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如李宣怀带着罗刹的定约使臣来京了。
“罗刹沙皇希望重新立碑确立边界，重新商定关税，互派常驻对方国都的使官。”李宣怀简单描述了一下人家的要求，“细则臣已写成奏折上奏陛下。”
皇帝嗯了一声儿，“朕都瞧见了，关税的事让理藩院管通商事的人去跟他们谈，使官也可以派，人就从礼部抽几个，级别不宜过高，要不太抬举他们［1］。至于边界……该怎么谈，你和瑶生商量着办，朕就一条儿，从现在往上追八十年，前朝没丢的地方，我朝都不能丢。明白了吗？”
这有什么不懂的？反正就是说您祖父从前朝亡国之君那儿抢来的东西，一点儿不能少呗。
李宣怀和薛昭鸿答了句臣明白，就等着看皇帝还有没有吩咐，没有就可以散了。但皇帝想了一会儿，又对李宣怀道：“对了，你们家二儿子今年多大了？”
李宣怀一听皇帝垂问，自然喜不自胜，觉得就算不是有什么好事要落在自家小子身上，那得陛下一句问也是天大的体面了，“犬子今年十七。”皇帝一挑眉，“可有婚配啊？”
这可真是天上掉下个大馅饼，难不成陛下要给这小混蛋赐婚？李宣怀心里立刻放起了烟火，想着回头得赶紧祭拜祖宗，让先人们知道这样的大恩典，“尚未订婚。”
皇帝笑了笑，点点头，“安亲王长女静宜郡主今年十五，便指给你们家老二罢。”
这个指婚皇帝早就和梓敬通过气，梓敬想着李宣怀也是封疆大吏，还有一等公的爵位，虽然不在京里，但他儿子大可以靠着他讨个荫封，再加上自己使使劲儿，弄到京里混个大内侍卫总还可以，到时候年纪再大些，放个三品四品的京官儿也不太难。这么一琢磨，自然是千肯万肯的。
李宣怀跟梓敬没见过几次，但也知道这个安亲王深得皇帝喜欢，白得了这么一个亲家，他哪儿能不乐意呢？立刻便跪谢天恩。
皇帝摆摆手，“你去罢。”待李宣怀退下了，他皱着眉，揉了揉额角，重重地叹了口气，“瑶生，崔栖桐最近干嘛呢？”
和顺去给太后守陵，但皇帝并没说许崔栖桐去，故才有今日一问。薛昭鸿心中叹息，“臣听说崔栖桐不知怎么染上酗酒的毛病，整日里醉醺醺的满口胡话，且一喝醉了就要大骂两个儿子，动不动就说要将他们驱逐出家门，此事闹得满城风雨，他族里的长辈去劝过几次，但他也不知是什么疯病，竟将长辈也赶了出去。”
“疯病？”皇帝略一思索，便既冷笑，“他这要是疯病，那朕巴不得崔家上上下下都染这个疯病，省得一天到晚惹朕心烦。”说着，他转头对成维道：“去传安亲王入宫，朕有话说。”然后又对薛昭鸿道：“趁着他没过来，瑶生先坐罢。”
薛昭鸿也并没坐太久，梓敬就过来了，各自行过礼，皇帝就又给二人赐座。
“和顺最近可还好么？”皇帝问梓敬。梓敬听了这话心里咯噔一声儿，打从知道寿康接了和顺的信之后，梓敬便觉得大事不妙，这个姐姐恐怕要出事儿了。加上今儿皇帝这么一问，梓敬更觉得和顺要在劫难逃，“这……皇陵那边儿并没传出过什么消息。”
薛昭鸿听到这儿也猜得出皇帝这是要处置家事了，因此便起身想要告退。皇帝却只是摆摆手，“朕哪儿有什么家事？朕的家事全都是国事，朕让你听着，你就听着就是了。”皇帝这话里颇带着些自嘲和无奈，薛昭鸿听了更是如坐针毡，自觉处境十分尴尬。但梓敬却不这么想，他觉得如果皇帝铁了心要处置和顺，那自然是此时在场的人越多越好，这样好有个见证，省得以后为此生出流言蜚语的时候，皇帝要怪他没劝止自己，到时候加罪于他。
“哦，之前跟罗刹动武，花费不少。”皇帝口风一转，“和顺作为先皇次女，理当知道体恤朕意，以后她的俸禄都减半罢。”
梓敬当时就惊呆了，直到看见皇帝高高挑起眉毛，才带着些口吃地道：“陛下……这……总没有只有一个人减俸节省的道理……这、这……”
皇帝颇有些不耐烦，“那怎么办？你和她姐弟情深，你陪着她减半？”
