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崇明寺在秦州名气不小，往来上香的香客络绎不绝，虽然去年秦州没什么灾荒，寺里依然按照往年的习俗，在庙前施粥。宋缜一家子直接进了寺中，夫妻俩带着孩子上了香，又添了香油钱，本来还想在寺里转一转，只瞧着有些变天的模样，便打算直接下山。
鹿儿圆乎乎的一个，宋缜怕宁熹累着，一直将女儿自己抱着，宁熹手空着，从山道上走的时候，就买了一束梅花回家插瓶。鹿儿小手一向灵活，如今被宁熹教的终于不再抓人头发了，但依然喜欢抓其他颜色鲜艳的东西，比如宁熹手里的梅花。
宁熹在想事情，宋缜堪堪拦下了鹿儿的小手，宁熹还一点都没有察觉，拿手在宁熹面前晃了晃，道：“在想什么呢？你在发呆，你闺女就要辣手摧花了！”
第一卷 第一百二十章 元宵
宁熹回过神来，换了只手拿花枝，一脸疑惑道：“我总觉得，刚刚卖花的人看上去有些眼熟。”
“嗯？”宋缜回忆了一下，他对花枝没什么兴趣，宁熹要买，他就抱着女儿在旁边等，至于卖花的人，宋缜更是完全没有留意。此时宁熹说起眼熟的话，宋缜一点印象都没有，摇摇头道：“是吗？我怎么没发现？”
宁熹想了一会儿，没想出个所以然来，便将这事放下。
过年这段时间总是过得很快，那一日变了天，但没再下雪，天阴了两日便又放晴了，秦州一年一度的元宵灯会便也热热闹闹的办起来。灯会是官府筹办的，宁熹也领着人做了一些花灯，在街上摆了个小摊子凑热闹，卖的是热腾腾的汤圆，花灯是猜中了灯谜直接送的。
元宵节上，街上卖汤圆的也多，但宁熹做的是南方的小汤圆，中间没有馅，直接用糯米粉捏成小小的颗粒，在加了米酒红糖的汤里煮熟，也别有一番风味。宁熹抱着孩子，青枝红杏两个忙着煮汤圆盛汤，宁熹只负责收钱，给人送花灯。
宋缜安排好了巡逻的捕快过来时，宁熹正取了兔子花灯递给跟着兄长逛街的小姑娘，本来好好地，鹿儿非要跟小姑娘抢那一盏灯，跟小姑娘倒是僵持起来。宋缜过来，喊了鹿儿一声，小丫头立刻伸手要宋缜抱，宁熹连忙将兔子灯递给小姑娘，那小姑娘也是机灵的，提了灯趁着鹿儿还没反应过来，拉着哥哥连忙跑了。
宋缜来了，宁熹便把小摊子交给两个丫鬟和宋缜身边的小厮看着，只带了小玉，跟宋缜带着鹿儿逛街。此时已经是下午时候，宋缜带着宁熹先去吃了东西，再出来时，街上更热闹了一层。
天色暗了下来，街边的灯火都点亮了，映着远处还没化的雪，格外的漂亮。鹿儿最喜欢色彩鲜艳的东西，手里捧了一个糖人，小身子扭来扭去的看热闹，宁熹扭不过她，在她屁股上拍了一下，小姑娘安分了片刻，又要扭来扭去的折腾，宁熹瞪了她一眼，直接将女儿丢给宋缜。
宋缜倒是轻轻松松的抱着鹿儿，呵呵笑着给宁熹买街边的小玩意儿，走到一个卖香包的小摊面前，鹿儿指着一个大红的香包要，不给买就盯着不放。宋缜素来疼女儿，一个小香包也不值什么钱，便掏钱去买，反倒是宁熹觉得鹿儿已经买了一堆东西了，自家就算有钱，也不能这么惯孩子，这么想着，宁熹也多看了小香包一眼，也就留意到了卖香包的人。
卖香包的是个十四五岁的姑娘，头发简单的梳成辫子，大约是天冷的缘故，还用厚布将头包住，只露出一张巴掌大的小脸。宁熹瞧着小姑娘冻得通红的脸，有些于心不忍，不买的话倒是说不出来了，还掏出几个钱，多买了几个，小姑娘自然连连道谢。
原本只觉得小姑娘模样有些眼熟，这一说话，宁熹更觉得熟悉了，可一时也想不起是谁，也不好抓着人问，说了两句话，正要走开，只见一条狗不知从何处窜出来，猛地朝小姑娘扑过去。小姑娘明显吓懵了，宁熹一把将她拽过来，才免了让那狗扑倒在地，但这么一动，小姑娘裹着的头巾也散开了，露出整张脸来，不知宁熹，连宋缜都惊讶地睁大了眼睛，“四妹妹！”
