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罗纹蹙眉思量着，心事忡忡地折往书房。
——
当两日之后，虞沨与魏渊再度长亭作别之时，旧年中秋宴后，奉天子手谕前往南浙追查旧案的都察院御史彭向那一匹快马，总算是奔回了锦阳京的正武门。
随着他的归来，次日朝议，酝酿已久的轩然大波“轰鸣”而起，金、秦两党之争，被推至空前激烈的程度，朝臣们你来我往、铿锵有力的争执言辞，使得太和门前鼎沸不绝，从天光阴凉，一直到旭日出云。
天子御座在上，仔细聆听着朝臣们的针锋相对，时而剑眉深蹙、凤目斜展，时而唇角微卷、轻声冷嗤，却显得极有耐性，不打断，不插言，不焦躁，喜怒不明，暧昧不清。
那些个往常应付站班，诸事不论的朝臣，今日也尽都打醒精神，就连王孙贵胄阵营里的几位皇子，也是聚精会神——比如，才从别苑归来的三皇子，一改呵欠连连、神情委顿，站了近两个时辰，今日尚且挺拔如松。
旁人并没注意到他的改变，唯有四皇子除外。
抽空还冲三皇子耳语一句：“今日站这么久，连我都觉得累了，三哥竟不觉困顿？”
三皇子低低一叹：“四弟不知，我已是彻底僵直了。”
四皇子：……
位列于前的太子趁人不备，暗暗地转了一下脚踝，一阵腹诽：这些个朝臣，争来论去，怎么还不分个高低是非，看这情形，就算吵上一日，也没有结果。
虞沨位列皇子之后，抬头瞧了瞧越发炙烈的日头，又垂眸盯着足下的黯影。
御道一侧，左相金榕中手持象牙笏，挺胸抬头，正在中气十足地质疑：“当初大理寺与刑部联手彻查此案，分明已经有了结果，可彭向一去南浙，竟又查出了个天壤之别来，委实让人疑惑，再有彭向所称实据，无非是几个江湖杀手之证供，还有些道听途说的无稽之谈，仅凭于此，就妄断宁海知府买凶杀人，太过轻率可笑！”
这一类车轱辘话，不知已被第几次讥诮出口了。
秦相自是据理力争：“当初大理寺与刑部，连此类证据都无，就妄断郑妻买凶杀人，岂不更加可笑？”
彭向持笏而言：“宁海知府若不是作贼心虚，何故串通江州知州杀人灭口？若非臣早有安排，救得人证，险些被他得手，下臣亲身所历，难道还不足以证明？那些个暗杀之士，尽都将江州州官供认出来，金相若有疑问，可提死牢里的人证质询。”
“哼！是非对错，皆由你一人之言，那些江湖草莽之辞如何算数？我看，极有可能是你串通歹人，污我朝廷命官。”金相一口咬定。
“你这是血口喷人！”彭向大怒。
“你才是心怀叵测！”有金相党羽斥责。
“圣上，宁海知府与郑知州同为官僚，没有杀人动机呀。”
“圣上，分明是郑知州掌握了宁海知府贪污枉法之据，才遭人灭口！”
“一派胡言，所谓贪赃之说，圣上早有明断，是罪人梁初同因索贿不成，血口污陷，尔等还称宁海知府贪赃，岂非是质疑圣上之决断？”金相还是老招数，动不动就将天子拉下水来。
“臣有实据，这一载间经走访南浙各州府，收集万民血泪成书，状告南浙官吏不顾民声，又有布政使王炯包庇，使得冤情不能直达天听。”彭向托折上前，递给内侍。
金相嗤笑出声：“仅凭刁民言论，就敢指责圣上妄断？”
天子尚还不及阅折，一听此话，脸上也罩了一层薄怒，微咪了眼睛，看向满面骄蛮的金相。
——“圣上，儿臣有言！”
忽然一句，凭空而出。
朝臣们有一息愣怔，目光“刷刷”地集中往皇子站列。
却见三皇子“僵直”着出列，手上玉笏似乎有些歪斜，一如他给人那根深蒂固的映像——不务正业。
秦相暗诽：难道太子决定要支持金榕中？可是，让三皇子顶在前头……
金相莫名：这是唱哪出？三殿下可别画蛇添足才好。
太子猜度：呃……三弟总算忍耐不住，莫不是在朝议之时要借“病”早退？
天子也是一怔，将凌厉地目光暂时从金相身上移开，看向三皇子，微一挑眉：“今日众卿家争执激烈，连朕这个只知风月的三郎也难得的有所见解，你且说来。”
