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“夫君最近忙于巡视内城，有几个外族到都城来觐见皇上，听说带来不少贡品呢。他们就住在城中，自然要有人负责安全。”
任天凝撇撇嘴，嘀咕道：“皇上也只能在外交上做做文章，真到兵戎相见的时候，就没辙了。”
月青远笑了笑，赞同道：“可别说，你大哥也在我面前抱怨过，如今西北边界上驻防的大军里正缺少一个能凝聚人心的将领呢！”
两个女子都不是关心国事的人，随口说了几句便打住了。云焕暗自皱了皱眉，如今天下并不太平，但那些王公贵族照旧吃喝玩乐、安享富贵，前些天他还在街上茶馆里听到一众百姓的议论，前几年西北几个州县闹旱灾，庄稼颗粒无收，外面闹得怨声载道，也没见皇上拿出什么救急的措施。他在梓州城里听说过不少此类的事件。不知是年岁久了，还是怎么的，他对当今圣上怀有的那种复杂感觉已经没当初那么强烈了。想着，他又记起娘亲临刑前夕跟他说的那些话，心中不免有些不是滋味。
身旁的两个女子正低声讨论着什么。说起来，这长公主举办的百花会也有些年头了，五月赏花，男女交游，几乎已经成了蒙阴的一项节庆活动。
马车到达西郊的一处大园子门外，门口一溜儿停着各式各样的马车，很多马车上都刻着家族标徵。月青远一行人下了车，递给守卫一块牌子，就进了这园子。园子叫一品苑，占地极广，依山傍水，绿荫下盛开着时令鲜花，阵阵凉气扑面而来，倒像个休假用的避暑胜地。
门口进去不远就是一座单独的小园，叫兰苑，以树丛为墙，其中流水蜿蜒，以竹木为桥，缀以亭台，这一品苑里的兰花是一大特色，汇集了天下名品，在蒙阴城也是出名的。据说这长公主喜爱百花、种植百花，花种繁多，尤以兰花为最。月青远领着任天凝二人走在鹅卵石铺就的小径上，边走边谈天。
这时，有个人从后面急冲冲地走过来，擦肩而过时，正好撞到了云焕。云焕趔趄了一下，站稳身子，抬头一看，是个灰衫中年男子。月青远也瞧了一眼，便认出是长公主府里的一个管家。
那管家也不致歉，态度有些傲慢，站在几步开外的地方打量他们几眼，说：“几位是客人吧，公主就在前面的兰苑里会客，你们可别到处乱跑，呆会碰到什么贵客，冲撞了，可不是好玩的。”
方才，任天凝一见云焕被碰着，立即就上前察看，云焕摆摆手示意他没事。听到这管家的话，任天凝不禁来了气，冷冷说道：“什么贵客不贵客的，你倒是说说哪些才是贵客！分明是你不小心撞了人，连道个歉都不会吗？”
那管家脸色不变，回道：“这位小姐，你在说笑麽？明明是你们挡了路，怎么来怪我这个下人。”
“你……算了，懒得跟你理论。”任天凝微微摇头，转身拉住云焕：“我们走吧。”
月青远皱了皱眉，没说什么，就要随他们一道离开。那管家哼了一声，抬脚也往前走。
那管家不偏不倚正好在他们前边走着，背影大模大样的，任天凝继续用她冷冽的语调低声说道：“横行霸道，跟个螃蟹似的。”
“哪里来的蛮女，胡言乱语！”那管家竟然听见了，回头说了一句。
“一点儿待客之道都不懂，怎么教出来的！”任天凝说道。
那管家忽然停下步子，挡住他们，说道：“嘿哟，我就是这么待客的，今个儿公主特地派我去接贵人，耽误了时辰可就是你们的不是了。”
月青远上前，淡淡一笑，说道：“王管事，怎么，不记得我了麽？”
那管家看了看月青远，有些傲慢地回道：“你是哪位啊？最近我见过的人多得去了，我记性可没那么好啊。”
“哼，记性不好？你这样的人是给公主府丢脸来的吧？”任天凝讽刺道。
那管家翻了个白眼，回道：“你这小姑娘长得不赖，怎么就这么爱夹枪带棒啊。”
“我说的都是事实，可没冤枉你。”
“有本事你敢在公主面前大放厥词麽？好了，该干嘛干嘛去，我要接贵客去了，不跟你们这种人一般见识。”
“你走错方向了吧，大门在另外一边，老糊涂！”任天凝没好气地瞥了他一眼，暗道，长公主是怎么回事，怎么教出这么个狗眼看人低的奴才。
