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林如海勾唇笑笑，却没有答她，只同黛玉温言闲话几句，便劝她早些回房里歇息。黛玉平素歇得早，眼下早过了时辰，听了他的话，却仍舍不得离开，只巴巴地看着他，听到他笑着保证明日陪她游园子才展颜欢笑，欢欢喜喜地行了礼离开。
如此做派，贾敏心中又是一凛，面上却仍挂着笑：“老爷可是有什么要紧事要吩咐妾身？”心里更是乱糟糟的，不知自己使计叫他过来究竟对不对，瞧他的模样，似乎也在等着自己一般。
林如海的手指轻轻在案几上笃笃敲响，一记一记的，虽轻，却极有分量，端到跟前的香茗更是弃在一旁半口也不曾用过，他缓缓开了口：“这些年，苦了你了。”
贾敏闻言心中一松，嗔怪地白了他一眼，笑道：“老爷说的什么话？有老爷在，妾身甜还来不及，哪有什么苦？”
“是么。”林如海不置可否地笑了，语气说不出是玩笑，还是讽刺，“落下个心思过重心力过耗的身子，也不觉是苦？”起初听孙老这般诊治时，他只觉得心疼，如今看来，却觉得刺眼得厉害，好似自己是她手里的面团任她揉捏，今日之事，若说不是她算计的，他是决计不信的。其实许多事，如今回想起来亦有许多可堪商榷的地方，只是那时的自己太过自负，一厢情愿地以为内宅大安，虽有些小伎俩却也无伤大雅；以为自己的妻子是个贤德温良的女子，治家虽有手腕却不失大气，更有颗柔软善意的玲珑心。不必抬头看，他也能想得出，这一刻的贾敏，是如何轻嗔浅笑、柔情万千的模样，只是他的心，却早已变了，也冷了。
若是往常，听她这般言语，看她这般神态，不是都该握着她的手揽她入怀温言宽慰么？贾敏如何不知他的不妥，心思微转，又幽幽地叹息道：“妾身这身子，怕是真的再不会好了。这些年，也是妾身连累了您，不曾为您留个儿子，好在有苏妹妹，若不然，妾身可就真的是罪孽深重了。”话到这，不由又哽咽了起来，掏出绢帕细细地擦拭着眼角，却又微微偏转过半个身子，不欲叫林如海瞧见她落泪的模样，只看得到弧线优美的侧脸，和一小截白净的脖颈，娇柔如莲花清丽，别有一番动人之色。这个角度，她曾细细地演算过，也试验过，正是最叫人怜惜的，也是她最柔美的模样，“只是小方卿这事儿，苏妹妹实在是过了，若非发现得早，怕真的就不可收拾了。提及苏妹妹，妾身倒要跟老爷说声谢，要不然，妾身还真的是疏忽了，苏妹妹也算是半个林家人，那乐善堂自然要照应些，妾身琢磨着，改日与苏妹妹说说，往后每月便从公中出笔银子过去，老爷以为如何？”贾敏打算得极好，乐善堂的风采，近日里已初见端倪，真真是桩极长颜面的美差，若非因着眼下的尴尬局势，她还真动了心思为黛玉也张罗一回，将来说亲论婚，也是极好的筹码。
林如海终于回头看了她一眼，眸色沉沉望不到底，叫人看着心慌难安，嘴角微抬，似笑非笑地开口道：“她可不缺这点银子，也瞧不上这些银子。与她而言，林家虽大，却也难入她的眼。”与你，怕是林家还太小，也入不得你的眼罢。
“老爷此话何意？”贾敏终于变了脸色，不由拔高了音，“她瞧不上这些个银子，那又瞧上了什么？”话音不由又戛然而止，似是想到了什么，面上顿时一片惨然，眼泪刹那间蓄满了眼眶却又强忍着不叫落下，只盈盈地打着转儿，“我原该想到的，呵呵，却没想到，竟连这几日也等不得了。”说到这，忍不住低垂了头，哽咽着又道，“我这身子原也熬不过几日了，等到了……她为林家留了儿子，我心里也只有感恩，万生不出旁的心思，老爷有这心思可是要妾身提早张罗着备下了？”
那一声声虽轻虽浅，却分外凄楚自伤的垂泪，如同二胡默默拉扯的呜咽，落在耳里，眼底，却比嚎啕更触动人心。
“你当真这般以为？”林如海嗤笑道，心里更是发寒，没想到，今时今日，她仍是如此作为，若非他已清楚这些年里她的种种手段，怕是也难相信，面前这个委曲求全一心为林府为他着想的女人，竟是个心机深沉手段狠辣的。
