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霍夫人将戏折子递到了楚老太太跟前：“我就是一介妇人，不懂那附庸风雅，也就是看着凑热闹的，还是老太君来点吧。”
楚棠闻言，心里暗笑，这讨好巴结的意图当真没有任何遮掩。
楚老太太道：“那老生可就要喧宾夺主了。”她话锋一转，看响了楚棠：“祖母眼力不好使了，棠姐儿过来给祖母看看，是选哪一出好。”
顿时，齐刷刷数十双眼睛看了过来，无论是霍家作陪的女眷，还是楚家的姐儿们，现在都大抵知道楚棠在楚老太太心目中的位置。
楚棠只得应声走了过去：“那棠儿就随意点一出了，若是点错了，祖母您可不能怪罪。”她一如既往的娇嗔，她如今还需要祖母的庇佑，反抗还不是时候，便陪着老太太演一出含饴弄孙的温馨戏码。
楚老太太宠溺的笑：“棠儿只管点，我老太婆可不挑剔，只要霍夫人无异议就成。”
霍夫人堆了一脸的笑，霍家两位嫡出的公子都是出自她，但年华已逝，饶有嫡妻的位分，夫妻情义早就空了，不过是守着一场繁华过日子。
其实，何止是她？吴氏也一样。
男人都是喜欢年轻漂亮的，通房小妾来了又走，走了又来，总归是不缺温柔乡的。
楚棠瞄了一眼戏折子，道：“这《调风月》讲的是一婢女与那多情千户的故事，棠儿最是不喜始乱终弃的行径，那还是选《牡丹亭》吧。”
楚老夫人可不在意什么戏目，她想知道的是楚棠如今的心性，意味晦涩的道了一句：“棠儿今后就不会这么说了。”
帷幕拉下，《牡丹亭》开唱了，楚棠又回到了自己的位子上，她不喜听戏，总觉得这东西太过玄乎飘渺，真真假假叫人辨不明，她拾了小几上的翠玉豆糕吃了起来。
就在这时，背后隐约感到一道似有若无的目光，她下意识的扭过头，却只有一扇拱月的漏花窗。
第32章 狭路相逢
楚棠吃了一会茶，听着楚老太太和霍夫人聊了些家常，外面是艳阳天，她歇在凉亭下渐渐有了困意。她现在虽是个孩子，当着霍夫人的面哈欠连天总归有些失礼。
楚棠便起身，在园子里四处逛了逛。
霍家的府邸也是祖传的宅子，单是看脚底下已经被磨光的青砖，就可知年代的悠久，院落到处修葺的古朴大气，与楚府的繁华格格不入。
墨随儿伺候在左右，主仆二人绕过园子便在一处抄手游廊下歇着，不时会有丫鬟路径，因着是霍家的后宅，没有外男可以进来，倒也可以随处走走。
墨随儿道：“小姐，咱们这都来了一日了，二爷怎的还没过来？该不会又去找傅姨娘去了？”自家小姐好不容易能压制傅氏一筹，墨随儿不愿看到傅氏翻身，又道：“小姐，您都没瞧见七小姐今日巴结大夫人那会的表情，她一个庶女恨不能天天就在大夫人跟前转悠，这才几岁就这等心性，咱们今后可得防着她。”
墨随儿指的是楚娇，楚娇的岁数放在楚家这辈的女儿家当中，排行老七。
楚棠闻言，只是随意一笑。
每个人都在竭尽所能的生存下去，她是这样，楚娇自然也如此，倘若傅氏就此失了宠，楚娇和楚玉两姐妹也只能靠着哄得老太太和大夫人高兴了，今后说不定还能指一门好婚事。
墨随儿见楚棠没有往心里去，又道：“小姐，咱们在这头要住上小半年，您可得想好了，不能让六小姐钻了空子。”
楚棠神色赧然。
墨随儿虽年长她几岁，却是心性淳厚，更不知楚老太太和吴氏的心思，大房也有几个庶出的女儿，就算有好的姻缘，也会先顾着大房这头。
肥水不流外人田，走到哪里都是如此。
楚棠唇色艳红，舔了舔唇道：“我渴了，你去取盏茶过来。”她顺着回廊下的栏柱坐了下来，蔫蔫的，犯了夏乏。
因着是内宅，墨随儿便放心让楚棠一个人留下，回头去取茶水。小姐自幼娇生惯养着，她瞅着也心疼，这才十岁，日子却是不能像寻常千金小姐一样的舒坦，光看着楚岫和楚莺两姐妹，就能知道有母亲，和没有母亲的区别。
小小的年纪，若不是逼不得已，谁能学会算计和计较？
夏风轻拂，就连空气也变得温热了，楚棠没有安静多久，就听到一阵急促的脚步声，和隐约的瓷器摔碎的声响。
