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“都是一家人，有什么求不求的。”杜氏笑道：“汉伯开口，侄女能帮的一定帮。”
“那老奴就直说了。”杜汉也是心急，既然查看过后觉得翠北不错，早点把这门亲事定下来，让他们觉得早点成亲，也好了却一件他多年的心事。
杜氏颔首，伸手端起了茶杯。
“绝儿看上了大小姐身边的翠北姑娘，老奴想求个恩典，请大小姐割爱，把翠北姑娘指给我家绝儿。”
杜氏喝茶的动作有微微的一个停顿，却还是缓缓把茶喝完，才笑着看向杜汉，“杜绝哥哥还真是好有眼力，一下子就挑中了我身边最得力的丫头。”
杜汉最怕的就是让杜氏对杜绝起疑心了，毕竟翠北的身份地位大家都看在眼里，而他们又是老爷那派的，不能不让人疑心是借机要削弱杜氏的权利。毕竟要培养一个得力的助手，可不简单是时间的问题。
“小姐若是舍不得，就当老奴没说过这话。”杜汉艰难的吐出这几个字。
“为什么？”杜氏倒好奇了，“杜绝哥哥难道不是很喜欢翠北的吗？不然怎么会让您来求我呢？我这个丫头聪明伶俐，绝对是个贤妻，应该还不至于遭人嫌弃吧。”
“绝儿的幸福重要，可大小姐和杜家的安定更重要，老奴不愿意让大小姐左右为难。”
“为难倒是不会，只不过重新花些时间去培养一个罢了。”杜氏倒是诚恳，“我就好奇，杜绝哥哥是从什么时候注意到翠北的呢？”
这话问得可是陷阱重重，若是在他们回杜府之前就喜欢上了，未免就有早就勾搭上的嫌疑，说不定还会怀疑翠北是不是通风报信，把家里的消息传给了杜汶，所以才有他们一行人冒雨急行的事情。若是说实话，那趁杜氏不在家的时候看上了翠北，就有些落井下石，乘人之危了。
“年轻人什么时候看对眼了，老奴也不清楚，也从不过问。只要是解决了绝儿的终身大事，老奴就高兴。不过，”杜汉话题一转，站起身来：“老奴可以保证，从过去到现在，老奴的忠心一直不曾变过。”
“哦？”杜氏放下茶杯，定定的看着杜汉，犀利的问道：“我想知道杜伯的忠心是对我，我爹还是杜家？”
杜汉迟疑了一下，又忽的坚定起来，一字一顿，吐的清清楚楚：“是杜家。”
“很好，我会记得你今天的话。”杜氏说道。
从冬芳院出来，风一吹，杜汉才惊觉自己出了一身冷汗。
到底是老爷的亲生女儿，虎父无犬女，就是说话的气势也堪比老爷年轻的时候。
他仔细回想一下，是没有什么疏漏的地方，才回到了常青堂。该做的他已经做了，成与不成就看大小姐是否点头放人了。
“翠北，你今年多大了？”杜氏坐在圆桌边，一手搭在桌子上，看着窗外的风景。
“奴婢今年十月就十八了。”
“十八。”杜氏一阵恍惚，好像她十八岁的时候已经嫁人了吧，时间过得还真快。
“还真是年轻。”她说道。
翠北把炖好的人参鸡汤盛了一碗，双手端到杜氏面前，笑道：“也不年轻了。在乡下像我这个岁数的人，孩子怕是都能打酱油了。”
“那倒也是，女子无论再风光，总得要走上嫁人生子这条路。”杜氏把碗放到桌上，“你有中意的人没？”
“小姐拿我逗趣呢，奴婢哪有喜欢的人？”翠北的脸上染上了两坨红霞。少女含春，就算是姿色普通，也被晕染出了两分美丽。
杜氏摇头，“哪家少年不多情，哪家少女不怀春？我不信咱们杜府这么多下人里你就没一两个瞧得上眼的。女子的眼光还是不要太高……”
看吧，她一时是下人，在主子眼里一辈子都是下人，就算是婚配，也只能找个家丁小厮。凭什么她就不能后来居上，活得比任何人都好？
“…怎么，连杜绝也不喜欢吗？”见自己说了这么多，翠北都没有反应，杜氏不由得奇怪了，莫非是她猜错了，真是杜绝一厢情愿？
“啊，奴婢怎么会嫌弃杜绝大哥……”从自己的内心活动中清醒过来的翠北才意识到杜氏说了什么，下意识的接口。
杜氏意味深长的瞥了翠北一眼，“今天汉伯亲口替杜绝求亲，原本我以为是流水有情，落花无意呢，看来是郎情妾意。如此，我怎么能反对呢？”
