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贾母连连摆手：“你这孩子胡思乱想什么，我岂能不知道你？快些起来。”
鸳鸯眼中滚了泪下来：“老祖宗不应我，我便不起来。”
贾母不悦道：“哪里来的这话？本是为了你好，你总不能在我身边呆一辈子。”乃又叹道，“我都八十多了，还能活几年？宝玉是个好孩子，定不会辜负你。”
鸳鸯还待分辨，因看贾母心坚如铁，只得含泪爬了起来。
贾母一心以为她是舍不得离开自己，点点头道：“你的心我知道，惦记着我这个老婆子。横竖宝玉也在我院子里，你又不用搬出去。”
鸳鸯垂着头一言不发，手心已捏了一把汗出来。
贾母又说：“只是前几日我跟他说此事，出了些怪异。”鸳鸯双眼一亮！“他竟说是不想要姨娘通房，还提起袭人来。故此我方命你去查她的。你将她找到，带入府来，我有话问她。”
鸳鸯只觉有些不妥，方要相劝，又咽下了，只低低的应了一声“是”。贾母满意的拍了拍她的手，鸳鸯心中却是惊涛骇浪。
数月前，贾环特寻鸳鸯说话，只托她好生照看贾母，倘或她老人家有什么奇怪之举，如莫名其妙想请官媒之类的，还望施以劝诫，并快快命人来给自己报信。鸳鸯只当他被贾母贾政上回欲替贾兰求亲苏家之举吓着了，便应了。不想贾环接着又说：“鸳鸯姑娘有胆色又机灵，还比寻常女子多了几分眼光，实在难得，来日必能得个好人家，做个堂堂正正的娘子。烦劳姑娘了。”鸳鸯心下登时明白，环三爷在拿她的终身做饵诱她做探子！饶是鸳鸯忠心耿耿，如此大的诱惑实在难挡，况本也不是坏事，不过是盯着贾母莫让她胡来罢了。遂犹豫再三，也不曾拒了，也不曾应下。
她家的父母兄嫂早在多年前就已被贾赦与旁的贾母心腹一道放出了府，鸳鸯拿些钱替他们置办了份小产业，如今在外头倒还安生。她原想着，来日服侍贾母归了西，想来贾赦贾环皆不会再留她，只需待贾母孝满求去，必能得成。靠不靠着环三爷皆不要紧。不想贾母竟忽然有此念头！
非是宝玉不好。若贾母早几个月提此事，她也未必会拒了。偏贾琮离京之前大张旗鼓的替红。袖晋江等人办妥了良民户籍，阖府上下皆知。红。袖晋江与梨香院那几位少年的事儿，也只贾琮这样的睁眼瞎不知道罢了，又哪里能瞒得过鸳鸯？她也知道那些个小爷读了书习了武，又有大老爷撑腰，必是有出息的。本以为那三个丫头早晚与他们做小，还与琥珀等私下议论过，依着她们的模样性子，又有琮三爷撑腰，只怕比正经太太还得宠些。才不过两三年的功夫，她们竟是自己要做太太了！当日那晋江不过一个小丫头子，还是赖大买来孝敬老太太的，正经连老太太屋里都还没进呢。她做正经太太，自己与宝二爷做小；宝二爷瞧着虽日日读书，并无上进之心。不必说，来日她与琥珀二人稳稳当当矮了晋江不止一截，还不提云姑娘是否大度。云姑娘是二姑娘教出来的；二姑娘性子虽好，整治下人的本事却是从没含糊过。
鸳鸯面上虽不动声色，心里打了半日的鼓，悄然有了决断。寻了个借口出来，她四面张望片刻，一径往贾环屋里去了。
及见到贾环，双膝跪下磕了三个头道：“三爷，奴才今有一事特来回三爷。”
贾环一面喊她起来，心知她已投诚，八成是老太太又闹什么幺蛾子了，忙问何事。鸳鸯便将贾母命她去查袭人前后都说了，只没提让她与琥珀给宝玉做姨娘。只是贾环听完，加上她今日之举，也猜了个八。九不离十，皱眉道：“老祖宗预备给宝玉哥哥放屋里人，宝玉哥哥没答应？”
鸳鸯垂头应是。
贾环想了想：“我也不知道他为什么不要屋里人，从前还以为袭人必是要跟他一辈子的。我先问问宝二哥哥去；你只说没找到袭人便罢了，她老人家总不能自己找去。”
鸳鸯眼神闪了闪。她从没哄过贾母，撒这么大的谎儿颇有几分违心。
