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埃齐奥的大脑飞速运转了起来。儒略是怎么知道金苹果的事情的？是达·芬奇告诉他的吗？达·芬奇有时候会非常的……缺心眼，而且他现在非常盼望能有个新的资助人。“它是我机缘巧合拿到的，具体过程嘛……说来话长。总之，是一个从古老世界残留下来帮助人类的神秘力量赐予我的。这件装置拥有极其强大的力量，但是我对此感到很不安，我不觉得人类有使用这件神器的资格。据我所知，在其他地方还有一些类似的装置，它们被称为‘伊甸园碎片’，那些装置有的已经失落了，有的则被人藏了起来。”
“听起来很有意思。那么它有什么功能呢？”
“我知道它能控制人的思维和愿望，但是一定不止如此。它还能做到一些我们想都不敢想的事情。”
听到这话，教皇沉思了半晌。“我想，这种装置能为我发挥很大的作用，不，非常大的作用。但是，如果是与我为敌的人来使用，它也会是个大麻烦。”
“在博基亚家族妄图夺取全胜的时候，他们就滥用了这个装置来肆意妄为。还好当时他们把金苹果交给了达·芬奇去研究，他没把最可怕的秘密告诉博基亚家族的人。”
教皇又陷入了沉思。“看来，把金苹果留给你来保管是正确的选择。”他说。
“如果它真的有你说的那么强的力量，那么把它随便从你手中抢走绝对不是什么好想法。”他又想了一会儿。“我想，如果你认为你不会再用到它，那就应该把它藏在安全的地方。如果你愿意的话，也可以留下一些线索，留待未来的后代寻找。埃齐奥·奥迪托雷，我相信这是上帝的旨意，因为我们这个时代除了你，没有其他人可以好好利用它。你的身上有些特质，能让你抵抗滥用它的诱惑。”
埃齐奥鞠了一躬，没有答话。但是在心里，他深深为教皇的睿智折服，而且教皇的决定也和自己不约而同。
“顺带说一句，”儒略说，“我不在意达·芬奇的小男友——叫什么来着？萨莱？他好像想要跟我耍心眼，我觉得这人不值得信任。他能和达·芬奇扯上关系，这真是这个天才唯一的瑕疵。对了，你知道吗，达·芬奇在为我开发一种轻型防弹铠甲。我真不知道他都是哪儿来的灵感。”
埃齐奥想到自己的特制腕甲，心里不禁暗笑了起来。现在他终于知道告诉教皇金苹果秘密的“个人消息渠道”是谁了，他也知道儒略是有意跟自己说的。幸好萨莱不是个恶人，只是有些愚蠢罢了。但是不管怎么样必须好好看住他，如果有必要的话，除掉他也无妨。
毕竟他知道萨莱这个昵称是什么意思：小恶魔。
五十三
和教皇谈过话之后，埃齐奥回到了达·芬奇的工作室，但是萨莱不在家，而达·芬奇正一脸愧色地看着他。他把萨莱送到了乡下，说什么也不告诉埃齐奥他在哪儿。那么这事就得留给拉·博尔佩和他的盗贼行会解决了。达·芬奇毫无疑问非常尴尬，他知道如果埃齐奥真发火了那他自己也会吃不了兜着走，看来日后他必须学会管住自己的嘴巴才行。
看到达·芬奇一脸局促的样子，埃齐奥干脆和达·芬奇开门见山：还好他帮的忙要比闯的祸要多得多，而且他还算是个不错的朋友，所以这次他可以当作什么都没发生过。不过如果以后再这么守不住秘密，那就不好意思了。
达·芬奇连连点头，看得出来，这家伙正急促地想讨好埃齐奥。“我在考虑凯撒的事情。”他连忙说了一句。
“哦？”
“其实你能来我很高兴。我觉得有个人你应该见一面。”
“他知道凯撒在哪里吗？”埃齐奥问。
如果他知道，那么米凯莱托就没有用了。如果他不知道，埃齐奥甚至想过把米凯莱托给放出去，然后顺藤摸瓜去找他的主子。埃齐奥知道这是个危险的计划，但是比起动用作为最后手段的金苹果，他宁愿这么干。这几天里，使用伊甸园碎片的后遗症变得越来越明显了，夜里他会梦见一些不可能存在的国家、建筑和科技……这些让他不禁他想起了之前看过的城堡的画面。那个肯定是埃齐奥这个时代的产物，可是它能是哪里的东西呢？
