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“七皇兄，还有我，我也必须跟着你！”萧倬然插口道。他手下并无兵马，可他一定要跟着七哥。
萧倬言微一迟疑：“这次你留下！”
燕十三心中澄明，萧倬言远没有他说得那般有把握，他是准备与林云一决生死了，所以才会断然将萧倬然留下。
临行前一晚，萧倬言将太子托付给韩烈——“务必保他周全”！
旋即疑惑问萧倬然：“太子呢？这几日怎么没见着他？”
“他在伤兵营。”
“伤兵营？在那里做什么？”
萧倬然诡异道：“七叔要不要自己去看看。”
萧倬言万万没料到，萧子桓也有让他震撼的时候。
那个看到恶心伤口都会吐的金陵公子，此刻正埋首在众多伤兵之中，束袖箭衣、一袭墨色，脸上沾着污泥，双手沾满了污血。
他和军医们一起熟练利落地处理着各种伤势，甚至埋下头去，用嘴唇覆上那名重伤士兵布满污泥的腿，一口一口吸出疮口上发黄恶臭的脓血。他做得那般专注而熟练，甚至都未能察觉到萧倬言的到来。
萧倬言惊讶道：“太子殿下！”
萧子桓抬头，一脸黑漆漆的污泥只有眼睛格外分明，笑着打招呼：“七叔。”
萧倬言一把拽走他，耳边传来伤兵们讶异的声音：“太子？”“他是太子殿下？”……
“为什么这么做？”
萧子桓迟疑片刻，终于决然道：“七叔。我是大渝的太子，我和您一样，有必须去做的事、有必须承担的责任。”
“既然有些责任是我注定要背负的，那么有些苦我就必须承受！别人替代不了，我不可能眼睁睁看着十三为我牺牲付出，终有一日，我定要与他并肩作战。”
“七叔，父皇年轻的时候不也和您一起征战沙场么？如果父皇的脚没有受伤，他也绝不会抛下您独自一人。”
“如果今日，我放萧倬然一人独自在军中面对生死，他日，我还有何面目见他？恐怕我这辈子都会看不起我自己，我更没有颜面去见我的父皇母后！”
“或许我现在还太幼稚，还得不到您的认可，可我愿意去改变，愿意一点一滴去做，直到您认为我是一名合格的军人、愿意带我上战场为止！”
“我的至交好友不该为了我独自牺牲，我所肩负的责任更不容我有丝毫逃避。您也不想看到，大渝的储君是一个只会牺牲别人成全自己的小人，是一个没有担当的懦夫！”
“对于您来说，您只想守护我的性命。可在这个世界上，还有很多东西都远比性命重要得多。”
……
“你！”萧倬言发觉自己词穷了，他几乎要被这个孩子说服。一阵静默之后，萧倬言郑重凝神他：“你想清楚了？”
萧子桓突然跪下，举手起誓：“我决心已下，即便战死沙场、马革裹尸，此生无悔！”
“好！我萧倬言今日答应你，这次若能从函谷关活着回来，一定好好教你！”
萧倬然拉起这个比他还大一岁的侄子兼挚友，转头就对萧倬言道：“七哥，既然您已经准许了子桓上战场，就该允许我跟着您去函谷关。”
“不行！”函谷关太凶险。
萧倬然道：“我知道函谷关一战将十分凶险，可再凶险您不还是去了吗？自从来到炽焰军的那日，我们就逐渐明白，什么是情谊，什么是责任，什么是担当，什么是生死相托。多少炽焰人即便明知死局，也要一脚踏进去！这是您教会我的，也是您和整个炽焰军一直在做的！”
“我终于看懂了，炽焰为何一直是大渝最强的皇属军队？因为这里有着彼此肩负、彼此牺牲的军魂。在这里，为了兄弟去死，远比活着更加重要。”
“自从来到炽焰，我一直跟着您，跟着燕将军的赤羽营。今日因函谷关有危险，我便留下，那他日战场上再有危险，我是不是又要避战而逃？如果是这样，我永远都不可能将炽焰军的军魂融入骨血，永远不可能真正成为炽焰人。”
萧倬然最后道：“您想让我为太子殿下守护炽焰之心，恐怕就要落空了！”
萧倬言从未发现，自己竟然是个“耳根子软”的，居然被两个孩子说服了。
萧倬言也是第一次发现，这两个孩子远比他想象中的，要强大得多。
