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尽管没有战事，但柔然大军中对芷清来说仍然危机重重。所幸，多伦将兵力成犄角之势分布，他的中军大帐周围是铎苏风的狼营，其他所部被各自摆在外围几里处，可随时观察四周魏军的动静。这样一来，只要芷清跟着多伦身在中军营地，她就是安全的。多伦在紧靠自己主帐的旁边为芷清设了帐篷，但大多时候，芷清都作为侍卫跟在多伦身边，以保万无一失。
芷清不知道多伦打仗有多厉害，紧紧是听过传闻。不过跟在他身边看他排兵布阵指挥若素，那一身桀骜的确让人觉得不凡。只是这样的多伦在前线的枯耗等待中，原本睿亮的眼神慢慢变得焦躁疲惫，他已不再是听到号角声就热血沸腾的草原雄鹰了。每当看到独自喝酒的多伦，芷清都忍不住为他的苦闷摇头叹息。
深沉无尽的夜幕只有几颗星星在闪耀，除了营地中火把照亮的地方，四周一片漆黑。大漠以北早晚温差大，吹过的冷风让这孤寂的夜晚显得更加凄凉。芷清站在主帐外的高台上，看着茫茫黑夜，有种无可奈何的辛酸，不知自己该何去何从。
身后，多伦端着一碗酒走出来，望着四周，叹了口气。“你在想什么？是在想茯苓还是在想怎样过河去对岸回到魏国？”
“现在的情形，即使想了又有什么用。”芷清平淡地说。
“茯苓嫁给我父汗就是柔然的王妃，没人敢对她怎么样，看得出来我父汗很喜欢茯苓，会好好对她。”
多伦的想法，芷清并不认同。但是芷清也知道，多伦无法违抗他的父汗，如果带着茯苓一起逃出王庭几乎是不可能的。事到如今，她也不想在这件事上与他争辩。芷清也无奈地叹了口气，侧身看着多伦，问：“你打算这样按兵不动到什么时候？”
“不知道。”多伦喝了口碗里的酒，自嘲地笑了笑，“拖得越久越好。”
芷清皱了皱眉，“你以为能拖多久？丞相派了少顿监视你，就是要看你行差踏错，况且你还私自包庇我这个魏国女人藏在军营里。”
“我不在乎。你也无须担心，自从五凤谷的事情之后，我就和丞相就闹翻了，他是聪明人，没有真凭实据，一些小事不会轻易告到父汗那里。”
大檀可汗一直偏爱多伦，让他领兵，可见是对他极其信任，但小错多了也会铸成大错，金蚕子不是一个容易对付的人。多伦已经按兵不动了一个多月，在魏国没有得力主将的情况下却没有丝毫斩获。因为他的消沉，前些天，铎苏风竟然私自带兵虏了几个魏国女人回来，只为了让多伦高兴能振作起来。这一桩桩的事，传回柔然都是多伦的把柄。
芷清不无担心地说：“既然无法阻止战争，你又何必执着要掌控战局。你是王子，金蚕子虽然不能把你怎么样，难道你不怕可汗临阵换将，又或者也不怕让你父汗失望吗？况且两军交战，以你现在的状态，根本是对自己族人的不负责任。”作为一个魏国人，芷清明白自己不应该说这些，但是作为多伦的朋友，实在不想看他继续下去而成为整个柔然的罪人。
多伦疲惫地看着远处，落寞的声音响起，“芷清，你一直是看得最清楚的人，也许你说的对，但是我没办法控制自己。我在边境找不到木兰，我担心她，到现在八爷爷说的话我也没想明白。”
“那就别想了。”芷清夺过他手里的酒碗塞到立在一旁的也术手里，“多伦，你要想的应该是怎么拉拢或者利用少顿，即使是为拖延更长的时间，你也要谨防他在你背后捅一刀！”不光如此，就算为了她自己，也要时刻提醒着多伦。
“多伦殿下，芷清姑娘说得对。”也术走到多伦的另一侧说道。他心思沉了沉，感激地看了眼芷清，总算有人跟他想到了一处，不像铎苏风那个莽夫，只会给殿下惹麻烦。他刚想趁机再好好劝劝多伦，就听见远处有喊杀声传来。
喊杀声越来越响……漆黑一片中，只有火把在来回晃动。中军这里有人来报，说是有魏国士兵偷袭。
芷清被这突如其来的夜袭搞心中大振，身边的多伦虽是一惊，却很快恢复了镇定。
