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地点也很快确定了下来，是在香河县宁村的庄子，那里依山傍水，的确是个“避暑”的妙处。
因是要去小住些时日，自然要收拾细软行装，琐碎准备也需要几日，并不能说走就走。
这日清晨，旖景从马场归来后，沐浴更衣，清清爽爽地靠坐窗前，一边享受着清茗，一边看着几个丫鬟忙忙碌碌地收拾着行装，期待着即将成行，突然想起自己还欠着虞沨一宴，随之醒悟过来他的生辰将至。
盘算着干脆到了田庄之后，再找个机会禀了祖母，借着谢世子、江薇救命之恩，设上一席，也好请他们两个去郊外闲睱两日。
正在这时，秋月忽然磕磕绊绊地掀了帘子进来，一脸的兴奋，满眼的悬疑，禀告了一件突然发生的大事——
国公府后榕树街出了命案！
据说又是那个青缎悬梁的连环杀人！
宋嬷嬷险些成了被害人！
☆、第一百九十章 要论祸根，无非绝情
宋嬷嬷遭受了一连串的“奇耻大辱”，心情自然是焦灼复杂，当儿子被贬已成定局，打听到总管之职暂时由卫国公府的一个幕僚兼任，她自然又开始了一番盘算。
为了展示心服口服，认罚认栽，宋嬷嬷并没让宋辐逗留，次日就摧促着他与罗氏去了郊县田庄，宋茗还小，宋嬷嬷对罗氏又一万个放心不下，便将孙子留在了身边儿，两祖孙依然住在榕树街的宅子里。
闲居在家的这些时日，宋嬷嬷隔三岔五地就寻去城外某处民宅。
那里住着她的故人。
正是当年极得老国公信任的前总管苏直。
四年前老国公病逝，苏直也紧跟着“患疾”，于是年仅二十三岁的宋辐，便被苏直所荐，年纪轻轻，就成了国公府的继任总管。
苏直本是老国公在楚州时的旧奴，跟着主子征战疆场，鞍前马后，最是铁肠忠心，当年老国公在世之时，就赏了他家宅田产，以为养老之资。
可是苏直自从卸任后，便鲜少留在锦阳京，家里的子孙与仆妇尽不知他在奔波些什么，宋嬷嬷去寻过多回，也是无功而返。
这一日依然如是。
宋嬷嬷乘坐驴车，竹帘遮窗里，她的眼睛里尽是阴霾密布，手里捏着那一枚时常摩梭，色泽清透的玉佩，笔直的眉头紧锁，竖立成刀锋的凌厉之意。
她没有觉察到紧随驴车之后的一个身影，布衣草屐，平凡无奇的五官，唯有眼睛里也布满阴森凉意。
这个人早在多日之前，就留意到宋嬷嬷，并且暗中盯梢。
直到榕树街，宋嬷嬷下了车，甩手付了车资，推开她家的院门。
突然感觉到炙照凌人下，颈后突生的凉意。
宋嬷嬷回头，那凉意突然又凭空消失，宋嬷嬷疑惑地侧了侧脸，站了一阵，始终未曾发现蹊跷之处，满腹孤疑地迈进院子。
“吱呀”一声，随着宋家两扇青油门掩紧，巷子一端转角才探出了半个黑影，一张沾染着污迹烟灰的面庞，嘴角掀起与眼睛里类似的森寒之意。
夜晚如期而至。
宋嬷嬷却是辗转难眠，月色照入窗栊，是一片清寒如水，这让她满怀戾气的五脏六腑，不合时宜地产生了一种哀恻感怀。
有时候她也会怀疑，执着一生，当真值得？
为他的从不曾给予。
他的眼睛里，从来没有她的位置，一切赞扬褒奖，仅仅是因为她是公主的人。
当他临死之前，当她告诉他宋辐的身世……