他只纠正了他一句：“你只说错了一句！你记住，在炽焰，为了责任活着，远比为了兄弟去死更加重要，也更难做到！”
☆、诛心之战
风声呼啸，黄沙漫卷，那是一个山雨欲来的日子。
炽焰军众将士目送他们的主帅乌骓骏马、银衣薄甲，绝尘而去。
对于他们来说，靖王殿下每一次毅然决然的离开都有可能是最后的诀别。
三营将士奔腾如虎。烟尘滚滚中，萧倬言终是回头凝望，看了一眼城头上的那个孩子，那是他此行最放心不下的所在。
最终，他们拨转马头不再回眸，催动四蹄如飞的坐骑，奔向命定的死局。
函谷关，炽焰军遭遇了最惨烈的肉搏，整整5日，前锋、赤羽、魑魅……千万将士的鲜血遍染山岭，他们用累累尸骨再次捍卫了炽焰的尊严，并向世人昭示他们是炽焰军中永远不可战胜的存在。
只要再过两日，他们就能达成当初约定的时间，给渝军主力争取到最多的机会。
可萧倬言心中却越来越不安。
秦军没有倾巢而出，剩下的秦军恐怕正在对战渝国主力。
这种不安在秦军疯狂攻向萧倬然的时候，到达顶点。
究竟是什么理由，让林云放弃他这个三军主帅，转而全力以赴去攻击一个刚上战场的孩子？
他瞬间惊惧，后脊生寒——林云的目标不是他！是太子殿下！
林云不敢肯定跟着他的是萧倬然还是太子。
所以，他要杀的，是战场上每一个穿着将军服饰、十八九岁的孩子。
秦军大帐。
林云太明白这个唯一的太子在渝国的地位。太子一旦出事，身为主帅的萧倬言必须回金陵报丧、述职、解释一切。
一旦他回去，就再也没有回来的机会。
前锋封诺道：“元帅真有把握，杀了渝国太子大渝定会撤军？”
林云坐在轮椅上，抚摸着麻木无觉的双腿叹息道：“不能！可这是目前唯一的办法。我以为我能胜他，为此甚至不惜不择手段。可惜……我还是错了！再这么玉石俱焚下去，我们会先于渝国而亡。论谋略，我算不过他；论硬拼，我们也不是炽焰的对手。唯一的办法是逼他走，逼他永远离开大秦国土。我们赢不了他，只能赌渝国国君之心！我赌的是——渝国皇帝对他这个功高震主的弟弟到底能有多少信任。杀了太子，消息传回金陵，萧倬言定会被召回。一旦他回去，我们的反间计即刻启动，务必让他再没有机会踏出金陵。如果我赌赢了，萧倬言或许将终生不再领兵，甚至身首异处。可如果我赌输了，秦国，万劫不复。”
那日，萧倬言骤然下令：“放弃函谷关，即刻与主力汇合！”
“为什么？”
“就算这里不是全部的秦军，可他们的主力确实在此，只要我们拖住他们。韩烈就依然有机会拿下临安，攻入王城。”
“只要再多拖几日，我们就成功了。”
“我们坚持地越久，韩烈的机会越大。”
……
萧倬言苦笑道：“不！我错了……他们的目标是太子！”
走之前我允了太子上战场，可如果他们的目的不是阻止韩烈，而是不惜一切代价杀了太子呢？韩烈能看穿吗，他会不会更关注破城？即便看穿，他又能保他多久？我们必须回去。
“此战可败！子桓……不能死！”
整整十六年的征战杀伐，萧倬言善于猜心，且几乎没有猜错的时候。
他绝不能错，因为只要算错一次，对炽焰军都将是致命之伤。
有些错误永远没有挽回的余地。
而这唯一的一次错误，让他付出了难以想象的代价。
他在临安城外追上了韩烈的大军。
只差一步！
他眼睁睁看着韩烈救援不及，看着夜枭营主将秦川被人挑开肚子、用性命为太子做了肉盾，看着萧子桓最终被斩落马下……
他不顾一切地冲杀过去，也只来得及接住那个落下的身影。
萧子桓口中鲜血喷涌，腹部鲜血汩汩，长枪从腹部洞穿，一句话说得断断续续：“七叔，如今我能算得上是炽焰军人么……您会不会看不起我……您……答应回来……回来就亲自教我的……我可有给您丢脸……给父皇丢脸……”
萧倬言搂住他，目眦欲裂：“子桓！你给我听清楚：你是七叔的好徒弟，更是你父皇的好儿子！你是当之无愧的渝国太子，是整个炽焰军的骄傲！”
萧子桓微微笑了。
笑容来不及凝结，生命转瞬凋谢。
三军素缟，阴气沉沉。
