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…………
楚河上得车来，所见所触，让他很是惊讶。
这辆大车外面看起来有些简朴，但里面的配置却是很周全与舒适。有浮云与聚灵等符阵的巧妙运用，这个空间就像在平地上那么安稳。亦有极为怡神的麝香，让人闻之心旷神怡，想来品次必不低。更有开煮的小炉，上面已经温好了酸中略带甜的青梅酒，还有一些精致的送酒小吃。
喝了两口开胃的青梅酒，摸着座下顺滑的白狐皮，楚河不禁赞叹了一声：好家伙，太会享受了。
过得十数息，陆士是起身做请，原来已经到了。
有点意犹不足，楚河还是慢慢地下车去。
下得车来，只见一座灯火通明的大楼在眼前，里面推杯换盏的声音隐隐传出，只见人来人往，很是热闹。
大楼门上有一鎏金大牌匾，龙飞凤舞着三个大字：观湖楼。
在陆士的引领下，一直上去到了四楼，一路上，有不少人跟陆士打招呼，极为熟络的样子。
在四楼比较靠里的房间，楚河是见到了陆家的家主——陆由名，旁边还有一名客人，相互介绍后，楚河才知道那人是陆家的长老陆由戈。
陆由名是一位略胖，面目慈祥的中年人，而陆由戈则更为老相一些，五官比较刻板。两人修为都是先天境下阶，不过楚河现在面对这等次的高手，他们的威压几等于无，没有半分不自然的。
很显然，这个房间应该是最好贵宾房，只是比起佳酿阁与郭家坊，还是有些寒酸，接着送上的灵食与酒水，也不过在合格水准。
但楚河今晚应邀而来，不是为了吃吃喝喝，而是要看陆家是什么要求。
大家都是醒目之辈，在动了几下筷子，意思了两杯后，便是摊开了说。
陆由名所提的条件一点也不苛刻，对于楚河来说还有点轻松：一个月能够提供两千颗下品培元丹给陆家。
做为回报，除了提供安静的住宅与大量的药草材料，诸般事宜，都可以商量。
原本楚河都不想在这些不起眼的利益上面计较，对于陆由名所说的，自然是悉数答应了下来。不过他自己也有小要求：就是没什么事的话，希望自己的住处环境能安静一些。
楚河的爽快，让陆由名等人是惊喜不已，这小要求当然不是问题。也曾听说过：世上的炼丹师，大部分都是喜欢深居寡出，潜心研究与修炼的。眼前这一位，应该也是这样的脾性。
三人是轮流敬了楚河一杯，以表谢意。
这场欢宴，过过场便是，很快楚河就告辞了，还是陆士一路送回。
“家主，这次会不会有所偏差？炼气境九层能炼制下品培元丹？”半响后，陆由戈才出言相问。
“不敢肯定，按理来说，炼气境九层大圆满，是高级丹徒的基本要求。能够炼制下品培元丹的话，足以晋身低级炼丹师了。”陆由名细细说来，接着又道：“或许，他未必是炼气境九层呢？我们看走眼的事情，又不是第一次。”
听得陆由名这么一说，陆由戈是沉寂了一会儿，才说道：“那就赌一把吧，反正绿庄仗势欺人，一时也别无他法，就当死马当活马医。”
陆由名闻言有些沮丧，叹声道：“我们两都有责任啊，谁叫没本事，若是能炼制培元丹，我们也不会受制于人。”
陆由戈见他这个样子，连忙安慰道：“家主别灰心，说不定这次你是看对人了。如果那小子能炼制培元丹的话，或许我们陆家还可以花上血本，能取得其中关键之处，纵使以后成丹率不高，也不会像今日那么窘迫。”
陆由名还是叹了一声：“但愿如此。”
第八章竞争
楚河送走了陆士，便转回房中准备修炼。
经历了青灵山巨变之后，楚河对于力量的渴望，又是上了一个台阶。
在心中，那一刻产生的无力感，至今记起，尤是深刻。
每当想起，楚河便动力倍增：只有努力将自己的修为提升，不断攀登新境界，才能避免日后面对大能者余威都战战兢兢的惶恐。
没有人能随随便便成功，像己身这样天赋一般的，想站在凌绝顶一览众山小，所为之付出的，要远比那些天才多得多。
天道定会酬勤！楚河在心中对自己是鼓励了一句。
