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他当然也没有表现出失败者的怅惘，惹人嘲笑。
可是他的任性与沮丧必须在天子面前发泄——君子一言驷马难追，更何况一言九鼎的君帝！父皇您居然背诺！倘若遭到背弃的儿子表现得“心说诚服”，岂非暴露了心里的欲望？
那时的三皇子，心头首重仍是帝位。必须“装模作样”，隐藏企图。
于是那个夜晚，天子为了安慰沮丧的儿子，在当年与宠妃起居宫苑景致分毫无差的阑珊处，开始了推杯换盏的交心。起初的言辞并没有让三皇子心生不满，对于天子顾全大局的话十分赞同，不过当然要表现得不服，显示与天子之间的“代沟”——父皇你不懂爱！
面对着与宛妃极为相似的儿子，四顾周遭分外熟悉的景致，天子数盏冷酒入腹，渐渐生出物是人非、景在人亡的怅惘，兼着三皇子满面“父皇不懂我的心”的勉强，天子开始表现出他也是过来人，怎能不明白情伤的滋味？随着回忆当初与宛妃的琴瑟和谐，天子更觉忧伤难捺，酒入愁肠，不化相思泪，化为“口无遮拦”。
甚至点明了话题：“三郎，朕今日之所以跟你说这些，是因为早看出你并非表面那般任性妄为，只知道风花雪月、儿女情长，你心怀大局，前些年来不过韬光养晦，朕懂得你艰难之处，若表现得太过早慧，皇后必不相容。”提起皇后时，天子微微有个咬牙的举动。
三皇子被这番话震惊，脑子里翻江倒海，又听天子一声长叹：“这些年来，你不容易，朕看在眼里。”
又是几盏闷酒入喉，天子说了让三皇子更是震惊的话：“你放心，朕没有忘记你的母妃，她的冤屈，总有一日……三郎，朕妃嫔虽多，爱人独有一个，也是朕最对不住的人，你放心，就算为了百年之后能得你母妃谅解，这个帝位，朕只能交给你，这回赐婚的事是朕对不住你，但朕早有打算，将来会把大隆江山交你继承，因此，必须取舍。”
三皇子绝没想到这一回存心“任性”竟会得到这样的结果，呆怔当场，好半响才反应过来，连忙起身，说了一堆何德何能的套话，却别有用心地把话题转移到宛妃之死：“母妃是被北原佃作害死，父皇当初远在千里之外，不能周护，并非父皇之错，怎能自怨？”
天子还有几分清醒，并没有再继续这个话题，而是又转了回去，说起政事，眼前的官制改革，将来的军制改革，苏、楚两府的重用之处。
这时，薛东昌听三皇子复述天子当日之言，尚且没从震惊里回过神来：“殿下，恕属下直言，仅凭圣上模棱两可的话，并不能说明圣上早知皇后才是真凶。”
三皇子微挑眉梢，不尽嘲讽：“那么，单单因为母妃被北原佃作杀害，父皇就会愧疚得必须把帝位给我，否则九泉之下无颜对人？”
“这……”
“父皇的妃嫔死了不只一个两个，甚至有的被他亲手赐死，比如‘中伤’皇后害我生母的刘才人，为何父皇仅对我母妃怀愧，说是他最对不住的人？还有，父皇从前表现得那般重视中宫，重视储君，连我也以为太子不死，储位必无更移，为何告诉我他从一开始，就没把太子当作帝位继承？”
薛东昌：……
“我那日又是震惊又是怀疑，的确不曾笃定。”三皇子垂眸，手掌却收紧：“那日之后，父皇将一暗部交予我手中，我利用这支无孔不入的暗探，开始细察当年母妃死后，先帝与太后的作为。”
三皇子因为亲眼目睹宛妃被皇后下令勒毙，从来知道真相，故而并没有察过，直到远庆六年，因为天子无意之言，心生疑惑。
当然，他很废了些心思，造成是在暗察皇后把柄的假象，并没让天子生疑。
“我是从‘造谣中伤’皇后，被父皇赐死的刘才人为切入口，得知她原是太后跟前女官，深得太后信重。”三皇子冷笑：“这么一个人，为何丧心病狂的‘中伤’皇后？”
“原来，刘才人竟是冤枉的，造谣之人是丽嫔这个蠢货，但她却没被怀疑。”
薛东昌：……
“为何父皇会笃信是刘才人散布谣言，而太后也默许了亲信被赐死？”三皇子再是一声冷笑：“我当时就猜测，刘才人是知道真相者，故而谣言一起，父皇与太后率先就想到了她，丽嫔其实就是不愤皇后，存心中伤，她不可能知道真相，所以安然无恙，没人怀疑。”
