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祈鸾笑着回道：“我才看外头有些乌鸦，自为借上东风可以直上青云了，不想风向一变，到底还是跌落下来，差点折了翅子，丢了性命！”
祈男心里一动，笑容渐渐收了，眼神便如深山中潭水一般清冽幽深，直向祈鸾脸上射去。
太太回头看着祈鸾，心里想起一事来：“今儿季家也来了人，你坐那边倒不方便，”略踌躇片刻之后道：“罢了，跟你姨娘坐一处吧！”
这样说着，太太转头又吩咐金珠：“后楼上搬架屏风下来，中间隔一隔吧！”
祈鸾早红了脸，偏开头去，默默走到了悠茗身边，锦芳斜眼看她，突然咯咯笑了起来：“才六小姐说什么来着？什么乌鸦，青云什么的？敢情这风向变得还真快，怪不得要折了翅子呢！”
祈鸾的脸瞬间灰了下来，不过很快，她又恢复了正常脸色，低头浅笑，温顺娇柔地道：“正好坐在姨娘们中间，也好多亲近诸位些，反正到哪里都是伺候太太们，没什么所谓。”
锦芳脸上的笑瞬间冻结，嘴里哼了一声，偏头走了开去。
太太便也笑了：“好丫头，不怪我偏疼了你。”
祈鸾回视一笑，口中自自然然地道：“太太说拿一架好？依我看，十二扇的太多，为我一人，隔得大家不亲香了也不好，不如只拿那架四扇泥金的？”
☆、第百五章 屏风之争
太太正要点头，不想祈男突然斜刺里穿了出来，手里拈了朵不知哪里飘来的紫藤花，口中若有所思地道：“泥金的那架不好吧？上回宴客时就摆过了，现在又拿出来，显得咱家没有别的似的，再者，上头缂丝样子也过时了，太太本自开着绣庄，若拿个不时新的出来，叫人笑话不说，绣庄的名声也不好听。”
太太心里一顿，不由得抬头看了祈男一眼，缓缓点头：“九 丫头说得有理，若不提醒我都忘了，原来田老太太来家里那回，泥金的已经拿出来过了。罢了，还有些什么？”
说着抬头看向郝妈妈，眼角余光却看在祈男身上：“不如你提我听。”
郝妈妈最了解太太心意，明知这话不是对自己说的，便显出犹豫的神情：“嗯。。。”
祈男将花凑到鼻下，轻轻一笑：“我恍惚记得檀木镶象牙雕三羊开泰图的，意头也好，不过只有两扇，要委屈六姐姐坐到角落里，似乎有点不妥。“
祈鸾躲去团扇后头，眼里闪出森森寒气，口中却温柔地笑道：“九丫头什么时候将太太的东西打探得这样清楚了？我怎么觉得，九丫头一向是不理会这些的。”
太太笑眯眯地看着祈男：“那架是旧年我生辰收下的，老爷特意叫人从京里送来，走了大半个月，好容易到家。只正日子放在厅里显过一次，男儿记性倒好，怎么就记住了？”
玉梭躲在祈男身后直笑，其实刚才的话全是她教的，祈男跟她，不过唱个双簧罢了。
祈男恭谦地笑回：“也不是我记性好，不过那屏风太漂亮，可见老爷对太太的心意，令见者难忘。这才记住了。”
当了众人，太太心里如喝了蜜一般，嘴角含春，轻笑点头：“既然如此。”她看了郝妈妈一眼：“就取那个来吧，只是委屈了六丫头。”
祈鸾保持笑容，隐去眼底的一道幽冷锐光，脸也从扇子后面整个地露了出来：“太太言重了，并没有委屈。正好早上起来我有些头重鼻酸，坐角落里避风也好。”
祈男一听忙走上前来，极关心地问着对方：“六姐姐原来伤风了？我屋里正有腌好的金桔姜茶，一会回去给姐姐送一罐去。”
祈鸾颔首笑道：“九妹妹有心了，多谢，多谢。”
二人目光交接。各自含笑不语。
就算是盟友，也可能因为嫉妒生出嫌隙，这一点祈男早已心知肚明，因此才要证明给对方看，自己并不是全无回手之力。依现在的形势来说，势均力敌也算是对祈鸾的赞誉，事实是，祈男已经凌驾于各位小姐之上了。
不过强者也需联盟之力。
祈男相信，最终对方还是会以大局为重，何为大局？那就是自己的利益。
每回祈鸾到臻妙院走时手里都不落空，尤其祈男话里话外暗许了她。出阁那日还要送她一套重礼，祈鸾想起这个来，不觉就先垂下目光：“那边绣墩是不是少几个？我瞧瞧去。”