三皇子微一恭身，抬眸之时，对着金相魅惑一笑。
金相老腰一僵，神情骤然凝固，风湿痛都险些被三皇子这一笑勾了出骨。
“圣上，梁初同当初获罪，查抄出贪贿财物悚人听闻，实为罪证确凿……”
金相顿时疑惑，听这说话的方向，三皇子是站在自己这头？
“不过……”三皇子又是一笑，这回却面向天子，还不忘正了正手中玉笏：“梁初同有罪，并不能证明南浙诸官就是清廉无辜。”
朝臣顿时大哗，有秦相一党连声附和，也有金相一党质疑：“既然梁初同其身不正，收受贪贿乃确凿，可见是他血口污篾南浙官员。”
金相冷笑：“三殿下往常并不关注朝政，应不知当初此案，乃圣上明断……”
“左相。”三皇子笑容更艳，眸光轻睨，在金阳斜照下，熠熠生辉：“不要动辄就妄论圣意，圣上将梁初同治罪，是因他贪贿之行，并不曾断言南浙官吏就是清白无辜，左相大人之言，委实武断，以己之念，篡改圣意，依律当论……大不敬。”
此言一出，就连天子都觉得神清气爽起来。
四皇子举眸看向三皇子，似乎疑惑，又似乎阴沉。
秦相心里也很孤疑，表面却大加赞同：“三殿下言之有理。”
金相面红耳赤，胸中是怒海翻涛，可面对着一个皇子，总不好斥他胡言，将一声冷哼弊了回去，朝向天子：“圣上，老臣……”
“罢了，今日朕有言在先，让众卿家畅所欲言，左相一时口误，朕不追究。”
如此一来，金相再不好动辄将天子拉下水了。
三皇子又功成身退，归列之时，玉笏往左一歪。
“三哥今日倒敏锐。”四皇子半含试探。
“呃……我不过是想早些结束罢了，他们这么纠缠下去，还不知会到几时。”三皇子看了看日头：“今年倒比往年热得长……”
四皇子还是满腹孤疑，不过转念一想，老三和太子手足情深，就算是有什么谋算，也不会站在自己岳家这头才对，老三这回……果然还是拎不清状况，无意间竟将了金相一军。
太和门前忽然有了数息安静，却在这时，又有一人出列——臣有本奏，参监察御史彭向纵奴行凶！
☆、第两百零三章 各凭手段，谁主沉浮
参本之人是吏部郎中，名为白达，众所周之，金相党羽。
至于招数，显然也是老手段。
当初梁初同冲南浙官员发难，金相就是抄了他的老底，反而让人获罪，这一回，自从彭向领了圣命，前脚才一离开锦阳京，金相又开始搜罗他的罪证。
不过这回秦相也早有防备，向圣上推荐的人选，清廉正直，甚至彭向居家常袍，都是平民百姓常着的葛衫布衣，除了祖上积累的田宅，连地都没有多置一亩，和贪贿怎么也靠不上关联。
于是，金相无奈之下，只得另寻途径。
所谓纵奴行凶，其实不过是阴谋诡计而已，先收买了一群闲汉流民，无故去彭府门前挑衅，当管家出来驱逐，再对其中一人“暗下杀手”，一刀子捅死后，污赖彭府管家行凶。
这案子顺天府已经审结，因众口铄金，彭家又没出面转寰，故而管家被定了杀人罪，上交刑部复核。
只是在这当头，白达借着“纵奴行凶”参奏彭向，的确已经错过了时机。
三皇子才有“梁初同有罪，南浙官员未必无辜”的论断，紧跟着就有人又对彭向亮剑……
天子冷笑连连：“朕之朝臣，竟没有一个清白的！但凡往南浙走了一回，不是贪贿，便是家养恶奴！”
语气已经相当不善，以致让内侍踌躇——天神，那白大人的本子，是接还是不接？
金相箭在弦上，已不得不发，将铁牙一咬，豁了出去：“圣上，一事归一事，彭府有恶奴杀人一案，顺天府已经审结。”
有金相领头，于是又是一番群臣激愤：“圣上，彭向纵奴行凶，还是在京城重地，不得不追究呀。”
“圣上，枉彭向口口声声百姓为重，结果他府里的恶奴，竟然在青天白日将百姓杀害！”
“圣上……”
“圣上，微臣有言。”一个清越的嗓音，潺潺响起，却镇住了“群情鼎沸”。
却是苏轹缓步而出，站定在御道一侧。
三皇子一笑——看来，今日朝议已经接近尾声了。
虞沨依然盯着足下黯影，无声无息。
四皇子微微一握拳头。
“爱卿请言。”天子还是那般不焦不躁。