也就是说，天子当年处死刘才人，并不是因为刘才人“中伤”皇后，而是要杀她灭口。
薛东昌出了一身冷汗。
“这事情要察不易，还必须掩人耳目，可正应了一句话，天网恢恢，疏而不漏，东昌，你知道事情真相如何？”三皇子问了一句，却是自问自答：“父皇当时远在福建，可母妃暴毙，凶手竟是北原佃作，皇后且以为做得滴水不漏……但先帝是什么人？疑心甚重，并不轻信人言，于是让太后察了净平尼师的家族，发现皇后握有她的罪证，随之，先帝又察明那‘行凶服毒’的宫女之父虽为北原兵士，却并非佃作……先帝与太后知道母妃是被皇后所害，却一直隐瞒，后，父皇回京，也并不相信这所谓真相，开始暗察，却被太后得知，以真相告之，却劝服父皇作罢，因为孔家当时深受先帝器重。”
“太后要察明隐情，必须托付人手，刘才人就是其中一个，后来父皇登基，太后把她赐给父皇，就是为了让她缄口，哪知竟被丽嫔无意间挑唆生事牵连，刘才人当闻谣言一起，就知自己危险，她的贴身宫女皆被赐死，可还是漏了一人……是侍候刘才人的内侍，因为与慈安宫的主管内侍沾亲带故，没有被牵连，但他却知真相，远庆六年，他生患重疾，求了恩典出宫回私邸静养，我用他家人以作要胁，逼着他开了口。”
自然，这内侍当晚就“病故”了。
“东昌，事实就是父皇早明真相，却被太后劝服，一直隐瞒，竟然连净平这个活证也从未受到任何盘问，为的，就是要安稳住皇后。”三皇子冷笑摇头：“我相信父皇不会放过皇后，可那又如何，皇后最多‘病逝’，她的罪行不会公之于众，死后入葬皇陵，牌位入祠，我还得将她当做嫡母跪拜，供奉香火。”
“我理解先帝与太后的做法，换做是我，也会如此，可我不能理解父皇，他认为把帝位传予我，就能弥补母妃？日后就能安心？对我就再无亏欠？好笑，我若要帝位，太子和皇后是我对手？老四是我对手？！”
“那殿下究竟想如何？”薛东昌心惊胆颤地问道。
“我的父皇若想安心，必须把当年真相公之于众，而我永远不会原谅他，他的江山，我不要。”三皇子一扬眉梢：“东昌，等皇后与孔家的人追来建昌……我们与他杀上一场，然后，你和我往西梁，一国君位，我要自己争取到手！”
☆、第五百七十七章 尽在计算，撕破面皮
建昌冶府南城，素有鱼米之乡之称，此地富庶，民风较京都更为开化，因临近赣望关，南城境内常见西梁行商。赣望关外，原本盘据着三两南地小国，因被西北原威逼民不聊生，在太宗帝时，偶犯大隆国境，掳抢建昌治下边县之财粮，以致常有战事，二十年前，西梁王兴兵，将其征服收归治下，设为望阳郡，就此与大隆秋毫无犯，并互通商市。
望阳郡守正是出身西梁王族宛姓之贵族。
于是薛东昌这才恍然大悟，原来三皇子选择胡世忠“开刀”看似偶然，实际大有筹谋，理由当然不仅是从前解释那番关于底限的忌讳。
天子早将三皇子视为继承帝位的不二人选，并将亲信暗部都交给三皇子掌管，主子行事哪需诸多顾忌。
三皇子见薛统领总算又开了些窍，大是欣慰，毫不讳言承认他经过远庆六年开始的步步为营，直到今日，已经是万事俱备，他与薛国相沟通定计，先使得西梁胡、庆二氏互相拆台，以致两家嫡子皆失婚配王姓的资格，两姓野心渐露，西梁王早有不甘使王位易姓之心，当金元公主得知其父是为君王属意的庶子清河君所害，力逼西梁王赐死。
自然，伊阳君与庆氏不和也早在三皇子计划之内，又有薛国相从中谏言，西梁王才动意利用大隆之威，行和亲之策，使“嫡女夫继”彻底成为泡影。
这一切看似薛国相的作用，可背后全是三皇子的安排。
他早已在为合法继承西梁王位布局。
显然，也已经走到了关键。
不过三皇子当初的确在选择最后离境之处有些犹豫，因为楚州铜岭关更接近西梁国都大京。
