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隋炀帝面色阴沉道：“美人如果这样待我，就别怪我不客气了！”
红妆乌黑的眸子流转片刻后巧笑道：“客官，人家刚才是逗你玩儿呢！我刚才做完针线活，顺手就把银针别在腰上忘了取下来，万万没想到误伤了您，奴家真的不是故意的……”说着轻轻摇了摇隋炀帝，一副撒娇献媚之态。
幽幽的香气迎面而来，隋炀帝神魂早荡，心中怒气已然消了不少，但仍是板着脸道：“你说的可是真的？”
红妆妩媚地一笑道：“当然是真的。客官您一看就是气度不凡，眉宇间透出的威严足以震慑天下，莫非是天龙下凡？这可真是凝香阁百年不遇的福气，我好好侍奉您还来不及，又怎么会用针来暗算您呢？”随即暗暗向身后的打手做了个手势，打手会意立即匆匆跑到楼上去了。
“是吗？”隋炀帝一听这甜如蜜的奉承之话后，心里美滋滋的。
“客官您消消气。您接下来要做什么，红妆就陪您做什么。”红妆忙用帕子轻轻为他擦拭血迹，隋炀帝被这莺莺软语说的神魂颠倒，全然忘记了生气。
隋炀帝问道：“这样才乖嘛！对了，你刚才提到清倌人，你们这儿的清倌人到底有什么与众不同之处呢？”
御前侍卫统领表情阴冷，凑到他跟前道，“皇上，听说这里有一女子，身上刺有百鸟朝凤图，活灵活现，能够引来百鸟朝拜。此画乃是刺青中不可多得的精美之作，倒是有些与众不同之处。”
“是吗？”隋炀帝笑道，“到底是谁的身上刺有《百鸟朝凤图》？把衣服脱掉，也让我瞧瞧。”
红妆心里突突直跳：“这件事怎么传到了他的耳朵里？怪就怪自己早年过于放浪，不想今日却惹来祸端！”
皇帝生气地道：“要是没人承认，你们通通都得脱给我看！”
众人不寒而栗，这样横行的恶霸面前，没有人敢吭声。
“我的刺青不过是粗俗之笔所画，怎敢展露于世人。”一个身披秋香色轻纱的女子掀开了楼上的红绸软帘。我朝以体态丰盈圆润饱满为美，她的体格略显清瘦，却又不是那种弱柳扶风的容姿：蹁跹袅娜，楚楚动人，两弯修眉淡扫而过，一双明眸顾盼生辉，朱唇微启间，榴齿含香，莲步轻移时，画帛飘然。好一个倾城倾国的风尘佳人！可是这位“风尘”佳人举止投足间都透着如王者般不怒自威的气质，让别人觉得她神圣而不可冒犯。就像是高高在上的巫山神女，亦或是九天玄女下凡，任何尘世间的事物都无法与之媲美。
所有人都被这惊为天人的容颜所震撼，一时忘记了方才皇帝杨广的当众挑衅，只顾着瞧那人缓缓从楼梯上走下。就连隋炀帝本人都张大了嘴巴，半晌才结结巴巴地道：“原……原来是你，我在丞相府见过你献艺。”
此时红妆心里却是十分吃惊，默念道：“平阳，你为何要将这烫手的山芋接下来？”
平阳向来素颜朝天，只因那夜在相府左肩被刺中后，伤势未愈，面色苍白，故而薄施粉黛，掩人耳目，却未料想这稍作打扮，便惊艳四座。她不紧不慢地来到隋炀帝面前，目无表情地道：“那天府上人来人往，平阳并不记得见过客官。”
隋炀帝略感失望，不过随即又想，好在她不认得了，否则满屋子人都哆哆嗦嗦地给朕跪下，不敢吱声，岂非无趣的很？
不记得？
平阳当然记得他！多么千载难逢的机会，皇帝微服出巡，身边只有几个贴身侍从。取你狗命，岂不易如反掌？可是，平阳没有这样做！因为她知道，唐军正在招兵买马，军队规模尚未成型，如果在此时弑君，必将提前引起朝廷的政变，天下大乱，局面将一发而不可收拾，之前的准备将功亏一篑！
她又瞥了一眼皇帝身旁的随从……平阳很少表露出惊惧之色，但现在，任何人都能看出她惊呆了：“黄沙破上的强盗头子！逼疯云霜，欲杀害自己的强盗头子！三年前宇文成都路见不平拔刀相助，难道让他溜走了吗？为何此刻活生生地出现在眼前？最要命的是，他居然出现在皇帝身边！怎么办，他也一定认得我，他若是此时说破我的身份，那么凝香阁岂不是暴露无遗？！父亲起义的秘密岂不是因我而暴露？！”
