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「那么换另一个问题。多出来的机器，目前是敝公司负责保管对吗？据点撤除之后把机器回收保管，再拿到新据点丢继续使用。」
「是的……」
「可以委外给物流公司之类的来负责吗？请对方保管在仓库内，根据实际需求来出货。」
…………
没有办法，做不到，并没有这类的构想。
每当否定的字眼出现，会场里的热情便降低一分。唔，正确来说，这和反应冷清有些不同。大家的表情彷佛在说「啊啊，果然没错」、「办不到对吧」、「一般来说很困难吧」——除了「他们」以外。
来自竞争对手的无形压力，使得工兵的脑中浮现一幅画面。口齿清晰地进行简报的女孩子，以及平静回答各种问题的白人男性。客户被如此热情的简报吸引，整个人不禁探出身子。赞叹、惊讶、欢笑和接纳，这些残留于室内的能量，如今仍在持续控制着整个会场。客户心中的想法，并非他们自己的话，而是提案者的发言。就在搞不清自己究竟在和谁对话之际，提问结束了。
「那么，大约一个星期后再通知各位评选结果。感谢各位今日的提案。」
宣告结束的冰冷声音传来。
工兵无言地低头行礼。一种粗糙又苦涩的情绪盘踞在内心当中。
藤崎主动提议去喝杯咖啡。
讲了那么多话，一定很累了吧。毕竟发问的人比以往多了一些呢。今天有安排夜间作业吧？要不要先去休息一下呢？
对方很显然在体恤自己。两人返回车站前，先走进高架桥下方的咖啡厅。由于时段的缘故，店内并没有多少人。看似附近居民的老年人正在阅读着体育报。
「两杯特调咖啡。」
长相酷似科学怪人的老板板着一张脸，点点头。离去的脚步声中，同时还夹杂着虹吸式咖啡壶「咕噗咕噗」的声响。
等了许久，咖啡终于端上来。藤崎将杯子凑近嘴边：
「喝吧。」
「……好的。」
工兵缓缓地拿起杯子。好苦。咖啡豆的滋味在口中扩散开来。叹息的瞬间，体内的紧张感也一并宣泄而出。
「刚才离开的时候，我和K岛部长稍微聊了一下。」
藤崎突然这么开口。工兵抬起脸来，只见对方的表情有些不好受。
「我们的提案，似乎不合格。」
「说得也是。」
这一点早就已经料到，并不会感到意外。唔，反而应该庆幸，对方并未延后才宣判死刑——完全是一种败犬的思考模式。
「我顺便问了各公司的大致评价。首先是 Effect。由于他们是现有的供应商，所以能够进入第二阶段，当作评选的一条基淮线。这其实也在我们的预料中。至于我们，那个简易丛集的方案，入选的原因则是整体费用够便宜。听说是所有公司里报价最低的喔。」
「是这样吗？」
还以为价格方面也输定了。
藤崎点点头：
「部长也非常惊讶，觉得用这么低的成本，居然能够做出如此的架构来。他称赞这个方案的增设和缩减自由度相当高……尽管加了个不可能采用的但书。」
「…………」
「最后是Alnada樱坂你应该也能够察觉到，他们从降低客户负担的角度来发动攻势。要如何让客户更轻松简易地运用这个系统呢？其逻辑就是，尽管多少会增加一些费用，但使用者就不必做任何动作了。毕竟繁琐的系统运用，实际困扰的对象终究还是资讯系统部门。对于他们来说，这算是一个求之不得的提案。」
节省……手续。
「顺带一提，JT&W的提案，几乎也采取了相同的策略。」
「…………！」
居然是一样的方针。
「降低客户的运用负担。在这个概念上，Almada和JT＆W的想法都是一致的。只不过，同样的规格，Almada的费用硬是低了一些，于是他们就过关了。似乎就是这么回事。」
「意……意思是——」
工兵面无血色。
对方能制作出和拿出真本事的JT＆W同等水淮的提案，而且费用还更便宜，光明正大地击败了他们。
次郎丸缘——和自己一样是新人的她，居然做到了。
…………
工兵感到一阵恐惧。
不可能吧？她是才刚踏入社会第一年的新鲜人耶。进公司后九个月，实质还工作不到三季。像这样一名菜鸟，居然会拥有业界一线级的能力？将技术、运用、提案等所有领域统统摸透，正面迎战并击败了参与竞争的大企业？太扯了，根本不是人类能够办到的。
