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长辈们听说，都叫顾云祯在家歇着，好生养病。薛蟠眼巴巴等着，只盼也免了他今日上学。只听薛恪做在炕上呵斥道：“你还在这里伸头缩脑的做什么，已经这个点了，还不跟了你的长随小幺儿快些收拾上学去。”薛蟠忙一溜烟跑了。
薛慎又想起带回来的西洋药，因与刘氏说道“外甥儿既不用吃汤药，你去拿了那西洋贴头疼的药膏来，一起用了，只怕好得快些。”
刘氏喊了绿荷来，好半天才从箱子底翻出一个小盒子来，薛夫人找了一截红绸出来，贺姑母剪了两块铜钱大的布，将那膏药放铜手炉上半融了，用银匙摊上，亲自贴在顾云祯两边太阳穴上。
薛恪见外甥这样，笑道：“咱们祯儿内里吃中国丸药，外面贴西洋膏药，倒暗合朝廷里南大人中学为体在内修德，西学为用在外辅治的说法。”
只有兄弟薛慎还有贺姑母听懂笑了，薛夫人嗔怪道：“老爷真是的，连取个笑儿都要讲学问。”刘氏这时方转过弯来，也笑道：“怪道相公平日常夸大哥学问好，这个比喻当真促狭。”
宝钗正在炕上和宝琴薛恪两个赶围棋做耍。没想到薛蝌这孩子平日不声不响，掷起骰子来比她还强，一次十个钱，不到一个时辰宝钗就输了大半吊钱，宝琴也在一般拍手帮哥哥加油。
宝钗连着输给弟弟妹妹，虽不在乎这点小钱，也觉得输给两个小孩没有面子。转头一看顾云祯裹着件貂皮脑袋外面大毛银鼠里子的大褂，鼻子一抽一抽，头上贴着膏药，看着他们玩。好像自己以前养过的那只拉布拉多，没人搭理时也是这种小眼神。
宝钗忙叫了他跟自己一起玩，顾云祯问过母亲，方坐到宝钗一边。他拿起两粒象牙骰子，伸掌到宝钗面前道：“妹妹，你先吹口气。”宝钗见他一个七岁孩子也装起赌神来，心中好笑，依言轻轻对着骰子吹了口气。
宝钗见他把骰子玩得滴溜溜转，没想到这个小表哥尽是个高手，转眼间跑到弟妹那边匣子的铜钱就被表哥赢了回来。薛蝌宝琴两个很是不服气，嘟着嘴跟母亲撒娇。
薛夫人刘氏笑道：“你们两个想要赢钱，还要学你顾表哥请名师指点。”宝钗十分好奇，问顾云祯道：“我还以为表哥日日读书写字呢，这玩骰子是跟谁学的？”
顾云祯还未曾开口，薛慎就笑道：“自然是你贺姑母教他的，以前你姑母在家赶围棋，我和大哥两人联手也少有赢过她的。”
一屋子的人都笑了，说起童年趣事来。宝钗笑眯眯听着，没想到一身书香气的贺姑母小时候也是个调皮的，不只赶围棋，玩起其他来也是不服输的，曾今为了学好古筝，好几年没养指甲。
宝钗忽又想起这时候的富贵人家的女孩子，待字闺阁时大多天真率性。大观园的红楼女儿们没出嫁前也是起起诗社，逛逛院子，绣绣花，多么无忧无虑。转眼间三春过后，死的死，嫁的嫁，走的走，风流云散，红楼梦完。
在变幻的人生里，岁月是最厉害的神偷。在流年暗换时，偷走你儿时的梦，你的天真无邪，你的年少轻狂。当你周围陡生变故，家庭支离破碎，你除了自己还肩负重担，大多数人只能保持信念，随遇而安。而少数过刚易折，不肯随环境改变的，结局多是不忍言。