“禀圣上，彭府管家杀人一案，还待刑部复核才能定罪，如今是否有罪还是两说，如此，彭御史‘纵奴行凶’是否属实，就更不能确论。再有，无论彭御史有罪与否，都不应与南浙一案牵连，正如左相刚才所言‘一事归一事’。”苏轹执笏而言，并不曾字字铿锵，但有理有节，以致金相党羽一时找不到反驳的依据。
金相当然不甘：“不过圣上，一个待罪之人，如何能公断南浙一案？”
苏轹轻轻一笑：“今日两相争执不决，无非是因为南浙一案颇为扑朔，金相既不信彭御史所察之据，质疑原本也不为过，是以，微臣请谏，还请圣上择一公正之臣，审理一应人证，若尚不能确断，圣上可令为钦差，赐审断拘押之权，再赴南浙彻查。”
原本天子虽派遣了御史，可并未放宽权限，以致彭向虽捕获一应人证，并查明南浙污吏之事，却不能将官员们押回受审，苏轹这个提议，无异于向圣上要“先斩后奏”之权，而担此重任者，当然不会再是一个监查御史。
“爱卿此议甚好。”天子当然准奏，目光扫了一眼似乎轻吁了口气的太子，微一敛眉。
其实，虞沨早料到南浙一案不会轻易了断，与天子谏言——可将此重任交给太子，以为历练——可是天子今日冷眼看来，太子竟似跻身事外、心不在焉，只盼着朝议早散，甚至不如往常只知吟诗唱月的三皇子——当真能将此事交给太子？
天子尚无决断，金相就率先提出：“禀圣上，此法虽然折衷，但不知应由谁担此重任，才能公断。”
话音一落，又听一个意气风发地嗓门儿：“圣上，儿臣请命！”
既然称儿臣，那当然就是皇子之一。
眼下几个皇子，能参与朝议者，无非是前头四个，太子一贯唯天子之命是丛，极少发表见解，福王更是一个摆设，三皇子也就今日才“一鸣惊人”，竟然抢白得金相失言，难道又是这位？
当然不是，出列的是四皇子。
虞沨方才微抬眼睑，看了一眼站得笔直，但歪拿着玉笏的某妖孽——好手段呀，想来是红衣姑娘起了作用，通过陈六郎，先就将这事“泄露”给四皇子。
四皇子早有准备下，怎么会放过这个力矬金相，并立功得信的机会？
但金相老谋深算，岂肯把剑柄白白交给秦相的贵婿？
不过如此一来，钦差人选便圈定在几位皇子里头……虞沨看了一眼太子，唇角微抿，他虽向圣上谏言，让太子公断此案，但想来皇后会是第一个反对之人，不愿太子成为众矢之的。
路已铺成，且看三皇子要如何把握机会了。
不过看眼下情形，虞沨认为三皇子的胜算，已是十之八九。
果然，金相掷地有声地反对——
“四殿下不妥，不能保证公正。”金相显然是急了，再兼着一贯跋扈无礼，起码的措辞都省略掉，直抒胸臆。
这一下，陈氏一族的朝臣们不干了，纷纷指责金相：“左相这是在质疑四殿下会执掌不公？实乃大不敬！”
金相寸步不让：“原本南浙一案，事涉梁初同，此人可是秦相之门生，四皇子妃为秦相孙女儿，四殿下必有偏向，如何保证公道？圣上，莫若将此案交由储君审断。”
太子无端端地被点了名，一脸茫然——他还盼望着能快些结束朝议，慢慢再作理论，须知足足两个时辰站下来，是个人都得腰酸腿痛……可是把这吃力不讨好的重案交给他……眼看着将至中秋，难道还要离了娇妻美妾，远赴南浙？——我说金相，你就算想保南浙官员，也得先与我商量一声是不，不带这么突如其来就派活的。
秦相到底要持重一些，说不出诸如南浙官员都是金相党羽，而太子好几个侧妃都出自金相一党，必不会主持公道这么粗直大逆的话来，略微沉吟之后，执笏而言：“圣上，南浙形势复杂，当地官员甚至有串通江湖帮会之嫌疑，一国储君怎可轻犯险境？”
金相冷笑：“不过是无端猜疑，岂可当真？”
秦相蹙眉：“金相难道能保证南浙无险？南浙诸官清白无辜？”
这话可不能轻易出口，是要负责的，金相再度失言，只对秦相怒目而视。
四皇子举着玉笏：“圣上，儿臣愿意替太子殿下涉险，并允诺在先，必公断此案。”
太子一听这话，心下也大为火光，若再不表态，岂不成了贪生怕死之徒？于是硬着头皮上前：“圣上，儿臣为国之储君，应以民声社稷为重，怎可顾及一己安危？再者，南浙为大隆国土，儿臣也不信当地官员会如此猖獗。”
