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傅成璧对段崇说：“我就在这里等。”
方才见韩仁锋如此轻浮无畏，不像是个有问必答的人。若她在侧，指不定就让韩仁锋多一个攻讦的对象，于段崇的审讯不利。
她来此一是为了听韩仁锋的辩词，二是想了解审讯的过程，以待之后整理案宗所用，故而也没有亲自进入刑房的必要。
仅隔着一扇门，但凡是正常的声音，她应该能听得到十之八九。
段崇想了想，点头道：“好。”
他进入刑房，眼下四周阴暗，仅留了一方比巴掌大不了多少的小窗用以通风换气。牢役将嵌在墙上的火烛点上，突然升起的光芒对于韩仁锋而言过于灼热和明亮，令他不禁眯了一下眼睛。
段崇端正地坐在书案后，甚么话也没有说，只静静地盯着他。
韩仁锋见他并不发问，不禁笑道：“段大人当差如此清闲么？竟有大把的时间耗在我这种人身上。”
段崇似笑非笑，“你也知道本官对你没有多少耐性。我问，你答，处刑之前你可少吃些苦头。”
“一个必死之人还怕吃苦头么？”韩仁锋说。
段崇沉声问道：“你因何要杀害芳芜？”
韩仁锋默然片刻，复扬起笑来：“你不如让长宁公主来问，兴许她开口，我就乐意说了。”
他转着被绑起来的手腕，又仿佛想到了甚么，一时将声音放得很轻很轻，问：“段大人，你喜不喜欢她？”
他用下巴点了点刑房门口的方向。
“回答本官的问题。”
韩仁锋挑起眉，眼睛里充斥着胜券在握的得意，道：“哦，你喜欢——！是了，这样貌美的姑娘，是个男人见了都会心动。段大人一介红尘客，自然不能免俗。”
“韩仁锋，如果再跟本官绕圈子，就不会对你这么客气了。”
“你想不想将她做成人偶？”韩仁锋的声音突然冷下来，阴沉沉着双眼盯向段崇，“我看到你在环山园中还原的网阵，你也知晓傀儡术。”
段崇站起来，一步一步走到他面前。
他似乎不在意段崇冷厉的神色，继而道：“你应该非常了解，十指缠绕上铁环就能完全掌控一个人的感觉。咯啦咯啦……”
他拟着指环转动的声音，一脸沉醉地闭上眼睛，十根手指如同起舞一般张拢不断。
韩仁锋笑意渐深：“她永远属于你，而且会很听话。段大人，你应该知道，在这世上想找到一个听话的女人太难了。”
韩仁锋指间凛然一寒，一寸薄刃稳稳地抵在他的小指上。
段崇说：“你应该听说过本官的来历，也知道江湖人的做事风格和那些出身士林的官员大相径庭。”
“怎么？大人束手无策，就想严刑逼供了？”
段崇冷笑道：“对付你这样的人，千刀万剐都不足为过。此刻之后，你胆敢再说一句废话，本官就先斩断你这根手指。”
“你问得，我已经答了啊。”
段崇想了想他方才的话，韩仁锋意指将芳芜做成傀儡就是想寻取完全掌控别人的快感，抑或着想让她变得听话。
他心下虽有了几分猜测，但手终捏着薄刃疾转，锋锐一下横入血肉，瞬间鲜血如注。
指间突然涌至的剧痛令韩仁锋不禁嘶嚎起来，苍白的脸上浸出一圈冷汗。他甚至能感觉到这一片小刃已经抵到他小指的骨头上，只要段崇再用些力道，就能齐根斩断。
