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那人确是个糊涂的，以后躲着些也倒罢了。可现如今官场之中风气如此，纵是送个水晶琉璃人儿进去，半晌也就黑了。
当今不理会，大家自然是好处一道分，当今哪日理会理会，自然有一群人绑着一处吃挂落。
虽说雷霆雨露具是君恩，可他又怎么忍心让黛玉陪他受那雷霆之怒？
“罢了，此事也只能我自个儿小心谨慎些……倒是玉儿你，当真只为了这一桩事烦忧？我倒觉着不像。”
柳湘莲苦笑摇头，话锋一转，却盘问起黛玉来。
成亲日久，柳湘莲哪里不知黛玉脾性。说黛玉为此事烦忧，他信，说黛玉为此事烦忧至厮，他不信。
黛玉花了这许多工夫套他的心思，他又岂能对爱妻不闻不问？
谁知黛玉的脸色立时便僵了，半晌方缓过来，却冒出句没头没脑的感慨：“咱们成亲的日子，说起来，倒也不短了。”
言辞间颇为唏嘘。
“确实不短，可惜我常年在外，苦了你了。”
柳湘莲眉头一跳，只顺着黛玉说话，心中已是把这几日常在黛玉身边伺候的人拨拉了数遍，等黛玉再吐露几分就要拿那些乱下舌头的问罪。
黛玉却不接话，一双眸子直直盯了柳湘莲片刻，终是默默垂下，唯有一缕轻叹捶在柳湘莲心尖。
“说起来，也是时候给你挑几个伶俐的屋里人……”
“我不要！什么香的臭的，一概不要！这辈子我只守着你！”
不等黛玉说完，柳湘莲便急得跳了起来，一口回绝，不留半分余地。嚷完还怕黛玉犯拧，下力气把人抱在了怀里哀哀相求。
“可是谁说了什么？便是说破天去，我也不要。咱们两个白头偕老岂不好？你若是觉着我哪里不好，说与我知道，我必是改的，做什么弄些人隔着你我？”
说得黛玉眼圈儿都红了，只拧着脖子不肯改口：“可子嗣是大事，我的身子我知道……”
“那也是我的命！与旁的人有什么相干？”
手指围拢覆上黛玉双唇，柳湘莲极轻又极重的截住了黛玉的未尽之言。
是他的，终是他的；不是他的，求也是妄求。
36
只一句话，终是引得黛玉心绪翻腾，泪落不止。
“你处处让我，我岂是捂不热的顽石？你一心为我，我自也当……如此。若是我也如娘亲那般，到时留下个孤弱幼童，兄弟姊妹皆无，可如何是好？”
黛玉自幼寄居贾府，多年来可谓深受孤苦伶仃的磋磨，便是心底渴盼与夫君一生一世白首偕老，却不免忧心身后之事。
再者她的身子虽看着比先时强上许多，可到底吃亏在底子薄上，林家又是几代支庶不盛，祖父母与父母两辈亦皆非长寿之人，更是连儿女双全的念头也不敢有。
话说到这份儿上，柳湘莲若是再瞧不出黛玉的心思，也就枉费他施展百般解数打听了那许多年黛玉的消息。
“玉儿若真要这般说，咱们两家可愈发门当户对了。究竟是何人在你这儿嚼舌？只管让她们寻我来说道。我莫非还有嫡亲的兄弟？父亲莫非另有妾室子女？所幸者不过我是男丁罢了。咱家与岳家于子嗣上实是不相伯仲，他日真有个什么，焉知是你是我？”
双臂牢牢困住黛玉，柳湘莲嘴里真真什么话都出来了，唬得黛玉慌慌张张抬手想要捂住他的嘴，怎奈力气不如人，边儿都没沾上就让人又摁了回去，只得低声苦劝。