这时花厅里也摆设得差不多了，凡要用精细之物皆搬弄出来，才祈男所说的象牙屏风也小心翼翼地从后楼上搬下来，金妈妈亲自领了人送来。人群中看见祈男，冲她有些羞涩地一笑。
祈男微微点头，回视一笑，很快就又将身子闪回了人群中去。
从花厅外院一直到台阶上，皆铺上了红毡。很快二门外有人来报：“田老太太已经到了！”
太太正看着丫鬟们摆放最前头几张花几，听见这话立刻掉了头回来：“老太太自己来的？还是带了别人？”
回话人道：“田老太太领头来的，还有田家大太太和三太太。”
太太听后冷笑：“这样说来，还是赵夫人面子大，我前头请过几回，老太太只说身子不好，如今姓赵的的到，她倒也上赶得快！”
厅里无一人敢接她这话，皆是大气不出。
半晌太太方自己顺过气来，冷冷地道：“既然她来了，就请进来，难不成还叫她二门外门房里等着不成？！”
回话那人如获大赦，一溜烟跑了。
太太谁也不看，只问金珠：“赵夫人呢？为她设下这宴，她倒不见人！”
金珠陪笑回道：“才已叫人去请了，回来说已经在路上了。”
太太顺手就给了身边小丫头一巴掌：“谁叫你放贴黄三足炉在这里？！不知事只会胡混的小蹄子！一日好酒好肉，越发养活的你这忘八圣灵儿出来了，只会寻果子不会做事！”
小丫头被打得莫名其妙，眼泪瞬时就流了出来，太太看见愈发生气，正要再打，金珠一把将小丫头推了出去：“还不快换了香炉来！看这没脑子的东西还只管杵着！”
没人吭声，都心里明白，太太这火是冲赵太太发的，只因对方面子比自己大。
很快外头就听见细碎的脚步声，并极细小的衣裳爵由⒖淌掌疸成簧闲α常有〗阋棠锩且部颊埃ⅰ�
太太瞥一眼众人，是检查也是警告，然后方扶住金珠的手：“走吧！”
祈男走在小姐队伍最后面，低低对身后的玉梭问道：“田老太太是个什么样人？听着是个挺凶的老婆子？”
玉梭想笑又不敢，绷紧了脸压低了声音道：“人是极和善的，反正面上不坏。不过太太不喜欢才说得老太太凶神似的，其实比太太好些。”
祈男嘿嘿地咧开嘴：“你这蹄子胳膊肘向外，小心我二报了去，没你好果子吃！”
玉梭憋不住，扑嗤一声到底还是笑了出来，郝妈妈犀利的眼神立刻刺了过来，玉梭吓得脸色都变了，好在祈男适时地打了个喷嚏，玉梭赶紧给她递上罗帕，方才将这事掩了过去。
前头太太已经走下台阶，笑意盈盈地看向来者，原来还不是田家，竟是赵夫人。
“大家亲戚，怎好这样劳动？”赵夫人有些意外，看见这样的大场面。
太太似笑非笑：“倒也不全是为夫人，眼见后头客人都要倒了，我就托个懒来，一并迎了。”
赵夫人微怔一下，不知对方何故突然冷淡下来，忙陪笑上来拉住太太的手道：“因我的缘故，带累了妹妹如此兴师动众，实在有愧，担当不起！”
太太还是梗着头，保持刚才的笑容：“姐姐这是哪里的话儿？昨儿去见昆儿可好？我也忙了一日，竟不曾去见他。”
赵夫人愈发笑得和气：“自然是好的，到了妹妹这里，我还不放心么？只是还有一事相求，好容易到杭州这地界来一回，走时到底还要带些时新绸缎，这事妹妹是拿手的，就劳烦妹妹指点了，或者就绣庄里现成的取些，倒也方便适宜。”
太太心里一动，脸上顿时缓和下来，将脸偏了赵夫人，笑容比刚才真心了许多：“姐姐这说哪里的话儿？凡妹妹我有的，还不是应该的么？说什么劳烦？现在的东西，姐姐喜欢，只管多拿！”
赵夫人趁机拉起太太的手：“妹妹这样说，就定下吧！明儿我就叫人取去，晚上送。。。”
太太打断她的话，眼睛弯成两条细线：“跟我还要计较！几年不见，姐姐竟如此见外了？！”
二人相视呵呵一笑，携手并立。
田家人顷刻就到，果然领头的是位鬓发如银的老太太，一身玄色镶领茜素红底子玄色玫瑰印花对襟长衫，绛紫马面裙，满脸笑容，神清气爽地笑着过来了。
