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李壮站在一旁，心有所感，刚才他在李强屋里理清了整件事的来往。包括文氏手来菜刀说要砍人的事，为巧巧讨公道的事情。忽然觉得文氏平时对巧巧不咋地，但关键时刻，她还是爱女儿的母亲。
“婶子，你有许多好儿子，好儿媳妇。”立在墙边的虎头轻声地说道。
“是啊。”何氏轻轻点头附和。她的子女虽然不是个顶个的出息，但有外敌的时候没有窝里斗。而是齐心协力。说事实，她这辈子还算圆满，就算儿媳有时候不靠谱，但她还是感到欣慰。
人群散去，灶房里余氏跳着脚叫道：“哎呀，秀秀。快点进来，火都烧出来啦。”
秀秀赶紧把掉到地上却依然还在烧的柴放进灶膛里，又把地上的火星子踩了几脚，才有空回嘴：“二嫂，你刚刚不也闲着吗。干嘛非得让我来？”
余氏怎么好承认她刚刚慌了手脚，“这是训练你的反应能力，懂吗？不许还嘴。”
“大嫂，你说二嫂这是不是强词夺理，”谁叫她没办法是小何氏几人中最小的呢？人微言轻，谁都能说她两句，还是打着为她好的旗号。
“你和你二嫂都对。”小何氏一贯的和稀泥，两不得罪。
“切！”
“大嫂……”
余氏和巧巧显然都不满意这个结果，两边都不得罪，哪有这么美好的事情。
文氏洗干净脸，轻轻来到巧巧房间，正巧对上巧巧睁大眼睛看着她，有些不好意思，“娘吵醒你了？”
“没有。”巧巧道：“谢谢娘。”她躺在屋里听到了外面所有的动静。
女儿跟她道谢，为什么她没感到一点高兴？巧巧是不是在怨恨她那天的晚到？
文氏在炕边的圆凳是坐下，手顿了顿，还是覆上巧巧的额头，“还好，没有发烧。”
“我没事的，娘。”巧巧道：“是大勇爷爷太小心了，害得你们也这么紧张，其实就额头上多了道小口子。”
“那也大意不得。”文氏严肃道。伤在额头，一不小心弄成个傻子怎么办？小孩子好动好跳，她可得看住了。
注意到余氏把视线落在她枕头旁边，巧巧微微侧了侧头，笑道：“那是铁柱给我的。”
还不到日子，没成熟的地瓜看起来表面上有一层红，其实里面还是生的，根本没法下口，也亏得铁柱一口气刨了这么多。看来这臭小子还是知道心疼人，拿了自己最喜欢的东西给生病的姐姐，文氏的脸上就染了笑意。
一想到她心疼的小儿子脸上的笑容藏都藏不住，对自己却是一副小心翼翼如陌生人般的疏远，巧巧觉得那笑容有些刺眼，闭上眼睛，道：“娘，我想再睡一会儿。”
瞌睡是越睡人越没劲，越想睡，文氏又怕走动的话，见了风，不利于伤口愈合，也就点点头，让巧巧好好睡，然后退了出来。
刚才看到文氏往屋子里走，李强就一直站在门外，好让她们母女俩说说话。因为李强发现巧巧明显喜欢杨柳多过文氏，这可不是个好现象，女儿不跟娘亲就说明问题就很大了，他不想她们母女最后如同陌人。虽然这个想法看起来有点杞人忧天，李强也希望是他她多心了，真的只是杞人忧天。
“其实现在对巧巧好一点，也不晚。”他说。只要有行动，那就不晚。
什么晚不晚的，她有对巧巧有不好嘛？
真是莫名其妙。
文氏看着李强进了屋子，然后走了。
☆、五二、 醉话
月上中天，李家这顿酒席才算结束。
安顿了已经喝地不省人事的虎头，女人们把碗筷一撤，收拾收拾也就睡了，只留李壮和李聪两个兄弟喝得醉醺醺的，还强作清醒的说着话。
“老五，我跟你说…说，弟妹你千万得看住了。世上的男人那么多，保不齐…保不齐有一天她们就被别人勾走了。”
李聪本来就酒量浅，就算是先垫了吃食在胃里，三五杯酒下肚，眼前也出现了重影。迷迷糊糊的听见了李壮说什么女人，女人的，伸着打着卷的舌头，“是我不懂她，我…不信她，她才不肯跟我回来的，我，混蛋。”