“这些话也是说得的！你真真糊涂了不成！”
柳湘莲岂能不知自个儿的话有违礼法？可若依旧温言相劝，何时才能如现今这般，彻彻底底把黛玉的心思拧到别的事儿上？
“咱们家确实有糊涂的，却是玉儿你。明明是个文采风流的慧女子，如何连儿孙自有儿孙福这么句白话也不知道？退一步讲，以后咱们果真有了孩儿，也只有他孝敬咱们两个老子娘的，哪里有他还没出世，咱们自个儿先受苦的？我倘若真收个房里人，你能欢喜？你不欢喜了，我能欢喜？他要但凡有一丝儿孝心，就万万不会累父亲母亲受罪。”
编排自己未出世的孩儿编排的高兴，柳湘莲最后拍板：“姬妾的事儿到此为止，就是来个天仙我也不稀罕，再有人提什么无子或是膝下荒凉的话儿，让她们直接与我说，姨妈家你也不必烦忧，自有我呢。”
末了，柳湘莲终是自己说出了于子嗣一事上最有可能责问黛玉的人，这话儿，黛玉说来确是不合宜的。
况且柳湘莲不是黛玉，不怕惹怒了姨妈日后难相见。假若裘姨妈真个儿逼得紧，他也可大大方方问问，裘柳两家这三十年可有半个庶子庶女，缘何到了他这儿年纪轻轻就非要为了子嗣纳妾。
黛玉已将整颗心放在了柳湘莲身上，听他亲口许诺不纳妾室不收屋里人心里自是无限欢喜，复又听着柳湘莲竟隐约猜出了此事始末，忆及前情，不由黯然垂首。
这一回，柳湘莲却没有点破黛玉的心思，而是俯首凑到黛玉耳边轻声呢喃：“浮生偷得半日闲，玉儿随我去书房，为我红袖添香可好？”
略绝燥热的气息出他口、入她耳，只觉心尖一痒，避之已晚。
“青天白日的，好生说话！”黛玉微微缩起身子，愤愤瞪了柳湘莲一眼，后一句话却泄了气势。
“还没用饭呢，也不怕伤了胃。”
“还是玉儿疼我，让她们弄些子粥送到书房，又养人、又暖身，咱们还能边品着柴米油盐酱醋茶，边赏着琴棋书画诗酒花，岂不快哉？”
柳湘莲越说越觉得意，起身揽着黛玉就要走，慌得黛玉也顾不上躲羞，一叠声儿唤人进来找大毛衣裳与柳湘莲穿，折腾了小半晌，方携手而去，身后还缀着个捧了宝瓶红梅的挽冬。
这还是黛玉特特吩咐的，好拿去凑个七雅事的“花”儿。
柳湘莲晓得黛玉是暗讽他素不喜读书，书房里倒是曲谱话本儿多些，也不以为意，到了书房还摇头晃脑的要挽冬护好瓶儿里的水，他好以水代酒，雅上一回，气得黛玉登时乐了，再不肯理他，只自己翻话本子看。
“好玉儿，这牡丹亭有甚趣味，来教为夫作诗写词如何？”
柳湘莲苦等了半日，眼瞅着一大海碗笋干鸭丝粥都进了肚还不见黛玉消气，只得凑到黛玉身边出声相求。
黛玉恰翻到牡丹亭的第十六回，闻言只是一哼，特意冷着脸问道：“可是你能作出个更有趣味的来？”
柳湘莲等得便是这句，捧着茶便唱起话本中的词儿：“径曲梦回人杳，闺深佩冷魂销。似雾濛花，如云漏月，一点幽情动早。怕待寻芳迷翠蝶，倦起临妆听伯劳。春归红袖招。”