在水荷镇这没有灵脉福荫的地方修炼，是不能缺少那蒲团转化的辅助，否则效率会更低。
而且，要启用一次的话，最少也是四枚中品灵石。而楚河为了效率更好，每次都是用上品灵石。转化上品灵石得来的灵气质与量固然可观，但是消耗也同样很可观。
照一般的修炼时间，约三天左右，这四枚上品灵石所含蕴的灵气便要告罄。
这一笔开销若以长年累月算下来，倒是一个不大不小的问题来的，还好今晚与陆家商定了炼丹之事，能有固定的报酬，这个问题算是解决了。
只要每个月卖于陆家两千颗下品培元丹，便能到手六十枚上品灵石，材料什么的更不用自己操劳。
若是无风无浪，楚河是打算在这里呆上不少时间，等晋阶先天境了再说。
进入炼气境九层，体内的灵元与以前大不同，之前像是静谧的河流，现在却是浩瀚奔涌，并壮大了数分。但，要进入大圆满境界，则需将这奔涌之势凝练磨平，让其有所缩减。
每天修炼一次，照这样的进度，楚河进入大圆满境界，需要五六个月的时间。炼气境的进阶，只要资源与功法跟得上，一般不是小关卡的话，进度都不错的，而楚河这种进度，在寻常人中算是一般。
因为，相对与普通炼气境大圆满的修士来说，楚河眼下要做的功夫是远远超出。由于要让经脉承受两种不同属性的灵元在其中运行，对经脉的淬炼是极费精力与灵元的，这也是楚河拥有净垢之火与海量资源，修炼进境却不能追上同等次青灵山弟子的原因之一。但是这种情况会在楚河进入先天境有所改善。
很显然，这样的进度楚河还是不满意的，他打算将每天修炼的次数加多一次，或两次三次，达到可以承受的极限。
因此，炼丹之事成了次要，楚河每天只花几个时辰来炼制出五六炉的丹药，约成丹一百余枚的样子。除了满足陆家所需，以及兼顾到小家伙的需要，所余的都是丢在储物戒指中积累着。
由于有净垢之火这本命神物的相助，楚河体内的灵元是极为精纯凝练，在他的内视下，两种灵元在经脉中运行着，就像两条泾渭分明的小河，一赤红一寒白。
灵元的精纯程度，甚至让楚河有种冲动：就是现在依照真法中的诀窍来冲击先天境，凝练先天真元，似乎也有很大的把握能成。
只是深知道基的重要性，楚河才屡次将这一股冲动压下。
…………
“绿庄已经断了陆家货源将近半个月，加上我们的暗中大力购买，他怎么还有培元丹售卖？而且还和我们打了十来天的价格战。”何东谢用力地拍了一下桌子，有些愠怒，让一边的何莫一时不敢开口回道。
像陆家丹药这样的小铺，一般益气丹的销量是最好，但培元丹是主心骨，只消将其培元丹货源断了，不愁新店压不下陆家丹药。
何家最近是在陆家丹药旁边新开了一家丹药铺，原本想借新张优惠，与暗谋数管齐下，一举将陆家打垮或弄得元气大伤，没想到过了十来天，对方仍然不惧，计来有策对。
这些日子，陆家与何家的争锋相对，频频低价杀出，可是喜坏了周围的诸多炼气境修士，造成的火爆，几乎挤坏了水荷坊市。就连周边数个大小镇的修士，都闻风而至，大买特买，满载而归。
两家再这样下去的话，只能是落得两败俱伤，这不是何东谢想看到的结果。
“老爷，我看其中的蹊跷，应该是出自那陆家供起来的小子身上。据陆家的眼线传回来的消息，说只要陆家的培元丹差不多卖完，陆士就会出门去，等他回来，又是有大量的培元丹补货上来。而我这几天的盯梢，发现陆士是来找过那小子几次。这些讯息连接起来的话……”
“这么说，那小子有可能是炼丹师……”何东谢琢磨着对面何莫整理出来的消息，他还是不大相信：“炼气九层的炼丹师？”
众所周知，能以炼气境九层晋身高级丹徒的话，已经是很出色。没有先天真元的辅助，丹师之位又何以敢想。
“又或许那小子练有敛息之类的法诀，还有可能的是，他的修为说不定比我们都还要高。”何莫说出了他的猜测。
