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这时，顾景航步入书房，他一身宝蓝色团花束腰裰衣，宽式褴边的腰封，衬得腰细腿长，墨发上插着一只黄杨木的簪子，温和的木质消减了他身上的攻击性，他一步一行颇有少将军之范，如若再历练几年，真不知是如何的生猛狂绝。
定北侯时常惋惜，顾景航不是出自他的正妻。顾崇明虽是英年才俊，但少了那种登高的欲/望。顾景航则不然！
“儿子给父侯请安。”顾景航长揖后，再与顾崇明点了点头：“三哥也在。”
顾崇明浅笑：“四弟快坐吧，父侯正要与你我商议婚姻大事，我本不欲娶妻，碍于年岁到了，四弟你也恰当好时候，以我顾家门楣，你若看中京城哪家的贵女，可全凭父侯做主。”
顾崇明热衷于兵法布阵，对儿女情长从不感兴趣，他是想将定北侯的注意焦点转移到顾景航身上去，反正他二人都已经适龄，早晚都要娶妻的。
至于娶哪家的女儿，这才是值得商讨的。定北侯府已经够耀眼了，不可再攀高门，但太低的门楣养出来的姑娘，将来也不益于教养子孙。
顾景航撩袍，在顾崇明身侧的东坡椅上落座，他当然知道定北侯找顾崇明是为了什么！
定北侯瞧着自己的儿子，是越看越欣慰，有道是生子当如孙仲谋，他的几个儿子不外乎是。
顾家只要不干政，荣耀富贵必将延续百年不止，“是啊，景航，你也不小了，先定下亲事，下次回京又不知再过几年，到时候便可直接迎娶，给我顾家开枝散叶。”
世家大户的姻缘很多时候无非是高门之间的结谊的桥梁，由不得个人做主。
下人端了热茶上来，顾景航低垂眼眸，看着青瓷杯中沉浮的翠绿的一刀一枪，笑道：“三哥年长，婚姻大事当然是要三哥在前头，我如今无功无名，暂且不考虑此事。不知父侯给三哥挑了哪家的姑娘？能配得上三哥之人必定德才兼备。”
以顾家的门庭，只有顾家公子挑选旁人的份。
定北侯道：“是楚家二房嫡女，只是年岁尚小，不过为父听闻此女惊才绝艳，与崇明倒也相配。”定北侯并不怎么看重门第，选一个没什么建业的楚二爷为亲家也无不妥，甚至可以打消帝王的疑心。
顾崇明对楚棠丝毫也不了解，更没见过她，他对娶谁都无所谓：“如此，那就由父亲和母亲决定，儿子无异议。”
是棠儿？
顾景航剑眉微蹙，明明……他已经暗中挡除了欲/要上楚家二房提亲的所有人，防来防去，却没想到忽略了自己的近亲之人。他的棠儿如今还小，他都舍不得吓着她，不敢看，更不敢靠近，何况三哥已经十七，过几年就该弱冠了！
顾竟航拨弄手中瓷盖，腾起的雾气朦胧了他的视线，这时，他抬头问：“父侯为何会想到楚家二房的小姐？儿子听闻她早年丧母，今年才十岁，如何能嫁得我三哥？”言中之意，似对楚棠千般不喜。
顾崇明一愣，旋即笑了出来，他以为楚棠年岁再小，最起码也得十三四岁了吧，父侯竟是给他寻觅了一个孩子。父侯也算是英明决武之人，这次怎会如此糊涂？全京城没有合适的女子，他也不能娶了一个小姑娘回来。
“父侯，这……还是算了吧，儿子无心调教幼妻。”顾崇明失笑摇头，同时也好奇到底是谁在他父侯面前说了什么，让凡事必定深思熟虑的父侯做了这么一个滑稽的决定。
定北侯大概猜出了顾崇明会有这个反应，他自己也不甚明白，“哎……是谁提议的，你二人就不必过问了，总之楚家二房的嫡小姐如果不嫁给你，也会是旁的世勋公子。你不愿意也罢，其实为父也没有打算让你娶楚家的姑娘。咱们顾家最好是别与楚家搭上任何关系。”
这怎么从商榷变成了笃定了？
顾崇明疑惑：“父侯，您这话是何意？楚家二房的姑娘就这般珍贵？非世勋不嫁？不过儿子却听闻楚家长房两位小姐都已经定了亲，也只是寻常高门。父侯也是弄错了？”
定北侯眸光晦暗不明：“为父也是受故人所托，不过此事或许尚且还有回旋的余地，就看几年后楚家的决定了。要是楚家执意让那女子入宫……崇明，你便提前娶了她，好歹也是正经人家的嫡小姐。然，楚家能不能走到那个时候也难说。”