工兵握紧拳头，体内深处传出一股不易察觉的颤抖。
沉默了好一阵子后，他艰难地开口：
「……Almada的提案负责人。那个女孩，似乎还是个新人。」
「这样啊。」
藤崎平静地将咖啡杯放到嘴边。或许是顾虑到这边的心情，他并未再说些什么。怀旧的香颂歌曲流泄于店内。那带有杂音的歌声，沁入了荒芜的内心。
工兵紧咬着下唇。
投射在咖啡杯当中的脸庞，看起来显得异常扭曲。
阶层3
「发信时间—十二月二十八日（一）下午一点三十分
收件人：骏河系统ML
寄件人：T大楼 S田
平时承蒙照顾了，我是T大楼的S田。
感谢贵公司今年所做的许多努力，使得电子邮件系统得以稳定运作。在此冒昧地告知，我们决定自明年二月起，将Mail Gateway委托给外部处理。不好意思，能否请贵公司与ASP供应商讨论相关的交接事宜呢？
顺带一提，供应商的名称为Almada Initiative。
请多多指教了。」
「发信时间—十二月二十九日（二）上午十点十五分
收件人：樱坂先生
寄件人：Y兴业 O原
抱歉，现在才和您联络！
关于核心交换器的置换一案，不好意思，敝公司已决定向其他业者下单。对方恰好在另外的案子上和敝公司有些联系……劳烦贵公司提出了许多建构方案，实在是深感抱歉。往后若有机会合作，还请多多指教了。
附注：该业者名为Ahnada Initiative。」
「发信时间：一月四日（一）下午三点四十分
收件人：室见小姐、樱坂先生
寄件人：K科技A野
恭贺新喜，我是K科技的A野。去年承蒙了各位的许多照顾，希望今年也能继续给予支持。今日来信的用意，是敝公司目前委托名为Almada Initiative的公司负责闸道设备的更换。因此，关于现行的贵公司设备，有几项问题需要洽詾，能否请贵公司回答？由于作业日期紧迫，还请在今日之内给予答覆。
烦请多多指教了。」
「发信时间：一月十四日（四）下午零点一分
收件人：公司内部SE部门ML
寄件人：六本松健造
U商务的K专务刚才通知我，他们把网路改包给一个叫Alabarna Imposible的公司啦！这到底怎么回事？赶快给我解释一下！」
*
「那间公司究竟想干什么啊——？」
樱坂工兵不禁这么呐喊。
一月十四日星期四，工兵来到SE部门的办公室。结束一整个早上不问断的作业后，他拖着疲惫的身躯返回公司（顺带一提，还因客户淮备不充分，所有作业都必须重新来过。好想死。），结果启动邮件软体一看，就收到了社长的这封来信。真想要大叫一场。这到底是第几个案子了？拜托：饶了我们吧。
唔，一开始只是闹别扭地想着：「可恶，又是次郎丸小姐的公司。明明都是新人，为何自己就这么无能呢？无能樱坂。哈！无能的家伙！」然而，当第三件、第四件、第五件接踵而来后，已经完全没有心情再自我挖苦下去了。
或许是彼此的目标客层和案件相当类似，对方专挑骏河系统的案子下手。从金额数十万到高达数百万的案件都有。无论作业、机器贩售或是运用，任何的项目都不放过。
甚至每一次在客户那里遇见次郎丸时，她都很大方地主动打起招呼：
「啊，樱坂先生，真是凑巧呢——想到和自己同样的新人就在一旁大展身手，真的令我觉得非常鼓舞。我们彼此都加油吧！」
诸如此类。
……这一切，该不会都是故意装出来的吧？
那爽朗的笑容，令人不禁怀疑起这样的可能性。毕竟她这样左右逢源，用的步数不一定都是干净的。正如藤崎所透露的，笼络客户高层以及针对决策人士各个击破，这类的手法对于他们来说是很稀松平常的。尽管称不上是犯罪行为，但只要是一名正常人，做出这种事情后多少都会心里有鬼。然而，她却依旧带着那么天真烂漫的笑容。这究竟是脸皮太厚，还是感性与众不同的缘故，实在是难以判断。
也许因为，对方是一家外商公司吧。
在成果等于一切的评比制度当中，工作和私事被划分得很清楚，而报酬与成果之间则紧密地结合在一起。处于这样的环境下，人或许会分裂成两种性格吧。工作归工作，为了获得成果可以不择手段。
