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第一百九十六章
后来凝琬慢慢大了，心思复杂了，虽然比姜啸之小几岁，但她似乎比哥哥更早懂事。
她不再像小时候那样缠着哥哥了，也不再拿着浮尘学着他打闹，好像一夜之间凝琬就长大了，她变成了一个美丽的姑娘，总是静静坐在旁边，笑眯眯听姜啸之说话。
十七八岁的姜啸之，也逐渐感觉到妹妹的变化，他不由想，原来小丫头也终究有长大的一天。妹妹现在变成大姑娘了，而且生得这么美，往后，也不知会嫁到谁家里去……
想到这儿，姜啸之心里就有些疙疙瘩瘩的。
他一向是个极为冷静的人，事情来得越大，越颠覆，他就越冷静。
尤其是某些事，姜啸之是连面上的痕迹，也不会露出丝毫来。就连最惊心动魄的那一段时光，最翻江倒海的那几个夜晚，也是他独自抵挡过去，没有和任何人提一个字，所以，也没人知晓在他心里，曾经发生过这么大的事。
姜啸之的思维系统，一向分为两类：阿笑的，以及，姜啸之的。
这两个部分多数时候是统一的，也有少数时候，是分开的甚至相互抵触的。但是，无论有多么抵触，他都不会让外人瞧出来。
姜啸之深知作为一个收养的孩子，这样的事究竟意味着什么。
养父母不可能同意凝琬嫁给自己，养母或许还有点可能，养父是绝不会同意的。之前他就常常对姜啸之说，大丈夫不可拘泥于儿女私情，人活在这世上一遭，是为了做大事的。
他总说，姜啸之是做大事的人。也有大抱负，更有必须完成的任务。
如果自己向养父承认，他不想要什么大事业。他就想娶凝琬，养父是得有多么失望！
更而且，养父怎么可能同意这种事！
他只是一个养子。在外人看来是个来历不明的乞儿，在他自己。则是个冒充狄人的赝品，这样的他，却娶了凝琬，对养父而言，这岂不是……恩将仇报？
道理，姜啸之全都明白，他也一个劲儿用这些道理说服自己。叫自己不要冲动。然而某些时候，他还是忍不住，例如，看见井遥和妹妹说笑时，姜啸之就会没来由的生气，弄得年龄还小的井遥不知所措。
关于女儿的婚事，周朝宗夫妇也一直放在心上，周夫人很喜欢井遥，再加上井遥的父亲临终前把儿子托付给周朝宗，所以两家的关系更近了。这样的一对男女，就算最后成了亲，也不会有人意外。既然女主人有这个意思，底下的仆妇们又岂能看不出来。偶尔她们就会拿这个打趣大小姐。
凝琬的反应却很出人意料，谁拿这件事开她的玩笑，她都会发火。她说井遥只是比她小的弟弟，和她可没关系，谁再把这事儿拿出来说笑，她就叫人掌嘴。
凝琬一向是个性格温和的姑娘，偏偏这件事上如此决绝，为了避嫌，她甚至不再和井遥说话。弄得井遥在姜啸之面前哭鼻子，说自己到底做错了什么，让凝姐姐不肯搭理。
姜啸之从妹妹的反应里，隐约读懂了一点什么，他后悔自己竟然生过井遥的气，于是只好安慰他说，凝琬大了，不和从前一样了，小姑娘家家的都这样，井遥用不着为这伤心，过两天自己去劝劝她就好了。
但是凝琬心里到底是怎么想的呢？姜啸之琢磨不透。他从来就不是个能和异性周旋的人，尤其是小姑娘的心，对他而言就更像海底的针了。
然而让姜啸之意外的是，凝琬自己，却把这根针“捞”了出来，明明白白放在他面前。
“我往后，是不打算嫁人的。”凝琬有一次在他面前这么说。
姜啸之就说，这是傻话，哪有闺女大了不嫁人的呢？
“我哪儿也不想去，就想在这家里。”凝琬的睫毛忽闪了一下，垂下来，“哥哥在这家里，我就留在这家里，往后若是哥哥……自己成了家，那我……就再说。”
她的脸飞上了红霞，说到后半句，连声音也发颤了，这情形，傻子也看得出来是怎么会是。
短暂的两情相悦没能持续多久，次年，宗恪登基。同时，入宫的名单也下来了，有周凝琬。
这是姜啸之万万没想到的！
他的妹妹，他爱的姑娘，竟然要入宫为妃！