不会，不会。平阳深深呼吸，定了定神：“他只当是我捅了娄子之后逃之夭夭，藏身于此躲避官府的通缉罢了。再者说皇帝在此，他也怕我出来指证当年他对唐王府犯下的罪行。”
想于此，平阳的眼睛里精光四射，厉声对伍德道：“这位客官为何一直盯着小女看？”
隋炀帝一听立即瞪了他一眼道：“伍德，跟朕说话的女人，你也配抬头看？”
御林军统领伍德果然低下了头，收住了惊讶与愤怒之色，一声不吭，平阳暗暗松了口气。
隋炀帝随即一笑道：“听说你身上有刺青，看来是真的喽！”
平阳似乎不屑一顾：“听说？市井传闻，可以无中生有，有中生无。这位客官，‘听说’当今圣上曾来过我们凝香阁，你信不信？”
隋炀帝先是一愣，刚要说什么，突然止住口，连忙掩饰道：“不可能！不可能！”他可不希望这里的人统统唯唯诺诺，每个美人都放不开，这样玩的也不尽兴。
“还听说皇上每年从各地征来数千名佳丽，整日纸醉金迷其中，荒淫无道，根本不顾民众死活，也不知是真是假。”
隋炀帝听了这话登时拉下脸来，这充满警告意味的比喻让他浑身不舒服，他瞪着眼骂道：“妖女，好大的胆子！你居然敢污蔑诋毁当今圣上！看我今天不要了你的命才怪！”
龙颜大怒，御林军个个如临大敌，一道道银光闪现，幽亮的刀锋彰显着杀戮的欲望。
然而平阳似乎对这威胁似乎浑不在意，只斜睨着隋炀帝道：“客官激动什么，‘听说’本也是这世间最不可信的二字。当今圣上何等英明，何等正派，怎么会来我们这风尘之所，留下醉倒温柔乡的骂名？”
听了这话，隋炀帝冷哼一声，挑衅的意味变得更浓了：“绕了一个大圈子，原来你是在为自己找借口！你说道听途说不可信？我偏偏就是相信你身上有刺青，也一定要看你能招来什么鸟！你若做不到，别怪我——”他冷冷一笑，那笑中的寒意透骨入髓，叫人真真不寒而栗。
“你的面皮这么好看，扒下来后一定要风干做成人皮画！”他的眼睛忽然睁的很大，嗜血残暴的面目变得狰狞而可怕！
第十六章 生死一线
紧张的气氛在空气中蔓延，看来这狗皇帝是不打算轻易放弃了。
御前侍卫伍德忙嘴角漫过一丝阴笑，顺着主子道：“这世上鸟类多了去了，孔雀，黄莺，百灵，杜鹃，麻雀，还是——乌鸦？对，那乌鸦也算的百鸟中的一种，你可能召唤得来？”
此言一出，大家面面相觑。无理取闹！伍德分明是有意刁难，借机报复，简直不可理喻！
皇帝眼珠一转，拍手道：“说的好极了！就是乌鸦！给你一个时辰，你若真能召来千只乌鸦，你不脱衣服也行。如若不然，你就是妖言惑众！我就要把你带回去，把你的皮扒下来仔细看个遍！”他目露凶光，众人一片哗然。
这可如何是好？大晚上的，去哪里找乌鸦，更何况是一千只！怎么可能，去哪里聚集，怎么聚集？
“你敢不敢答应？”伍德又大声问道。
“不敢答应便要当场扒你衣服！否则杀光这里所有人！”隋炀帝的话语里充满杀气。四周的御林军已经摆好架势，看来一场恶战在所难免了。屋里的空气霎时凝固，每一个人都屏住呼吸，吓得面色尽变。
平阳凤眸一眯，闪过两道利芒：士可杀不可辱，该死的狗皇帝你以为我怕你么？若不是为了父亲，为了凝香阁众人的安危，我定要亲手宰了你！她强忍住内心的怒火，定了定神。现在最重要的是闯过这一关，皇帝是断然不能杀的，乌鸦也是不可能找来的。再寻别的借口，恐怕狗皇帝已经动怒，不会再答应了。该怎么办才好呢？无数思绪在平阳脑中纷纷闪过，却是杂乱的一团，缕也缕不清。
她环视四周，凝香阁上上下下几十口人都在茫然的看着自己，要马上拿主意，绝对不能让大家涉险！
平阳后背生凉，头皮发麻，却昂首挺胸上前道：“若是客官输了，又该当何论呢？”
隋炀帝大言不惭地道：“你不仅不用褪去衣衫，我还当众向你叩首！怎么，怕了吧？你们女人个个都是窝囊废，胆子比老鼠还小！”
平阳冷笑道：“你就知道我一定会输？你就确定我没有这个本事？我告诉你，平阳不仅能够召唤来乌鸦，而且能够利用乌鸦诅咒奸邪小人！”
