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可巧这时就听到至善“呵呵”笑道，“我的徒儿回来后倒经常提起你的童儿呢。说那孩子伶俐透了。”
孙颂涯一个劲儿摆手，“真是太抬举她了。论修为，论性情，哪里能和行空小师父相比。”
“行空的修为和性情，哪怕在佛门之地，也是万中挑一的。”至善捋着胡须也称赞道，“不过毕竟年轻气盛。这次出去过后，回来就有些不安分，天天和我唠叨如何和极乐公子以及大漠雄鹰一起闯魔教。”
“哈哈哈哈！”孙颂涯抚掌大笑，“不入红尘，焉得修成正果。他这般年纪，正是多些经历的时候。你难道是不放心，怕他最终受不起诱惑？”
“若是跟着你，我倒是放心。你若不嫌弃，帮我带带这个弟子也好。就当多个药童罢，只不过千万别和你自己的那个去比较。可别嫌弃我这个笨徒弟。”
“他哪里是笨。”孙颂涯望着窗外那个还在战战兢兢捣药的大孩子，“只不过，还未开窍罢了。所以我才觉得，你若是放心，尽管让他出去见识。有一日他尝尽江湖跌宕，就知道自己该做什么了。”
他后两句，说得深有意味，至善听在耳中，默叹一声，却提起了一件要紧事来。“你昨日到之前，我又收到了新的消息。”
“哦？”
“昨日嵩山下一个药铺里新来了一个伙计，是从岭南来的。据他说，岭南有一个村落，爆发了大瘟疫，一村子的人一夜间死绝了。那里已经成了鬼村。”
“若真是瘟疫爆发，一个村落的人都死光也是可能。却不知道是什么瘟疫这么厉害。”孙颂涯问。
至善摇头，“那位伙计也是在药铺待过的，多少了解些当地常见的疫病，但这次的瘟疫，他说较为蹊跷。但具体的情况，他说不明白。不过，我知道你刚从魔教回来，未免劳累——”
孙颂涯立刻摆手，“赤脚大夫，本来就是常年到处奔波，早就习惯了。不过，”他又笑道，“既然这次我药童不在这里，你的小徒弟若是愿意，倒可以和我同行一次。可千万要先说明白，此去也难免有些许凶险。”
“他巴不得能和你一起出去呢！”至善笑着，招呼窗外的行空过来。
行空放下了药碾，擦了一把满头的大汗，以为二人要换茶，颠颠儿的跑过来，听闻至善如此说，
欢喜得不知如何是好，却又唏嘘起来，“师父，我本来应该守在这里，服侍您的。况且您这里也有许多可学的。我学艺不精，却心思涣散，真是不该。”
“哎，你可不是每次都有机会和孙大侠一起出行的。你这两次都能和他一起经历经历，胜过在我这里翻二十年的药典呢。”至善拍拍行空宽厚的肩膀，“至于师父，还没老得要你成天背着，端茶倒水的，还有行觉呢。再说，寺院内还有多少小沙弥想过来服侍我呢。不需你操心。去吧，去吧。”
行空这才高高兴兴地收拾了下刚刚解开了没多久的行囊。孙颂涯就在寺院留宿一日，第二天一大早，就带着行空朝岭南进发。
从少林寺到岭南这一路上，行空尽心尽力地服侍孙颂涯，一如服侍至善。要茶要汤，送衣端盆，极为周到，凡事毕恭毕敬。孙颂涯打心里也欣赏这个本性纯良的少林子弟，所以待行空也如待秦谣。一路上也时时提点，点拨他些医药方面的学识。
孙颂涯心里还有第二层意思，就是希望行空将来能和秦谣成为至交，相互勉励和督促。论药学和医术上的造诣，行空的确不如秦谣。孙颂涯最清楚秦谣的禀赋和灵性，自幼又是由医圣松翁亲自指教，不是行空可以比拟的。但论性情和做人的修为，在孙颂涯看来，行空是远远超过秦谣的。孙颂涯心里埋藏的些许忧虑，是今日的秦谣无法揣测的。而这些忧虑可能导致的后果，也是孙颂涯无法预料的。他只能尽自己所能，在一切事情突然扭转之前，多做预备。行空，就是他为将来的秦谣预备的一根支柱。
这日天明，二人在投宿的山野农舍早早起床，按照农家的指点，朝瘟疫的村落方向走去。
他们越往前走，林木越见稀疏，而鸟兽逐渐绝迹，四周一片死寂。再走了一会儿，路边林木不知为何，在湿暖的岭南地带也开始大片枯萎，枝叶纷纷脱落，彷佛被无明之火燎原之后的模样。