他沉声喊道：“都不要乱，守好自己的位置！”然后从容地下命令，“也术，你带一队人过去点燃所有火把，看清楚究竟有多少魏军，是谁的队伍！色车，你带一队人给我守好粮草，如有差池，我唯你是问！”
也术和色车领命而去，多伦本想亲自带人冲杀过去，但是刚刚下了主帐走出几步就折返回去，站回芷清身边，和她一起等着这场夜袭的战况。
“你不亲自带兵过去？”芷清看着多伦焦急的脸色问。
“情况不明，先看看再说吧。”
频频有人来回报前方狼营的情况，听说铎苏风部已经包围了小股夜袭的队伍，正在收网。多伦一直站在帐前眺望着远处的厮杀之地，大概一炷香之后，战局瞬间发生了变化，不知是何原因，前方狼营燃起一片大火，营地顿时大乱。魏军的夜袭持续的时间不长，在狼营大乱之时趁机跑了。
狼营的大火快天亮时才被扑灭，营帐被烧了大半，不过粮草还在。铎苏风后半夜一直忙着清理战场，收殓尸体，还没来得及向多伦禀报。返回中军大帐的也术和色车对昨晚的夜袭也是一知半解，听说有人大喊魏军援军到了，才让营地大乱，放跑了魏国的小股部队。至于事实究竟如何，有无查证，是魏军哪个队伍来袭，一概不知。
多伦听了一掌拍在桌案上，铁青着脸，估计是因为昨晚这仗打得实在太窝囊了。多伦是个自傲的人，他虽不想打仗，但也不希望自己的军中发生这类事情，平白消耗战斗力，更显得不堪一击。
芷清小跑着才能跟上快步走出主帐的多伦，他们一路到了狼营驻扎的营地。铎苏风正让人像砍萝卜一样一刀一个砍杀昨晚的俘虏。
“住手！”多伦大喝一声，所有人都停下来。他气恼地质问铎苏风，“你在干什么！”
铎苏风理所当然地回道：“在杀俘虏，魏军昨晚杀了我们不少人。”
“你就算把他们都杀了，死了的人也活不过来！我问你，昨晚是怎么回事？”铎苏风回答不上来，多伦怒道：“赶快派人把事情查清楚！”
“是，殿下！”
多伦转身要走，只听到身后一声怒吼：“莫将，你个混蛋！”
这个声音让多伦和芷清同时一惊，多伦回身看向最后一个没被杀死的俘虏，急忙跑过去，“柱子，怎么是你！”
柱子痛恨地看着多伦，恨不得立刻杀了他泄愤，“没想到你居然是柔然人，亏木兰这么信任你，我们五凤谷的人都被你骗了！你个大骗子！”
“柱子，我没想过骗你们，我一直把你们当朋友。”
“我呸！什么朋友，你们柔然人杀了我们多少同胞，我跟你不共戴天！”
在柱子愤怒的喊声中，芷清恍然地一步步走近，没想到自己还能见到五凤谷的故人，多少日子的忍耐和担惊受怕在此刻就像决堤的洪水，一下子冲进她心里，勾起了对五凤谷最深的想念以及那股想要回家的冲动。
“柱子……”她些喜极而泣地看着他。
柱子正红着眼睛骂多伦，反正他被俘虏也没想过活着回去，满腔激愤都化作了痛斥。只是忽然听到一个熟悉的声音喊他，柱子不禁一愣，一抬头，看见多伦身边站着的身穿柔然衣服的人，居然是芷清。
他刚要开口，就被多伦一声喝斥给打断了，“来人，把人押到大帐，我要亲自审问！”
由于织造和亲图，五凤谷的军户本是被朝廷免除了一年的兵役，却因窝藏逆贼拓跋绍触怒了皇上，虽有谢弃尘保举得以功过相抵，但兵役再无法免除。柔然大军来犯，魏国境内各地征兵，孔武有力的壮丁都被征召入伍，县城、村镇萧条闭市，边境军镇更是贫困凄苦。
想到五凤谷可能有的境遇，芷清止不住为爷爷担心，但是现在她什么都做不了。她一边大致对柱子说了自己的遭遇一边给柱子解开绳子。柱子松绑之后，揉着手腕对芷清说：“我们都以为你会嫁给谢将军，没想到会是这种情况。”他又瞪向站在一旁的多伦，“他们柔然人就是野蛮，喜欢出尔反尔！”
多伦也不与柱子争辩，急问道：“柱子，你知不知道木兰在哪儿？”
“不知道！”柱子想也不想地回道，“你休想从我嘴里知道木兰的情况！”
“柱子，你……”多伦上前揪住他，“你要不说，信不信我杀了你！”
“有种你现在就把我杀了，老子要是眨一下眼就不是好汉！”