他考虑的，依然还是那一个人的心情。
“阿宋，别让她知道。”
不是恳求，而是命令。
虽然他留下了书信，承认了宋辐的身份，可是那一封书信却始终不让她过目，而是留在苏直手里。
并非她甘于忍耐，天知道她多想看见大长公主肝肠寸断的情形。
“公主，尊贵如你，也许认为你所拥有的一切都是应得的，你霸占了他的一生，他的人，他的心，你让他对旁人不屑一顾。”
“你可知道，我有多么不甘，与忌恨。”
“之所以忍辱多年，只图后事，皆是因为他临死之前，还顾念着你的心情。”
宋辐的身世要得到承认不能仅靠她空口白牙，老国公的遗书留在苏直手里，而只要大长公主在世，这封遗书便永不见天日。
她想要达到目的，就必须隐忍，等到那一天，等到公主撒手西去，等到苏直为宋辐正名，等到那时，她才会以养母的身份，得到渴望多时的地位，一个可怜的地位，却是诱惑了她一生一世的地位。
当他与公主重逢九泉，她才能得到那一个地位，不是他的妻妾，仅仅只是一个庶子的养母。
这就是她卑微可笑的一生，竭尽全力能争取的。
怎能就此甘心？
所以，尽管希望渺茫，她也要孤注一掷，她要为宋辐争取国公府的所有，她要让她亲手抚养的，他的血脉，最终继承他留下的一切。
“国公爷，你是至死都不知道我的心意。”一室幽寂里，低沉黯哑的声音喃喃自语，伏在枕上的半老妇人，捂在脸上的指缝间，有泪意渗出：“我不能让你知道我的心意，否则……”
否则，他早不容她活在世间，早不容她留在公主身旁，早不容她蜇伏在国公府里。
悲哀能助长怨恨蓬勃，也能让人心生疲倦，宋嬷嬷最终在刻骨的思念与忌恨的双重折磨之下，陷入梦境。
但早年征战疆场、草木皆兵的经历，注定让她即使沉睡，也保持警醒。
梦境里，她感觉到一股凌厉的寒意。
与她今日在推开院门时察觉到的一模一样。
心中一凛，意识已醒。
黑暗之中，宋嬷嬷竭力抑制着呼息的平稳，稍稍张开眼睑，她清楚地看见榻前站着一个黑影，高大壮硕，手持缎带，无声逼近。
月色冷清，看不分明那缎带的色泽，黑影的面目更是笼罩在幽黯里。
冰冷的触觉绕在宋嬷嬷项上。
这时她的手臂已经蓄满了力道，仿若蛰伏已久的毒蛇猛然窜起，直袭黑影面门。
黑暗里发出短促地一声痛呼。
但那黑影却像是有所准备，提前仰了面颊，虽鼻子受了一击，但并没有伤及要害的眼睛。
利落地逃窜了出去。
宋嬷嬷哪里肯放过，厉喝一声，从榻上跃起，不及摘下墙上的鸳鸯剑，赤手空拳地追击出去，那黑影虽说壮硕，却极端灵活，跃墙而出，极快地消失在夜色深沉。
宋嬷嬷紧跟着跃墙而出，却终究是落后了一步，不及擒凶，虽心下不甘，更疑惑着究竟谁要置她于死地，又到底牵挂着孙子，没有再追，却在转身之时——
清冷的月色下，宋家院门前，屋檐下静静悬挂着一具女子已经僵硬的尸身。
——
命案又生，虽不是发生在国公府里，但到底涉及宋嬷嬷，并且还是闹得人心忐忑的那起连环凶杀，当夜就惊动了府衙，于是清晨，府后巷里居住的国公府奴婢，也陆续听闻了此事，秋月听得议论，却不知底细，连忙禀报了旖景，几个丫鬟面面相觑，都是心惊胆颤。
居然有人敢谋害宋嬷嬷……
