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见她怔怔的看着自己，薛湛便是微微一笑，道了句；“瞧，我给你带了什么？”
姚芸儿回过神来，这才看见他手里竟是拎着的东西，当下那双眼睛就是一亮，欣喜道；“兔子！”
话音刚落，姚芸儿唇角噙着笑涡，满怀喜悦的伸出小手，将那只兔子接了过来，薛湛见她欢喜成这样，心头便是一软，只在她身旁坐下，看着她逗弄那只兔子。
见怀中的兔子通体雪白，十分温顺，姚芸儿只觉得可爱，不禁伸出小手，轻轻抚了上去。
薛湛看了她一会儿，眼见着她那张小脸上笑涡盈盈，清透无暇，遂是移开目光，道；“军营里没什么好东西，就让这兔子陪你解解闷，我得空便会来看你。”
姚芸儿听了这话，又见他要走，便是赶忙道；“你不是说过，要送我回清河村吗？”
薛湛闻言，遂是解释道；“义父这几日便会回到军营，待我将一些事禀明了他，定是会送你回去。”说完，薛湛的眸子在姚芸儿苍白的脸蛋上淡淡划过，又是道；“再说你身子不好，这几日便在营里好好歇歇，再赶路不迟。”
姚芸儿心绪纷乱，却也知道薛湛说的没错，若是她孤身一人上路，路上遇上那些响马流寇，可真不知要如何是好。
念及此，姚芸儿只垂下眸子，不再说话了。
薛湛刚回军营，诸事缠身，自然也没空多待，离去前见姚芸儿闷闷不乐的样子，遂是言了句；“若是在帐子里烦闷，便出去走走，不过可不能乱跑，知道吗？”
姚芸儿听他这般说起，心里便是好受了些，点了点头。
薛湛又看了她一眼，只微微勾唇，转身离开了营帐。
刚走出去不远，就见士兵匆匆而来，对着他抱拳；“少将军，侯爷大军已赶到了浔阳，怕是再过不久，便能回到军营。”
薛湛闻言，心头便是一喜，面上却依旧如常，只点了点头，道；“传令下去，三军于校场整装，迎接元帅回营。”
“是。”
午时，凌肃大军浩浩荡荡，赶至军营。
主帐内，待一身铠甲的男子在主位上坐下，帐中诸人皆是拜了下去，口中齐声道；“恭迎主帅回营。”
凌肃抬了抬手，示意诸人起身，眼眸却是向着薛湛望去，口中只道；“湛儿，过来。”
薛湛抱拳称是，上前走至凌肃身边，恭声道了句；“义父。”
“身上的伤怎样？”凌肃已是知晓薛湛在路上遭人埋伏，身受重伤之事，一路上心头都甚是挂念，此时相见，便是出声问道。
凌肃征战多年，膝下却是无儿无女，薛湛乃其义子，自小跟在他身边长大，两人虽不是亲生父子，但多年来父慈子孝，与亲生父子丝毫无异。
“有劳义父挂怀，孩儿身上的伤已痊愈。”
凌肃见他气色极佳，念着他到底年轻，遂是放下心来。
薛湛话音刚落，就听凌家军中的大将，蒙文虎对着凌肃笑道；“元帅，您就甭担心少将军的伤了，您还不知道，少将军这次回来，还给您带了个娇滴滴的儿媳妇。”
一语言毕，主帐内的气氛顿时变得微妙起来，诸人大多是些叔叔伯伯辈的，打小就是看着薛湛长大，此时虽是碍于凌肃素来的威势，不敢造次，可大多数人却已是面露笑意，竭力忍着。
凌肃闻言，眉心便是微挑，唇角也是浮起一丝淡淡的笑意，看着薛湛道了句；“此事当真？”
薛湛面露尴尬之色，只道；“义父容禀，孩儿当日身受重伤，幸得姚姑娘出手相助，姚姑娘只是孩儿的救命恩人。”
“少将军如今也是到了成家的年纪，既然人家姑娘救了你的命，要属下说，少将军还不如以身相许，既报了恩，又娶了媳妇，还不是两全其美。”
许是见凌肃面露笑意，底下诸人胆子也是大了，不知是谁这般挪揄了一句，主帐中的人皆是笑出了声来，齐齐向着薛湛望去，只将薛湛看得哭笑不得。
凌肃也是微微一笑，薛湛今年已是二十有五，这些年一直东征西讨，倒是将成家的事给耽误了。自己也曾想过要为他娶一位大家闺秀，岂料这孩子却总以岭南军未灭，何以成家的话来搪塞自己，如今听属下这般一说，凌肃微微沉吟，倒也的确要为这孩子说一门亲事了。
