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“或许，真应该要赶紧离开。”小六子喃喃自语，就算鲁四海愿意给他结工钱，估摸着也没多少吧？
第95章 相互试探
想通了这些，小六子立刻回身去收拾自己的东西。
其实小六子自己的东西真不多，三两件换洗的衣裳，这些年从牙缝里挤出的几十文回乡的路费钱，还有一些平时铺子里豪爽客人给他的赏钱。
将赏钱用针线缝制在里衣内侧，小六子装出垂头丧气地样子，前去向阿庆借钱。
阿庆正坐在一旁的茶几边，喝着上好的云杉龙舞茶，吃着糕点，听到小六子的来意，一脸的诧异：“你的意思是说，要向我借钱回乡？好歹你也是我们作坊的老人了，师傅就没有给你些回乡的路费钱？”
“是，可能是我表现得差强人意，师傅不高兴吧。”小六子有点羞赧的说，一副胆怯的模样，看得阿庆更是沾沾自喜，深有一种他高高在上的虚荣感。
殊不知小六子故意来向阿庆借钱，为的就是打消鲁四海的疑心。
毕竟他之所以隐忍着迟迟没有离开，就是想要把这几年的工钱要到手。
若是忽然之间不要工钱离开，难免会引起鲁四海的好奇。万一这一次鲁四海真的像阿福师兄说的那样子，筹谋什么见不得人的恶事，事败，想要拖人下水，连累他怎么办？
“罢了。念在你我同门这么多年的份上，我个人送你一两银子吧！”阿庆一副施舍的姿态，掏出一两的碎银子，递了过去。
小六子立刻露出一抹感激，忙不迭上前，正准备接过碎银子。
孰料阿庆的手忽然一抖，碎银子便哗啦啦落在了地上。
小六子一怔，错愕地看向了阿庆。
阿庆却撇了撇嘴，耸了耸肩，一脸的无辜说：“呀，对不起小六子师弟，师兄我近来手有些许毛病，不知何故就会麻木抽筋，你不会怪我吧！”
“呵呵，阿庆师兄如此大方送了我一两银子，我感激还来不及，怎么会怪你呢？”小六子低着头屈辱的捡起了碎银子，偏偏抬起头的时候，面上只剩下了满满的感激之色。
“你叫姚锦瑟是吧？”书房中，鲁四海尽量让自己看起来和善慈蔼，亲自给姚锦瑟倒了一壶热茶，将几碟精致的点心推过去，笑眯眯地说：“来，先喝点茶，吃点心吧。”
“谢谢老爷。”姚锦瑟有点儿拘束和紧张，她一向聪明，能够从别人的只言片语中分析出一些得用的讯息。
就比如鲁四海在选人的时候，原本是没有看上她和姑母。但是却在听说她们是杏花村季老三家发卖的奴仆之后，决定买下她。
这说明他与杏花村原先的主家有嫌隙，那么他买下自己，想要从自己这里知道些什么吧？
心下百转念头一闪而过，姚锦瑟暗自下决心，定要抓住机会，让这位老爷对自己青睐有加。
“好吃吗？”鲁四海满意地看着姚锦瑟胆怯扭捏的样子，哪怕吃着糕点，却还是不放心地时不时地偷窥自己的表情。
若是她识趣，届时教训过季子墨一家，也不是不可以给她个侍妾的名分。
“多谢老爷，很好吃。”姚锦瑟怯怯地准备再次伸手拈一块糕点，却在鲁四海突然问话的时候，有点羞赧地缩回了手。
鲁四海假装没有看到她的动作，装作随意地询问说：“你原先的主家，只是因为一些口角问题，便发卖了你？”
鲁四海故意说你，就是不想提起大姚氏，免得遭心。
姚锦瑟闻言立刻眸光黯淡无光，很是失落地说：“是，不过我们这样的罪犯的家眷，就是如此的命运。我一点也不怪主家，季娘子其实很善良的，我在杏花村短短三两个月，她教会了我许多。”
鲁四海闻言眼底快速地划过一抹笑意，就是说，这丫头也知晓季子墨家里酿酒方子？
“你别害怕，老爷我府里头不需要太多的规矩，你只要听话就可以一直在府里头待着，甚至你想要去别庄养老也可以。”鲁四海心知不能吓坏了这丫头，要一步步慢慢来，争取把她嘴巴里知道的酒方子撬出来。
“多谢老爷。”姚锦瑟忙不迭起身，盈盈一礼，而后诧异地看向对面，那一整套的竹藤编制的桌椅，有点儿迷惑地说：“我原先的主家里面，这种竹藤的家具占大部分。而且式样繁多新颖，我还以为乡下人家本着靠山吃山靠水吃水的缘由，那地方竹藤繁多，所以才会用其编织家具呢！”
