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“王爷停了吧。”小禄子抱着衣服在一旁劝阻道。
“你看，也有将士和本王一起练了，这不就是目的吗。”
一直到正午，霍清刚要进账用膳，就有探子匆匆忙忙地跑进来：“王爷，天桦国出兵了，来势汹汹啊。”
“什么？天桦国出兵了？”霍清差一点儿没吓个趔趄，他心里明白，这一场不同于二月一战，双方力量的悬殊，恰好掉了个个儿。
他还是带着士兵严阵以待。他手里握着自己常带的剑站在大军前面。他心里想起了母亲和泠湘。泠湘的生辰是十一月二十七，就是今天。他不求别的，只希望在她的生辰，他能活着，朝着大宇的方向说一声，生辰快乐。
马蹄声越来越近了，每一下都踏在霍清心上。他闭上眼睛，等到再睁开时，恰好一把挡开穆鹰的剑。耳畔厮杀声响起，他和穆鹰对阵，谁占上风不定。他一边打着，一边看着身边的弟兄一个一个地战死，血流成河。如此相似的记忆。他一个不留神儿，穆鹰的剑扫过他的脚底，他轻盈地躲开，谁知又有几个人围住他。他才发现，大宇军队已经溃不成军了。他瞬间明白了，人心如散沙时有多么可怕，可怕的让人触目惊心。越来越多的人围住他，和他厮打，他有些应接不暇。不远处，一个天桦的将士正将小禄子一剑刺死。
“小禄子。”霍清怒吼着冲破重围，朝小禄子奔去。
“王爷别管我，保护好自己。”小禄子抬头看着霍清紧张的脸，笑了。他从小就没有跟错人，他值了，安然地闭上了眼睛。
“天桦的人都是没有人性的狼，老子跟你们拼了。”因为小禄子的死激起愤怒的霍清再也停不下来，迸发了巨大的能量。人挡杀人，佛挡杀佛。可惜穆鹰不是佛，他拔出了带毒的飞镖，奋力朝着霍清的太阳穴刺去。他下手真的很狠，用的是和上次不同的毒药。
霍清还没有防备，就赶紧太阳穴一阵剧痛，接着就倒地了。穆鹰得意地一笑，又趁势往他身上刺了几剑。霍清闭上眼睛，穆鹰转身又去消灭剩余的大宇军队。
霍清的身上千疮百孔，疼痛难忍。他绝望地闭上眼睛。
母亲，是孩儿不孝，若有来生，孩儿一定好好孝顺您。
泠湘，你还记得我们第一次见面吗？那是我人生中最快乐的时光，是你给我的。再也不会有了。此生山盟海誓，来生再续。我一定不要生在帝王家，你也一定让我早点遇见你。
霍清最后看了一眼漫天飞雪，无力地合上了眼睛，脑海中和泠湘的画面，一一浮现。
不会再有第二个泠湘来救他了，永远不会了。
鲜红的血液染红了洁白的雪，说不清的爱被大雪淹没，归于平静……
有人影在战场上晃过，刹那间又不见。带走了谁。
（二十九）爱切情深
多么希望边塞和京城离得远一点，再远一点，最好是存在于两个世界，这样，很多事情就能很巧妙地避开很多人。
十一月二十七，也是泠湘的生辰。华灯初上，她坐在茉澜轩里和霍轩吃着牛肉锅子取暖，旁边堆放着各宫各院送来的礼品，堇紫正在分门别类地整理着。
“今儿一过，孤的湘儿就十八了。记得孤第一次见到你的时候，你还是个小姑娘样子。转眼间，你就已经出落成这般风韵了。”霍轩自顾自地笑着，喝成了个大红脸。
“皇上说笑了，臣妾一直都是这样，没有变过。”泠湘也不知自己为何会这样说，这或许是想对霍清说的吧。
霍轩喝着喝着就睡着了，泠湘扶他到床上歇息，又熄了灯，独自站在床下。她看着窗外飞舞的雪花，摩挲着手里的镯子，她早已摩挲了无数遍，只为了同一个念想。
她是被小福子吵醒的。
“皇上您快醒醒，大事不好了。”小福子的声音如同往常一样尖锐，划破午夜的寂静。
“什么事儿啊这么慌张。”霍轩一副没睡醒的样子，迷迷糊糊地坐起来。
“大宇军队今天和边桦开战了，结果全军覆没，五王爷也不知所踪了。边桦军队正往京城方向赶来呢，恐怕这几日就到了。”小福子几乎是带着哭腔说的。
“什么？”霍轩匆忙地穿上衣服就往乾阳宫奔。留下呆若木鸡的泠湘。