太子既然挺身而出，原本袖手旁观的孔氏一族官员也暗暗着急，此案可不简单，圣上之意，显然是要为郑乃宁申冤，但太子对金相多有倚重，更不能少了勋贵们的支持，铁面无私不妥，若是偏向金相，说不定会犯了圣怒……这事情不能落在四皇子手中，但也不能让太子出面，究竟如何，还得与皇后娘娘商量着来……
于是中书断事孔执尚才埋着头一步踏出，说出一句让太子如释重负的话来——
“圣上，钦差人选之议须得慎重，以臣之见，还得缓缓议来，并非今日仓促间便能确定。”
很好，这个结果大家都能接受，无人再唱反调。
朝议总算结束，太和门前，随着内侍尖声唱诺“散朝”，天子转身而去，诸位大眼瞪小眼的朝臣，也列队散出。
而接下来的几日朝议，或者天子召集的殿议，争执越发激烈。
可是，除了金相及其党羽，孔氏、甄氏一族并不热衷让太子处断南浙一案。
而关于四皇子是否有资格，成为了主要的矛盾点。
八月初九，四皇子红衣彩马，迎娶秦氏三娘。
钦天监突然卜得——四皇子新婚三月内，不宜远行。
八月十一，总算有了圣断——由三皇子执掌此案。
邸抄散发，六娘观之，觉得十分诡异：“五姐，三殿下不是只识风月，不问政事么，满朝文武竟然无人质疑？”
旖景赞同地颔首，心里却是一阵腹诽——妖孽就是妖孽，果然一切按他的预想发展。
委实三皇子，当真是“众望所归”——一来，皇后以为他与太子情同手足，即使立下功劳，从此得重，也是太子助力，而三皇子的确也是这般打算的，频频出入东宫，与太子商议案情；二来，因着那日朝议，三皇子呛得金相如鲠在喉，看在秦相眼里，觉得三皇子似乎别怀他意，未必会助金相；三来，金相虽然被三皇子呛了一回，却不以为意，且当三皇子有意为之，只为让秦相一党放松警惕，再说皇后既然也是这个意思，那么三皇子应当不会助长秦相。
金相却不知，皇后才不会当真为了一个金家，与圣上作对，为保万全，当然要将太子择干抹净，放在稳妥安全的地位，不致得罪勋贵，至于三皇子嘛——皇后早有交待——三郎，此案关系社稷，好不容易圣上信任你，给你施展才华之机，万万要小心谨慎，秉公而断，才不枉圣上重用。
尽管如此，皇后对三皇子也并非全然放心，暗中叮嘱那两个侧妃，并一应早期埋伏在皇子府的侍婢，让她们需得尽心尽力，留意三皇子的一言一行。
而这一年的中秋宴，转瞬又在眼前，设宴之处却在东宫，而受邀之人似乎也比往年更多，主持宴请者，便是太子妃。
于是贵族们尽都笃定——储君之位甚是牢固，陈贵妃与四皇子仿佛势微，可是金秦两相之争嘛，尚且不好定论。
总之，远庆四年这个秋季，稍显多事，十分暧昧。
☆、第两百零四章 置于漩涡，岂可独善
远庆四年中秋宫宴，卫国公府阖府尽在受邀之列，除了不及幼学之年的三郎、四郎以外，三娘与八娘两个庶女也没有出席宫宴的资格，八娘倒不觉得低落，她似乎也从来没有要参与宫宴的意识，只三娘心里有十分的扭曲不甘。
往年中秋，至多也就是旖辰、旖景两个出席，二娘、四娘同样没有资格，于是三娘倒不觉得有什么难受，还时不时地用这一件事由奚落二娘。
可是今年，嫡出的娘了们尽都有赴宴的资格，将三娘庶出低微的身份彰显无疑，让她咬牙切齿之余，又觉委屈满腹，又是哀怨又是不甘，在院子里挨个儿的拿丫鬟们出气，很是哭闹了一场。
崔姨娘听说后，心里十分焦急，一晚便求到卫国公跟前儿：“国公爷，婢妾情知话有僭越，可阿萝她毕竟是婢妾的女儿……”当替卫国公解下身上的官服，换上质地柔软的紫缎盘领衣，崔姨娘方才支支吾吾，略怀忐忑地说了半句。
卫国公挡开她正系着盘扣的一双手，由着衣襟微敞，撩起袍据稳坐，自托了茶盏解渴，思维才从政事公务上转了回来，略蹙了眉头问道：“阿萝又怎么了？”
崔姨娘惊得小退了一步，身子往灯影里藏，一张神情慌乱的脸更