“却原来老爷也喜欢这种物什！”最后一句话感叹，姚锦瑟禁不住咯咯一笑。
鲁四海闻言眸光一闪，一抹复杂之色从眼底深处一闪而过。
姚锦瑟心底一动，看来她这个试探，颇有成效。
仿佛被鲁四海不说话的样子吓到了，姚锦瑟忽然面色一白，后退着，怯弱地说：“对不起老爷，我没别的意思，我并没有把您和乡下人相媲美的意思。”
“呵呵，无妨，我就是被你观察细微给惊住了。”鲁四海脑子飞快的转起来，看起来这丫头知道的东西不少，短时间内，应该要给她点甜处才是。
杏花村，族老祠堂的柴房中。
老李头和赖皮头被关在柴房里十多天，每天只给两个馊馒头充饥，并两碗水喝，就是为了折腾两人。
两人的嘴巴不知道是太过牢固，还是真的不知情。
除了狗咬狗，供出了对方以及村子里的刘铁头之外，便一问三不知。
而两个人的指使之人——刘铁头，待遇还不如他们。先是关押刘铁头的地方，是祠堂的地牢，里面阴暗潮湿，不见阳光，每天只给刘铁头一碗水加一个馊馒头。
刘铁头自从被刘郎中看过之后，说只是受了轻伤，便被直接扔进了地牢。
只可惜他嘴巴忒硬忒毒，不是三缄其口，就是把问话的三叔公和族老们一顿臭骂炮轰，直气得几位老人家胡子都揪断了好几根。
“实在不行，还是报官处理吧！”刘从旺喟叹一声，有点烧脑地说：“一会我让狗娃拿着我的帖子，直接去县衙报官。”
三叔公闻言点点头，砸吧两口老烟杆，很是无奈地说：“要说咱们县令大人虽说是公正廉明的清官，只可惜没什么背景，愣是无法压制住为非作歹的县丞！最倒霉的是，他还脾气执拗，与县丞硬碰硬，被人家暗算，丢了官不说，更是无人前来平原县任知县。”
“如今这县丞蒋寂泽名为县丞，实为我们平原县知县了！”
第96章 杀人灭口
“县丞身后听说站着的人乃京官，而且还是二品以上的大员！这么大的靠山，谁敢动他？只求他在任满三年后，赶紧地调任吧！”刘从善毕竟是开药堂的，听到的消息比较多。
“但愿如此吧！”族老们七嘴八舌地感叹几句，心里头却都不约而同的期望，这一次的秋闱，墨哥儿他们都能够榜上有名。
只要有了举人功名在身，便可以为官。
哪怕一开始只是个升斗小吏，外放几年回来，都能熬出头。
“三叔公、刘叔祖，不好了——”狗娃子满头大汗地惊惧不安地跑进来，几乎是连滚带爬的，哆嗦着说：“死——死了！”
“谁死了？狗娃子你这孩子，胡说八道些什么？”刘从旺瞪了一眼狗娃，心道往素这孩子最是机灵讨喜，今儿个怎么这么跳脱，说个话都没个忌讳！
“不——不是的！”狗娃子见祠堂里满满的人，终于是舒了口气，一屁股瘫坐在地上，大口喘着气说：“刘铁山他——他没气了！”
“刘铁山死了？”刘从善闻言立刻起身，拿起他的医药箱，就往地牢那边冲去。
刘从旺、三叔公、刘叔祖还有其余的族老们见状，也忙不迭起身，紧随其后。
“怎么都走了啊！”狗娃刚刚去地牢照常给刘铁山送一只馊馒头一碗水，却发现往素不住地向他花言巧语，让他多拿几个馒头的刘铁山，竟然那么安静的躺在那里睡大觉。
狗娃子便起了捉弄之心，拿着柳枝条往他鼻子那里刷了刷。
想不到刘铁山非但没有动静，鼻子里竟然流出了黑褐色的脓血！
狗娃子吓得魂飞天外，扔了柳枝条，拔腿就往祠堂里跑。
这会儿眼看着族老们都去了地牢，祠堂里也只剩下他一个人，更是心有余悸，爬起来追上去，边跑边喊着：“三叔公，等等我——”
众人到达地牢的时候，没有看到看守刘铁山的村民，不过因着刘铁山身死的消息，他们也没有太在意。
好在里正身上有一把备用钥匙，刘从旺掏出袖子里的钥匙开了锁，让刘从善进去身先给刘铁山进行摸脉。
半盏茶后，刘从善叹息一声说：“死亡时间两个时辰之前，先是被毒哑，而后被武艺高强之人打死。死前一刻，被强行灌下了鸩毒！”
