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「我说。」
后照镜里，志村小姐的眼神忽然严肃起来。
「这样问听起来或许很奇怪……不过希望你可以认真回答我。一星期前你注意到跟我走在一起的女孩子，还和她四目相接。没错吧？是这样对吧？」
她这么问我。
我尽管感到困惑，倒是相当轻易就点头了。
「对……呃，妳是指那个有着一头银色头发的漂亮女生吧？」
只见——
「果然……」
「！」
志村小姐发出叹息。
只见始终双手环胸别过脸去的男子，也就是茗荷先生吃惊地动了一下。至于志村小姐则是
不断地深呼吸，握着方向盘的手也动来动去，重新握了好几次。她似乎费力、费劲地点头要自己冷静下来。
「太惊人了……我本来还以为不可能。」
她半茫然地这么低声说了。
志村小姐这个样子弄得我胡涂了起来了。
「咦？怎么了吗？有什么问题吗？」
茗荷先生也说：
「我吓到了。想不通！真是想不通！怎么可能！」
他的头咚的一声抵着玻璃窗，维持这个姿态思考。然后他突然挺起上半身，一本正经地转
过头来问我：
「欸，你的头该不会有什么——」
志村小姐马上厉声叱喝：
「茗荷！」
茗荷先生如梦初醒般面向旁边。这次换我忍不住提高音量问道：
「请、请问！这到底是怎么回事！你们到底想说什么？」
，志村小姐坦然道歉：
「对不起，真的很对不起。对你来说一定完全摸不着头绪吧？……可是对不起，我现在没办法跟你详细解释，因为无论如何都不希望你产生先人为主的印象。」
「先人为主的印象……这话怎说？」
「我们希望你再去见那孩子一次。」
「那孩子……是指那个银色头发的女孩子吗？」
「对。然后如果可以的话—」
她透过后照镜瞥了我一眼。
「倘若情况许可，希望你跟那孩子聊聊，拜托你。」
之后，我被带到了国中谢师宴时去过几次的饭店。那在这条街算是相当高级的饭店。车开进停车场停好以后，我们来到挑高三层楼的宽敞大厅。我恻眼看着两个外国旅客在柜台checkin，走进电梯。
上了十二楼，走廊尽头的二一〇八号房就是我们的目的地。志村小姐拿出卡片钥匙开了
锁，一握住门把，突然就劈头就对我说：
「那么接下来你一个人进去吧，麻烦你了。」
这种说明简直不清不楚。我皱起眉头问：
「咦？我一个人？那孩子就在这里面吗？」
至于茗荷先生则猛烈抗议：
「什么？喂，志村！未免太快了吧！首先应该要检查这家伙有没有什么毛病才对！思想也要直接调查！最好关个三天左右！」
「啊—啰唆！说那么多也无济于事吧？要先让他们见面才知道。再说也有可能是搞错了。
总之先让他们见面，然后观察反应，这样不就好了！不是吗？」
志村小姐如是说。看来她的地位在茗荷先生之上。茗荷先生随后嘀咕起来：
「什么，这样不就好了……喂，既然这样，至少用我的器材纪录。我要这家伙的资
料！」
他不甘示弱地反制。
「就说了那种事等一下再说。」
然后志村小姐转头看我。
「拜托你。」
她双手合十说：
「里面呢，设置了好几台摄影机，我们会在隔壁房间监控。要是发生了什么事，立刻出声叫我们喔！」
她打了一个喷嚏以后继续说：
「你放心。Yesterday也知道你要来……我想你也晓得，人家是女孩子，要对她温柔和善一点喔？」
「温柔？和善？那还用说！听好！不是我夸张，这里面的可是人类至宝！」
茗荷先生硬挤进我跟志村小姐之间，手搭着我的肩膀问：
「喂！你真！的没有什么奇怪的癖好吧？」
我仰着上半身，奋力摇头。
「我看很难说喔？我问你，你喜欢大姊姊还是小妹妹？有没有被人指责过你有某种扭曲的情结？」
志村小姐当场敲了茗荷先生的头，站到我面前。
「说什么傻话！来，总之先进去再说。」
她催促我。
「等、等等，志村！我还有话要跟这家伙——」
但志村小姐用肩膀顶开了不知道喊些什么的茗荷先生，努着下巴对我示意。
「快去！」
