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身先回去了。”她从不关心康王的政事。
康王的手放在了美妇的手背上，轻轻拍了拍，像是安抚：“无事，不是旁人，我曾与你说过，几年前我被人暗杀，就是这位少年无意中让我免无一难。而且他与楚家姑娘也是熟交。”康王指的人自然能是楚棠。
顾柔闻言，如水的目光倏然就往霍重华身上扫了过去，这时霍重华正好朝着这边走来，二人视线在泛着秋意的空气中碰撞，霍重华这才更加笃定了自己的猜测，这双眼睛，实在太像了，如水亦如雾，里面像隔着千山万水，跟楚棠一个模样。
他瞬间垂眸，不再过多留意，似乎根本没有注意到自己的重大发现。
“王爷！”霍重华拱手长揖，细一看，袖口还是皱巴巴的，上面还存有某些东西干躁之后的痕迹。他指尖一颤，仍旧如同任何事也没发现一般，立在那里，三分恭敬，七分坦诚。
康王笑道：“天乐，你来的正好，府上恰设晚宴，你留下吃个便饭再回去。我有事与你说。”
恭敬不如从命，霍重华便不客气，“多谢王爷。”
有丫鬟帮了杌子过来，霍重华不卑不亢的撩袍坐下，顾柔从他一出现开始就盯着他的眉眼看，霍重华当然能察觉到，他无所撼动，眼中的焦距看不出他到底看向了哪里。
顾柔有太多的话想问，可是她却无从说出口，也有太久没有同康王府以外的人说过话了，死过一次的人，更是对自己的命理不确定了。而且她也怕，生怕一点失误，让所有人跟着她陪葬，儿女也好，康王也罢，都是她不能拖累的人。
再看霍重华年纪虽轻，但气度极佳，似乎又备受康王宠信，顾柔已经不止一次在王府看着他了。
康王让她留下来，那她应该借着机会的，顾柔开口了：“你可是霍家的七少爷？”她记得霍家大房的宅子就挨着霍家，她还曾经去过霍家大院，但却从未听说过霍家四子。
霍重华神色淡淡，“回王妃，晚辈正是。”他说话时，眼眸也是低垂着的，叫人看不出他眼底的任何情绪。
顾柔想问出口的话，却是一个字也说不出来，更不知以什么方式去问，她与康王对视，康王温和一笑，像是鼓励，但换来的只有顾柔泫然欲泣的模样，她似乎从未放下过。顾柔痛定思痛，终究什么也没说，就算问了又能怎样？谁又能斗得过那个人？她不能再拖累康王了。
“妾身还要回去看看辰儿。”顾柔艰难的起身，很快就走出了凉亭。
这时，霍重华才抬眸，道：“王爷，您找天乐过来，可是为了明日陛下秋猎一事？先生已经同我说过，只是我无功名，亦无身份，如果参加秋猎，似有不妥。”他对康王府的私事表现出毫不关心的样子。
对此，康王只是随意一笑，“你随我同去，无人会问什么。明日陪驾的皆是陛下亲信的肱骨之臣，你先留意，今后迟早会再碰见。对了，我交代你办的事，你可办妥了？”
霍重华回道：“楚家姑娘已无碍，此事经过细查，是楚居盛的妾室争宠所为，楚姑娘不过是被人拉下了水，做了垫背的。王爷您看，这件事是否要暴露出去？”
康王品了口茶，转过脸看了顾柔离开的方向：“不急，兔有三窟，单是宠妾灭妻这一条还不足以撼动楚居盛在朝中的地位，且不要打草惊蛇。我明日携你去猎场，也是要介绍一人与你认识。今后你二人有事可商议。说起来此人你应该也认识，是定北侯府的小四爷……顾景航，当年我领兵在外，还是偶然一次获知这小子的身份，他起初只是个前锋小卒，也是个要功不要命的，武艺高超，你见了他许能切磋一二。”
霍重华还真不知道定北侯府的小四爷……顾景航。
但他对定北侯府却是极为敬重。顾家世代从武，是开国功臣，死在战场上的顾家血魂数也数不清，满门的忠烈，值得世人敬仰。
既然是康王有意介绍，霍重华应下：“天乐知道了。”他也不觉得自己太过卑微，也从不将自己低人一等的出生放在眼里，康王让他去结识顾景航，他便依言。
康王很是欣赏他这一点，换句话说，康王自己的母妃地位低下，他在霍重华这个年纪时却做不到像这样无关世事的风轻云淡。