旖景为了探得底细，当即去了远瑛堂，却见济济一堂。
原来今早许氏与利氏来问安，尚不及告辞，就听黄氏来禀报了这么一件悚人听闻的恶事。
在场的还有董音，她去年就险些遭了甄茉算计，成了连环凶案的被害之一，听说这事后，自然是心惊胆颤。
苏荇在她身边，一直体贴入微地安慰，长辈们眼瞧着这对新婚的小夫妻和谐恩爱，唇角都抿着笑，以致让一室气氛，丝毫未受“恶事”的恐怖笼罩。
董音渐渐回过味来，一张俏面涨得通红，颇有些坐立难安。
“太夫人，宋嬷嬷虽说犯了错，可到底还是咱们府的下人，这会子因牵涉了凶杀案，被传去府衙问话，若置之不问……”黄氏却没有心情关注儿子儿媳，斟词酌句地询问，一边留意着大长公主的神情。
利氏却发挥了一贯的多疑品质：“宋嬷嬷不会是贼喊捉贼吧？”
令得一屋子目瞪口呆。
旖景虽说也是满腹疑惑，不知这起凶手案为何涉及了宋嬷嬷，却并不认为她是凶手。
宋嬷嬷就算狠辣，却没有道理见人就杀，更不可能会把尸体吊在自家门口，再演一场贼喊捉贼，难道是那凶手因宋嬷嬷独居，才想下手？可为何还吊了具尸体在宋家门外？并且从前三个案子，都是发生在城郊乡野，这一次却是在闹市犯案，而且还是内城，紧邻着国公府与楚王府的地界！
旖景百思不得其解。
苏荇因见黄氏担忧，自告奋勇要去打听此事，大长公主也甚是关心，随口允了。
当苏荇去了一趟顺天府归来，众人才知道了其中的详细情况，那名死者家住在榕树街相邻的窄巷，却是个寡妇，并且没有子女，原本夫家还有婆婆在上，因着儿子过世，被女儿接去了养活，那寡妇就成了独居，她家也还有些薄产，生计不愁，被害者又是深居简出，并没有与人接怨，同宋嬷嬷更是没有来往。
故而人虽死在宋家门前，顺天府尹询问之后，也排除了宋嬷嬷行凶的可能，再有苏荇一番转寰，便将宋嬷嬷放了回家。
寡妇与前几桩案件被害者一致，都是被缢死之后，再被青缎悬梁。
唯一的不同，就是被吊在了别家门前。
而宋嬷嬷这个“幸存者”，成了目睹凶手的唯一证人，可惜她并没有看清楚凶手的面目。
但至少证明了一点，凶手是个身强力壮的男子。
大长公主既知宋嬷嬷无礙，也再不理论这事，旖景虽觉得其中大有蹊跷，有意关注，无奈却要与大长公主前往郊县“避暑”，只得嘱咐三顺暗中留意，带着满腹疑惑，动身离开了锦阳京。
这时的旖景，怎么也没有料到，看似与国公府无关的这一起连环凶杀案，却是指向宋嬷嬷的“恶因”，与宋辐身世之谜的一条至关重要的线索。
并且很快，她就会与凶手遭遇“邂逅”。
☆、第一百九十一章 香河田庄，世外桃源
旖景嫁妆之一，位于香河宁村的这一处田庄，是她尚在襁褓中时，大长公主就为其置办，别说旖景不曾到过，大长公主也是首次前来“视察”，据说这一处庄园，是前朝东明时一户耕读望族的产业，宅子建来是为了闲睱时“怡情小住”，当初就布置得精致典雅，其中既有雕楼香阁、小桥流水，植满果树奇花，又有乡野间的天然风貌，依山傍水，十里稻香，景致如画。
管理庄子的万伯夫妻，是旖景生母婉娘的陪房，最是忠心可靠，虽说主子并没有来过此处，历经十载，却将屋宇宅院维护得一如崭新。