他当然是尊敬新君的，自从来了舜天，姜啸之一直在和宗恪保持联系，他知道，自己未来将会在这个人的麾下，实现远大的理想。
然而他万没想到，这个人，将会夺去他心爱的妹妹。
得知消息的那个下午，姜啸之谁也不想见，他借口练功，把自己关起来，疯了似地捶打着木桩，直至两只拳头都流了血……
他不知道该恨谁，他甚至都不知道该不该恨宗恪。
姜啸之没有恨过宗恪，从一开始教小哑巴说话，他对这个比他小几岁的男孩就有好感，再说，凝琬入宫也不是他想的，姜啸之听说了，嫔妃的事情都是太后在做主，宗恪根本插不了嘴。
那么，他该恨周朝宗么？
他为什么要恨养父呢？就因为养父没把女儿嫁给他？就因为养父把他从陋巷里捡回家，给他吃的给他穿的、教他念书习武，把他抚养成人，却没把女儿嫁给他？……
姜啸之觉得自己快疯了，他觉得自己是最理亏的那个，同时，他又是最憋屈的那一个。
凝琬的宫廷生活并不幸福，这一点，姜啸之从养母进宫探望女儿之后，回来的叹息中就能判断出来。
他当然知道这是为什么，凝琬不爱宗恪，宗恪恐怕也不爱凝琬，这是两只强扭在一起的瓜。
姜啸之不止一次悔恨过，他痛恨自己，为什么不在那个月圆之夜。带着凝琬逃出周家？为什么要眼睁睁看着养父把她送入宫里？
可是他知道，他干不出那样的事。那不光是毁了他自己，也是毁了凝琬。
然而如今这样子。就不算是毁掉她么？
……
曾经一度，姜啸之很想去质问宗恪，就算是作为宗恪的妻舅。他也有权力这么问，问他为什么不能对自己的妹妹更好一点。是的。他不爱凝琬，可是又何妨不能对她更好一些？
或者，他为什么不能试着去爱她呢？凝琬明明是那样一个美好的姑娘……
但是没多久，姜啸之就打消了这个念头，因为他自己也成亲了。
至此，他终于明白，某些事情是怎么都改不了的。他没法强迫宗恪去爱自己的妹妹，就像没人能使他去爱自己的妻子芸娘，他对芸娘再好，那也无济于事，反倒只会增加她的痛苦。
再后来，大延定都华胤，宗恪册封了新皇后，后宫因此起了新的波澜。一年之后，在祭祀的典礼上，当姜啸之看见宗恪望向元萦玉的神情时。他便更加明白，某些大错已被铸成，再也无法更改。
原来，他们全都是牺牲品。而且牺牲得莫名其妙——就像一场拙劣的春晚。
窗外的鞭炮声开始稀疏，姜啸之回过神来，他这才发觉，酒瓶里的红酒已所剩不多了。
事到如今，他觉得自己已经习惯这荒谬的人生了，也已经放弃了年少时那热切的渴望。他已经足够成熟，成熟的可以抛下小小的奢望，漠然面对他无法改变的现实，还有他绝无可能再得到的凝琬。
是的，他是不幸的。然而就像之前他亲口劝厉婷婷的那些话：谁又得到了幸福呢？他没有，凝琬没有，宗恪没有，厉婷婷和秦子涧，也没有。
这是个无人幸福的世界，始作俑者，正是他们自己。
放下酒杯，男人用手捂住脸，把身体埋在沙发里，姜啸之忽然觉得无比凄凉。
在异世界的这个除夕之夜，他竟找不到一只可供安慰的温暖的手。
整个春节，无声无息从这两个人身边滑过，他们没有亲友要去拜访，更没有客人上门。每天，姜啸之只是看小说，或者把宗恒给他的一些法律书拿来研究，厉婷婷则关在房间里画画，姜啸之不知道她画了什么，只是偶尔清晨，他去厨房做早餐时，会看见厉婷婷脸色苍白地下楼来，疲倦不堪地煮着咖啡。
姜啸之不会问她昨晚画了多久，他们已经学会了彼此保持界限，不干涉对方的事，尤其是此刻家里只有他们俩。
他们甚至连交谈都没有几次，仅有的几次谈话，也都是“番茄酱没了”、“我下午去超市买”、“电费单子到了，我先垫付了吧”这之类的……听起来，真像两个已经离婚、却不得不住在一起的夫妇。
初七那天，厉婷婷去上班，但是姜啸之没去警局，宗恒还未回来，他觉得这种情况下自己还是继续在家里呆着吧。大过年的，警局眼下应该不缺人手，他跑过去，只会自投罗网被局长拉去打牌。
姜啸之对麻将，始终热情不大。
下午三点多，他接到厉婷婷的电话，说想拜托他一件事。
