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数日后，一伙山贼占了阆中县。之前阆中县令已被游击队抓走了，至今朝廷还没空出手来给他们派去新县令。没几日，蜀国各地冒出七八伙山贼，趁县衙空虚占地为王。占了广安县的那伙正是方雄余部，首领为方雄之孙女方易飞。因此地将领也落入游击队之手，广安的官兵们群龙无首，又看方家的兵马火器好，遂没怎么抵抗便投降了。此女自立为广安王，手下人分封文武官员，开始收编蜀国留在广安的官兵。
太上王勃然大怒，命韩将军率大军前往各地剿灭逆贼。韩将军乃向传旨的老太监道：“上回虽没打成仗，末将与那位高二团先生也走了一路。此子当真是个为将的材料，且熟络各色火。枪火炮，还能算射程。太上王可否替末将向世子求高先生同去？”老太监赶忙答应。
回到蜀王府见太上王交令，老太监说了韩将军所求。太上王含笑道：“晏儿倒是有些眼光。”遂命高二团依然任韩将军之随军幕僚。乃又另派了几路将军往别处擒贼。
过了些日子，去长安汇丰取钱的悉数取到了。只是多少人取出后不敢随身携带，又存了回去。回到成都，见街市萧条、恍如隔世，时有官兵负枪而过。商贾重利，许多人心下暗暗起离乡之念。而官兵已将汇丰钱庄掘地三尺，愣是没挖到地道。
瑞霞米行传出消息，彭大老爷已决意关闭在蜀国国内的十家米行，将人手转移去秦、赵等国开瑞霞分号。而后蜀国商业联合会召开大会，十数位大商人同时宣布撤离蜀国，并有许多要去别国开分号的。
彭大老爷当众算了笔账。在联邦开分号虽需新买铺面粮仓，却可得招商引资的各色优惠减税。伙计等也一并带走，别国吃穿用度皆便宜。因昼夜皆设了警察巡逻，可省去许多请护院的钱。保险业周圈细致，买个保险便不怕意外着火。如此这般盘算下来，比在蜀国经营划算。等联邦的两条铁路修出来就更了不得了。
而游击队并未停止闹事。石秋生金鸳鸯两口子兵分两路，左一个县右一个州的，肆无忌惮横行于蜀国各处，放走奴才贱籍、放空官仓。依然每回都掐点离去，官兵愣是遇不上他们。伺机造反的土匪豪强也愈发多了。消息四面传开，游击队没到之处逃奴之风亦遽然而起，连蜀王府都有侍女嬷嬷出门买东西、再不回去的。查看她们的屋子，值钱之物已悉数带走。蜀王妃乃勒令不许府中女子单独出门，每行少说两人。不曾想这回干脆两三个人一道逃。蜀王妃好悬气病了，还是世子过来宽慰半日才渐渐缓和。
回到府中，世子心情烦躁，领着明端童不野二人出门闲逛散心。平素最热闹之街市如今行人少说少了一半，冷冷清清寂寞萧条。世子不觉长叹。
童不野道：“别愁了，这本是人之常情。唐朝不就有宫女逃跑之典么？那么多青春女子圈在皇宫王府，十个有九个见不着皇帝、王爷。何况皇帝王爷也不是一直年轻的，就算年轻也未必好看。如今联邦的女子可以自行择婿，谁甘心困在王府虚耗青春呢？路费又便宜，秦国还近。再说，人家也不是自愿到王府中当下人的。”
世子苦笑道：“我如何不知道这道理？漫说下人，我老子后院那些姬妾，说一声可以放走，管保能跑一大半。”乃又叹气。“偏我也不得不困着她们。”
明端含笑道：“说起来，世子怎么还不选妃？”
世子悠悠的道：“耗着。耗不下去再说。”
童不野眨眼道：“世子你……该不会有龙阳之好吧。明大人你留神些。”
世子翻了个白眼：“他这胡子一大把的我瞧不上。”
童不野“嗷”了一声：“天！你真的断袖啊！”一把将明端抓到身后。明端哈哈大笑。
正文 974。第九百七十四章
蜀国世子心情不好； 领着两个心腹上街闲逛。溜达到一处茶楼； 好容易见人多了些； 便欲进去坐坐。