达·芬奇的话让埃齐奥回过了神：“我不知道他了不了解凯撒的下落。但他可是那个加斯帕·拖雷拉——凯撒的私人医生。他有些想法我觉得很有意思，我们去和他见一见吧？”
“走吧。不管怎么样，有总比没有强。”
拖雷拉医生和他们约在一间大手术室里见面。那里的天棚上挂着药草，还有些诸如干蝙蝠、干蟾蜍之类的怪东西，甚至还有一条小鳄鱼。拖雷拉其貌不扬，干巴巴的还有点儿驼背。但是他行动敏捷，像条蜥蜴一样，眼镜后面闪着机敏的光。他也是个流放的西班牙人，但是因为他极负盛名，于是教皇特赦了他。而且，毕竟他是个不问政事的研究者。
见面之后，他习惯性地滔滔不绝地谈起了自己最感兴趣的话题，就是花柳病。
“你知道吗，我前任雇主凯撒和他父亲罗德里格都得过这种病。一旦进展到终末期，病人就会非常丑陋，而且我认为这种病会影响到精神状态。也许他们的脑子也受到这种病的影响，但是他们都对此毫无自觉。凯撒的病情估计现在还在恶化，不管他被关在哪里。”
“你有什么想法吗？”
“我猜他会被关押在一个尽可能偏远的地方，而且戒备森严。”
这不是废话嘛，埃齐奥哼了一句。
“我称呼这种病为‘梅毒’——也就是所谓的‘法国病’。”拖雷拉医生根本没注意到周围的气氛，继续兴致勃勃地说道。
“连现任教皇也处于这种病的早期阶段，我在给他进行治疗。这种病显而易见是一种传染病，我认为它是在七八年前，被哥伦布船队的水手从新大陆带回来的。哦，也可能是亚美利哥那家伙的人带回来的。”
“那你为什么叫它‘法国病’呢？”达·芬奇问道。
“嗨，我不想侮辱意大利人，也不愿意得罪葡萄牙和西班牙。这种病的第一次集中爆发是在那不勒斯的法国士兵中间开始的，起初是生殖器损害，然后会累及双手、后背和颜面，乃至整个头部。我在用汞剂治疗病人，让他们内服或者外用。但是，好像不太管用。”
“有意思。那你觉得凯撒会因它而死吗？”埃齐奥问。
“我不清楚。”
“那我还是必须找到他。”
“真是太迷人了。”这边，达·芬奇正在为获得新发现而激动不已。
“我还有一项研究，你们可能更感兴趣。”医生说。
“是什么？”这个大科学家急忙问道。
“是一种理论。人的记忆可以通过血缘代代相传，就像是一种病。我觉得我们能找到梅毒的治疗方法，但是它还是会伴随我们几百年。”
“你为什么这么说？”埃齐奥问。他特别在意关于记忆的传递那部分。
“因为我相信它是通过性行为传播的。如果我们都不这么干，那我们不是就要灭绝了吗？”
埃齐奥坐不下去了。“谢谢你挤出时间来。”他说。
“没关系，没关系。”医生说，“对了，如果你要找我的前任雇主，那你们为什么不去西班牙看看呢？”
“西班牙？西班牙的哪里？”
医生一摊手。“我是西班牙人，凯撒也一样。所以他们为什么不会把他遣送回老家呢？这只是我的猜想，我很抱歉拿不出更多依据来。”
埃齐奥考虑了一下。这么找无异于大海捞针……但是总归是个好的开端。
五十四
埃齐奥把自己秘密住处的地址告诉了少数几个人，其中之一是马基雅维利。于是在这天凌晨四点左右，埃齐奥被一阵急促而有节奏的敲门声给惊醒了。
“尼科洛！你现在来干什么？”埃齐奥睡眼惺忪地打开了屋门。
“我真是傻透了。”
“怎么了？你不是应该在佛罗伦萨嘛——你不应该这么早回来的啊。”埃齐奥忽然有了预感，出大事了。
“我真是傻透了。”马基雅维利明显有些慌了神，他一遍遍地念叨着同一句话。
“到底怎么了？”
“我太大意了，我把米凯莱托……”马基雅维利叹了口气，“我把他关在牢房里面进行审问来着……”
“快告诉我然后呢？”
“他逃跑了！就在处决他的前夜！”
“什么？他居然逃跑了！他是怎么做到的？”