“说不清楚的，也算你没有回答。”比之疼到浑身颤抖的韩仁锋，段崇的容色实在太过平静，“这刃上淬了药物，有止血之效，却能让人疼得生不如死。……不急，你还有九根手指，能再说九句。”
他又惊又恨地看向段崇，死咬着牙关，竭力忍住疼痛，不让自己再嚎叫一声。他原以为段崇自恃清名，必不屑用下三滥的法子，却不想这个人实则狠戾至此。
段崇继续问道：“为甚么对芳芜的处置和其他二十八名宫女不一样了？”
“只是一时兴起，就想换一换手段。”韩仁锋咬着牙回答。
段崇想起傅成璧在之前曾与他提过，她说芳芜对于韩仁锋来说是不同的。
明明黑色的纱氅很容易暴露银色的丝线，但是凶手却替她穿上了。单凭这一点，傅成璧猜测是韩仁锋不忍芳芜的尸身受冷，才会有如此行径。
段崇对她这等出于情感和直觉的推测不以为然，可如今他想到其他一些细节，竟也想试一试，兴许能找到突破口。
段崇抬眉，冷静地看向韩仁锋，说：“你喜欢芳芜？”
韩仁锋没有回答，他此刻已疼得恨不能昏死过去，可这样的疼痛也让他变得越来越清醒。
“你留着她送给你的荷包，常穿她为你做过的鞋子，就连在给七皇子办事的时候也愿意抽身与她私会。”段崇口吻中有轻淡的肯定，“你喜欢她。”
“喜欢？”韩仁锋嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，转而道，“不过，她的确也算个温柔的女人。如果不那么贪心，或许还能活得久一点。”
“贪心？”
“她痴心妄想，还盼着我能娶她。”韩仁锋苍白地笑起来，“一个连话都不会说的老女人，她以为自己配么？所以我杀了她，否则迟早会坏事。”
“你怕她坏甚么事？杀害其余二十八名宫女，是为了同一件事么？”
韩仁锋再次选择沉默，死咬着牙不肯说话。
段崇将薄刃缓缓移到他的食指上。
刃上的冰凉如同毒蛇舔舐，韩仁锋不禁哆嗦了一下，从内心深处已再难忍受同样的剧痛。这种从手指骤起的疼痛会顺着手臂一路疼到他的胸腔中，五脏六腑犹如被毒刃翻绞。
韩仁锋说：“是为了狐仙。”
傅成璧在外静静地听着，听韩仁锋提及自己从一处破庙中偶得这一尊狐狸像，在仙道的指引下，韩仁锋为这尊狐狸像设了香案，日夜供奉。
狐仙若想要修成正果，需要吸食女子的阴元；而作为回报，她会实现供奉人的愿望。
所以韩仁锋专挑即将离宫的女子下手，将初夜的落红纳入瓶中，回头摆上香案。不日，狐狸玉像愈发雪白透亮，而韩仁锋所求的仕途昌顺也得以实现。
韩仁锋说：“我想到总会有东窗事发的一天，所以设下傀儡局，目的就是为了让皇上完全废弃环山园，如此一来，就永远不会有人发现枯井中的尸体。只可惜啊，棋差一招……”他阴森森地看向段崇，“却教你发现了我暗中做得手脚。”
傅成璧闭目片刻，转身推门而入。
“你知道为甚么芳芜迫切地想与你成亲吗？”
韩仁锋疑惑地望过去。
傅成璧冷下脸，“她怀了身孕，需要你给她一个名分。”
作者有话要说：
牢役1号：……凤驾到之前，能不能给个信儿？跑龙套的也是有血有肉的好吗！
牢役2号：好了，一个跑龙套的给自己加啥戏？演完一起领盒饭去。
牢役1号：好的。
第33章 鞭打
闻言； 韩仁锋苍白的脸立刻青了一层。
