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任天凝照着镜子，就觉得一个人寂寞难耐，以前住在山庄里从来没有这种感受，大概是出去一趟，见识了男女之情，学会了相思，才会辨认出这种难捱的情思到底是何物。她垂下头，伏在书案上发呆，一个侍女匆匆地走进来说：“小姐，庄主叫你过去一趟。”
“什么事啊？”任天凝起身，伸了个懒腰。
“这个，小红可不清楚。”那侍女上前提醒道，“小姐快把头发梳好，一会儿出去要见人的。”
任天凝一屁股又坐下了，吩咐道：“你帮我梳吧。”
那侍女拿起梳子，给她梳了个简易的发髻，戴上一支金步摇，任天凝从镜子里瞧见了，就摘下那支步摇，从梳妆匣里拿出一支木制的发钗，插进发髻里。
那叫小红的侍女看了看，说：“太素净了。”
任天凝喜滋滋地在镜子前照了照，说：“这可不是一般的首饰，是有含义的，嘿，你不懂麽！”
小红低头轻笑，回道：“知道了，肯定是小姐的心上人送的。”
“也算不上吧。”任天凝起身说：“其实是我自个儿买的，不过是有人陪着一起罢了。”
小红好奇地指了指打开着的梳妆匣，问：“那只簪子真好看！小姐为何不选那只绿簪子啊？”
任天凝随手拿起那只碧雪含芳簪，看了看，又想了想，说：“为何要选它？就因为好看？”
“不是啊，既然都有非同一般的意义，不如就选这只名贵的簪子，戴上去贵气点。”
任天凝瞟了小红一眼，说：“人分三六九等，首饰也有名贵和普通之分，唉！服了你们了，哪来这么多比较。”
小红小声嘀咕道：“本来就是嘛。”
两人穿过曲折的回廊，走过一座装饰用的白石桥，到了一间会客用的花厅里。任少威正坐在主位上，和一个年轻男子有说有笑。任天凝眼尖，还没进门就看出了那人是谁。可不就是擎天堡堡主、现任武林盟主齐乾麽！
她暗自疑惑，这齐乾没事跑到慰雪山庄来干嘛。忽然就听到白筱柔的声音，原来白筱柔也在花厅里。
“凝儿，过来坐！”
任天凝不情不愿地走进去，坐在白筱柔身边。
“任小姐，多日不见！”那齐乾朝她打了声招呼，任天凝假装望天，不语。
白筱柔推了推她说：“齐公子远道而来，为的就是看你一眼，你可别不知礼数。”
“哦！”任天凝起身，将双手放在腰侧，行了个标准的大家闺秀见客的礼。那齐乾一脸宽和，看了看冷淡的任天凝，对白筱柔笑道：“夫人太客气了，江湖中人，无须费这周折。不知夫人对在下送的东西满意否？”
白筱柔点头，应道：“齐公子这才叫客气呢，其实我们山庄并不缺剑谱之类的武林秘笈，但公子一片好心，我们也就接受了，希望以后别这么见外，只管把我和你任伯伯当成自家人。”
任少威也笑道：“说得有理。齐公子小时候应该来我们庄子里住过一段时日，我与你爹娘都是老相识了，说起来都是走江湖的，我和夫人都去过你们擎天堡，老堡主现在可安好？”
齐乾说：“一切都好。”
任天凝听着他们客气来客气去的，不知为何，忽然就有些烦躁，她推了推白筱柔说：“什么剑谱啊，该不会是七情剑谱吧？”
白筱柔还没回话，就听齐乾说：“是的。上次鉴宝会上，我答应你要把剑谱给你。”
任天凝暗道，原来是那份假剑谱啊！她快忘了这茬了！她瞄了齐乾一眼，不做声。齐乾又和任少威谈了谈最近江湖上的事情，两个男人看起来都是俊美阳刚型的，只是，齐乾眉宇中多了一丝庄沉，而中年的任少威眼里多了一些拓达。白筱柔看着看着，就说：“天凝啊，这齐公子的确是百里挑一的好男人。”
一旁的任天凝昏昏欲睡，被白筱柔一说，她睁大眼，回道：“什么好男人？娘你想干什么？”
那任少威眼睛一扫，任天凝忙噤声了，暗道，天大地大，到底还是夫人最大。
白筱柔说：“齐公子带着剑谱来向我们山庄求亲，我们已经把皇上的圣旨告诉他了，他说他会想办法。”
任天凝差点跳了起来，嚷道：“求什么亲啊？他要娶哪个丫头？不会是小红吧，小红！”她说着，就叫外面的小红进来。小红丈二摸不着头脑，看了看任天凝说：“小姐，叫我干啥？”
