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“苏氏五娘果然于殿下有救命之恩？”孔奚临一挑眉梢，显然甚是怀疑。
亲兵默默转开目光。
“多亏她那一箭，射杀了此贼。”三皇子伸着指头，点了点书案上的一张画像，却转头问亲兵：“东昌，让你察的事如何了？”
这位亲兵兼亲信薛东昌，正是唯一知道三皇子曾受箭伤的人，但对于为何明明只发一箭，却能伤了两人的异事，他当然不会废心琢磨，这时听问，当即满面佩服：“殿下所料果然不错，属下今日与朱雀碰了头，据他辨认，指出其中两人是四殿下暗培之死士，尤其这一个！”
薛东昌拾起一幅画像，在手里扬了几扬──相比另一个刺客的浓眉鹰目，画中之人甚是眉清目秀，称得上是小白脸了。
“也当真是碰巧了，当日饶幸脱身当中，殿下独独画出此人，却偏是他数日之前现身四皇子府，只四殿下防范及严，朱雀不能探得两人交谈。”
朱雀显然也只是一个代名，是三皇子早就安插在四皇子府的耳目，眼下多少还得些信任，只不过还没到四皇子行刺杀一谋前，会与之谋商的程度。
不过薛东昌关于碰巧的判断，引三皇子略一挑眉。
当然绝非凑巧，那日虽然事发危急，可三皇子还是留意到这白面刺客只是“一人之下”的地位，那个险些伤他性命的鹰目，多得白面率众掩护，才能轻易摆脱侍卫对他发起突袭，后来，又是这白面一声令下率人夺路而逃。
至于其他几幅画像，都是与三皇子交过手的，已尽数陈尸当场。
想来都是鹰目手下，往常还没有资格出入皇子府，朱雀才对他们全无印象。
但既然认出鹰目与白面，便已足够。
不过三皇子当然不会天真到做出以此为据，状告御前，揭穿四皇子为主谋的行动。
他眼下深觉玩味的是：“我这个四弟，当真多疑谨慎，居然连自己岳家都信不过，也果然狠辣，眼瞧着秦相出面犯险，他也不提个醒。”
薛东昌一脸不明所以，孔奚临却品出几分味道来：“殿下以为，此事与秦相无干？”
“当然无干，否则，他也不会轻易出面在圣上面前质疑金相。”三皇子一斜唇角：“秦相之狡诈，比金榕中过无不及，倘若他知道是老四主谋，怎么会全无顾及，把自己暴露出来？应是他自认为清白无辜无惧谤构，又意识到圣上铲除金党的决心，才会无所顾忌的出头。但若非圣上为明察秋毫之君，这回难保不会怀疑秦相借此机会，欲行刺杀之事，嫁祸金榕中。”
四皇子自己隐藏得稳稳妥妥，袖手旁观秦相冒险，这东床快婿当真孝顺。
薛东昌方才恍然大悟：“难怪朱雀多年苦心卖命，至今才得五、六分信任，依然被四皇子排除在核心亲信之外。”
“这样，也就够了，若他当真得了老四的全心信任，我倒得怀疑朱雀所言可信程度。”三皇子轻笑。
薛东昌抹了一把冷汗，这还真是，论到多疑，三殿下也是不惶多让。
“殿下意欲如何？”孔奚临却问：“眼下，四皇子显然已经将您当作了眼中钉。”
“眼中钉倒不至于，绊脚石更准确一些。”三皇子摇了摇头：“只他这回计划落空，必然也会更加谨慎，不会再轻易出手，再说留着他，作用倒比清除了要强，这次的事情，就当吃个哑巴亏罢。”
“殿下所见甚是。”孔奚临极为赞同。
“不过金榕中遇刺一事也是疑点重重，并且眼看大祸临头，他就甘心束手就擒？”三皇子又再蹙眉，他始终感觉，旖景是有意使金榕中脱嫌，不至牵涉到刺杀皇子一案当中，但她这样做有何目的？
真是难以理解。
孔奚临却又问道：“殿下与苏氏五娘之事，可有何进展？”
“小五，她眼下已是广平郡主，这就是进展。”三皇子先示意了薛东昌离开──他虽视薛东昌为亲信，但有的事情，能少一个人知道，还是不要大意地好：“皇后已经起意替我争取了。”
孔奚临嗤之以鼻：“那时皇后也为殿下争取过苏氏大娘，结果呢，人家还不是成了福王妃。”