薛夫人见丈夫谈性正浓，叫丫鬟把茶水糕点连着送上来。又叫蕊香、芭蕉剥栗子核桃给宝琴几个吃，正在吩咐厨房中午做个鹿肉火锅，突然赵福在外秉道，说薛蟠在学里把四房的薛虬打了，在族学大闹了一场，如今四房已经去请了薛太爷，薛学儒，说是下午要来家讨个公道。
听得这话，薛恪又惊又气，立时就喊人叫了薛全安来，怒道：“你速带了人去把蟠儿带回来，跟他的小厮也都绑了来见我。”
出了这样的事，谁也没心思说笑。薛夫人已是急得不住掉泪，薛慎劝道：“哥哥嫂子快别先别着急了。孩子们在一处，一时打打闹闹，一时又亲亲蜜蜜的，咱们也是这么过来的。只怕是蟠儿打赢了，那边不依才闹将起来。”刘氏和贺姑母也过来劝解，拿了帕子给薛夫人拭泪。
薛恪叹到：“你不用说软话来劝我。蟠儿向来是个天不怕地不怕的，打能走就四处闯祸，要是小事，也不至惊动太爷和学里的先生。”
因想到自己年将不惑，膝下只有一双儿女，女儿虽聪明懂事，终究不能执掌家业。而薛蟠这一个儿子，又是个不长进的，只怕祖辈父辈两代人攒下来的体面也会被他断送干净。不由双目潮湿，摇头长叹：“我薛恪愧对先人，竟然养出蟠儿这个不肖的孽障出来，今日再不管教，日后他犯了杀人放火的大罪，只怕我死了也无颜见父母。”说完，连声喝命：“拿绳子！拿长凳！请家法伺候！”
薛夫人见丈夫气成这样，又是担心，又是着急，哭的差点闭过气去。宝钗见父母这样伤心，莫非江山易改，本性难移，难道薛蟠命中注定，只能一辈子做个惹是生非的纨绔子弟不成？深恨自己疏忽，只记得教薛蟠读书识字，品德教育没有跟上。又有些疑惑，薛蟠这些日子以来虽有些举止傲慢，行事霸道，但只是个不到八岁的小学二年级生，再加上他呆头呆脑，跟同窗孩子打架吵闹都是常有的事，如何能闯出阖族不安的大祸来？
一屋子人都是焦心如焚，不过半柱香时间，薛全安已将薛蟠带了回来。众人抬眼一看，薛蟠鼻青脸肿，额头上还有一个大包。早晨穿的一件簇新的大红芙蓉风毛锦袍已经被撕破，上面又是泥巴又是墨点，已经不成样子，连脚上的黑色鹿皮油靴也不见了一只。最让宝钗奇怪的是，薛蟠的表情十分平静，倒似打架的是别人不是他一样。
薛恪见儿子闯了祸还满不在乎的模样，气的目呲欲裂，拿起板子就要亲自来打薛蟠。薛蟠也不像往日一般逃跑求饶。薛慎忙夺了下来，开口劝道：“大哥，你要打蟠儿，我不敢拦着，只是也先问清楚蟠儿到底做错什么，要打要罚都由你定夺。”
薛恪只咬着牙厉声喝问：“该死的孽障，你给我到堂下跪着去，你到底做了什么无法无天的祸事，快些从实招来，你不快说，今日我就打死了你。”只见薛蟠听了，如没事人一般，一句话也不说，自去堂下直挺挺的跪着。他这番举动，大异于常，众人都是又惊又疑。
薛恪见他如此倔强，更是上火，冷笑道：“好！好！好！你这逆子闯了祸，到长了气性，我先审了你的小厮，再来罚你，看你还有什么话说！”
立时就传薛全安带了跟薛蟠上学的小厮长随来审问。只见薛大管家牵了一串用麻绳捆着的仆人来。正是跟着薛蟠上学的的冯三和两个小厮奇松，鹤鸣。三人都是垂头丧气，脸色煞白，瑟缩着身子，跪到薛蟠后面。