“婕妤你可别吓奴婢啊，婕妤你说话啊。”堇紫用力摇着泠湘，泠湘却一动不动。
“他不见了，我怎么办啊。”泠湘的眼神空洞，像是被抽干了灵魂一般。两行清泪流了下来，她捂住自己的嘴，不让自己哭出声来。
霍清不见了，必定是凶多吉少。她早有预感。上一次她救了霍清，这一次恐怕没有那么幸运了。她只能等待着，祈求着。
霍清，你一定要回来。你答应我的，有我在，你就要好好的。
即使才三更天，恐怖的消息也如瘟疫一般蔓延在整个京城里。文官武官知道消息的，一面往宫里跑，另一面偷偷吩咐家人收拾好东西准备往南方走。
无从得知从边塞到京城至少要走半个月的路，信使是如何半天走完的。只知道整个京城的上空，都弥漫着无助和绝望。
“众位爱卿觉得，此事该如何是好。”霍轩依旧正襟危坐。
“臣以为，应该尽力抵抗，不惜一切手段保护京城。一旦京城失守，后果不堪设想啊。”说话的是慕尚书。
“孤也同意慕爱卿的说法。如今把京城里的十五万兵力调整，大部分守在外城，越往里越留精兵强将……”
“皇上只在京城留了十五万兵力？”
“是。”
“据老臣所知，边桦的兵力三十万不止，皇上可有信心吗？”
“孤有这个信心，只需要众位爱卿的配合。”霍轩嘴里这么说，心里也没有底儿。十五万对三十万，如今京城里人人都想出逃他是知道的，自己又不擅长用兵……为今之计，只有让霍新来试试了。
“孤决定让六王爷霍新和孤一起安排。还有，尽全力搜查五王爷的下落。”
青鸾殿里，宋雅芙正抱着哭闹不休的鸿儿打转儿。
“这可怎么是好啊，边桦来势汹汹，恐怕抵挡不住啊……萍儿，你快去把咱们这儿值钱的东西都收起来。万一守不住了，不能留给边桦人。”
“是，娘娘。”萍儿转身要收拾东西，又被宋雅芙叫住。
“对了，边塞有没有传来消息，说五王爷怎么样了？”
“这……”萍儿在宋雅芙面前一向不是会说谎的人。
“你说啊。”宋雅芙看着萍儿的反应，有种不好的预感。
“五王爷在战事中失踪了，皇上正派人去找呢，娘娘保重啊。”萍儿扑通一声跪了下来。
“失踪了……”宋雅芙无力地坐在椅子上，萍儿连忙抱过鸿儿。
“呵……”她流着眼泪，又带着讽刺的笑容，“不可能，他不会失踪的，萍儿，你快派人去找，有多少人就派多少人，快去啊。”
“是。”萍儿抱着孩子跑了出去。
不可能，他不会死的。宋雅芙无法接受这个事实。她不相信，她从小爱的人，让她赔上一生的人，从此以后恐怕难相见。
那她处心积虑地活着是为了什么？她要这个皇后的头衔有什么用？她没有希望了。
霍新接到旨意，心情无比沉重。他本应高兴的。兵权已经有很大一部分在他的手上，放元寒进城易如反掌，之后他就能被拥上帝位。尽管是徒有虚名，也可以和素秋在一起，他应该高兴的。可他此刻握着手里的兵符，却高兴不起来。
素秋知道他这样做，会原谅他吗？
对不起了素秋，不管你原不原谅我，我也要护你周全。他闭上眼睛，妄图短暂的休息，然后就去按照霍轩的意思，一层一层包裹着京城。
不管人间的事如何发展，太阳也会依然照常升起。因为人世间的悲欢离合在它眼中都太不值一提了。
五王府里，珍太妃正失声痛哭，姚冰莹也一身素服在旁红着眼睛。
“哀家早就嘱咐过他，要量力而行……我的清儿啊……”
“母妃别太难过了，这不还没找着呢吗？上一次也不是同样的情况，王爷也都化险为夷了。”姚冰莹哑着嗓子劝道，想必昨晚也是痛哭了一夜的。
“你懂什么，上次……”珍太妃差点儿说漏了嘴，“上次是有贵人相助啊。”
“那这一次也一定有贵人相助的。”姚冰莹明白，霍清已是凶多吉少，还是安慰着自己。
后宫里，太后又病倒了。本来已经见好的风寒在听闻打击后又反复了，这一反复还不轻。皇后照顾鸿儿不必侍疾，南溶月挺着大肚子也无能为力，侍疾的事情就落在剩下的三个人身上了。姚冰芊投靠了皇后，也希望太后相安无事，侍候的还算尽心。华璃霜那面儿虽有些敷衍，倒也过得去。泠湘自然是担了大头儿的，每天睡在外间里伺候着，连茉澜轩也不怎么回了。霍清失踪了，她也无心打扮自己，不施脂粉，穿着一身浅藕荷色的衣裳，整个人显得病怏怏的。