翠北觉得杜氏的眼神里应该有什么她疏漏了，但杜氏的速度极快，她没捕捉到。又恰被突来的惊喜砸到，晕乎乎的她更是没看见杜氏眼里的深沉。
☆、一五五、 为母
“到了学堂之后要好好听先生的话，跟同学好好相处。”文氏一边理了理大山的衣袍，一边嘴里嘱咐道：“要是缺什么，少什么，一定要托人回来告诉我，娘好给你备着。”
“我知道了，娘。”大山口里一边应着，其实还是有些紧张的，文氏刚刚才理好的衣袍，又被他扯皱了。那些看起来很有可能成为他同窗的那些学子，一副好自信，好自信的样子，他能比得过他们吗？
虽然是早就下决心要让大山念学堂的，真正到交束脩的时候文氏还是忍不住心疼。三两银子半年，还不加年节的孝敬，书本生活笔墨，还要扯几匹好布做几身换洗衣裳，难怪这么多人都念不上书呢？要不是他家因祸得福的一百两银子，怕是她也没那个胆量敢送大山去学堂。送不起呀，三两，得花多久才存的下来。
“进去吧，第一天到学堂可不能迟到，免得给先生留下不好的印象。”文氏站起来。轻轻拍了拍大山的肩头。
“大哥要好好学习呀。”巧巧握拳给他鼓劲。
大山点头，又下意识的朝文氏身后望了望，才颇有一些失望的对文氏鞠了一躬，随着新生入学。
母子连心，文氏怎么不知道大山是在找李强，可他没来，她还能绑着他来不成？
“哟，我说这一大早的，你们母子三人穿的这样光鲜是来干啥呢，感情是送大山来念书啊？”从做姑娘时就和文氏不太对付的文秀下意识的瞥了一眼朝晖书院的大门，才看向文氏，“这里念书可着实不便宜，你是打哪里发了横财？”
“你管我发没发横财，我送我儿子念书又关你什么事？！”文氏斜睨了她一眼。姿态端得高高的，“看好你锅里的饭，别瞎操心人家是吃肉还是炖汤。”
“你是说我狗拿耗子多管闲事了？”文秀怒道。
“意思虽然差不多。但我可没这么说。”
“你哪还有脸这么说，有夫家不回。偏偏赖在娘家。”文秀看了看文氏身后，“我看李强也没来，咋的，是被人送回娘家了？”
“关你屁事！”文氏一下子变了脸色，“你个被人抓奸在床，休回娘家的人还有脸嘲讽我？”
文家的田地少，自然很快收回了庄稼。这些天时不时的就有文老爹在耳边叨叨，文氏也装聋作哑。只当没听见。但文老爹要去讨公道的时候，文氏又紧拽着他的手不放。她是不好意思闹得这么僵了再回李家，但也不是这种没脸没皮的女人可以肆意挤兑的，拿她跟这种女人相比，她觉得没脸。
但正所谓打人不打脸，文秀就是脸皮再厚，被人在大街上当面戳穿老底，也是又羞又臊，感觉整条街的人都把注意力落在自己身上了一样。她的脸上因为恼怒带上了两坨愤怒的红晕，手指颤微的指着文氏。说话的声音也越发的尖锐，“你再给老娘说一遍！”虽然她是脑子犯浑，糟蹋了好日子。有不好的过去，但她也还是想嫁人，有个知错能改的机会。文氏当众这么一嚷嚷，又会让多少人知道，她又如何再嫁得出去？！
“想让我再说一遍？”文氏微微前倾着身子，挑衅道。
“你敢？”文秀惊怒，指人的手便变成了巴掌，要扇向文氏。
文氏截住文秀的手，紧紧握住她的手腕。肃然道：“你不招惹我，我自然不会搭理你。可若是你想欺负我。也要掂量掂量自己的分量，我文荷花可不是泥捏的。还有。再挤兑别人前，也看看自己的屁股干不干净。我劝你也惜福些，说话，做事总得为自己的孩子考虑考虑。你不要脸，你孩子还要嫁人呢！”
“用不着你教我。”文秀没敢再辩，匆匆走了。
两个大人之间的争吵也没半点避着巧巧的意思，她在一旁不出声的看个清楚。只要良知还在，任何人都有软肋，哪怕是这个看着有些放浪的大姨母。
文氏调转了脚步，巧巧不用对方说话，自己就提步跟在文氏身后。
受今年的天气异常影响，米粮的价格还是涨了，文氏买了一斗新米，心疼的咧了一路。虽然家里是有新米，但还要交税，今年老天爷不肯赏脸，地里几乎都没有收成，凑不凑得够税还是个问题呢。而且她手头有钱，自然不可能带着孩子还在娘家白吃白住的，那她岂不是真的变成累赘负担了？