宋绾连忙抓起头巾捂住脸，而那边一扑不中的大狗再一次扑了过来。
第一次扑过来，可以当做是狗受了刺激，再一次扑过来，显然就不在畜生可以原谅的范围了，别说被扑的是宋缜的堂妹，就算是随便一个路人，宋缜都不会任由大狗行凶。双手抱着鹿儿，宋缜飞起一脚，将扑到半空中的大狗一脚踹下去。
宋缜武功高强，那大狗嗷一声惨叫便重重的砸在地上，还一抽一抽的想爬起来，后面狗的主人也追了上来，宁熹瞧见她的模样就微微皱眉，此人正是韩香。
韩香没留意到其他的，一眼就看见了倒在地上爬不起来的大狗，哇一声惨叫，扑过去喊道：“灿灿、灿灿，你怎么了？”接着又准确的锁定了宋缜，怒道：“是你打伤了我的灿灿！”
别说韩香只是韩家都不愿意承认的一个外室女，便是韩家正经嫡女，宋缜也未必会给几分脸面，韩香兴师问罪的模样，宋缜只轻哼了一声，道：“纵狗行凶，本官立刻将你抓到衙门都不算什么事！”
那大狗扑过去的模样许多人都看在眼里，听宋缜这么说都连连点头，有中年妇人附和道：“可不是，不打狗，难道还叫那狗去咬人！”
“灿灿与我同吃同住，它咬人怎么了？”韩香想都不想就回嘴道。
“哦，它咬人没什么，人踢它一脚又怎么了？”宁熹冷哼一声，哦，你把狗当人，既然狗咬人不算什么是，人踢它一脚又有什么不对。
韩香气得满脸通红，宁熹瞧得出来，虽然都是大狗，但眼前这只明显不是上次的毛毛，上回那毛毛也是同吃同住，看来这位韩香姑娘天天住狗窝。
“你、你们，我可是韩家姑娘，你们就等着韩家的报复吧！”韩香也就是狐假虎威扯着韩家的旗帜在秦州横行霸道，可宋缜压根不在意，道：“好啊，我们就在刺史府等着，瞧瞧韩将军家能怎么为你出头！”
韩香一跺脚，拖着她的宝贝灿灿大狗走了，宋缜看了宋绾一眼，向小玉道：“搀着姑娘，咱们先回府！”
宋绾还想跑，哪里想到宋缜直接叫小玉搀着她，宋绾年幼时也学过点功夫，长大了些就在白氏的反对之下不再学了，那点花拳绣腿自然不是武功不错的小玉的对手。宋绾挣不脱小玉的手，又被宋缜看了一眼，只得老实跟宋缜和宁熹走。
宁熹没急着问宋绾话，直接抓着宋绾沐浴更衣，收拾妥当了才坐下来。
宋绾原本就跟宁熹比较亲近，此时对上宋缜还带着怒火的脸，往宁熹身边缩了缩，小声道：“三哥、三嫂，好久不见……”
宁熹扯扯嘴角，道：“那一日在崇明寺，我就觉得那个卖花的姑娘有些眼熟，今日也是，我瞧着那卖香包的姑娘就觉得眼熟，四妹妹，好些日子不见，你化妆的本事大有长进啊！”
宋绾缩了缩脖子，嘴巴倒是有些欠打，道：“哈哈，哪里、哪里，都是三嫂教的好！”
宁熹冲她翻了个白眼，当初宋绾亲事上一直不顺，加上白氏前后折腾，宁熹瞧着活泼开朗的小姑娘越来越沉默，这才教她化化妆，做些胭脂水粉打发时间。宁熹懂这一点那是前世千金小姐的基本功，要说天分实在谈不上，但宋绾明显是十分有天分的那一日，宋绾随父母离京之前，化妆的手艺就已经赶超了宁熹这个师父，没想到到现在，连宁熹都几乎被她骗过去了。
宋缜就没宁熹那么好脾气了，皱着眉道：“别嬉皮笑脸的，你今日不把来龙去脉给我好好地说清楚，我明儿个就差人将你送回青州去！”
“别啊！三哥，我知道你虽然一直脾气不好，心却是最好的，肯定不会看着我掉进火坑的对不对？”宋缜一开口，宋绾连忙收起嬉皮笑脸的模样，还挤出两滴眼泪表示自己的委屈，“三哥，你也知道，我爹娘虽然更疼二姐姐一些，可我也是娇生惯养长大的，若非真的逼不得已，我怎么可能离家出走，顶着寒风卖花，躲在市斤里卖香包？三哥若是将我送回青州去，我这辈子可就毁了！”