元寒带着三十万大军快马加鞭地往京城赶。他是下了必死的决心的，要么攻破城池，要么死在京城里。他总要在这块风水宝地留下些什么
乾阳宫里，霍轩不停地接见大臣商量对策，可左不过都是些中肯的建议。人人都想着如何逃命呢，谁还管皇帝的死活。霍轩感觉到前所未有的慌乱。
三天后的清晨，泠湘正窝在椅子上休息片刻，只听得太后咳嗽了几声，连忙上前倒上温水送上。发现太后已经气息奄奄。
“御医，快传御医。”泠湘冲着身旁的宫人大喊。
霍轩和御医一同赶来。御医为太后把了脉，无奈地摇了摇头。
“恕微臣无能，还请皇上早些为太后娘娘准备后事吧。”
“你说什么？”霍轩不敢相信自己的耳朵。
“太后娘娘这次的病来势汹汹，已无力回天了。”
“你老实告诉孤，母后还有多久？”
“最多三日。”
“轩儿……”太后恍惚间听见霍轩的声音，连忙呼唤道。
“儿子在这儿。”霍轩坐在太后身边。
“让他们都出去，哀家有些话要跟你说。”太后有气无力地说道。屋内的人都急忙退出。
“哀家的身子哀家知道，恐怕是没有几日了。哀家这一辈子，福也享了，苦也吃了，值了。唉呀，可哀家就是不知足啊，还有一件事情放心不下。”太后拉过霍轩的手，只想再多感受一分的温暖。
“母后有事情尽管说，儿子一定帮母后办到。”
“不是母后又要支使你，是母后有件事情瞒了你好久。”太后思前想后，还是觉得说出来，“苒宁的死，是雅芙做得。”
“什么。”霍轩听到“苒宁”两个字，不由得一惊。
“哀家知道不应该对你隐瞒的，可事到如今哀家只能告诉你。当年雅芙想要皇后的地位，就设计苒宁，派人给她送信，说她母亲被人绑到了南山，必须她亲自出面才能放人。苒宁那丫头你知道，最爱的人除了你就是她母亲了，一定这话不得慌了吗？”
“原来是宋雅芙做得。”霍轩眼里升腾起怒火。
“都过去三年多了，你不要忌恨雅芙。淑妃疯的不轻，她才是鸿儿的娘啊。”太后流了泪。
“儿子明白，母后安心养身子吧。”
“哀家就你这一个儿子。以后哀家不在了，你要好好照顾自己。用值得信任的人，做事要听大臣的建议……”她说着说着，语气微弱了下去。
边桦大军正在来的路上，若是此时让他们知道太后薨逝，势必会被鼓舞了士气。所以霍轩决定，秘不发丧。消息被秘密地封死在宫里，甚至宫里有些人都不知道太后已经去了。
接二连三的打击让霍轩有些吃不消了。加上几日的不合眼，他觉得天旋地转，身上也没有什么力气。
宋雅芙不知道霍轩此刻已经知道了她曾做过的事情，端着参汤来乾阳宫探望。
“皇上，皇后娘娘来了。”小福子进来通报。
霍轩停下了手中的笔，面色清冷地凝固着：“叫她进来吧。”
“是。”
不久，宋雅芙提着食盒缓步走了进来，行了个礼就打开了食盒，把参汤端到了霍轩面前。
“皇上歇息一会儿吧。”她拿着勺子搅动着参汤，却被霍轩一把打翻。
“不必再虚情假意了。”
“皇上，臣妾做错了什么，还请皇上明示。”宋雅芙惊得跪在地上，不知所措。
“母后都告诉孤了。你对苒宁做过什么，你自己心里清楚。”霍轩看也不看宋雅芙一眼。
宋雅芙万万没有想到，这件事情竟然是从太后嘴里说出来的。她费力瞒了那么久的事情，他还是知道了。
“皇上既然知道了，那臣妾也就不必多说了。”宋雅芙在一瞬间觉得天崩地裂。
“孤还是要问你，你为什么对苒宁下手？”
“因为臣妾想要皇后的位置，就这么简单。”
“你是不是，还放不下霍清？”
“是，臣妾从未放下过他。”宋雅芙肆无忌惮地大笑，“臣妾被他当众拒绝了之后，想死的心都有了。所以臣妾要靠着太后坐上皇后的位置，这样才能拥有无上的权利去报复霍清。”
“淑妃疯了也和你有关，你只是为了利用鸿儿来稳固自己的地位。”霍轩随即明白了一连串的事情。