“孙大侠，这里，是和瘟疫有关吗？”行空问，他看到了孙颂涯面色沉重起来。
“有古怪了。”孙颂涯放慢了脚步，前后左右视察一番，又道，“行空，从这儿开始，你要无比小心，不要随便触碰任何东西。连地上的枯枝也尽量绕过。”
行空点点头，不由自主放轻了脚步，仿佛怕惊醒一个沉睡的恶魔。
孙颂涯又从怀里掏出一个药瓶，倒出两颗黑色的药丸，和行空一人一颗吞服下去，又让行空拿块帕子，系在脸上，掩住口鼻。
又走不多点路，空气开始混浊起来。一股恶臭弥漫周围，越来越浓烈。似乎每多走一步，都腥臭几分。不过十几二十步，行空觉得气都喘不过来，仿佛有人把一大团腐臭的东西硬塞到他胸腔内。这股
臭味熏得他头开始发胀，腹中也翻江倒海起来，几乎要呕吐出来，强忍都快忍不住了。抬头眺望，原来此处已经能望见瘟疫的村落，不远处大片的空地上，堆积着已经腐烂的尸身无数，正是恶臭的来源。
孙颂涯提起轻功，几步飞越到堆积如山的尸首上空，只一只脚点在旁边一棵枯树的树梢尖作为支撑，整个人几乎就是悬浮在半空，卓尔不群，如同云鹤，看得行空都呆了。虽然恶臭扑面，但孙颂涯低头仔仔细细观察了好一会儿后，才又回到了行空旁边。
“孙大侠，怎，怎么样了？”行空结结巴巴问道。他在混沌的恶臭味中不知所措。闭气了一会儿，一旦喘气，反而觉得更加难以忍受。就这一会儿工夫，让他如同置身十八层地狱，连耳边都似乎幻听到了亡魂的哀怨之声。
“有些蹊跷，不过，我还需靠近些，再查证一下。”孙颂涯道。
行空一听，心里难免叫苦，如今让他站在不远处已经难以忍受了，再靠近岂不是如同受刑。他并非怕苦怕累的人，只是这种无数尸首在烈日暴晒下腐烂散发出的恶臭熏天，实在是非常人可以想象。
幸而孙颂涯这时注意到了他发白的脸色，宽容地笑了笑，“你第一次碰到这种场景，的确难为你了。”说着，从怀中掏出一颗仁丹，让行空含在口中。口中仁丹随着呼吸散发清凉的芳香，能通达每条经脉，似乎能加速全身的气息流动，不再有之前被恶臭堵塞周身的感觉。
“孙大侠，我好多了。”行空高兴地说，“走，我随你过去看看。”
“好，我正需要帮手，不过你千万要小心。”孙颂涯说。带行空小心翼翼地避开所有有古怪的地方，慢慢靠近了尸体堆。
瘟疫后的场景十分凌乱，尸体横七竖八，有的俯卧，有的仰天，有的蜷缩。孙颂涯想了想，拿出些药膏来，搓匀到厚实的帕子上，让行空裹实了双手，之后帮忙搬运尸首，要一具具排列整齐。
这村落并不大，不过一两百人。但似乎都在突然爆发的瘟疫中丧命，村里男女老少，无一人生还，横尸各处，惨不忍睹。
行空不忍看那些死者脸上痛苦的表情，只闷头拖拽，好歹让他们躺整齐了，躺舒服些，口内默念经文超度。孙颂涯却在挨个查看，死前的姿势，面部表情，以及身体表面有何异样，他不光看，还用一根烧焦了的树枝在地上划拉记号，是他的诊断笔记。
二人花了一整个上午搬运好所有的尸首，孙颂涯也大略检查了每具尸体的死亡情况，却还是沉默不语，似乎仍然有谜团未解，仍然在思索。
正是正午十分。岭南的秋日，太阳火辣辣地炙烤着这个人间地狱，行空只觉得那些未曾瞑目的死者似乎都眼巴巴地盯着他，口
鼻张开，有什么话未讲，要向他伸冤。行空的头脑又开始发胀起来。但看到孙颂涯几个时辰过去都不休息，心里又敬佩无比。强忍着恐惧，打定主意无论如何都要和孙颂涯在一起。
此时孙颂涯在尸首间转悠了半日后，转身对行空说道，“走，去屋子里看看。”
“好。”行空连忙跟上去，好歹可以离开这些尸首一会儿，他也觉得好过一点。只是不明白，孙颂涯去屋子里看什么。
孙颂涯从村头的房子开始检查过去，一间挨一间，从卧室到厨房，每个房间都简单看看。在行空看来，所有的屋子基本都相似，完全看不出和瘟疫有任何的牵连，但孙颂涯又花了一个多时辰看完所有的屋子。行空终于忍不住开口询问了。