得赚钱！文氏算了算，若是照这样只出不进下去，很快会坐吃山空的。特别是粮食就是很大一部支出，她少吃点，吃差点没关系，总不能让孩子吃苦。她当时把他们带上可不单单是赌气，更不是把他们当做她重心底气十足的回到李家的筹码，不过是想证明她一个女人也是能把孩子带大的。
不过，李强还真做得出来，她都送口信说大山今天入学了，居然硬是狠下心肠不来。她无所谓，难道他对几个孩子也一点都不关心了吗？这就是所谓的夫妻父子吗？原来这样简单就碎的拾不起来，太让人心寒了。
此时，离朝晖学院五里远的星辉学院。
余氏看着穿着崭新衣裳的狗蛋，自己拿着书袋走进学堂，突然有些难过的心头不是滋味。她家也算不上是穷户，狗蛋却连个书童都没有，什么事都得自己动手。别的少爷公子什么的，东西都是有书童提着，如此更显得寒酸了。况且她家狗蛋明天就要去参加童生考，怎么还能在搬物洗衣这种小事上耽搁时间呢？
狗蛋转身对余氏挥挥手，让她回去，余氏也表示知道，扬手示意她看着他进去再说。
最终星辉学院的大门关闭，余氏才捶了捶腰，转身就往家里走。第一次发觉家里田多也是个问题，虽然收成没多少，但那一田一田的庄稼立在那里，还是要往家里收。
“诶。我说老三，你回不回？”走了几步，余氏才想起李强还在这里。
当然。对方不是来送狗蛋的。只是是顺道和他们一起走，来这里和文氏一起送大山入学而已。不过貌似一直没有等到他们母子几人。
“啊？”李强等的望眼欲穿，乍一听到余氏的声音还有些回不过神来，等他回头看了看星辉的学院大门，才意识到文氏欺骗他。可是为什么要欺骗他呢？既然托人带的口信，应该就是真心想让他来送大山入学的。可怜他跟跟个猴儿似的上蹿下跳，就是想找个显眼的位置，等他们看到他。结果呢，空欢喜一场。
“回。回。”李强在原地跳了两下，才跟了上去。与开始相比，他的心情显然不太好，文氏有可能是拿了钱却不给大山念书。
“对了，二嫂，这次狗蛋的束脩是多少？”
说到这个，余氏就恨得咬牙切齿，老天爷不给他们饭吃，学堂也跟抢钱一样，硬生生的要了五两银子。虽然大家都说在盆底镇星辉书院是最好的。没必要比起其他书院贵这么多吧，几乎都一半了。
李强这才了然，他估计是文氏听到这个高昂的价格。才临时反悔又不来了。五两啊，得攒多久才又这么多。
“我想去你二哥的米店转转，你呢？”余氏不想这么早回去受苦，找了个充分的理由，“给她商量商量狗蛋的事。”
“我去买刀肉就回。”李强没有其他事，现在既然文氏也不送大山念书了，他就想快点把家里的活干完，好早些去金师傅那里上工。
两人一左一右，分道扬镳。
“干啥呢？文秀妹子。走这么快，跟后面有人追似的。”一个蓄着八字胡的男人笑得一脸不怀好意的伸开双臂。挡在路上。
文秀紧急减速，才没一头扎进那人怀里。
“刘二麻子。干什么，快点把路让开，不然我要喊人了。”文秀厉声威胁道。
“叫吧叫吧，我还等着有人来看看呢。”刘二麻子视线落在文秀丰满的胸上，几乎挪不开，他伸出舌头舔了舔嘴唇，“要不我帮你叫？”
“滚一边去，老娘没心思跟你搅和在一起。”短短时间先后被两个人威胁，还都是她最恨的人，文秀别提有多生气了。她年轻的时候是错事，难道就要被人一辈子揪住小辫子，不能抬起头来做人了吗？
她从篮子里拿起一把剪刀，对着自己的脖子，“让开，不然我死也拉着你垫背。”
都说人不要脸天下无敌，可不要脸的也怕不要命的。
“文秀妹子，可别冲动，哥哥我只是开个玩笑。”他刘二虽然想占着便宜，可也没想把命搭上去。
等文秀走远，刘二麻子才朝地上吐了口吐沫，恶狠狠的骂了句：“女表子。”
深吸一口气，文秀才整了整脸色，语气轻快的说道：“我回来了。”再顺手推开院门。
出人意料的是，家里所有人都在，只是神色各异的看着她，鄙夷有之，心疼有之，懵懂有之，闪躲亦是有之。