真是伤脑筋。
倘若对方是个彻头彻尾的坏角色，自己或许就不会这么迷惘，而是能够拿出「可恶，我不会输给你。等着瞧吧」的气魄出来。
不过，见到那张天真无邪的脸庞，再搭配「我们一起加油吧」这句话，战意就完全消退了。根本无心勇往直前，只能逗留在原地踏步。
像这样的对手，真的很难应付。
唔，问题并非只在于她的两面性。该怎么说？每次见面时都会觉得很不自在，心里痒痒的，同时又感到有些难为情……
这该不会是恋爱了吧？
尽管这么开玩笑地问自己，却找不出任何的答案。在烦恼不已的期间，变得愈来愈不晓得该如何去面对她，最终造成这几个星期内疯狂地失去订单。压力值爆满，对精神方面的伤害极为严重。
（这还是第一次新年过得这么郁闷。）
工兵半眯起眼，一边点着滑鼠的按键。这时，一旁的隔间忽然探出小巧的脑袋来：
「那封信看了没？」
或许是听见刚才的大叫，室见用一种疲惫的表情俯视这边。
「啊啊，是的。看过了。就是社长那封吧？」
「啊啊，Alabama Imposible。」
「怎么念起来好像奥克拉荷马混合舞一样。」
还是老样子，用意想不到的方式念错。工兵动了动单边的眉毛，抬头望向室见：
「已经有人回信了吗？我还没把所有的信件看完。」
「还没有。所以现在挺危险的喔。不知道社长什么时候会跑过来骂人。」
「真的假的……」
工兵有股冲动，想要安排紧急外出的行程。
「不过，应该不要紧吧。U商务主要是OS部门那边负责的，一旦社长问起的话，只要推说不知道就好。」
「可是——」
「万一真的被逼急了，就推说那个稻草头最清楚。」
唔，拜托千万别这样做，绝对会制造出另类的争吵场面吧。工兵叹了一口气，转动身下的办公椅：
「话说……我们公司真的没问题吗？这么多案子被人抢走，业绩方面会不会……」
「…………」
室见先是张望四周，待确认室内没有其他人影后，她压低声音道：
「你……口风紧不紧？」
「什么意思？」
「我是问你，能不能保守秘密？」
秘密……
工兵皱眉，反过来望向室见：
「你叫我别说，我就不会透露的。」
语带疑惑地这么回答后，对方点点头：
「我之前不是说过，年底有人约我去吃饭吗？就是圣诞夜当天。」
「是的……」
某个认识很久的人。就类似自己人——她当时是这么说的。
「是那家伙告诉我的。见到我的第一句话就是——」
你们把Riddle Trill的事情收拾好了吗？
「Riddle Trille？」
还收拾什么……说到去年的十二月底，当时早就已经敲定朝解约的方向处理了。毕竟交接给新供应商，得要花上好一阵子时间……收拾？指的是什么东西？
「那家伙认识社长，对我们公司内部的情况颇为了解，在担心之余才会这么问我……不过，这种问法很奇怪呢。毕竟我们挽留客户失败，都已经开始进行交接作业了，这个所谓的『收拾』又是什么意思。被我这么一问后——」
「…………」
「一千台伺服器。」
「啊？」
「对方说，为了应付未来的扩充，我们公司买了一千台伺服器给Riddle Trill使用。」
「唔——」
工兵整个人感到一阵无力地倾着头。什么嘛，需要这么神秘吗？还以为打算透露自己犯了什么罪呢。
「就算只贩卖机器也很不错啊。算是垂死之前的最后挣扎嘛。要是可以一并收取设定和维护的费用，应该就再好不过了。」
「你在说什么啊。」
「咦？」
「真的听清楚了？我是说，为了应付『未来』的扩充才购买的。是我们，不是客户。」
…………
等……等一下。不是客户，而是我们公司购买的？和现行的案子毫无关系。这么说——
「莫非……这些钱是公司自掏腰包？」
室见点点头表示肯定。工兵脑中顿时一片空白。自掏腰包购买一千台伺服器……假设一台要价十万圆，总金额会是多少？一亿圆？
……不会吧？
室见将头发抓乱：
「GLOBE ONLINE——Riddle Trill的营运公司，他们的委托一向都要求低成本和短期交货，所以社长好像就擅自拍板决定，先行下单采购了。因为一口气大量采购的话，不但能压低单价，遇到紧急的扩充作业时也可以从容应对，却没想到会在这个时候失去订单。」