“田老太太！”太太早笑迎上来，彼此见礼过后，太太上下将田老太太打量一番，口中叹道：“前几日听闻老太太身子不太好过，也不敢叨扰，本心想今日不能到的，不想这时见了，老太太神清骨秀，风雅宜人，风彩更胜从前了！”
田老太太爽朗地大笑，回头对自家女眷大声道：“你们看这苏二太太可会说话？我一向在家里说，你们一个个只是上不得大台面，你们只是不信，说我贬低了你们。今儿就带了你们几个来见识见识，看看温柔典雅，心怀浑厚八个字是怎么写的！”
太太连称不敢过誉，心里直恨这老太太牙尖嘴利。
于是大家见过面，外头开始陆续人到，太太开始忙碌起来，姨娘们也各自领了活，不得歇息，小姐们少不得也要与各家小姐们相互寒暄起来。
祈男在人群中绕几个圈子，躲到了角落里，此时她倒觉得，自己不如跟祈鸾换个位置倒好。
这种场合她最不喜欢，人和人之间说些谁也不放在心上的废话，转头就忘，一点意思没有。要不就是打听别人家的八卦，或者钻研别人的头面首饰衣着，总之一个字：闷！
祈男眼珠在人群中转了一转，最后落到了田老太太身上。这老太太哪有一点年大体虚之态？看她满厅里走动，这个笑谈几句，那个携手低言一会，也不特别亲近这个，也不尤其冷落了那个，八面张罗，满场飞舞。
☆、第百六章 席间
“九小姐，只管看那田家老太太做什么？小心落进老太太眼里，必要笑话小姐！”玉梭顺着祈男视线看去，心里一沉，忙提醒她道。
不料这话还是说得太迟了，田老太太不知何故，竟直朝祈男这里走了过来，口中呵呵直笑：“哟，苏家最小的小姐也有这么大了？！”
祈男心里一跳，忙迎上前来，顺手从花几上端起一只才泡上热水的粉彩茶钟：“田老太太好！见您说了半天的话儿，不如润一口可好？”
田老太太愣了一下，过后哈哈大笑起来，回头叫过自己儿媳，田家三太太：“你看这丫头可讨人喜欢？我才说要茶呢，她倒亲手给老婆子送上来了！”
三太太抿了嘴笑：“您老人家喜欢，就讨了她去如何？”
田老太太若有所事地将祈男上下打量，正色点头道：“你这主意不坏，一会儿我就跟苏二太太说去，她一定也喜欢得紧！”
祈男慌张起来，脸上失了血色。
本小姐这是走了桃花运还是怎的？不过一盏茶罢了，难不成就要赔上本小姐的一辈子幸福？！
心里虽纠结，可祈男到底是经过风浪见过大世面的，前世也参加过几回公司年会，人又聪明，对方这点小伎俩还是唬她不倒的。
祈男转手就将茶又送回了几上，掉头就走，口中连连对玉梭道：“罢了罢了，想不到奉茶也能奉出事来，咱们还是回去吧！”
田老太太一怔，哈哈大笑起来：“三太太你看，到底这小丫头还是赢了我老婆子！我不过来玩笑罢了，她看出来也罢了，还故意给我个冷脸，没说的，我给九小姐陪个不是。九小姐饶过老婆子皮厚脸糙吧！”
祈男忙上前扶住田老太太：“老太太折杀我了！”语带娇羞，垂首细语：“说笑话没人是老太太对手，老太太饶过我吧！”
田老太太这才拍拍她的手，微笑道：“看你刚才一直看着老婆子。老婆子这才跟你开个玩笑。别放在心上，其实是我失礼，这种玩笑不该当了小姐的面提。不过我家是松散惯了的，比不得你们苏家。”
说着招手叫过位浓妆艳服、珠翠盈头的小姐来，三太太笑着拉起小姐的手，对祈男道：“这是我大小姐，也是个不会说话的，九小姐看我面上，陪她聊几句吧！”
祈男忙说不敢，再抬头时。便只有田家大小姐守在身边了。细看这大小姐，眉翠含颦，靥红展笑，见祈男看着自己，由不得就笑了。一张小嘴，恰似新破的榴实，确实是个玉媚珠温的人物，可算美人。
“姐姐有礼了！” 祈男因对方大过自己，便先弯下腰去，那边也同样回礼，大家略攀谈几句。便知彼此大概情形了。
原来这位大小姐乃田家三房太太嫡出，名叫子恬，人极老实温顺，眼里也并无嫡庶之分，一来田家没有这么大的规矩，如老太太前说。一向松散，二来也因人品，三太太温顺宽厚，自然教养出的子女也豁达通透。
因厅里人多，祈男便请子恬出来外头。于紫藤花下，游廊台矶上坐了，说些闲话。
