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只听顾云祯道：“先是《诗经·豳风·七月》里：七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下，还有古时十九首有一句：明月皎皎光，促织鸣东壁。”
“说的好”宝钗大声鼓掌道，又笑向薛蟠道：“哥哥不知道典故，也不会背诗，只知道玩蛐蛐，所以今天要罚背一首古诗，再多写五十个大字。”
薛蟠红了脸道：“我那里读过写蛐蟋蟀的诗，想来妹妹也不知道，如果妹妹能背诗也能说典故，我就认罚。”
宝钗道：“一言为定”，和薛蟠击掌约定，顾云祯看宝钗自信满满，很是好奇小表妹能说出什么典故来。
宝钗道：“我先背诗，《木兰辞》的开头：唧唧复唧唧，木兰当户织。 不闻机杼声，唯闻女叹息。这里在花木兰织机旁唱歌的就是蟋蟀。”
薛蟠道：“这诗里只说是虫儿叫唧唧，可没明说是蟋蟀叫的。”
宝钗道：‘那好，我就背一首《蝈蝈与蛐蛐》，这诗里可是明说了的。”
说完轻声吟道：
大地富诗意，绵绵无尽期。日炎鸟倦鸣，林荫且栖息。
竹篱绕绿茵，芳草新刈齐。其中忽有声，绕篱悠悠起 。
原是蝈蝈歌，欢乐渠为首：仲夏多繁茂，泛若不系舟，
享之不能尽，歌来不知愁；偶然有倦意，野草丛中休。
大地富诗意，绵绵永不息：冬夜洵凄清，霜天多岑寂，
此时有灶炉，火焰暖人心。蟋蟀乘雅兴，引吭吐妙音；
主人嗒然坐，似眠又似醒，莫非蝈蝈歌，来自远山青 。
薛蟠叫到：“诗就算背过，那还有典故呢？”
宝钗道：“先不说蟋蟀，我先说个关于蝈蝈笼子的典故，两个哥哥，你们先数数这个蝈蝈笼子，有几根梁，几根柱，几根脊？”
顾云祯和薛蟠被宝钗买了个关子，都睁大眼睛盯着拿蝈蝈笼子数了起来。薛蟠数好了柱子，又忘了有几根梁，急得直跺脚。
不一会，顾云祯数完报数：“共是九根梁十八根柱七十二根脊，妹妹可对不对。”
宝钗道：“正是，先下告诉你们一个故事，某朝某代有个皇帝，想要在皇宫外墙盖四座样子特别美丽的角楼，要盖成九梁十八柱七十二条脊的角楼，他跟官改皇城的工部大臣说，要是盖不好这角楼，就要杀头。”
薛蟠站起来叫道：“那后来皇帝有没有把这大臣砍头？”
顾云祯拉着薛蟠坐下道：“表哥别着急，咱们忙忙听表妹说故事。”
宝钗接着道：“这倒霉的大臣接了皇帝的圣旨，心里很是害怕，他想不出要如何建造这样的怪角楼。他害怕被砍头，就把满京城会盖楼的工匠，木匠抓了来，跟他们说了皇帝的旨意，限他们一个月之内，一定要想出如何建造这四座角楼的法子，否则皇帝砍他的头之前，他就会把工匠们的头先砍了。”
宝钗一边说，一边伸出手狠狠斜劈了一下，吓得薛蟠抖手抖脚。
继续道：“一个月的期限很快就要到了，这些工匠家也不能回，只是每天不断的尝试用各种法子盖那奇怪的楼，可是都是不成，眼看天就快黑了，第二天就要被砍头，突然听见一个老头的叫卖声：“买蝈蝈儿，听叫声儿，睡不着解闷儿。”有个好心的木匠，看老头这么晚还要买东西，就出来买了一个回去，谁知回去一瞧蝈蝈笼，跟个小楼似的，又细细数了数，正好是九梁十八柱七十二条脊。众人一看都很高兴，都说这老头是鲁班大师在世，第二日把这笼子献上去，工匠和大臣都没有被砍头，反而得了皇帝的嘉奖。”