“从天花板上。夜里博基亚家族的死忠分子爬上楼顶杀掉了警卫，然后给他递了绳子。听米凯莱托做最后忏悔的那个神父，他也是博基亚家族的同情者，他给米凯莱托偷偷带进去了一把锉刀……哦，当然，这个神父预定今天火刑处死。然后米凯莱托割断了一根窗格，就一根。他块头不小，但是他就这么钻了出去，然后攀上墙就跑掉了。你也知道这人力气有多大。等到警报响起来时，他早就不知道跑到哪去了。”
“我们得赶紧找到他，然后——”埃齐奥突然停下了，从这场危机中看到了一丝机会，“找到他，看看他往哪儿去。这个狂热的狗腿子说不定能帮我们找到凯撒。”
“我在市郊分配了些轻骑兵来监视他们，一发现就下手。”
“但是小股的博基亚家族死忠还是有不少。既然有人肯冒险救出米凯莱托，那么也肯定会有人愿意包庇他的。”
“我觉得他应该会在罗马，所以我连忙就赶回来了。”
“在罗马？为什么？”
“我们太松懈了，罗马城里可是也有博基亚家族的支持者。所以他会利用这股力量，搭船去奥斯蒂亚的。”
“巴尔托洛梅奥和他的佣兵部队就在那里，量他插翅难逃。我会派个骑兵去告诉他提高警觉。”
“但是他下一步会去哪里呢？”
“反正除了他的家乡巴伦西亚，哪儿都可能。”
“埃齐奥，我们必须确定下来。现在，立刻用金苹果试着定位他吧。”
五十五
埃齐奥转身进了卧室，避开了马基雅维利的视线。他戴上手套，从藏金苹果的地方拿出盒子，放到卧室的桌子上。然后他开始集中精神，金苹果慢慢发出了光，冷光逐渐照亮了整个房间。随后，影像逐渐变得清晰了起来，最终在墙上形成了一幅画面，那个画面埃齐奥以前也见过。
“是一座造型奇异、位置偏远的城堡，周围是一片褐色的不毛之地。城堡看上去很古老，望楼很大，有四座主塔。在正中央有个看起来相当难以攻打的广场。”他为马基雅维利描述着画面。
“那它在哪儿？金苹果是怎么说的？”马基雅维利在另一间房间隔着墙喊道。
“可能在全世界任何地方。”埃齐奥自言自语。
“从这个地形看，是叙利亚？或者是……”说着，他突然想到了医生说过的话。“西班牙！”他对马基雅维利大喊了起来，“是西班牙！”
“米凯莱托怎么可能在西班牙呢？”
“但是我很确定，他一定会去那里的！”
“就算是这样，我们还是不能确定位置。西班牙的城堡数不胜数，而且长得像的也太多了。再用金苹果确认一下吧。”
埃齐奥再试的时候，金苹果显示的影像完全没有发生变化。山坡上一座坚固的堡垒，看起来足有三百年的历史；脚下是一个小镇子，整个画面就像单色的一样，城堡、屋顶和田野都像是被上了色一样，呈现出同样的褐色。只有一处的颜色不同——那是城堡塔尖上的一面鲜亮的旗帜。
埃齐奥眯起眼盯着那面旗子看。
那是，一面白旗，上面有一个“X”形的红色交叉。
他兴奋地喊了起来：“是军旗！费迪南德国王与伊莎贝拉王后的军旗！”
“你看到军旗了？！”马基雅维利激动地大叫了起来。
“很好。我们现在知道是在哪个王国了，但是我还需要知道它的具体位置。或者我们可以等着答案自己出现。米凯莱托是不是要去那里？问问金苹果吧。”
金苹果投影的画面消失了，换成了一个戒备森严的山区小镇，堡垒上面飘着一面画着红色交叉锁链的白旗。链环是黄色的，这个图案埃齐奥认识，是纳瓦拉的旗帜。之后影像又换了样子，变成了一个富饶繁华的大海港，海面上光芒闪烁，有一支军队在集合。但是，他们并不能确认这些地方是哪里。
五十六
所有人都就位了。信差每天往返于兄弟会的各个根据地传递情报。巴尔托洛梅奥已经开始适应奥斯蒂亚的生活了，而潘塔希拉相当中意这里。安东尼奥·德·马吉亚尼斯仍然占据着威尼斯。克劳迪娅眼下回到了佛罗伦萨，正跟老朋友保拉一起在她的豪宅中以“千红玫瑰”为基准兴办起了妓院，而正牌的“千红玫瑰”则由拉·博尔佩和罗莎管理着。
马基雅维利和埃齐奥是时候开始狩猎了。
五十七
达·芬奇很不想让埃齐奥和马基雅维利进他的工作室，但是最后还是妥协了。
“达·芬奇，我们需要你的帮助。”埃齐奥直奔主题。
“我们上一次见面的时候你还不高兴来着。”
“毕竟萨莱不应该把金苹果的事随便告诉其他人。”