唱完略抿口茶，肃了素面容方续道：“我虽不会作词曲，然唱了这许多年，倒还会评。这两句算是这一回顶好的句子了，却依然不及爱妻文采。单粉堕百花洲，香残燕子楼一句就比下去了。再者那杜丽娘分明不及爱妻美貌，竟于这一回里自夸容颜，说甚么这般美貌怎可埋没，还画张画来告知后来人，更是可笑可笑，殊不知爱妻娇容岂是寻常画笔可临摹一二，有甚趣味？”
黛玉先还用心听着，待柳湘莲吐出爱妻二字便气得柳眉倒竖，到最后恨不能直接拿帕子堵了他的嘴，偏身娇力弱，抓他不着。
“好玉儿，你在为夫眼里心里千般好万般好，怎就不能理会为夫一片心思？”
见黛玉咬牙切齿连连跺脚，柳湘莲倒是笑得见牙不见眼，闹得更狠了。
黛玉哪里禁受的起这般撩拨，面上登时仿佛火烧，再顾不得教训柳湘莲，许久才回过神来。
“你才是好得很！吃酒串戏动拳脚，哪个敢嫌你。”
说着，黛玉一扭身便转过花梨木架子躲了，让琢磨出黛玉话中真意的柳湘莲涎着脸一通好求。
37
即便柳湘莲恨不能时时与黛玉相伴度日，到了日子也只得摸黑早起，弃马乘轿到衙门上任去了。
因是当今恩旨亲授的官职，又有裘家这样的靠山，柳湘莲虽与一干同僚皆不算熟络，倒也没受甚冷遇。更有那些有意与柳湘莲交好的，在大家谈些旧事轶闻的时候怕他于这些上头不通，还会略微提点一二。
柳湘莲自然含笑一一谢过，又使出了浑身解数与众同僚交好，心里虽另记了一本帐，面上却一丝不漏。
好在现今天下大定，兵马司一类衙门并无甚差事，正方便柳湘莲于人情世故上费心思。何人原就与裘家相交甚深、此时有意避嫌，何人只是面上情；何人心胸广阔不拘小节，何人心胸狭隘偏又为人高傲，直将同归一司辖下的大小官员背景脾性了摸了个遍，该亲近的亲近，该堤防的暗中更是加倍小心。
如是过了三月，人皆言柳湘莲豪爽不失侠骨，谦逊更胜儒生，赞不绝口，谁知这一日偏生祸从天降。
事本并不大，不过是驻跸京畿的两营将兵为了粮饷支领顺序一事稍有过节。武人们大多性子粗，一向是吵嚷一通就揭过去了，奈何这一回竟有个参领，自以为随大军平定东南战乱有功，非要逼着另一方打头的几个赔不是，人家如何能肯？那刘姓参领更觉失了脸面，忙忙打点了一份厚礼，要寻靠山做主。
要说都城里，最不缺的就是有点儿能为又好弄权的官员，这刘姓参领也还有点门路，几个箱子抬出去，倒真扒上了柳湘莲一位傅姓同僚，那傅都司也是个实诚的，收了礼，便寻机发落了刘参领的仇家。
不过是抓着小错申饬几句，不伤筋、不动骨，却打脸。
可这些人都是血性男儿，平日也横行惯了，还有什么比面子更要紧？
能在京中混，哪个也不是傻的，刘参领这回真真捅了马蜂窝。几个吃了暗亏的苦主一商议，使出吃奶的力气搭上了柳湘莲的另一位同僚，官拜城门领的刘岷。
刘岷素日就与傅都司不合，无事都要打打机锋，此番听得傅都司处事有失公允，那几人又将暗查出的刘参领的过失双手奉上，再没有不应的。
两边一时你来我往，好不热闹，最终闹出了兵丁械斗的乱子。按律，这些闹事将兵的卷宗正该交由柳湘莲处置后再上报。
等柳湘莲悄悄打听清楚始末，险些拍桌子骂娘。
一司辖下这许多同僚，缘何刘城门偏偏与傅都司不合？不过是为着两人皆是心高量小之辈。此事无论如何处置，他都必会得罪一人。