“没走错呀！好啊！你一个小姑娘，嘴巴不干不净，说什么呢！”那管家脸上显出一丝怒气。
任天凝慢悠悠地回了句：“小题大做。”
一旁的月青远无奈地撇了撇嘴，云焕伸手扯了扯任天凝的衣袖在她耳边低语道：“天凝，我们走吧。”
任天凝自然是点点头表示同意，说道：“好啊，不跟这种人纠缠了，闲得没事干。”说着就跟上了云焕的步子。从那管家身边经过时，那管家站着不动，瞪着她问道：“小姑娘，什么来头啊，敢对长公主府的人如此无礼？”
后面的月青远插了一句说：“王管事，奴家是御林军总统领的内子，她是我夫君的妹子，恕我们刚才无礼，你自去忙你的吧。”
任天凝回头看了看自家大嫂，只见月青远递给自己一个奇怪的眼色，还轻轻地摆了摆手，任天凝乖乖闭了嘴，也不跟那管家多言。那管家一听说是御林军总统领的家眷，好歹也是个三品大员家的，不能不给些面子，便也讪讪地住了嘴，小跑着往前去了。
兰苑门口，两株常青树一左一右，枝顶长成拱形，刚好形成一个天然的大门，门下立着一个侍女，见到月青远他们走近，便迎上前说道：“我家公主久候多时，诸位里面请。”
月青远领着任天凝二人进去，走过竹木桥，到了竹舍的走廊上，走廊尽头有个亭子，那儿聚集着一群贵妇，远远望去，衣着五颜六色，甚是缤纷。那些贵妇中间坐着一个抚琴的女子，正和旁边的人说笑，一眼看去，便是个贵气十足的。月青远指着抚琴的女子说：“那个就是当今圣上的妹子，我们去打个招呼便走。”
任天凝手抚在一旁的竹木栏杆上，停住步子，问道：“嫂子，我和云焕在这里等你好不好？那么多人，实在是应付不来。”
月青远笑道：“怕什么，去见一面就走了。”
云焕也不想过去，看到那群有说有笑的贵妇就觉得头疼，于是便立在任天凝身旁，也不走了，说：“夫人，我们只是来赏景，无须与长公主殿下会面，况且，百花会不是全城青年男女的盛会麽？这么多人来参加聚会，长公主也不一定都记得的。”
月青远无奈地看这二人，说：“我以前也来参加过两次，朝中重臣的家眷一般都会先去拜见长公主，这是礼节！算啦，你们不愿去的话，就在这儿稍等片刻，我去去就来。”
待月青远一走，任天凝松了口气，对云焕说：“唉，一会儿我们去后面的小山上看看，听说有一大片花田。”
云焕也松了口气，回了句“好”。两人相视一笑，心底都很轻松，毕竟不用去参加麻烦的应酬了！
片刻之后，月青远从那群贵妇中脱身出来，迈着轻快的步子回到竹舍的走廊上，就见拐角处，一对男女倚着栏杆，靠在一处，正你侬我侬呢。
“天凝！”虽然不忍打扰他们，月青远还是出声唤了一句，接着轻轻咳了几下。不远处还立着侍女呢，不过，这两人站的地方刚好处于竹舍西面，对着一池碧水，倒也没几个人会注意到。
池面上游着一对戏水鸳鸯，任天凝正和云焕讨论哪只是公哪只是母，见大嫂来了，便回过身问：“好啦？”
月青远说：“嗯，这兰苑是见客的地方，一会儿还会有人来，我们去别的地方玩儿吧。”
“行，大嫂给带路！”
竹舍的走廊上摆着许多兰花盆栽，枝繁叶茂的，有的打了花苞，有的花骨朵已经绽开，清香扑鼻，云焕不由得放缓步子，细细扫了几眼，发现不少珍奇品种。月青远见状，随意问道：“云公子喜欢兰花麽？”
云焕淡淡应道：“大凡雅士都爱兰，我也效仿一二罢了，不算有多喜欢，只是百花之中，就觉得兰花清淡些。”
“清淡？”任天凝也在观赏那些兰花盆栽，撇了撇嘴说：“原来云焕喜欢清雅的花，果然麽，人亦如此。”
月青远边走边悠悠说道：“兰花确实讨喜，我也喜欢。云公子，你不知道吧？天凝呢，更喜欢玫瑰月季之类的，那种浓烈艳丽的，才是她心头所爱。”
云焕一听，便转眼去看正俯下身拨弄花苞的任天凝，任天凝的侧脸轮廓极美，鼻梁高挺却不突兀，唇线优美，眼睛大且凝神，平日里脸上总是冷冰冰的，是属于那种冷艳的长相。