我闷惑了起来。但既然人郁来了也没办法了。我稍微想了一下以后轻轻敲斗，然后慢慢地
打开门。
整个人迅速滑进门内。
「打扰了。」
饭店锋历。
浴室前的走廊尽头连着颇宽敞的寝室。
然后。
在前方——
是她。
那个少女就坐在那里。
手放在大腿上。
我的心脏怦怦作响起来。
第二章雪舞
我不知该如何形容这幅光景。简单扼要总结在一起就是：在一间饭店客房里，有个漂亮的
女孩子独自坐在椅子上。
就这样。
要再补充的话，就是房间各处不知为何都配置了摄影机，窗边摆着不知道是不是用来提升
光量的台灯照亮室内，少女的影子清晰地延伸到床上。
大概就这样。
但是，不对。
并不是这样。
我忽然惊觉。少女她——
她在。
她，存在。
她一动也不动地存在于那里，就仅仅是在而已，到了教人悲哀、使人心烦、难以雷喻
的地步。
我也不晓得自己为什么会这么觉得。尽管不晓得，却还是不由得难过了起来。我玻鹧劬Α�
「妳——」
这么出声一唤。只见少女稍微歪着头。她拉了拉上衣的袖子，想要遮住细白的手指。
「呃，这应该是第二次跟妳见面吧。不过这次是第一次跟妳打招呼……幸会。妳还记得我吗？」
少女点了一下头。
「请问……」
我有点不安起来，便问了：
「妳还好吗？」
少女过了相当久以后终于讲了一句话：
「……还好。」
她的声音极其澄澈。
「我记得你，幸会。」
接着少女继续目不转睛地注视着我。她维持着不可思议的姿势，下半身留在椅子上，上半身有些向后仰。看起来既像是要跟我保持距离，也像是要仔细打量我这个人。
少女的反应实在难以判断到底是友善还是不友善。
只不过，撇开这点不谈，我倒是再次戚佩于少女的美丽。
不光是长相而已，她给人强烈的淡薄脆弱印象，彷佛寒冷清澈般的感觉。特别是她此时浮
现了隐隐不安的表情，罗得更加无域、虚玄。
银色长发带着纤细光泽。
娇小柔弱的身体就整个埋在头发里面。身上穿着运动上衣配苏格兰格纹迷你裙，白细的腿
从裙襬延伸而出，从椅子上朝地板垂下。
膝盖小巧浑圆。脚上穿黑袜。
我清了清喉咙以后开始自我介绍：
「呃，我叫安住春道。妳叫什么名字呢？」
说完以后，我才想到：虽然志村小姐和茗荷先生称这孩子为Yesterday。不过实际上到底
是怎样呢？
这是她的本名吗？
这个名字直译过来就是英文的，昨天h。总觉得女孩子取这个名字实在不怎么妥当。
少女发出喃喃自语般的声音说了：
「我是Yesterday。」
「Yesterday……」
我有点困惑。
「呃，这是妳的绰号吗？」
「绰号？并不是。」
少女静静摇头。她半垂下眼睛，目不转睛地注视着我说：
「这是我的名字……」
然后坚决不肯再开口。
「……」
始终保持沉默。我轻轻叹气。
「我知道了。那，Yesterday。」
我瞥了一下手表说：
「不好意思，我可以坐那边那张椅子吗？毕竟一直站着也不是办法。」
虽然没有接获任何具体指示，不过我盘算大概聊个三十分钟就结束，并朝摄影机使了个眼
色。我想志村小姐他们应该正在隔壁房间观察我们。
我判断只要没有接到任何特殊暗号就一律由我作主，于是等少女点头说「好」以后，我就
朝窗边的椅子移动。途中，我经过少女眼前时心脏还怦怦作响。
总觉得少女也缩起手脚，浑身紧绷的样子。
为了避免造成她的心理负担，我尽可能放慢动作，在窗边椅子坐了下来。这么一来我跟少
女的视线位置就比刚刚接近多了。就近一看，少女虚幻的氛围更显强烈。
她几乎不像活人。有着姣好的容貌与略显无助的纤细身形。
「那——」
我正要再次开口——
「？」
却发现少女睁圆眼睛盯着我看——
「怎、怎么了？」
于是我这么问了。少女只是沉默地注视着我的手。
「……」
她还是一样不讲话，使我在意起来——
「怎么了？有什么不对吗？」
我别无用意地朝她伸出手。这时突然发生了非常惊人的事。少女居然从椅子上跳了起来。
她整个人往后。
力道猛得吓人。
然后——
「！」
一不小心——
「啊唔！」
背着地倒了下去。