“你居然说我混蛋。”李聪前半句话说得模模糊糊的，就最后两个字你咬的特别清楚，刺激的李壮的酒都醒了三分。他做得还不够多，还不够好吗？为什么他就不被理解？李壮伸手想抓住李聪的领子把他提起来，却因为手上没劲，只得半途作罢，指着自己的鼻子道：“你说我是…混蛋，她给我带那么一顶绿帽子，我给她面子没有说出来就好了，我…我还是混蛋？我…我不是…我就是一个缩头乌龟。”
“你说谁是缩头乌龟？”李聪睁着朦胧的酒眼，摇了摇头，“我不是缩头乌龟，只是不想为难她。娘…子肯定对我失望透了，我就是个混蛋，居然…呃…没看清楚，花苗对我有…有意思。还信她了，不信自己娘子的。”
“你让我相信，我还敢相信她吗？她还想亲手杀了我的孩子！她凭…凭什么怀疑我对钱英有意思？早在我们成亲的时候我就和钱英没有关系了，踩着…我的自尊，还管着我的交际，这些我都能忍，谁叫…嗝…我爱她。我为她付出那么多，为什么她就管不住自己的两条腿？”
“腿。什么腿？”李聪忽然直起脑袋，伸手拍了拍，“不是钱英，是花苗。英姐是四哥的。”
“臭小子胡说，钱英什么时候是我的了？”李壮拍了拍桌子。
“什么钱英？”李聪像是忽然清醒过来一样，语速语调也变得极为正常，“四哥，我们为什么会谈到英姐啊？”
李壮也是吓得一声冷汗，酒都醒了大半，他刚才说了什么？钱英？还有呢，还有什么，老五又听到多少？不会被何氏知道吧。
他的心正忐忑不安的时候，就见李聪一下子趴在桌上。呼呼的打鼾起了。
“坏小子，吓死我了。”李壮长出一口气，原来是虚惊一场。两个酒鬼云里雾里的，都逮着自己个儿心里的委屈说，一人一句的还说了半天。李壮起身想要把李聪弄到房里。却发觉手脚一点力气都没有，只得伸手去拍李聪的脸，“哎，醒醒，回屋去睡。”就这么睡一晚指不定得着凉，还难受，也是炕上睡起来舒服啊。
李聪哼哼两声。动了动嘴巴，却没有醒过来。而李壮也不知道什么时候睡过去了。
太阳从堂屋两扇门板的门缝中射了进来，刚好照在李聪脸上。他皱了皱眉，然后慢慢睁开眼。待被阳光照得刺眼，又眯起眼，伸手挡在眼睛前。才慢慢直起了身子。
随着他的动作，他身上搭得叠了几层的铺盖被面也就掉到地上。
他昨晚在这里睡了一晚？李聪揉了把眼睛，抖手抖脚了一会儿才感觉身子没那么麻了，才弯腰去捡地上的被面，低头那一刹那却感觉脑子里发麻。头疼欲裂。
真是不贪杯就不会作死。李聪把被面抖了抖，搭在右手手臂上，打开了门。
“老五醒了。”文氏在围裙上擦了两把手，“稀粥我给你放在锅里温着的，要吃点不？”
虽然当值的文氏早起时发现李聪在饭桌上睡着了，但她可没有力气把李聪扶回房间，想想也就任他这么睡了。
李聪本打算再去睡一觉的，可砸吧嘴，感觉嘴巴苦苦的，没什么味，也就点头，“谢谢三嫂，三嫂再帮我切点咸菜吧，就那个开胃。”
“那行。”文氏转身去了。
视线一转，李聪看见铁柱正在用盐洁牙，两边腮帮子鼓鼓的，眯着眼睛就像要随时睡过去，害得一旁的大山都不敢丢手。他会心一笑，这才记起他也还没洗漱，赶紧擦了把脸，又和铁柱并排站着洁牙。
感觉到身旁有人，铁柱偏偏头，见是李聪就又转了回去。娘说盐贵，一定要多刷一会儿，不然牙齿掉了就没法啃骨头了。
咕噜咕噜吐出几口水，李聪都感觉自己像是又活过来了。用搭在肩膀上的帕子擦了擦嘴，就搬了张小桌子过来，又去拿地板凳。看来也没喝多少嘛，他不是还赶上和铁柱他们一起吃饭了吗？
“吐掉，喝水。”那边大山也在吩咐铁柱怎么做，把舀了水的瓜瓢递到铁柱面前，“别忘了把漱口水吐出来。”
铁柱嗯了一声，就着大山的手喝了一大口，又学着李聪刚才的动作，仰着脖子，嘴巴含着水咕噜几声，然后恢复正常，扭头无辜的对大山说：“我喝了。”
大山真是好气又好笑，不是早就提醒我吗？大山用在手臂上的方巾给铁柱擦了擦嘴巴，问道：“怎么样，好喝吗？”
铁柱还真的砸吧下嘴巴，仔细回味了一下，“有点咸。”
那是盐，能不咸吗？大山想逗铁柱一下，作出一副嫌弃的样子：“好脏哦，你居然喝自己的漱口水。”