语毕，刘从善在刘铁山周围的杂草堆里仔细地寻找，不肖片刻，果然找到一只小巧玲珑的玉制瓶子。
放在了鼻尖轻嗅了嗅，刘从善递过去给刘叔祖说：“刘叔祖，晚辈确信，这就是盛装鸩毒的玉瓶。只是这鸩毒乃宫廷御用之毒，何以会出现在我们这样的乡野山村？”
刘从善还有一个疑问没有说出来，那就是，刘铁山这么一个面朝黄土背朝天的村民，杀他何至于要用上鸩毒？
“不错，这是鸩毒。”刘叔祖面露凝重，原本只是件煽动村民，故意找茬的闹事，演变成了杀人灭口案。
且，最为匪夷所思的是，来人武艺高超既然虐杀了刘铁山，为什么还要画蛇添足，给他喂食了鸩毒？
“这玉瓶乃砼西玉山烧制，看瓶底的刻纹，这是属于高祖乐平十二年间，专用的宫廷玉瓶。”刘叔祖的医术比刘从善还要精湛，只他上了年纪，老眼昏花，便索性不再从医，只是含饴弄孙。
偶尔刘从善有什么疑难杂症想不透，便会前去请教刘叔祖。
刘叔祖年轻的时候曾经从军，为军中郎中。每天医治无数的伤病残兵，他原本就有祖上的中医之术，在军中历练了二十多年，更是增加了阅历。
后高祖光耀末年，先太子、燕王等发生宫变，军中诸多将领受到牵连，斩首的斩首，抄家灭族的灭族，一时间人心惶惶。
军中的将领改头换面，且多不管底下将士的死活，刘叔祖悲愤之下，毅然上书请离。
亏得他只是个郎中，且以医术精湛在将士中颇有威望，新来的将领们也不敢过多苛责，按例拨给他一些银两，放其归乡。
“若是我没记错的话，当初砼西玉石官窑发生坍塌，当年产出的玉瓶数量有限，只得二十一只。”刘叔祖话到此处，摇着头说：“关于玉瓶的存在，你们只做不知。”
这玉瓶既然是宫廷御用，那么此事必然牵扯到了皇族，就算不是皇族中人，也是王公贵族，他们小小的杏花村招惹不起。
在场的众人都露出了一抹凝重之色，刘从旺心里头更是憋闷，寄希望于这次秋闱他们杏花村好歹出两名举人老爷！
这村子里没有能做官的出息之人，处处碰壁，处处受制于人啊！
“死人——”狗娃子连哭带嚎的跑进来，众人对视一眼，刘叔祖立刻将玉瓶用随身的帕子包起来，放进了袖子里。
“呜呜呜，三叔公，外面那棵歪脖子树下，吊着一个死人！”狗娃子今儿个连番受到惊吓，这会儿脸上鼻涕、眼泪混着着泥土，简直是邋遢的要命。
“怎么回事？”三叔公厉喝一声，审视地看向浑身发抖的狗娃子，抿唇说：“你给我好生说话！这么大的人了，哪里需要像个娘们似的哭哭啼啼？”
其实众人都想到了一个问题，为什么这么巧合，死人都让狗娃子发现？
“我害怕，三叔公你们接二连三走出祠堂，我原本是追着你们的。谁知道脚下一绊，跌了一跤，就听到噗通一声，一个死人从我头上的歪脖子树上掉了下来！”狗娃子被三叔公一番呵斥，总算回了神，略微清晰的叙述出来。
“走，从善，过去看看。”刘叔祖眸光一闪，一抹阴沉从眼底一闪而逝。今儿个的事情处处透漏着蹊跷，而且这一环扣一环的变故，让他不由得想起了三十多年前，在军中的那件惨案。
一行人出了地牢，就看到外面院子里，那唯一的一棵歪脖子树下，一身熟悉的藏蓝色粗布衣裳，脖子上拴着一根粗绳，吊在半空中！
“是刘大憨！”刘从旺惊呼一声，此人在村子里孔武有力，是种庄稼的一把好手，且憨厚老实，所以才被选了过来看守刘铁山。
却想不到，竟会得了个身死的下场！
“将他放下来吧。”刘叔祖满脸的惊讶，脑海中三十多年前的惨案不断地浮现，他喃喃自语地说：“山神发怒了……”
第97章 到达荷州府
狗娃子强忍着惧怕，与刘从善、刘从旺一起，将刘大憨放了下来。
刘大憨脸部肌肉僵硬，呈现出青紫的颜色，看上去更凭添了一股子恐怖。
狗娃子吓得不敢去看，哆嗦着坐在地上，半天没法动弹。
“怎么样？”刘从旺见刘从善摸了脉，查看了刘大憨的眼皮等身上各部分，蹙眉说：“死亡时刻比刘铁山早半盏茶，活活窒息而死。应该是来人趁其不备，将他勒死，然后吊上了树顶。”
