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拍马走了。刘戍侧头看了周冀半日。
众人遂寻了家客栈、包好一间大院子，周冀便让刘戍自己呆着。刘戍不肯、想跟去看热闹。周冀与阿黑哪里敢带着他？用计将他甩下了。这两位自然便是贾琮和施黎，急匆匆往悦志茶楼而去。
这会子钟珩还在亲卫营未回来，陈瑞锦与钟威已说了半日的话。钟威一见贾琮便长吁短叹：“我家珩儿这是什么命啊！”
原来钟威替钟珩定的那门亲女方姓田，老子是个画匠，女孩儿女工极好、八。九岁上便卖绣活替家中挣钱了；性子柔和，模样端正，听闻还烧得一手好菜。钟威极满意，倒是钟珩自己不甚放在心上，日日操练兵马、教导小庐王。本来已定好了秋天就成亲的，忽然出了这么一桩事。
田氏平素睡得都沉，偏生那日不知何故心神不定、睡不踏实，不想半夜竟有采花贼摸入她屋里。她拼尽力气挣扎逃脱才免了一难，如今日日以泪洗面、跟丢了魂似的。
此事一闹出来，钟家门口登时又让媒人踩塌了一根门槛：都以为钟家必定不要这门亲了。钟威十分犹豫，反倒是钟珩死活不肯退婚；而田家却非要退不可，说是姑娘没脸进他们家的门。
贾琮听闻直皱眉：“钟大叔，侄儿说句僭越的话。这门亲退不得。田家，回头我与陈四姐去劝劝。你们家决计退不得亲。”
钟威叹道：“我知道那田氏是无辜遭难，也不想退的。如今是他们家里要退。”
贾琮摇头道：“那也不能答应。您若答应退亲，连钟珩带那姑娘一并毁了。那姑娘本来得了极好的一门亲事，只怕这会子嫁衣都做好了。若退了亲，日后再嫁不了好人家，一辈子便完了。钟大哥自己经历过那般大难，知道让人毁了清白名声是个什么滋味，若退了亲便是嫌弃了他自己。他会难受一辈子不说，保不齐还得弄出个心病来。”
钟威“嘶”的吸了口气：“我隐约想到了这一节，只没想这么清楚。”
贾琮道：“事到如今，将凶手查出来最是要紧。”
钟威道：“我已命兄弟们查去了，只是前头那两家到现在都不知道是谁家。街面上传言又多又杂，传过的人家我们去探过，都不是。”
施黎托着腮帮子道：“好生奇怪。市井之中向来好事不出门、恶事行千里的。这等事虽家家户户都想瞒着，哪里瞒得住？天下没有不透风的墙。”
贾琮想了想道：“还有一件。既然是田家要退亲，怎么我们方才打探的时候，街面上传的却是钟家要退亲？保不齐有人借机生事。”乃瞥了钟威一眼，“钟老大，您老当真是舒坦日子过久了生锈了？您老是探子啊探子啊探子啊！”
钟威苦笑道：“我本不是探子，我是打手。”
“你不是还带着三四个探子么！”贾琮嘀咕道，“身为探子居然让人泼了脏水还没察觉，您老不觉得愧对探子的祖师爷么？”钟威瞪了他一眼。
陈瑞锦道：“眼下须得去安抚那女子心绪。”
贾琮点头道：“事不迟疑，咱们这就动身。”
施黎道：“我去街市酒馆花楼走走。”
钟威不禁舒开了眉眼：“还是你们几个机灵。钟珩跟个呆子似的。”
施黎等人哈哈大笑。贾琮就在这茶楼换了身儒生袍子，与陈瑞锦一道出门。
一时到了田家，远远的便见有人指指点点，还有小孩子围着他们家门口拍手笑骂。贾琮翻身下马，问道：“你们可念了小学堂没有？”
几个孩子互视了几眼，都摇头：“还没呢。”有一个挺起胸膛道：“我明年就要去的。”
“哦。”贾琮点点头，“怪道呢，原来是因为你们年岁还小、还没念书。倘若你们念了学堂还做出这等小人行径，教你们的先生会气得吐血的。”
孩子们便有几分慌张，面面相觑。有个胆子大的说：“这个女人本来就是破鞋么，还不许人说么？”
贾琮抬手给了他一下子，“咚”的一声，那孩子头上便起了包，“哇”的哭了。贾琮拍手笑道：“快来看！这个人头上有个包哈哈哈哈好丑哈哈哈哈……”