傅成璧语调放得很轻，让人听来有着似有似无的嘲弄，“一个怀了你孩子的女人想要一个名分； 算得上贪心吗？”
韩仁锋如今已痛至麻木； 芳芜的音容笑貌纷迭而至，浮现在眼帘。
傅成璧见他愧疚甚少，疑惑更甚； 再问：“还是你根本就不知道？”
这一句中似如诘问一般令韩仁锋耳边轰然鸣响； 眼前仿佛天地异色。
韩仁锋神思恍惚，正是有懈可击的时候。
傅成璧心中暗道； 既然他言当初是有一仙道指引，才有了供奉狐狸像一事；可据她所知； 历来科举试子，甚至朝中官员问道求仙的事并不鲜见； 然则无论是求文昌还是官运，拜得神明都是文昌帝君； 却未听说过有哪个仙道会指引人去供奉狐狸的……
傅成璧正要问出心中疑惑，刑房外传来牢役恭顺谨慎的请安声。
随之进来的是一名官员，胸前团走云升日、仙鹤翩飞； 正是大理寺卿于存贤。
段崇点头； 淡声道：“于大人。”
于存贤上前给傅成璧请礼：“大理寺卿于存贤； 拜见长宁公主。”
傅成璧有些讶异大理寺卿的突然到来，请他平身。
于存贤拱手，敬声道明来意； “下官听闻段少卿现将杀害宫女子的凶犯捉拿归案，且已认罪画押，依例前来复核此案，以待后裁。”
便是在这说话间，韩仁锋突然咳了一声，这一咳便好似停不下来一般，咳得愈发厉害。他的脑袋开始奇怪地晃起来，脸色瞬间就涨成了猪肝色，额上青筋根根凸显。
段崇眼睛利，立刻察觉出他的异样，“韩仁锋！”
韩仁锋已然头痛欲裂，他使劲朝一个方向甩着脑袋，仿佛要将甚么东西从耳朵里甩出去一般。
傅成璧和于存贤都教他的怪状吓住了脚步，惊瞪着眼睛看着韩仁锋像个快溺死的人一样苦苦挣扎着。
段崇眼见形势已大不对，上前将韩仁锋从刑架上解下来。韩仁锋失去支力，一下跪倒在冰冷的地面上，嘴中猛呛出一大口鲜血，咳嗽才算停着。
他的嗓子如同被火灼烧过，不断发出嘶哑的哀嚎声。
段崇忙去探他的经脉，可韩仁锋却一下攥住他的手腕，口舌大张，呜呀呀地想说甚么。
“不该……”韩仁锋眼里充满了震惊，又道了一声，“不该……”
段崇没能听清他要表达的意思，再度靠近了一些距离。
韩仁锋哑着声竭力嘶喊：“惠贵妃！……惠贵妃！”
他虽然没了清亮的嗓子，但发出的气声十分狰狞，张牙舞爪地钻入在场每个人的耳中。韩仁锋脸已经扭曲变形，目眦欲裂，眼球布满了红丝，一下流出两行血泪来。
他的神魂似乎也随着泪一起流出身体，不出须臾就不见了生色。
段崇探过他的鼻息和颈部脉搏，半晌，才沉冷道：“死了。”
于存贤大惑不解，忙追问道：“死了？！怎么、怎么死的？人在牢房里，怎么突然变成这样了？”
段崇没有应声，眼睛在韩仁锋的尸体上逡巡片刻，手下探过他的衣袖和领口。不一会儿，他就摸到韩仁锋领子的异样，待翻开一看，其中有一小块地方还残留着黑色的线头。
段崇凑过去轻轻一闻，便觉清苦浓郁的药味袭来。
“毒药。”
于存贤见他这么来回翻腾几下，能看出个七八分的缘由来。
这是流传于死士中的一种做法，他们会在衣领中缝上毒药，日后若行差步错落入敌手，在很有可能会被迫做出有损主人的情况下，死士就会吃下毒药，杀身成仁。
于存贤对此稍作解释，复而叹道：“看来他是不肯伏法，才会服毒自杀了。”
