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“这一年多来，你做得还不错，我这钱给得也满意。以后你只管听我的话，挣这钱便是，可别多想什么。”萧跃冷笑一声：“如果此事败露，我有办法脱身，你可就没有了，刘妈是个聪明人，应该懂我的意思。”
那刘妈早已是怕得冷汗涔涔，忙不迭地应了声。
见刘妈已走远，萧远将原本轻捏在手中的画纸，猛地一把抓住，拳头紧握得已是发青白色，只听他喃喃道：“只见了一面，你便对他如此朝思暮想？我等了你十多年，岂可白费？”
自叶恒升走后，小钗便不再说笑，只顾埋头赶路，穆冕晨跟在后头，这一路甚是沉闷。
“很快就可走出去了。”小钗突然道：“坐下来歇息会吧。”她寻了一块地方坐了下来，穆冕晨坐到小钗旁边，知她心情不佳，便想着说点什么逗她开心。
“小钗姑娘，在下说个笑话与你听吧。”
“好。”小钗心不在焉地应了声。
“每年七月初七，儒生们必要将所藏之书拿出来晒晒，以防被虫蛀了，因这书是贵重之物，儒生们在晒书时，也有了攀比之意，书少的人就会被耻笑，偏偏有一位很有学问的大儒不以为然，这一日，别人在晒书，他便跑来躺在了地上，别人问他在做什么，他回答，我在晒书啊，书中学问皆在我肚子里，所以我晒肚皮便是晒书。”
见小钗不吭声，穆冕晨局促地问道：“不好笑吗？”
“不是，很有趣啊。”小钗无精打采地答道。
“是在下太愚笨，再说一个给小钗姑娘听，再说一个。”穆冕晨忙又搜肠刮肚地想了起来，见那副他抓耳挠腮的模样，小钗哈哈大笑，两只眼睛亮晶晶的，望着小钗，穆冕晨放下心，也微微笑了起来。
“真是难为你了，多谢了。”小钗顺了顺气，笑道：“别总叫我小钗姑娘了，叫小钗就行了。”
“在下怎敢……”
“还有，别‘在下’来、‘在下’去的，你我同路多日，相互照应，直呼其名岂不更好？我便叫你冕晨哥，如何？”
似有一道清泉流过心田，沁入肺腑，穆冕晨轻轻应了声“好”。
二人又坐了一会，便站起身来赶路，没走几步，天终于下起雨来，雨势不小。
“快拿蓑衣。”小钗道急忙把蓑衣披上身，正要说话，突然感到胸口一阵绞痛袭来，剧烈得竟似身体被穿了个洞一般，小钗倒在地上，蜷成一团，她紧紧抱着双腿，身体不住颤抖。
“小钗，你怎么了？”见状，穆冕晨慌得顾不上男女之防，忙跑到小钗身旁，将她抱入怀中，蓦地发现小钗那原本娇艳欲滴的小嘴呈乌色，脸上惨白，却布满了细小的血色纹路，一直蔓延到脖颈下，整个人异常妖异。
作者有话要说：
☆、十、与别不同
望着怀中的小钗那妖异的模样，穆冕晨惊得一下子怔住了，直至小钗痛苦地闷哼一声，穆冕晨方才回过神，手忙脚乱地欲把小钗扶起来，无奈他身单力薄，十分吃力。
雨越下越大，二人身上很快便已湿透，小钗浑身瘫软，再一次从穆冕晨肩膀上滑了下去，穆冕晨一时情急，扯住了她的衣袖，不想“嘶”的一声扯裂了，露出了一节手臂，皆布满那血色纹路，怪异的景象让穆冕晨再一次呆住，就在此时，一阵疾风裹着骤雨向他袭来，穆冕晨只觉怀中一冷，方才还半靠着他的小钗已是不见，还没等他看清，脖颈突然被一双生铁般冷硬的手扼住，带着一股骇人的力量，使他一下子撞到了十步开外的一棵树上，穆冕晨自觉五脏六腑似碎了一般，鲜血已涌出口中，那铁手却依然紧掐住脖颈，似要把他活活钉在树上。
穆冕晨挣扎着，勉强抬了抬头，发现眼前之人竟是已离去的叶恒升，只见他面色铁青，束起的长发一缕一缕地被雨水粘在脸上、身上，那俊美无俦的脸，此时竟如同地狱阎罗一般令人惧怕。
待穆冕晨醒来之时，发现自己已是在一个山洞之中，听声音，外面应该依旧下着雨，望了一阵洞顶，穆冕晨试着动了动，令人窒息般的疼痛席卷而来，让他明白并非梦境一场。
