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端王的心思凌孟祈约莫能猜到，毕竟兹事体大，他们之间又算不得有太深的交情，他自然不会轻易就与他推心置腹，他本来想着这也是人之常情，一步一步来也没什么，可如今看来，他得立刻下一剂猛药了！
“投名状？”陆明萱一时间有些摸不着头脑。
凌孟祈已勾唇道：“若是我告诉端王，前番慕容恪与齐长枫之事之所以闹得满城风雨，都是皇上一手策划的，再建议他，找合适的机会将此事透露给皇后和安国公知道，让皇后安国公一党与贵妃宁王一党鹬蚌相争，他再从中得利，想来他自然就能明白我的诚意了。”
陆明萱瞬间就明白了凌孟祈的意思，点头道：“便是不知道前番之事乃皇上策划，皇后与安国公府也已恨透宁王和皇上了，更何况知道以后，必定会用尽一切方法来阻止皇上立宁王为太子，如此虽未必能改变皇上的初衷，至少也能为我们争取到更多时间，亦为端王争取到更多时间。”
皇上当初密令凌孟祈做这件事，原是为宁王铺路，只可惜到头来，恰是宁王坏了皇上的这一番苦心，也不知道回头皇上与宁王双双知道后，会是什么心情？
☆、第三十九回 确立
是日，凌孟祈去锦衣卫卫所应了卯，见没什么事后，便与曹指挥使打了个招呼，离开了卫所。
却并没有回家去，而是径自打马去了城外，在城外纵情驰骋了一番后，才沉声问后面马上的虎子：“什么时辰了？”
虎子忙道：“已经快交午时了，怎么……”压低了的声音不自觉带出了几分焦躁，“端王殿下还没出现，莫不是咱们的消息有误，端王殿下今日根本不会出城？”
凌孟祈低声斥道：“急什么，该来的总会来，便是今日不来，总还有其他机会，你没听过一句话‘好事多磨’吗？”
虎子讪讪道：“我这不是替少爷您着急吗……”
原来两日前丰诚便打探到今日端王会出城来狩猎，凌孟祈想着京城人多口杂的，自己要说的事又兹事体大，绝不能为任何其他人知晓，遂将自己向端王递投名状的地点定在了城外，这也是他今日会出城来的原因。
虎子话没说完，就见凌孟祈忽然摆手示意他噤声，然后竖起了耳朵，片刻之后方沉声说了一句：“这不是说曹操曹操就到了吗？”然后调转马头，往回驶去。
虎子见状，忙也调转马头跟了上去，及至跑出一段距离后，隐隐听得前方有阵阵马蹄声传来，他方明白过来自家少爷那句‘说曹操曹操到’是什么意思，不由暗自叹服，少爷的功夫真是越发精进了！
凌孟祈往前跑了一段后，马蹄声便越来越近了，他却并没有就此上前见过端王，而是循着他们的马蹄声，一直上了山，进入丛林深处后，才在端王欲射杀一头雄鹿时，抢先出了手，然后出来与端王相见：“没想到竟有幸在这里遇上端王殿下，真是好巧。”说完单膝跪下给端王见礼。
端王一身黑色劲装，身上背着弓箭，瞧着比往日的温文儒雅多了几分显而易见的锋芒，乍见凌孟祈，他不由怔了一下，才微眯起双眼笑道：“原来是凌大人，的确好巧，凌大夫免礼。”
又向自己一众严以待阵的亲卫挥手：“凌大人与本王不但是旧识，还救过本王的命，你们都退下，不得无礼！”
心里却在想着，以往这凌孟祈不是对自己退避三舍，便是偶尔遇上了，也恪守臣子的本分，绝不多说一句话，绝不多走一步路的吗，近来却一再的主动与自己“偶遇”，难道是他终于想通了？若真是如此，自是他之幸事，可人心隔肚皮，他总得确保万无一失之后才敢与他有更深层次的交流，毕竟这是关系到他身家性命的大事。
思忖间，端王已笑道：“本王素来爱狩猎，只素日琐事繁多，抽不出太多时间，一月里充其量也就一次而已，还只能在这样的小山头上白过过干瘾，倒是不知道凌大人也有此爱好，若早知道，就该约了凌大人切磋一二了。”
凌孟祈笑道：“殿下今日知道也不算晚，殿下不是说欲与臣切磋一二吗，相请不如偶遇，不如现下臣便与殿下切磋一场，只不知殿下可愿赏臣这个脸面？”