“孙大侠，我们尸首也看了，屋子也看了，究竟有什么蹊跷的地方呢？这到底是不是瘟疫？”
“这的确是场瘟疫。”孙颂涯道，“只有如此可怕的瘟疫才能让一个村子这么迅速地毁灭。”
“那，为什么你还要检查得这么仔细呢？”行空不明白，“是不是如果你能确诊疫病，就可以找到什么药治疗这些人，他们也不至于死得这么惨？”
“我曾经在岳州一带治疗过疫病。虽然没有绝对可靠的药物，但的确有办法治疗一些还有希望的病人，并不至于到全村覆灭的结局。不过，即使这个村子爆发瘟疫的时候，我就在附近，恐怕我也无能为力。”孙颂涯顿了顿，道，“因为这些人，是被下毒致死的。”
行空闻言大吃一惊，到此时他才醒悟过来，为何孙颂涯花了大半天时间检查各具尸首。
“可是，你刚才还承认，这里的确发生了瘟疫？”他急急地问。
“是瘟疫，但是有人刻意制造的瘟疫。”孙颂涯看着他，一字一句地说。
“瘟疫也可以制造？”行空大吃一惊。
☆、红纱衣
“有人刻意制造的？”行空问，“瘟疫一向是天灾，当今世上，已经有人可以厉害到这个地步了吗，是什么人？这样的人，都可以和神仙妖怪相提并论了吧。”
“能制造瘟疫的人，的确是高手中的高手。”孙颂涯承认道，“在当今许多医家还没有本事解决瘟疫的时候，却有人可以控制瘟疫。能制造，自然也有本事消除。可惜，为什么这么好的本事，偏偏用来害人呢。”“那，什么人有这种本事，而且会这么歹毒呢？”行空追问。
孙颂涯却没有直言，“我也想知道是什么人可以这么厉害。不过我还没调查清楚前，不能妄自推断，毁人声名。”
孙颂涯并非没有推断的方向。但他一向做事谨慎，也好给人台阶。不到证据确凿和万不得已，他不会借机攻击他人，哪怕是他的敌人。
行空心里明白孙颂涯的为人，也不再多问。但他也暗暗在心里盘查着他认为可疑的人。当今世上，能制造瘟疫，并且敢于制造瘟疫的人，其实寥寥可数。最为人诟病的，就是唐门和魔教。
按理说，唐门刚从魔教的内讧中退出，由于企图和魔教叛变长老龙倨联盟来打击中原，今日唐门受到各方指责，正偃旗息鼓要避避风头；而魔教哥舒惑刚刚重新掌控教主之位，为了感谢孙颂涯和中原武林出手制止唐门插手魔教叛乱，哥舒惑信誓旦旦向中原武林保证会和各门派友好相处，难道他这么快就出尔反尔。
行空又问，“可是孙大侠，不管是谁，究竟为什么要在这个村落散布瘟疫呢？”
孙颂涯此时正朝尸体堆走去，手中擎着火把，“你这话问得好，我也想知道，究竟是什么目的，要毒害这么多无辜的百姓。”
他手中的火把指一指周围无数横尸，道，“这些百姓一夜之间，人人都突发疫病，男女老少，无一例外。他们被迫拖儿带女，偕老扶幼，从各自的屋子里挣扎出来，以为只要逃出屋子，离开村子，就可以保住性命。可是疫毒发作得太过于迅猛，没有人能走上几步，就都倒地毙命了。每个人的死状都痛苦不堪，连幼小的襁褓中的婴儿都遭受同样的劫难。可怜他们到死都不知道发生了什么事，只是紧紧拥抱着自己的丈夫，母亲，孩子。”
孙颂涯一气说到这里，声音开始微微颤抖，“我检查后发现，所有人都似乎在同一时间突染疫病，死亡的时间也是在同一夜，如今尸身的腐烂情况也基本一致。这在医术上而言，未免太说不通了。你想一想，当一个村落发生自然的瘟疫，会是什么情形？”
行空想了想，回答，“按理说，疫病发生之时，总是从少数人扩展到大部分人。虽然是同样的疫病，但不同体质的人染上，总归有些不同的。体质虚弱的
人也许很快就会送命；但体质好的人可以拖久一些。”
“不错，正是如此。”孙颂涯点头道，从来没有一个村落可以一夜之间全村覆灭，无一人幸免。这其实就是有人刻意毒害的结果。可惜，我目前只能推断是是有人蓄意下毒，伪造瘟疫，却没法推断出下毒的人的目的是什么？”
说着，他握着火把的手上青筋暴突，他在极力克制自己内心的愤怒。