「唔晤！」
我和少女四目相接。
她的脚踝还勾在椅子上，模样很糗。
「啊、呀。」
但少女还没发觉这件事——
「对、对不起……」
她双手并拢在胸前，浑身发抖，依然维持倒下的姿势，热泪盈眶地直直仰望着我。
「对、对不起。我、我、那个、对、对不起。」
我自然而然就脸红了，只好一边面向旁边，一边说道：
「没有啦，呃—」
该说什么才好？
该怎么做才好？
在这之前……对了！
要扶她起来才行。
这时房间设置的扩音器突然传出声音——
「好了，结束！」
音量大得响彻房内。
是茗荷先生的声音。
「欸！我不是跟你说那是人类的至宝吗，」
移动到隔壁房间以后，茗荷先生对我大发脾气。我对少女得到的印象大致分为二点：真的足以媲美妖精的美丽外貌与普通少女的感性。
她突然往后跳时的落差真的很大。
「你这个呆子！呆子！」
茗荷先生拿尺敲我的头，于是我也反驳：
「才、才不是！那是不可抗力！哪是我害的：」
「不！对！就是你害的！你、你、你这家伙～从那个角度……从那个角度看到了吗，看到
了吗！Yesterday的可、可恶，」
于是我想：这个人才是最危险的吧？
这时，明理的救兵终于出现。
「好了好了。总之，安住同学，辛苦你了。」
志村小姐一边苦笑，一边替我冲咖啡。这间房间同样也是饭店客房，所以构造基本上跟少女待的那间一样，只不过桌上挤满了陌生的器材、屏幕、笔电。
茗荷先生大大叹了口气。
接着他一屁股坐进椅子，把笔电放在腿上操作起来。其它屏幕则捕捉着那个少女的身影。
她一动也不动地坐在床上。
总觉得看起来无精打采。
「啊，啊。」
茗荷先生忽然出声。
「我们家公主真可怜！」
他故意瞥了我一眼以后这么大声挖苦我。
志村小姐跟茗荷先生透过扬声器找我过来以后，跟少女说：拜托妳等一下喔，
Yesterday。吩咐她暂时待命，于是少女轻轻点了一下头响应。为什么她不过来跟我们一起聊
呢？
我对这点感到疑问，于是开口问了：
「那孩子—」
尽管多少会犹豫。
犹豫到底该不该问。
「那孩子到底是什么人？」
我预想得到形形色色的答案。
但志村小姐舔了舔嘴唇过了半晌以后告诉我的话，甚至远超出我所想到最不可能的答案。
她开门见山说了：
「无法回答。」
就这样。
「什、什么？」
这、这是什么意思？
志村小姐耸耸肩：
「比方说，就像是宇宙如何起源、神存不存在、有没有死后的世界，或是为什么天空是蓝的这些问题一样。」
「请、请问——」
「世上或许有人能够解答这些疑问。」
她停了一拍以后叹气说：
「但遗憾的是我不行。那些孩子未知的部分太多了，所以很遗憾我无法回答她是什么
人这个问题。只不过我们都称那些孩子为『黄昏之子（DuskChildren）』。」
「……『黄昏之子』？」
「对，黄昏之子b。我跟茗荷都在研究与协助Yesterday这些，黄昏之子。」
「顺便一提，我本来专攻脑。」
茗荷先生用手叩叩叩地指着自己的僩头部。志村小姐笑着说：
「别看他那样，茗荷先生可是将来大有展望的大脑生理学家喔！至于我则是专攻发展心理学的咨商心理师，基本上也算是个医生。我们是称为辅佐官（Parents）的一个小组。」
「另外还有一个人就是了。」
茗荷先生意兴阑珊地补充。志村小姐苦笑起来：
「是啊，还有一个人负责幕后工作，总之大概就这样。」
我的脑子一片混乱。
「啊，呃～」
我不知道该说什么才好。
「呃。」
我尽管迷惘，依然将听到的信息一一牢记在心。我有预戚要是不这么做，之后保证会听不懂。茗荷先生不发一语地敲起键盘。最后我挑了最在意的事情——
不管三七二十一地问了。
「请问——」
我最想不通的事情。
那就是……
「就是—刚刚在车上，你们听到我和那孩子四目交接时吓了一大跳对吧？这是为什么
呢。，」
「……」
志村小姐目不转睛地看着我。
看了很久。
然后——
叹气。
「……就从这件事说起吧。」
换茗荷先生抖着肩膀笑了：