孩子急了，指着他哭道：“就是他打的！”
贾琮哼道：“是我打的又如何？你头上本来就有个包、本来就很丑，难道还不许人说么？”
那孩子愈发哭得大声。因眼见他也打不过贾琮，哭了会子撒腿就跑。待他跑没了影子，另一个孩子大声炫耀道：“他姐姐想嫁给小钟将军！”
贾琮点头：“原来是有利益瓜葛，倒也有情可原。”又问道，“你们家都有姐姐想嫁给小钟将军么？”
孩子们齐齐摇头：“才没有！”
贾琮冷冷的道：“连利益瓜葛都没有，小小年纪平白无故以欺人为乐，来日迟早祸害一方。我今天就把你们全都杀了，算是提前为民除害。”说着伸手去拔剑。孩子们吓得“嗷嗷”几声哗啦啦全跑了。
陈瑞锦见他玩够了，伸手轻轻拍门。过了会子，门“吱呀”一声开了，里头站着个五十来岁的老头儿，须发花白、面容憔悴、眼睛红肿。
他两个见了皆心下恻然，贾琮拱手道：“敢问可是田老先生么？”
老头点头：“正是小老儿。”
贾琮道：“晚生有事想向老先生打探，可否允晚生进去说话。”
老头看他是个读书人打扮，忙侧身让道：“先生请进。”
进了门，贾琮与陈瑞锦张望一眼，见小院子齐齐整整的，还种了许多花木、都打点得郁郁葱葱，顿生好感。到了堂屋，田老头遂取了茶叶出来，喊他老太婆烧水，那装茶叶的罐子显见是悦志茶楼的。
贾琮待老人家坐下，看着他恳切道：“田老先生，晚生是悦志茶楼钟老板的晚辈，奉钟大叔之命想与老人家好生谈谈。我钟大哥是当真想结这门亲事的，不知田家可有什么难言之隐没有。若只是因为什么名声上的破事，晚生保证能抹的平平的。”
田老头一愣，连连摆手：“那事就不要提了。”
贾琮笑指着茶叶罐子道：“老先生定然没有生钟家的气。若当真生气了，这个罐子指定会砸碎。您老就说实话吧，是不是有人威胁你们家、逼着你们退亲？”
田老头才听他说起茶叶罐子老脸还红了一红，到后来忙摇头道：“没有没有，是我们自家想退亲的。”乃叹道，“我家这闺女打小懂事，如今出了这么大的事，哪里还有脸嫁过去。”说着眼泪便垂了下来。
贾琮奇道：“怎么晚生听不懂老先生的话呢？令爱做错什么了么？怎么就没脸了？”
田老头愈发哽咽：“她都让那个淫贼抱过了……”
贾琮道：“她是故意的？”
田老头拍案吼道：“自然不是！”
“却又来！”贾琮两手一摊，“她既不是故意的，您老也说了那是贼人，她便是无辜的嘛。既是无辜的，怎么就没脸了？俗话说，面子是人家给的，脸是自己丢的。我就奇怪了，真正的淫。妇没一个觉得自己没脸的，怎么好端端的良家女子平白遭难，竟会觉得自己没脸？”
田老头噎了，心里明白是怎么回事偏说不出来，老半天才指着门口说：“外头那些人……”
贾琮撇嘴道：“方才在外头骂人的小孩子，他自己家里有姐姐想嫁给钟珩。您老要是退亲，就成全他姐姐了。”
正文 第335章
贾琮与陈瑞锦到了田家劝他们莫要退亲，田老头默然半日，叹道：“我知道小钟将军是好人。然他现在因义字当头、不在意，天长日久的终究会在意。”
贾琮也叹道：“事关令爱终身大事，您老怎么不试一试就退缩呢？依我看，没有此事、他二人未必能恩爱；这个什么小贼反倒是帮了一个忙，他两个今生必然相扶持到老。”
田老头一怔，眼中藏不住喜色：“当真？”
贾琮点了点头，道：“钟珩本来在儿女私情上没有心思。您老也知道的，有些男人整颗心都扑在兵营，媳妇儿不过是家里要他娶的、钟大叔不替他操持他大约也懒得娶媳妇。听钟大叔说，他定亲之后依然心心念念练兵，对新媳妇连点子兴头都没有。偏因此一事，他顿觉媳妇让人欺负了、甚是怜惜，整个人都变了。听说你们家要退亲，他死都不肯答应。老人家，这就叫做不掐不疼。要没有这桩事，令爱只是嫁给了小钟将军这个身份罢了；出了这桩事，钟珩才会怜爱她。我打小认识钟珩，知道他从前过得极艰难。您都不知道，那会子他才二十多岁，满面风霜的，我还以为他三十多了呢，直喊他大叔。”乃恳切道，“他是吃过苦的人，最懂得怜惜命苦的人。”