端王就越发肯定凌孟祈是有话与自己说了，自是不会拒绝，笑道：“锦衣卫有位武艺过人，有勇有谋，小小年纪便已屡立奇功的玉面修……”话没说完，想着凌孟祈那个外号并不是什么好话，忙及时改了口，“凌大人的威名早就满朝皆知了，待会儿可得让着本王些，别让本王输得太难看才好。”
“王爷谬赞了，臣不过就是比旁人多了几分好运而已。”凌孟祈自然要谦逊一二，对端王方才没说出口的话也是心知肚明。
不知道什么时候起，他背地里多了个“玉面修罗”的外号，意在说他生得面若冠玉，实则心狠手辣，对敌人比修罗还狠，他听过也就算了，并不打算去辩解或是追究什么，嘴长在别人身上，他难道还能去把那些人的嘴一一缝起来不成？
二人又说了几句，端王便先打马往丛林深处跑去，临行前还不忘吩咐一众亲卫：“你们都不必跟来，有凌大人在，本王自会安然无恙！”
凌孟祈见状，忙也吩咐了虎子一句：“你也留在这里。”然后打马追端王去了。
两人两马在丛林里跑了约莫一炷香的时间，确定无论他们说什么周边都绝不会有任何人听了去后，二人方各自“吁——”了一声，勒住了各自的马。
端王先就笑道：“孟祈今日煞费苦心的与本王在这荒郊野外的‘偶遇’，应当不是为了与本王切磋一二那么简单罢？”
听端王已不再叫自己‘凌大人’，而是改口直呼起名字来，凌孟祈知道端王怕是已约莫猜到自己的意思了，遂也不再藏着掖着，索性开门见山道：“殿下英明，臣今日的确不是为与殿下切磋而来，而是……有一件极要紧的事禀告殿下，待殿下听臣说完以后，自然也就明白臣的心意了。”
不待端王发问，便已主动压低声音，娓娓说道起来，这一说便直说了半个时辰才停下，然后笑向端王道：“良禽择木而栖，人往高处走水往低处流，臣的诚意如今已摆在这里了，臣也相信殿下绝非池中之物，而是注定要傲视苍穹的，只不知殿下愿不愿意接受臣的诚意，若殿下愿意，臣定当竭尽所能为殿下效犬马之劳！”
端王没想到凌孟祈竟会送自己这么一份大礼，一时间不由又是震惊又是喜幸。
震惊的是自己的父皇竟然会偏爱宁王至厮，为了扶他上位，竟不惜对自己的亲生儿子使那样的阴招，虽说他向来也不喜欢大皇子，依然忍不住有兔死狐悲，唇亡齿寒之感，难道除了四弟，他们兄弟三个就不是父皇的亲生儿子不成，从小到大偏疼他也就罢了，如今在这样大是大非的问题上，也只记得他一个，浑然忘了还有其他三个儿子，父皇凭什么偏心至此，他们兄弟三个到底比他慕容恒差了什么！
喜幸的则是凌孟祈竟将这样的密事告诉了自己，而不是告诉自己其他两个兄长，也不是像父皇以为的那样只忠于他这个皇上，莫不是在凌孟祈看来，自己不但比自己的兄弟们，甚至比父皇都更值得他效忠，他才是真正的明主？
眨眼间的功夫里，端王心里已是百转千回，就像凌孟祈说的，就没有哪个皇子是没有向往过那个至高无上位子的，毕竟他们离那个位子从理论上来说，不过一步之遥，只要跨过了那一步，他们便是整个天下的至尊，是整个天下至高无上的存在，拥有对世间所有人乃至所以事生杀予夺的权利，在这样巨大的诱惑面前，又有谁能忍住不动心的？
端王自然也不例外，尤其他还自小都受到来自自己父皇的不公平的对待，他心里又岂会没有几分忌恨与怨怼？还有萧定妃在后宫日复一日，年复一年的隐忍与寂寞，他都看在眼里，又岂有不心疼，岂有不想让自己母亲真正扬眉吐气？
而唯一能改变自己和母亲处境的法子，便是坐上那个至高无上的位子，让自己成为这天下的主宰！
只不过端王知道自己既不占嫡又不占长，还不受宠，所以一直将自己的心思都隐忍得很好，哪怕是在自己的母亲萧定妃面前，也不曾表露出过分毫来罢了。
谁知道到头来最先明确点出他心思，说他‘注定要傲视苍穹’的，竟会是凌孟祈这样一个严格意义上来说，与他并无深交的人，还送给了他这样一份大礼做投名状，以表达诚意。