“是，皇上说的没错。不止这些呢，就连皇上和苏泠湘的相遇都是臣妾一手安排的，就是为了让霍清看着他心爱的女人和他的哥哥在一起。还有，苏泠湘刚被封为美人的时候霍清恰好住在宫里，她冒死去见她，后来还是楚落鸢帮她顶了呢。”
“你……”霍轩被气得说不出话来，“孤以前还对你有些许歉疚，如今看来，你什么都不需要了。你只需要你对别人的仇恨。”
“臣妾今日既然痛痛快快地把所有的事情都说出来了，那臣妾也不怕皇上处罚臣妾。皇上爱怎样就怎样吧。臣妾只想告诉皇上，臣妾和苏泠湘一样，都从来没有停止过爱霍清。”宋雅芙笑着闭上了眼睛。
“孤不怪湘儿，是孤的一己之念拆散了她和霍清。可你害死了孤最心爱的女人，孤必定会让你付出代价的。”霍轩指着宋雅芙的鼻尖儿说道，“孤即刻晓谕六宫，将你降为芙才人，禁足于青鸾殿里，等到边桦的事情平定了再行处置。在此期间，鸿儿就由泠湘代为抚养。”
宋雅芙也不谢恩，就是跪在那里。霍轩让小福子送她回青鸾殿。她一路上都不说话，也不笑了，像个活死人一样。霍清没有了，皇后的名位也没有了，她活着没有什么意思了。
她回到青鸾殿的时候，乳娘正抱着鸿儿。她一把从乳娘怀里抢过鸿儿，恶狠狠地摔在地上。鸿儿一声不哭地毙命。
宋雅芙朝着面前的墙壁猛地撞去：“霍清，来生再见了。”
她生命的最后，用这样惨烈的方式结束，却还是念着霍清的。她一生都没变过。
消息传来的时候，泠湘正在雨萍榭里喝粥。她放下了碗，朝着青鸾殿的方向久久凝望。
“唉，恶人命短啊。只是可怜了鸿儿，才刚来到世间……”宋雅芙死了，南溶月也没有什么顾忌了。
不，她不是恶人。泠湘在心里这样告诉自己。若论爱，她不比自己爱的少；若论情，她不比自己陷得浅。
（三十）皇城内乱
快到了京城，元寒不由得攥紧了绢帕。他能感觉到熟悉的体温，虽然他还不知那女子姓甚名谁，又有怎样的境遇。他只知道一味地往前走，离她近一点，再近一点。
霍轩何时遭受过如此重大的打击呢？母亲和雅芙接连在他面前死去，连唯一的儿子也没了。他是凭什么在撑着，他也不知道。
茉澜轩里，泠湘的手心直冒汗。边桦的铁蹄已踏过边塞，直奔京城，若是快些的话今日便可到达京城。那时自己该如何自处？溶月的身子才四个多月，如何自保呢？这些问题让她一个劲儿地发抖，依然想不出方法。
“婕妤别胡思乱想了，大宇的兵力还是可以的。”堇紫也和泠湘有同样的担忧，却不得不这样安慰泠湘。
“现下我只担心月姐姐，若真是要跑，她也不能跑啊，可真是愁死我了。”
“每个人都有每个人的造化，婕妤宽心吧。”素秋也在一旁劝道，“奴婢去把值钱的东西收拾好，做好准备。”
“金银乃是身外之物，最重要的是保护好自己。素秋，把我的药箱子拿出来。”
素秋按照吩咐把药箱从床下拖出来，打开。泠湘把上面的药材小心翼翼地挪开，最下面是红布包裹的什么东西。泠湘打开，是四支亮晶晶的飞镖，锐利无比。
“婕妤从哪里来的这东西？”堇紫显得十分惊讶。
“他临出发前给的。他恐怕早已经预见到这样的结果了。”泠湘把飞镖拿出来，分给堇紫和素秋各一支，剩下的两支则塞到自己的袖子里，“这东西要拿好。眼下虽然人人心知肚明是怎样的情况，但皇上还是皇上，所以不能轻易给人看，只能到了危险关头用。最好不要当成飞镖用，当成匕首最佳。”
马蹄声越来越近，霍轩一人坐在乾阳宫里，遣散了所有的宫人，自己坐在龙椅上。他抚摸着龙椅，恐怕不久之后，就另属他人了吧。他很清楚，大宇的疆域虽然辽阔，却早已是个虚空的底子，已没什么实力去和边桦抗衡了。从一开始便是错的吧，他本就配不上这个龙椅，配不上天下人俯首称臣。他适合做的，就是和苒宁安然相守。苒宁，孤来找你了，你不会孤独了。
他拿起剑，朝自己的脖子使劲划下。毕竟是一代君王，即使是死也要用这种软弱无能里最惨烈的方式。闭上眼睛的前一刻，他清楚地看见自己的血肆意流淌。
元寒率领着三十万大军来到京城