薛蟠听故事听得十分有趣，听完却道：“这是蝈蝈笼子的故事，不是蟋蟀的典故，不算。”
宝钗看哥哥赖皮，又道：“我还有呢，现在才说关于蟋蟀的典故。斗蛐蛐不是现在才有的，据唐朝《开元天宝遗事》记载：〃宫中秋兴，妃妾辈皆以小金笼贮蟋蟀，置于枕畔，夜听其声，庶民之家亦效之〃。，〃古人玩蟋〃始于唐，著于宋，现下才盛行。哥哥可知蟋蟀又叫促织？”
薛蟠摇头，宝钗道：“南宋有个大奸臣叫贾似道，他不好好做官，只爱玩蟋蟀，写了一本书《促织经》，讲的就是蟋蟀的捕捉、识别、饲养、斗法。因为他玩虫，把国家都葬送了，所以百姓都骂他做“蟋蟀宰相”，明朝末年有个奸臣马士英，也很爱玩蟋蟀，因为他玩虫误国，损耗国力，跟那贾似道一样，被百姓戏称为〃蟋蟀相公〃。”
宝钗总结道：“那编蝈蝈笼的老人，因自己的技艺救了人，受人爱戴。那只知道玩蛐蛐的大臣，误了国事，遗臭万年。哥哥，你要玩虫，先要把书读好，所以，这蝈蝈笼子，我没收了，你服不服？”
薛蟠垂头丧气道：“我自然是服的，只是妹妹要好好照顾骠骑大将军，千万不要养死了。”说完就开始认命，开始写起大字来。
顾云祯此时心中极为惊讶，没想到表妹小小年纪不仅读过书，而且学识比自己还好，见表妹笑盈盈的看着她哥写大字，眼睛弯成一对月牙儿，嘴边一对梨涡，巧笑嫣然，心里突然跑出来只小鹿，四处乱撞，忙端起茶来喝一口掩住了。
正是：最怜小儿女，尚不识相思
迎第归薛府大团圆
金陵的冬天是阴冷的，那雪从乌黑的云层落下，在半空中变成水，到了地上很快结成了冰。这样湿冷的天气，薛夫人连忙吩咐把大毛衣裳赶着制好了，让大家都换上御寒。
宝钗一早穿上新做好的海棠红撒花小袄，宝蓝洋绉银鼠皮裙，系上水红缂丝银狐斗篷，这一件是宝钗缠着薛夫人照她画的样子制的，亏得那吴老裁手艺好，比那金枝欲孽里小主们的戏服还要华贵，再踏上一双绣金云纹鹿皮小靴，躲在里屋大穿衣镜前臭美了半天。
这时候的中国人重视传统，因再过两日就是冬至，按老话里说的冬至大似年，先生不放不给钱，冬至大似年，东家不放不肯歇”。薛家铺子一早关门歇业，薛蟠和顾云祯也不用去上学。
照规矩这一日要祭祖，满府除了他们三个小孩子，其他都忙了个不了。薛恪带着人去了薛家祖坟，准备冬至这天前往祭扫和“上土”。薛夫人负责打扫布置祠堂……擦抹几案金银供器，准备三牲等祭品，就连贺姑母也要帮忙备些各式花样的金银锞子，节庆食物红豆汤圆，米团和长线面，好送与亲戚朋友的。
刚巧这一日，京里王夫人的陪房郑华，王家外管事王信送了今年的年礼来，薛夫人忙让他们进了外院，好酒好饭送上来招待。
宝钗跟了两个哥哥出来瞧，大管家薛全安脸上一丝笑意也无，叫了几个小厮把车上的礼物先卸下，一一登记到册子上，完了再送进库房。
宝钗数了数，记得薛夫人送到京城的，不算年例银子，也有十二车满满的年礼。现在门口只停了三辆车子。薛夫人把金银衣料，珠宝药材当作土产送。看看王贾两家回的礼，倒确确实实都是人情土物了。都说是投桃报李，薛家却是送出去一头猪，分的一块肉几根骨头。