穆冕晨强忍疼痛，转过头，看见火堆旁，叶恒升正盘坐于小钗身后，双手成掌，按于她背上，二人皆是大汗淋漓，四下无风，那火焰却似风过一般，偏向着叶恒升，不断跳跃……约有一个时辰，小钗脸上那血色纹路如同被外力吸走一般，开始渐渐褪去，脸上虽仍苍白，但终有一丝红晕腾起。
叶恒升收回双掌，一丝鲜血自嘴角滴下，被他若无其事地拭去。小钗尚未苏醒，叶恒升扶着她躺下，将自己已烘干的长衫盖在她身上，轻轻拨开她粘在额头上的头发。
一阵酸涩涌上心头，穆冕晨张了张口，还未待他喊出声，叶恒升斜视着穆冕晨，鄙夷道：“我已给你运了气，看你这样，恢复得还挺快，如此就该去寻些干柴来，也省得我再将内力浪费在湿柴生火这等可笑之事上。”
“小……小钗……她……”穆冕晨嘶哑着声音，问道。
“她的毒已被我暂时止住。”叶恒升淡淡道：“你也是个聪明人，应是知道她的经历并不简单，你同她一起非但没有好处，还有性命之忧，不如独自上路，进都城赶考。”
“我答应过她，要陪着她。”
“陪着她？”叶恒升轻笑一声：“陪着她就要功名、前途皆抛下，如何对得起你爹娘，对得起祖宗？”
穆冕晨不作声，半晌，缓缓道：“其实这些，我皆不知道要如何是好，我爹娘因病过世，是由婶娘抚养长大，底下有几个弟弟妹妹，我自小便不是个任性之人，直至今日方知‘任性’中实有‘心之所向’、‘情难自已’。我不走，因我不愿看不到她。”说罢，他望向叶恒升，道：“叶大哥呢？小钗说你们并不是兄妹，叶大哥为何护她这一路？”
叶恒升站起身来，走向洞口：“我与你不同。”
洞外，雨势依然不减，雨滴胡乱地打在草木之上，嘈杂一片，叶恒升神色漠然，心中却是波涛汹涌：望见穆冕晨将她搂抱在怀，他竟感到愤怒难抑，望见她血毒上涌，筋脉逆流，他竟感到惊慌失措……这些情绪多久不曾有过了？真是可笑，或许自己对她确是有所不同，但这些心思终究是多余，再多的“心之所向”，到最后也不过成了“互相利用”罢了。
叶恒升微微转头，道：“过了这座山，再走个两日便到都城。干粮同柴禾具已备下，你的伤无甚大碍，忍忍便是。她……入夜时便会醒来，你告诉她，我在都城的桐雨楼等她。”话音刚落，叶恒升便走出山洞，消失在雨中。
雁回峰，雁门。
顾长青四下察看了一番，方进入安有密道的那间厢房，他通过密道，来到郓王别院的后花园，不一会儿有侍卫上前向他拱手道：“顾掌门，王爷吩咐，请您往书房议事。”
顾长青跟随侍卫来到书房，只见那郓王赵楷正立于书案前挥毫，顾长青静待了一刻，待赵楷收起最后一笔，便走上前细看一番，赞叹道：“王爷笔力遒劲，这‘震’字寥寥数笔，即显非凡气度。”
赵楷笑了笑，道：“顾掌门过奖了。”他将笔置于架上：“顾掌门许久未来消息了。”
“在下正是为此事而来。”
“难道有什么意外发生？”赵楷示意顾长青在一旁坐下。
“之前在宜川发现的可疑之人乃是一男一女，在下派门人前去跟踪，发现他们竟是向都城而来。”
“噢？为何要到都城来？”
“在下也甚为疑惑，跟踪他们的人也只打探到这里，就被发现了踪迹，怕是已被灭口。”
“这么说线索就此断了？”
“还不见得。”顾长青道：“这二人之中，女子固然可疑，男子身上也有颇多疑点，且功夫奇高，在下以为，这二人间必有关联，皆不可忽视。”
赵楷端起茶盏，浅饮了一口：“小王记得顾掌门曾说过，寻找这宫家独女，就如同大海捞针一般，既然如此，为何还要浪费气力在一个武夫身上？他功夫了得，绕开便是。”
顾长青并不吭声，只听赵楷又道“既然来了都城，那便是入了我的地方，王府的人探查起来，定要比雁门的弟子来得方便，而且……”赵楷缓缓道：“那女子向这都城而来，终是不合常理，我担心我们寻得不对。”
“那依王爷的意思？”
“小王希望顾掌门再派些人手往边关找寻，你我分工，双管齐下，定会有所发现。”赵楷望着顾长青，轻轻道：“到时，大计指日可成。”
回到雁门，顾长青总觉得有些不对，又说不清，道不明，他走出厢房，锁上房门，有些心烦意乱，出了院子，没有在意到一个仆妇在边上向他行礼。