「我看你应该觉得很不可思议吧。但是啊，在我们看来，反而是你最让人想不通喔！」
我困惑了。这时候，志村小姐慢条斯理地开始说了：
「近十年全球出生率开始下降……这你应该晓得吧？」
我点头。
别看我这样，好歹也会看电视。以往出生率下降这种现象主要局限于先进国家，现在却缓慢发展为全球问题——像这点知识我当然还具备。其中下降得最严重的地区，每个妇女一生生育的子女数量平均为帕人。日本约帖人。
就连过去面临人口过剩问题的非洲诸国也降为1。0人。
尽管原因众说纷纭，有人说是环境荷尔蒙的影响、有人说是未知病毒的缘故，但科学家至今都还无法确定。
WHO发表了『人类生存危机宣言』。
我大概就知道这么多。
听我讲完以后，志村小姐用力点了一下头：
「没错……在这同时开始发生了不可思议的事情，起初会发现纯属偶然。」
志村小姐指着手边的摄影机。
「当时是为了拍摄某位妇女的分娩过程当作医疗研究用资料。没想到——」
这时志村小姐舔了舔嘴唇。
「在场所有人，包括产房护士、妇产科医生，就连产妇本人都看不到那个呱呱坠地的婴儿——除了拿摄影机拍摄的医疗相关人员以外。」
她继续说下去：
「产房一片哗然。起初大家怀疑是假孕，但摄影机确实清楚拍到了婴儿。无论是涨红了脸嚎啕大哭的声音、或是气色红润的皮肤，统统都鲜明地呈现在影像中。但肉眼却完全看不见、听不见、碰不到。这就是第一个，黄昏之子……Eternal。」
我傻住了。
「看不见？是透明的吗？」
这时志村小姐忽然笑了。
「话题要不要稍微拉回Yesterday？我想你也应该觉得纳闷才对。」
她妩媚地取下自己的眼镜。
然后递到我面前。
「这是视觉矫正器（V．A．a）。名称或许夸大了点，简单说就是具备了自动对焦功
能的镜片，会进行跟摄影机一样的机械处理。别名，眼镜h。很简单明了吧？这是用来看到
Yesterday所需要的特殊，眼镜喔。然后——」
她从耳朵里掏出了某种圆形的小东西。
「这是听觉矫正器（H．A．a），通称助听器。这个就功能来说跟一般助听器几乎
没什么两样。我们就是戴着这个接收Yesterday的声音。」
我看向茗荷先生。
「茗荷先生呢？茗荷先生也戴着同样的东西吗？」
茗荷先生看也不看这边——
「看也知道吧？跟志村一样喔……啊，不一样，我的是前一版不具备生活防水功能的款
式，之前在洗脸台弄掉过一次以后，最近就常常出问题。」
连没人问他的事都一并嘀嘀咕咕地回答了。
我的头痛了起来。
最大的疑问。
那就是——
「为什么？」
我一问，志村小姐彷佛感到有趣似的回答：
「因为要是不这么做，我们就看不见YesterdayO我们凭肉眼是看不到那孩子的，也听不到那孩子的声音。除非经过机械处理一次……很难以置信吧？」
我点头。志村小姐笑着哈啾一声，吸吸鼻子继续说：
「但确实就是不行。真的听不见，也完全看不到。不对，正确来说，似乎看是看到了，听是听到了，下意识却无视的样子。」
「！」
我想我的表情应该相当惊讶。志村小姐浮现了有些坏心眼的笑容，默默地看着我。
「是认知。」
茗荷先生突然插嘴了。
「是脑的问题。」
「……」
我不太懂他的意思。志村小姐则开始讲起了后续。
「第一个『黄昏之子』Eternal的存在引起了轩然大波。脱离常轨的婴儿——极机密的研究小组于焉成立，在纽约大学开始研究，不久随着世界其它各国也陆续出现同样报告，这项研究也扩展为跨越国界的财团规模。」
「……还有其它婴儿吗？」
「第一年就确认了共计十四名婴儿，称为，第一群（FirstBillows）。不可思议的是这些
婴儿特别集中在英国、加拿大、挪威、芬兰等出生率特别低的国家。Yesterday就是其中第三个
被发现的孩童。」
「呃—」
我忽然在意起某件事，于是问了：
「这么说，那孩子果然是外国人啰？」
志村小姐摇摇头。
「正确来说是英日混血儿。」
她讲话稍微快了起来