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们邹大人要用你，方便随时调走。如果有事需要你帮忙我不会客气的，只当是你付给我们家的房租吧。”
桑叶思忖片刻问道：“三爷岁数也不小了，为何没个屋里人？”
“费钱。”晁逊道，“吃穿用度、月钱首饰脂粉，都得花不少钱。性子不好还得费神去哄。我又不是夜夜要女人□□，养屋里人比睡粉头贵多了。去花楼还可以每次换一个，来葵水的粉头还不接客。”
桑叶显见从没从这上头想过，怔了半日，强笑道：“你们晁家家大业大，还愁供不起这么几个钱？”
晁逊道：“这些钱我宁可拿去买模型标本医书、或是喝茶吃点心。”
桑叶苦笑道：“如此说来，我之前练的那些本事皆白费了。”
晁逊忽然冷了脸道：“还望桑姑娘莫要闲得无聊、把那些本事花在我家旁人身上。比如我老子我外甥。”
桑叶正色道：“晁大人放心，奴家知道自己的差事。”
“那样最好。”晁逊怔了一瞬，“晁大人是什么意思？”桑叶含笑回屋子去了。
而后数日桑叶皆本本分分的呆在院子里。她嘴乖，手脚勤快做事周到，丫鬟小子们悉数让她收笼了。晁逊置之不理，依然每日领着寇家爷俩出门闲逛，开始教导寇得宝认数字。打从桑叶进门之日起，晁逊每回出门都有人跟踪。若没跟那人打照面也就罢了，但凡看见了晁逊便点头打招呼。那人也不尴尬，次日接着跟踪。一日回来，有个丫鬟说曾觑见桑叶往晁逊屋里溜。晁逊道：“当没看见便好，横竖她不会偷银子。”
这天下午，晁逊揣了两张方子出门请教一位老大夫，回来便看见寇得宝坐在地毯上在跟一个年岁相仿的少年玩儿。两个孩子滚一个皮球，嘻嘻哈哈闹做一团。晁逊没惊动他们，小心翼翼从旁边绕过。寇阿桂迎了上来回到：“三爷，有客人。”
晁逊早已看见堂前坐了个十七八岁的年轻人，淡着眉眼吃茶，正是自己的大外甥、湘王的四儿子。乃上前拍了拍他的肩膀：“下来！这是我的主位，你去客位坐去。”
四殿下道：“我老子比你老子官大。”
“那又如何。”晁逊道，“我是医生。不定什么时候你老子指望我救命呢。边上坐去。”
四殿下不情愿站起来坐到旁边，看着晁逊：“三舅舅，你能不能管管你老子。”
“噗咳咳咳……”晁逊正吃茶呢，立时给呛着了。“那是我老子！你怎么不管管你老娘？”
四殿下道：“你老子今儿又来找我，苦口婆心的劝我多结交些有用之才。”
“哦。你平日不是都当耳边风么？”
“偏我母亲你姐姐也派了个心腹嬷嬷，赶着我快些来找三舅舅。”
“哦，这算是许你跟我鬼混了么。”
“不是。今儿早上，我老子打发去京城的人回来了。”四殿下瞧了寇阿桂一眼，将嘴凑近了晁逊的耳朵，“这位寇公公没撒一个字的谎，还略谦逊了些。另外，那个孟昌甫来了，要我老子重用于你。三舅舅——”他幸灾乐祸道，“你的清闲日子到头了。”
晁逊骂了一声：“圈叉他家十八辈儿祖宗！”四殿下咳嗽两声。晁逊道，“孟子得是他家六七十代的祖宗，轮不着。”
四殿下哭笑不得，乃正色道：“我母妃说，孟大人要做的差事极要紧，让舅舅万莫要轻视了。”
晁逊摇头：“你老娘这辈子都记不住后宫不得干政啊。”
“你老子也没教过她啊！”
舅甥俩冷着脸吐槽了晁妃和晁大老爷半日，有几句话说得四殿下身后那护卫忍俊不禁。而后四殿下喊他弟弟回府。六殿下难得不顾规矩疯玩儿，极开心，遂依依不舍。寇得宝也难得有个伙伴，与寇阿桂一道送他们到晁府门口，挥手喊道：“小六，再来玩儿~~”
两日后，门子送来帖子，乃是鄂国小吏邹先生约晁逊到一处花楼相会。晁逊依着日子带桑叶同去。
一进门便看见邹先生身边一个胖子穿了身松花色的蟒袍，正是湘王本尊。晁逊与桑叶忙上前行礼。湘王指着“邹先生”道：“这位就是孟昌甫先生。”