说曹操，曹操便到了。
小厮上前通报时，康王命人又添置了一副碗箸，他虽为天潢贵胄，但在边陲与将士们痛饮惯了，并没有皇家人用餐时的精致，与自己的人更不会顾及礼数。
见了顾景航，康王笑道：“今日是什么日子？你二人既然提前碰面了，就先认识一下吧。”看着自己挑选出来的青年才俊，康王慷慨着年轻的好时光。他识才，也惜才。
霍重华起身与顾景航打招呼，他还是一贯的样子，叫人觉得疏离，却又不失礼数。
然，顾景航的眼底却是闪过一丝不确定的阴霾，虽然自是一瞬，但也被霍重华捕捉到了，他没看错的话，这是一种敌意。很奇怪，他二人平生头一次见面，他为何会对自己存了敌意？
“顾四爷，在下霍重华。”霍重华先抱拳道。
顾景航很快就藏住了自己的几近癫狂的仇恨，同样抱拳：“顾景航！”他自荐道。
二人岁数相仿，顾景航比霍重华大一岁，身形体格不相上下，在肤色上，顾景航呈麦色，霍重华就显得清秀了些。一个是灼烫的烙铁，正是熠熠生辉时，只要有机会就能崭露头角；另一个则如璞玉待琢，可塑性极强，让人期待不已。
“都坐下吧，我也有阵子没有喝酒了，今日难得机会，不如你二人陪我喝上两杯。”康王笑道。
顾景航义不容辞，“是，姑父。”
这时，霍重华两条粗浓的剑眉蹙了一簇。
顾景航称呼康王为‘姑父’，王妃本名顾柔，难道是顾家人？这……究竟是怎么一回事？
难道是自己猜错了？
霍重华撩袍坐下，内心如何纳罕，面上却是始终不显，相比而言，顾景航脸上的煞气却要明显的多。霍重华也不顾及他，反正这世上喜欢他的人少之又少，并不介意再多一个厌恨他的人。
席间，基本都是康王与顾景航在说话，霍重华在奎老面前发过誓，弱冠前绝不喝酒，这件事还要从奎老年轻时侯的荒唐情/事说起，故而对霍重华这方面尤为严肃，常拿喝酒误事来教导他，当然了，此乃后话。
霍重华以茶代酒，顾景航似轻笑了一句：“怎么？霍兄不能饮酒？”这人明明是出了名的千杯不醉，现如今，却是滴酒不沾？顾景航知道霍重华是个深藏不露的人，原来这般年岁时，已经城府颇深了。
霍重华正吃着面前的糟银鱼，闻言后，也是轻笑：“非也，不过是今日不欲饮罢了。”他不打算解释。话不投机半句多。
人与人之间的关系是很微妙的，有时候第一印象不好，那今后便就很难再深交了。
顾景航未做他言，又与康王喝酒，只是霍重华的存在，让他没了分毫畅饮的心情，他输过一次，这一次不能输了。
大约酉时三刻，霍重华从康王府告辞离开，康王有意让他与顾景航走近，不过他不难发现对方似乎并不怎么愿意。如此，也省的他自己虚情假意的与顾景航结交。
霍重华迈出朱门，身后有人叫住了他。
“且留步。”顾景航阑珊而来，康王是他的姑父，他在康王府自然比霍重华自在，不过霍重华有一个天生的优势，他从不看低了自己，也不认为自己有欠缺旁人的地方，面对顾景航时，毫无示弱之态。
霍重华长腿一挪，侧过身，只留给顾景航一个侧面：“何事？”
顾景航看着他已有锋芒毕露的气度，微有不悦，上前道：“何不与我一道回去，我有马车。”
呵呵……
是想炫耀家底么？还是存了心打压？
霍重华不解的是，他自己从文，可顾景航将来毕竟是武将出路，自古军不问政，文不封侯，他二人几乎没有抗衡的地方，顾景航的敌意来的莫名奇怪，也匪夷所思。退一万步说，霍重华觉得顾景航如果忌惮他，那会是一件很好笑的事，因为就连霍家的家丁也不曾将他放在眼里的。
霍重华眉目一敛：“不必，我有驴车，再者你我并不同路。”
顾景航身后的随行小厮忍着没笑出来，还是头一回见到世家公子驾着驴车出来，霍重华却不以为然，转身没入夜色。
“四爷，这人很是古怪，不过小的听说他是康王看重的人，还指派了奎老亲自教导，就是不知道他这样的人能不能扶得起来。”小厮道。
顾景航看着那小驴车渐渐远去，看着他一生的宿敌，大掌愈发的攥紧，如果不是这个人，他又怎会失去她？
