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荣总管面色变得十分严肃，道：“兄弟自从得知瑶台百人大会之事后’，立刻出动大内所有高手，会同全国各地干练公门捕快与及数不清的眼线，调查此事，因而那琼瑶公主、鬼母冷锕及其他在武林中负重望的人物的行踪，完全在兄弟掌握之中。只有石兄一个人的行踪查不出来，直到几时辰之前，才接到由西面陆续发出的飞鸽传音，得知石兄下落，特地赶来会晤。”
一提起瑶台之会，石轩中就不觉流露出忧愁之色，道：“这一次武林大劫，兄弟虽然竭尽心力，谁知最后还是徒劳无功。”
荣总管点头道：“既然石兄亲口说是武林大劫，兄弟也不妨将心中推测的话说出来。那琼瑶公主在庐山无名峰上如何布置法，我至今仍难以查悉。她手下有一百以上的高手，日夜严密守住无名峰，这些高手之中，为首的人竟是星宿海天残地缺两老怪，我倒想不通以天残地缺两老怪的威望，如何肯受她指挥管制？”
石轩中道：“这一点小弟倒是可以猜测出其中道理：第一点理由是那星宿海天残地缺两老怪已被琼瑶公主以毒药制住，不但可以随时使之发作而死，甚且可能连心神也受药力控制。第二点理由是星宿海两老怪环顾天下形势，知道尚不容他们纵横无敌，这一次帮助琼瑶公主，可以把武林大部分足以和他们颗硕的对手歼除，日后他们在武林中的地位，更提高一层。”
荣总管颔首道：“石兄这番话极有道理，不过我却难以相信，那琼瑶公主单凭瑶台上的埋伏布置，能够制服天下武林高手。单单是石兄一个人，也就够她消受了。”
石轩中道：“她如果单凭武功或埋伏布置付对付我们，倒也不必怕她。可是事实上她这次瑶台之会，早在多年前已着手准备，大概除了你、我两人之外，其他的人全部中了剧毒，因此我们可以说得上是孤掌难鸣。这一次兄弟万里奔波，到大雪山求取雪莲，正是为了对付她的毒药，可惜结局空手而回。”
荣总管仰天大笑数声，道：“原来石兄以悲天悯人之心，到大雪山走了一趟，以你脚程之快，无怪我遍布天下的眼线也查不出你的下落。”
他停顿一下，又道：“假如我们早点地碰头，你就不须白跑一趟大雪山了。”
石轩中喜道：“莫非你有雪莲么？”
荣总管道：“这雪莲功能解世上百毒，大内之中收藏甚多，石兄无须着急，兄弟身上也带得有，不用赶往北京取来。”
石轩中大喜过望，道：“那就太好了，这次武林元气得以保存，全赖荣兄你啦！”
荣总管从囊中掏出一个三寸见方，两寸厚的象牙盒，道：“兄弟倾囊奉赠，不知够也不够？”
石轩中道：“我也不知道，这就送去让清音大师瞧瞧，荣兄可要一同走一趟？”
荣总管笑一下，道：“石兄这等匆忙，连宝眷的下落也不问一问？”
石轩中想起朱玲，登时心中泛起一阵歉意，道：“荣兄如果知道，兄弟自然要请问。”
荣总管道：“尊夫人等四位虽是行踪隐秘，但仍然被玄阴教及琼瑶公主手下逐个盯住，兄弟因手下可派用场的高手不够，因此前日邀了峨嵋太清真人等分别向盯梢之人寻衅生事，装着事出无心，尊夫人等乘机依照兄弟安排隐起踪迹。兄弟敢担保，在明日瑶台大会之前，决无意外。”
石轩中抱拳道：“辱蒙荣兄处处关照，兄弟感铭于心，竟不知如何为报。”
荣总管道：“你一生奔波，出生入死，都是为他人打算，我若不设法为你略效微劳，岂不是使你以为天下之人都昏庸无知？这些客套话万勿再说，目下我分不开身，雪莲之事，想我不能奉陪。”
石轩中朗朗仰天一笑，和荣总管拉手道别之后，便一径向大孤山奔去。
那大孤山位于潘阳湖长江北口江流之中，山形如鞍，横扼湖口，故又名鞍山，与彭泽县的小孤山遥遥相对。
石轩中不必多事询问，夜色中已到了江边，乘船直放山脚，大约二更时分，已找到古梅庵。
他决定把雪莲交给清音大师，转请她的同门清福大师炼药之后，就立即离开此庵，先到庐山无名峰探一探那瑶台的虚实。