薛湛见状，赶忙转开了话头，对着凌肃道；“义父，当日孩儿领兵于回京途中被人偷袭，若孩儿猜得没错，偷袭孩儿的人，定是西南慕家。”
他这一语言毕，帐中顿时安静了下来，凌肃脸上的笑意也是隐去，颔首道；“本帅知道。”
“元帅，慕家这些年来屡次以下犯上，这一次新帝即位，慕家更是连份折子也没有上奏，去贺新皇登基之喜。如此大不敬，难道圣上便这样饶了他们不成？”
凌肃脸色深沉，只道；“慕家手握重兵，镇守南境，等闲不可轻举妄动。更何况眼下岭南军作乱，势力日益壮大，咱们眼下最要紧的，便是连同慕家，将岭南军彻底镇压下去。”
凌肃话音刚落，诸人皆是一震，王副将只道；“元帅，慕玉堂心胸狭隘，阴险多疑，与您向来不和，若要慕家出兵相助，属下只怕……”
“为今之计，便是要慕家将女儿嫁到宫中，如此一来，慕玉堂亲妹亲女皆在京城，倒不怕他不出兵。”凌肃说完，眉头却是皱的更紧，道；“只不过本帅听说，慕玉堂有七个儿子，却唯独没有女儿。”
帐中静默了片刻，却见一老者上前，对着凌肃拱了拱手，道；“元帅，老朽有些话，不知当讲不当讲。”
凌肃抬眸，见此人正是军中德高望重的老者，蔡先生，遂是道；“先生请说。”
“元帅容禀，十八年前，老朽曾在西南慕家军中，当过军医。”蔡先生这一语言毕，诸人皆是哗然，蒙文虎最先忍不住，道；“老蔡，这样说来你是慕家的人？”
凌肃一个手势，命诸人安静下来，他那一双眸子锐利似刃，对着老者道；“先生继续说。”
老朽拱了拱手，接着说了下去；“慕夫人乃女中豪杰，巾帼不让须眉，多年来随慕将军一起镇守南境，被当地人尊称为‘南境女帅’，便是这样一位女将军，为慕侯爷生下六位公子。”
“慕玉堂不是七个儿子吗？”有人问道。
老朽捋须，摇了摇头，唇角却是浮起一抹淡淡的苦笑，“此言差矣，这天下人人只道慕家七儿个个英伟不凡，殊不知，慕侯爷夫妇的第七个孩子，不是儿子，而是女儿！”
闻言，凌肃眸心一窒，只道；“先生又是如何知晓此事？”
“因为当年，是老朽亲自为慕夫人接的生，那分明是个女孩儿，老朽决计不会看错。”
“那慕家为何要隐瞒此事，这可是欺君之罪啊！”
☆、118章 父女相见
主帐中人面面相觑，显是对此事皆是不解。
薛湛沉吟片刻，却是开口道；“义父，若如蔡老所说，慕家七儿不是公子，而是小姐，那慕家多年来隐瞒此事，只怕是不愿让女儿进宫，亦或，便是慕玉堂早有反意。”
凌肃眸心暗沉，闻言淡淡颔首，道；“本朝自开国以来，历代皇后皆由慕家所出，若慕玉堂不愿将亲女送进宫，狼子之心，昭然若揭。”
慕家乃开国功臣，传到慕玉堂这一代，势力已是如日中天，当年大周开国皇帝立下祖制，命子孙历代皇后皆由慕家所选，一来是自是因慕家战功赫赫，二来却却极少有人知道，将慕家的女儿接进宫为后，为的便也是以此来牵制慕家，慕家若有反意，首当其冲的，自是他们家的女儿。
而这慕玉堂若真是生了六个儿子，才得了这么一个闺女，必定宝贝的紧，舍不得让女儿进宫，倒也是人之常情。
念及此，凌肃只道；“此事还需从长计议，如今一个岭南军，已够让咱们焦头烂额，至于慕家，则是派人多多留意，眼下咱们还是对付袁崇武要紧。”
听主帅这般说来，站在下首的副将则是道；“元帅，手下探子来报，只道袁崇武已率岭南军攻占了益阳，此人诡计多端，每占一地，便是开仓放粮，大分田地，惹得民心所向，更有多处百姓吟唱歌谣，甚至还唤这反贼为‘活菩萨’。”
待这一番话说完，诸人的脸色皆是变得沉重起来，就连凌肃亦是眉头深锁，显是对此人颇为棘手。
“活菩萨？”薛湛一记，道；“袁崇武当年不过为岭南一介庶民，这些反贼向来会故弄玄虚，自吹自擂，他既然是人，本将便不信他没有弱点。”
薛湛话音刚落，蒙文虎则是道；“少将军说的不错，这袁崇武虽说有些本事，但属下倒是听闻他有个软肋，只要咱们能将他这软肋制住，倒不怕他不听使唤。”
“是何软肋？”凌肃闻言，一双眸子炯炯有神，倏然向蒙文虎望去。