这话让三皇子心里大是添堵，重重一哼：“你就知道泼我冷水，有皇后争取总比没有强吧？”话虽如此，三皇子终究还是觉得兴致索然下来，皇后说得没错，关健还是得争取旖景的意愿，但唯有在旖景面前，他竟然屡屡碰壁，便是经过并州之行诸多接触，又同历生死之险，那丫头待他依然是礼节周道，却疏远敷衍，让人恨得咬牙。
一时不想再提，遂又说起另一件事来：“待今年万圣节后，我应当会出使一趟西梁。”
孔奚临纤长的眼角一斜：“在这关头？”
“无可奈何之事，也是圣上的意思。”三皇子蹙眉，这才说了仔细。
不比东明，大隆高祖与太宗二帝对万圣节皆没有铺张庆祝，圣诞当日，不过是接受百官朝贺，在宫内行宴而已，当今圣上自然秉承祖训，登基以来，并未大庆诞辰，可今年却是天子四十正生，又有以西梁为首之小国君主纷纷送上国书，恳请大隆帝君四十大庆之际，能允各国遣使来朝恭贺，眼下不比建国之初战乱频繁，已经历了二十余年的太平盛世，又逢天子正生，各国国君又这般虔诚，满臣文武争相附议，圣上自然会体恤臣民与友邦的盛情，此年腊月万圣节，大行庆典难免。
当三皇子奉谕前往并州不久，西梁王的信函便抵锦阳，除了恭贺万圣一事，也提说了另一件──
西梁太子竟然在秋狩中，被猛兽所伤，不治身亡。
与中原泱泱大国君主一统不同，西梁是由三盟联合执政之国。
长久以来，西南楚州铜岭关外，分散着十余小国部盟，本是各自为营，发展至后，以乌梁、金钟、云边最具规模，世人常以西南三国代称。但东明时候，北原人狼子野心，不仅屡屡侵犯中原，更将疆域往西扩展，逐渐威胁到西南三国。
各自为营，已不具备抵抗北原之力。
存亡旦夕，乌梁国君率先发起“自强自保”之治，先是收服了不少周边散落部盟，扩大国土，进一步增强国力，渐成西南三国之首，又召集三国联议，与金钟、云边国君达成同盟，建立西梁政权。
西梁建立之后，虽以乌梁宛氏为王室，但一国军政却由三姓决策，建立了一个特殊机构，称三盟政会，由乌梁宛氏、金钟胡氏、云边庆氏组成。
当今西梁王正是三皇子之外祖父。
西梁王有两子一女，女儿来了大隆和亲，长子被立太子，不想却在秋狩时丧命。
还有一子，却并非王后亲生，这时年不及冠，身体也甚是孱弱。
西梁王已近残年，又因丧子之痛，一病不起。
故而寄书大隆天子，想见见女儿留下的血脉，也就是三皇子。
这当然只是表面上的原因，其实，西梁太子因意外薨殁后，西梁王屡屡提议立幼子为储，却被三盟政会以并非王室嫡系否决。
已故太子原有两子，不幸夭折，唯有一女，尚且十三，待字闺中。
西梁素有传统，王爵之位只以嫡出血脉为继。
若无嫡子，也可接受嫡女之夫或者儿子承袭，称为“嫡女夫继”或“嫡女子继”，这与中原女嫁从夫，与娘家无涉的礼法颇有出入。
西梁王嫡出血脉唯一子一女，眼下皆亡，女婿是大隆天子，当然不能去西梁继承王位，三皇子同样有继位资格，但他是堂堂大隆皇子，莫说圣上不愿让他去“蛮夷小国”为君，便是西梁国内的三盟政会，也不可能通过。
除此之外，已故太子之女未来夫婿也能名正言顺继承王位。
这便是三盟政会否决西梁王让庶子继位的根本原因，胡氏与庆氏打的无非是让自家子侄婚配宛氏，名正言顺地让王室易姓的盘算，而当年三国同盟，也的确有这么一条协议，假若宛氏嫡系无嗣，可择胡、庆两姓嫡系为王，便是实行嫡女夫继，也当在胡、庆两姓择选婚配。
可当今西梁王素以“铁腕”治政，多年以来，不断打压三盟政会，已大见成效，当然难以接受“嫡女夫继”，使王室易姓。
但两姓势力虽大不如前，也还没有彻底根绝，再说两姓坚持的又是祖制，名正言顺，西梁王欲逆制行事也不容易，要“和平”解决此事还得争取外援。
大隆帝国的态度就显得尤其重要，而圣上让三皇子出使西梁，无疑是暗示──他会支持岳父西梁王。
这对“蛮夷小国”的贵族来说，必然是沉重的打击，他们在西梁已是处境堪虞，更何况再加上泱泱大国之君的阻力。
三皇子到底是西梁公主之子，血脉一半归属宛氏，自然不会置外祖父不顾，因此这一趟，他是势在必行。