端王的豪气一下子都被激发了出来，他也不刻意遮掩自己的情绪了，一掌便拍在了凌孟祈的肩膀上，目光灼灼的看着他沉声说道：“得能孟祈这般青年才俊相助，实乃我慕容慎生平之一大幸事，慕容慎在此以天地为证，将来若我真有傲视苍穹之日，绝不亏待有功之臣，愿与有功之臣共享天下！”
‘共享天下’这样的话凌孟祈自然不会真的相信，不过端王的态度仍感染了他，他立刻单膝跪下，郑重说了一句：“臣一定不负主公厚望！”
算是正式与端王确立了主从关系，正式投入到了夺嫡这场看不见硝烟的战争里。
凌孟祈与端王这一场密谈旁人自然无从知晓，却瞒不过陆明萱，事实上，凌孟祈在与端王密谈后的当天夜里，便去见了陆明萱，将事情的经过事无巨细都告诉了她，连同端王为投桃报李，告诉他的自己一些不为人知的事也告诉了她。
陆明萱不由松了一口长气，但很快她的心便又提了起来，他们是终于踏出了第一步，可也自此踏上了一条荆棘满布，一个不慎便会满盘皆输的不归路，成则一步登天，败却只会死无葬身之地！
可事到如今，他们是不豪赌这一把也只能赌了，毕竟赌了还能有一线生机，不赌，就只有做别人砧板上的肉，想什么时候宰割，便什么时候宰割了！
不过陆明萱也只在是夜感叹了大半宿，到次日天亮时便不得不暂时将其丢开了，因为陆老夫人自那日定国公府的女眷们为庆贺凌孟祈升官，在园子里小范围的乐呵了一日，不慎吹了风后，当夜便病倒了，还发起了高烧，急得老国公爷与陆中冕连夜打发陆文廷亲自去请了太医院的医正来，至次日傍晚，陆老夫人的烧方渐渐退了。
饶是如此，老人家依然缠绵病榻至今，也没能大好起来，陆明萱心系祖母，每日除了睡觉，其余时间都待在荣泰居里侍疾，不但身体处于极度劳累的状态，心里更是时时都充斥着焦灼与不安，一时间自然也就顾不得去想旁的事了，毕竟旁的事再急，也急不过陆老夫人的病情，陆明萱不敢想象，一旦陆老夫人有个三长两短，自己和定国公府以后都会怎么样？
这日，陆明萱又是五更天一过便起了，草草梳洗了一番，用过半碗燕窝粥后，便领着丹青去了荣泰居。
陆老夫人还没醒，在外间值夜的双瑞并两个婆子见她来了，忙都轻手轻脚的上前给她见礼。
陆明萱抬手示意她们起来后，才低声问双喜道：“昨儿夜里老夫人睡得可还好？有没有再咳嗽？一共睡了几个更次？张嬷嬷呢，又是她守了老夫人一夜？其实她比老夫人小不了两岁，也是一把年纪的人了，照理不该再让她值夜贴身服侍老夫人的，偏她又不放心让别人服侍，老夫人也离不开她。”
双瑞一一答了陆明萱的话，才小声叹道：“谁说不是，张嬷嬷自己都要人贴身服侍呢，偏她又不肯听人劝，我们也没有办法。”
二人正说着，冷不防里面传来张嬷嬷的声音：“可是萱姑娘来了？老夫人已经醒了，请萱姑娘进来呢！”
陆明萱忙打住话题，撩帘轻手轻脚进了里间。
果见陆老夫人已经醒了，正靠在大迎枕上，一瞧得陆明萱进来，便笑嗔道：“不是说了让你以后被再这么早过来的吗，我这病又不是一朝一夕就能好的，你伯母嫂子们我都说了，大家各有各的事，就别拘那些个俗礼，不分白天黑夜的侍疾了，不然养这么多丫头婆子都是干什么吃的？她们都将我的话听了进去，惟独你，怎么说也说不出来，这份固执也不知道是随了谁。”
陆明萱闻言，并不多说，只笑着上前给陆老夫人揉起太阳穴来，倒是张嬷嬷笑道：“萱姑娘也是一片孝心，您心里明明高兴得什么似的，偏又要嘴硬，这份口是心非也不知道是随了谁。”
说得陆老夫人与陆明萱都笑了起来，只陆明萱脸上虽在笑，心里却忍不住酸楚，只因她恍惚觉得陆老夫人的头发比昨儿又白了几分，即便心知这有可能是自己的错觉，她依然满心的怆然，若是祖母能一直不老该有多好？
☆、第四十回 新宠
陆明萱正暗自怆然，就听得陆老夫人道：“萱丫头，我记得翻了年你就十五，该行及笄礼了？”