“他非等闲之人，你派一个人跟着他，有什么不寻常的地方，立刻向我汇报。”顾景航心道，原来他是康王的人，他曾经从不知道这人是如何发迹的……本来还想寻了机会先除了他，如果康王看重他，事情就没那么容易了。
小厮疑惑：“四爷，那不过是个霍家的庶子，霍大人不过是太常寺卿，根本不足为惧，何况是他？小的以为，根本没那个必要。”
顾景航一个阴损的眸光扫了过来：“我说的话，你有质疑？！”那股子隐藏着的煞气又腾了上来。
这小厮立马警觉到顾景航面色的不对，当即严肃道：“是！小的回去就安排。”
入了夜，康王带着微憨的酒意去了顾柔的屋子里。小世子已经睡下了，嬷嬷见康王进来，自然知道要抱着小世子回避了。康王不是个重/欲的人，除了早年宫里头安排的几个侍寝宫女，身边再无旁人。轮到王妃身上，有时却是不知收敛，阖府上下皆知王妃前些年身子不适，康王寻遍了大江南北的名医才将美人给救了过来，如今恨不能夜夜采香，与康王的热情比起来，王妃就显得平淡寡然的多了。
淡淡的酒气带着男人身上独有的雄性气息扑了过来，顾柔细腰被人紧紧圈住了，她娇羞难耐，饶是这么些年过去了，早将康王视作亲人，还是有些不适应，“王爷，您明日要去围猎，要不……早些歇下吧。”
康王低笑，一低头就吻上了她细嫩的耳垂，轻笑道：“不过是喝了几杯，不会误事的，当年我在战场，几宿不睡，第二天照样杀敌。”
腰上的丝绦被人把玩着，顾柔知道康王的意思，她并不是排斥，只是心头积郁，从不能畅欢。康王臂力极大，轻易就人抱在了膝上，他的下巴抵在顾柔的溢着清香的肩头，见她眉眼低垂，便知她在现什么，亲了亲她的脸，道：“再等等吧，过不了几年，你就能见他们了。实在不行，你暗中看几眼也无碍，就算让今上知道了，大不了我便弃了所有。”
顾柔伸手堵住了他的嘴，美目含忧，“欺君可是杀头的大罪！我不能再害你了。”她顿了顿：“不见了……见了又怎样？他们不会原谅我的。”
康王最是见不得她这个样子，忍着情/欲，接着劝哄：“你有什么错？谈何原谅？别傻了，我说一切都会变好，就一定会变好，你听我的！”他钳住她的下巴，迫使她与自己对视。
顾柔点了点头，除了依靠他，她还不知道还能如何。
康王到底没再继续下去，说了一会体己话，二人如老夫老妻，合衣睡下了。
*
楚棠从茶园子回来的路上，一直是在困睡中，等回了楚家府邸，先是去给楚老太太请了安，将霍重华给她的一罐茶叶都孝敬了楚老太太。楚老太太平生有两大爱好，一是礼佛，二是品茶。遇见难得的好茶，更是饭后必饮。
“这么说，棠姐儿今日外出，是给我这个老太婆敬孝道了。”楚老太太本是满腹的不悦，却被楚棠一张粉嫩可人的脸给压了下来，她笑着道。
楚棠学会了彩衣娱亲，像温顺的猫儿一样依着老太太，道：“棠儿不管走到哪里，都会将孝敬祖母的事放在心头，只要祖母高兴了，棠儿就能高兴。”
老太太又是一阵大笑：“你这丫头，惯会贫嘴了。这阵子暂住在你伯父家中，你也好长时间没进学了，等回了祖宅，我可得检查你的课业！背不出来，休想吃饭。”
“知道啦，棠儿天生丽质难自弃，别说是女先生布置的课业，就是让棠儿去科考，我估计也不成事。”楚棠也不知道为何会说出这样一番话，她总结出来，估计是与霍重华时常见面，被他给带‘坏’了。
楚老太太一怔，捏着她粉嫩的小脸，笑不成词：“科考？你这孩子，哪有女儿家考科举的，说出来，都能笑坏大牙。”
楚棠莞尔，给楚老太太捏了几下肩膀，就寻了借口回去歇下，她临走时，老太太还让乔嬷嬷给她打包了一份刚出炉的虾仁蒸饺。
楚棠正好没什么食欲，就拿这个当晚饭了。
乔嬷嬷拿着楚棠带回来的君山给楚老太太泡了一盏新茶，“棠姐儿心里头是当真惦记着老祖宗的。”
楚老太太双目不由自主的落在了身边一只梨花木的拐杖上，喃喃了一句：