宁熹看着宋绾嘤嘤哭泣的模样，心道宋绾随宋勇和白氏离京这么长时间，不仅人坚强了，似乎性格也变了不少，从前，宋绾虽说活泼，但在宋缜面前多少有些拘束，别说哭惨卖乖，便是解释理由，小姑娘也都是紧紧张张不敢乱加形容词的。不过这话虽然可能有夸张的成分，但宋绾确实不是个冲动的姑娘，先前或许有跟父母抗争的念头，可也停留在念头上，如今离家出走都跑到秦州来了，看来这火坑实在不小。
宁熹看了宋缜一眼，示意宋缜别吓唬宋绾，拉着她的手道：“好了，三嫂答应你，除非你自己愿意，否则肯定不会把你送回青州去，这样，可以说说事情了吧？二叔和二婶虽有时有些靠不住，可也是你的父母，总不会害你。”
宋绾抿了抿唇，心道他们何止是有时靠不住，明明是时时靠不住。宋绾身为女儿，本不该说父母的不是，可这件事上，宋绾实在委屈，道：“三哥、三嫂，你们不知道，本来，祖父和祖母让父亲外放，虽然有叫我避一避风头的意思，可也是出于父亲仕途的考虑。可父亲本来就嫌同知的官位低，到了青州之后，父亲又觉得青州知府不过寒门出身，更觉得委屈了，与知府合不来，在青州的官自然不好做，父亲却怪我连累他做不成京官，到了青州做同知。”
“……”宁熹暗自摇头，要说连累，分明是宋勇夫妇连累了宋绾，否则国公府的嫡出千金，就算父亲不怎么成器，宋绾也不至于在婚事上这样艰难。
第一卷 第一百二十一章 兴师问罪
宋绾大约是伤心也伤心过了，气恼也气恼过了，此时说起来倒是没有更多的情绪，只叹了口气，道：“祖母说，青州虽不比京城，但我们家既是名门，父亲又做了青州同知，在青州为我说一门亲事，想来也更容易些。父亲也是这个意思，我们到了青州，母亲带着我四处走动了几回，也有些人家问起。”
宋绾经历的事情多了，说起这些也不觉得害羞，反而到了现在，宋绾对于亲事有种早死早超生的态度，说到这里又叹了口气，道：“母亲觉得那些人家都不好，不是觉得人家公子没什么本事，就是嫌人家家世不好，到头来，相中了忠义侯家的公子。”
宋绾提起，宁熹也想起这么号人来，忠义侯府也开在京城，不过忠义侯家祖籍青州，去年老忠义侯过世，忠义侯家便回青州守孝，如今人自然是在青州的。忠义侯府封侯比宋家、宁家都要晚，不过忠义侯家世代忠良，也很受皇家重视，日后起复想来也不成问题，而忠义侯府若说与宋绾相配，应当是嫡出的六公子，宁熹想到这里，便问道：“是薛六公子？”
薛六宁熹没什么印象，不过听说虽然是二房所出，但听说聪明有上进心，才十六已经考中了秀才，也算是不错了。
提起这个，宋绾就想哭，道：“不是，是薛大公子！”薛大公子比薛六年长九岁，比宋绾就年长十岁，早已娶了妻子，只是前年嫡妻病逝了，如今正准备续弦。宋绾在婚事上连连受挫，对自己也没什么信心，她觉得自己没什么资格挑剔别人，便是续弦也没有法子，可宋绾偶然发现，那薛大的嫡妻根本就不是病逝的，而是活生生被薛大打死的。
宋绾对自己的亲事再悲观，也不会想十四五岁的年纪就被人活活打死，她告诉父母，结果，母亲觉得道听途说，肯定是别人攻讦薛大传出来的流言，父亲更是乐观的认为，就算是真的，那也是因为薛大的前妻出身低微，宋绾是国公府的千金，薛大捧着还来不及，怎么会虐待宋绾。宋绾绝望的，不是薛家隐瞒薛大家暴的事，要给他说亲，而是父母的态度。
宋绾亲眼见过宁雪怡被王家辉毒打的现场，她无法想象自己被丈夫如此对待的情景，若是对未来丈夫的性情一无所知也就罢了，知道了这么回事还要嫁过去，就太让人绝望了。
宁熹听过了这件事，手托着下巴若有所思。宋绾跑出来就没想过听爹娘的意思结成这亲事，但也想听几句旁人的义愤解解气，见宁熹不说话，宋绾拽宁熹的胳膊，“三嫂，你难道不觉得这件事很过分吗？上回还是三嫂对我说，千万不要相信家暴的男人悔改的话呢！”
宁熹顺手摸了摸宋绾的头发，道：“傻丫头，三嫂自然是站在你这边的，不过，你是怎么听到薛大这些传言的？”想想，若是这些传言传得沸沸扬扬的，薛大就别想说亲了，但别人都不知道，宋绾是怎么知道的呢？宋绾可不是细心留心这些的人啊！