傅成璧惊魂甫定，问道：“怎会给了他这样的机会？进刑房前，不需要换上囚衣吗？”
跟在于存贤身后的牢役生怕罪责怪到自个儿头上，忙道：“殿下明鉴，按照律例，凡文官、武官涉案，在正式判处下来前是不用换衣的，以免实则清白而无辜受辱。”
如此正是给了韩仁锋的一个可乘之机。
段崇即命人去搜寻这包裹毒药的布片，不久，牢役就在刑房外的过道上发现了。
也就是说在进入这里之前，他就已经服下了毒药？
现下摆在面前的证据明了，可傅成璧总觉得有隐隐蹊跷之处，但一时也未能理出头绪。
不及她再想，于存贤就得按照程序接手卷宗和证词，审核此案。余下诸事也不再归傅成璧插手了。
于存贤要留此善后，便敬慎地请傅成璧先行离开刑大狱，又令段崇将其护送回宫。
于存贤一路将她送至停靠的马车前，等傅成璧上车时，他端着容色，脸上似笑非笑，对她说：“殿下且慢，下官还有一事相求。”
傅成璧回头，惑然道：“于大人但说无妨。”
于存贤道：“关于韩仁锋死前所说的话，因涉及宫中贵人，下官会秘密派人去核查此事。但在无凭无据之前，还望殿下不要声张，以免惊扰圣驾不说，还要伤及贵人清誉。”
话是说得恭恭敬敬，但傅成璧却听说于存贤是在警告她，就凭韩仁锋死前的一句话，惠贵妃是脱不开嫌疑的，在一切没有定论之前，让她务必不要打草惊蛇。
傅成璧点点头，承诺道：“请大人放心。”
……
已至午时，天光寒晴。一个太监行色匆匆地冲入了景秀宫。
宫中，惠贵妃正陪着李言恪练字。
言恪行楷书，写得一派浩然端正，一旁的孙姑姑看了，鼓励中多是赞叹：“小殿下写得真好。”
言恪满眸子里都是笑吟吟的光芒，对惠贵妃说：“前几天让姐姐看过儿臣的练笔之作，请她雅正一二。现在连太傅都夸儿臣书法大有长进了。”
惠贵妃也笑起来，温言敦促他日后还要再用功。
这厢太监满脸急汗地进来请安。见了他，惠贵妃笑容一滞，须臾恢复平色，令宫女领言恪去书房读书，又将其余宫人屏退，只留了孙姑姑在侧服侍。
四周清净下来后，惠贵妃便缓缓道：“说罢。”
太监跪下，回答道：“奴才问过了，段大人捉拿的人的确是韩大人无疑，且韩大人已是认罪画过押的。今儿提审，没想到出了事，韩大人在刑讯时畏罪自杀。不过，关于详细原委，那些牢役也不敢再多透露，奴才没能打听出来。”
惠贵妃良久出神，长长地叹了一声。她向来有着寻常女子不怎有的英气，素日里协理六宫，更是风光无限，却不曾有人见过她如此失意的时候。
惠贵妃惆怅着抬起头来，看向孙姑姑：“姑姑，你说本宫还能陪皇上多久？”
“娘娘……”孙姑姑面露不忍，温暖的手覆在惠贵妃的肩头，“您别多想。有皇上在，不会有事的。”
她半垂下首，目光遥远：“从边疆到京城，鬼门关、修罗场，本宫都陪着皇上一路走来，原以为总该能修成正果了，却不想还是难逃一劫。”
惠贵妃含泪笑起来，但很快她就将泪水拂去，托腮沉思许久。
片刻后，她眼里渐渐浮上厉色，对跪着的人吩咐道：“去宫外候着。若长宁公主回来，令她即刻到景秀宫来。”
一路上，傅成璧都有些惶然不安，脑海中不禁做着各种猜测。