“他当时在酒店喝多了，侃大山的时候就说出来了。当时其他人都不知道他在说什么，但是酒店里有个教皇的密探。再说他已经深刻反省了。”
“他人在哪儿？”埃齐奥问道。
“如果你要我帮忙，就得给我报酬。”达·芬奇抱住肩膀说道。
“报酬？什么意思？”
“我要你放过他。他对我来说很重要，他还只是个孩子，需要时间来成长。”
“他就是只耗子。”马基雅维利哼了一句。
“那么，你到底想不想要我帮你们？”
埃齐奥和马基雅维利对视了一眼。
“好吧，达·芬奇。但是记得把他看紧点儿，不然下次我们就不会留情面了。”
“好的。那么，你们要我帮什么忙？”
“关于金苹果的忙。它最近越来越慢了。是不是机械结构出了什么问题？”马基雅维利问。
达·芬奇捋了捋胡子。“你把它带来了吗？”
埃齐奥拿出了盒子。“给你。”他拿出金苹果，小心地放在达·芬奇的工作台上。
达·芬奇仔仔细细地查看着金苹果。“我不太确定这东西到底是什么原理，”他下结论道，“金苹果危险、神秘，而且力量非常、非常、非常强大，至今为止只有埃齐奥成功控制过它。天知道是怎么回事，以前我在凯撒手下研究它的时候，以我的力量从没有完全成功过。”他想了想。“不对。我觉得用‘机械装置’来称呼这东西不合理。如果它的风格不是那么讲科学，而是再多点艺术气息的话，那我会觉得它有自我意识的。”
埃齐奥想起了之前金苹果里面的那个声音。达·芬奇会不会是对的？
“米凯莱托逃跑了，”埃齐奥急切地说，“我们需要快点确定他的位置。我们得趁还来得及的时候跟上他的行踪。”
“你们觉得他的计划是什么？”
“根据看到的旗帜，我们基本上确定了米凯莱托决定去西班牙营救他的主人凯撒。但是金苹果没有，或者说不愿意，或者说不能告知我们具体的位置。我们还看见了纳瓦拉旗帜的影像，还有一幅影像，是在一个海港，有军队在登船。然而在这些影像里面我们都没找到米凯莱托。”埃齐奥说。
“唔，”达·芬奇沉思了起来，“凯撒没法乱用金苹果，是因为没有人足够聪明。所以金苹果肯定是不想直接给出提示的。”
“但是它为什么要这么做？”
“你为什么不直接问它呢？”
埃齐奥再次集中精神，这次他听到了高亢而悦耳、充满神圣气息的音乐。“你们听！”他连忙对两人喊道。
“听什么？”
伴随着这个音乐，他听到了之前和他说话的那个声音：“埃齐奥·奥迪托雷，你做得很好，但是我已经发挥完我应该发挥的作用了。现在，你必须把我归于原位。把我带到卡匹托尔山冈地下的一座地下室，把我留在那里等待后世的兄弟会成员。但是，动作要快！之后快骑快马到那不勒斯，在那米凯莱托会乘船前往巴伦西亚。这条信息是我给你最后的礼物了。你已经拥有了超凡的力量，不需要再借助于我。我会在地下等待后世需要我的人，所以请一定在我的埋藏地留下线索。别了，兄弟会的导师！珍重！珍重！”
金苹果的光芒黯淡了下去，看上去就像一个古旧的皮球。
埃齐奥赶紧把听到的话转告了自己的朋友们。
“那不勒斯？为什么？”达·芬奇问。
“因为它在西班牙的版图之内，我们没有司法权。”
“而且他知道——虽然不知道为什么——巴尔托洛梅奥会在奥斯蒂亚守株待兔。”埃齐奥说，“我们必须全速赶路了。走吧！”
当马基雅维利和埃齐奥带着金苹果来到大竞技场地下时，天色已经黯淡了下来。他们路过了尼禄黄金屋的遗址，擎着火炬从旧罗马广场的地下迷宫走到圣尼古拉监狱教堂附近的一个隐秘地点。在那里，他们找到了一扇通往地下室的暗门，下面是一间小地窖，房间中央立着一根台座。他们把金苹果连着盒子一起放在了那里。两人走出暗门之后，那扇门就像被施了魔法一样从眼前消失了。虽然看不见，但是他们知道那扇门并没有消失。作为记号，他们在旁边画下了一个神圣而神秘的兄弟会图章。一路上他们都刻下了同样的图章，直到从大竞技场附近的入口走出来为止。
在与坚持要和他们一起