环绕着两进的宅子，是近千亩良田，七月时青苗茂盛，瓜果结籐，随处可见勃勃生机。
远离了市坊的喧嚣约束，三位小娘子日日踏马乡野，开头的几日过得分外悠闲，乐在其中。
甚至七娘都觉得疑惑起来：“往常我淘气，母亲总是威胁，要罚我去庄子里思过，且还以为庄子是个修罗地狱呢，岂知这里蓝天白云，天然景美，倒比家里头有趣多了，以后我再不怕母亲威胁。”
一番话倒将万婶子说得笑了起来：“七娘只看着这处好，哪知这里原本就是太夫人千挑万选才择出来的，一直就是大户人家怡情闲住的地方，自然精致，不比得别处农庄那般简陋，再者小娘子们来消暑，依然还是十指不沾阳春水，一应琐事都有奴婢侍奉，自是不知农人的艰苦，且看着这十里稻香，不知有多少汗水劳作才耕种成，要不府里的奴婢一旦犯错，都怕被打发来庄子里头呢，也就是惧怕着乡野艰苦，不比得在国公府那般养尊处优。”
七娘依然不以为意：“有这些田原美景，就算住在竹舍陋室，也是自在的，简陋些又有什么，我还想着让嬷嬷教我耕作呢，就是祖母不允。”
“七娘是个看得开的。”万婶子微微颔首。
这么在自家庄子里玩儿了几天，三朵金花渐渐不满足起来，要去外头村子里闲逛，大长公主也不拘着她们，只让侍卫们小心护卫着，别被人冲撞冒犯。
小娘子们在前头骑马，后头还跟着一辆青漆车，丫鬟婆子在马车上准备了茶点，当见小主子累了，要坐下来休息，这才拿着苇席锦垫上前，先铺在荫下，服侍着几位坐下，又抬下矮几窄案，奉上甜美可口的糕点，与尚且半温的香茗。
旖景与四娘、七娘眼瞧着溪水边上毫无顾忌席地而坐的几个女孩儿，光着脚丫子挽起裤管戏水，都是满眼的好奇，只觉得这样才是无拘无束，她们这些大家闺秀，即使远离市坊深宅，也不能这般恣意。
几个女孩儿也好奇地打量着贵女们的锦衣绣裙，发上钗环，眼睛里皆是羡慕与友善。
原本庄子里的租户，家里也有子女，却早得了叮嘱，不敢冒犯了贵人，拘束得很，即使旖景几个主动上前搭讪，他们要么满面通红，要么支支吾吾，甚是无趣。
七娘见几个女孩儿委实有趣，干脆冲她们招了招手。
姑娘们也不怕生，从溪水里提起脚丫子，在岸边草从上擦干了水渍，光脚踩在粗布鞋子里，就拉着手跑了过来。
旖景见她们直盯着案几上的茶点，抿着唇角笑，似乎好奇，又似乎眼馋，便斟了茶递给她们，女孩儿们也不见外，接过茶盏，却不急着喝，只看着那从不曾见过的精致器物，眼睛里熠熠发亮，直到欣赏够了，这才轻抿了一口茶水，却都蹙眉苦脸，毫不掩示地“呸”了出口。
引得旖景几姐妹都笑了起来，又让她们品尝糕点。
“这个好吃，茶是苦的。”一个女孩儿笑道。
个头最矮，小脸最圆的女孩儿不由分说转身就跑，须臾回来的时候，衣兜里已经盛了几条青翠的黄瓜，显然是在溪水里清洗过了，渗得布衣上都是水渍。
女孩儿干脆利落地掰下黄瓜尾，扔在一旁，将手上的递给旖景：“这个解渴，又最是清甜。”
旖景接了过来，见那黄瓜因没有削皮，表面上又有突起的小刺，一时无从下口，七娘却早已从女孩儿手中拿过一条来，掰成两半，品尝了一口，连赞清脆可口，眼看那黄瓜尾反而是最光滑的，疑惑着滋味，正要品尝，却被身旁的万婶子眼疾手快地阻止了：“这个可吃不得，是涩口的。”