她闻言忘了过去，顿时僵住了，乌溜溜的大眼一瞬也不瞬的看着疾步而来的人。
霍重华！
怎么又见着他了？今日当真是出门不利啊，她早就后悔了一开始的念头，什么勾结未来的当朝首辅！这个想法太不合实际，这世上有些人就是完全不能够信赖的。
霍重华也是面色微僵，却很快咧嘴笑了一笑，露出两排洁白整齐的牙齿。
楚棠看着他清俊的脸掩映在一片光影之下，此人不笑时如冰山寒冻，可一旦笑了，又是风流邪魅，她再次遇见他有种狭路相逢的错觉，隐隐之中，总觉得没有好事情会发生。
那……此刻？又当如何？
楚棠调整了不太平静的内心，明知故问，她道：“咦？你不是城东洛家长公子，洛南笙么？你怎么会在这里？”横桥位于皇城西面，离着城东足足有几个时辰的距离。
霍重华单手抬起，先是抚上了自己的额头，而后渐渐在发际线后延伸，似乎有些哭笑不得，却故作镇定，事实是恨不能将面前的下丫头给灭口了才了事。
他竟然掉进了自己半月前挖的坑里了！
霍重华陡然间神色一滞，像是意识到了什么，突然上前，大掌不容反抗的抓着楚棠的细腕，拉着她就影入了小竹林里。
楚棠自然不会大喊大叫，如此难堪，名节不保的人只能是她。
而霍重华似乎很不放心她，二人站定之后，他一手捂住了楚棠的嘴，另一手从楚棠后背穿了过去，紧紧扣着她，不准她动：“嘘！别出声！”
楚棠：“！！！”她根本就没打算闹出任何动静。
时下男女大防，饶是她尚未及笄，也受不了与一个男子如此接近……好吧，这人如今也只能算是个少年，可他不是旁人，是未来冷心睥睨的霍阁老！
要不是因为重活一世，早就看透了人事，她回去之后干脆就摸了脖子算了。
楚棠一动未动，她虽不知霍重华为何在他自己家还要鬼鬼祟祟，但是直觉告诉她，但凡与他有所牵扯的，皆没有好事。
鼻端是一股子淡淡的皂香，清幽且好闻，他捂的太紧，她连呼吸都变得困难了，分明那么清瘦，力气却是大的惊人。
须臾，从抄手游廊另一侧匆匆走来一玉冠束发的年轻公子，那人在方才楚棠坐过的地方停留了几刻，没有看到人，嘴里啧了一句：“难道是我看错了？”他正要回去，又见一华服翠珠的少妇打扮的女子走了过来：“我说过你方才疑神疑鬼了，你偏生不信。”
年轻公子眉峰转为平坦，笑着对那妇人道：“我还是为了你，万一叫旁人看了你我，你可如何是好？”
“你总算有点良心，还知道心疼我。”少妇娇羞以帕遮唇，巧笑嫣然，很快二人不动声色的往不同的两个方向岔开儿去。
楚棠看的目瞪口呆：“……”她不由得怀疑起霍重华方才是看到了什么场景？
那贵公子与那少妇又是谁？
这里是霍家后宅，左右不过是霍家的人吧！
大宅院里的辛秘之事，她上辈子在定北侯府倒是听闻过不少，亲眼目睹又是另外一回事了。
二人僵持在那里，直至回廊上再无旁人，霍重华才若无其事的将楚棠放开，他比她高了太多，一垂眼就能看到她的柔亮的发心，上面的石榴石珠串晶莹可爱。
霍重华又恢复了他骨子里的痞性风流，那捂过楚棠嘴的大掌再度抚着他的额，似漫不经心道：“小丫头，记住了，你没见过我，我也没见过你，听明白了么？”
楚棠：“……”她本能的后退了一步，仰着脸看着他，这张清俊刚毅的脸配上他身上洗的发白的宝蓝色绸杭直裰，倒是显得诡异的合适。
墨随儿很快就端着茶水来了，楚棠见势，提着纱裙就小跑出了小竹林：“找什么呢？我在这里。”她强行镇定道。
墨随儿见自家小姐粉颜酡红，心疼不已：“小姐，您又乱跑了，今个儿日头大，您仔细着可别晒坏了脸皮。”
楚棠一刻也没多逗留，抿了口茶水，就带着墨随儿匆匆回到了戏台子那里。
霍重华仍在小竹林里，手上还存着幽幽的不知名的花香，那样的小身板，拥在怀里，还很软……
也不知道想到了什么，霍重华突然抬头拍了自己的脑门：“胡思乱想什么呢？”一定是最近读书读多了，脑子不灵光了，她不过是个十岁的孩子！
