
薛慎边听边想，哥哥这样不疾不徐，寥寥数语将人情世故分说得入情入理，想来是要借着个机会在教导他。
因站起来道：”哥哥说的有理，咱们就这么着，哥哥在后头把总指挥着，我来扮项庄舞一回剑。”
两兄弟照平日薛太爷的行事，套好了词。薛慎因想了个计策要整蛊一回薛太爷两个，附在哥哥耳边说了，薛恪听的好笑，也懒得阻止他。
薛慎来了兴致，自去找了跟他的二管家薛全忠布置好了，设下埋伏不提。
且说那薛二老爷常年卧病，这么多年，每月要用的几斤上好人参，都是长房药铺供应。薛七老爷开的酒楼也多亏侄儿薛恪照应，因此两人都是一邀便应，各自做了青呢马车，倒比薛太爷叔侄先到了。
薛太爷和薛学儒叔侄两个，各坐一抬华贵的猩红羊毛毡暖骄，姗姗来迟。
薛学儒是第一次登门，一路走来，看亭台楼阁不落富丽俗套，山石花木都新奇灵秀。想到自己家只剩下几件空荡荡的大瓦房，暗自嘲讽，薛恪这低贱商贾，占着钱多也来附庸风雅。因见到给自己领路的小厮身上竟然穿着一件绸面羊皮坎肩，更是暗恨，一个下仆，竟如此豪奢，当真礼崩乐坏，世风日下。
进了正堂，屋子里面四角都放置着紫金兽面炭炉，温暖如春，墙壁上悬挂着十几盏羊角灯照得厅内如同白昼，几个穿金戴银的美貌婢女在这里等着伺候。薛学儒在外头吹了冷风，见了这般富贵气象，不由有些头晕，连打了好几个喷嚏。
薛恪早吩咐下人治好两桌上等席面，一桌是宝钗等内眷在听雨轩自用。这里的一桌等他们两个到，才叫家人趁热抬进来。薛太爷见薛二老爷和薛七老爷也在，心中暗暗纳闷，见薛恪兄弟对自己礼数甚是恭敬，又猜想可能是薛恪请这两位来跟自己求情说和的，放下心来坐在主座上。薛学儒抖手抖脚跟着坐下。
薛恪让婢女斟酒，亲自站起敬薛太爷和薛学儒一杯，脸上含愧道：“薛恪教子无方，已经狠狠罚了他，现下我亲来向太爷和先生请罪。还望两位长辈看在薛蟠小儿无知的份上，恕了我父子之罪。”
薛慎插言道：“我哥哥听见蟠儿得罪了两位，立时就让人把他绑了回家，狠命打了几十板子，打的蟠儿皮开肉绽，要不是我拦着，现下小命都没了。”
薛太爷早听说薛恪让人绑了儿子回家，进门前又看到堂下放着长凳，家法，捆索。如今肇事者薛蟠已将被打，薛恪又是着有礼有节的做派，再加上请了二位本家老爷子来，薛太爷也不能不给他这个面子。
薛学儒见外号小范蠡的薛恪薛老爷对他如此恭敬，志得意满，站起来就要喝干杯中酒，因喝的急了，酒浆溅湿了衣襟一大块。
他两个喝了谢罪酒，席上气氛顿时缓和很多。薛慎问起薛太爷最近出了什么新奇好戏，几位美婢笑语如花，花蝴蝶一般穿梭在席间，频频劝酒，其他几位也是把盏言欢。
其中一位穿粉红衣裙，体态丰盈，面貌娇媚□桃的，亲自拿了一块雪白的毛巾，娇声跟薛学儒道：“爷，奴家帮你擦擦衣裳。”
看那带着金钏的白皙手腕伸过来，薛学儒那里说得出拒绝的话。春桃拿着毛巾轻轻柔柔在薛学儒衣裳上擦了几下，见薛学儒看着自己恍如痴呆，又给他抛个媚眼，伸手在他那衣内捏了一把。
薛学儒已过知天命之年，早年也纳过一房妾。可惜家有悍妻，趁他出门，把自家小亲亲提脚卖到外地去了。其他几个丫鬟都是太太挑的，一个个丑的匪夷所思，那里享受多这等温柔滋味。只觉得春桃那双小手娇弱无骨，滑腻非常。不觉口角流涎，骨筋酸软，好似那雪狮子向火，差点整个人都化在那里。