薛恪怒问；“整日叫你们跟着上学，如今连个小儿也看不住，今日先把这孽障做的好事说了，等我日后的闲，再找你们算账！”
薛蟠这时候终于开了口道：“谁也不准说，今日谁要敢说，我再也不要他跟着，必要把他卖了出去。”
薛恪大怒，上前就狠命扇了薛蟠一巴掌，薛夫人见薛蟠嘴角出血，一声惊叫，薛蟠只是拿袖子擦了脸，依然一声不吭。
这三个人都是打小跟着薛蟠的，知道他是小孩性子，色厉内荏，倒是老爷发起狠了，虽不会打死人，但是说不定就要赶出门去的。
一个个争先恐后道：“今日我们在外头，也不知为了什么事，四房的虬少爷和咱们少爷起了口角，少爷就砸了一砚墨汁，弄污了虬少爷的衣裳和书本子。两个人打了起来。我们忙进去拉开了。原以为无事，那料到那虬少爷会跟先生告状，那先生骂了少爷，少爷又顶撞了几句，因我们在外头，说了什么并没听见。”
这回不只宝钗，连薛恪都听征了，小孩子在学里吵闹打架，被先生训斥都是常事，当然薛蟠顶撞先生绝对不该，但也不至于扯到族中大事上来。
到底薛蟠因何闹事，且听下回分解。
远亲同窗细说原委
薛蟠这会是死硬到底了，不管是父亲薛恪如何疾言厉色，威胁恐吓轮番上，薛夫人如何温言软语又哄又劝，他就是不肯吐一个字。
众人见薛蟠始终不松口，心中更加不安。薛恪也拿他无法，总不能连个事情的青红皂白都没弄明白就重重罚他，只得吩咐薛全安多派几个人出去打听清楚再说。
薛夫人拿薛蟠当命根子，如今儿子出了事，闹得这样大动静，又气又急。气的是薛蟠不学好，小小年纪只会闯祸，免不了一顿好打。急的是，不知那族长会如何行事，丈夫素有心疾，若是气出个好歹来，自己也就没法活了。
已到中午时分，谁也没心思吃饭。本来谈笑热闹的明椐堂变得鸦雀无声，往来的下人们看里屋众人脸色不好，走动时都控背躬身，做起差事蹑手蹑脚，整个院子静的一声咳痰不闻。
只有薛蝌宝琴两个年纪幼小，经不得饿，刘氏便让丫鬟拿了自家做的八宝油茶面来，给几个孩子用滚水冲了，一人一碗，先垫垫饥。又去吩咐厨房简单做些热饭食赶紧送上来。
薛夫人想给薛蟠送些吃的，跟丈夫说道：“外头这样冷，让蟠儿吃口热的吧。”
薛恪怒道：“慈母多败儿，往日要不是你纵着他，今天他那会如此顽劣，闹得阖族不安，我看乘早饿死了他，只怕我还能多活几日。”
还是薛慎接过来，亲自给薛蟠送过来，薛蟠见父亲如此说他，只觉心灰意冷，摇头谢过他二叔，也不愿吃东西。
宝钗也什么也吃不下去，又等了一刻钟时间，薛全安就带了两个远亲孩子来，这两人都是因家贫受薛家资助，在族学附学的学童。
薛恪忙叫请进来回话，那两个孩子都很机灵，恭恭敬敬行了礼，你一言我一语，将事情的始末说的十分详尽。
原来薛蟠平日在学堂和四房的薛虬是一对狐朋狗友，他两个在家中都受宠爱，一般不喜读书，又都是淘气不怕人的脾气，来族学不过假读书真玩闹，最爱带着头领着其他学童们捣乱的。他二人之前常常相约背着先生，偷偷溜出学堂，跑到外面来大街小巷四处乱逛。