先说说贾家那一马车，一对汤猪，一只狍子，一只鹿就占了一半地方，其他的一些衣料器物也都是寻常之物。人家刘姥姥逛了次大观园，还得了半车东西呢，王夫人这个姐姐比贾太君可小气多了。
王家两位舅舅各送了一车礼物，大舅舅家送的衣料依稀就是薛家出品。倒是二舅舅王子腾，礼物所费不多，但看的出是用心准备的。宝钗一家四口都是人人两套衣裳，两双鞋袜。薛二叔一家是一人一套。此外各人还有单送的礼物，薛恪的一方龙尾石砚，薛夫人的是一套玛瑙头面。还有给宝钗的一个累丝红宝石金项圈，一对金星小叶紫檀手串。薛蟠则是一把柞木弓身，豹筋做弦的小弓，据说是王子腾小时候的心爱之物。还有一个蜜蜡底座西洋银式小帆船摆件。薛蟠见了，立时就拿了来，用箭筒里没削尖的竹箭射白鹤玩。慌得薛夫人怕薛恪瞧见，从薛蟠手了哄了来悄悄藏好了。
宝钗见人人皆有礼物，想到表哥年幼失估，族人势利，如今和母亲寄居在自己家，无人给他送这些礼物的，怕他心思敏感，见了这些东西生气伤心，忙将自己刚得的手串分出一串来送与他。薛蟠见了，有样学样，也把那西洋船摆件给了表弟。顾云祯不忍拂了他兄妹的拳拳心意，含笑谢过收下了。
三个小人儿正围在炕桌上瞧那摆件，宝钗看到船帆上刻着字，虽然不知道是什么意思，但能看出来是西班牙文，这西洋船做的十分精巧，是按真船比例缩小的，薛蟠拉了一下细细的缆绳，蓬帆竟然能升降，试了试，船舵也能转动。宝钗生怕薛蟠把这西洋船给拆了，忙拉住薛蟠，正说着话，薛夫人一阵风似的进来道：“孩子们快些出来，你二叔一家已经到了城外，马上就要到家了。”
薛夫人带着几个孩子和贺姑母都在二门外等着，薛恪也快马赶回家来。只等了半刻钟时间，远远的就能见着三四个人骑着马，后面还跟着七八辆马车蜿蜒而来。
车队中，一个气度潇洒的青年男子骑着一匹栗色大马，见门口有人，扬鞭打马飞驰而来，到了薛恪面前，翻身下马，跪下请安道：“弟弟迟归，让兄长担心了，家里大小都还好？”薛恪双目含泪，十分动容，忙又拉又拽扶了弟弟起来。
宝钗就知道这位必然就是她二叔薛慎了。跟父亲儒雅内敛不同，薛慎容长脸，只穿着一件玄色宁绸风毛大氅，带了一顶貂皮帽子，脚上一双黑底小朝靴，显得十分爽利洒脱。
薛慎笑着向薛夫人行了礼，又转过脸跟顾家母子说：“哥哥的书信我都收到了，没想着早些把你母子接来，都是我的过错，咱们一家人在一处，爹娘在天上知道也会欣慰的。”说的贺姑母又要掉泪，薛慎摸了摸顾云祯的头道：“好孩子，我是你二舅舅。”顾云祯听他连“表”字都去掉，更觉得亲热，忙给薛慎请了安。
薛夫人因叫宝钗和薛蟠给他二叔行礼，薛慎笑着把两个孩子拉起来道：“天寒地冻的，孩子们还小，快些起来。”见宝钗笑盈盈看着他，一把抱起来道：“钗儿如今可大好了？秋天听你病了，我正要等船回来瞧你，又收到信说你好了，现在可还咳嗽？”宝钗笑回道：“已经不咳了，谢谢二叔惦记。”
见他就要进门，薛夫人笑骂道：“你先骑马跑了来，你媳妇他们都落在后面了，都这么大了，还是顾头不顾尾的脾气。”