梓敬觑着皇帝的脸色，赶紧说道：“二姐若知道自己俸禄减半能稍解陛下烦忧，必然也觉得荣耀。”薛昭鸿心里唾弃了一下梓敬这种墙头草的言论，但鉴于事不关己，他也就只是低着头没说话。皇帝对于梓敬这番话的想法显然和薛昭鸿一样，他忍不住一乐，“你就会胡说八道，哪儿跟哪儿啊？还觉得荣耀呢？”
梓敬见皇帝笑了就放下些心来，“能为陛下分忧，那是人臣之荣嘛。”他不敢再提和顺，生怕惹皇帝又不高兴。皇帝笑着伸手指指他，“你呀，猴儿一样，难怪当初皇姐总是说你没正形儿。”说罢，又看看薛昭鸿，“你什么时候能学学瑶生，朕也就放心了。”
只要不提和顺，皇帝说什么梓敬都乐意做个丑逗他开心，当下便起身装模作样地对薛昭鸿一揖，“眼瞅着皇兄是嫌弃我了，我只好攀着薛大人，请薛大人以后多教教我。”
他这一来，吓得薛昭鸿连忙起身还礼，“安王爷快别拿臣开玩笑了，臣怎么当得起呢？”
皇帝笑笑，“瑶生你坐下，这有什么当不起的？朕就时常觉得，这满朝的大臣如果都和你一样，朕就可以放心了呢。”
说者或许无意，但两个听者却是有心，联想到和顺一事和崔家近来举动，二人均明白过来，皇帝罚和顺的俸禄，并不是真的跟和顺过不去——他是想让崔家知道，别走和顺的老路，好好儿做个纯臣。而之所以这么做，而不直接动崔家的原因，梓敬和薛昭鸿也可以猜个大概齐。
崔家和徐家一样，都是当年随着太｜祖从龙有功之人的后代，皇帝夷了徐家的三族，不想再夷崔家的，他不愿意百年之后落个薄待功臣之后的名声。如果崔家能明白皇帝的深意，那自然皆大欢喜，但如果不明白……那到时候也就怪不了别人了。
“若是朝中人人都跟薛大人一样，那皇兄到时候只怕又要觉得这日子太无聊了。”梓敬和薛昭鸿又没仇，抬他一下也都是顺手的事儿，自然没什么好不肯的。
皇帝笑着看了两人一会儿，“这有什么无聊的？难道还有人放着清闲日子不过，喜欢过这闹心的日子么？其实也不必非得满朝人人都是瑶生，只要人人都有你们俩这样让朕省心，朕就谢天谢地了。”这话说的更是引人深思，梓敬和薛昭鸿省心，那谁是那个不省心的呢？不过这二人都不愿意惹事儿，也就装听不懂就完了。只是梓敬说了句，“臣弟也不求其他，只要皇兄不嫌弃臣弟就好了。若您还有恩典，那最好能时不时就像刚才这样儿夸臣弟两句。”
皇帝笑着对薛昭鸿道：“瑶生，你快看看他那个样子，夸两句就要浮上天了。朕怎么敢多夸呢？”
薛昭鸿抿嘴一笑，但没说话，皇帝又对梓敬道：“你去罢，这趟皇陵传旨，你亲自去，顺便告诉和顺，她如果再给皇姐写信，就别怪朕不顾及兄妹情份了。”他顿了一下，“还有，回头记得也跟内务府的人说，就说是朕的意思，恩晖园那些奴才伺候得不好，竟让皇姐的病到现在都不好。让他们换一批人过去。”
梓敬心里一沉，但也没办法，只得答应一声便跪安了。恍惚间，听见皇帝跟薛昭鸿道：“朕这两天也不知怎么，心神不宁的，瑶生你陪朕下盘棋罢。”
作者有话要说：［1］东主觉得即使是对俄国这样的大国，皇帝这类人始终还是抱着一种看属臣的态度的
哦，可怜的李宣怀，请各位客官为他留一捧同情泪
☆、十二
李宣怀喜气洋洋的从宫里出来，满心都觉得自己这么多年在官场熬着，总算是惠及儿子了，颇有些光宗耀祖的自得之情。上了车，便命人直接回驿馆，想着赶紧写信教家里知道这个好消息。
结果走到半路，车却被堵在了路上，李宣怀略等了一会儿，见还不走就觉得奇怪，便问了一句，“怎么不走了？前头有事？”
随从道：“大人，前头……仿佛是有什么争执，已经打发人过去看了。”李宣怀点点头，“算了，把人叫回来，咱们多等等就是了，反正也没什么要紧事。京城贵人多，别冲撞了尊者。”
那随从答应一声，正要亲自过去把人叫回来，就看刚才派去打探情形的随从已经回来回话了，“大人，前头是回京述职的两广总督刘大人的马车撞伤了大学士朱弛大人的家仆，刘大人正训斥那朱家家仆呢。”