“妾身可是哪里想错了？”贾敏抬起眸，眼圈微红，眼角泪痕犹在，抿着唇又道，“这么多年，妾身是个什么样的人，老爷还不清楚么？”心里却是越来越沉了，到底是哪里出了差池，竟让老爷对自己生了疑心，难道是那苏云岫又做了什么，让老爷的心越发偏向那头了？
“我原以为我是清楚的，只是眼下……”林如海略停顿了片刻，侧头直视她的眼眸，平静冷淡地又道，“不如你自己告诉我如何？”
贾敏错愕地看他，一脸不敢置信的模样：“什么？”
林如海站起身走到她跟前，缓缓抬起右手握住她的下巴，往上微微一使力，便直直地对上她的眸子，乌黑透亮的眼底清晰地倒映着自己的脸，林如海认真地端详着面前这张艳如芙蕖的脸，虽透着病态的苍白，却也别有西子捧心之韵致，红粉佳人，如此美丽，骨子里却是那般污浊难堪。林如海忍不住低低地笑出声来，指间轻柔地在她的面容上摩挲，如同最亲近时的爱抚般温柔，透着一丝丝的暧昧，只是他的眼底却是平静的，没有一丝一毫的波澜：“敏妹，你可真是我林家的好主妇，林如海的好妻子啊。”若无她的苦心筹谋，他今日何至父子难认、骨肉分离？若无她的处心积虑，府里又怎会二十年只有一个玉儿？若无她的步步为营，用这张美好的画皮伪装欺瞒，他也不致一步步走到如今这般田地！想到母亲的黯然，姬妾的死寂，苏云岫的怨恨冷漠，林如海的手陡然收紧了，死死攥着她的下巴，死死盯着她的眼眸，面上再无掩饰地露出冷凝锐利之色。
“老爷您到底这是怎么了？怎忽然就这般看妾身，这般待妾身？妾身，妾身……”泪水顺着脸颊落到林如海的指尖、掌心，温热的感觉却转眼又凉透了，只觉得湿泞粘腻得难受，却听她仍在泣声说话，“妾身也不知究竟发生了什么，竟让您这般置气，甚至是恼了怨了我。只是，即使当真是我错了什么，老爷也该告诉我，这样莫须有的……叫妾身如何自处？”心里却仍不住将府里府外盘查了一遍，更是暗暗发狠，若叫她弄清楚了，非得好生整治一顿不可。
“错？敏妹怎会做错？错的是我才是。”林如海含笑欣赏着这张梨花带泪的脸，静静地听她哽咽着将一段话断断续续地说完，方柔声笑道，“有了如此贤妻美眷，又怎能奢求什么子嗣血脉？有了这张如花容颜，又何需那些个庸脂俗粉在府里连累你看着糟心？便是我母亲，也是个年老体衰无能耐的，又怎能打理内宅诸事，叫你这堂堂国公府的千金委屈了？”
“欲加之罪何患无辞，这些年来，我可曾有一日端过什么国公千金的架子？可曾有一日阻过老爷纳妾？平日里，也是时常劝着您往几位妹妹屋里坐坐的，我操持家事没有功劳也有苦劳，却没想到竟得了老爷这样的一番话。”贾敏用力地推搡着他，挣脱了他的束缚，便伏在案上不停地哭泣，“我知道，这么多年我都不曾给你生个儿子，我只你是嫌弃玉儿女儿身，更嫌弃我这没用的身子，只是……您也不能生生拿话往我心坎里戳哪，难道真的要我一头撞死在这里，好给大伙儿腾地儿才好？”
当贾敏挣脱时，林如海顺势松了手，只站在原处，一脸平静地看她哭得凄楚，若是以往，莫说如此落泪，便是红了眼圈，他都是心疼万分的，可眼下，他只觉得讽刺好笑，如同一出荒诞的戏，演了这些年，她还未厌倦，可他却已经再不想看下去了：“若是你觉是我林家对你不住，是有人冤了你，我却有份东西要给你看，待你看完了，也该懂了。”说罢，扬声往屋外喊话，吩咐下人去叫林平过来。
42榻前跪求只为一面
薄薄的纸笺落在手里却重若千钧；贾敏心里乱腾腾的；这般细致入微，甚至连她曾说过的话都有录下，叫她既恼又怕；更是恨得牙痒痒，那些个老刁奴做了这些年的闷葫芦；没想到竟在眼前这节骨眼上兴风作浪，给她重重的一记棍棒。甚至；她心中隐隐有些预感，自那场夜宴；那曲唱词后；似乎一步步都有人事先算计好的；宋氏，赵氏，再到今日的府邸旧人，府里接二连三的出事，若当真都是巧合，这事儿也未免也忒刻意了。
只是当下，她需要做的并非揪出那元凶，而是——