父子三人相继沉默，太子年长，却愈发不受帝王看重，储君最终会落在谁的头上，还真是说不准了，楚家是太子一党，所谓墙倒众人推，太子一旦失势，楚家能免责么？
听到这里，顾景航大抵明白了。有人要阻止楚棠入宫，所以提前给她寻好婆家，此人也是费了心机了，试问放眼京城，谁能比得上定北侯府的荣耀？无论风云如何变化，顾家都不会轻易倾倒！且顾崇明也是不可多得的美男子。而他自己呢？终究是庶出，这种事是轮不到他的。
顾景航眼眸低垂，睫毛长而密，遮住了那里面的阴霾，他淡笑：“三哥，父侯也说了，此事尚有余地，再过几年，谁又说的清！”几年后的局势，谁能比他更清楚！
定北侯倒不是非逼着顾崇明娶楚棠，“崇明，你真不喜楚家小姐也无妨。只是你的亲事不能再拖了，为父就怕陛下那里很快就会有圣旨下来，我顾家虽为百年望族，但公主身份尊贵，你又常年在外，娶了公主，成为皇亲国戚，未必是好事啊。”
顾崇明自然明白这个道理，“儿子知道的，儿子……会尽快下决定。”他鲜少在京城，时下风气严谨，更不可能在大街上随意就能看到适嫁的女子。看来，注定要将就一场婚姻。
顾崇明的事暂且放下，这之后又轮到了顾景航。
定北侯给顾景航物色了几个适龄的女子，皆是普通官宦人家的嫡女，也有庶女在列。顾景航是庶子，娶妻上不必太过慎究。女子德行和家中门第谈的过去，也就足够了。却被顾景航一口回绝：“父侯，儿子适才也说了，如今如功无名，故此无心成家，大丈夫何患无妻，儿子的婚事，还是来日再说。”
定北侯呛住，最在意的两个儿子皆不愿成婚，换做旁的世家，恐怕都已经儿女成群了，他半百的年纪，除了忧心边垂重地，最盼的莫过于抱上孙子，长子与二儿子名下倒有两个孙女，顾家算是人丁兴旺，到了下面这一辈怎么就不行了。
“唉！你们兄弟二人在这方面却是不及你们两位兄长的！”定北侯似调侃。
从定北侯的书房出来，顾景航邀顾崇明去画舫听曲儿，“三哥，你我太久没有一聚，今日若无事，四弟请你小酌几杯。”
顾崇明天性温和，但对那些温情蜜意的地方也是不喜，笑着摆了摆手，“还是算了吧，四弟，家中数你最了解我，我还是去钻研我的兵书才觉有趣，你要是有兴致，不如请两位兄长一并过去，他二人素日里的确高傲了些，但大家终归是兄弟，今后顾家还是靠着你我兄弟四人，家族和睦才是重要。”顾崇明看得出来，他这个四弟身上的戾气太重，有时候他都会为之惊撼，他此言也是为了告诫顾景航一次。
顾景航冷笑了一声，囫囵作答：“那三哥去忙吧，下次有机会，我再找你喝酒。”
薛姨娘派人来请顾景航时，他正好回自己的院子。
“四爷，姨娘有事找您。”丫鬟恭敬道。
她是薛姨娘房里的人，长的秀气好看，是薛姨娘专门从众丫鬟中挑选出来，就是给顾景航准备的。故此，这丫鬟每每见着顾景航都是心跳如鹿，四爷自幼与众不同，如今愈发的叫人望而生畏，令得女儿家的一颗芳心不由自主的想要倾心，既畏他，又爱慕他。
矛盾又可怜。
顾景航一如既往的无视丫鬟的含情脉脉，直接去了薛姨娘那里，薛姨娘是顾家唯一的妾室，因曾是侯夫人的陪房，在后院过的还算舒心，无人与她争宠，正妻也不会过分的苛责她。
“姨娘找我？”顾景航开门见山。
定北侯对情/事从不热衷，不会亏待自己的女人，但也从不会给予太多，是那种淡而如水的相处，薛姨娘知道这辈子能走到今天也已经是走了好运，她如今就盼着母凭子贵，将来顾景航发迹，她才能更享荣华，“我听说，你父亲给你择了几门亲事？如何了？你有没有挑中一家？我还听说有一个是御使家的庶女？”
薛姨娘两眼发直的看着自己的儿子，恨不能立即让他娶妻，能娶高门之女，将来在仕途上，妻族也能派上用场。即便是世家庶女，也与寻常人家的嫡女有千差万别。
顾景航极少有耐心，他是属于那种狂暴的性子，醒来后足足蛰伏了十六载，这已经超出了他所有的忍耐，谁能忍受从高位上下来，一夜之间成为手无错铁，无权无势的人？