铁柱没有说话，一眼不眨的看着大山，但后者明显看到铁柱的眼里蓄满了泪水，差点就要哭出来了。
逗过火了，要糟糕。大山在想伸手捂住铁柱的嘴巴的时候，文氏端着热好的饭菜就出来了，看着他们两兄弟，忙催促他们快点，不然饭又凉了。
大山哦了一声，牵着铁柱的手往就把小桌子边跑，在李聪对面坐下。
那边，李聪忍了好久的笑终于憋不住了，哈哈几声，才伸手揉了揉铁柱的脑袋：“小子，想学我，你还得再大几年。”
铁柱拨开李聪的手，“再揉，娘又要帮我梳一次了。”
“我们大了，你可就老了，五叔。”大山把筷子塞到铁柱手里，让他赶紧吃饭。
听清楚大山话里的得意，李聪不甘示弱的哼了一声：“五叔就是老了，也打得过你们两个，信不信？”
“多大的人了还和小孩子较劲。”何氏拍了李聪的头一下，“你把我被面儿放到哪里去了？”
李聪揉了两下脑袋，扭头答道：“在我屋呢。对了，娘，怎么不见四哥人影？”
“你以为你四哥跟你一样，灌两口黄汤水就起不来身了，也不看看现在什么时候了，你四哥早就回镇上去了。”何氏边答边往李聪的屋子走，拿到被面还抖抖，“昨晚你两到底喝的有多晚？半夜起来给你们盖被面的时候，才发觉你们都在桌上睡着了。”
“也没多晚。”李聪努努嘴，“我和铁柱不是差不多时候起的嘛。”
“你还出息了，跟铁柱比。”何氏拿着被面站在小桌子旁，“今天不得上山吗？”
“下午再去，我头还晕着呢。”李聪连塞了几筷子咸菜，捧着碗把稀饭灌了下去，搁下碗起身，“我再去睡会儿。”
“去吧。”就算何氏心急，也不可能让宿醉未醒的儿子上山，什么也没有安全重要。
李聪进去睡觉，何氏转身刚要进屋，就看见一只拐伸了出来，忙招了招手，叫住正要出门的李强，让他进屋一趟。
☆、五三、 离别
“娘，你叫我啥事？”李强把拐放在一边，坐在何氏炕前的大板凳上。
何氏正背对着李强，单脚跪在炕上，从炕里的稻草里拿出一方布巾放到炕几上，“这是李文家送来的，你拿回去吧。”
“放在娘这里吧，我们还有。”
“有也是你们的，拿回去吧，不是还要给大山读书用吗？”
“那也还够。”李强知道他说的要靠自己努力让大山上学的事情又泡汤了，前几日着急巧巧脚还肿了，更不行了，“没得不孝敬您。”
何氏愣了一下，才反应过来李强说得是文氏送给她爹的二十两的事情，心里微暖。到底是自己的孩子，更向自己些，何氏笑道：“别小孩子脾气了，你这些年也没少受你岳父家的恩惠。再说了，孝敬长辈本就是你们应当的。”
“我没说不该。”李强道：“您是我娘，生养我，难道就不该得我的孝敬银子？岳父二十两，我也不给多，您也二十两。双方都公平，以后才少扯皮。”
“胡说，一个大男人尽学得小家子气，你岳父又不是外人，还能亏待你？！”
李强不接话，道：“就当我放在您这里的，反正搁在钱庄里取钱的时候还要给保管费。”
钱庄取钱还是不是要扣保管费，何氏不知道，她这辈子也没进过钱庄，但听说还要给钱庄钱，就觉得划不来了。想想也就点头应了，捧着那些银子，四下搜寻合适藏钱的地方。
“娘，您别急，还是放到你平时放钱的地方就好了。”李强看得又心酸又心疼，他娘这辈子也过得不容易呢。
“我可不敢，这可是两个十两的大银锭子，要是被人偷了多可惜？要不咱们还是买成地吧。”
这么多现银捧在手里，说不慌那是吓人的。以前是没钱愁。现在有钱还怕了。李强道：“我看也不用，小妹不是置办嫁妆不也要用银子嘛，买些布匹，打点首饰都行。不会没有地方用的。”
“那倒也是。”何氏想了想，又把银子放回原处。
李强就扶着拐站了起来，“娘，没事的话我就去地里转转。”
何氏也知道李强的习惯，点点头，“叫上大山，若是有什么事情也有人给我们送个信。”
“我知道了。”李强无奈道。他又不是要跟人打架，在自己的一亩三分地上转转也能出事？可能对何氏来说，他现在就是跌倒也算大事了吧，所以他也没拒绝何氏的关心。