雁门，习练场后的小树林。
顾长青宅院中的仆妇刘妈，向负手背对着她的萧跃说道：“掌门去了那厢房，一时三刻不出来。这回我壮了胆子上前听了，没有动静，院子里我可不敢再待，就跑到院门口扫地了，过了两三个时辰，掌门才从那房里出来，哎呦，我这个老腰累的。”见萧跃并没有理会，她只得又道：“我当时吓得就差跪地上给他行礼了，但他似乎有心事，竟是没有望到我。”
萧跃思索片刻，转身扔给刘妈一小袋钱：“辛苦刘妈了。”望见了钱袋，那老妇乐开了花，赶忙千恩万谢地离开了。
萧跃出神地望着刘妈的背影，暗想：“这厢房中定有机关，得想法进去一趟才好。”他慢慢走回习练场，练功的弟子们已散了，只有顾秋颜还坐在石阶上，金色的夕阳照在她脸上，如此美好。
“秋颜。”萧跃唤道。
顾秋颜见来人是萧跃，心中竟腾起一丝厌恶，自从顾长青那日向她提起这人，每回遇到，她总是避开。
见顾秋颜又要逃走，萧跃心中翻江倒海，面上却是一片温和，道：“其实你不用躲我，前几日师父与我说了些事情，我已表明，与你情同兄妹，别无他意。”
顾秋颜转过身，红着脸望着他，似不知如何是好，对萧跃的厌恶感已是烟消云散，甚至还隐隐有些自责。
“大师兄。”顾秋颜喃喃道。
萧跃笑了，她真是的令人怜爱的女孩儿，虽然骄纵，却太过简单，叫他如何能不想得到她。
“走吧。”萧跃轻轻说道，带着顾秋颜走出习练场，夕阳下，两条身影拉得斜长。
作者有话要说：
☆、十一、都城相会
那日叶恒升离去之后，穆冕晨再歇息了一阵，便忍着伤痛起了身，他往火堆里添了些柴禾，又细细地看了看尚在昏迷的小钗，见她脸上已有了些血色，这才放心地靠着一旁的石壁坐下来，静静等着小钗醒来。
夜半，一阵低语传来，正在浅寐穆冕晨突然醒来，身后的石壁碰到了他背后的伤处，疼得倒吸冷气，但此时他也顾不得，忙到小钗身边。
“水……水……”
穆冕晨四下寻找，在放着干粮的布包旁边看到了一个水囊，装得满满的，应是叶恒升备下的，他打开得慌忙，使得水漏出不少，“真没用。”他懊恼地暗骂道。
穆冕晨小心地将水滴入小钗口中，见她那干裂的唇瓣被水湿润得娇艳欲滴，不由得红了脸。
小钗微微睁开眼，眼前渐渐清楚的就是穆冕晨一张红透的脸，不禁吓得呛了水：“你……你……你离我远些。”她一边咳着，一边推着穆冕晨。
穆冕晨也吃了惊，他猛地往后退去，身上疼得如同散架一般，嘴里还在不停叨念：“在下失礼了，在下失礼了。”
这一阵闹过之后，小钗方想起问道：“这是哪里？我们……怎么会在这里？”
穆冕晨顿了顿，便将所发生之事告诉了小钗，对于自己这身伤，只说是山路湿滑，不慎滚下了山坡。
“果真活不过十八岁啊。”小钗笑了笑，暗道。
“叶大哥替你暂时止了毒。”穆冕晨望着小钗，道。
“叶恒升？哼，他不是走了吗？”小钗问道，言语中带着埋怨，穆冕晨听来心中却泛起一阵涩意，他道：“幸亏叶大哥回了头，否则……我太没用了。”
“冕晨哥不必如此，怎不问问我如何中的毒？不问问我的来历？不问问……”小钗话还未完，却被穆冕晨急急打断：“你是小钗便可，其他无需知晓。”
“你啊，真是个烂好人。”小钗笑道：“叶恒升呢？”
“他说他先行一步，在都城的桐雨楼等你。”
“先行一步。”小钗淡淡道，难掩失望之情：“看来很厌烦我呢。”
穆冕晨神色暗了暗：“或许叶大哥并不像你想的那样。”
灵谷县，簪花楼。
珍儿正走在后院的游廊之上，只见她面色绯红，嘴角含笑，步履飞快，衣袂飘飘，一看便是欢喜中带着急切之意。
走到了一间雅阁门口，她跪下道：“主人，珍儿求见。”
“进来吧。”
雅阁内，那长身玉立的月上教主正负手立于窗前，秋阳照在黄金面罩上，发出夺目的光华。
珍儿凝望着他，道：“主人出关突然，珍儿未能前去接迎……”
“不必”月上教主道：“事情进行得怎么样了？”