☆、第两百九十六章 夺秒赴险，争分劝谏
尽管西梁储位之争甚是激烈，但眼下到底与三皇子关系不大，他忧心的不是此桩，而是自身姻缘。
万圣节便在两月之后，可那丫头依然心似铁壁，坚不可摧，若他这么一走，待虞沨归来，就趁这么一段时间，先下手为强的话……
还得想办法，趁着虞沨不在，争取佳人芳心。
真是迫在眉睫呀，三皇子不无忧郁地想。
不由掐指为算，推测虞沨归期，难免“牵挂”——不知那人，是否现下已到湘州境内？
虞沨这时尚且还在荆州“养病”一路迢迢，不急不缓，及到十月中旬前，已抵达了荆州官驿，距离湘州，若是依着这般速度，倒也还有半月行程，故而，他这时尚且安全。
“养病”当然是为了等灰渡复命。
这时，他坐在窗下，斜靠圈椅，手里正把玩着一枚通体洁白的羊脂玉兰簪，并不是繁复的雕工，却无处不精细，而那脂玉，更是质地绝好。
天气已经日渐寒凉，荆州正是冷雨季节，客房内已置炭盆，不过官驿里并不备上好的银碳，因此烟气甚是呛人，故而即使天寒，虞沨也只能忍耐着窗外凉意，使室内通风。
簪子是他替旖景准备的及笄礼，玉料还是多年前因机缘巧合，从一番商手中购得，一直保存在手边，不曾雕琢，直到与旖景重逢，当知她心意已定，才悉心准备起及笄礼。
他记得她喜欢白玉兰，就连衣上染香，都用的是白玉兰的味道。
北儒魏望庸不仅好茶，对制茶之技别有体会，以致由他亲手烘焙之茶，成文士雅客们可遇不可求的珍稀，除此之外，魏先生还会一手出神入化的雕琢工艺，闲睱时也常刻章琢玉，只不似制茶之技广为流传，魏先生的刻琢之艺却为世人罕知。
虞沨既为魏先生的弟子，对先生擅长的技艺，也多少学了一些皮毛。
这枚玉簪正是他亲手雕琢，从旧年中秋，断断续续，经过年余，才有了眼前的模样。
便是前往并州，虽诸事缠身，也从没将这玉簪离身，但有闲睱，便动手雕琢。
直到离开并州之前，方才完工，但终究是犹豫了，没有在惜别时相赠。
他想，若能平安归去，再亲手替她挽发佩簪。
若是不能……
何必让她睹物思人，长久伤怀。
终究还是轻轻一叹，将簪子收入锦囊，藏入贴身的胸襟里。
这时离她的及笄礼，尚有十一日。
只听“咣”地一声轻响，晴空风风火火地推门而入，刚刚在屋子里站稳，才喊了声“世子”紧随其后，又有一人迈步而入，一身乌衣上满带寒气，因是背光，以致虞沨晃眼一看，险些以为这人脸上是罩了一层乌纱，挡得五官不明。
才隔了二十余日不见，灰渡竟是黑瘦得几乎脱了人形。
虞沨原本也没想到他会在这时归来，掐算时间，以为怎么也得再等个十余日。
虽一人快马疾行，自是比浩浩一行乘车便捷，但灰渡短短二十余日就由山西赶至湖南，并从湖南返回荆州，再加上他还得耗废些时日暗察疫情……
虞沨苦笑：“渡，你这些时日只怕连睡觉都没有下马吧？”
灰渡大步上前，却是单膝跪地：“世子，属下不辱使命，察明湘州疫情原为子虚乌有，虽设了个隔离区，但里边的人尽都是军户！已奉世子之命，让那二十个羽林卫先赴湘州，岂知他们一入湘州境，就被袁都司迎去都司府，竟再没有见人。”
虞沨：……这家伙，竟然还从潭州又回去了湘州，再赶返湖北，难怪成了这副模样。
“世子，湘州乃谎报疫情，并软禁羽林卫，必有不可告人之阴谋，世子万万不能前往！”
先是并州瞒疫，湘州却是谎报疫情，就连灰渡这般不善谋策的人，也察觉了其间诡诈。
湘州不比并州，与京都远隔千里，就算快书急传，路上至少也得耽搁半月，通讯不能保证及时，假若不是虞沨早经一世，因而起疑，先有了一番安排，这会子就算察明谎报疫情，再作筹谋只怕于事无补。
尽管早有预料，可当知所料中的，虞沨心里未免还是有些沉重。
倾身将灰渡扶起，且只吩咐惊疑不定的晴空：“先带灰渡去洗洗，换身干爽衣裳，准备些饮食。”
“世子，还请立即返回京都！”灰渡人虽被扶了起来，却依旧抱拳坚持。