拍完了桌子，柳湘莲略缓了缓脸色，也不说如何处置，直接一字未动的把卷宗呈了上去，任由几司会审。
这本是最妥当的法子，谁能料到第二日傅都司便在午间一起吃茶时给了柳湘莲难堪。
“说起来，咱们之中唯有湘莲无字，称呼上当真别扭。”
柳湘莲无字一事在座哪个不晓得，不过是为了和气从不提起罢了。傅都司此话一出，茶水间里霎时便静了，半晌方有人引开话题，却再难如先时那般热闹，很快便有人随口指一事走了，一时效仿者众，不多时就走了个干净。
只除了浅笑坐在下首的柳湘莲。
他不走，一是心里一阵一阵翻腾的怒意让他无法含笑而有礼的提前告辞，二也为收拾心思好于午后接着办差。
等强撑到乘轿归家，柳湘莲只觉面颊都僵了，可为了不惊到黛玉，也只得继续作出诸事皆顺的模样。
论理黛玉一向心细如发，不该如此轻易就让柳湘莲蒙混过去，然而她今夜心内也是乱麻一般，难免有些疏忽。
却是今儿个晌午，让薛姨妈领着宝钗寻上门来说的那一番话闹得。
自贾母去后，黛玉便与贾家断了来往。薛家本就不是正经亲戚，便是前些年有认干亲一事，随着宝钗嫁与宝玉也早就无人再提，更是一丝消息不曾通过。
薛姨妈并宝钗母女二人突然登门拜访，黛玉说是万分惊诧亦不为过，倒也客客气气把人让到了正屋。
许是失了独子哀毁过甚，薛姨妈如今瞧着比市井寻常老妪都要苍老些，面上更是一丝儿血色也无，看得黛玉一阵心酸，张口就欲劝薛姨妈宽心，却被二人带来的消息惊得失了言语。
薛姨妈是来求黛玉夫妻从中说和，帮宝钗拿回婚书另行聘嫁的。
原来，自从宝玉走失那日起，王夫人便把一腔怒气都撒到了宝钗头上，百般使唤磋磨，熬得宝钗几月便瘦得没了人形。
王夫人占了孝道的大义，宝钗是有苦说不出。况且珠大嫂子李纨还有兰儿这个指望，宝钗却连房也不曾与宝玉圆过，日子愈发难熬。
唯一的指望，也就是多做点子绣活儿，好贴补薛姨妈所需嚼用。
这两年王夫人倒是对宝钗帮衬薛姨妈之事睁一眼闭一眼，婆媳两个也就那么处着，可前些日子家中银钱突然缺了一大截，王夫人终是下了狠手，再不许宝钗往娘亲拿一个子儿。
可怜薛姨妈这一把年纪，叫亲姊妹逼得很是过了段食不果腹的日子。宝钗强忍了几日，到底与王夫人闹了一场，收拾包袱回了娘家。
说到此处，薛姨妈眼泪滚瓜一般落了下来，坐在一边的宝钗这时才接过了话，只求黛玉在柳湘莲面前提上一提，劝贾家退婚书与她。
宝钗不说破，黛玉心内却是明白。只怕她那二舅母纵恨不能生食了宝钗的皮肉，也不肯让宝钗再嫁，辱了宝玉。
至于宝玉一生不归、宝钗老无所依的事，王夫人定然全不理会。
虽然叫薛家母女的作为冷了心，黛玉仍是一口应了宝钗所求。
在黛玉想来，宝玉出走在先，宝钗求去在后，二人已是离心离德，再留一纸婚书也是枉然，不如各自寻各自的缘法。
薛姨妈并宝钗却没想到黛玉这般好说话，准备了许久的说辞全然用不上，郑重道了谢后只得再说些贾家琐事以掩尴尬。
这一说，就说到了王熙凤病亡、贾政体弱、巧姐寄养于村妇刘姥姥家中、探春忽而备嫁等事，引得黛玉黯然神伤。