晁逊微惊，赶忙作揖。孟昌甫含笑回礼道：“晁大人不必多礼，日后还望晁大人多多扶持。”
“不敢不敢。”
略说了几句话后湘王便走了。晁逊张望一眼，屋里除了孟昌甫、算命先生和湘王，还有两个闲汉打扮的男人、一个土财主、一个粉头和一个道姑。这些人便是孟昌甫设在湘国的班底了。晁逊因是新加入的，暂且旁听。原本并不需要晁逊这么一个人物儿。因湘王信不过外人，非要孟昌甫在王府内或是亲眷中挑个线人，方挑了晁逊。晁逊的差事便是——帮孟昌甫给湘王传信。晁逊还能说什么？只能朝湘王府方向跪倒磕头，说微臣必不辱使命了。
晁逊本以为立时能拿到密码，不想密码并非人人知道。湘王若有机密事联络孟昌甫，便打发人告诉晁逊、晁逊告诉桑叶、桑叶编成密码送出去。孟昌甫若有机密事告诉湘王，传密码信给桑叶、三个月翻译成文字告诉晁逊、晁逊转告湘王。桑叶手里有密码，且不能告诉晁逊。晁逊白欢喜一场。
回到府中，晁逊向桑叶道：“果然桑姑娘另有公干不是？”乃伸出右手，“合作愉快。”
桑叶含笑与之握手，又回了个万福：“还望三爷多多照看。”
“既然事已挑明，你也不用扮作什么丫头妾侍了。”晁逊道，“有事就忙你的去。我特意挑了这院子，离南角门近，出入便宜。又不是日日有话要咱们去传的。”
这些日子，桑叶早已借机将这整个院子偷偷查看过，委实没有异常之处、亦没有可疑之人。乃笑道：“我并没有多少正经事要做。”
说虽如此，当晚桑叶便出去了一趟。丫鬟悄悄回给晁逊，他只说咱们什么都没看见。
数日后，四殿下又领着弟弟来找寇得宝玩儿了。顺便告诉他三舅舅，湘王已决意派遣五千精兵去鄂国相助鄂王防备民乱。这晚上桑叶又出去了。她走后，晁逊先是嘀嘀嘀的玩了半日发报机，又忽然想起一个病人，抓着药箱子连夜跑去人家家里询问。弄得跟踪他的那位好悬没跟上。
从病人家出来，晁逊有些不好意思的跟那跟踪者道：“你住在哪儿？要不我每回出门通知你一声？”
那人尴尬道：“不必了……多谢三爷。”
又过了几日，晁逊与寇家父子早上又去街口吃三鲜面。恰逢一大伙商队经过、也来吃面，拥挤不堪。晁逊说今儿就不吃了，寇得宝不依、好悬要哭鼻子。晁逊看了看前头排着的长龙，觉得也该让寇得宝学会排队，遂跟他拉钩要守规矩才有面吃。寇得宝答应了。于是晁逊自己排最前，身后是寇得宝，再后是寇阿桂。再后是商队的两个伙计，再后是那个日常跟踪晁逊的男人。
一个帐房先生排在晁逊身前，手里拎了个南边的新鲜方皮包，皮包上还挂了个毛茸茸熊猫抱考拉挂件。一时过来个伙计跟帐房小声说话儿。帐房皱眉满脸困倦，先打了个哈欠，又双手搓脸道：“孟昌甫这两日会把西楚盟联军驻鄂国的军防图送给湘王。务必弄来。”
果不其然，次日桑叶便给了晁逊一张联军军防图，已翻译过的。晁逊瞧了半日，思忖道：“如何才能又省事又安全又不惊动朝中乱七八糟的人把这玩意送到王爷手上呢？”
桑叶道：“三爷随意寻个借口进府请安不就完了？”
晁逊道：“不想惹上世子和其余的殿下们，嫌烦。”他坐着想了想，打发人去见大外甥，说是得宝想小六了。
四殿下立时明白三舅舅找自己有事，忙领着弟弟赶过来。两个少年又滚去地毯上玩儿，晁逊问大外甥身边的护卫们：“平素你们谁负责跟王爷回话？”
几个护卫面面相觑。四殿下指一个道：“他。”
晁逊道：“这可是你说的，弄错了你负责。”
“真是他。”
晁逊点头，从怀内取出一个荷包交给这护卫：“这东西十分要紧，回王府后你就立时送去给王爷。”
四殿下道：“既是要紧之物，我送去便是。”
“不行。”晁逊冷下脸来，“你连碰都不许碰。”他想了想，“小六跟得宝还得玩会子。小四，你让这位护卫兄弟回去取个什么东西。”
四殿下皱眉：“我没什么好取的。”