“却也比那茶水的味道好。”一个女孩儿笑道。
几个姑娘年岁相近，虽身份不同，只三言两语就亲近起来，旖景问得她们都是村子里的，并不是姐妹，而是邻居，因大人在地里忙活，常常结伴来溪水边捕鱼摘野菜。
又听说傍晚时村民们常相邀来溪边踏歌乘凉，热闹有趣，都是兴致勃勃，商量着到时一定要来观看。
最好奇的是七娘，连声追问谁的歌声最好。
“那当然是孙家的大郎，他可是识字儿的。”
“不是不是，他唱的咱们可听不懂，又不爱搭理咱们，只知道讨好李家的几个姐姐。”
“我觉得阿福唱得最好，嗓子又嘹亮，舞也跳得好。”
几个女孩儿倒争执起来。
万婶子也在一旁解释：“周边有好几个村子，农人们白天忙碌一场，到了傍晚闲空下来，就喜欢来桥头踏歌消遣，也有几家富户，郎君娘子们也都会来凑趣，咱们见得多了，倒不觉得稀奇，小娘子们若是欢喜，傍晚时倒可以来瞧瞧稀罕。”
说话谈笑间，却忽然听到一个女子尖利地喊叫声——
旖景循声看去，却见一个头发上包着花布，身着布衣青裙的女子直追着一个身高体壮的男子，从田陇上一路跑了过来，还边追边嚷——
“阿全你给我站住，今儿个非得给我个交待。”
却见那个名叫“阿全”的男子越发像个牛犊子般没头没脑地往前冲，一猛子扎进溪水里，三两下游了过来，直到上岸，站住了脚，见那女子沮丧地在隔岸跺脚，才咧开嘴憨憨地笑了起来。
一忽从田间地里站出不少农人，有须发花白的老者，也有正值壮年的后生，甚至有荆钗布裙，却生得眉清目秀的农妇。
便有人击掌打趣：“朱家嫂子，你这步步紧逼的，吓得阿全前些时候都躲去了锦阳京，好不容易才回来，你就不怕又将人吓走了？”
旖景看那“朱嫂子”，大概二十多岁，因着肤色黝黑，委实瞧不出她的细致年龄，乌眉大眼，挺鼻丰唇，五官生得甚是“英气”，略失柔美，腰身却是极为婀娜的，这时正泪汪汪地看着阿全，目光却极为炙烈。
如此泼辣明显的女追郎，当真让闺阁千金们目瞪口呆。
又听那头有后生兴灾乐祸：“阿全你个傻子，就从了朱家嫂子吧，这是艳福你可懂得？”
一阵哄笑。
阿全却不介意，也不搭腔，寻了处树荫屈膝一坐，靠着树杆子竟然就打起盹来。
四娘大为惊讶：“瞧着那妇人，应是嫁了人的吧？”
万婶子笑着分解：“朱娘是村子里农户的童养媳，也是个苦命的丫头，丈夫自幼多病，十五岁时就死了，朱娘对公婆很是孝顺，那户也只将她当作亲生女儿，儿子死了之后，便想替她另寻个老实的汉子，朱娘自己瞧上了阿全，谁知阿全尽不领情，一见她就跑得飞快。”
旖景留意到朱娘懊恼了一阵儿，还是不甘，竟欲绕去百步外的一座石桥，想从那头过来。
就又有人大声提醒：“阿全阿全，朱家嫂子来了，你还在那儿打盹？”
阿全登时惊醒，直着脖子一望，见朱娘子当真是往石桥跑，吓得一个鲤鱼打挺，迈开步伐须臾就跑得不见人影。
万婶子见小娘子们看得尽兴，便又说起这个阿全：“他姓孙，说来还是这几个丫头刚才提起的那个孙家大郎的叔叔，原本家境在这处也算殷实，可惜他却是个命苦的。