便是凤姐闯下了泼天大祸，巧姐好歹也是荣国府长房嫡女，竟被长辈就这么抛给了山野村妇。
探春年纪偌大，贾家又是那个样子，若当真出嫁也未尝不是好事。可依宝钗话里的意思，贾家那哪里是备嫁的样子？连着京中近日要送未嫁官家女安抚属国的消息，黛玉还有什么不明白的？
忆及往事，不免又是一阵心伤。
等着柳湘莲回来，夫妻两个各有各的伤心处，偏又都不欲对方烦忧，竟也言笑晏晏的用了饭。
38
一时饭毕，二人相携至炕上吃茶。
未免黛玉瞧出不妥，柳湘莲忙命人将他这些日子费心搜罗的都捧来与爱妻一同赏鉴，也是稍添闺阁乐趣的意思。
黛玉早已习惯柳湘莲三五日便有一回讨骂之举－论天资，柳湘莲于此事上实在平平，偏又爱拉着黛玉指东道西，不惹得黛玉对其讥诮一番必不能罢手的。
恰黛玉此时与柳湘莲心思仿佛，亦不愿累他于公务之外再添烦忧，更是乐得借个台阶，说些诗词典故逗趣。
可才凝神说了几句，一贯心思细腻的黛玉便觉出了不对，柳眉微蹙，借着柳湘莲抢诗稿的时机挥退了几个丫鬟。
“可是有了什么为难之事？我瞧着你今日心思并不在这里。”
将诗稿姥姥扣在手里，黛玉再望向柳湘莲时已不掩饰眼中忧思。
“我虽不通外物，到底夫妻一体，闷在心里，岂不是于身体无益？”
一张芙蓉面微红，黛玉抿抿唇，索性回手将诗稿藏在身后，身子前倾，与柳湘莲额角相抵，呼吸相闻。
柳湘莲心头一热，满腔愤懑一时去了大半，有心拥黛玉入怀，却惊觉半边身儿都轻了三分，哪里还使得上力气，只得讷讷笑道：“原不欲叫你忧心的，可见我是个蠢物了，只累你了。”
说着，柳湘莲也不知怎地，竟唇角一勾乐了起来。
黛玉一窒，气也不是，笑也不是，只狠狠戳了柳湘莲一指头，赌气背过身去。
“到底是大爷，尽拿着人的心取笑。可惜你到底算错了，我也是那等蠢物呢！不如咱们一道儿说了，也免得日后不清净。”
才酸了柳湘莲一句，黛玉便止不住担心起来，因此虽依旧扭着身子，话里的意思却是软和了下来。
柳湘莲此刻心里犹如喝了蜜一般甜，别说是黛玉有意放他一马，便是冷若冰霜也要贴上去的，怎能不应，立时一叠声儿答应了，半晌回过神。
“玉儿所言极是，只是不知到底哪个惹你生气？好不好一顿棍子打出去，何必伤了身子。”记得黛玉这两日并未出门，柳湘莲只猜是家中哪个奴才借着祖上的功劳生事，忙开口相劝。
闻言，黛玉不由一乐：“瞧瞧，亏家里天天没口子的夸咱们大爷心善呢，这就喊打喊杀起来。很不与他们相干。”
“薛姨妈并姐姐来了，”叹一口气，黛玉面上不禁带了三分悲色：“说了些那边的家事，着实令人不忍。”
柳湘莲并不急着接话，只松松将黛玉揽入怀内柔柔摩挲，半晌抵在黛玉耳边温声相劝：“玉儿既念着他们，我岂能袖手旁观。也是我的疏忽，只不知出了何事？”
黛玉正觉背脊酥麻，一腔同悲之意悄然散了大半，忽得柳湘莲好言想问，不免生起几分羞惭，思忖片刻，仍按原本盘算的那般说了。
“薛姨妈家的意思，是想要回与外祖母家结两姓之好的婚书，好让宝姐姐另嫁，怕二舅母不依，托咱们帮衬说和一二，次是一。风姐姐的独女巧姐儿，如今养在