虞沨只得说道：“我有分寸，这事不像你想的那般简单，你去休整一下，稍后我另有要务安排。”如此，才先劝走了灰渡，虞沨转身到书案前，略经沉吟，执笔而书。
当写下“见信安好”几字，唇角不由自主地舒展。
手腕轻悬几息，这才又侃侃而书，却非写，相思意。
短信书成，入函封漆。
待灰渡热水沐浴，换了一身干爽的袍子，囫囵将肚子填饱，立即折返客院的时候，却见晴空已经指挥着一队羽林卫套车驾马，竟是要立即启程的情形，心头大是慌乱，他当然不会以为世子仅凭刚才那两句劝言就改变心意，这显然是要往湘州出发。
甩开步伐跑上楼梯，也顾不得礼数了，一把推开房门。
不待灰渡说话，虞沨已经沉声而言：“渡，金榕中这是要谋逆。”
“世子！”
“若我不往湘州，湖南湖北与直隶诸州，尽都被会被卷入这场战乱。”虞沨冲灰渡扬了扬手：“你过来，听我细说。”
果然将诸番安排细细道来，才交给灰渡那封密函：“立即回京，将信交给国公府五娘，谨记，要亲手把信交给五娘，不能转托旁人。”
“可是世子……”
“我知道你在担心什么，但眼下情势危急，我是否能安然归京，还得看卫国公与父王诸番行动是否顺利，为免打草惊蛇，你暂时不能回王府，所以，我才让你将信交给五娘，国公府里的人，眼下倒比自家可信。”见灰渡仍在迟疑，虞沨又放沉了语气：“灰渡，我眼下的安危，只能托付给你们，稍有不慎，就会满盘皆输。”
有这番话，灰渡自是不敢再坚持不去，纵使是男儿有泪不轻掸，可是当他几下叩首后，眼角也有一圈暗红：“世子，属下必不辱使命。”毅然而去。
送走灰渡，虞沨却也不再“养病”上了马车，吩咐一句全速前行。
眼下，已是到了分秒必争的时刻。
也不知千里之外，锦阳京中是什么情形？
——
不似荆州冻雨连绵，锦阳京的初冬，天色尚且晴好。
可北风到底是有了几分凌烈，街边的落叶已经稀薄，不似深秋时满目金黄。
寒衣节早过，路上行人已经穿上了夹袄，马上贵族更是鹤氅披身。
许也就只有怡红街上，倚楼卖笑的花娘，依然衣装单薄，维持着绰约身姿。
午后的怡红街，远不如晚间迎来送往的热闹，虽有丝弦之音，却像是从极远地云层飘渺而来。
杜宇娘扶着婢女的手踏上车蹬，老鸨尚且踩着小碎步，舞着朱红丝帕跟在后头提醒：“姑娘可得留心着些时辰，今晚你可有贵客，万不能耽搁了。”
婢女人已经上了车，跪坐着探出半打身子来：“妈妈且安心吧，姑娘什么时候误过您的事儿。”
这个婢女，当然仍是杜宇娘的婢女。
大长公主就算再顾及大局，也不肯让旖景随着杜宇娘从妓坊出发。
这辆青油车从怡红街驶出，走朱雀大道，拐进清平坊，里头有间云鬓楼，在锦阳市坊间很有几分名气。
顾名思意，此间就是替人梳发描妆的地方，客人自然不是贵族女眷——眼下别说高门望族，便连商甲之家，娘子们身边都不会缺梳头描妆的婢女，是用不着在外头请人的，更别提亲自登门了。这云鬓楼，也就是给花娘伶人们提供配套服务的地方。
往常店铺里倒是冷清，烟花巷的姑娘们但有需要，大多会遣人来请。
当不会有人察觉这云鬓楼的蹊跷。
这是五义盟的又一个联络点。
故而，杜宇娘这回来，理妆是假“调包”是真。
不多时，跟着杜宇娘出来的“婢女”身上依然还是一袭艳艳的红衣碧裙，但模样却已经大有不同。
车厢内，杜宇娘连忙将自己的一件氅衣披在旖景身上：“千娆阁的婢女都是这身打扮，在屋子里头还好，出来被风一激，可是冷得受不住，五娘且忍耐着些。”
旖景往手心喝着气，才这么短的一刻，面颊的红晕已经苍白了下去，嘴上却甚是逞强：“不妨事。”却拢了拢身上的大氅，忍不住轻“嘶”一声儿。
杜宇娘笑道：“五娘经这番描眉涂靥，当真艳媚逼人，竟连奴家都看不出从前的模样。”不由惊呼一声：“如此，阳泉郡王怕是也认不得五娘了吧？”
“别说浓妆艳抹，就算我素面朝天，郡王怕也不记得我。”旖景颤抖着嘴角，轻轻一笑：“我早有准备，会让郡王信我身份。”
阳泉郡王因着身份尴尬，并不时常出席贵族宴