“元帅有所不知，这袁崇武有个爱姬，前阵子在烨阳走失，袁崇武为了寻她，只差没将烨阳周边给翻了个底朝天出来。为此，就连岭南军里的人也是颇有微词，属下还打探到，袁崇武对那爱姬疼若心肝，咱们若是能将他这爱姬找到，倒不怕镇不住他。”
“区区一个女子，便能镇得住‘崇武爷’？”凌肃声音低沉，似是听了个天大的笑话，冷声道；“你们不要忘了，七年前，他的妻儿都在咱们的手上，也不见他投降，如今一个爱姬，又能成多大气候？”
听凌肃这般说来，众人便都是沉默了下去，隔了片刻，蒙文虎终不死心，又是进言；“元帅，无论如何，咱们总还是试上一试，即使不能震住袁崇武，可咱们若是擒住了他的爱姬，总也可以杀一杀他的锐气。”
凌肃思索片刻，终是道；“便依你之言，追查那女子下落，那女子姓谁名谁，你可知道？”
“回元帅的话，属下打探的清楚，那女子姓姚，闺名唤作芸儿，听说今年也不过十六七岁，这袁崇武，还真是老牛吃嫩草……”
不等他说完，薛湛的脸色已是“刷”的一下变了，凌肃与他离得十分近，自是没有忽略他的脸色，当下黑眸迥深，只道；“湛儿，你是不是知晓那女子下落？”
薛湛收敛心神，面对自己的义父，却不知要如何开口，一时间心思百转，只道；“义父，孩儿并不知晓姚芸儿下落。”
“来人，将那位姚姑娘带上来。”凌肃见他神色，心头已是怀疑，只厉声吩咐道。
薛湛顿时拜了下去，拱手道；“义父，姚姑娘只是姓姚而已，孩儿也不知她的闺名，孩儿可用性命担保，她的夫君只是村子里的一个屠夫，决计不会是袁崇武！”
“是与不是，待本帅问过后，自是会一清二楚。”凌肃声音冷冽，望着单膝跪地的义子，脸上已是有了严峻的味道。帐中诸人见此变故，皆是怔在了那里，就连蒙文虎，也是连大气也不敢出，虽说早已知晓薛湛带回来的女子姓姚，可怎么也没将她与袁崇武的姬妾想到一块去。
未几，便有人将姚芸儿带了过来。
姚芸儿本在帐中与那兔子玩耍，骤然听说元帅要召见自己，那心头自是怕的慌，只将兔子搁下，硬着头皮随着士兵进了主帐。
听到脚步声，帐中诸人皆是齐刷刷的循声望去，顿觉眼前一亮，只见一位年约二八的少女款款而来，柳眉若烟，长睫如蝶，露出来的肌肤莫不是白如凝脂，吹弹可破，许是害怕，一双眼瞳中噙着浅浅的惊惧，望着众人时，秋水般的眸子仿似能将人的心都给融化了。
凌肃在看清姚芸儿相貌的刹那，便如同被雷击中了一般，整个人都是震在了那里。他的脸色瞬间变得苍白，呼吸一声比一声重，那一声；“靖儿…”几乎差点从嗓子眼里蹦出来。
眼前的女子，真的太像他的靖儿！与十六岁时的徐靖，恍如一个模子里刻出来似得，只让他看的心如刀绞。
他惊诧于少女与徐靖的相似，不仅是相貌，就连那眼神，举止，神态，也是无一不与徐靖少女时相似到了极点，就连她的身段，亦是孱弱，细致，娇柔，与徐靖当年毫无二致。
凌肃一眨不眨的看着她，没来由的心口传来一阵抽痛，这种痛从未有过，甚至连他自己都说不清这股子痛意从何而来，只微微攥紧了拳头，在不为人知的地方，轻轻颤抖。
“元帅……”见他神色有异，诸人的脸色便是浮起几许尴尬，直到王副将一声轻咳，方将凌肃的心神给拉了回来。
凌肃深吸了口气，方才有个念头在脑海中一闪而过，此时想来便是觉得可笑，那面色已是恢复如常，对着姚芸儿道；“姑娘救了小儿一命，凌某无以为报，须当向着姑娘当面道谢才是。”
凌肃面色温和，一面说，一面则是对着姚芸儿拱了拱手，言辞间极是和气。
姚芸儿见他神情威武，一身铠甲，年纪已是五十有余，周身透着威严，可她不知为何，却并不怕他，在看清他的面容后，心头不知为何轻轻一颤，竟是想要流泪。
此时又见他待自己这般和气，姚芸儿原本的惊惧已是渐渐消散了去，只赶忙对着他还了一礼，她不知该说什么，想了半天，才说了句；“伯伯言重了。”