“姨娘，此事莫要再议，我已回绝父侯，这几年之内不会娶妻。”顾景航态度坚硬。
薛姨娘觉得不可思议，儿子常年不在身边，她对他缺少了解，可就算是幼时，她也看不懂自己的儿子，总觉得他将来必成气候，还记得他五岁那年被家中管事轻慢，没过几日，那管事家里的儿子就断了一条胳膊，此事也只有薛姨娘知情，每每想起，心有惊骇，她道：“景航，你胡说什么？过了年关，你就快十七了，还不成婚？那可是廖御使之女！廖家可是皇太后的母族啊！”谁会错过这样的好时机？
顾景航拂开了薛姨娘搭在他臂膀处的手，“姨娘，我再说一遍，我这几年不会娶妻。父侯那里你也不用再吹枕边风，你以为不知道这件事是由你挑起的？”
薛姨娘面露难堪，她三十出头的年纪，正是半老徐娘时，侯府又无旁的女子，加之继侯夫人生下三公子顾崇明之后，身子一切亏欠，定北侯有那方面的需要，都是来薛姨娘的院子里。好不容易盼着定北侯回京，她这阵子可算是花了大力气了。
“景航！我这可都是为了你啊。你上头有三个兄长，且还都是嫡出，你要是不靠着娶妻抬升地位，将来如何能在顾家立足？你三哥还好说，你前头那两个兄长何曾将你放在眼里，你怎么就不懂我的苦心！”薛姨娘苦口婆心，她着实不懂，哪有男子不欲娶妻的？
“靠女人提升地位？姨娘，你也太小看我了，我顾景航想要发迹，谁也阻挡不了，也不需要依靠任何人！有人新送了美人给父侯，你还是先顾好你自己吧。”顾景航冷笑道。
薛姨娘哽住，这些年送美人，送金银的事不在少数，她一个妾室如何能干涉？定北侯就算收了小妾，她也没有法子，“说你的事，怎么好端端扯到你父侯身上去了！廖家的女儿琴棋书画样样精通，你见了一定会喜欢的。我已经约了廖家姨娘看戏，到时候廖小姐也会跟着一道出来，你借机去看上一眼，可好？”
顾景航这时已经行至门扉，并不想再纠结于这个话题：“若无旁事，我先走了。”
薛姨娘再回神时，儿子已经不见了，她追到屋廊下，只能气急的看着顾景航越走越远：“景航……这孩子打小就这样！”
*
这一日，张家老太太和张夫人登门看望楚老太太，除此之外还有头颅上绑着绷条的张家公子，楚棠在太庵堂侍疾，就发现张夫人面色煞白铁青，张老太太对她的态度亦是冰冷到底，莫不是张家已经知道了自家儿媳在外面不检点的行径？
这一点，楚棠并不关心，那是张家的事，闹上天也与她无关。
张家人登门道歉，楚老太太也没说什么，这件事能相安无事的化解，对谁都有好处。
楚棠去小竹轩看楚湛那会，张家公子已经离开，楚湛面露笑意，小小年纪倒也知道点到为止，没有因此居高自傲，“姐姐，你说二哥哥是如何办到的？张衡之在书院里都是横行的，就连夫子也拿他没办法，他今日竟然来给我道歉？”他这时再提及楚云慕，已经没有之前的低看了。
这个……楚云慕觉得此事不能对楚棠说，楚棠同样认为，她也不能告诉楚湛。
“你还小，将来会知道的。”楚棠卖了个关子。又检查了他的脚裹，发现已经消肿才放心。
第二日，楚棠亲自携带两册孤本去了林家族学，身边的护院将楚云慕叫出来时，楚棠也才等了几刻，他来的很快，似乎生怕自己等久了，他身上还是那样的单薄，石青色团花纹暗纹的直裰并不适合他，衬的更清瘦了，“二哥哥，童妈妈做了几身冬裳，湛哥儿穿着嫌大，你若不介意，我就借花献佛了。”说着，又递了孤本过去：“喏，这东西可珍贵了，连湛哥儿，我都不舍得给。”
楚云慕一眼就能看出那衣裳的尺寸，楚湛才七岁，童妈妈又不是痴傻，就算再怎么糊涂也不能将冬衣做得如此之大。楚云慕心头微酸，他母亲所有的心机都放在楚居盛身上，对他极少过问，他是缺冬衣了，竟然还是与自己并非血亲的棠儿妹妹先发现。她用这样的说辞，是怕自己难堪么？
楚云慕接过东西，冬日的暖阳从巷子口斜射了过来，照的头顶很是舒服：“那棠儿妹妹回去时候要小心，路上结了冰。”