听了大嫂的话，任天凝也没什么反应，自顾自地拨弄一株峨眉春蕙的花苞。云焕心下却浮出个念头，对啊，他一向更中意清雅的花，清雅的人物，偏偏遇上的意中人却是一副美艳冷酷的样子。天意如此吧！
“哥哥，你瞧，那不是明月世家的月青远麽？”不远处的竹木桥上，走来几个盛装的青年男女，其中一个鹅黄色春衫的女子拍着手对旁边的男子说道。
这话不偏不倚刚好随风飘进月青远他们的耳里，任天凝抬眼看了看，不满地嘀咕了一句：“公主府里怎么尽是些没礼貌的人呢？”月青远并不理会，明月世家在东部沿海地区是数一数二的大家族，她是族中嫡女，有人识得她也不奇怪。
那说话的女子渐渐走近了，愈发肯定自己的判断，又对旁边的男子说道：“看哪！那就是有名的月下美人，以前在茂州见过她，那会儿她还没嫁人呢，现在已经是个妇人啦！”
那男子打量了月青远几眼，低声应道：“确是个雅致的美人。”
这时，任天凝也不拨弄那些兰花了，起了身，就拉着云焕要离开，月青远在一旁跟着。那几个青年男女看到任天凝和云焕携手走来，都不觉一愣，好一对画中人！
“嘻嘻，每次百花会都来好多美人，看都看不过来呢！”那女子眼睛眨也不眨地盯着他们，有些稚气地笑着。
任天凝暗自摇头，惭愧啊！刚才竟然跟这么个幼稚的少女计较，真是不该啊！
对面一行人里有个年长些的男子，大概是带头的，他走出来朝月青远他们施了一礼，问道：“几位也来赏花？”说着报上自己的名号，原来是礼部尚书家的大公子，后面那几个青年男女也都是官宦子弟，大家相熟，便一起来参加百花会了。那带头的男子提议，要与月青远他们一起在园子里逛逛，月青远委婉地回绝了。
那男子的神色中有一丝遗憾，但只是一闪而逝，随即便恢复了原样。那几个年轻男女虽然有些不满，却也保持了很好的风度，继续沿着兰苑竹舍的走廊向亭子的方向走去，穿着鹅黄色春衫的那个女子不时地回头看看。月青远则拉着任天凝他们出了兰苑，向后面小山上的的花田出发。
“天凝，方才那管家……”路上，月青远似乎想起了什么，欲言又止。
“呵呵，我知道啦！”任天凝冲她微微一笑，颇为自信：“那管家是长公主的人，应该认得你，但不认得我和云焕，说是去接贵客，方向都搞错了，该不会是来试探我们的吧？”
月青远呆了一呆，扶额道：“真聪明，咱俩想到一块儿去了。”
“大嫂是赞自己聪明吗？”任天凝打趣道。
“口误口误。我方才见了长公主，她很友好，并没有多问什么。不过，我琢磨着，朝中肯定有人知道你的事，也知道你会来参加这个聚会，看来，你要有所准备才行……”月青远说。
很快，她的猜想就得到证实了。
任天凝无所谓地挑了挑眉头，浑不在意。云焕牵着她的手，用些许担忧的眼神问她，会不会出事？任天凝朝他俏皮地眨了眨眼，碧瞳里一片安谧。
曲径通幽，花木扶疏，月青远他们经过一处漏窗前，出了点事故。透过漏窗，可以看到绿油油的芭蕉、已经谢了的海棠和一些不知名的花儿，云焕驻足在漏窗前，朝漏窗的另一边看了看，就觉得忽然有些凉丝丝的，他的预感一向很准，任天凝也停下步子，耳朵竖起，似乎听到了什么声响。
月青远回头就见到寒光一闪，一片薄刃从漏窗的小洞里飞出去，因为隔着一道刷得雪白的墙壁，他们没办法看清另一边的具体情形，但任天凝能确定，她的飞刀准确无误地击中了一条剧毒的黑蝮蛇。
方才，她就听到“咝咝——”的声响，虽然十分轻微，但夹杂在他们的脚步声中，也显得很突兀。那蝮蛇爬到了漏窗上，隐藏在窗格子后面，被芭蕉叶遮住了，不扒开叶子，根本发现不了。
任天凝冷笑道：“什么人？鬼鬼祟祟的？”
云焕抿着唇，自觉地退到了后边，就怕影响到任天凝的下一步举动。但见眼前蓝影一闪，月青远不见了。
“你嫂子……”云焕环顾四周，找不到月青远，自然很惊讶。
“放心，我嫂子以前也是个侠女，她刚刚过去察看情况了。”任天凝指了指漏窗后头。果然，一道蓝色的身影正隐隐闪现在花叶后面。