贾环道：“鸳鸯姐姐，袭人是咱们府里放出去的，自打放出去人家便已是个良民、与咱们再无干息。于情于理于法，老太太皆不能把人家弄来咱们府里审问的。况她要问的是袭人跟宝玉哥哥的旧事。他二人的事阖府皆知！袭人出府多久了？若是那会子便出阁，保不齐如今儿女都好几个了。人家也有家有儿有男人、有四邻八舍有亲戚朋友要脸面的！老祖宗此举何等不妥！”
鸳鸯听了不禁连连点头：“倒也是这个理儿。”
贾环道：“老祖宗年岁大了，许多事儿想不周全，还望鸳鸯姑娘能劝则劝、实在劝不了的，早些来告诉我，我好有个防备。”
鸳鸯忙应了，这回颇为爽利痛快。
贾环也庆幸她来了这一趟。他们本来撮合史湘云贾宝玉乃是为了史湘云之父的名声。若是人还没进门呢先急匆匆安排小老婆，此事可就大大的打折了。
鸳鸯次日遂假意出府随意转了转，回来只哄贾母说没找到袭人便罢了。
只是他们都错想了贾母。她起初是想着替宝玉安置通房顺带安置鸳鸯琥珀，后想来想去此事实是四角俱全的大好主意，心下有几分得意，哪里会因为这么点子事儿就撂下的？她因想着，鸳鸯成日都在府里，难得出个门子，不认得外头的门路也是有的。遂命人去外头找个常出门子的婆子来，使了五两银子让她去找人。可巧那会子鸳鸯不在，错过了。
那婆子哪里知道此事是个要紧的？只当老太太忽然想起从前的老下人来；她又是从前府里留下来的老人，知道点子袭人的事儿。只稍加打探便找到了袭人家中。
袭人这会子早已嫁了人，男人就是她们家街坊，生下一儿一女。听闻是荣国府的老太太想见她，欢喜得滚下泪来：“不想老祖宗还记得我……”立时从箱子底下翻出早年离府时得的好衣裳换上，仔细梳洗了，将儿女托给她嫂子照应着，自己跟了那婆子往荣国府来。
她二人进了府，袭人含泪给贾母叩头：“见过老太太！”
贾母见她已是一副妇人打扮，叹了一声让她起来，问道：“你过的可好？”
袭人道：“托老祖宗福，日子还算平顺。”
贾母点点头，命下头的人都出去。
鸳鸯此时已回来了，看见袭人大吃一惊！顿觉羞愧，连这么点子事儿都没办妥当。贾母见她脸红，还以为是臊的，忙笑道：“鸳鸯丫头也避一避去。”见鸳鸯答应一声，脚底下走得飞快，呵呵直笑。
一时屋里没旁人，贾母方向袭人道：“你这孩子是个好的，早年我还想着给宝玉留着，不意你们没这个缘分。”
袭人顿时红了脸，似悲似喜，半日才说：“是奴才没福。”
贾母道：“当日宝玉会放你出去，我也有几分诧异。如今他也快要娶亲了。”
袭人面上有了几分恍惚，一时神游旧事，半日才说：“恭喜老祖宗了。”
贾母道：“依着规矩，这会子当给他放两个屋里人才是。只是前些日子跟他提起此事来，他只不肯答应，说是不想纳姨娘通房，还提起你来。你可知道缘故？”
袭人怔了怔：“二爷还曾提起我来么？”
贾母道：“是。你是个好孩子，他那会子年纪小，做事不周全，因要出去念书便将一众丫头都放了。后来大约也悔过。只不知道何故不肯要房里人。”
袭人又恍惚了会子，叹道：“老祖宗，此事非是我的缘故。”
贾母好悬站了起来：“你果然知道！”
袭人道：“当年二爷说，他因实在打探到了二太太明里暗里对环三爷极不好，恐怕来日的宝二奶奶也一般如此对庶子，又恐怕她如二太太对周姨娘赵姨娘一般对他的姨娘通房，宁可不要那么些女儿泪，也不至耽误了她们。”
贾母恍然，拿拐杖锤了锤地骂道：“胡闹！只他娘是个妒妇罢了，天下多的是好女人，岂能个个都是妒妇的？”
袭人拭泪道：“二爷早已铁了心了，我才……离府求去的。”
贾母嗐道：“我当是什么事儿呢，原来不过是个小小的误会。这孩子，心里堆着许多事也不跟我说。”遂放下心来，安抚了袭人半日，又赏了她十两银子。
袭人再三叩头谢恩。