“单位发了两桶油一袋米。”她叹口气说，“物流出了点问题，节前不发节后发，就当元宵节的过节费了。游迅刚买了那么多米和油，你们也吃不完，所以我想把这些送去我妈那边。”
姜啸之懂了：“皇后是想臣送过去？”
“嗯，就是这个意思。”厉婷婷苦笑道，“我知道这太为难你了，但是这些东西我扛下楼都费劲……”
“是。臣这就过去。”
挂了电话，姜啸之拿了车钥匙出门，厉婷婷的单位他知道怎么去，之前有一次她快迟到了，打的又打不着，没办法，只好让姜啸之开车送她。
到了目的地，姜啸之把车停在内刊部的楼下，他按照指示牌上到三楼，厉婷婷正在走廊上，守着大米和食用油等着他。
一见姜啸之来，她松了口气。
“我和我妈打了电话的。”厉婷婷低声说，“她已经答应了，不让我爸对你口出恶语。”
姜啸之一怔！
“抱歉，让你跑这一趟，我知道这不太好……”
姜啸之摇摇头，左手拎起两桶油，右手拎起米袋：“皇后放心，老太爷就算说些什么，臣也不会和他顶嘴的。”
厉婷婷苦笑：“行了你赶紧去吧，别让我同事看见，不然还以为举重冠军来了。”
下楼来，姜啸之快步把油和米放进车里，开车往厉婷婷家的方向去。
路上，姜啸之想起厉婷婷刚才的话。
“狄虏”，这个侮辱性的名词，他从会说话就在用，他用这个词骂那些他从未见过的敌人，骂了十多年，然后呢，情形突然倒了个个儿，他自己又开始被人用这个词骂。
一直骂了二十多年。
与此同时，姜啸之又始终记得养父周朝宗的话，他说，其实齐人和狄人，本质上没有区别，包括鹄邪人和银赫人，大家全都是一回事。
“有分别心，才会觉得有区别。”周朝宗说，“齐人不见得有多聪明，狄人也不见得有多蠢，倒过来也一样。生下来的族群决定不了什么，只有废物才死抓着它不放。”
周朝宗的这番话，大大震撼了姜啸之！
他生在一个认可血统论的世界，在他从前的概念里，狄人就是牲畜一样的存在，齐人的乞丐都比他们高一等。
从来就没人和他说过齐人狄人没差别这种话。
后来他来到这边的世界，偶尔看见电视里的马丁？路德？金博士，在畅想“我有一个梦想”，然后这位可敬而伟大的人，就死于他人枪下……
姜啸之想，如果养父把他的念头公开宣扬出来，也跑到一个台子上抓着麦克风说：“你们死抓着血统不放，是因为你们太蠢”——恐怕他不光得挨枪子儿，那是非得要五马分尸不可呢。
他同时也知道，周朝宗的思维里有太多离经叛道的东西，但是这个人，总是有办法维持住他中庸的伪装，热血官途。
而且如今的“狄虏”已经不比当年，这个词已经成了胜者的象征，齐人在一贯对它的鄙视里，不免掺入了一些酸溜溜的东西。
但是，厉鼎彦对自己的歧视又另当别论了，姜啸之想，恐怕厉鼎彦是听林展鸿说了太多关于狄人是如何攻城略地的暴行，心情上，早就站到那边去了。
在厉鼎彦家楼下，姜啸之停了车，拎着油和米上到三楼来，还没到门口，任萍就早早打开了门。
“老夫人。”姜啸之先恭恭敬敬行礼。
任萍难受得脸都皱起来了：“就别这么称呼我了！看把我给难受的。姜……先生，对吧？”
她在脑子里搜刮了半天，想努力记起姜啸之的职位，但依稀只记得一个什么什么锦衣卫。在老太太心里，锦衣卫都在电视里呆着呢。
姜啸之帮她把米和油拎进厨房，任萍在身后一叠声道谢，又笑眯眯地悄声说：“老头子在里屋呢，甭怕。坐下来喝杯茶吧。”
姜啸之觉得有点好笑，不过他很喜欢老太太这温和热情的态度，任萍总是让他想起养母。
“不麻烦了，事情办妥，在下就先告退了。”他客气地说。
“唉唉，真不好意思，还叫你跑趟腿，连茶也不喝一杯，你们公司……不，你们……你们万岁爷管得这么严啊？”
姜啸之差点没笑喷！
俩人正说着话，却听见里屋突然“咣当”一声，像是什么人摔在了地上。
任萍一怔，慌忙跑进屋去，她叫了起来！
第一百九十七章
姜啸之开车把厉鼎彦送到了医院，看着他被医生们推进急救室，这才掏出手机，给厉婷婷打了个电话。