他上前拍门，一个眉目韶秀的妙龄尼姑出来应门。
这尼姑的一对俏眼在微弱的灯光下向石轩中上上下下打量了一阵，竟不询问拍门之意。
石轩中微微感到诧异，不过这刻已无暇理会，施了一礼，道：“我有事要求见本庵庵主。”
那个妙龄比丘哟了一声，道：“小尼在本庵持戒十年，从未见过有人要求见家师，你可是走错了地方？”
石轩中抬头一望，道：“这不是古梅庵么？主持大师的法名可是清福二字？”
女尼颔首道：“对呀，施主你贵姓大名？”
石轩中并不即答，忖道：“照理说清音大师来此庵之后，应该请清福大师关照本庵弟子，如若我来拍门，立刻迎入才是，为何这个女尼似乎毫不知情？庵中又没有其他的人出来？”
他这么一想，登时感到蹊跷，当下道：“本人奉人之托，来传几句话，据说乃是无人能懂的禅机，你问了我的姓名进去通报，也是无用。”
那女尼道：“哪么对不起，施主明晨再来吧，此地是比丘尼持戒之所，晚上不许人入内。”
石轩中剑眉轻轻一皱，随即颔首道：“好吧，我回去等明日早晨再来。”
他一转身，很快就转开。耳中听到后面有人跟踪，几乎跟到山脚，这才没有再跟。
石轩中一转身又奔上山去，他施展上乘轻功，绕个圈子，到了庵门旁边隐匿起身形，过了一会儿，才见到一条人影奔来。
这条人影竟是刚才应门的尼姑，但见她一提宽袍，纵火庵中。
石轩中也纵入庵去，只见那女尼走入当中佛堂，便守在内面，不再出来。
石轩中狐疑得很，径自转到庵后。这座尼庵地方不大，一共只有六间禅房。石轩中仗着超人的视听，只消掠过那些房间时稍为留心一下，就查出房中是否有人。这六个房间有三间是空的，三间有人。其中一间孤单地在另一个小院中，石轩中暗忖这一间也许就是庵主，是以特别由窗门向房内瞧了一眼。
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房间相当宽大，毗邻尚有一房，木门大开，因此可以瞧见那房内有许多炉鼎之类，石轩中记得清音大师说过这清福大师擅长医药之道，看这情形，此处必是清福大师所居无疑。
再看那房中的一张禅榻上，一个老尼和衣而卧。
他轻轻推窗而人，先把灯光剔亮，然后转身走到榻前。
那老尼忽然清醒，张眼见榻前站着一个男人，骇了一惊，急急坐了起来。
石轩中暗喜她没有惊叫起来，当下低低道：“大师法名可是清福？”
那老尼定一定神，打量他两眼，便也低声道：“施主就是当世大侠石轩中？”
石轩中歉然道：“石某实在不敢当得大师这话，请问清音大师不曾来此么？”
清福大师道：“前两日她忽然来此，向贫尼说明一切。贫尼自然答应了她，于是着手准备。但到了今日中午时分，忽然有个身穿绿衣的人来找她，给了她一封密函就走了。清音师妹拆开密函一看，面色微变，自个儿想了一会儿，忽然告诉我说暂时出去一阵，但直到现在还没有回来。”
石轩中大感惊讶，心想清音大师持戒极严，除了最近因朱玲之故，与外界偶有所接触之外，一向潜隐佛前，何以有人送来密函，能使得她面色变动？而且送信之人，身穿绿衣，似是琼瑶公主的手下。
那清福大师既然没有说出函中之言，定然连她也没有瞧见，然则竟是何事使得清音大师保持秘密？
他暂时撇开这件事，轻轻问道：“刚才贵庵有一位女师父如此这般，不知她是什么意思？”
清福大师点点头，道：“这就是贫尼何以低声与石大侠说话之故，不只是这个大徒弟水月变得阴阳怪气，连贫尼的二徒也是这般。”
石轩中猛然点点头，道：“石某已猜出一点儿头绪，那就是可能她们已被琼瑶公主控制住心性神智，清音大师抵此之后，你们有没有透露出炼药救人之事？”
清福大师忖思一下，道：“炼药之事倒没有泄漏，但她们却知道清音师妹乃是为瑶台之会而来，暂借此庵驻足。”