宋绾没想到宁熹会问这个，不过，这个她连母亲都说过了，对兄嫂再说一遍也没什么，也没有犹豫，道：“那是腊八之前了，我想就咱们一家在青州，就想亲自去买些材料回来煮腊八粥，在街上就遇到了忠义侯府的下人，是在与死去的薛大奶奶的娘家人说话。三嫂也知道，薛大奶奶家世本来就不是十分好，薛大奶奶的父亲罢了官之后就越发了，我听见她自称是薛大奶奶娘家的姐姐，求着那婆子问薛大奶奶的事，最后那婆子被缠得受不住了，才说了真话。”
宁熹跟宋缜对视一眼，宋缜微微皱眉，道：“行了，你先去歇着，放心，我们不会送你回青州，就算要走，也是回京城去。”原本宋老国公和宋老夫人也是不放心叫宋勇夫妇操心宋绾的事，但想到宋绾在京城名声坏了，若将宋绾送出京城外，亲爹亲娘总比血缘已经远了的宋家族人要强，谁知道会有后头许多事情。
听宋缜说不会送她去青州，宋绾算是放心了些。这些天她先是在山里折梅花来卖，赚了点钱，接着就做了些香包，就想元宵节能多赚点钱，她独自出门也知道带些盘缠，可也是花光了盘缠才渐渐学会了独自生存。也不是没想过来求助兄嫂，只是宋绾想想自己经历的许多破事，兄嫂原本就不赞成她高嫁，这一回的事更是难以开口。如今，不想开口也说了，宋绾索性倒是放开了，得了宋缜的话，就安心跟了小丫鬟去休息，什么事等睡饱了再说。
“你怀疑，那些流言是有人故意叫四妹妹听到的？”宋缜听宁熹问起宋绾如何听到的那些闲话，就猜想宁熹是有怀疑了。
宁熹点点头，道：“四妹妹不能嫁给薛大。若四妹妹遇到那俩人说话是巧合，那么薛大是个暴虐之人，自然不是四妹妹的良配；若是，这件事真是有人故意安排的，那就说明，要么是薛家不想结这门亲，要么是什么人不想四妹妹坐上这薛大奶奶的位置，不管是哪种，薛大都不是个好的归宿。”
宋缜闻言也点点头，道：“不错。薛大我也认得，交情不算深，但瞧着也不是个暴虐的人，但就像你说的，不管是薛大本人不好，还是薛家水太深，对四妹妹来说都不算是什么好姻缘。”说到这里，宋缜叹了口气，“二叔和二婶大约还没放下那层心思，否则，四妹妹本来就不像二姐，若是为她好，门第家世差不多才是良配。”
宁熹也点点头，正是这个话，那有野心的，自然想着高嫁才算对得起自己的才华，就像宋绵，自小就努力经营起自己的良好形象，嫁入韩家可以说是宋绵自己争取来的。但宋绾虽然是宋绵的同胞妹妹，但性子却完全不同，不管是自己的名声还是自己的未来，宋绾都仅仅是中上水平，否则，宋绾心仪叶维羽，以两家的关系和宋绾的身份，是完全可以争取的。
人各有各的性格，谈不上好不好，宁熹也不能对宋绾做出什么评价，但既然叫他们遇见了，宁熹也不会看着宋绾被逼着做不愿意做的事，不过，“夫君，还是写封信告诉祖父、祖母一声吧，到时祖母派人来接四妹妹也好，叫四妹妹留在咱们这里也罢，总有个说法，二叔和二婶来问时，咱们也能留四妹妹。”
宋缜点点头，道：“还是阿九想得周全，咱们倒是为四妹妹着想，可四妹妹是他们女儿，他们若要带她走，咱们也没有法子，有祖父和祖母的话就不同了。”
宋缜素来是行动派，觉得宁熹说得对，便立刻铺了纸写家书，让人骑快马送回京城去。
那晚闹了一场，韩香立刻派人往韩家送了信。韩香知道秦州刺史是宋缜，也知道宋家跟韩家是姻亲，不过正因为如此，韩家才肯定会出面，她跟那位堂嫂虽没见过几回，却也摸清了些堂嫂的性子，凡事都想周全，生怕坏了她半点名声。
韩香确实没想错宋绵的性子，不过若是寻常，宋绵顶多就是写封信过来，让宋缜送点礼物赔礼，不过这一回，宋绵却亲自到了秦州，专程来了刺史府。
宋缜去了衙署，宁熹虽然觉得宋缜不会为了宋绵亲自回来一趟，但还是