“怎，怎么了？”她的笑僵在脸上，家里人的表情让她想到了她被休后回到娘家的那个下午。那些可怕的回忆她不愿再想起。
一道小小的身影冲了出来，一把抱住她的腿，喊道：“娘。”
突来的撞击让文秀往后退了几步，听到小孩儿的声音，她又赶忙蹲下，抱着孩子的脸，“冬梅？”
语气似惊喜又带着不可置信，难道是冬梅爹允许冬梅来看她？
“娘，爹不要我了。”浓浓的哭腔带着小小的告状：“娘肚子里有了小宝宝，爹就不要我了。”
显然后一个娘是指冬梅的后娘。
这时贾家的下人走出来，随意的一拱手，也不知是在对谁行礼，倨傲道：“孩子带到，我就回去复命了。”
“站住！”文秀站起来，整个身子都在颤抖，“这是什么意思？”
“哦，少爷不忍你们母女分离，特意将冬梅送来与你团聚…”
什么团聚，分明就是放屁！他不要冬梅了，哪怕她曾经跪在地上狠狠求他不要牵连无辜的孩子。
“他怎么能这样，冬梅可是他的亲生女儿！”
“前…少夫人，你可不要说笑了。”下人看了眼冬梅，似笑非笑道：“亲生女儿？有这么个不干不净的娘，谁敢保证冬梅真的是少爷亲生的？”
“你！”文秀气得心口疼，却也明白以她现在的样子，冬梅只有跟着她爹生活才有好日子过。她颓然道：“可以让冬梅跟他滴血认亲。”她又猛然抬起头，大声说道，“冬梅真的是他的亲生女儿！”
“不必了。”下人立即否决，“少爷说了，他不缺女人生孩子，这么个脏东西还是还给你，免得污了他的眼。”
这样的话怎么会是从他嘴里说出来的？
不可能！
她追出去想要辩驳，却怔怔的开不了口。
——嚷嚷出来，她和女儿更没有脸面了。她做错了事情，为什么要报应到她女儿身上？
重新回到家，不出意料的，嫂子又开始摔东西大骂。
“让她滚！做出这种伤风败德的事情还把人留在家里，现在还把这个野种送了回来，是想让所有人都看咱们家的笑话吗？我的圆圆长大还要找婆家，难道就要被这么个不要脸的小姑害得嫁不出去吗？她是你们的家人，我和圆圆都是别人家的是不是？！这日子没法过了！告诉你，今天不是她走就是我走！”接着又是板凳倒地的声音。
文秀从门缝里看着瘦弱的女儿，孤单的立在院子里瑟瑟发抖，眼眶泛酸，紧咬着嘴唇不敢发出一点异样。她好恨啊！恨自己轻信他人，好好的少奶奶日子不过，别人两三句甜言蜜语就被勾了魂。又恨嫂子无情无义，当初她风光时可是没少照顾娘家，现在却落井下石，想要活生生逼死他们母女。
她的女儿还那么小，难道要背着这种骂名长大？不行！她要带着女儿离开这里，到别人都不认识的地方重新开始生活！
擦了把眼泪，文秀站起身，向一处窝棚走去。
☆、一五六、 信任危机
刘二麻子才从柴灰里掏出早上烧的两个洋芋蛋子，就感觉天空黑了。他一抬头才发现，是个人。
“文秀妹子，咋啦，想通了来找我了？”他一边笑嘻嘻地把手里的洋芋蛋子放到桌子上，一边在屁股上擦了两把灰。
“我找你有事。”文秀忍住心头的厌恶，勉强挤出个笑脸，许诺道：“若是你帮到我，我就如你愿。”
最好几个字声音很小，简直是微不可闻，其实她内心是非常不愿意。以前就算不懂事，糟蹋了已有的幸福，那人那事也是她当时乐意的。可刘二麻子是什么人，一想到自己要在他身下…但刘二麻子可没管这么多，他瞪大了眼睛，“真的？”
可是他的脸上可没有一点天上掉馅儿饼被砸到的惊喜，反而感到有些不敢相信。尼妈，刚刚拿着剪刀就要自刎保清白，现在又主动送上门来，羊入虎口，一前一后的前后反差这么大，不会是陷阱吧？女人的心思最深，最难懂，谁知道她是不是又想到什么折磨他的方法骗他上当，刘二麻子不得不谨慎。
“怎么，你不相信？”文秀又羞又恼，一下子脸都红了。她没想到自己都豁出脸来说出这种话了，居然还被对方怀疑。她一个弱女子，主动登门说那啥，不表示了她最大的诚意了吗？
“嘿嘿，是不相信有这样的好事。”刘二麻子倒也光棍儿的