但这些日子薛蟠上学和顾云祯同来同往，顾云祯时时照看着他，不准他出去玩耍。薛蟠一来怕顾云祯到父母那里告状，二来在表弟面前多少要些面子，就渐渐少和薛虬几个来往了。那薛虬落了单，心中不快早非一日了。
今天只有薛蟠一人来上学，又凑巧薛学儒有客来找，打了个照面就要出去，只留下一句五子对联：“饮茶龙上水” ，要学生各自写下对子来，学堂之事也没来得及交代个人暂时照管着。
薛蟠在家和妹妹表弟一处读书写字，因宝钗讲书生动有趣，跟先生照本宣科全然不同。再加上宝钗极有耐性，他记不住或是有不懂的地方，总是笑眯眯的给他再讲一遍。每次他有疑问，宝钗或是表弟都要深入浅出给他讲解清楚。他有小小进步，宝钗就大声鼓励他，还讲了许多好玩有趣的故事给他听。因此上薛蟠对读书慢慢的也产生了些兴趣。
不过一个多月，薛蟠已将那童子启蒙的三百千——《百家姓》，《三字经》，《千字文》都读过了，肚内已经不似以往空空如也，好歹也算脱离文盲，有些墨水了。只那学来对对子的《声韵启蒙》还不曾开始读。
今日顾云祯又没来，先生让对对子，无人帮他查韵，薛蟠只得把那书翻来翻去，一个字一个字查找。半日，只找到龙字对凤字，其他就再不能了。
薛蟠又想起妹妹每天让他写一百个大字，每天他完成任务，妹妹就给她讲一段孙猴子上西天取经的故事。昨天正讲到孙猴子大闹天宫，被二郎神捉住，那玉帝命太上老君把他关在八卦炉里，要用三味真火烧死他。薛蟠惦记着孙猴子有没有被烧死，自然无心玩闹，只想今日早些写完一百个大字，回家就可以不做功课，直接让妹妹说给他听。刚好他带了窗课本子来上学，就叫了跟他的小厮鹤鸣进来，帮他磨了一池墨汁，兴兴头头写起大字来。
薛蟠今日如此做派，却是惹得那薛虬更为光火。之前他以为薛蟠在顾云祯面前规规矩矩，只是怕表弟回家告状，暂时装模作样罢了。现在顾云祯缺席，先生又不在，除了那几个附学的穷学生，其他人谁还看书习字？今日他来找薛蟠，百般的引逗薛蟠跟他一起玩，谁知薛蟠也不搭理他，做张做智拿出描红本子习字。薛虬认为薛蟠已将叛变，不由心中暗恨，要想个计策出来整治薛蟠。
正所谓“山中无老虎，猴子称霸王。”先生一走，学堂马上就闹得炸开了锅。众顽童好似猴子回到了花果山，人人按耐不住。连平日胆小的也跟周围的孩子挤眉弄眼，叽叽喳喳讲起闲话来。
胆子大的如薛虬这一伙人，已经搬开了桌椅，在学堂中间腾出一块空地，就要演起武戏来。
薛虬撩起袍角，塞到腰间，拿起鸡毛掸子，自己扮起武松。薛太爷的孙子叫薛蝠的，是个胖大孩子，自荐要扮老虎。众顽童都围了过来，看他两个取笑儿。
那薛虬最是个刁钻古怪的性子，一边演着武松，大声喊叫打老虎，一边把薛蝠往薛蟠这边引，薛蝠不知就里，张牙舞爪扑到正写字的薛蟠身上，将薛蟠桌上的磁砚水壶打翻，把他写的大字本子都弄污了。
薛蟠向来是个爆脾气，如何肯依，转过身见是薛虬薛蝠两个闹的。随手拿起旁边桌上一个砚台，就往他两个身上打回去，口里道：“好小子，也没睁开你的狗眼看看，就敢跟你薛大爷捣乱！”
那砚台虽没打中人，却泼得薛虬和薛蝠两个满头满脸都是墨汁。薛蝠之前是薛蟠手底下的小喽啰，见薛蟠这个大哥发火，已经吓的呆了。