刘从善一边说着话，一边四处寻找着，终于看到了半截埋在土中的铁钉。铁钉上缠绕着无色的丝线，顺着丝线找过去，果然找到了另一根铁钉！
再去看丝线的长度，不算长，因此凶手应该是故意埋在树底下。
适才刘从旺一行人匆匆走过，都是走在歪脖子树外的地方，便没人绊倒。
而狗娃子跌跌撞撞的偏偏从歪脖子树下经过，脚下一绊，触动了丝线和铁钉。跌倒在树底下，必然会注意到地上的影子，抬头看过去，便会看到那被吊在茂密的枝叶间，刘大憨的尸首。
“快去看看老李头和赖皮头！”刘叔祖回过神来，浑浊的眼睛里精光一闪，猛地反应过来，率先往其中一个柴房跑过去。
里正闻言也是面色骤变，往另外一个柴房奔过去。
毫无疑问的，老李头和赖皮头都是和刘铁头一个死状，先是被武艺超强之人用内力毒打至只留一口气，再灌入鸩毒。
刘郎中过去查看死亡时间，晚于刘大憨，早于刘铁头。
而且在关押两人的柴房中，赖皮头那一间柴房中找到玉瓶的瓶塞。
“快去拿了我的帖子，让芯丫头家的夏师傅派个人，往县衙报案吧！”看了一眼俨然被吓坏了的狗娃子，刘从旺叹息一声，琢磨着这孩子估摸着这会儿不敢外出，恐吓破了胆，去了县衙含糊说不清楚，反而引来不必要的麻烦。
“我过去说吧。”刘郎中叹息一声，背着医药箱，向洞泽湖那边走去。
张梓芯正在书房里设计酒肆的图纸，一旁秦桑再给她研墨，秦梓则把她画好的图纸展开来，晒干墨汁。
杨婆婆在厅堂那边的院子里，对签了死契的婆子、小媳妇们以及女童们，进行训导。
曹婆婆经过调养，还有张梓芯时不时地过去慰问，已经解开了心结，身体逐渐地痊愈。如今可以如常的在院子里散步，不过张梓芯却不让她再看院门，而是让她和另外一个婆子、并她的儿媳妇三个人，帮着照看家中十岁以下的孩童。
张梓芯到底是现代人，脑子里可没有古人那种龟毛的思想。让三五岁孩童也跟着做活计，甚至于七岁之后的孩童，竟然就能当作半个大人一样指使着干活。
“姑娘，刘郎中来了。”丹朱走进来福了福身，经过这几个月的训练，加上吃食方面不像从前那么饥一顿饱一顿，她整个人圆润起来，水灵灵的看上去非常的可爱俏皮！
加上这丫头自幼得她娘游娘子的真传，一手绣技精湛，比之原主记忆里万飞雪的姐姐万飞雨还要高超，让张梓芯对她逐渐地委以重任。
“让刘郎中先坐一会喝点茶，我这就过去。”张梓芯放下毛笔，无奈地看了一眼，感觉还是习惯用炭笔作画。
刘郎中坐下来喝了一口茶，张梓芯便扶着秦桑的手进来，笑着说：“郎中伯伯，您来，可是有什么事？”
“芯丫头，这是你里正伯伯的帖子，你快些让夏师傅寻个有拳脚功夫的小子，速速拿着帖子去县衙报案吧！”刘郎中见到张梓芯进来，忙掏出帖子递过去，一脸的焦急之色。
“刘伯伯，出了什么事？”张梓芯面色一变，心底有了不好的预感。
难不成，那天闹事的三个人，出了什么变故？
“别提了！今儿个我正和你里正伯伯、三叔公他们……”刘从善简略的解释了一番，就准备赶回去。
另一边，季子墨一行人在到达了荷州府之后，拿着福聚楼毕掌柜给的帖子，直接住进荷州府最大的福聚楼客栈。
之后曹师傅赶车马车和开阳一同出去，准备寻个距离贡院近点的院子租下来。
开阳作为夏振涛嫡传的大弟子，深得他真传，一路跟随着夏振涛走南闯北，几乎走遍了大半个康朝。所以几乎是轻车熟路的带着曹师傅，直接奔最近的一家芳田牙行。
“洋葱小哥，一别经年，别来无恙呀。”开阳本身具有的阅历，让他在处理事情的方面，自然是历练出一番属于自己的为人处事的方式。
只见他拍了拍站在柜台后面，正在算账的一名青年，唇角上扬，熟稔地说。
那名青年冷不防被拍了一下，吓了一跳。当抬头看过去，发现开阳正微笑着立在身旁，登时吓得后退一步，甚至于被身后的凳几绊了一跤。
“开——阳？”洋葱小哥这个特殊的称呼，只有开阳才会这么叫他。
当初他们第一次见面，就是因为那时候他帮着番邦一名客商介绍院落，那番邦送了他两只洋葱。
他抱着两只洋葱，被开阳撞倒了。