“那就取两个荷包来赏人。”
“好吧。你去取两个赏人的荷包来。”那护卫面色僵冷的接了荷包走了。
不多时此人回来道：“王爷已收了晁三爷的荷包，还骂三爷滑头，让四殿下好生跟三爷学着点。”四殿下翻了个白眼。
下午，晁逊替寇得宝定制的虎头帽子做好了，孩子极喜欢。晁逊便笑道：“阿桂，带他出门显摆显摆。”寇阿桂果然带儿子出门显摆帽子去。在外头遇上个老头带孙子溜达，见这虎头帽子喜庆便借去看了看，顺带从寇阿桂手里接了张纸条子。
正文 999。第九百九十九章
是年腊月； 西楚盟联军陆续进驻鄂国。鄂王欢喜不已，派人赏赐了不少年货。大过年的把将士们派出去； 鄂王有赏、本国王爷也少不得有赏。各国给驻鄂军的头一批辎重补给便浩浩荡荡上路了。
鄂国本来离湘国近，辎重也不多，押运的官兵亦不大当回事。这日，眼看湘王的赏赐还有小半个时辰的路程就要到湘军驻扎地，忽见前头涌过来一支兵马，也押着辎重； 打的是蔡国旗号。
为首的蔡将迎着湘将拱手，笑呵呵道：“对面来的可是湘国兵马？”
湘将微怔。出行时上司告诉他； 鄂国百姓贫苦且盗匪多。眼看要过年了； 恐有穷凶极恶之徒铤而走险。为着不惹事； 让他们不用把旗号打出来。也不知对面的蔡将是从哪儿看出自己是湘军的。然他面上只不显，也拱手道：“正是。”
蔡将望了眼湘国辎重； 羡慕道：“还是你们湘国富庶。我们才这么点子破玩意。”
湘将得意道：“眼看要过年了，忽然把兄弟们派出来，我们王爷心中恻隐，才多赏了点子东西。”抬头看蔡国的年货委实少的可怜，才那么十来辆小车，车棚子也坏了、露出两个干巴巴的猪头。乃挥手道，“狭路相逢； 贵军先过吧。你们车子少； 走得快些。”
蔡将拱手道：“多谢多谢。”
湘将遂命兵士闪避路旁； 让蔡军先走。蔡将则驻马立在湘将身旁催促手下人快着些。
两军交错之际； 耳边骤闻一声唿哨响。蔡国官兵忽然从背后取出火。枪来。湘将尚未来得及呼喊，蔡将手中火。枪已瞄准了他的咽喉。湘将冷着脸道：“这位将军，怎么回事？”
那蔡将得意道：“对不住了。我们蔡国国小王穷，大过年的连点子表示都没有。兄弟们饿得慌，出来打点子野食。你们湘国又大又富，想必湘王也不会在乎这么点子东西。烦劳他老人家再送些来便是。”
这押送辎重的湘将乃湘国上将子弟。虽年轻，并不慌张。眼看自家袍泽被人打了个措手不及、大势已去，假笑道：“原来不过是为了点子东西。好说。何必动刀枪。”
蔡将笑道：“还是你们富国的人大方。上回弄罗国点子东西跟要命似的。”
湘将道：“说起来，我们并未打旗号，将军如何知道我们是湘国的人马。”
蔡将道：“你们的驻地不就在前头太和镇么？军防图都标得明明白白。从湘国送年货到湘军驻地肯定要走这条路，我们已勘察好几回了。”
湘将腹中暗骂。联军军防图本是机密，连他都没看过，唯有驻守大将一人知道。合着湘国之绝密人家蔡国拿来给盟友设伏。事既至此，唯有暂且投降。好在这蔡将并不欲赶尽杀绝，没缴湘军的火。枪，只把子弹悉数搜干净了。然后欢欢喜喜夺了湘国的年货便跑。湘将命斥候尾随他们看去哪儿，自己两手空空的领人赶去驻地了。
湘国驻守将军姓李，闻言大惊大怒，当即要发兵去抢回东西。他手下有个幕僚先生赶忙拦阻道：“将军暂且息怒，等事情查明白再说。”
直至黄昏那斥候才回来。说跟着蔡军绕了许多山路，好悬让他们察觉，幸而有惊无险。眼看前头将到一座小镇子，蔡军整个松懈下来、嘻嘻哈哈的闲聊，斥候便猜其驻地快到了。偏这会子他又被两个蔡军盯上盘问，好容易才遮掩过去。斥候不敢再跟着，便往回走。没多久遇上两个老农担了担子迎面而来，他遂打听前头的镇子叫什么。老农告诉他叫庙岭镇。