另一头，方才鸳鸯出了贾母的屋子，只做要去茅厕，一溜烟儿似的奔往贾环屋里。
贾环才从外头回来还没来得及换衣裳，看她急忙忙闯了进来，见屋里有人又将口边的话咽了下去，眉目间尽是焦急。贾环衣裳也不换了，命丫头小鹊出去，问她出了何事。
鸳鸯低声道：“奴才一时不察，老祖宗命旁人寻着袭人，这会子已在她老人家屋里单独说话了。”
贾环顿时皱起眉来，想了片刻道：“如今着急也无用了。我已问过二哥哥缘故……”他摇了摇头，“依着袭人的性子大约是不会瞒着老太太的。”乃负手在屋里走了几个来回，问道，“我若没猜错，她下一步当是会接云姐姐来府里，亲逼人家答应三从四德贤良淑德。鸳鸯姐姐想来是没有此意的。”
鸳鸯已忘了自己没跟他提起贾母要将她给宝玉之事，连连摇头：“绝无此意！奴才起誓……”
这便是间接承认贾环猜的不差，他摆手道：“不必起誓，你又不傻。”遂又走了几个来回，向鸳鸯道，“鸳鸯姑娘可舍得一回脸面？”
鸳鸯苦笑道：“都到这会子了，脸面算什么？”
贾环点头：“好。我不怕告诉你，我也不想二哥哥弄些通房姨娘的。他自己已经够麻烦的了，再添上些姨娘就愈发麻烦愈发乱了。明儿老祖宗若是使人去史家，还望鸳鸯姑娘主动请缨。”
鸳鸯一愣。
贾环道：“老祖宗大约会当你想早些跟云姐姐表表忠心、拉拉近乎，八成会答应你。到了史家，你只告诉云姐姐实话。老祖宗一厢情愿想弄成此事，偏你不愿意给二哥哥做小，二哥哥不愿意纳妾，她自然也不愿意二哥哥纳小。你们三个是一路人，一道商议如何应付老祖宗。我有个建议她不妨参考下。老祖宗跟她说的时候，她可以死活咬紧一句，二哥哥说了算；别的千万别答应，诸事悉数推给宝玉哥哥。”他嘴角扯出一个假笑来，“且看看宝玉哥哥长进了没有。再有，这是云姐姐她自己一辈子的事儿，且看看她究竟有几分口才、长进了没有。”他又望着鸳鸯笑道，“这也是你一辈子的事儿，我也想看看鸳鸯姑娘口才如何、可有谋略。”
待鸳鸯走了，贾环有几分慨然。贾宝玉、史湘云、金鸳鸯三个，本是贾母最信得过的人，如今他们要联手对付贾母了。
正文 第211章
话说贾母得知宝玉心思，次日便打发人去史家接湘云过来。鸳鸯硬着头皮求自己去接人。贾母看她面红耳赤又低眉顺眼的，果然猜她欲向湘云说些好话，笑呵呵的应了，还命她穿件颜色衣裳去，并赏了她一支簪子。
鸳鸯忐忑万分到了史家，史湘云惊道：“怎么是鸳鸯姐姐亲来了？”
鸳鸯含笑道：“有日子没出门了，闷得紧。今儿老太太打发人来接姑娘，我便想着趁机走动走动，向老太太求来的。”
湘云自然知道此为说辞，以为今儿去要商议大事、为了郑重才命她来的，顿时飞红满面。鸳鸯低声道：“有几句话，我想跟姑娘单独说。”湘云手都有几分发颤，忙打发翠缕领着两个小丫头下去。翠缕也机灵，亲捧着笸箩守在门口做针线。
鸳鸯见门阖上了，便向史湘云跪下，含泪道：“奴才有件事欲求云姑娘相助。”
史湘云忙说：“姐姐快起来！有事只管说便是，咱们两个素来便要好的。”
鸳鸯不敢起来，只跪着说：“奴才虽是个丫头，早晚也有几分盘算。如今我老子娘并哥哥嫂子都在外头，我只念着踏踏实实服侍老祖宗西去了，念在这十几年我皆一心一意服侍老祖宗的份上，想来老爷小爷们也会开恩放我走的。到时候寻个老实人家好生过日子。”说着脸已红了，垂下头去。
瞧这意思，显见是府里有爷们想要她。湘云哪里想得到宝玉头上，心里便猜是贾政看上她了跟贾母要，迟疑道：“你不必说了，我大略猜着什么事了。只是……我哪里管的了？”
鸳鸯顿时滚下泪来：“宝二爷已告诉了老太太他不愿意的。”
湘云叹道：“老太太跟前，哪里由得他愿意不愿意。”
鸳鸯霎时有几分绝望，垂头淌了半日的泪。
湘云道：“鸳鸯姐姐只想想，此事哪里有我说话的份儿。”