黑色灵柩停灵炽焰中军。
像压在每个人心口的一块石头，让人喘不过起来。
炽焰主帅萧倬言冷冽如刀，整个人像被冰冻过一样，周身都散发着阴郁的寒气。
太子殿下死了。
渝国唯一的太子死了。
陛下唯一的儿子死了。
皇后唯一的嘱托死了。
……
无论秦渝之战结局如何，这都将是渝国载入史册的一场惨败。
韩烈双膝跪地，佩剑高举，只求“一死谢罪”！
萧倬言割发代首：“记住，从现在开始你的命是炽焰的！”这件事不是你能承担的，你必须为了炽焰军活下去，活着去背负我该背负的责任。
卫铮以为，萧倬言定会在第一时间回金陵请罪，却未曾料道，满面寒霜的靖王殿下下了一道令大家都惊异的军令：“太子殿下的死，谁也不准传回金陵！”
燕十三的心却沉了下去。
萧倬言下令：“即刻发兵临安，不惜一切代价入王城、灭秦国！为殿下报仇，为渝国雪恨！”
临安城下，林云终于见识到了什么才是真正的“鬼面修罗”。
当萧倬言变得和他一样疯狂而不择手段时，到底有多可怕。
林云根本没有追上萧倬言的脚步，炽焰军已然血洗临安王城。
皇宫大殿之中，靖王鬼面覆面、襟袍浴血，连眼神都冰冷而残忍。
他一脚踏上秦国皇帝的宝座，三尺寒锋覆颈，生擒秦国国君。
他逼着秦国国君投降献城，更要求他当着秦国三军将士、数万雄狮的面，献上已经残废的秦军主帅林云。
他冷冷看着那个骄傲飞扬的秦军主帅从轮椅上摔下来、满身尘泥。
冷冷看着他为了保下国君一命，为了最后效忠于那个出卖了他的国君，拖着废掉的双腿，一步一步爬上大殿……
大哥，你不该动子桓，不该撕开我与三哥最后的温情，更不该行此诛心之战！
你我都是战将，被主君不信任、被主君出卖的感觉如何，你我最为清楚！
你忘了，我喜欢以彼之道还施彼身！
你更忘了，我是个睚眦必报的小人！
你胆敢挑拨我与陛下的感情，我就让你亲眼目睹，你所效忠的陛下又能经得起怎样的考验！
……
萧倬言一把刀递给秦国国君：“亲手杀了他，我留你性命！留你妻儿性命！”
林云发髻散乱、长发披面，仰天狂笑：“萧倬言，你够狠！你何不一刀杀了我！”
秦君手持滴血长刀、双手颤抖、双眼紧闭、清泪两行。
寒光凛凛，一刀砍向效忠了他一辈子的战将……
秦国三军降将目呲欲裂，多少人闭上双眼，泪如雨倾。
……
铿锵激越之声响起。
萧倬言挡开秦君的长刀，手中长剑出鞘、寒光一瞬，亲手划破林云的脖颈。
鲜血喷溅而出、洒向金殿……
他到底给了他最后的尊严。
他附耳低言：“大哥，杀人容易诛心难！你不该行此诛心之战。”
作者有话要说：凡事有因必有果。
萧倬言的前因，造就了今日的林云。
林云的前因，又造就了萧倬言的疯狂报复。
有些事，还会轮回下去……
另外，“睚眦必报”和“以彼之道还施彼身”，还记得萧倬言在什么时候、什么事情上干过么？
☆、雨夜一跪
秦国灭，太子薨。
一喜一悲两道战报传入金陵。
该如何迎接凯旋而归的炽焰军，又该如何迎接靖王殿下？礼部主官愁白了头发。
若按照灭楚的规格来迎：皇帝亲迎十里，大殿挂红铺毯，陈设布置一新。宗室男丁、文武百官按品级分列左右相迎。然后是金钟九响，帝王封赏赐宴，歌舞乐奏以庆大军凯旋。
可如今太子死了，又该怎么办？
那边厢三军素缟的入城，这边厢总不能张灯结彩。
更何况皇帝陛下到底怎么看此事还是未知数，这算功大于过还是过大于功？全在陛下一念之间。
百般为难之下，礼部主官奏请皇帝决断。
萧倬云沉默许久，礼部主官以为自己触怒了陛下，此番难以善了。
萧倬云终于开口，只删去对亡者不敬的“挂红铺毯”、“歌舞乐奏”两项，其余照旧。
陛下的原话是：“先庆靖王凯旋，后为太子行丧。”
一句话，定了满朝上下多少人心。
那些担心君臣反目、国将不宁的人暂时松了一口气。
那些担心靖王会遭遇不公的人也暂时松了一口气。
萧倬言在城外见到皇帝仪仗之时，心头百般滋味难辨，整颗心被堵住一样，一呼一吸都那般困难。