两人是沉寂了好一会儿：如果真的是修为高出己身两人的话，何家这一次弄来，极有可能是摸老虎的屁股。
“先不管此事了，族长所派的炼丹师与高手怎么还不过来，何莫你去回个讯息问问。”何东谢挥手示意，让何莫退了下去。
要是那少年真的是高手，就让族里的强手来对付他吧，我只是个商人，又不是打手。何东谢心里面暗道着。
“唉，家族掌握了莲心丹的炼制之法，也不知道是福还是祸。”何东谢摇了摇头，嘀咕了一句。
…………
楚河最近有点烦：好日子只过了几天，接下来却是要开足火力，炼制培元丹提供给陆家，致使每天修炼的次数由两三次降为了一次。
不过听得陆士的苦诉，楚河那点不满也随风散去：眼下陆家正是困难时期，自己不过是稍微辛苦一下，便能让陆家不倒。算来对方也不算薄待己身，出些许气力，也是应该的。
第九章高手
再一次从十来个时辰的炼制状态中回神来了，楚河是伸伸懒腰，服用几颗下品培元丹，成丹不久的培元丹还带着温暖火气，一路吞下去是将胃烫熨得很舒服。
等元气恢复了过来，接着是唤醒了小家伙，便要去观湖楼吃餐好的，顺便走走逛逛，放松一下。
看小家伙开心的样子，似乎对于这不怎么上档次的灵食不拒绝，反而有些向往，楚河只能是叹道：看来还是低级数的吃货啊，只有低级数的吃货才是永远不挑食的。
有那么一瞬间，楚河有恨铁不成钢的感觉闪过。随之却有些歉然，伸手摸了摸小家伙的脑袋，轻声说道：“等主人飞黄腾达了，一定带你吃遍天下美味，任何一等二等灵食通通不放过。”
小家伙与他有些许心意相连，虽然不大清楚主人在说什么，但大概猜出此话是对自己好的。它立即“哒哒”的欢叫不已，未了还美滋滋地往楚河脸上啵一个，以示感谢。
“究竟是哪个家伙教它的。”楚河嘟囔埋怨了一下，摸了摸脸颊。
站岗的两位陆家弟子，见到楚河到来，立即是恭敬问好，连前辈的尊称都用上了。
一般来说，前辈的称呼，是修士对高出自己一层大境界高人的尊称，如果双方都是相同的境界，是相互以道友来相称的。
可以从此知道：陆家真的把自己当成了坐上贵宾，不敢怠慢丝毫。
得知楚河去观湖楼，便有一人自告奋勇，要陪同楚河前去，颇有鞍前马后的味道。
只是楚河想一个人到处逛逛，是婉拒了他的好意，让他有些失落，不过楚河接后的致谢，让他这丝失意是消了去。
毕竟是属于南方，经历了那一场连绵十数天的大雪后，天气是开始了逐步上升，积雪消融得很快，再也覆盖不了街上的青石。
一路走来，久违的寒意又是丝丝缕缕侵袭来，雪化之时的寒冷，比大雪纷飞时更甚。但这条去往观湖楼的大街，却是人来人往，显得很热闹。
楚河不禁好奇：正是上午的时间，按照生活习惯，多数人不会去酒楼大吃特吃。
走得几步，听了一些人的话语，才是恍然：原来这些人大部分是从别镇赶来的。为的是第一时间排队购买特价丹药，最近陆家与何家正杀得难分难解，促销是一波接一波，这消息早就传遍了周围几个小镇。
在这个神奇的修真世界，千儿八百里的距离根本不算什么。而且两家的大杀价互拼的力度不小，值得这些只有炼气境修为的人们奔波来往。
这些外来者在水荷镇购买到自己所需后，有的人闲情上来，或遇到相识之人，自是往水荷镇唯一的请宴之处来。
其中也有一些没有买到丹药，是时不时地埋怨两家限量限时的规定。
楚河将所得的信息整理了一下，也是有些愕然：这一场没有硝烟的商业之战，竟然在水荷镇周边引起了阵阵涟漪，还有愈演愈烈的趋势。
很快就到了观湖楼前，这时门前是站了一些人，还摆了一些凳子，上面无一虚席，后面来的人有不少是嚷嚷叫叫着。
上前一打听，才是知道，观湖楼竟然满座了，后来的人要么就地等候，要么打道回府。
这生意也太好了吧。楚河摸了摸额头，感慨了一下。
“你娘的，学人家开灵食楼，也不会将楼盖高点，小二灵厨请多些么？！告诉你个二货，今日我在此有幸遇到自家兄弟，如果这杯洗尘酒喝不上，有你好看的。”一满脸络腮胡子的壮汉大呼道。