走到门口； 迎面撞见一位女子，身后也领着一男一女要上茶楼。这女子三十多岁； 并非绝世美人偏通身气度惊人； 路过的都忍不住去瞧她。她身后那姑娘虽模样平平； 有书卷气扑面而来。倒是那年轻的男子乍看雌雄莫辨； 神色淡然袖手闲适。三个人当中显见是这男的生得最好看。茶楼门口闲人多； 纷纷好奇侧目。
童不野瞧瞧对面的年轻人、再瞧瞧她们世子，悄然莞尔。世子回头瞥了她一眼。明端道：“她笑大爷矮。”
童不野忙说：“才没有！我琢磨着大爷和那位公子谁好看。”
对面那领头的女子止住步子含笑问道：“谁好看？”
童不野歪头又看看他二人； 满面诚意道：“你们这位公子略好看一点点。”
对面的姑娘掩口而笑：“好眼光。”
年轻人横了她一眼：“掌柜的； 吃茶了。”
掌柜的朝世子点点头； 领着两个手下先进去。姑娘小声道：“掌柜的，不是应该让人家先进么？”
掌柜的道：“俗话说女士优先。我们这边女人多，自然是他们让我们。”
童不野怔了怔，低声道：“世子； 有这俗话么？”
“有。”世子看着他们三人的背影若有所思，“南边的说法，从西洋传过来的。”
茶楼的伙计已迎了上来。三人入内，一眼瞟见前头那三位上楼去了； 便也往楼上走。到了二楼； 那三位正走向靠窗的一张桌子； 世子便指了指他们隔壁。六个人又碰了面； 互相点头。
才刚落座不一会子，便听隔壁桌那姑娘道：“不敢想象蜀国萧条得这么突兀。”
掌柜的道：“这才是个开头。蜀国进入市场经济好些年了，举国上下早已适应。忽然间资本家大规模撤资，朝廷全无经验不会应对，经济必然崩盘。”
姑娘道：“就像齐国那样吧。”
“不是。”掌柜的道，“齐国一直是小农经济，慢慢衰败。蜀国就像是得了急病，快则半年、慢则一年。物价飞涨，失业率跳升，匪盗徒然增多，下层百姓因活不下去而大量迁徙。偏贵族们家有余富，这些事不会太快影响到他们的生活，故此他们也没那么容易察觉到问题有多严重。等他们明白已是来不及了。由俭入奢易、由奢入俭难，放之四海皆准。”她看了看茶楼中的茶客道，“这些人虽都吃着茶，一多半眉间忧虑。想从前我来成都，满座皆是心满意足之态。”
姑娘道：“那我们的生意？”
掌柜的含笑道：“不与我们相干的。蜀国国库有的是钱，我们的生意一直有的做，而且还会更多。”
年轻人问道：“为何？”
“匪盗丛生，军需消耗自然增加。”掌柜的道，“蜀国眼下四处硝烟。不然我怎么亲自来了？”三人互视而笑。
明端思忖片刻，拱手道：“这位掌柜的请了。”那掌柜的也回礼。明端道，“在下方才不留神听见了掌柜的所言。敢问掌柜的，如今成都街市虽冷清些，物价尚且平稳，掌柜的为何会觉得蜀国物价会飞涨？”
掌柜的道：“资本刚刚撤离，之前的生产出来的产品依然在仓库中等待销售，故此显不出来。待工厂商铺大量关门，市场上自然就缺货了。物价能不飞涨么？”
明端道：“倘若官府不许商家提价呢？”
掌柜的道：“这位先生可知道蜀国资本为何撤离得如此突兀？”
明端道：“因为汇丰钱庄之事，他们惧怕被朝廷索银。”
“非也。些许个案，旁人只会觉得汇丰倒霉。”掌柜的道，“资本生而逐利。他们最怕的不是向朝廷献供，而是政府违反市场规律干涉经济。比如你方才说的，不许商家提价。须知，蜀国本土的产品少了，商家就得去别国进货，成本增加不少。工人伙计若是不跟着东家迁移去别国、便找不着新工作，匪盗必多。匪盗四起又增加了请镖师的成本和遭打劫的风险。官府若不许提价，人家生意就做不下去了。做不下去自然关门、改去别国做生意。如此循环。”
明端不觉点头：“掌柜的言之有理。掌柜的方才说，蜀国朝廷全无经验不会应对，想来掌柜的是位行家。请教如此之状该如何应对？”
掌柜的含笑道：“这个我不便妄议。”