楚棠清脆的嗓音应下，点头的时候，发髻上的艳红石榴石璀璨无比，就像她的人。楚云慕见她上了马车之际，突然开口：“那……三弟的课业，我找了空闲给他补上。”
楚棠莞尔，拉了帘子跟他说话：“好，二哥哥什么时候得空去祖宅吃个便饭，祖母在病中，也提到过你呢。”
楚棠看着楚云慕熟悉的眉宇，差不多以为他就是楚家人。
算着年份，楚云慕是张氏的前夫还没死的时候怀上的，不过又听闻楚居盛在张氏出嫁后，也一直与她暗中来往，故此楚云慕的身份才这般叫人起疑。楚老太太有一次无意在楚棠面前提及过，说是楚云慕与年少时候的楚居盛是一个模子刻出来的。否则楚老太太也不会去关注一个嗣子。
楚云慕应了一声，看着楚棠的马车走远，才回了书院。
*
转眼就到了十二月初八这一日，楚家祖宅有吃腊八粥的习惯。
此时处处枯叶落尽，繁华没隐，楚湛拉着楚云慕来府上吃腊八粥，他似乎很黏楚云慕，楚棠见他比曾经开朗得多，也跟着高兴，楚湛也不过是个孩子，心思太重并不好。
后厨腊八粥早就备好，初晨的微光刚冒出屋檐，这二人便从书院回来了，先生许了三日的假，楚湛硬是让楚云慕与他同住。
楚棠去给老太太请安时，楚云慕正站在榻前，等着楚老太太问话。
这都过去两个月了，老太太的病情没有任何好转，楚棠发现这一世与上辈子有很多地方发生了变化，老太太的病，楚云慕，霍重华……
楚棠走近，只听到老太太交代，“你如今已经冠了‘楚’姓，就是楚家人，湛哥儿年纪小，在学堂里还要靠着你照拂，我会与你父亲说，让你暂时别回大房了，正好祖宅也挨着林家族学近，你与湛哥儿可同来同往。小竹轩有两处住所，你二人正好为伴。”
楚棠闻言，心头微悸，老太太这是在护着楚云慕，他若回大房，日子多半不会好过，吴氏都能将大房的楚莲摒弃在外多年，更何况是血脉不明的他呢。
楚云慕低头谢了老太太：“多谢祖母，我知道了。”
楚云慕与楚湛出去后，楚老太太招了招手，让楚棠离她近些，将小小的手儿握在掌心，老太太觉得心里踏实，因着楚妙珠产生的心头空缺总算能得到一星半点的填补，“你现在高兴了？别以为我不知道你与你二哥走得近，上回湛哥儿的事，也是他出了主意，难得这孩子不记仇，他若能安安分分做他的庶子，我这个老婆子少不了他的好处。”
说来说去，老太太对楚云慕的身世还有存了芥蒂的，她如今能做出这一步，已经算是与吴氏起了嫌隙了。
楚棠笑道，“祖母，棠儿也是为了您呀，您如今身子尚未痊愈，父亲又忙于政务，湛哥儿无人管教，闹出事来还不是得让您操心，现如今，二哥哥看着他，他多少也能老实些。”
楚老太太抬手刮了楚棠的小琼鼻：“你这张小嘴惯是会贫，黑的也能让你说成白的，也不知道你那二哥哥给了你什么好处，让你这般在意他！”
楚棠轿嗔，用狡黠的眼神回答了楚老太太，“哎呀，祖母……棠儿哪有胡说八道！对了，棠儿听大伯母上回说，大堂姐的婚事，日子已经定下了？就在来年十月底？是不是太快了？”
她觉得自己太过无能，如何才能让楚莲避免一辈子的孤苦？她如果不知道这些也就算了，可她偏偏知道是重华亲手杀了他的三哥，让楚莲成了寡妇，后来日子无比凄楚。要是阻止不了楚莲嫁入霍家，那能不能阻止霍重华杀人？
这……似乎更有难度！
楚棠正忧思时，楚老太太似温怒道：“莲姐儿过了年就十五了，再不嫁出去，难不成和你一样，打算在家里做一辈子老姑娘？”
楚棠小脸一僵：“祖母，棠儿何时说过要做老姑娘，只是现在还小，要多陪祖母几年，难道祖母不想让棠儿陪？”
她眼神专注的看着老太太，仿佛在探老太太眼底的秘密。
老太太陷入一时的沉默，这之后宛若千百惆怅，一声幽绵的长叹：“棠儿能陪着我，自然是好的，祖母高兴……高兴啊。”她的眼睛浑浊又迷离，叫人看不清焦距在何处。
楚棠从太庵堂出来，站在抄手游廊，回身望了一眼，觉得祖母与以往也有所不同了。
*
康王府在腊月这一日可谓是‘人文荟萃’，江湖侠客，西域行脚商，杏林