“多伦！”芷清推开他们俩，看着柱子说：“柱子，多伦不能违抗他父汗才阻止不了战争，他以为木兰在边境所以才领兵，就是怕木兰深受战火波及，你应该知道木兰在哪儿，对不对？”刚才柱子说‘我们以为’的时候，芷清就听出了蹊跷，而且她总有种感觉，木兰其实离他们不远。
“芷清，你为什么要帮他，他是柔然人！” 被芷清盯着看的柱子无奈地说。
“因为多伦，我才能逃出柔然王庭，我相信他是朋友。柱子，其实我和木兰早就知道莫将是柔然人了。”
“什么，你们早就知道了，难怪那天听说柔然领兵的人叫多伦，木兰会是那种表情……”
“你见到木兰了，柱子，告诉我她在哪儿？”多伦又追问道。
柱子没有说话，只是芷清听了他刚才说的话，又想起爷爷说的那句‘烽火之间、刀剑之中、铁蹄之下’，莫非木兰也身在军营中？她问：“柱子，木兰和你一起在魏国军中吗？”
柱子听了一愣，看着芷清点点头。原来木兰代父从军，也到了前线，就在河对面几十里外的尉迟幢，她现在跟柱子和铁匠都在铁血队中。多伦得知木兰的下落之后一阵失神，痛苦的转身，双手撑在案上，沉思了好一会儿，然后转身大步走到帐外，命人把柱子押了下去。
……
天蒙蒙亮的时候，多伦让铎苏风带着一小队人马跟他敲敲离开了营地，一路向南行到溧水河边。
“我就送你们到这儿。”多伦望着湍流的河水，对身边的人说，“柱子认识路，你跟着他，万事小心。”
“你保重。”芷清轻声道。她对多伦有无数的感激，但身在柔然军营她必须尽早抽身，所以不能再陪他面临所有的困境。眼下分别在即，她也不知还能说些什么。
她和柱子深深看了多伦一眼，翻身上马，穿过一处浅滩，纵马疾驰而去。身后，多伦立在马上，一直看着他们远走，直至消失。
正文 第四十六章 军中相见
落日黄昏；大漠被染上了一层金色，万里长空不见一丝云影；唯见天边霞光。此时身处魏国军营的芷清并没有大漠孤烟直的雄阔之感，反而觉得漠漠风沙中带着思乡和寂寥的味道。
那日，芷清和柱子离开溧水河一路往南行了几里；就被后面赶上来的柔然兵围住了。柱子起先以为多伦使诈害他们；但是这几个柔然人是要他们的命；芷清知道他们不是多伦或者吴提的人；那么就只可能是少顿派来的。丞相金蚕子为什么要杀她？芷清隐隐觉得自己已经深陷在他争夺汗位的阴谋中；如果她死了，吴提一定会更狠多伦。
这次的归途可谓九死一生，柱子受了伤要对付五六个柔然士兵；若不是有多伦给的弓弩，他们俩恐怕不能活着回来了。尽管如此，柱子为了救芷清，胳膊和腿上都受了刀伤，尤其背上挨的一刀最重。柱子拼死杀了几个柔然兵，芷清带着满心恐惧，颤巍巍地扶他上马，两人快马奔驰了两个多时辰，才看见魏国的营地。
芷清搀扶着柱子踉踉跄跄回到了尉迟幢，众人见到满身是伤的柱子都异常高兴和兴奋，特别是尉迟幢主对柱子赞赏有加。柱子趁机跟尉迟幢主说芷清是路上救他的山户，他们被柔然人发现踪迹一路逃了回来，希望幢主能收留她。尉迟幢主打量了芷清一眼，虽觉得她弱不禁风，但他正在兴头上，二话没说就答应了。后来，因为顶撞幢主被关的木兰放出来见到柱子，激动地拉着他大哭，结果一抬眼看见芷清，哭声立时就卡在了喉咙里。幸亏柱子及时一把抓住她，不然乌泱泱一百多号人看着，但凡木兰说一句话，就都露馅了。只是柱子伤得太重，等木兰和芷清反应过来，他已经晕了过去。
现在一身厚重粗布军服做男人打扮的芷清化名洛青，是尉迟幢的一名火头兵，每日架锅做饭，平常也不太和人说话，过了这些日子倒没被人发现马脚。军营不是个好待的地方，周围都是五大三粗的男人，随时得小心自己会不会露馅，芷清才当了几天兵就觉得日子过得实在水深火热。
“洛青！他奶奶的，你给老子快点！”站在灶前发愣的芷清被一嗓子吼声吓了一个激灵，她回身一看，是灶头，一个矮胖黑壮的男人，叫魏勇。