这一声伯伯，却是喊得凌肃心中一软，他凝视着眼前的女子，竟是盼着这一切都是自己多心，只希冀这样一个相貌如此相似靖儿的女子，千万不要与岭南军牵扯上关系。
他顿了顿，终是开口道；“不知姑娘是何方人士，姓甚名谁，家中双亲，可还健在？”
凌肃的口气温和而寻常，仿似与她闲聊家常一般，姚芸儿抬眸，见他唇角含笑，原本严肃不已的面容已是和缓了下来，眼瞳中竟是还透出几许慈爱，只让她瞧着，所有的戒备都是烟消云散。
“回伯伯的话，我姓姚，单名一个芸字，爹娘都唤我芸儿，家住在清河村。”她的声音清甜而柔嫩，丝毫没有察觉自己的话音刚落，帐中诸人的脸色皆是变了，尤其是薛湛，脸上再无一丝血色，就连凌肃眸心中亦是浮起一抹戾气，不复方才的温和。
姚芸儿见众人神色有异，心里便是惶然起来，帐中的人她都不认识，此时便只得向着薛湛望去，小声开口道；“我是不是说错话了？”
不等薛湛开口，就见帐中的将领对了个眼色，只等凌肃下令，便将姚芸儿擒住。
薛湛心头一凛，不等诸人动手，便是一个箭步将姚芸儿护在身后，对着诸人喝了句；“你们谁敢动她？”
诸人被他气势所震，倒都是怔在了那里，齐齐向着主位上的凌肃望去。
凌肃一语不发，只盯着眼前的两人，不知在想些什么。
薛湛迎上凌肃的眸子，声音沙哑而低沉，“义父，她是孩儿的救命恩人。”
凌肃黑眸深邃，对着薛湛一字字道；“她也是袁崇武的女人。”
薛湛心头一紧，两军之间血海深仇，无数同袍惨死于自己面前，那些的血和恨，历历在目。
他低眸，看了怀中女子一眼，姚芸儿脸色雪白，犹如一只陷入敌军陷阱的小鹿，眸子里满是惊慌。
薛湛没有说话，大手却是环住她的身子，将她紧紧揽住，对着主位上的男子道；“义父，孩儿求你！”
“将她拿下！”凌肃开口，声音冷到了极点。
“刷”是刀剑出鞘的声音，薛湛已是将随身的佩刀抽出，与周边将领对峙。
“湛儿，为了一个女人，连义父的命令，你也敢违抗吗？”凌肃见义子如此，只觉心头怒到了极点，忍不住大声斥道。
☆、119章 两军对峙
“孩儿不敢违抗亦父！”薛湛望着主位上的男子，一字字道；“只是孩儿曾说过，一定要护她周全。”
薛湛对军中的刑最是清楚不过，两军积怨已久，姚芸儿既是袁崇武的女人，又生的这般花容月貌，若落入那些将领手中，当真是不堪设想。
凌肃面色阴沉，心头已是怒到了极点，刚要出声命人将薛湛与姚芸儿一块拿下，却听闻一阵脚步声匆匆而来，浑身是血的将领从马上摔了下来，刚被士兵搀进主帐，便是扑通一声在凌肃面前跪了下来。
“元帅，岭南军昨夜突袭株洲，守军大败，汉阳被围，株洲已失守，汉阳总兵泣血求援！”那将领刚说完这句话，便是再也支撑不住倒在了地上，伤口处汩汩冒着鲜血，被士兵抬了下去。
帐中诸人皆是如梦初醒，再也顾不得姚芸儿，皆是神情肃穆，一一立在那里，等着凌肃一声令下，挥师赶往汉阳。
凌肃当即站起身子，沉声道；“王将军，缪将军。”
“属下在！”主帐中当即站出两位神情坚毅，身材壮硕的武将，对着凌肃恭声道。
“本帅命你二人为前锋将军，与衮州驻兵汇合，即刻领兵奔赴汉阳。”
“属下遵命！”
“张将军，莫参将。”
“属下在！”
“本帅命你二人驻守浔阳，不容有误！”
“是！”
“其他人等，与本帅一道率兵，率领三军，赶往汉阳！”凌肃一声令下，诸人皆是齐声领命，那声音轰然如雷，震天慑地。
凌肃走下主位，临去前向着薛湛与姚芸儿看了一眼，薛湛收敛心神，将佩刀入鞘，还未开口，就听凌肃道；“先将她留在军营，容后再说。”
大战在即，薛湛定是要与大军一道赶往汉阳，此时自是无法可想，只恭声称是。
待诸人走后，薛湛望着姚芸儿依然惊魂未定的一张小脸，眸心中一丝不易人察觉的疼惜一闪而过，道；“事出突然，你先在营里安心待着，你放心，不会有人敢伤你。一切都等我回来再说。”
薛湛匆匆说完，便是狠了狠心，将姚芸儿留在营帐内，大步走了出去。路过帐口时，便见驻守在浔阳的张将军