石轩中想了一想，道：“假如大师不见怪的话，石某建议先把令高足们都点住穴道，等解药炼成，再释放她们。”
他取出荣总管所赠的那一盒雪莲，交给清福大师，老尼揭盒看一眼，道：“数量倒是不少，本应足够，但收藏时不得法，以贫尼估计，最多只能炼成十五颗，不知到时是否敷用？又关于石大侠的提议，看来似乎除此之外，已无别法。”
石轩中道：“石某本来不想这么做，但为了万全起见，只好暂时得罪。”
忽地外面传来步履之声，石轩中既已有了决定，便不回避。转眼间两个人先后走进来，其中一个正是法名水月的妙龄女尼。她惊噫一声，道：“你这厮怎的偷入本庵？”在她前面那位女尼突然道：“这位是石轩中大侠，你怎可说他偷入本庵？”这位女尼声音清朗悦耳，原来就是清音大师。
那水月女尼征一下，转身就要退出，石轩中身形一晃，快如掣电般抢过去，拦阻她的退路。清音大师讶异地望望清福大师，只见老尼颔首，登时大悟，立刻疾然出手，一下点住水月女尼的穴道，然后道：“贫尼倒没想起琼瑶公主居然也对此庵加以戒备。”
清福大师道：“还有两个一发麻烦师妹吧！”
清音大师飘然出去，一会儿就回来。清福大师开始着手炼药，在隔邻房中忙得团团转。
石轩中道：“大师回来正是时候，轩中正在悬虑，不知大师发生何事？”
清音大师取出一张信笺，交给石轩中阅看，石轩中接过来，只见笺上写着：“申旭已在瓮中，老尼如敢多事，先杀此人。”
石轩中恍然大悟，抬头道：“那么大师可查出申前辈的下落？”
清音大师摇摇头，道：“贫尼白白奔波了大半日，却查不出一点儿头绪。”
石轩中忧虑起来，道：“若然琼瑶公主知道我们在此炼药，申前辈的生命就万分危险啦，这却如何是好？”
清直大师诵声佛号，缓缓道：“生死大事具已前定，如果劫数难逃，人力也无法阻止。”
石轩中却听得出这位得道比丘语气中，隐隐有悲伤之情，不觉大感为难。
忽地外面传来夜行人脚尖擦地之声，这两位当世高手互相注视一眼。
清音大师向他点点头，自己起身走入隔壁房中，石轩中一晃双肩，人已出了房外。
他的目光何等厉害，瞥见那边人影一闪，登时施展出最上乘轻功，一个起落，已从半空中电掣飞到那夜行人露出形迹之处。
那人听到空中风声有异，方一抬头，刷地一道人影已落在他眼刚。
这夜行人连退数步，低声道：“在下孟中，要求见石轩中大侠。”
石轩中哦了一声，道：“阁下就是大内高手十八友之一的孟中兄，区区正是石轩中。”
那孟中摸一摸那部连腮大胡子，道：“错非石大侠，谁有这等迅若电闪云飘的身法？在下奉总管之命，特来奉告大侠，尊夫人等将于明日中午前的一个时辰开始上山，请大侠如期出发，就可以碰头。”
石轩中抱拳答谢，孟中又道：“在下不能久留，尚须赶返禀明总管大人。”
石轩中记起一事，道：“孟兄请稍候一阵，石某去商量几句话，马上就来。”
他转身进去，向清音大师道：“是荣总管派人来告诉我关于内人上山赴会的时间，我忽然想到申前辈之事，可以请总管帮忙，他的眼线布天下，要查出申前辈的下落，比谁都有办法。”
清音大师道：“假如总管应允帮忙，自然最好不过。啊，贫尼不如亲往见见总管。”
石轩中道：“对，届时一查出申前辈下落，大师就可立刻营救，以免一时疏漏，发生不幸之事。”
当下和清音大师出去，请孟中带她去见荣总管，孟中明知总管大人与石轩中非泛泛之交，自然不敢有违，当下便匆匆领着清音大师去了。
石轩中回到房中，见清福大师瞑目端坐在药沪之前，算算时间，大约天亮之后卯辰之交，解药就可以炼成，这刻只好耐心护法，便也在一个蒲团上坐下，闭目运功。
直到天边现出晓色，石轩中微感放心，暗念，只须再过个把时辰，就可以把药炼好，带到瑶台上去，给那些业已中了剧毒的高手服下。
他觉得心中甚为安慰，起身出房外四下巡视二遍，并无可疑之处，便跃上此庵最高的屋顶，在清冷晓风之中，放眼向四面眺望。