“那年我犯了腿疾，妙珠怕我走动不便，还特意去大兴寻了工匠师傅打了一只拐杖回来，这孩子跟棠姐儿一样，也是极孝顺的。算算年头，该有九年零六个月没见着面了。”说到这里，老太太突然哽声了：“你说，我是不是错了？多好的孩子啊，入了宫门，她是不愿的，可还是被我逼着去了。”
乔嬷嬷知道楚老太太又想楚妙珠了，当年三姑娘是老太太心尖上的宝贝儿，若不是为了楚家荣耀，断是不会让唯一的女儿入宫的。
“老祖宗，贵妃娘娘自有福泽，您莫要伤怀了，老太爷将楚家交给您，也是这个意思啊。”乔嬷嬷劝导着。
楚老太太单手捂了脸，嗓音沉重：“我每每见着楚棠这丫头，就想到我的妙珠，要是我当年的决定错了，是不是将来也会错？棠姐儿还小，一颗心就是清透的，她孝敬我，大概不知道我养大她的用意，这今后估计还是会像妙珠一样记恨我。都快十年了，她总算愿意回来看我这个老婆子一眼。哎……要是能选择，我宁愿没有步了长姐的后尘，要不是做了楚家的续弦，我哪需要操这般心，我这心……也会痛的啊。”楚老太太闷咳了几声，像是隐忍着，极力不让自己咳出来时，发出的闷声。
乔嬷嬷沉默了。
楚大爷并非一开始就得势，楚家能走到今日，也是一步步爬过来的。
楚老夫人喝了口茶，闭眼养神，这一夜似乎又难以入睡了。
楚棠回了小院，楚莲不久就带了一样新绣出来的花样给她看，不得不说，楚莲的绣工是楚家所有小姐当中最出色的。
楚棠让墨随儿倒了香醋过来，又在蒸包上洒了一层炒熟的白芝麻，邀楚莲一起吃，“我刚从祖母那里要来的，堂姐你也尝尝。”
楚莲犹豫了一下，但楚棠已经递了饺子过来，她只能张口吃下，老太太那里的东西就没有差的，楚莲有时候很羡慕楚棠，能随意在老太太跟前撒娇蛮横，像她就不行了，就算是使出浑身的力气，也只能站在一边，盼着有朝一日，老太太们能发现她的好。
楚莲心思十分细腻，这一点，楚棠也了解，她看了几眼花样，就问：“堂姐，这些东西可是为了大婚时候准备的？我听祖母说婚事最终定在了来年年底？”
楚棠还听说因为霍家三公子那些不检点的行为，霍家在聘礼单子上又加了一些金银细软。用来迎娶一个庶女，已经算是体面了。楚家面上没提出任何异议，甚至楚莲本人对霍三公子的行径也没有有过任何怨言，但就算两家已经交换了庚帖，楚棠依旧认为事情还有回旋的余地。她倒没有当着楚莲的面说出来，她这样的人，就算整日盯着她灌输自己的想法，也是无用的。
“堂姐，你可曾见过钱姨娘？”钱姨娘是楚莲的生母，早年是楚大爷房里的通房丫头，年纪比楚大爷还长了一岁，如今已是年老色衰了，根本不可能在楚大爷面前说的上话，现如今就住在楚府，但不怎么露面。楚莲生下来后不久就被送出来，更是没见过钱姨娘几面。
楚莲擦了唇角的汤汁，摇了摇头：“见不见倒也不打紧。”
楚棠没有再问下去，其实楚莲在楚老太太跟前长大，远比跟着钱姨娘来的体面，否则霍家也不会给足了面子下聘。如若她自小跟着钱姨娘，说不定就连霍家的婚事也攀不上。
墨巧儿端了杏仁羊乳过来，“入了秋，两位小姐可得好生养着，等到了严冬，也不易病着。”
楚棠又逼着楚莲喝了一整碗的杏仁羊乳，或许是因为平日里被墨随儿喂补的太多，楚棠这厢觉得压迫楚莲吃东西，心里有种痛快感，看着楚莲猛打饱嗝，她才满意笑了。一个定神时，她突然发现从霍重华那里回来之后，心情没有之前那么压抑了，这还得感谢他贡献了袖子……
今天的事，肯定不能让任何人知道，就算是她与他之间的秘密了。她甚至有些懊悔今日的举动。楚棠从未想过，有朝一日，会用霍重华的衣袖擦鼻子！可是事情已经发生了，便也没有太多旁的想法，起码她狠狠发泄了一次情绪，两世了，太久没有那般哭过了。
墨巧儿道：“小姐，李姨娘在外面，说要见您，就是不知道您有没有空闲。”
李姨娘就是小翠，小翠本家姓李，被自家父兄卖入楚家之后，阖府上下都叫她小翠，抬了楚二爷的妾，才被人唤作‘李姨娘’。
楚莲嗝了一声：“棠儿妹妹，那我先回去了，这花样我那里留有一份，这些都是给你的，你