鸳鸯哭道：“姑娘只推给宝二爷，二爷若不肯，老祖宗又能拿他怎样。”
湘云只管摇头：“他不成的。”
鸳鸯瞧她的模样仿佛当真不愿意争了，不禁低喊道：“难道姑娘就甘愿人还没进门，宝二爷已有了两个屋里人么？”
湘云怔了，旋即睁大了眼：“你说什么？宝玉的屋里人？”
鸳鸯道：“自然是。我与琥珀俱不愿意的，宝二爷自己也不愿意，如今唯有老太太一人只盼着能成此事。奴才万般无奈，方来求云姑娘一道帮着！”
湘云张了半日的嘴说不出话来，心中如刀绞一般。忽又垂下泪来：“原来老祖宗疼我也不过是说着罢了。”
鸳鸯忙说：“宝二爷已同老太太推了。只是老太太她老人家爱面子，一心以为她一说必成之事二爷竟不肯，有几分下不来台面。”
湘云目中便有了几分惊喜：“宝玉已是推了？”
鸳鸯点头，又将袭人同贾母密语并贾环的话捡能说的说了。她思忖道：“环三爷说他已知道缘故的，却不曾告诉我。只是依着他的话，老祖宗今日接了云姑娘去怕是要逼迫姑娘‘答应三从四德贤良淑德’。故此我猜度宝二爷不肯的缘故当是恐怕姑娘不贤良、慢待他的通房姨娘。”
湘云急了，甩下帕子道：“我何尝有此意！平白的冤枉人！你瞧他自小与上下各位姑娘们厮混，我说过一句什么没有！”说着泪珠子如断了线一般滚下来。
鸳鸯摆手说：“此事不与姑娘相干的。既是连袭人都寻了来，显见二爷打发她走的那会子便铁了心了。那会子……那会子府里皆传……是那位。”
湘云顿时想起来，当年荣国府提起宝二奶奶大都猜的薛宝钗，一时心中五感杂陈。又捱了半日才说：“只是……我哪里能违的了老祖宗……”
鸳鸯看她显见犹豫了，眼中又亮起来，道：“姑娘只推给宝二爷便是。”
湘云咬了咬嘴唇道：“二哥哥不肯，她还能硬塞不成。”
鸳鸯膝盖向前挪了两步抱着她的腿道：“好姑娘！如今可不就是硬塞么？！我与琥珀年岁都大了，模样儿也平平，宝二爷未必瞧得上。”
湘云心中翻江倒海的，想道，老太太若有一丝一毫替自己着想，岂能做出这等事来？她这个娘家侄孙女颜面何在？既然做了，显见心里头宝玉更要紧些。如今宝玉不肯，她却不松手，可见她自己的颜面才是头一件大事。既这么着，纵然没有鸳鸯琥珀两个，必也有旁人的。鸳鸯说的极是，二人年岁既大模样也寻常；又无心宝玉只想出府。与其弄两个千娇百媚、有意勾搭宝玉的狐狸精，还不如就她们两个呢。过两年待贾母离世，只拿她们不得宝玉喜欢、莫要耽误她们做由头放出去便是，也成全了她二人的心。
想通了这一节，湘云便说：“你的心意我知道了。待会儿若老祖宗提起此事，我只说屋里人当由二爷自己挑选才是。只是不知二哥哥心中如何作想。”
鸳鸯欢喜道：“是了！二爷必不会挑我的！”
湘云眼神闪了闪，道：“倒也未必。姐姐性子模样俱是极好的，平素待他也好。自打……二太太不管家了，这府里待他好的人却是不多了。”
鸳鸯含泪笑道：“姑娘莫顽笑，我是老太太身边的，自然是依着老太太的心，与宝二爷何干。不然，漫说是‘宝玉’，纵然是‘宝金’、‘宝银’、‘宝天王’、‘宝皇帝’也不过那般。”她咬了咬牙，“就是老太太逼著我，一刀子抹死了，也不能从命！”
“莫要胡说！”湘云吓了一跳，“哪里就到了那一步的？老太太当真要逼着咱们，也有来日方长、慢慢商议。”她口里一壁说，内里愈发放下心来，忙拉了她起来，又命她拭了泪，取自己的妆奁与她补上些胭脂。二人收拾了会子，一道上车往荣国府来。
另一头，贾环听说贾母当真打发人去史家接云姑娘了，又说鸳鸯亲去接的，也溜去宝玉屋中。遂将昨日的事儿并贾母的心思一并告诉了他，宝玉愁得坐立不是。
贾环道：“二哥哥，你若是男子便该有个担当才是。老祖宗自是要脸面的，偏此事维系鸳鸯琥珀二人一生。