春桃一双勾人的媚眼盯着他娇笑，薛学儒喝了一杯又是一杯。心内胡思乱想，这春桃对自己另眼相看，莫不是看重自己的才华风度？想那书里红拂李靖相约出逃，文君相如琴挑私奔，春桃巨眼识英雄，自己可不能辜负她的绵绵情意，要想个法子做成鸳鸯，神仙也不如他快活。
因喝得过了，不免有些内急。春桃又亲自领着他入内更衣。众人吃菜喝酒正热闹，也没注意他两个。突然一个女子尖锐的惨叫传进来：“大胆恶徒！你要做甚么！非礼啊！救命啊！”
闹哄哄薛家换族长
薛夫人和刘氏贺姑母，都在听雨轩招呼二老爷的长媳卢氏。宝钗几个孩子也围坐在炕桌上随意吃喝。听到外头响动，卢氏正待要问，薛夫人忙笑说侄媳妇不要惊慌，怕是他二叔喝醉了要打醉拳呢。
刘氏事先就得了丈夫吩咐，笑着道：“正是呢，男人家喝酒惯常这样热闹，咱们也多喝两盅。”说着又给卢氏倒了一杯好慧泉酒。
宝钗心中暗暗纳闷，爹爹二叔得知薛蟠闹学的实情后，明明自己看到两个人都气得脸色青白。宝钗知道爹爹和二叔在商海打滚多年，绝对不是包子一样被人拿捏的人。定然不会再让族长和先生两个无良之人讨到好处的。
薛学儒此时呆如木鸡，好似仍梦中。梦里他到薛家赴宴，美酒佳肴，美婢环绕在侧。他正暗自嫉恨，薛恪兄弟两个不过是皇商，生活竟然奢侈糜烂。
突然席间最美的春桃走了过来，美人巨眼识穷途。看出他薛学儒虽然一时困顿，但迟早会加官进爵，有富贵荣华那一日。春桃敢效仿红拂女、卓文君，他自然就是那李靖，司马相如了。
他正想得心猿意马，喝进肚里酒都变成□越烧越旺。意乱情迷之中，跟着春桃入内更衣。
春桃伺候他时，脖颈下露出一片雪白酥胸。薛学儒此时那里还按捺得住，也来不及谈情说爱，立时宽衣动作起来，拉着春桃就要求欢。
薛学儒刚刚剥下春桃的外衣，露出葱绿绣五彩鸳鸯的肚兜，正要上下其手，胡作非为。那娇俏妩媚对他含情脉脉的春桃，突然变脸，大声尖叫呼救。他的美梦瞬间变成噩梦。
薛慎在外间一早布置好了，一等春桃大叫救命，立即拉上几位老爷子来看。他一脚踢开房门，众人都看见这一幕：薛家族学的教习先生薛学儒，化身为狼，把个春桃压在身下，不顾佳人反抗，白日就要宣淫。
几位老爷子那里见过这等荒唐事，薛二老爷喘着气骂道：“好畜生！做客竟然做到床上去，我老头子活了快七十年，今天能亲眼见着这等咄咄怪事！”
薛七老爷的话更加尖刻：“如痴无耻荒淫，德之不存，何言师道！这等人竟然还能做先生，是谁请了你做教习，真真瞎了狗眼！”
薛太爷自然不肯承认是他瞎了狗眼，但人人都知道薛学儒是他侄儿，两人是一起来的。只能捏着鼻子，想法子把这桩丑事先撇清才说。
看薛学儒受此打击，整个人都僵在哪里。忙上前抽了他一个耳光，厉声喝道：“你还不给我快醒醒，就是春桃这贱人要勾引你，你不搭理她也就罢了，何须不顾斯文，在此扭打！”
薛恪两兄弟听薛太爷如此说，不由感叹，这薛太爷实在无耻。生生把□说成扭打，还口口声声说是春桃主动勾引。但又不能不佩服这老头子头脑好，反应快。
薛学儒被叔叔打的一激灵，不顾羞耻强辩道：“叔叔说的是，就是这贱婢要勾引我，我看不惯，这才亲身上去教训他。”