这壮汉大呼，原本就群情汹涌的众人，立即给撩拨了起来，变得乱哄哄的。
“要么等，要么走，要么拆了本店，老夫给你们三个选择！”一声浑厚的声音从观湖楼门前传了过来。
只见一位富态的老年人从中走出，满脸凶横之意，眼光如电，望向吵闹的那些人，就像一只垂涎诸多小鸡的老鹰。
“嘶，先天境的高手！”有机灵的，已经感应到来人的修为：先天境中阶。
有人见势头不对，赶紧偷偷溜走。
“看前辈你说的，整个百湖城都知道，观湖楼是一流的庖厨之地。来此能排上号等候，只花上些许时间便能尝得美味灵食，已经是我辈的荣幸了。有的只是满心欢喜，哪里还敢有所怨言！”原来怒气冲天，大声呼喊的胡子壮汉，立即态度大变，低声下气了起来。
他才炼气境九层，原本就是欺负只有六层的小二，没想到跑了一位先天境高手出来，几乎把他吓死：娘滴，先天境的高手，竟然还是中阶的！此等人物在这小地方开店经营，实在大出他的意料。
看对方凶神恶煞的样子，他连忙庆幸自己态度转变得快，若不然，可能打断一条腿都嫌轻。
富态老者一出现，连楚河都讶异了一下：没想到此地还藏有这么一位高手。
旋即想想也释然：看对方的外表如此衰老，气息虽有先天中阶之强，但也不如初入者的活泼旺盛，分明是停在了先天境中阶许久不得突破，所余寿元或许不是很多了。
如果是因为晋阶无望而归隐此处，过悠哉无争的生活，倒也说得过去。
“这位兄弟有眼光，真有眼光，赵六，带他去三楼的五号贵宾房，吩咐厨房，好好上一桌观湖全席。”富态老者一把拉过那壮汉，对着一边的小二说道。
“好咧！公子这边请。”小二在前面领路，带着那壮汉与他的朋友进楼而去。
他们临走的时候，楚河是听到了壮汉嗫嗫低语：“小哥问你一下，那全席要多少灵石的？”
小二的回答，由于前面不断有人跟这位富态老者套近乎，有些杂吵，楚河一时没有听完全。只是见得那壮汉在跨门槛的时候，是一个趔趄，几乎被绊倒在地，幸亏同伴眼明手快将他扶住。
眼见观湖楼没有位置，楚河也没有打道回府，接下来是想出城转一转。
在他转身要走开的时候，后面传来了一声音：“小友稍等。”
第十章找上门来
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楚河转头一看，是那位出来镇场的观湖楼店主。
“见过前辈。”楚河恭手略为致礼。
“楚小友来本楼，老夫却是怠慢了，快快，里面请。”边说之际，他是一把上前，拉住楚河的衣袖往里面走。
这位初次相见就如此热情，让楚河有些莫名其妙，心中也为之警惕起来，肩上的小白得他心意相传，早就准备好，只待有异变，便是一记寒光而出。
先天境的高手，对气机的感应果然灵敏，楚河的那丝拘谨没有躲过他的查知。
“小友不要惊讶，陆道友早已将蜃影提交于我，你做为本楼的贵宾，我自然过目不望，加上你平日深居简出，今日才显得有些面生突兀。”
“老朽名为观湖，一阶散修，楚小友直呼便可，不用前辈啊什么的过于生分。”富态老者眉飞色舞，愈加热情，连话语都是一刺溜地炸来，语速很快，让楚河有些见得老友的感觉。
至此，楚河才是恍然：怪不得观湖楼周围难见湖景，原来是店主的名字啊。
而接下来更没想到的是，这观湖散人除了亲自领楚河上到贵宾房，还点了一桌观湖全席，似乎接下来还要陪吃陪喝的。
对于一位老头子陪吃陪喝的，楚河的兴趣未免有些欠缺，若是换做青春貌美的少女，才不会违和。
不过想到好处，楚河只好忍了下来：看来，对方的意思是请自己大吃一顿，如此也好，可以省点。只不过，白吃白喝必有事，他打的是什么算盘就不得而知了。
相对楚河的不咸不淡，小家伙才没有管那么多，等得灵食上来，主人扒拉好在一个盘子里，它便拿着一个大叉子，胸前围着丝