“这位齐公子要向我们山庄求亲，就是不知道看上哪个了，你把姐妹们都叫出来，他可是武林盟主外加擎天堡堡主，嫁给他等于嫁给整个中原武林。你们这回可是发大了！”
“胡闹！”任少威呵斥了一句，对齐乾说：“齐公子别介意，我家天凝有时候就是这样不识理，太任性！”
白筱柔按住任天凝说：“颠三倒四的干什么呢，人家向你爹求亲，求的自然是任家的女儿。”
任天凝装出一副疑惑的样子，说：“可我已经被定为太子妃了啊。他不知道麽，你们都不告诉他？”
“我知道。”齐乾适时地插进来说：“但是现在你还没嫁入皇家，我就有机会。”
任天凝跺了跺脚，说：“行，你有机会。”转身就跑了。白筱柔拉也拉不住。
任少威忙对齐乾说：“小女鲁莽，性情也古怪，公子别放在心上。”
齐乾说：“哪里哪里，我小时候和天凝在一起玩耍过，其实她是个很好的姑娘，至少在我眼里，比这世上其他的姑娘都要好。我们这些年虽然不怎么见面，但和她有关的事，我还是知道不少的。”
他说得很诚恳，一双炯炯有神的眼睛里适时流露出一丝倾慕，他说：“我可以等的，明年太子才正式登位，到时候定能想出法子。”白筱柔满意地对任少威使了个眼色，任少威点点头，盯着齐乾说道：“齐公子，早就听说你继承了擎天堡的一套绝世拳法，还拜入高人门下研习武学之道，不知能否跟我切磋一下？”
齐乾起身，拱手说道：“恭敬不如从命。在下学不来那些涯岸自高的做法，就与庄主比试一场吧！”
任天凝一路跑回了飞雪楼，到了晚上，也不肯出去，那叫小红的侍女来催了两次，无奈之下，只好将晚膳端到她房里。任天凝没有胃口，坐在床上发呆，过了片刻功夫，就见白筱柔悠闲地踱进来。
白筱柔说：“吃点东西，别伤了身子。”她将任天凝从床上拉了起来。
任天凝坐在桌几边，举起筷子敲了敲碗口，说：“娘啊，你和爹不经我同意，就将齐乾留在山庄里，是不是有预谋啊？我都说了，我对齐乾没什么感觉的。我才不会理他。”
“你不觉得齐公子和你爹很像麽？我问过你爹，你爹也说，这齐公子颇有他当年的风范。”白筱柔忽然说道，“我觉得你应该会喜欢他这种类型的男人。”
“那是你的错觉。”任天凝很肯定地说道，“要是喜欢，小时候就不会赶他走了。”
白筱柔眯了眯眼，的确，小时候的任天凝有些刁蛮，齐乾来做客，大家都对他很友好，唯独任天凝，不肯让他住在庄里，总是找借口赶他走。
可是，小时候是小时候，现在是现在，一码归一码。白筱柔对这个年轻的武林盟主很有好感，他家世不凡，武功高强，才貌出众，在他身上简直找不到缺点。任天凝是个女孩子，需要这样一个强大的男人来呵护。
白筱柔说：“下午你爹和齐公子在练武场比武，齐公子的身手好得没话说，你爹可满意了！”
“哼！显摆！”任天凝塞了一块鸡肉到嘴里，“娘，别来当说客了。你喜欢你认他当干儿子得了，何必要打我的主意？”
“打你的主意怎么了？”门外传来一个男人的声音。任天凝给吓了一跳，那块鸡肉卡在了喉咙里，白筱柔忙给她拍背说：“你慌什么？”
好不容易等她咽下了鸡肉，任少威已经站到她眼前，说：“没大没小，对你娘就是这个态度？”
任天凝委屈地往后缩了缩，手里的筷子丢到了桌上。白筱柔摇摇头，对丈夫说：“你别吓着孩子。她就是这个别扭脾气，一直都这样。齐公子那里安排得怎么样了？”
“住在后院的红叶阁里。”任少威坐下了，“他待人很谦恭，也不挑剔，的确是难得一遇的好男儿，女孩子家不就是应该嫁个这样的如意郎君麽，况且，他的父母我们都认识，以后成了亲家，来往也方便。”
任天凝急忙摆手：“不，不是，他不是我的如意郎君。爹爹，我记得我跟你说过，我的心上人另有他人。”
任少威扬了扬英挺的眉毛，脸上没什么表情：“就是那个刚刚脱了奴籍的云公子麽？”
“是啊。”任天凝小心地看了看父亲，“不用多久，他就会来湄城找我的。到时候你见了他，自然就知道我说的对不对。”