车马不能驶入宫门，段崇将马拉停在巍峨门前，转身去接傅成璧下车。他见傅成璧面容有些许苍白，神色恍惚，遇见冷风，身子就禁不住地微微发颤。
段崇想到她恐是在刑大狱中受到惊吓，低声叮嘱道：“回宫后要多加小心，如果遇见难事，就让宫人来给我传个信……”说完，他觉得自己这话有点怪怪的，但一时也想不出另外更加妥帖的说辞。
“多谢。”
傅成璧没将他这句话听到心里，匆匆道过辞，就乘上轿辇，由宫人抬着往景秀宫走去。
她满脑子都是在想这件案子，尤其是韩仁锋死前，还喊了两声“惠贵妃”。连傅成璧都不禁暗自猜疑，所做的一切是否都是为了惠贵妃。
韩仁锋乃外城流民出身，按理很难在京城立足，是向家的知遇之恩让他过上了衣食无忧的生活；况且还是惠贵妃将他一手提拔为了宫中副尉，他才成今日的气候。
加之供奉狐仙者多为女子，前世傅成璧在后宫中就知道有妃嫔私下养狐仙，以求龙恩和芳华永驻的。
如此一来，也令人不免猜测，真正的供奉人实则是惠贵妃，而韩仁锋不过一介走卒而已。
因可供以狐仙吸食的女子精血极不易得，尤其是像惠贵妃这般身处深宫的，若想取得供品，必得另养爪牙，而韩仁锋无疑就是最好的人选。
想起被做成傀儡的芳芜，还有在从枯井中捞出来的二十八具宫女的尸体，傅成璧从未像现在这样陷入了深深的恐惧之中。
她是死过一次的人，今生重获的每一点欢愉都让她倍觉能够重活一次是上天何等的恩赐。
那些宫女都是要即将出宫的人，她们也要有焕然一新的生活；尤其是芳芜，她还怀了心上人的孩子，即便是卑微的宫女，却和出嫁不久的长金郡主一样，也慕想过和心爱的男子成亲的那一天。
可是她们死了，死了便是玉碎香埋，甚么都没有了。
携着悲戚的恐惧如同当日墓室中的虫爬到了她的背上，自心腔始至每一根头发丝都颤栗发麻起来，背上也被激起一层冷汗。
傅成璧摇着头，暗劝自己别再去想，恍然再回神时，就已到了景秀宫的门口。
守在宫外的太监恭顺地跪下，转达了惠贵妃的命令。纵然傅成璧此刻脸色极差，也不得不去先去给惠贵妃请安。
她随着太监进了景秀宫，惠贵妃正坐在软金色的榻上烹茶，茶香四溢，尤能令人心静。
“儿臣向母妃请安。”傅成璧跪地而拜。
惠贵妃端然看向她，问道：“你去了刑大狱？”
傅成璧凝神片刻，心中知道此刻否认就会平安无事，但她只要看见惠贵妃，就想到那些死去的人，堪堪压抑下的情绪此刻又疯长出来。
她傲骨里淌着的始终还有武安侯刚烈倔强的血液，此刻冥冥中竟生出莫大的勇气，毫无胆怯地坦诚道：“是。儿臣想听听那凶手如何辩白，想知道为何在他眼中人命轻贱至此，竟与蝼蚁无甚分别！”
说是诘问韩仁锋，倒不如说诘问眼前人来得妥当。惠贵妃将她神情的每一处变化都看在眼中，没有继续盘问，转而道：“好。你承认就好。”
她站起来，看了一眼孙姑姑。
孙姑姑犹疑片刻，手脚顿滞地取来柳枝鞭条，呈给惠贵妃。
傅成璧瞥了一眼她手中的柳条鞭，顿觉背脊发寒。
惠贵妃走近，扬手一鞭就落在了她的背上。疼意在背脊上裂开的那一刻，傅成璧本能缩了一下，咬住牙才没有痛吟出声。
这鞭条虽是柳枝捻做的，但极为细软，如同软鞭，抽在身上不会伤及根本，但总是能让人皮肉吃痛。