“老爷，只因这些下人的话，您就判了妾身的罪，认定了妾身就是那恶妇毒妇了？”贾敏臻首微扬，眼底泛着水光， 着嘴唇，却固执地盯着他的眸子，似是 最后的微薄的期望，那双盈盈的秋瞳，欲语还休，虽不曾言语，可又饱含千言万语，脆弱又执拗地盼着他的答案。
林如海微微撇开眼，袖中的手紧了又松，松了又紧，耳里清晰地听到自己平静的声音：“林家人的话，总还是该信的。”话一出口，连他自己也有些怔忡，原以为提起这些过往，他会震怒，会心痛，会心乱如麻，没想到，竟是这般宁和淡漠，没有斥责，没有争执，只是简单地叙述，平白地阐明，似乎自己就像个旁观者，明明最是亲近的人却已再进不了他的心，入不得他的眼了，自然也再伤不了他半分。
这个认知，让林如海有些茫然，也让贾敏的心更加难安，这些年，她自诩是了解林如海的，所以才能这么多年牢牢把握住他的心，即使府里花开满园，她也能叫林如海甘心情愿地留在自己身边，可眼下她却有些不懂了。
坐在不远处的男子，还是那般徇徇儒雅，挥斥方遒的书生意气随着时间的沉淀，更多了几分内敛成熟，宦海浮沉的历练更让他多了威严气势，这个男子，是她的夫君，一生的依靠，当年看到他高中探花盛装游街时看尽长安花的风礀，一颗芳心便这般暗中交付了，她原以为他们能恩爱如初白首偕老的，她原以为哪怕她真的离开了，在他心里也会只认她是他的妻，唯一的妻，却没想到……
贾敏忍不住笑出声来，笑得灿如夏花，泪水却止不住地落下，抬手抹去后又扶着桌几接着笑，似癫似狂的模样，是从未有过的失态，叫林如海也不由皱了眉：“你笑什么？有何可笑的？”
“我为何笑不得？”贾敏偏头反问了一句，复又低低地笑了，“我从未想过，我与你夫妻二十年，在你心里竟还抵不过几个下人的说辞。林家人的话你都信，我说什么你却再不愿信，更不愿听，在你眼里，我又算什么。呵呵，没想到，真真是没想到，我这一生竟是笑话一场，临到终，竟连林家人都做不得了。”
林如海也跟着笑了起来：“林家人，这些年，我待你如何，信你至深，可你却……做过什么，你我心知肚明，若非我还顾念这点夫妻情意，顾念玉儿，依你所作所为，即使送你回贾府，旁人也说不得我林家半分不是。”
“你要休我？为了这些个不想干的老奴，你就要休了我？”贾敏的声音陡然尖锐了起来，她万没想到林如海竟然这般狠心，竟动了这个念头，“难道我拖着病躯为婆婆侍奉汤药还是错的？难道我不闻不问，任婆婆病体沉疴却熟视无睹才是正理？林如海，你说话也要讲良心哪，为了这些个片面之词，你就动了这样的念头，你怎能如此，怎能如此……”
话说到急处，贾敏只觉得胸口憋闷得紧，用力地喘咳起来，想要将那口浊气尽数排出，却怎么咳也咳不出来。见她如此难受，林如海手指微微动了动，想要去蘀她倒杯茶顺顺气，可刚一动作，又僵在了原处，积年累月的习惯，让他自嘲地笑了笑，犹豫片刻，不禁颓然地长叹一声，起身拎过茶壶，将斟满的茶盏推到她跟前。
看着袅袅生烟的茶盏，贾敏略恍了下神，虽不似往日那般亲手放进自己的手里，或者 着自己的后背就着他的手小口啜饮，但总归也是好的，也是有心的，待自己也并未真的无情，贾敏心中稍安，又多了几分胜算，却也不接过，只怔怔地盯着它，幽幽地道：“老爷都不要我了，还管我作甚，叫我就这么咳死了才好。”
林如海眉峰紧锁，却没有出声。
两人便这般静坐着，只听到贾敏时不时低低地咳嗽，约莫相持了半盏茶的功夫，方听到贾敏轻声叹息道：“是不是妾身再说什么，老爷都不会信了？再做什么，老爷也觉得是处心积虑的阴谋？”
林如海沉默片刻，哑声问道：“你还想说什么？”
“妾身并非是想辩驳什么，只想请老爷您认真想一想，多少年前的事了，一个个竟都将一字一句记得这般清晰，都是一日一日里的琐事闲话，便是妾身自个儿，也早已忘记这些个话儿事儿可曾有过，若不是明白老爷断不会胡乱编些什么寻妾身的开心，妾身真的是难相信，这些个东西真的不是话本里头摘的。”