“什么对不对？”白筱柔哼了一声，对丈夫说：“那个云公子身子孱弱，并不习武，一看就是个文人雅客，人也寡言少语的，好像藏了很多心思，看不出深浅。老实说，跟天凝并不般配。他那样的人就像阴云，需要一个太阳一般无私的存在去照亮他。而我们家天凝，更像孤高冷情的月亮，随心所欲，不为人左右。”
任天凝惊讶地听着娘亲跟爹爹说了这番话，半晌，她才回应道：“娘，我没想到你是这么看云焕的！”
任天凝微微撅着嘴，一脸不悦。任少威叹了口气说：“既然如此，等云公子来了，我们再看看。天凝喜欢他，他自然也有他的过人之处。”
白筱柔却不赞同，说：“两个人在一起，图的是身心愉快，是默契和生死与共。我看，一个人过于迁就另外一个人，就是不幸的。”
“娘你有偏见！”任天凝说，“我和他在一起，从来不图什么。他是好是坏，的确会对我有所影响，可是，你要是不受控制地喜欢上一个人，就不会有那么多讲究了。这不算是迁就，而是包容。”
白筱柔无语，转眼看了看任少威，任少威说：“回房休息去吧，儿孙自有儿孙福，我们也管不了那么多。”
第二日，任天凝坐在飞雪楼前的台阶上看菊花，不知何时，齐乾过来了，他高大的身影挡在面前，无形之中就有一股凛然的气势，任天凝就觉得眼前一暗，她抬头没好气地问道：“你怎么来的？”
“当然是有人带路的。”齐乾说，“一起赏菊？”
她拍了拍身边的位置：“要是不介意，就坐在这儿吧。”
齐乾从容地坐下了，一眼望去，院子里摆满了菊花盆栽，各色菊花争先恐后地盛开着。
“你喜欢哪一种？绿绮还是雪佳人？”
“我最喜欢那种。”任天凝指着一盆最普通的黄菊，“简单，干净，耐看。”
“嗯，果真如此。”齐乾颔首，“有些功夫也是这样，看起来普普通通，其实深藏不露。没有花哨的招式，也没有狠烈的攻势，看起来平平淡淡，却能在一瞬间置人于死地。”
“要不，咱俩来过几招？那次鉴宝会上，我还没来得及跟你对打呢！”
“你确定你能比得过泫夜？”
“逍遥楼主啊？他的武功招数，我都看得清清楚楚，那时候不一定敌得过，但是现在嘛……”任天凝自信地笑了一笑，说：“你来试试就知道啦！”
两人寻了块空地，摆好架势，任天凝说道：“我先出招，大家以十招为限，看谁先制住谁。”
“不错，要不要先让你几招？”
“啧啧，你看不起我啊？”
“那好吧。”
院子里一时风生水起，菊花的花瓣被劲风带上半空，然后飘飘扬扬地飞落，像下了一场花雨。两道身影纠缠在空中，均是轻功卓绝的角色。白筱柔和任少威走到院子门口，齐齐停住了步子，任少威扫了两眼，点头说：“天凝的功夫颇有长进，竟然可以在武林盟主手下过十招。”
小红守在门口，看见庄主和夫人过来，压低声音说道：“小姐今日和齐公子相谈甚欢呢！”
白筱柔也点头：“他俩本该如此。”
任少威仔细看了看正在比武的两人，疑道：“天凝使的是七情剑谱上的功夫麽，以前好像没见过。”
“应该就是，我叮嘱她每天练习心法的。现在也应该有成效了。”
“筱柔，你就这么放心？”任少威看着爱妻，“你的那份剑谱虽然看起来不错，可也不能保证就是真的。越是厉害的武功，练到最后越是有种种险关，需要高手指点，才能趋利避害。否则……”
白筱柔垂下眼，好像在思考什么似的，过了片刻，才回道：“你说的也是，不过，我能确定，我手上的剑谱不会让天凝走火入魔。你看着好了，她将剑法练熟，以后就不仅仅是冰雪飞刀那么简单。”
任少威没说什么，和白筱柔一起观看了会儿，待那两人比试完毕，打了个平手，才悠悠地走开。
“到底是盟主，出手又快又准。”任天凝坐回台阶上，抹了抹额头上的汗，“哼，你干嘛要故意让我啊，我看得出来的。你不让我，我也能和你打成这样。”
“是，是。”齐乾很宽厚地笑了笑，坐在她旁边，一起赏菊花。