薛慎笑道：“还是嫂嫂知道我，”因转过脸和薛恪说道：“这一次跟我回家的还有一位好兄弟，因我途中押运货物，遇着一伙强盗，幸得这位兄弟所救，货物人口都得保全。”
众人听他把这样惊险的事说的云淡风轻，都知他怕吓到家人方如此。薛恪道：“即是救命大恩，这样的人该我亲自拜见才是。”
就见一个满脸络腮胡子的军官，大笑着牵马过来道：“薛老爷不必多礼，我与薛慎兄弟已经结拜过了，如果不嫌弃我是个粗人，我就跟着叫一声大哥了。”
薛恪生意场三教九流都见过不少，喜这军官性子豪迈，笑道：“我替二弟谢过贤弟救命大恩，快请进家里叙话。”
正说着，一辆翠盖珠缨八宝车到了家门口，二房的丫鬟芭蕉等过来，掀起青呢车帘，扶了薛二夫人刘氏和小少爷薛蝌下来。
宝钗见这位二婶穿着大红团花风毛外褂，下边系着秋香色湖绉月华裙，一张瓜子脸吊梢眉，大眼睛，脸色微红，嘴角微微翘起，显的很有主见的样子。站在她旁边的薛蝌，面目俊秀，十分斯文，跟着母亲，见人就行礼请安。
薛夫人把他拉进怀里笑道：“我们薛蝌又长高了。”因又问刘氏：“小的那个呢〃刘氏道：“宝琴在奶娘怀里睡着呢，昨天夜里没歇好，怕她穿着大毛衣裳出了汗，在外面吹了风倒不好。”
一行人好不容易行完礼，才要进屋。薛夫人和薛慎道：“你哥哥日盼月盼，终于把你们一家子给盼回来了，出门在外，风餐露宿的，明年可就留在家里吧？”
薛慎道：“明年早定好去云贵了，嫂子，这天下间奇山异水，十停里我只见过一停，那里在家里待得住？”
刘氏笑道：“嫂子别劝了，我是嫁了个没笼头的马没法子，只能跟着四处跑。今年要不是我和孩子们跟着，他早就坐船去了交趾，做外国女婿去了。”
薛夫人道：“皇天菩萨，那蛮人地界那里去得？”
薛慎笑道：“蛮人也是人，他们住得，咱们自然也去得。要是朝廷开了海禁，我就求哥哥让我组一只船队，学郑和下一次西洋，去外国见识一番，看那书里说的天圆地方是不是真的。”
宝钗听的直咋舌，徐霞客算什么？薛家二叔可不只是古代发烧级驴友，还有个理想；要做中国的麦哲伦！
见宝琴宝钗生感慨
薛二叔一家每年都是赶着年尾十月前回，开春二三月就走。今年回来迟了些，让薛恪夫妻两个十分记挂，每日都派了人到城外探看。今日阖家团圆，一家子齐齐整整的聚在一处，薛府上下都是喜气洋洋。
薛慎今年去的是宁波、泉州、漳州一带，贩了薛家铺子的茶叶、湖丝、绸缎卖了，再拿货银给自家铺子置办来年的货物。其时朝廷虽有海禁，但是闽地民风彪悍，常有私自造船，偷渡出海下南洋甚至远到高丽、倭地做生意的。又不像粤海那边有繁多关税，货物价钱便宜不说，若运气好还能遇到洋人商船偷运来的珍稀海货。
什么台湾产的好蔗糖，芝麻花生，凉暖帽子，牛油，牛筋，泉州港的海参、银鱼，吕宋诸岛产的胡椒、苏木、檀香，朝鲜来的高丽参、彩花席，还有日本的黄铜，漆器等物林林总总拉了两船回来。
此外还有给家里人带的四马车各式礼物。都用带夹板的大棕箱捆绑得结结实实。待婆子们解了绳子，去了夹板，开了锁一看。有两箱是西洋布料，什么倭缎，哔叽缎，高丽布，织金毡，宝钗拿起一条布带一看，那分明就是产自法兰西的蕾丝，只是不知道这蕾丝花边用来装饰汉服会不会不伦不类。