明端干脆走了过来，拱手道：“实不相瞒，晚生之弟在一位贵人门下当清客，连晚生家住的房子都是贵人暂借的。晚生那弟弟日夜忧心，晚生也愁的很。求掌柜的赐教。”
可巧那掌柜的座位与世子离不远，瞧了她一眼道：“我只随便说说，先生随便听听，莫要当真。”
“掌柜的只当闲聊罢了。”
掌柜的遂请明端坐下，吃了口茶道：“换做别国，除了彻底变法再没有法子。然蜀国太上王上了岁数、观念陈旧无法改变。世子虽明智，奈何身为孙子、只能干瞪眼。不过，蜀国常年在外打劫，国库充盈。如今唯有朝廷出钱去别国购买米面布匹等物，再以低价卖给百姓。并与商会商谈、承诺朝廷不会干预市场。只是朝廷不可一副高高在上的脸孔，否则人家不会相信的。如果人才充足，还可以派下官商办厂。这些勉强可暂解燃眉之急，略治治标。”
明端思忖道：“那治本呢？”
那掌柜的干脆道：“加入联邦。”明端苦笑。
姑娘道：“其实变法也成。”
年轻人道：“变法无用。楚国庐国皆跟着燕国变法，早晚必衰。你瞧自打上海兴起，庐国已衰败了许多。”
明端不解道：“这是何故？”
掌柜的道：“终究他们并未照抄联邦的全部新法，例如废奴和田税。不改田税，土地便一直在大户人家手中，奴才佃户跑了便是农田荒芜。先楚十国都已去别国买米了。等铁路修建出来，差距会越拉越大。”
姑娘托着下巴道：“掌柜的，照你所言，症结依然在人口上。”
“嗯。”
“那蜀国倒有个法子。”姑娘道，“他们不是有殖民地么？到殖民地弄人回来种地做工不就好了？”
掌柜的瞧了她一眼：“那蜀国很快就灭国了。”
明端忙问：“为何？”
掌柜的道：“蜀国殖民地皆信仰大食教。此教排他性极强，且孩童自小便学、根植于心。贾琮那道士能容下佛教和西洋景教，最容不得的大食教。若在我朝引入此教，他头一个发兵打过来。”隔壁桌世子与童不野互视了一眼。
明端道：“只不许他们信便好。”
掌柜的道：“难。”
明端轻笑道：“没有什么难的。大食教禁忌极多，逐一破之即可。”
掌柜的道：“横竖我只提醒一句。蜀国若想用大食教徒，便得让他们改换宗教。否则燕军灭蜀只在朝夕。”
明端哼道：“燕军虽强，我蜀军难道是吃素的？”那掌柜的淡然挑了挑眉头，没言语。
世子在隔壁桌悠悠的道：“莫非红骨记将最好的火器都只卖给了燕国、不卖给旁人？如此不好吧，吴掌柜。”明端与童不野一齐抽气。
掌柜的抬头望了世子一眼：“这位大爷好生机灵。我委实姓吴。”
世子微笑道：“做军需的女掌柜，气度恢宏如山岳，唯有红骨记吴小溪了。”
“公子谬赞了。”此人委实是吴小溪，听了世子的夸赞不觉笑容满面。“人家燕国也不是什么火器都卖给我的。”
世子眉头一动：“他们果然做了火器。”
吴小溪道：“燕枪燕炮燕雷早已比西洋的强了，如今是红骨记主要供货商。西洋货品这些年只卖与海商、镖局、齐国和几个小国。”她叹道，“齐国已不要西洋货了。”
姑娘道：“他们买燕货不好么？”
吴小溪道：“西洋货成本低、咱们赚的多啊！”
姑娘扑哧笑了：“掌柜的这般财力，还在乎那两个小钱？”
吴小溪正色道：“做生意的永远不嫌利润高。”她又看了一眼世子，向明端道，“不过蜀国依然得废奴，或是游击队会帮你们废。横竖就这么大地方，一座座州县打过去，不用三年两载便打完了。”
世子点头，喃喃道：“人家一不缺钱而不缺人三不缺火器，耗得起。”乃轻叹一声，示意明端回座。
两桌人遂各自吃茶。世子这桌不大说话，吴小溪那桌倒是不住的闲聊。起初是吴小溪说些各地风土人情，后来便是那个叫阿熙的男人滔滔不绝议论北美。
吴小溪笑道：“说的好像你去似的。”
阿熙道：“我姐姐不是在么。她给我寄了信，还有许多照片。”
姑娘问道：“说起来，你姐姐去了也有一年多吧，心情如何？”