李强刚走。何氏的房门又被敲响了，吱呀一声，然后露出余氏那张色彩斑斓的脸，“娘，那我去镇上了。”
昨天答应好的。何氏也自然不会出尔反尔。不过她一抬头就被吓着了余氏，一个枕头就扔了过去，怒道：“你这副鬼样子是去唱大戏那，这把年纪还涂脂抹粉，你也不为狗蛋想想。”
难怪那几天屯子里有人看到她就窃窃私语，又是这女人出洋相了吧。
余氏进了何氏的屋，捡起地上的枕头拍了拍灰。又双手送到何氏面前，态度恭敬：“娘，我这就去洗了。”
一个两个都没什么欣赏水平，李武是，何氏也是，新娘子出嫁那天不都夸新娘子漂亮吗？她这脸上的妆和新娘妆又差得了多少？
随着余氏越走越近。何氏也看清她身上的粉红襦裙，差点一口气没上来，这是去翻了巧巧的箱底吧，这颜色她也压得住？再容她胡闹下去，她们家可真没什么面子了。何氏觉得以前余氏可没有这么不靠谱的事情。是受什么刺激了？何氏抚着胸口，指着余氏道：“给我把你那身扒下来，扒下来。”
挑剔完她的妆容，又嫌弃她的衣裳，何氏是故意找茬吧？余氏心里不高兴，嘴上哦了一声，却打算回头就置之不理。
“你敢这副样子给我出门，就直接滚回你娘家去。我们狗蛋可不敢要这么轻浮的娘。”
何氏了解余氏，阳奉阴违的事情没少干，她可不想李家的面子都被这女人败光了，直接下了最后通牒，“别以为我干打雷不下雨，有本事你就给我试试，我最近正好闲得慌。”
余氏见何氏说得认真，倒也不敢真的去捋虎须，忙答应照做。这个时候不顺着何氏，怕下半年她要跟去镇上的事情就机会渺茫了。
婆媳天生是冤家，她头上的这座大山什么时候才会倒哦。
真是可惜了她早饭都没吃，一早就梳洗打扮，结果还是要一副黄脸婆的样子见人。等等，这样子去看李武，不会让他感觉丢脸吧。
余氏慌忙把那五彩斑斓的脂粉洗掉，去找秀秀帮忙了。小姑娘扑得脂粉淡，妆也不浓，好歹还是能遮掩一下吧。
“李壮哥，咱们不跟婶子他们道别真的好吗？”摇摇晃晃的马车里，虎头问道。
“相信我几个兄弟会照顾好娘的，再说我们又不是不回来。”只是归期未定。
“日子久了，他们也会怀疑的。再说了，有事他们又该往哪里送信？”
……这是要逼他后悔吗？但李壮也承认他准备得不够妥当，想了想，道：“等咱们安定下来，再跟娘说吧。”
“那，杜家不需要去告别一下吗？”不知道为何，虎头的话特别多。
“你怎么操心那么多事情，不累吗？”李壮笑着扭头问道。
虎头道：“正是因为我没有可操心的家人，我才担心你啊。”
李壮收敛了笑容，亦是肃容道：“以后我就是你的家人，我的家人也是你的家人。”
虎头嘿嘿一笑，“婶子他们都是很好的人。”
通过晃晃悠悠的车帘，可以恍惚看见杜家朱漆的大门，李壮在心里说道，别了，保重。
“小姐，姑爷的马车走了。”
杜氏执笔写字的手不停，只淡淡道：“我知道了。你让在李家屯的人都回来吧。”
翠北转身下去吩咐了。
杜氏把笔搁在砚台上，站起身，倾身把窗户大打开，看着园中那一丛紫竹，道：“走好。”
☆、五四、 扑空
“别急，先慢慢练，等手熟了，打算盘的速度就上去了。哪有一口气就吃成个胖子的。”
“是，师傅。”小福恭敬道。闭眼再睁开，长出一口气才慢慢把心稳下来。
他很羡慕李武只看账本就能把算盘拨得一子不错，他也私下里练了很久，就是做不到。小福怕李武说他笨，不肯再教他，结果越急越出错。
李武站在旁边看小福打了半个时辰算盘，才道：“今天就到这里吧。当掌柜除了打得一手好算盘，店里有多少种米，什么价格，还有各种米的长相，生长环境都要熟知，可不是简单的。”
这也是他多年当学徒的过程。
“徒儿记住了。”
“我出去走走，半个时辰便回，你等下给二掌柜说一声。”李武理了理身上的衣服。
“知道了。”小福点头。
出了米店，李武抬手就招了辆马车过来。一撩后摆，钻了进去，“去南槐巷。”
“得嘞，李掌柜您坐稳了。”车夫一扬皮鞭，马车就缓缓动了起来。
车夫常年在镇上拉客，镇上有名的铺子