他翻身落马，不是按规矩单膝跪地行礼，而是双膝落地跪于皇帝面前，试图开口却一句话都说不出来。
整整十六年，这是皇帝陛下第一次正正经经地亲迎十里，迎接他这个凯旋而归的弟弟。
多年前，他也曾幻想过有这般殊荣，却怎么也想不到，会发生在此情此景之下。
十万大军白衣如雪。
皇帝的亲迎变成了最大的讽刺。
萧倬云拉住他的手，掌心冰凉：“战场上刀剑无眼……朕……朕不怪你……”
话音未完，一滴泪珠悄然滑落。
那是他唯一的儿子，他亲眼看着他长大的儿子。怎能不伤，如何不痛？
可一切已经无可挽回！
他还能怎样，他能迁怒于三军主帅么？他能在靖王身上泄愤么？他能不分青红皂白地杀了并无过错的弟弟么？他能做个赏罚不明的昏君么？
除了自己忍耐，再忍耐，忍到心头滴血如割如绞，别无他法。
他还必须在人前强撑着不能倒下，他必须像一个明君那样，犒赏三军，稳定朝臣，安抚百姓。
他深深悔恨。
错了，全错了，他不该担心靖王功高震主，更不该为了建立太子的势力，让他早早地上了战场。
未央宫大殿之上。
金钟九响，百官相迎。
皇帝封赏的诏书被一字一句的明诏天下。
萧倬言脑子一片空白，一个字都没听进去。
燕十三忽然急切地拽住沐清，郑重道：“跟紧你主子，他会出事！”
沐清惊惶地回头看他。
燕十三心中澄明。
萧倬言何以留下韩烈的性命，还以炽焰相托？
他又为何瞒下太子死讯，誓灭秦国？
生擒秦国国君之后，他又为何非杀了林云不可？
只因在太子死的那一刻，他已决定以命相赔。
他将炽焰托付给韩烈，以最快的速度灭秦，杀林云永绝后患。
他要在死前完成所有的事情，卸下所有的责任，安排好一切，让大渝边境再无战火。
燕十三看着他一步步走来，就知他没打算活着！
可此刻燕十三来不及解释：“你信我，一定要阻止他！”
金殿之上，当封赏的诏书递到萧倬言手中的那刻，他缓缓抬头，深深凝视宝座之上三哥苍老凄然的身影，眼神悲苍。
他只有一句话：“臣弟有负陛下所托，此生对不起三哥了！”
一切发生得那般突然。
萧倬言腰中秋水长天已然出鞘，横剑吻颈。
“靖王！”
“殿下！”
……
沐清一直目不转睛盯着他，一脚踢飞他手中宝剑，浑身汗毛乍起，脊背生凉，后怕连连。
幸他早有准备，否则一切将无可挽回。
沐清双膝落地：“陛下，错不在靖王殿下！”
“陛下，靖王无罪！”
“陛下！”
……
朝堂之上，不少文臣竟也为靖王求情。
韩烈此刻才反应过来，靖王竟然在大殿之上以死谢罪！这一切本是他的错！
他跪下道：“陛下，是微臣护主不力，该死的是微臣！”话音未落，他也试图去捡地上的宝剑。大殿之中，只有靖王一人有资格佩剑上殿。
“都住手！”萧倬云怒道：“你们是嫌事情还不够乱，朕还不够伤心么？一个个的一心求死，是想让朕做一个赏罚不明的昏君么？萧倬言，你欠朕的还没还清，你的命早就不是自己的！没有朕的允许，你不准死！”
入夜，金陵城中满城素缟，未央宫里一片静谧。
宫女太监、各宫正主，谁也不敢大声说话。
连老天都似乎感受到了这份儿悲苍，大雨滂沱，瓢泼盆倾。
萧倬言长跪于长春宫玉阶之外，浑身透湿。
夜色如漆如墨，道道闪电凄厉地划破沉重天幕，撕开一道道寒光的口子。
雨幕如织如梭，反复冲刷着宫外青石长阶。
积水淹没了他半个膝盖，冰寒刺骨。满头青丝落下汩汩雨水，顺着脖颈流入身体。成串水珠落入眉睫，让人睁不开眼。
哭不出来的时候，但愿老天能替他大哭一场。
一袭素孝的老嬷嬷撑着伞出来，刚迈出几步半幅衣衫已然湿透。
她将伞举到靖王头上，可这样的行为对于早已透湿的萧倬言来说毫无意义。
“殿下，娘娘不想见您，您还是回去吧！”
“雨太大了，您再这样下去会淋坏身子的。”
“娘娘不会见您的。”
……
“娘娘现下如何？”萧倬言勉强开口，声音沙哑。
“娘娘整日以泪洗面，谁都不见。恐怕她最不想见到的就是靖王殿下，殿下还是回去吧！”
“姑