李宣怀跟两广总督刘志明可谓是完全不熟，但也听说过此人生性跋扈，在外头名声不算很好。此时听说这事，意外但也不算很意外。不意外自然是因为刘志明的风评本来就那样儿，意外，则是因为他想不到刘志明居然跋扈到在京城里目无余子，撞伤了天子近臣的家仆还要骂人？
李宣怀觉得这事儿不妥，想了一会儿就道：“改路，咱们去安亲王府。”
故而，虽然李宣怀出宫更早，但这么一耽误之后，竟然是跟梓敬前后脚儿到的王府。
梓敬看了看李宣怀，让他先等着，然后吩咐家仆道：“去一趟内务府，跟他们说陛下说了，恩晖园的奴才伺候得不妥，让他们换一批得力的人过去。”
“陛下关怀寿康长公主，实在是人臣之幸。”李宣怀看梓敬看自己，便挑了句最安全的说。梓敬摇摇头，但也没在这上头纠缠，“说罢，来找本王什么事？”
“陛下今儿跟臣说要将静宜郡主赐婚给犬子，所以臣特地来跟王爷商量商量。”李宣怀尽量委婉地道。梓敬听了这话心里却咯噔一下，暗道，这老小子该不会知道那个鬼丫头的淘气了，要来跟我理论罢？不对，不该啊，他常年呆在东北，这事儿他不该知道啊！难道……难道是皇兄说漏了嘴了？他这么一想，立刻便摆出了笑脸儿，“哎，好好好，商量，商量，咱们以后就是亲家了，什么都好商量。”梓敬心说，你只要把这丫头娶家去，你就是跟我要这个王府，我都送给你。
李宣怀哪里知道梓敬这番糊涂心思，只是看他突然这么好说话，心里有点儿打鼓，“呃……臣是想跟王爷商量一下嫁礼的事儿……”
梓敬心里一松，心说，我就说嘛，这老小子远在东北，能知道个啥啊。这么一想，豪气顿生，大手一挥，“你甭管这事儿，这事儿有礼部办呢，到时候他们怎么说你就怎么干就完了。”
李宣怀不明白梓敬为什么前后反差怎么大，但听了这话也就不提这茬儿了，“是，臣明白。不过臣还有一事想请教王爷。”
梓敬眼珠儿一转，觉得这一请教未必是什么好事，但想了想，两家以后毕竟是亲家了，他要请教就请教罢，省得以后干出什么糊涂事儿来还得自己给他擦屁股……遂便道：“你说，本王听听。”李宣怀听他这么说，忙便将方才路上的事儿说了，末了又跟了一句，“臣实在不知所措。”
梓敬半天没吭声儿。刘志明这个人，梓敬也不熟悉，但最近的确听说了不少他的事，据说许多官员都私下里抱怨，说这位太子的老丈人还没熬到那个份儿上呢，就开始不知道天高地厚了。这个也看不上，那个也看不上，张嘴闭嘴都是训斥人的话。对于这些不知是无意还是有心传到自己耳朵里的闲言碎语，梓敬本来也不愿意理会。按照他的想法，不管刘志明多厉害，也不过是对下头使使威风，就算真论起来也就是个轻狂罪罢了。而且凭他怎么狂，自己也是朝廷的亲王，他是断然没那个胆子来招惹自己的。
多一事不如少一事，何必跟未来的国丈较劲呢？
不过李宣怀今儿说的这事的确有几分奇怪。按说刘志明的身份不至于会自轻自贱到当街呵斥一个家仆，也不至于傻到为了这种小事儿上让比自己位高的朱弛不悦。但人做事总得有个理由，那刘志明图什么呢？梓敬沉吟片刻，“你做的很好，刘志明这样的人，的确该绕着走。”
这话明确表示了对刘志明的不满，但别的却什么也没表示。李宣怀咂摸了半天这话的味儿，最后慎之又慎地道：“臣以为刘大人这么着……恐怕有损太子英明。”
梓敬抬眼看了看李宣怀，然后突然发出一声短促的笑声，“刚还夸你，这会儿你就又糊涂了。全京城就你一个明白人？就你知道他这样儿不妥？不是罢？既然不是，那怎么就你多嘴？咱们以后就是亲家了，你注意着点儿，别在外头惹了事儿，到头儿来还得本王去死牢里捞你。”
李宣怀心里一寒，“王爷的意思是……这难道和太子……”
“放肆！储君也是你能议论的？”梓敬低声斥责道，“今儿的事儿本王不知道，你也什么都不知道。你今儿过来就是为了和本王议论静宜下嫁之事的。明白么？”
李宣怀迷迷糊糊地辞了出来，回了驿馆却也没心思给家里写信了。