晨光曦微中，忽见庵前数丈之外一棵古树下面，有一方平坦的大石，石上却坐有几个人。
他的眼力比老鹰还要锐利，此刻相距虽然在八九丈以外，但仍然看得出这几个人衣服上有些微朝露的遗迹，因此可以得知这几个人最少也在一个时辰以前便坐在那方石上，直到天亮。
那几个人之中有男有女，两个长着山羊胡子的老头，一望而知便是星宿海二老怪，一个年轻英俊的却是仙人剑秦重。此外有个老道婆，背上插着一柄药锄，左手肘间挂着一个花篮。
除了这四人之外，还有两个白衣如雪的美女，长得一模一样，仓促间看不出她们乃是冰宫四郡主之二？抑是其中有琼瑶公主在内？
他感到十分诧异，只因目下离那瑶台大会举行之期已经没有多少时间，那星宿海二老怪及那两个白衣美女，均是琼瑶公主手下的主要人物，怎的尚有余暇到这边来？
如果那一干人乃是对付自己而来，似乎也犯不上。因为自己也得到瑶台去，何必舍那无名峰上瑶台的种种地利而到此地来？
他忖思一下，不知还有没有别的敌人潜伏在后面？若然自己追了上去，被敌人潜入禅房中加害清福大师，这件事可就大啦！
当下他以极为迅速的步法，隐秘地在庵中及前后左右搜索了一番，查明确实没有敌踪之后，便回到清福在师房中，轻轻唤她一声。
清福大师睁开眼睛，道：“什么事？”
石轩中道：“石某本不敢打扰大师，但因发现外面来了敌人，是以必须与大师商量一下…‘··”他很快地把外面的敌人来历说了出来，最后道：“在这等时机，这些人居然不到瑶台去，必是冲着石某而来无疑。石某有意来一次空城计，故意出去会一会他们，大师以为如何？”
清福大师本身武功虽是有限，但她乃是昔年名扬天下的侠尼檀月大师的门人，见过无数大风大浪，是以这刻并不惊惶，付思一下道：“目下这一炉火已经到了功候，贫尼不须守在旁边，只须及时把药取出，免得火候太老就行啦，石大侠空城计的办法，贫尼甚为赞成。”
石轩中听了清福大师的话，钦佩之情，溢于言表。要知这清福大师本身武功有限，如果这空城计被对方揭穿，敌人那一干人之中，随便排出一个，都能够要了她的命。
这一来他反而迟疑起来，清福大师却立即起身，先把炉鼎之类的东西搬到屋角，教人看不出曾有炼药的痕迹，然后对石轩中道：“贫尼因早在前日已有准备，除了雪莲之外，其余的药物均已炼过，是以每次投入雪莲之后，只须个把时辰炉火之功，就不须守护炉侧，石大侠你千万记住，一等到卯辰之交，就得速速把炉中十五粒解毒灵丹取出来，不可过早，也不可过迟，否则灵丹功力末足，药力便会打个对折。”。
她说着话时，已和石轩中到隔壁起居的禅房之内，接着又道：“贫尼一个出家人，生死之念甚淡，石大侠不必为贫尼分心。”
石轩中慨然道：“大师越是这样，越是教石轩中敬佩无已。同时也万分的惭愧，试想大师本是世外高人，数十年来与尘世绝缘，但由于石轩中的要求，以致卷入这等血腥残杀的游涡之中，当真是石轩中莫大的罪过。”
清福老尼莞尔道：“石大侠何用自责至此，贫尼这副臭皮囊有何足恋。多年苦修，也不过是求一解脱。再说贫尼一手培育成人的几个弟子，居然附敌媚外，出卖师长，此事想想，实在令人痛心，却也是贫尼德薄道浅之故。”
石轩中更加感到不安，忖道：“若果不是被我所累，这古梅庵中焉有此等变故。”
他想了一会儿，突然道：“以石某愚见，那琼瑶公主手下，必有更厉害高明的人物，不然的话，星宿海两老怪等高手绝不会派遣到此地来对付五某。何况那仙人剑秦重剑术极强，如若留在无名峰上对付其他的人，可收出奇制胜之效，但石轩中却想不出还有什么人物比这一干人都高明的？”
清福大师道：“石大侠何不出去与他们说话？或可在他们中口中探出线索。”
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