“摔下来了？！”厉婷婷的声音都变调了！
“是。从阁楼的木梯上摔下来的。”姜啸之顿了顿，“老太爷当时在取高处的棉被，恐怕是梯子没踩稳当。”
厉婷婷在那边顿时哭了起来：“天哪，那我爸现在……”
“臣已经把他送医院来了，刚刚进的急救室。”姜啸之说着，又把医院名称和急救中心的位置报了一遍。
厉婷婷忍住哭泣，低声道：“我这就过来。”
挂了电话，姜啸之又转头去安慰哭得一塌糊涂的任萍，他说他扶起老太爷时，发觉他还有神志，所以伤势应该没那么严重。
任萍一面哭一面自责说，是她的错，她不该催着老头子去取厚棉被，因为之前她听了天气预报，说这两天要大降温。
老太太哭哭啼啼，他只好在旁安慰。这时候有医护人员过来，询问病人家属情况，又说要缴医药费。他们出来太慌乱，厉鼎彦的医疗卡都没带，姜啸之和任萍说让他去吧，他身上带着银行卡呢。
跟着护士去填单缴费，护士说病人是你父亲？
姜啸之一怔，他摇头说不是的。
再回到急救室门口走廊上，厉婷婷已经来了，正在安慰母亲。姜啸之看她神情慌乱，眼圈发红，却没再哭。
“是怎么回事？”她见姜啸之回来，哑声问。
“当时臣在厨房，听见里屋有动静，过去一看。梯子倒了，老太爷躺在地上。”姜啸之说，“臣担心打120太耽误功夫。所以就干脆自己开车把他送过来了。”
厉婷婷低头拭了拭眼角的泪痕，她点点头：“多谢你了。”
三个人又在医院耽搁了一个钟头，最后厉婷婷叫姜啸之先回去。别在这儿守着了。
“这儿有我在就行了，有什么事我再打电话给你。”
姜啸之驱车回到住处。丁威萧铮他们正好也都回来了，他就把厉鼎彦摔伤的事情告诉了他们。
“是多高的阁楼？”萧铮问。
“差不多有六七尺。”姜啸之说，“也不知道是怎么摔下来的，但愿大脑没有受损。”
裴峻咂咂嘴：“老头子也是将近古稀了吧，这下可够受的。”
“嗯，最近皇后恐怕得焦头烂额了。”姜啸之说，“你们几个要是得了闲，也去帮把手。”
裴峻他们纷纷点头称是，厉婷婷给他们做了两三个月的饭，这点忙他们都应该帮。
夜里十点，厉婷婷打了个电话给姜啸之，说厉鼎彦清醒过来了。
“大夫说问题不算严重，大脑没受伤，轻微有点震荡，就是肩膀骨折了。”
姜啸之松了口气：“那可真是万幸。”
“所以这两天我就不过来了，我得陪着我妈。”厉婷婷说着，停了一下。又道，“今天的事，多谢你了。”
“皇后不必客气。”
“今天你垫的医药费，过两天我还给你。”
姜啸之无声叹了口气：“那个不用急。等皇后忙完了再说吧。”
“行，不耽误你了，那我先挂了……”
“皇后。”
厉婷婷一怔：“嗯？”
姜啸之拿着手机，想了半天，才道：“皇后这份工作，好不容易才找到。而且上班不到三个月，还是个新人。目前就频繁请假的话，好像不太好。”
厉婷婷喟叹：“这我知道，我也不想啊。可是总不能把我爸扔医院里，我照样去上班吧？我妈年龄那么大，跑一趟医院也不容易。”
“臣的意思是，如果皇后忙不过来，臣还有裴峻他们都可以帮忙。”
姜啸之说了这话之后，手机那头，有一会儿没声音。
“皇后？”
“怎么好意思让你们跑呢？”厉婷婷苦涩道，“这是我自己的事。”
“裴峻他们的时间安排都很灵活，而且干点儿琐事也累不着他们。”姜啸之说，“臣这边毕竟人手多一些，皇后不必客气了。”
然后，他听见厉婷婷低哑的声音：“好吧。”
接下来，姜啸之他们就开始频繁往返于厉鼎彦家和医院之间。医院里，厉婷婷给父亲请了个看护，基本上不用人一直守在那儿。厉鼎彦清醒过来，吃了两天医院的大锅菜，觉得很难下口。任萍干脆每天在家给他做新鲜的，然后姜啸之或者其他人开着车把任萍送去医院，两个小时之后，再把她接回家。后来姜啸之觉得天气太冷，老太太膝部关节有滑膜炎，腿脚不利索，下楼去一趟菜场很艰难，于是索性每次去之前，电话问任萍需要什么菜，然后他顺路从超市带过去。
为了这，任萍在丈夫跟前说了姜