但毫无疑问的是，不管天子是否决定在远庆九年启动易储，三皇子都要率先挑发太子与四皇子之间的争夺，因为他已经没有耐心，关键还有时势也不容他再等——西梁王已至残年，时日无多，眼看就要策动，力压两姓，立金元公主为储。
三皇子可不想将来坐享其成，压制庆、胡两姓必须有他的建功，才能收服西梁诸贵，稳定将来王位。
这时，南城郊外，埋伏在官道两旁的一批私兵也很是焦灼。
“我说，真能确定三殿下没有得到半点风声，不知京都已经传言四起？他早将胡世忠罢职扣押，怎么迟迟滞留建昌，没有回京的意向。”一个满脸胳腮胡的中年男人，穿着一身农人的粗麻裋褐，两腿大张的坐在树荫下的一方石墩，蒲扇大的手掌不断扇着风，大是焦灼的看着身边一个白脸“农人”。
“他就算听闻了风声，也不能一直龟缩在建昌吧。”说话的是皇后的族侄，当然是姓孔，被孔二爷派遣来建昌，意在让三皇子死于非命。
孔家当初之所以能得先帝太宗器重，是因为他们是东明旧族，其姻亲故旧广多，在东明遗留士族与军将的影响仅次秦家。
眼下南康浔阳伯正是孔家故旧，得了孔二爷的密函，知道储位危急，必须铲除三皇子，故而让私兵统领就是那胳腮胡配合孔家行事。
身担家族存亡的孔宇奔赴南地，被三皇子一连串的举动搞得云里雾里，实在拿不准三皇子的意图——若说他没有察觉吧，何故在此滞留，可若说他有所防范，一连几天悠哉游哉玩赏南城之景又全不像紧张戒备。
“总不能这么陪着他耗下去，万一天子镇怒，下令追究散布传言者……皇后娘娘可还禁步在坤仁宫呢，若真如她所言，圣上心里属意的是南城这位，说不定会先治孔家的罪，失了先机，可就一败涂地。”胳腮胡是武人，很不耐烦这么畏头畏脑，既然下定决心要杀了三皇子，坐实他刺杀太子之罪，何必龟缩埋伏，直接打他一个措手不及，干脆利落了断就是。
孔宇也有了犹豫，太子处境危险，还不仅限三皇子，旁边至少还有个四皇子虎视眈眈，家主孔执尚现在还被羽林军看禁，三法司揪着舞蔽一案不放，孔家可以说是身陷前狼后虎，悬崖绝境，必须孤注一掷。
除了三皇子，再利用胡世忠一案抨击陈家，才有一线生机。
“那就准备一下，潜入城内，夜间袭击官驿。”孔宇咬了咬牙。
“这不妥吧，咱们是扮成江湖帮派，这些草莽历来无犯官衙，再者官驿里也驻有卫军，未必能一矢中的，三皇子日间出没市坊玩乐，不过是带着几个亲兵，就算有暗卫，最多也就十余，青天白日于闹市动手倒更是时机。”胳腮胡对外行的孔宇很是不屑。
这些公子哥，只以为趁着夜黑风高杀人更加隐密，殊不知夜间巡防更比白昼森严，再者官驿里住着个皇子，衙门与卫所哪能毫无防范，皇子死在驿站，他们项上人头也保不住。
孔宇想了一想，倒也认可胳腮胡的计划更有胜算，遂也半蹲了身子，两人各执一根树枝，在地上涂涂划划，一番布署计划。
——
南城盱江沿岸，是渔民与匠人聚居之地，时近正午，炙阳晃亮狭长的街道，两侧饮烟袅袅，呛人的烟气笼罩着低矮的民宅。
一个中年妇人挽着个提篮，推开虚掩的房门，往院子里头晃了一眼，笑笑地唤了声“童妹妹”，片刻间，腰上系着围裙发上簪着朵白花的少妇一边抹着被柴火熏出的眼泪，一边快步迎了出来，看清来客，连忙殷勤地唤着“嫂子”，将人迎了进来。
“我那当家今儿个收获好，给妹妹捉了条河鱼，你身子弱……”中年妇人话没说完，就见堂屋坐着一人，“呀”了一声，又再笑道：“韩秀才也在，活该你今日有了口福。”
原来那着孝的少妇童氏正是被胡世忠强占，最近才得自由的苦命妇人。
像是生怕邻人误解，童氏连忙解释：“韩兄弟善心，给我送些米粮。”
“知道知道。”中年妇人并无任何猜疑：“多亏了秀才奔忙，去了京都敲登闻鼓告发狗官，要不大兄弟的冤屈怎么能上达天听，韩秀才是仗义人，咱们心里都晓得。”
韩秀才连忙起身施礼，微微有些赧然：“在下当年贫困，三餐不济，多亏得兄嫂接济，滴水之恩涌泉相报，兄长冤死，嫂嫂为了掌握狗官罪证甘犯险境，在下未能及时相助，让嫂嫂受苦已属失义，实在汗颜。”