隋炀帝不屑道：“好吧，就给你一个时辰，看看你要耍什么花样。”
红妆低声问道：“他到底是什么人？现在该怎么办？要不然我去把宇文公子请来，让他帮着和解？”
平阳道：“他已奉命去外地剿匪，半月之后才能回来。”
红妆问道：“要不要发动唐王府的细作们集体出动？”
“事发突然，已经来不及了。”平阳凝神片刻，又向她低声诉说种种，红妆唬了一跳，忙揣了两张银票匆匆而去，平阳转而对众人道：“君子一言既出，驷马难追。若是我真的能召唤来乌鸦，客官绝不可反悔。”
隋炀帝听此来了兴致，笑道：“绝不反悔！我倒要看看，你是怎么做到的！”
平阳命人拿来古筝，淡然地走在大厅中央。弹起了那首《百鸟朝凤》。琴声骤起，先拂宫弦后徵羽，如龙吟虎啸迸发，似九雏凤鸣细语。音转轻盈，如同森林中满树的繁花，竞相开放，一只凤凰舞动双翅，花瓣四落。琴音往复回旋，百鸟纷纷飞来，热闹非凡……
弹琴真的能引来乌鸦吗？大厅里看热闹的人不信，隋炀帝不信，平阳更不相信。弹琴只不过是在拖延时间。平阳暗中向虞世南使了个眼色，他立即会意，悄悄通知凝香阁上下准备好撤退，时间一到，不等皇帝开口，先利用手中的弹丸制造些烟雾，然后众人迅速从暗道中撤离。可问题是，暗道离大厅有很长一段距离，要想成功避开看热闹的人群迅速逃离，成功的把握只有一成！而且一旦这么做，就等于告诉隋炀帝凝香阁的人来历不明，他如果顺藤摸瓜继续查下去，难免会查到唐王府的身上！不到万不得已，绝不能冒这个险！
“红妆，凝香阁是死是活，全靠你了！”平阳心中一直重复这句话……
红妆带着两名随从骑着快马赶往万通帮。她回想着方才平阳叮嘱自己的话：“你可记得我跟你提起的万通帮？偌大京城，也只有他们能够在一炷香的时间收集所有鸟市上的鸟类。别管喜鹊乌鸦还是鸽子，只要是黑色的通通都要，天色渐晚，黑压压的一片飞在空中狗皇帝不会看清到底是不是乌鸦！你一定要快！”
万通帮帮主正与属下商量事宜，怎料红妆破门而入，众人吓了一跳。喘着粗气忙道：“哪位是轩辕帮主？”
轩辕铁令众人退下后道：“在下便是，敢问姑娘所谓何事？”
红妆忙道：“我是凝香阁的掌柜红妆。劳烦贵帮在一炷香的时间内买来京城所有集市上的黑色鸟类！这是银票，帮主请你快点……快！”她又按在桌上两张银票道，“只要能办到，钱不是问题！”
轩辕铁心下暗道：“凝香阁？少庄主曾让我暗中调查过此处，现在她们来找我们做事，是不是应该先跟他商量一下？”想于此他随即一拱手道：“这事情着实难办，请姑娘稍后，我去去就来。”
红妆在背后喊道：“万通帮不是向来给银子就办事吗？人命关天，你们不能见死不救！”
第十六章 生死一线（下）
窗外杏花遮天，沁芳点点。柴绍手拿狼毫笔，却无论如何也画不出一枝像样的花朵来，索性将画笔往桌上一扔，不再画了。
轩辕铁绕过影壁来到后屋，只见柴绍望着窗外黯然伫立着。
“少庄主？”轩辕铁唤道。
“哦。”柴绍这才晃过神来，“是铁叔啊。”
轩辕铁道：“少庄主最近总是魂不守舍的，连我进门都不知道。”
柴绍道：“铁叔找我什么事？”
“是凝香阁的人有求于万通帮，您看……”
柴绍一听“凝香阁”三个字，登时拉下脸冷冷一笑道：“我不去找她，她反来招惹我！”
“那您见是不见？”轩辕铁试探道。
柴绍手里拿起玉壶，慢慢向那水晶杯中斟满，酒水缓缓四溢，浸在那朱砂之上，晕红了一片，似蒸霞一般。
“不见！”他骤然间推翻桌子，那大红猩猩地毡上一颗颗晶莹的水珠子在阳光下闪动着光芒。
轩辕铁见他两眼冒火光，再也不敢造次，唯恐言多语失，默默退出去了。柴绍却是在房中再也坐不下去，于是拔下墙上的宝剑，大步来至庭中，胡乱地挥舞，银光陡闪。柳梢枝头，杏花朵朵被削落，一时满地残枝败叶，无限萧索。他见此情景更加烦闷无比，更觉这地方令人生厌。此时一个小厮匆匆跑进院子，柴绍问道：“出了什么事，这么慌张？”