田老头恍惚了下，悲喜交加，念了一声佛：“若当真如此，岂非这门亲还有望的？”
贾琮含笑道：“要结亲的是你们两家。但凡你闺女愿意、钟珩愿意，还有结不成的亲么？外人都恨不能拆了他二人好把女儿嫁给钟珩，偏钟珩不想娶别人。您瞧，何必称了旁人的心、违自己的意呢？”
田老头使劲儿点头：“先生说的是。”一时又愁道，“只是我闺女……”
陈瑞锦道：“我去劝劝她。”
贾琮忙说：“拜托了！”
田老头赶忙又喊老伴儿，歉然道：“水还没烧开呢。”
贾琮笑道：“我们才从茶楼来，喝了一肚子的茶呢。钟家若不是真心想结这门亲，也不用如此费事不是？”
田老头想着委实有理，登时底气足了起来，腰板也直了，喜道：“他们还日日同我说钟家口里不肯退亲不过是为了颜面好看罢了，心里巴不得早一日撇干净的好！”
贾琮眉头一动，与陈瑞锦换了个眼色。田老婆子已过来了，也是花白的头发、哭肿了眼睛。陈瑞锦便先跟着她去里屋看田姑娘。贾琮问道：“老爷子，谁跟你胡说八道的？”
田老头看他顺眼，遂掰着手指头张三李四的一个个数给他：有衙门的衙役、有地保、有街口给人写字的先生。“明月酒楼的张老板还说，钟家本想来我们家退亲的，不想我们先说了，他们便假意客气几日。”
贾琮嘴角抽了抽：“这个酒楼老板倒是闲。要说他没有得旁人的托付、特意追着你一个画匠撒这谎儿，我是不信的。他家里有女儿么？还是他什么亲戚家有女儿想嫁钟珩？”
田老头一愣：“先生是说，张老板故意撒谎给我听？”
贾琮摊手道：“这不明摆着么？钟家从没想过退亲呐！晚生就是钟家派来的么。”
“哎呀！”田老头一拍大腿，“我竟还信了他！”乃想了想，“他家只得两个儿子，并没女儿的。本是外地人，也没亲眷。”
贾琮“哦”了一声：“那大概就是他的什么要紧的客人了。”或是官府。“我回头去打探……算了，也不必打探。无非是巴不得你们一拍两散好趁虚而入的人家，不必理会。”田老头使劲儿点头。
另一头，陈瑞锦了到里头，见田姑娘正坐在架子前淌着泪刺绣，暗暗赞成。乃上前行了个万福。田姑娘忙站起来回礼，二人在炕上坐了。
待田婆子出去阖上门，陈瑞锦方拉着她的手道：“事到如今，我也就不瞒着姑娘了。小钟将军少年时候也曾遇到倒采花的女淫贼，也是险些让那老女贼得了手。”
田姑娘惊得浑身一震。
陈瑞锦道：“他也是拼尽了力气挣扎逃走的。因惊恐极深，才奋力习武自卫。后一直心中郁郁，不愿意娶妻，提起女子便想到那个女贼。你们这门亲乃是钟大叔实在看他年岁大了、逼着他答应的。如今，他反倒真心愿意结亲了。田姑娘，天下旁的男子或许大都会嫌弃你，唯独他不会。且他深敬你，因为他知道从采花贼手中逃脱何等艰难。”
田姑娘许久才回过神来，颤声问道：“真的？”
陈瑞锦苦笑道：“俗话说，家丑不可外扬。我与钟家也算亲眷，何须同你说这种事。田姑娘问问令尊就知道了。起先张罗这事的是不是钟大叔？钟珩自己可上心没有？如今你们要退亲，钟大叔反倒没了主意，是小钟将军咬定不退的。”
田姑娘脸色渐渐有了神采，捏紧了手中的帕子。
陈瑞锦又说：“若让他娶旁的女子，不就是嫌弃了你？嫌弃了你，便如同嫌弃了他自己。早年他从那女贼手中逃脱后，因吓得厉害，不敢回家，在绿林中独自闯荡了十余年。他也是个苦命的人，还望姑娘来日多多关照于他，莫让他觉得天下女子都是那满口黄牙的女采花贼。”
田姑娘不禁脸蛋子一红，垂下头去。半晌才说：“多谢姐姐。”