珍儿道：“那石刻上书‘辛山乙口’，意为坐西朝东，珍儿已派人在此方位找寻，应不日便可确定秘宫所在。”
月上教主并不言语，转身在一张榻上坐了下来，他端起茶盏，却并没有饮茶，只见那盏中汤色嫩绿明亮，清香怡人……珍儿缓缓走到他的跟前，跪着伏在他的腿上，轻轻道：“主人离开的这些时日，珍儿甚为思念，求主人怜悯……”
他抬眼望了望，伸手微微挑起珍儿的下颏，这张脸上略施粉黛，艳丽动人，他起身道：“过来伺候我歇息”，便向里间走去，留下那盏茶腾着薄薄的热气……
待小钗与穆冕晨道赶到京都，已是五天以后，二人赶在城门关闭之前进了城，真是饥肠辘辘，便匆匆寻了处便宜的小店吃了饭，缓了缓气才发现天色已晚，京都最美的画卷已然展开。
只见那长街铺满夜市，灯火照天，极尽繁华，小钗与穆冕晨走在其中，不觉傻了，那夜市上吃食花样繁多，香气四溢，摆出的桌子围满食客；还有衣衫、花环、领抹之类，五彩的颜色，晃花了人眼；字画、古物摆件的也没落下，这些本是有着出尘味道的物事，在那璀璨的光亮之下，也像镀了层金，变得富丽起来；那些个门楼高大、气派非凡的酒楼鳞次栉比，出入的宾客络绎不绝。
“姑娘，来块花生糕吧，又香又甜。”一个摊主向小钗招呼道。
穆冕晨上前买了两块，递给小钗，小钗边吃边道：“老伯，这夜市好生热闹。”
“那是自然。”摊主颇为自豪：“京都自是其他地方比不得的，这夜市要到三更才尽，五更天的时候又会陆续出来开张做生意，不管风雪阴雨，皆是如此。”
小钗惊得吐了吐舌头，倒是穆冕晨还没忘记正事：“向老伯打听个地方，这附近可有个叫桐雨楼的？”
话刚问出口，那摊主却用古怪的目光打量了穆冕晨，又望了望小钗：“桐雨楼倒离这不远，往前走有一条街，灯火最盛，里面第二家便是。只是……这可不是女孩儿家该去的地方……”
小钗同叶恒升按着摊主说的方向，果然找到一条分外华丽的街巷，楼阁一座挨着一座，装饰得妖娆，还飘出浓浓的脂粉香，里面众多打扮艳丽的年轻女子，举止大胆、招摇，迎接着身着华服的男宾，或是成双成对，或是三五成群，调笑声不断，好不热闹。
见状，穆冕晨尴尬得涨红了脸，不知如何是好，小钗则是气得双眼似要喷出火来：“好个叶恒升，竟约在这花街柳巷里相见，走，我倒要瞧瞧他是如何快活的。”
寻得了桐雨楼，小钗气晕头似地直往里闯，穆冕晨拦也拦不住，只得由她没头没脑地嚷道：“你在哪里？出来。”那些青楼女子以为又是哪家的“母老虎”前来寻夫，皆带上了看热闹的轻蔑神情，却见花魁孟六娘身着牡丹绣花蓝裙，从“金字厅”中走了出来，言不尽袅娜娉婷，真乃是天姿国色。
孟六娘到了小钗跟前，轻轻道：“姑娘是来寻叶公子的吧，这边请。”说罢，便把二人引上楼，周围的那些女子听见，立刻窃窃私语开了：“居然是叶公子家的……”那神色也变得似有万分的妒忌。
小钗同叶恒升来到“金字厅”中，见叶恒升一身宽袖广身的衣袍，松散地披着，懒懒地倚在一张榻上，一条手臂支在膝盖上，另一条手臂则展开迎向向他走来的孟六娘，真是邪肆恣睢之态。
“你们真是会挑时候过来，须知这春宵一刻可是值千金啊。”叶恒升轻搂着孟六娘，笑道：“这桌上具是好酒好菜，你们吃完先去客栈，明日再说事情。”
小钗并不言语，只是望着叶恒升，大眼里满是冷意，半晌，道：“你不用故作姿态，清潭边的约定到此为止。冕晨哥，我们走。”说罢便夺门而出，穆冕晨连忙跟了上去。
“叶郎，他们走了。”孟六娘娇弱地靠在叶恒升身上，却见叶恒升嘴角带笑，说道：“滚出去。”
孟六娘以为听错，呆愣地望着叶恒升，“我叫你滚出去。”叶恒升仍是面带笑意，手中的酒杯却被捏得粉碎，吓得那孟六娘花容失色，跌跌撞撞地逃了出去。
“跟着他们，看他们去了哪家客栈。”叶恒升微微转头，向着窗外道，只见一道黑影自窗外划过，一下子便没了踪影。
雁回峰，雁门。
顾长青下山一日，他起居的大宅院内，刘妈却拿着个扫帚