小厮行了个礼拿出一块帕子道：“那位红掌柜被轰到门外后还是不肯走，咬破手指写了几个字，说是一定要亲自交给帮主！”
柴绍打开那雪白的帕子，上面只用鲜血写了一行字：凝香阁生死一线！众人性命危矣！
此时大门外又传来了红妆悲愤的哭诉声：“轩辕铁，你给我出来……你们还是无动于衷吗？平阳都快死了！”
“什么？！”柴绍震惊无比！
红妆正在门口不知所措，忽然一个陌生人影从眼前飞过，待定睛一看时却什么都没有……
柴绍要了快马，狂奔出城外。这个时辰，鸟市早已关门，哪里能搜寻到那么多乌鸦？他来到野地里，马儿猛然刹住，巨大的惯性险些把他抛出马背，抬头望去只见天色灰白，暮色四起。幻紫流金的晚霞在天边燃烧，而天上，一只鸟雀都没有，更别说人见人恶的乌鸦！
怎么办？
还有半个时辰……
他四下乱奔，好不容易在旷野里找到了一群休息的乌鸦，急忙拉弓射箭，结果乌鸦群落受惊，四散而飞。柴绍策马扬鞭，努力追赶，也不过射下七八只鸟来：这总共加起来不过三十只鸟，在明天之前不可能凑齐一千只；二则就算凑齐了数目，他也要的是自动飞进屋的活物。怎么办？！
眼看城门就要关了，再不回去就来不及了！他看着满地的鸟毛，心里想着：乌鸦是寻不来了，要不然现在回万通帮去？反正凝香阁里所有人的死活原本和自己也毫无关系……
眼看时间就快到了，凝香阁外仍然异常安静。平阳一面拨弄着琴弦，一面环视四周。时间渐渐地过去了，更漏里的细砂马上要漏尽。阁楼里的人开始躁动不安，隋炀帝满脸的得意：“时间到了，你可要履行诺言！”他背着手打量平阳，见她五官清秀，肌肤如雪，色眯眯地道：“你若可随我回去，我便可饶你一回。”
平阳却冷冷地道：“你放心，我就是死也不会答应你的。”
隋炀帝听此龙颜大怒道：“你这个给脸不要脸的泼妇！来人哪，把她的皮给扒下来！我倒要看看，你的皮到底有金贵！”此话一出，众随从走上前来。
她眼前一黑，只感到无数只魔爪正要伸向自己！红妆、虞世南等人闻声拿出弹丸，准备掷出。
此时不动手，更待何时？
“动……”这话刚提到嗓子眼，平阳蓦地发觉一股寒气直刺过来，锋利的刀刃登时顶在了后背。
遭了！
平阳心下骇然，原来御前侍卫伍德趁着平阳思索逃生大计入神之时，便悄悄绕到其背后，先发制人。以平阳的武功若想避开这一刀，原本并不是难事，可屋漏偏逢连夜雨，平阳上一次在丞相府遇刺后，左肩的伤还没有愈合，如今左半个身子等于废人一般，根本无力挣脱。如果在此时发令，大家虽能逃生，但伍德势必会把刀捅进自己的身体，鲜血喷涌，也不知有没有命活下来；如果一言不发，任人宰割，衣服一旦被撕烂，虞世南和红妆定会红了眼将这群走狗全部杀光，狗皇帝也断然不会逃脱厄运，那么凝香阁历时会成为众矢之的，成为天下大乱的始作俑者！
为今之计，只能按照原计划行动，让大家趁乱逃走，而自己……
平阳只觉有人不断拉扯撕拽着自己的衣服，双耳嗡嗡作响，只能听见自己急促而紧张的呼吸声。
“不要，不要！”没有人听到她内心的呼唤，刀刃继续往下落。难道我今日果真要丧命于此？可这刀是千真万确的刀，一划下去场面就再也无法挽回了！
“李平阳，你几时变得如此优柔寡断？为了大家能够脱困，自己的死活算的了什么！”心下一横，立即向方虞世南用力点头使了个眼色，大喊一声：“动手！”那是比雷电更有震慑力和穿透力的声音。
然而，她的内心却一沉，骤然间跌入了万劫不复的深渊……
煞那间，平阳听见刀锋在自己的衣服上划裂的声音！逼人的寒气直穿心肺！
她此刻才意识到，原来死亡居然是这么轻而易举的事！
第十七章 转危为安
“且慢！”忽然有人高声叫道。“来了，鸟群来了——”柴绍气喘吁吁地跑进大堂说道，“快，快关上窗户！”
众人好奇地透过窗户缝儿往外瞧，只听“呀——呀——”的叫声越来越近，天一下子变黑了。漫天的乌鸦像一团黑