陆明萱回过神来，忙道：“祖母好记性，翻了年我的确十五了。”心里的怆然变做了惶然，不知道陆老夫人为此忽然有此一问。
“一晃眼连你都长成大姑娘，可以为人妻为人母了，又怎能让我不感叹自己已经老了？”陆老夫人笑道：“我这些日子都在寻思，你年纪虽还不大，可以再留两年，孟祈年纪却实实不小了，若再等上两年，就二十出头了，旁人像他这个年纪时，早已儿女双全，不能再让他空等下去了，所以我打算过几日便叫你爹爹进来一趟，与他商量着挑着吉日，待明年你行了及笄礼后，便将你们的婚事办了，我也好了一桩心事。”
忽然提及她和凌孟祈成亲之事，难道是祖母她老人家以为自己已经好不了了，怕届时一旦……她必须守孝，又得耽搁一年，所以想趁早把他们的亲事给办了？
陆明萱心里越发的不是滋味儿，但仍强笑道：“我还小呢，不急于这一年半载的，而且我还想多陪祖母两年呢，如今祖母却急着打发我出门，莫不是嫌我呱噪，想早些将我打发了出去图个清静？那我可不依的！”
说完，故作害羞的低下了头去，实则是借此掩饰自己眼里的悲伤。
又听得陆老夫人笑道：“我自来最喜欢女孩儿家你不是不知道，又怎么会嫌你呱噪？只是孟祈那孩子的年纪真等不得了，我倒是相信他待你的一片诚心，我们家也可以倚势压得他不敢在你过门之前有什么花花心肠，可外人瞧着难免不像，他如今官越做越大，内宅也不能一直没个人打理……你就不要多说了，只管等着我与你爹爹择好吉日后，漂漂亮亮的做你的新娘子罢。”
陆明萱闻言，就越发肯定了自己的猜测，忙道：“可是我舍不得祖母，还是再过一两年再说此事罢，我与凌大哥……毕竟还有一辈子，与祖母却只能相守这短短的三二年了，我相信他不会介意的。”
话音未落，陆老夫人已道：“他不介意我介意，我知道你心里在想什么，你虽不肯认你父亲，想着他到底生了你一场，你旁的不能为他做，为他守孝三年却是做得到的，你当你这半年以来只着素服不食荤腥我不知道吗？你听我的，他是生了你不假，可却从未养过你一日，从未对你尽到过一日做父亲的责任，这做子女的是该孝顺，可做父母的首先却当慈爱，他既待你不慈，你又何须对他尽孝？等到开了春，你便已为他守满一年，也算是尽到自己的心意了，就别为他耽误你的亲事了，不值当！”
陆明萱没想到陆老夫人竟将自己暗地里为陆中昱守孝的行径都看在眼里，眼下却是不好再说自己只打算为陆中昱守两年，在心里仍未拿他当父亲看这话了，只得道：“这孝不孝慈不慈的，原取决于个人的心意，其实与旁人并无多大干系，我并不觉得不值当。”
陆老夫人道：“你不觉得我觉得，你不必再说，此事就这么定了，我过几日便叫你爹爹上门，这些日子日日窝在屋里不得出门，我早闷得狠了，有了事情打发时间，指不定病反倒好了呢？”
后一句话到底说得陆明萱心动起来，也许有了事情打发时间，祖母的身体真就好起来了呢？又想起前番凌孟祈受伤中毒之事，当时她便懊恼，若自己其时已与他成了亲该多好，至少她可以寸步不离的守着他，哪怕不能为他分担身上的痛楚，至少也能给予他精神上的支持与力量！
因此两点，陆明萱终于还是没忍住声若蚊蚋的应下了陆老夫人的话：“既是如此，明萱但凭祖母安排。”
只是想起自己方才的担忧，忍了又忍，还是没忍住问道：“祖母这般着急打发我出门，是不是以为……您的身体已经不好了？您可千万不要这样想，太医都说了，只要您安心将养，将来亲眼看着贤哥儿娶亲生子都不是不可能，您享福的日子且在后头呢！”
就怕陆老夫人一旦散了精气神儿，病才真是好不了了。
陆老夫人不由笑了起来：“你这傻孩子，想什么呢，我可从没认为自己身体不好了，我少说还要再活二十年呢，享福不享福的且不说，让我不放心的人和事还有那么多，你兄弟们且不说，咱们这样人家，男子日子再不好过，也难过不到哪里去，关键是你们姐妹几个，那几个不是我生的也就罢了，是好是歹全看她们各自的造化，我担心的是你大姐姐四姐