阿熙道：“快要订婚了。”
“噗咳咳咳咳……”姑娘呛着了，半晌才拍着胸口说，“订……订婚？这么快？”
“有人追，且追的紧。她这辈子何尝被男人那般追求过。长得还帅。”
“额……那个谁？”
“我没问。”阿熙道，“大约忘了吧。”
吴小溪道：“环境变化那么大，人便犹如脱胎重生似的。阿熙，你真的要去啊。我想留着你呢。”
“不干。”阿熙撇脱道，“明年必走。掌柜的记得答应我的奖金。”
吴小溪哼道：“你家叔祖父富可敌国，还惦记我那两个小钱。”
阿熙理直气壮道：“那两个小钱难道不是我自己辛苦赚的？我男人是个书呆子，养他很费钱的。”
“罢了罢了！”吴小溪摆摆手，“说的就跟那么大一个项目要靠家属养似的。”阿熙哼了一声。三人又吃了会子茶，结账离去。
瞧着他们的背影，明端与世子皆若有所思。童不野先道：“那个阿熙是男的吧，没错吧。”
明端道：“虽生得女相，是男人没错。”
“他方才说要养他男人。”童不野眨眨眼，“世子，这公子长得真不赖，抢过来？”
世子淡然道：“君子不夺人所爱。”明端咳嗽两声，警示了童不野一眼。童不野缩脖子。世子揉了揉太阳穴，“吴掌柜说的没错，废奴不论如何是要废的。我祖父心里也该明白了，只是颜面上过不去。”
明端道：“那就好办了。寻个他信得过的嘴巧之人好生劝说，只当是老人家心慈面软被劝动了，就坡下驴。”
世子愁道：“他信的过的都不支持废奴。”眼睛不觉朝楼下瞟去。
吴小溪等三人正离开茶楼，与一个人迎面相遇。那人“哎呀”了一声，颇为惊愕。世子听着耳熟，偏看不着那人的脸。只见他与跟着吴小溪的那姑娘立在楼前说了几句话，又对着行礼，姑娘才跟同伴一起走了。那人进了茶楼。
不多时，楼梯上脚步声起，伙计引着方才楼下那人上来了。世子一眼望去，登时认了出来。此人便是裘良之子裘行正，原在秦国当细作，自己特调了他回来做事、才刚刚到成都。裘行正上得楼来，独自挑了个角落的桌子坐下。等了半日，见他不像是与人邀约，世子便打发明端去喊他过来。裘行正听了明端所言，顺着他手指方才一瞧，正看见世子望着这头微笑，赶忙立起。遂跟着明端过来了。
世子含笑让他坐了，几个人互相认识。世子问道：“裘二哥，方才你在楼前与一位姑娘说话，她是何人？”
裘行正拍手道：“此女乃一奇人！世子，我想撬她到蜀国来为官。”世子挑眉。裘行正兴奋道，“那位眉姑娘本为秦国一诗妓，后来才知道竟是御史大夫丁大人的亲侄女、因是内卫才去的花楼。前两年升迁做了内卫指挥使。”
明端忙问：“可是丁眉大人？”
“正是！”裘行正道，“只可惜上任不久秦国加入联邦，全部官员重新调配，她这种官儿是头一个保不住的。我也曾打听过，她离开秦国上别处散心去了，不曾想竟跟了个商贾做买卖。”乃竖起大拇指道，“真真是稀世罕有的人才，做买卖实在可惜。”
世子等人互视了几眼。明端叹道：“只怕咱们抢不过人家掌柜的。”
正文 975。第九百七十五章
裘行正说起方才在茶楼下偶遇了先秦国内卫指挥使丁眉； 向世子举荐。明端摇摇头，将吴小溪的身份说了。裘行正立时哑然。世子叹道：“想在蜀国用女官还没那么容易。我祖父不会答应的。”
裘行正惋惜道：“女官哪里不好？春风楼人质那回，眉姑娘之处置如神人一般； 多少人当堂拉拢。可惜她是彼国内卫。”又想了想； “我去劝说太上王如何？”
世子眼神一亮。明端拍案道：“对了； 裘大人合适！”裘行正一愣。明端乃将世子欲找个人劝说太上王废奴之事说了。“闹成这样他心里已明白了； 只缺个台阶下。”
裘行正登时拍胸口：“我去！管保说服他老人家！”
明端连连拱手：“拜托裘大人了。”
童不野在旁悄悄冒出一句话：“最终还是要废