「…………」
工兵愣在原地，嘴巴合不起来。
意识完全跟不上状况。高达一亿的大洞，超乎想像的金额。
「这……这样一来，我们公司没有问题吗？」
在蒙受了这么大的损失之后。
室见叹了一口气：
「这个嘛……也不是说马上就会出问题……毕竟公司似乎正在找买家接手这批Riddle Trill的伺服器。只不过，要是再有其他大型客户被抢走，或是验收时期延宕，那就很糟糕了。就算公司不至于垮掉，延后发薪的情况也是很有可能发生。」
「延后发薪？」
「就是发薪日当天，户头里没有钱进帐。」
「……那就伤脑筋了。」
「我也很伤脑筋啊。不过就目前来说，我们什么也做不了。起码在Riddle Trill的案子上。」
无奈地说完这句话后，室见恨恨地「啧」了一声：
「那个叫Almada的公司，真的太可恶了。为什么还要来抢基础建设这种不起眼的工作呢？既然在业界VIP之间这么吃香，就安分守己地去针对管理层级做业务谘詾啊。」
「…………」
「还有我们社长也是。平时随便乱接工作，到这种关键时刻却被人家抢走，真是够傻眼的。进行高层行销的时候，要做得确实一点啊。居然被外商公司玩弄在股掌问，实在太丢脸了。」
她踢了墙壁一脚。
唔喔，心情好像相当差呢。大概已经忍无可忍了吧？眼神也很可怕。嗯，毕竟这阵子吃败仗的次数实在太多了。自己的工作被否定到这种地步，想必任谁都不会感到愉快吧。
她张开小巧的双唇，打算继续骂下去。
这个瞬间，门「喀嚓」一声地打开，海鸥从走廊上回来了。室见立刻闭上了嘴巴。她余恨未消地摇摇头：
「樱坂，关于刚才的事——那一千台伺服器的消息要保密。这应该只有社长或部长层级才会知道。」
「好的……」
工兵点头的同时，也感觉到有几项资讯在脑中串连起来了。接连失守的订单，没有人接手的Piddle Trill伺服器，以及藤崎的行事历上满满的主管会议。
公司高层大概瞒着现场的员工，一直在拟定善后的策略吧。兴会者包括了其他部门的主管，以及社长在内。
「……不过，你认识的那个人究竟是谁？居然会知道这种经营层级的消息。」
「只是个闲人喔。你不用去在意那种人。」
唔唔，还是很好奇。
但再继续问下去，她大概也不会透露什么口风了。室见的身影消失在隔间另一端。无奈之下，工兵只得将目光放回萤幕。
解除画面锁定。
在看过接下来的几封信后，IRC忽然跳出了新的聊天纪录。
16：31（rikka）啊啊，话说回来，倒是有其他事情可做。
6：31（kohei）？是什么？
16：32（rikka）去求职网登记一下转职资料。
不不不。
16；33（kohei）别开这种玩笑了。真是不吉利。
16：35（rikka）我不是在开玩笑喔。就算是你也不可能在一间发不出薪水的公司待下去吧？履历表上要是出现不寻常的空窗期，对转职也很不利。为了避免这样的风险，我才会建议你去登记资料。一时冲动辞职后却找不到工作，可是很悲惨的喔。年金的衔接也会变得很麻烦。
16：35（kohei）…………
自己很清楚对方的意思。尽管如此——
16：36 （kohei）话说室见……你自己登记了没？
16：37 （rikka）当然罗。今天也收到了一个工作机会。
16：37 （kohei）！
16：37 （rikka）//xxx。xxx。xxx/profile。html
工兵打开对方传来的链结，一个刺眼的绿色网站赫然出现在画面上。
「自然食食堂，加盟招募中！欢迎无经验或想从事副业的人！」
居然连资讯业都不是！
而且好像比我们公司还要血汗？
工兵一下子丧失了登记资料的动力，颓然倒进椅子里。相邻的隔间传来刺耳的敲键声。IRC没有动静，大概是随便聊聊后就回去专心工作了吧。
他叹出一口气来，摇了摇头。
算了，再怎么烦恼也无济于事。下个星期还有业平的启动会议，必须调整好状况才行