李将军忙取出军防图一查，蔡军果然驻在庙岭镇。此事算是坐实了，李将军立时领兵前往庙岭镇寻蔡军理论。谁知蔡国守将半个字不认，死活说绝无此事。还任凭李将军入营中搜查。李将军查了半日并未查出破绽，只得悻悻而归。回太和镇后，幕僚思忖道：“也许是方才那位斥候兄弟露出形迹惹得蔡军警觉，把辎重藏去别处了。”李将军恼怒不已，立时派心腹亲兵快马返回长沙向湘王回禀。
湘王闻报嗤笑道：“穷光蛋。”乃给蔡王修书一封，冷嘲热讽。又写了封信给孟昌甫，让人送去给晁逊。
送信的太监到时晁逊正独自一人做实验，双手不得空，乃命那太监将信搁在案头。太监告辞，走到门口时候听见他喊“阿桂阿桂进来。”寇阿桂旋即进了书房。
太监听见晁逊道：“喏，那封信，拿去给桑叶。”
寇阿桂道：“好生不巧，桑姑娘才刚被林大娘喊去了。”
“那你先收着，等她回来给她。”
“是。三爷又弄什么呢。”
“说了你也不知道，快出去别碍事。”
“是。”
太监听到此处立时迈大步走了。
约莫过了一炷香的功夫，桑叶回来，寇阿桂忙把信交给她。桑叶道了谢拿着回房，不多时便出了门。她来到官帽街上寻着算命先生，低声说了经过。算命先生接了她一块手帕、收摊子离去。
算命先生走过几条街，恰逢两大群闲汉打架，霎时将他围在里头。偏打架之人也分辨不出谁是哪边的、只管挥拳乱打。算命先生躲闪不及，后脑挨了一拳，当即晕了过去。等他醒来，自己已被踢在路边，打架的依然在打。他摸了摸身上要紧东西都在，赶忙爬起来想溜，却四面是人走不了。好在此时衙役赶到，驱散了众闲汉。算命先生捡起自己掉在地上的箱笼，发觉竟少有损坏，略作收拾明儿依然能上街算命。
没过多久，两封信列在了一处。一封是寇阿桂抄录下来的、湘王写给孟昌甫的信，一封是闲汉从算命先生那儿抄的、桑叶写的密码信。密码信的字数比湘王书信多了数倍。湘王之信头几个字是“湘国之主敬书”，密码信头一行则是一大堆不知何物，然却是单列一行。闲汉头子琢磨了许久愣是没琢磨出来，遂将之往上级送。
孟昌甫此时正在鄂国，亦头疼不已。原来罗军亦称被被蔡军打劫，蔡军抵死不认且毫无证据。而罗军被打劫后没东西过年，又去打劫了楚军。陈军不知从哪儿得到消息，遂依葫芦画瓢打劫庐军。如今各国驻军你劫我我劫他闹成一团不可开交。偏蔡军主将自称并未将军防图给手下偏将看，罗、陈等亦如此。而各国被劫辎重皆是遇伏，有的扮作百姓、有的干脆扮作被劫国的商队。打劫的显见手里有军防图了。
孟昌甫身边一个幕僚思忖道：“大人，不对啊。若只是蔡军打劫、隐藏起赃物也就罢了。这么多打劫的，悉数查不出赃物，晚生觉得古怪。该不会是联邦的特种营混进来栽赃陷害、搅浑水吧。”
孟昌甫思忖道：“若如此，他们手中必有军防图。此图机密，莫非还是泄漏出去了？论理说唯有十八位王爷和十七位别国将军、并鄂国的三位重臣知道，再没有第三十九个了。”
幕僚道：“三十九个人，性情各异且牵扯颇多。联邦细作无孔不入，不知道哪儿便有漏洞。大人，太多了。这等事只三四个大国知道便好，其余小国如蔡罗陈许等，何须弄得忒明白？”
孟昌甫想了想，摆手道：“不可。这十八国能结成盟约便是因为大国小国一律公平。倘若不公，小国极易被联邦拉拢走。”幕僚还待再劝，孟昌甫心意已决，只得作罢。
另一头，贾敘已亲自赶到了长沙。他这个密码行家分析良久，依然寻不着规律。只是把信中重复率比较高的几个字，比如“之”、“也”、“湘”等猜出来了。遂干脆抄录了数份送入京城，让大伙儿一道猜。
这会子年关将近，政事堂忙得人仰马翻，唯摄政王贾琮最闲。林黛玉大笔一挥，两封信直送入了摄政王府。贾琮哪有此才？对着信发愣。
陈瑞锦领两个女儿上妹子家串门回来，正看见贾王爷双手托下巴快要睡着了。有