而且人家小姑娘也肯定是觉得他孟浪了，不然怎会一句话也没说，转身就跑了。
霍重华，你当真坏到连自己都嫌弃！
这厢，霍重华腹诽一番，这才慢条斯理的出了霍家大门，驾着他的小毛驴朝着奎老所居的城郊小筑而去。
第33章 品行不良
楚棠让自己看上去尽量显得镇定自如。
她再也不敢奢望巴结未来的权臣了，只盼下次别再遇见他。从一开始算计着结识他就是一个错误，她希望能尽快更正这个荒唐。
戏台子上，半幕戏正好谢幕，这时候，一身着杏黄底团花锦衣，墨发玉冠的男子走了过来，此人便是霍家的庶三子，霍重明，因着其姨娘得宠，他在霍家的日子过的远比霍重华来的体面。
楚棠惊讶于此人的出现。
他不就是方才路经抄手游廊，与一少妇暧昧丛生的人么？
她记得上辈子，霍重明死的很惨，也不知因为何事惹怒了得势的霍重华，被他用了一把长刀给捅死了。
霍重明向楚老太太行了礼，而后是霍夫人与吴氏，之后才吩咐小斯抬了一竹筐的荔枝过来：“楚老太君，这是我父亲命人送过来的，上头还加着冰块呢，吃这个东西最是解渴，当年唐玄宗为了此物，不知道花费了多少心思，您老今日可算是有口福了。”
楚老太太细细打量了霍重明一眼，眯着眼睛笑了笑。似乎很满意。
霍家两位嫡子皆已弱冠，长子在礼部观政已有一载，次子忙于科考，府上大小适宜，就落在霍重明这个庶子身上。
因着他素日惯会阿谀谄媚，霍夫人虽对他不喜，倒也没有故意苛责于他。
不过，霍夫人今日寻了机会让霍重明露脸，恐怕还有旁的意思。
霍家上头的两位嫡子皆已成婚，霍家要想与楚家私交更甚，最好的办法就是通过联姻，庶四子霍重华早就被霍家放弃，故而，霍家只能从庶三子身上下手。
楚老太太和吴氏自然也清楚霍夫人的用意。
楚家的嫡女是肯定不能下嫁的，那么适龄的待嫁庶女当中，就只有楚莲了。
难怪今日一早，吴氏特地让婆子给楚莲送了一对崭新的翠玉鎏金镯子，原来是存了相看的心思。
霍重明的目光有意看了一眼楚莲，毕竟男女有别，他也只能一扫而过，见他面上带笑，临走时，还特意给霍夫人续了茶。
这便是相看中意了。
此刻，楚棠突然萌生一丝悲凉出来。
她谈若不知道事情的结局，或许不会干涉堂姐的婚事，但霍重明将来不得善终，且今日又似乎与旁人苟且在先，这样的男子，岂能称的上是良配？
楚家又要断送一个女儿的一辈子么？
随着霍重明的离开，楚棠发现楚莲的脸色也悄然红了，那股女儿家的娇态，让人一眼就看穿了她。
她莫不是也相中了？
是了，就算是嫁了庶子，也好比过继续留在楚家，忍受身份的尴尬带来的苦楚，可是她却不知霍重明会是更大的一个坑。
“大堂姐，这荔枝瞧着新鲜，你要不要尝一尝？”要知道这样一箩筐的荔枝从南方运过来，还能保持水嫩着实不易。
楚莲忙不迭的用眼神示意楚棠不要乱说话，楚老太太等人都没有开口说要先尝，她一个不起眼的庶女怎能起这个头？
其实，楚棠不过是在试探，她想知道自己的猜测是不是真的？楚老太太与霍夫人是不是已经打算好了霍重明与楚莲的婚事。
果不其然，楚棠话音刚落，霍夫人笑道：“今个儿难得请了戏班子过来，姐儿们不必拘礼，权当是在自个儿家中了。”她这话虽是对在场的楚家女眷所言，实则是给了楚莲一个暗示。
楚莲自幼在二房长大，楚棠自记事以来，这个庶堂姐待自己还算过得去，当年沈氏的吊丧上，也就她这个庶女哭的最为伤心欲绝。
扪心自问，楚棠不欲看着楚莲跳火坑。
可她自己都是泥菩萨过河，她如何能说服楚莲？而且就算是楚莲相信了她，楚霍两家商议过的事，是不允许楚莲有任何置啄的余地的。
难道有些人出生悲苦，就注定一世命运不济么？
楚莲的羞涩温婉的表情落入了她眼底，不知不觉，她已经剥好了一瓷盅的荔枝递了过来：“五妹妹，你生的娇嫩，吃这东西最适宜。”她笑了笑，像是在故意掩饰羞色。
楚棠心头微触，她不知道的事，她尚且不会去管，可这件事她已经可以笃定，而且这人是楚莲，不是旁人，楚棠自认不是个良善之辈，但也没有到冷心决绝的地步。