祈男边说边看对方头上，心里有些奇怪，子恬这样老实又貌似不讲究的人，怎么打扮得这样俗艳？见左一只右一只的金簪子插着，感觉富贵是够了，却没什么美感。
见对方只看在自己头上，子恬不好意思地摸了摸头：“是不是不好看？这是早起丫鬟们帮我弄的，说苏家是极重视来往家世的，若太寒素了，怕惹人笑 话。其实在家里，我从来不戴这些，妹妹见笑了！”
子恬身后的丫鬟听得身上直冒冷汗：“大小姐，您讲话也太直了！”
玉梭咯咯笑道：“这才显得大小姐心实呢！”说着捅那丫鬟一把：“是不是你给小姐梳头的？所以不许小姐这样说出来？”
四人一齐笑了。祈男觉得子恬这位大小姐倒一点大家小姐的架子也没有，跟自家几个不可同日而语，是个可以相交的朋友。
“其实我们太太说我不会说话，本不想带我出来，不过实在今日有事，非我不可。”停了片刻，子恬突然叹道。
丫鬟听得愈发冷汗直飙：“大小姐，您也太。。。”
祈男先只不解，过后突然明白过来，忍不住哈哈大笑起来：“果然姐姐是个心直口快的，是不是因为赵夫人在此，所以才叫你来？实话告诉你，我本来也不想来，也是因了这个原因，其实姐姐不需烦恼，说起来，今儿在座的各位小姐，哪一个不是因了这个缘故才来？！”
子恬张大了口愣住了。她是一向有口无心的，没想到，今儿更碰上个比她还要厉害的，有口也有心，说出话来，如暑天吃辣泡菜，酸爽痛快！
玉梭和子恬的丫鬟，听到面面相觑，本来欲阻拦不让开口的，现在也没了必要，因这二人是半斤对八两，看起来谁也不必笑话谁。
一时间四人呆立在当地，谁也不说话。半晌，祈男先嘻嘻笑起来：“大家不必惊慌，话说到这里，后面就容易多了！反正都是回不得太太的，谁也不怕去打小报告！”
四人再次一起笑了起来，玉梭又对那丫鬟道：“倒真巧了，怎么跟你家小姐凑到一齐的？”
那丫鬟也笑道：“想是上天的缘分！”
“说起来倒巧，你家住进个赵家公子，我家也住进个宋家公子，对了，你见过那位赵公子了么？”熟悉祈男之后，子恬心里放松下来，话也比前多了。
祈男摇头：“是我表哥，不过我没见过，小时候的事也想不起来的。赵家倒是知道的，”她有意凑到子恬脸上：“姐姐要不要听？”
子恬红了脸，却大大方方地道：“说出来也好，反正打发时间！”
祈男便将大概说了，子恬红着脸听，到最后不觉再度叹道：“我就知道，要不然母亲哪要催着我出来？又特意打扮得鹦鹉似的，唉！”
祈男便安慰她：“才不是说了，鹦鹉大家都是，也不只你一只。且不去理会，随意而为就是了。”
子恬听听她的话要笑，想想忍了下来：“投桃报李，我也将我家那位宋公子的事说给妹妹听可好？”
祈男心想我才不要，不料她话还没出口，子恬话已脱口而出：“宋家于京中势力颇大，现在朝*有近十位宋家族人，其实最得势的要数宋家四老爷，如今的中书令，并领着宰相之位。如今寄居我家中这位宋公子，便是四老爷的嫡子，宋玦。”
祈男若有似无地听着，眼珠子只在头顶上的紫藤花处打转，心里盘算着，怎么弄下一串儿来就好了，只可惜够不到，又不能爬上去。
玳瑁从厅里急匆匆出来，看见祈男和子恬坐在廊下便叫：“小姐们，请厅里坐吧，太太吩咐了，就要开席了！”
今日苏二太太共宴开十桌，除了前头所说几家城中大族，又有本城的三司大吏，如布政司、巡粮道、佥事、参议、提刑按察使、都转运使、同知、知府等，跻跻跄跄地将整个花厅塞了个满满实实。
花厅外早已搭好的锦棚里，十个女乐，浓妆艳服，各执箫管箜篌，戏班子也都预备下了，班主便陪笑上来，捧了曲册花名上来，请苏二太太先点。
太太自然礼让，这里唯田老太太年纪最大，因此便请她先点。田老太太先问外头：“可都设好唱开了？若外头还没动作，咱们里间先闹出来，岂不惹得人笑？”
太太捂嘴笑道：“田老太太专会说笑话！外头隔着几道门呢！理他们做什么？少爷有少爷们的道理，咱们娘们只管自己高乐罢了！”
话是这