陈瑞锦点点头，告辞而去。她前脚刚出门，田姑娘飞也似的跑去案头打开妆盒取出菱花镜来，屏气凝神张嘴照了半日——自己的牙颗颗莹白如玉！方长出了一口气。过了会子，又照一回；过一时再照一回。
外头田家老两口亲送贾琮陈瑞锦出去，折回屋里来看女儿，田姑娘忙问：“爹、娘，看我的牙可黄么？”
老两口愣了，田婆子说：“你牙何曾黄了？打小时候起便白的很。”
田姑娘捏了镜子在手心，抚着胸口笑了起来。老两口虽不知道她问牙齿做什么，见姑娘笑了，一天的云都散了，齐声念佛。
另一头，那两位回到茶楼，迎头便撞见刘戍坐在门口那张桌子喝茶。贾琮翻了个大白眼子。刘戍晃了晃脑袋道：“悦志茶楼，名声不小。”乃打量着他道，“何时换了这么身衣裳？”
贾琮道：“就在茶楼里换的。总不能一身纨绔少爷的模样去别人家里说亲事。”
刘戍皱了皱鼻子，问道：“如何了？”
贾琮瞥了他一眼：“三姑六婆似的。身为大少爷，不去看人家怎么做的生意，净操心市井琐事。”拿起脚就往里走。刘戍厚着脸皮跟上去。
到了里头，施黎已回来了，同钟威并几个老伙计在说话，看刘戍进来也翻了个白眼。刘戍满脸堆笑道：“各位，在下有礼了！”见没人搭理他，自己又笑，“我这个外人自己就进来了。”
贾琮打量了下屋里的人，不禁好笑，拍了刘戍一下：“早些日子我也是外人。”除了咱俩，其余都是刘登喜的人。乃默许了刘戍旁听，问施黎道，“探听出什么来了？”
施黎道：“市井中有数不清种说法，皆是传言，没头没脑。故此大约并没有什么前头两家，那田家是唯一遭难的。”
贾琮哼道：“我猜就是！那两家是放风使幌子，此事从一开始便是奔着算计钟大哥亲事去的。”
施黎道：“只是纵然钟大哥不娶田氏，难道就会娶算计的那一家？”
贾琮道：“起先他们也不知道钟家想要个什么样的媳妇；如今知道了，依葫芦画瓢弄个差不多的总可以吧。”因想了想，“我大略猜到后头是谁了。”扭头问钟威，“钟大哥从前跟着的那位绿林寨主，往他身边放了人吧。”
钟威一惊：“你疑心是他？”
贾琮道：“不是疑心，是肯定。打钟珩主意的人家很多，肯下大力气挖他的只有两家。水寨主，和老太爷。”钟威点了点头。他接着说，“老太爷么，说好听点叫狡猾，说难听点就是没有霸气。他爱做些暗动作，比如让捕快地保和帮人写信的先生在田家老头耳边说些不好听的话、撺掇田家退婚。直接寻个采花贼破窗而入，并非老太爷的路子，而是寨主的路子。”
钟威皱眉道：“我倒是早就查出那细作了，只是也没见他做什么，空口说给珩儿听他又不大肯信。那寨主也算个有头脸的人，竟出此下作之计。”
贾琮道：“再有头脸也是绿林匪首好么？此计也未必是他自己想出来的，说不定是他下头的谁想的呢？他这会子的心思大约都在很有前途的山贼事业上了。再有，因为老太爷家有许多女孩儿，且都不大可能是田氏这样的小家碧玉，故此他家若想谋钟珩当女婿，只能设法让钟珩看上他家的女孩儿。不然，纵然你们家跟田家退了亲，下一个也不会是他们家。那水寨主却可以依着田氏的模子寻个合适的女子出来。钟珩从前是他手下，认得很多他的人，随便介绍一个‘知根知底’的容易的紧。”
施黎问道：“去街面上说钟家要退亲的是谁？”
贾琮道：“毁钟家颜面的定然不是想跟钟家结亲的。钟大叔，你们还得罪过什么人么？”
钟威想了想：“茶楼虽旺，倒也没旺到令同行生妒。莫非是杜得渠？”
“有可能。”贾琮又思忖了会子，“八成是他。阿黑回头吓唬下明月楼的张老板，看看是不是。”
施黎点点头，笑道：“钟珩倒是成了个香饽饽。”
贾琮拍手道：“好了。咱们理一遍。事到如今水寨主方念钟大哥人才可惜，后悔放他走了。因知道他重情义，想安排个媳妇拴住他、来日好哄他回去替自己