“那是什么东西？”云焕问道：“好像很危险。”
“没关系，我在这儿呢，大概是什么暗器吧！”任天凝说着，摸了摸下巴：“有人暗中跟着我们！”
云焕并不惊讶，淡淡地点点头说：“看来是找我的。凝儿，你……”他想说，是自己牵连到了任天凝他们。任天凝倒也不含糊，一下就猜出他扭捏的心思，便拉了拉他的手说：“别这样啦，跟我客气什么。”
月青远很快就查探回来，带回了任天凝的那柄飞刀。她皱着眉头，有些疑惑地说：“这蛇绝对不会出现在长公主的园子里，什么人这么大胆把剧毒的黑蝮蛇带进来呢？”
月青远将飞刀递给任天凝，任天凝嫌恶地看了一眼说：“脏了。”也不去接。月青远握着刀柄，手伸在半空中，也不放下，最后，云焕掏出一块帕子接过飞刀，仔细擦了擦，才递给任天凝。
任天凝唇边溢出一丝笑意，接过飞刀藏在衣袖里。月青远无语，暗道，这俩人果然感情好着呢。
“我刚刚看了，应该是有人躲在那里，就等着我们经过。”月青远说：“真够歹毒的，这蛇要是一下子窜出来，猝不及防之下，被咬伤是肯定的。”
“那人武功不错，”任天凝说：“可惜，我感觉到他的气息了，是个男的，方才要是追上去，说不定能追上。”
月青远摇摇头说：“还是别追为好，云公子还在这儿呢。若中了调虎离山之计，就真的麻烦了。”
任天凝笑道：“嫂子倒是跟我一条心，什么都想到一块儿去。”
两个女子看了看彼此，既无奈又担心，那放蛇的人说不定还混在人群中，须得多加提防，好端端的百花会就这样被搅了。经此一吓，云焕的心事又冒上来了，他总觉得自己是不是太无用了，每到关键时候，总是要身旁的女子出手相救。虽说任天凝并不在意这些，甚至不在意男女之别，他心里还是有疙瘩的。
☆、百花会三
不远处传来男男女女的嬉笑声，任天凝凑到云焕跟前在他耳边小声嘀咕什么，月青远识趣地走到前面，继续带路。通往小山坡的小路两边种着玉兰树，这时节的玉兰花正在盛开，紫色、白色，硕大的花朵在枝头密密匝匝。任天凝倒是未受到那条毒蛇的影响，仍是开怀的，看到她拉着自己的手，饶有兴致地边走边看风景，一副亲密而宽和的样子，云焕的心情也舒展了一些。
山路上静悄悄的，只有他们静静的脚步声。
“好多人啊！”任天凝挑了块磨得光滑的大石头，站到那大石头上俯瞰远处，就见到园子里到处都是三三两两的年轻男女。
“一会儿人会更多，年轻的官家子弟、富家千金，都会来凑热闹的。”月青远靠着一棵玉兰树说：“毕竟在长公主的园子里，大家都给面子，也觉得比别处安全可靠，况且，这里确实有不少的名花异草。”
“不是说看到中意的人就会以花相求吗？就跟相亲差不多呀！”任天凝边观望远处边问道。
“是啊，呆会儿你自己看看就知道了，头上戴花的身边肯定有男子相伴。”月青远回道。
“嫂子，花田在哪里？”
“再走一段路就可以看到了，在山窝里呢。”月青远招手示意他们跟上自己。
山坡上遍地是鸢尾和樱花，五月真是个好时节，百花盛开，极为热闹。山坡后是一处极为宽阔的山坳，里面果然被分成一块块花田，百合、玫瑰、月季、薰衣草，还有许多叫不出名儿的花，一片一片连在一起，甚为壮观，清风拂过，各种颜色的花朵摇曳生姿，在山上望去，仿佛是波涛起伏的海洋。
月青远以前来过，所以并不奇怪。任天凝倒是看得惊奇，啧啧感叹道：“种这么多花，是不是要用来做香精啊？不然不是很浪费！”
月青远指了指山下的某处，说：“那里有作坊，有些花可以入药，有些花可以做成胭脂，长公主有自己的胭脂铺子，还有香粉之类的，在蒙阴城都卖的不错。”
“原来如此。”任天凝暗道，这壮观的花田确实是一大景观，可以与他们慰雪山庄的后山山谷相媲美，只是这园子里的花是人工种植的，他们山庄后山的山谷里都是野生的花。
云焕扶着一棵树，举目望去，满眼都是那山坳里的无边春色，风拂起了他素白的衣袍和长长的乌发，整个人看起来就像一个世外之人。
“云焕，怎么了