“大堂姐你也尝尝。”楚棠说这话时，已经心不在焉。
她如何能让楚莲挡住这门亲事？大夫人吴氏恨不能将她嫁出去，霍家也是有意要与楚家联姻，而楚莲自己也似乎心仪，如此就难办了。
霍夫人对楚家大房的嫡庶小姐都比较熟悉，毕竟是同住一条胡同里的，逢年过节，亦或是听戏赏花的，时常都能看到，不过楚棠却是极少来大房。霍夫人瞧着楚棠生的粉雕玉砌的，不由得多看了几眼，她自己膝下育有两子，一直想要个女孩儿，年过三十之后，肚子就一直没有动静，霍家妾室也未有所出，霍家皆是清一色的男嗣。
霍夫人看着楚棠笑道：“姐儿生的精致，再过两年可得有人惦记着了。”她这纯碎是讨笑的话，无非是赞楚棠颜色好看。
楚老太太在‘慈爱’的笑意中缄默。
吴氏亦是。
楚棠却是像没听懂一样，回了霍夫人一句：“棠儿一辈子就想陪着祖母，谁惦记也不成。”
楚老太太手里的奇楠佛珠串突然就不转动了，忽的笑了起来：“真真是个傻孩子”，霍夫人也跟着笑道：“这丫头，哪有姑娘家一辈子待在闺中的。”
戏幕终，又是一番闲聊，霍家设了酒馈，下午霍夫人邀着楚老太太赏园子。霍家王姨娘像是有意接近楚莲。
直到黄昏近，楚棠才得借机单独与楚莲走近，也顾不得旁的，直言问：“大堂姐，我瞧着霍三公子送荔枝那会特意瞅了你几眼，可是看上你了？”
楚莲白皙的脸皮嗖的一下红了，忙用食指抵在了唇边：“五妹妹，你莫要羞我了。”她扭捏着手中丝帕，立在那里，就如同一个百般难堪的新妇。
她这样的性子，如何能在霍家立足？
霍家嫡出的两位公子娶的都是高门的闺女，将来妯娌之间肯定是捧高踩低，要是夫君有心向着她，那还勉强可过得安稳日子，可霍重明……
单是想想霍重华，就应该知道霍重明是什么人了！
楚莲也知事情不能一直藏着掖着，加之与楚棠从小就走的近，搅着手中的帕子，怯怯羞羞道：“五妹妹，不瞒你说，大夫人昨个儿晚上的确同我提了一次，我也不知道他……怎么想的？”按理说楚莲应该喊吴氏为‘母亲’，但她寄养在二房多年，就是‘母亲’二字也不敢提，生怕惹得吴氏不悦。
楚棠内心焦闷，一看楚莲就是自幼寄人篱下养出来的自卑，她到了这个时候还忧心霍重明能不能看上她。
楚棠道：“大堂姐，你也才及笄不久，姻缘大事可不能草率了，有一事思来想去还是要同你说，我可是听说了霍家庶子的品行都不怎么样的。”
此言一出，身后传来一个清朗的声音：“谁说霍家庶子的品行不良的？”霍重华玩味的道，清瘦高大的身形横穿小径轻飘而过，目不斜视的看着远处的浮云，单手捧着一叠书册在怀里，唇角扬起一丝古怪的笑意。
第34章 倾力相助
落日西沉，初夏的晚霞染红了千万丈的浮云，他飘飘然而去，就连背影也是桀骜飘逸的，从背后看着他，像是目睹了一道霞光自天际倾泻而下，将他团团笼罩，他便是这样，渐行渐远，之后转身拐上了甬道，直到不复可见。
至始至终，他都不曾回头，亦或是正眼看过旁人一眼，仿佛在他眼中，世事皆尘俗，不值得他回眸一顾。
他说那话的时候，也是看着远方的，让人不确定他到底是在对谁说话。
楚棠却是心知肚明的。
这厢，楚莲吓的不轻，见霍重华已经走远，惊慌道：“五妹妹，这可如何是好？你方才的话，都叫那人听见了，万一传出去可怎么办啊。”过了几息，楚莲反应了过来，又是惊呼：“那人……怎么会出现在这里？”
内宅之地，小斯也是难以入内的。
可再看那人穿着，又不像是公子哥，但那种傲物的气度又让楚莲拿捏不准了。
相对于楚莲的满脸惊恐，楚棠却是有气无力，道：“大堂姐放心好了，那人不会传出的。”
他自己本身就是谜团层层的，怎会管旁人的闲事。而且她说的也都是大实话，霍家庶子千真万确品行不良啊。
楚莲换乱中拉着楚棠的手：“五妹妹，你说那人是谁？你怎知他不会传出去？”未出阁的女儿家在背后非议，说出去的确不好听，更何