时近晚暮，空旷死寂的荒野上，无名之处徒生一股阴冷的风。孙颂涯哀叹一声，对行空吩咐道，“点清人数，烧吧，让他们干干净净地走。”
火光“嗤”地一声，一跃数尺高，贪婪的火舌四下弥漫，吞噬着面目全非的死者，腐臭味熏染到方圆数里之外。
这一场火葬，烧了整整一夜。行空和孙颂涯也在火场外围守了整整一夜。行空已经习惯了空气中的腐臭和焦灼夹杂的味道。如今他的感官更多地在关注死者的悲惨，而不是令人作呕的表象了。这一日一夜的忙活，让他了解了许多寺院内的经书和药典上不曾记录的事情。
到晨曦微明时分，火场上已经基本烧尽，只有些许磷火还在闪烁。行空闭目养神了会儿，睁眼看了看身边的孙颂涯。大约是累了，孙颂涯靠着背后的一棵大树打起了瞌睡。行空不忍打扰他，悄悄起身，独自去火场上清理。
空气中的腐臭味已经消失了，但周围一片烟熏火燎的景象，满地都是残骸。行空小心地走在外圈，避开死者的遗骸。他找了把铁锹，在火场一块空余处开始挖坑，打算把那些遗骸都埋葬进去，一边念着地藏经超度。他似乎能感觉到那些亡魂在轻轻飘移，前往西天极乐。他们满腹的冤屈，生前所有的孽缘，都已然消弥，此生一切业果了结。
清晨的第一缕微风吹拂而过时，他真的感觉到了身边有人。他抬起头来：
不是孙颂涯；是一个红衣的身影，正在离他不远的地方随风摇曳。行空一时间以为是自己的幻觉，真的看到了某个艳丽的亡魂。但他揉了揉眼睛，确信那是个人。因为那人的身姿十分婀娜娇美，裹着一席水红的轻纱在飘逸移动。那水红的纱衣从眼睛下方裹到脚踝，而那双眼睛，那双眼睛……
行空直挺挺地倒到了地上，人事不省。
“行空，行空……”
迷迷糊糊中，他听到有人在叫他，声音很焦急，从远到近，渐渐清晰。
行空终于睁开了眼睛，“孙大侠，“他哑着嗓子叫了一声，眼前也看清楚了，是孙颂涯关切的脸。
“你醒了。” 孙颂涯舒了一口气，“我打了个盹，醒来就不见你。四处找找，发现你倒在火场上。你怎么了，怎么突然昏了过去，是不是太累了？”他端来一碗清水给行空，“放心，这
水是昨日从留宿的农舍家灌来的，干净的。”
行空咕噜咕噜一气喝了下去，觉得心里畅快不少，整个人都轻松了。他坐了起来，“孙大侠，我怎么了？”
孙颂涯奇怪地看着他，“你没怎么，就是昏过去了。我就是奇怪，你怎么突然昏了过去。”
“我昏过去了？”行空也莫明其妙，极力回想昏迷之前的事，突然眼前一亮，“孙大侠，我看到一个人了。”
“什么人？”孙颂涯立刻追问，“在这附近，村民，还是——”
“不是村民，不像。”行空摇摇头，“是个女子。她好像突然出现在火场上，我还没来得及问她，就——”
“女子？”孙颂涯吃惊不小，搭着他的肩膀问，“你可看清楚了，真是个女子，什么样的女子？”
“是个女子。”行空肯定地说，“似乎挺漂亮的。不过看不清楚什么样子。穿红色裙子，裹到脚上……”行空比划了一下，形容出个大概的模样来。
孙颂涯的面色立刻转变成了死灰色，他凝视了行空两秒，看得非常明白，行空句句都是实话。孙颂涯突然转身，飞奔向火场。
“孙大侠！”行空不明就里，也跟了过去。
只见孙颂涯在已经一片灰烬的火场上来回奔波，似乎在寻找什么，却在一片废墟的火场上一无所获，茫然无头绪。行空跟着他跑到东，跑到西，又跟着他迷茫地停了下来。
孙颂涯脸上又恢复了平静，只是眺望远方的目光，深邃而忧伤。
“孙大侠，”行空小心翼翼地说，“这个女子，大概是什么人啊？她来这里，是和这里有关吗？”
“也许吧。”孙颂涯说，还是一动不动地眺望着，似乎只要盯得久了，就能发现一个人的行踪。
“那，她是来这里找人呢，还是……”行空没说下去，他看到孙颂涯一脸凄然，似乎十分不忍，不忍。
良久，孙颂涯才长长太息，转身对他说，“如果你以后见到这个女子，务必绕行。”看到行空询问的眼神，他又道，“你先别猜测，等我查清楚了，自然会告诉你详情。你回去后，先不要和你师父提起这个人