正在寒喧，院门却被人重重推开，一个黑脸汉子直闯入内，倒把众人唬得一惊。
“作死，毛手毛脚的，吓得我以为青天白日闯了个强盗进来。”那中年妇人认出是自家男人才松了口气，往地上啐了一口。
男人没空与婆娘计较，急得跳脚：“可不是青天白日出了强盗……韩秀才在，真是太好了，你有功名，快去衙门通传，有强盗行刺三皇子，四、五十个凶神恶煞的黑衣大汉，可不得了……就在城郊万年桥边上！”
童氏眼下视三皇子为救命恩公，听了这话急得赤目红脸：“竟有这般胆大妄为之人。”
男人却又夺门而出，边跑边丢下一句：“狗娘养的，作死的强盗，不去杀贪官污吏，竟敢对三皇子动手，老子豁出命去，也不让你们得逞。”人已经到了街上，敞着嗓子喊了一句：“兄弟伙计，三皇子遇刺，在万年桥，男人在家的都操着刀斧跟我来。”
童氏见韩秀才还在发怔，连忙上前推了一把：“快去衙门通知府卫。”又对那不知怎么是好的中年妇人说道：“嫂子快去渡头喊人，我去匠铺，可不能让三皇子有任何差池。”
韩秀才走了一回京都，下了一次大狱，多得被三皇子及时救了出来，跟着回了建昌府，心里那叫一个满怀感激，醒过神后拔腿就往城门跑去，沿路还不忘叫嚷着三皇子在万年桥遇刺，让身强力壮的男丁快些去救。
没进城门，迎面就见代管政务的同知与卫司领着一队兵马出来，韩秀才知道是衙门得了消息，这才松一口气，紧跟着调头就往万年桥跑。
南城万年桥畔，远远可望麻姑山，沿堤柳绿花红，风景秀丽，又因建有不少植苑，吸引了不少达官贵族前往游玩赏景，故而星星散散开着十余间茶楼酒肆，三皇子今日有意来此品尝河鲜，身边只带了五、六亲兵，明显是给刺客们“天赐良机”。
五十余人围剿数个，分明是手到擒来的事，领头的蒙面强盗胳腮胡完全没想到事情竟然会演变到这般境地。
他明明就要得手，欺近三皇子跟前，手中铁剑已经刺中了三皇子的肩膀！
却被那狂吼一声的薛东昌当头斩下，胳腮胡只好撒手后退，以保住自己的头颅。
他们人多势众，不怕负伤的三皇子还能插翅飞了。
哪知忽然冲出了不少平民，有的扛着锄头，有的举着柴刀，没头没脑的就往他们砍来。
这批人当然不是真正的平民，而是三皇子的暗卫。
混在刺客群里的孔宇着了急，他到底是世家公子并非草莽，下意识间，觉得若是大开杀戒伤及百姓，便是把事情闹得不可收拾，万一有个纰漏，就算能把三皇子斩杀当场，孔家也少不得个滥杀无辜的死罪。
电光火石之间，一句“住手”就脱口而出。
数十“百姓”把三皇子围在当中，举着武器破口大骂：“哪来的狂徒，竟敢刺杀殿下，乡亲们，三殿下为咱们除了狗官，就是建昌百姓的青天，咱们定要保殿下平安，拿下这帮狂徒送官法办。”
被孔宇扯了后腿的胳腮胡大是焦急，眼看良机在前，哪甘放弃，暗骂公子哥畏头畏脑，又连连腹诽这帮不知从哪里冲出的泥腿子，平民百姓眼见恶事不是应当避之千里么？乌合之众出来逞什么英雄！
便将孔宇一把推开，上前吼道：“不干尔等的事，快快让开，三皇子勾联北原奸细刺杀太子，既等同谋逆，又为通敌叛国，不忠不孝不义，天下义士皆可杀之，尔等无知百姓，若阻止我等为国除奸，休怪我剑下无情。”
薛东昌挺身上前：“大胆狂徒，还敢血口污人，当谁不知，太子遇刺一案已由楚王世子审结，涉案者已经获死，尔等污篾刺杀皇子，才是死罪。”一剑迎面，就与胳腮胡缠斗起来。
“百姓”们也不甘示弱，助着薛东昌再次和假扮草莽的私兵恶斗。
薛统领脑子虽不怎么灵活，一身武艺却不容小觑，若非三皇子早有嘱咐，存心负伤，他怎么会容胳腮胡那一剑扎进三皇子肩头，这时一鼓作气，连施杀着，二十余招后，就逼得胳腮胡手忙脚乱，不仅手中铁剑被人夺了去，连蒙面都被扯了下来。
“狗狼养的，这不是浔阳伯府上的私兵统领么？我在浔阳伯府打过短工，认得这厮！”一个“百姓”大喊一声。
这时，周边已经围了不少来此游玩的游客