这边，任天凝还在暗自琢磨着，怎么打发这个齐乾离开山庄，那边，山庄里又迎来一个客人，这客人是个女子，而且就是任天凝幼时结识的女伴——梓州林府的幺女林落薇！
林落薇站在大门口，着急地等着仆人进去禀告。过了一刻钟有余，任天凝才急匆匆地从飞雪楼赶过来，没办法，山庄太大，两个地方一南一北，相距甚远。她可是施展了螺旋飘影才赶得这么快的！
任天凝见到昔日的女伴，吓了一跳，这千金大小姐穿着一件朴素的罗裙，灰头土脸的，背上负着一个粗布包袱，眼中布满血丝，原本白净的皮肤被太阳晒得发黑且脱皮，看起来很是落魄。
“落薇？”任天凝不确定地问了一句，“你怎么搞成这样？谁欺负你啦？你爹他们呢？”
林落薇本想上前握住她的手一表重逢的激动之情，后来伸出手一看，指甲里黑乎乎的，于是不好意思地缩回手，苦笑道：“凝姐姐，别提了，我现在就想洗个澡，你这儿方便吗？”
“方便，方便！”任天凝可不讲究那么多，直接拉着她，往山庄里面走。
林落薇是第一次来慰雪山庄，她环顾四周，就觉得此地仿佛是人间仙境，处处都是美景，看得她目不暇接。她感叹道：“你们山庄真大！”
任天凝笑了笑，径直带她到了飞雪楼，将她推到一间屋子里，然后就吩咐小红去准备热水。林落薇在里面洗澡，任天凝从箱子里取了几套簇新的衣裙出来，隔着花鸟屏风问：“我的衣服，你穿得不显大吧？”
林落薇浇了一瓢热水，从头上淋下来，她舒服地吁了口气，说：“等会试一试就知道了。”任天凝就将那些衣服都放在外面一张软榻上。
屋子里点了一炉安神的香，林落薇出浴后，直接就趴在软榻上睡着了，任天凝进来一看，这女子似乎又恢复了大小姐该有的样子，身上干干净净，还散发着一股茉莉香精的清香。
任天凝细细地看了她的眉宇之间，有一股显而易见的疲倦和愁苦，眉头微蹙，即使睡着了，也不得安宁似的。安神香的香味逐渐弥散开来，林落薇睡得踏实多了，眼睫毛安静地垂着，在脸上投下一片秀气的阴影。
是什么让这个大小姐不远千里奔波到此？又是什么让她吃尽苦头，一改往日的优雅和纯真？
林落薇睡醒后，已过了一整天的时间。那个叫小红的侍女端来一碗瘦肉粥和几样精致点心，摆在她面前，她迅速地吃完这些东西，满足地吐了口气，说：“凝姐姐呢？我有事要和她说。”
小红回道：“我这就去叫她来，你稍等片刻。”
任天凝回到飞雪楼里，就见林落薇双眼发直，盯着前方的虚空，一身淡雅的衣裙衬得她冰清玉洁、宛如水仙。任天凝坐在她对面的锦垫上，轻声问道：“出了什么事？”
林落薇被唤回了心神，眼睛一眨，一颗豆大的泪珠子滚落下来，顺着脸颊滴到席子上。
“别哭啊！”任天凝有些急了，递上一块干帕子，“你说说，是什么了不得的事？”
林落薇接过帕子擦了擦眼角，将事情的来龙去脉讲了一遍。原来，这事与林落薇的大哥林承略有关。那林承略不知在外面干了些什么，回到林府家中，就被林老爷关了禁闭。平日里，林承略与林落薇关系很好，所以林落薇偷偷跑去看望他，他告诉林落薇，说自己找着当年那个跳崖而亡的情人了，他打算逃离林府去找那个情人。林落薇从他那里得知，那个昔日情人如今就在五毒门的门下，正是鉴宝会上帮着令夕仇下毒的那个女子。
林承略的现任夫人出自将门，脾性豪爽，林承略与她说明了当年的那些纠缠和今日心头的牵挂，说自己放不下那个为他付出生命的女子，那夫人便赌气回自己娘家去了。林落薇觉得大哥着实可怜，差点被亲身父亲害得与心爱之人天涯永隔，她便告诉了母亲——林老爷的小妾苏婉。苏婉从林老爷那里偷来钥匙，和女儿一道帮助林承略逃走，事后，林老爷勃然大怒，将小妾苏婉也关了禁闭，而林落薇偷偷带了包袱自己一个人出门去了。
事情就是这样，林落薇说完，看了看任天凝的脸色。任天凝手搁在案几上，托着下巴，盯着她看。
“没有了麽？”
“凝姐姐……”
“说吧，你不止是为了你大哥，也是为了你自己吧？这算不算得上逃婚呢？”
“我的确是听说那个逍遥楼楼主要来梓州提亲，爹爹愚顽不