那薛虬一边拿话挑唆薛蝠，让他继续跟薛蟠闹，嘴里还言三语四，说道：“薛大哥这是生哪门子的气，你便从此用功读书，也赶不上你那表弟顾云祯。”说毕又拍手笑道：“说是表弟，究竟我们之前谁也没见过，不会是你爹爹在外头养的私孩子吧？因你不爱读书，就接了他来家。”
薛蟠听他说话不干不净，还牵扯到父亲和表弟身上，暴跳起来，大叫一声，就将个薛虬扑到在地，坐到他肚子上，左右开弓，打了薛虬好几耳光，大骂道：“你是个什么东西，用你那张臭嘴说到我家里人身上，我叫你信口胡说，今日我不把你打成猪头，我就不叫薛蟠！”
薛虬的两个同房的堂兄弟见他被打，都过来相助，两人合力，生拉活踹，才把薛蟠从薛虬身上扯下来，薛虬被薛蟠打得脸上高高肿起，心中暴怒，继续用言语激怒薛蟠，跑到一张大红木书桌后躲起来，大声说道：“果然真是被我说中了，薛大哥才恼羞成怒，怪不得常听人说，你跟你爹爹着实不像呢，原来你是个不知来历的野孩子。”
薛蟠听得大怒，嘴里喊到：“小娘养的，来救兵我也不怕，小爷要学学吕布，定要打得你三兄弟哭爹叫娘。”跑到墙边抓起一把扫帚，挥舞起来，往他三个这边冲。
薛蝠见薛蟠势若疯虎，吓得抱头鼠窜，哭着跑出门外。那剩下的学童有吓得躲在一边发抖的，也有凑到跟前看热闹，拍手叫好喊打的。还是那几个附学的见闹得实在不像样，跑到外面叫了各家跟着小少爷上学的长随进来。
其他各家长随，还有跟薛蟠上学的冯三和两个小厮奇松、鹤鸣，听说薛蟠大闹学堂，都赶紧进来，把打架的几个拉开。听外头说薛学儒就快来了，忙叫小厮们一起动手，把学堂整理收拾了一番。
薛学儒送完了客，又进了学堂，一看薛蟠这几个小学生乌眉灶眼，衣裳脏乱，心里明知这几个顽童，一定趁他不在作起反来了。他也懒得过问，只教学生们把对好的对子拿出来给他过过眼。
又因薛蟠这段时间突然用功起来，一天也没缺过功课，薛学儒早就心中疑惑，便先走到薛蟠桌前，看他对出来没有。见薛蟠没写下对子，薛学儒便自以为猜中了，说道：“我说你这几日天天都能做对，功课只怕是你表弟顾云祯捉刀代笔帮你写的，今日顾云祯没来，你就对不出，真真应了这话，烂泥糊不上墙！”
薛蟠今天情绪暴躁，被先生说中，嘴里却不服气，扭着头犟道：“谁说我对不出，只是今天这对子难些，我要多想一阵子。”
薛学儒心想：以薛蟠这样的学问，给他一个月也未必对得出来。便想借此机会让薛蟠出出丑，煞一煞众顽童的气焰。想罢冷笑道：“你既如此夸口，今日我就看看你有多少本事。还是饮茶龙上水这五子对，就以一炷香时间为限，若你能对出，我就不罚你，若对不出，就要打二十下手心。”
薛蟠听先生如此说，心中大急，有些后悔先前跟先生犟嘴。薛蟠看着先生拿出一支百合香点燃，那香袅袅吐着烟，焚了一寸寸。时间一点一点过去，眼看香就要燃尽，烟婆寸就快要全部化作灰烬，薛蟠想起表弟说过的话，对对子很是简单，只要找出相反或是相近的字对上就可以，低头看自己写的大字，妹妹常笑他的字丑，说他写字像狗爬，突然急中生智，对道：“写字狗爬田。”
薛学儒听他在最后关头对出五个字来，出言十分粗