还有一箱子油布包着的的是上等冰片，沉香，肉豆蔻，降真香，金银乳香等香料药饵。两只最大的箱子装着一对大象牙，大块檀香原木、犀牛角，各色鸡血石，寿山石，青田石石料，几块宝钗看着是乌龟壳，其实是玳瑁的，薛慎笑说，因大哥喜好篆刻，四处找了毛培石料来，供他平日下刀的。薛恪拈须轻斥道：“快休提了，这都是我年轻时候做的营生，现下那还有工夫做这个。”话里虽是责怪，但脸上带着笑意，想来对弟弟一番心意也很是高兴的。
刘氏指着一个小些的箱子道：“这一箱子都是给嫂子侄女带的，都是市面上少有的，拿来做首饰极好的。”里面好几个乌木雕花匣子，宝钗一个一个打开来，见是一匣子珊瑚珠，一匣子琥珀珠，还有一匣子玛瑙，最大的木匣里满满一匣子各色宝石，薛夫人拿了两颗鸽子血的红宝石打算做两只长簪，因看还有祖母绿，黄晶石，海蓝宝和其他颜色的碧玺，拿了来给刘氏看，说要给宝钗宝琴姐妹两个，一人做一个七宝项圈。宝钗翻出一颗最大的海水蓝宝石，悄悄藏在荷包里，海洋之心哇哈哈，以后可以做传家之宝了。
刘氏又拿出一个小小的黑色绒布袋道：“这是那洋鬼子死命卖与我们的，说是在天竺国得的宝贝，一颗石子要用咱们五匹湖绢换，我瞧着亮晶晶的，虽没什么颜色，倒也还算好看，因他其他洋货价格还算公道，我就做主换了。相公说这石头极硬，是那玉石瓷器工匠用来钻玉补瓷的，嫂子瞧瞧能做个什么？”
说完，倒出来几十颗晶莹闪亮的小石头来，宝钗一看竟然是钻石，每一颗都是四五克拉大小，在黑色绒布上闪耀着夺目的光彩。这些东西随便拿出一颗就够现代人买个房子的了。现在随手一抓，就是一把，好像小孩子玩玻璃珠一般。满目的珠光宝气，宝钗被熏得有些头晕目眩，有种很不真实的感觉，不禁恨恨唾弃自己小家子气。
薛夫人那起一颗细看，道：“这东西我在娘家见过，听人叫是什么金刚钻，西洋人喜欢，依我说还是那带色的宝石鲜明招人爱。”
宝钗忙道：“这东西要有那会切割的洋人工匠才能做，用来镶项链，耳坠子都好看呢。”
薛夫人把钻石收进黑绒布袋，丢给宝钗道：“那里又去寻天竺国的工匠去，你喜欢就留着玩吧，仔细割了手不许哭。”宝钗喜滋滋收下了。
刘氏笑道：“还有些西洋女眷用的杂货，都是我亲自挑的，嫂子看看可还中意？”，说着亲自过来开了一个一个箱子，宝钗一看那玻璃瓶装的花露水就笑了，除了上面没有贴“six god”的商标，其它没多少区别。另外的四块西洋镶宝石的银怀表，还有红毛鬼吹牛，说是欧洲宫廷里流出的银制螺钿镶金玻璃银镜和银梳子四套。
薛夫人先让着贺姑母，要她挑一块怀表，一套镜梳。贺姑母摆手道：“留着给宝钗用吧，如今我哪里还用得着这些东西。”
薛夫人听得心酸，刘氏一样拿起一个塞给她道：“谁说用不着，本就有表妹你的一份呢，你不收我可不依。”贺姑母推让不得，只收下那套镜梳，道：“我现下也不出门，屋里已经有个嫂子给的西洋座钟了，这怀表留着别人使吧。”薛夫人也不好再强她，便把那银怀表给了外甥顾云