还没变天呢，就有这种事儿了，朱家难不成是要败了？不能……朱允宁不是娶了安惠公主，还去兵部跟着薛昭鸿历练么？分明是圣眷优渥嘛。如果朱家要败，那薛家会不会受连累？那自己是不是该和薛昭鸿划清界限？可是……今天陛下又分明留下了瑶生……而且说话的时候，又那么亲热……
他这么绞尽脑汁的揣测着，不知不觉天便黑了。
“大人，薛尚书来拜访您。”
李宣怀一个激灵，立刻跳了起来，在随从不明所以的目光中在原地里转了好几圈，口中念念叨叨，“这可怎么好？这可怎么好？”
他转了半天磨，终于冷静下来，快步往外走，“快请薛大人进来。”
李、薛二人见过礼，薛昭鸿便笑道：“方才在陛下那儿，也没跟大哥好好儿说几句话，问个好，这不是来跟大哥请罪了么？”
“哎，这么点儿事，不值当的。”李宣怀笑着摆摆手。薛昭鸿叹了口气，“本是想早点儿过来的，只是今儿陛下心情不大好，就又陪着陛下下了会儿棋。”
李宣怀心里一动，“瑶生圣眷之隆，果然是朝中头一份儿的。要是换作别人，陛下心情不好，只怕早就把他骂出去了，哪还会让他陪着呢？”薛昭鸿微微一笑，客客气气地道：“哎，这如何敢当呢？要说如今的圣眷，恐怕刘家才是头一份儿的。”
果然是知道了刘志明今儿在街上的事了。李宣怀却故意装作不知，“刘家？瑶生说的是哪个刘家？”
薛昭鸿笑容不变，就连口气都还是那样温和尊重，“自然是两广总督刘志明的那个刘家。如今也是太子的岳丈家了。”李宣怀觑着他的神色，心道，天子宠臣果然不一样，安如泰山岿然不动啊。不过他想了想，还是继续装傻，“太子岳丈家，那也是皇亲了，自然圣眷不同。”
“是。皇亲国戚，自然是咱们比不了的。”薛昭鸿回答的稳稳重重。李宣怀觉得这话头儿越来越有问题，便壮了壮胆子，试探了一句，“瑶生这话说的，刘家是皇亲国戚，那薛家也是正经的皇亲啊。若是薛家都说比不了，那我们这些人更得靠边了。”
“薛家怎么敢和太子的岳丈家相提并论呢？”薛昭鸿仿佛喟叹了一声，“刘大人如今……哎，那可是今非昔比了。听说陛下给他加太子少保衔儿，晋封一等伯了。这以后……”
李宣怀此时已确定了薛昭鸿此来用意，便笑道：“那我等以后，只怕还要多请刘大人提点才是了。”
薛昭鸿似笑非笑地看了李宣怀一会儿，倒也不急，只是附和了一句，“可不是么？”然后便转开了话头，“看我糊涂的，还没贺大哥要和安王爷做亲家这样的喜事呢。”
李宣怀听他不再提刘家，也终于松了口气，“陛下的恩典，祖宗积下来的福。”
“自然是隆恩浩荡，”薛昭鸿笑道，“当今天子恩泽群臣，实是圣主明君。我等臣子，只消知道忠于今上，不去学徐家，便不愁什么未来。”
听薛昭鸿提及徐家，李宣怀心里不知怎么，突然便是一冷，模模糊糊地仿佛明白了什么。
作者有话要说：
☆、十三
肃贵妃如今虽然管着后宫，但她觑着皇帝的意思，也知道自己这辈子是没福气混上皇贵妃了，最多也就是等两眼一闭的时候，靠着恩典熬个追封，因此便老老实实守着自己的宫室过日子，六宫里的事儿只要不错了大格，她也就不吭声，只当不知道了。
不过当皇帝下令将端妃降为端嫔的时候，肃贵妃还是坐不住了。
她本想着大大方方地直接去求见皇帝，然后问个明白也就是了。但派去传话的小太监回来说，陛下心情不好，如果没十万火急的事儿，谁都不见，让肃贵妃有话就问成维。
肃贵妃忐忑了半天，最后还是下定决心让人去找成维问了经过。
原来这事儿本不是大事，起因只是端妃恃着恩宠，便带了自己煲的汤去了御书房，要去显殷勤……这样的事儿，按说是不许的，不过如果是宠妃的话，训斥两句，让她回去好生反省几天那也就可以完了。但不知怎么了，可能也是正好儿赶上皇帝心情实在太坏，端妃当场就被臭骂一顿。如果这个时候端妃认罪退下，自行回去反省，那也许也就到此为止了。
但端妃受宠十余年啊，什么时候碰过这种钉子？也许也是一时觉得这种事儿传回后宫，自己以后再抬不起头来，所以竟当场红了眼睛，就在皇帝心情极端恶劣的情