贾敏这段话说得极慢，也极绵软无力，间或夹杂着断断续续的喘咳，只是余光总留意着林如海，似要从他的神情，细微的动作里看出些什么，然只看到他默然坐在那，目光凝滞在不远处的花黄梨木博古架上，不肯移过半个眼神与自己，也叫她难从雕塑般不吭声不动作的沉默里瞧出什么来，只得斟酌再斟酌着言辞，缓缓续道，“妾身这些年，虽不可能事事周全无甚过错是非，但妾身心里却是真真切切惦着老爷，也念着老爷的。老爷您旁的可以不信我，但妾身待你的这番情意，您可无论如何也不能抹煞了，若不然，不然……妾身真的是再难活下去的了。”
这番话，贾敏说得动情，心里更是又苦又涩，若非真真地爱着这个男人，恋着这个男人，让她情不自禁地想靠近些，再靠近些，想拥有他，长长久久地拥有他，她又何尝会落得今时今日？她要的，从不是相敬如宾，而是让他真真地将自己放在心上，放在那无人可以取代的位置上。
如此感人肺腑的真情流露，林如海听得心中震动，这些年，他只是从她的眼里看到过她的情意，却从不曾听她这般说过，此刻听来，却也叫他不得不信，只是……林如海忍不住又是一声叹息：“早知今日，何必当初呢？”稍稍停顿片刻，又道，“若只有一人，或一事，你还能说是巧合，但眼下，一桩桩往事清晰明了，纵使你再舌灿如花，也抵不过铁证如山。你，不必再费 了，我今日还愿坐在这听你颠倒真假，也还当你是我的妻，若不然，我早一封书信送去荣国府了。只是往后，林府的事也毋需你再多操心，你安心调理身子就好，看在玉儿的面上，我不会那般做，但也需你应下，往后再不会生出半分是非来。”若再动什么心思会如何，林如海不曾言明，但话里话外的警告却早已明明白白。
轻声的感慨落到贾敏耳里，不啻于天际惊雷，心知林如海虽看着温雅平和，然骨子里却是个极有决断的，一想到自己如同囚禁般在这光鲜亮丽的屋子里过活，贾敏的心就被狠狠揪紧了，她不甘，她不要，若失了林如海的心，又丢了掌事的权，这世上多的是捧高踩低见风使舵的小人，到那时她该如何生存，黛玉又会如何，她实在不敢往下想了。
“老爷！”贾敏猛地起身，双膝一弯，就这么直愣愣地跪在他跟前，拽着他的衣袍角哭道，“您是我的夫，真的恼了我，冷了我，再不愿见到我，我都生受着不敢有丝毫的怨言，只是黛玉何其无辜，不过是被我这无用的娘亲拖累了，若是，若是……老爷，看在你我夫妻多年的份上，看在我虽诸多不是，却也有些可取的份上，您让我再出府一趟，只要一趟就好。就当是我求您，让我再真真地为林家，为您，尽一份心意可好？”
泪水不住地滴落，不多时便染深了石青色的衣袍，落下大团大团的黯淡，如同饱蘸墨汁的狼毫最后的落笔，“老爷，我已不求旁的，只盼着她将来能善待玉儿，玉儿是无辜的，那也是您捧在手心宠爱过的女儿哪……”
架上的沙漏一点一点流逝，贾敏只觉寒意顺着膝盖往周身蔓延，整个人也渐渐摇摇欲坠起来，但她仍撑着，死死攥着手中的衣袍，生怕一松手就什么也抓不住了。已记不得究竟过了多久，方听到上方叹息一声，轻声应了一句，手里终究是空了，她却也再无旁的气力，只软软地瘫坐在地上，木木地看着那抹石青色从眼前离开，似乎，也这般从她的生命里退出。
“你若出去，我也说不得你什么，为何……”
“为何说不得？与其让您听旁人说，不若我自己说。至少如此，你还愿意听我说，也愿意给我机会说。”
林如海站在门口，回头看了她一会，贾敏却不曾抬首，只低垂着眉眼，无声地落泪，她素来是得体的优雅的，如今却呆怔地坐在地上潦倒成这般，叫他看着心里也颇不是滋味，忍不住又叹了口气，终是转过身，挑开帘幕往屋外走去。
待他的脚步声尽后，贾敏慢慢地抬起头来，红肿的眼眸里混沌一片，呆滞无神得再看不清什么，只是循着记忆里的方向，盯着空荡荡的帘幕发呆。
林如海快步离开正院，一见到候在外头的林平，