春桃跪在那里，衣裳凌乱，哭的梨花带雨，脸上的妆都污了。此时听薛太爷叔侄说她勾引薛学儒，就跳起来一头要往旁边柱子上撞。亏得旁边的婆子丫鬟上前拉住，方救下了。
春桃哭的死去活来，边哭边说，薛太爷叔侄不要脸。今日若不还她个清白，就要在太爷家门口吊死，让世人都知道他两个道貌岸然之下的无耻行径。
眼看就要闹出人命，薛太爷只得弃车保帅，死道友不死贫道。嘴里道：“冤有头债有主，内情如何，只有春桃你二人知道，你自去跟学儒分说，我管不了了。”
薛学儒此时早吓的酒都醒了，变成一身冷汗。人命关天，他也晓得厉害。见叔叔不肯再管自己，急的手脚发抖。想到唯一的办法，就是长房不再追究。
他读了几十年书，子曰诗云张嘴就来，表面上最讲仁义礼教那一套，现下也顾不得体面了。站起来给薛氏兄弟做了个长缉道：“今日是我酒后失德，还请薛老爷看在平日的份上，饶了我一次吧。”
薛太爷见他讨饶，也开口讨情道：‘这等风月之事，闹出来大家都不好看。我看他也知道错了，大家也就算了吧。”
薛慎却是怒气冲冲的道：“你们倒说的轻巧，污人清白这等大事，一句酒后无德，风月之事就盖过了。这春桃乃是我从扬州买来，打算开了春摆酒纳她为妾的。我不做着缩头乌龟，这会子就叫人拿帖子去衙门请人来。”
薛太爷一听要经官，又不敢说话了。薛学儒一听要送他见官，惊恐之下，竟然晕厥过去。被薛慎泼了一脸冷水，又呻吟着醒过来。这会他心中再无侥幸的想法，连滚带爬到薛恪兄弟跟前跪下。哭丧着脸，磕头如捣蒜，不住求饶，让薛恪薛慎放过自己。
薛二老爷和七老爷，虽然看不得薛学儒的寡廉鲜耻，但是如薛太爷所说，这等事传了出去，整个薛家都会成金陵城中百姓的饭后笑柄。两人都出言，要打要罚都可以，经官动府不行。
薛恪见他叔侄丑态毕露，心下更是鄙夷。薛慎肚中暗暗好笑，板着脸，叹气道：“长辈发话，我兄弟不能不遵，但是这样的人做了族学的先生，能叫出什么好学生来？”
说着又拍了下脑门，道：“今日哥哥为了这先生打了蟠儿，蟠儿一直大叫冤枉，现在想想疑点颇多。这样吧，你把今日学堂之事照实说来，你若坦白，我便从宽发落。”
薛学儒一听，暂时不必害怕官府来人，自己身败名裂。忙将今日与薛蟠争吵追打之事说了，害怕他兄弟怪罪，不敢提自己嘲讽薛恪的话。
薛慎自然知道他没全招，因说道：“你这人说话颠三倒四，做不得准。我叫人请了学堂里其他小学生来，省得太爷又说我冤了你。”说着就叫下人用车去接几个小学生来。
薛学儒听说去请自己学生，料想学生不敢说先生不好，倒松了口气。薛太爷越想今天之事，越有蹊跷，只是不知道长房兄弟两个葫芦里到底卖的什么药。
薛全忠早就得了吩咐，不顾薛太爷阻拦，一溜烟就走了。薛太爷只得叫自己的长随，把他孙子薛蝠也接了来。
因离得近，薛蝠先到了。他在路上听下人说，薛蟠差点被他爹打死，他很是懊悔。觉得自己对大哥薛蟠很不讲义气，没有给薛蟠助拳。
此时见堂上坐着几位老爷子，先生站在下首，脸色十分难看。心里虽然害怕，还是壮着胆子，把薛虬故意跟薛蟠捣乱，他三兄弟打薛蟠之事说了。后面先生罚薛蟠的事，他跑了出来，没有看见。
薛慎早知如此，脸上却装出吃惊的表情道：“咱们蟠儿是先被人欺负的，三个打一个，先生竟然不管。”薛恪叹了口气，不发一言。薛太爷见自己宝贝孙子也不肯帮自己这边说话，又不能出言训斥他，气得胡子一翘一翘的。