芷清第一天被幢副领来交给魏勇时，他老大不乐意，现在尉迟幢缺人手，连火头兵都被编进打仗的队伍里，原本他手底下就剩一个瘦得跟豆芽菜一样的小布头，现在可好，来替那个豆芽菜的是个还不如他的小白脸。魏勇心里那个气呀，心想难道吃饭不重要，没人给那些兵准备口粮，他奶奶的还打个屁仗。
在魏勇眼里，芷清那点力气就跟肩不能挑手不能提的娇小姐一样，所以从看见她到现在就觉得她碍眼，怎么看怎么烦。芷清自己心里也清楚魏勇看不上她，也知道这黑胖子心里还憋了一肚子火，现在被他一吼，赶紧应声，粗声道：“灶头，马上就来！”
她费了吃奶的力气才搬着一大筐蒸好的馒头走过去，魏勇看见她慢吞吞的样子，双手一叉腰又开始破口大骂。眼见他光骂还不够，还想上前揪她耳朵，芷清吃力地往后退，但是魏勇哪容她躲得了。
“你干什么！”听到有人来，芷清吁了一口气，看来她的耳朵算保住了。她抬头一看，是木兰和铁匠。他们所在的铁血队在尉迟幢最有地位，其他兵都得让三分。铁匠身手不错，平时也是横惯的，他一手哐地搭在魏勇肩上，“告诉你，少欺负人，以后不许动手动脚！”
魏勇肩膀吃痛，咧嘴道：“我没把他怎么着！”
“哼，这还差不多！”铁匠一把抄过芷清手里的馒头筐，瞪了魏勇一眼就走了。
木兰看了看铁匠离开的方向，跟魏勇赔了个笑脸，粗声大气地说：“魏大哥，你别在意，铁匠和我还有柱子都是五凤谷的，洛青救了柱子就是我们的恩人，还请你多多关照。”
黑胖子没吱声，拿着大炒勺走回灶台，哐哐哐地炒起了菜。木兰对芷清挤挤眼睛，冲着魏勇方向喊道：“洛青，你去给柱子送饭吧。”
芷清真佩服木兰，几个月的时间已经完全适应了军营生活，举手投足像个男人，人也黑瘦了许多，一只胳膊就能拎一桶水。如果真说有什么不足，就是个头不高，有些瘦，但总体上就是个士兵的样子。反观现在的自己怎么都有点不伦不类，她摇头笑了笑，跟着木兰一起走了。
等人走远了，魏勇把炒勺往大灶上一扔，骂骂咧咧地喊道：“他奶奶的，合着我供了个祖宗，还打不得骂不得了！什么东西！”他一个人在后厨越骂越跳脚，脸红脖子粗、口沫横飞，就是没人理他。
木兰带着芷清进了营帐，柱子正趴在铺上等着，看到她们进来，笑道：“总算来了，我都饿了。”
芷清把馒头和菜递过去，内疚地问：“柱子，你好点了吗？”
“还行，我没事。”柱子咬了口馒头含含糊糊地说：“你们俩也吃啊。”
木兰从提篮里又拿出两个馒头，和芷清一人一个，“这点伤对柱子不算什么，他一口气杀了五个柔然兵，连幢主都嘉奖表扬了，多威风！再说，咱们都是五凤谷的亲人，救你是应当的，是吧柱子？”
“那是！”柱子笑呵呵的，啃口馒头夹了口菜。
记得柱子那天杀人的时候，满眼通红，每一刀都带着恨意，因为他知道茯苓嫁给了柔然的可汗。回到军营，他们三个说起茯苓和多伦，木兰怪多伦违背了诺言，觉得他不该领兵。那天木兰哭了，不只为多伦也为茯苓，如果知道是今天这个结果，她不会把天下第一绣女让给茯苓，这样茯苓也不会受这种委屈。木兰跟柱子道歉，柱子只红着眼睛说自己没事，芷清第一次看见他这个大男人流眼泪。
在这兵荒马乱的时候，谁也不比谁好多少。芷清有家不能回，就是担心给爷爷和洛神庄园带来危险，现在只能藏身军营安身立命。现在前线是副将奚斤领兵，她不知谢弃尘身在何处，是在平城还是在哪里，爷爷肯定会告诉他自己不见了，那么他呢，有没有担心着急或者派人找她？
芷清按捺住心里的惆怅，看着一旁有说有笑的木兰和柱子，不禁苦涩地弯了弯嘴角。军中的生活让他们变得坚强，难得还能苦中作乐，原本还担心他们想不开，现在看来应该没事了。
他们三个正吃饭，帐外进来一个瘦高个文质彬彬的士兵，芷清听其他人叫他书生。书生在上次夜袭的任务中受了伤也是伤员，所以芷清拿来的饭菜也有他一份。木兰张罗着书生过来吃饭，芷清三两口吃完就把位置让出