等那两个远亲附学的孩子一来，说出薛学儒骂薛蟠时辱及薛恪之事，情势完全倒转。连薛二老爷和薛七老爷也都说，不能再让薛学儒照管族学。
薛恪虽然生气，但他涵养功夫好，面上只是没了笑意。薛慎气得揪着薛学儒衣领，狠狠打了他几个耳光，被其他人上前拉住了。
薛恪见两个孩子眼睛盯着桌上的菜，直咽口水。忙叫人到厨房给他们送些新鲜热饭食来。薛慎随口问道：“如今早过了饭时，怎么你们都没用过饭？”
那小些的孩子道：“因家中穷困，冬事未办，父母都出外借钱去了，所以不曾吃饭。”
薛慎大奇，站起问道：“前日族中祭祀，就算远亲除了米粮，祭祀之物外，还有按家口每人有二十两银子，一件皮袍，两匹布。如何还没钱？”
薛太爷听到这里，心想终于来了。项庄舞剑，意在沛公。长房今天闹了这么一出戏，原来是要整治自己。他心内虽然明白只怕自己的族长之位做不稳了，可是已经中计，又无强援，只得垂死挣扎。厉声喝道：“小孩子不懂事，少乱说话，银子东西都已发了下去，只怕你家大人拿去外面花用了，你们不知道。”
那大些的孩子大声道：“我没胡说，我爹爹扭了脚在家，是我去祠堂领的东西。就是二斗米，一小袋面，两条腊肉，三尺布。大老爷不相信，可以问问其他族人，我前头后头的人都是按这个数领的东西。”
薛恪冷笑道：“族中规矩，什么时候改了，连我们也不知道。太爷今日要是觉得冤枉，咱们就开祠堂，召集族人都来。问一问，清清帐，就有个青红皂白了。”
薛太爷那敢如此，若他鲸吞族产之事败露，被逐出宗族不说，自己的钱财，田地都要还回去。自家岂不是要变穷光蛋。只得低头闭口，什么辩解都不敢说。
薛二老爷气喘吁吁道：“当日你说一心为了族里，没想到你有的全是私心。请了没廉耻的侄儿教导族中子侄，自己又贪污发给族人的钱物，你还有什么话好说？”
薛七老爷怒道：“怨不得人家说你，你看你叔侄两个行事，如何让人敬服。你瞧瞧还有什么人支持你做这族长？我们两个老头子，再加上长房，就能开祠堂，组织宗亲，你是要自请让出族长之位，还是要在宗会上被赶下台，你自己决定吧。”
这一天发生的事，宝钗也只知道摆到台面上的一部分。薛学儒辞了教席，跟自己老婆家人投奔岳父去了。
薛太爷说自己年迈体衰，不能劳累，将族长之位让出了给薛二老爷的长子来坐。他将自己照管的族中产业交了出来，虽说部分收益凭空没了，但其他人决定放他一马，不再追究。
薛恪兄弟又提议族中宗学，祖坟，田地，祠堂，由各房轮流照管，族长监督。这样一来，除了薛太爷一家，家家都能得些好处，又不用担心日后没了祭祀供给之费。因此上人人赞同，就按此办理。
宝钗不知道的是，那春桃本名翠莲，原是金陵风月场，梨香院的清倌。因弹得一手好琴，一直卖艺不卖身的。但到了及笄之年，老鸨子却要逼她接客。她被龟奴鞭打辱骂，被逼不过，差点跳下秦淮河。幸被薛慎所救，拿出五百两银子赎了身。
薛慎救她，是看她性子刚烈，一时发了善心，并没想着收她做妾。又不好把她带回家，只将她送到自家做宫花的作坊里，让她自己找个人嫁了。这翠莲是个有心计的，虽然心仪恩人薛慎，但薛慎对她无意，也就放下这段心事。只是自己良不良，贱不贱的身份，婚