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“好吧。”张保皋点头说道。“把剑给他，让他自尽。”
这时，李昌镇站起来大声说道：“大人，万万不可，万万不能让他体面地死，与其让他体面地死，还不如让他生不如死。”
“那是什么？”张保皋问罢，李昌镇答道：“刺字刑”。
刺字刑就是在罪犯的脸上刻上罪行的一种刑罚，也叫黥面刑，这种刑罚就是在犯人的额头中央刻上罪行，虽然不取犯人性命，但是，犯上脸上永远留着无法抹去的罪犯标志，使罪犯虽生犹死，痛不欲生。
“大使大人，”李昌镇站起来说道：“这家伙戴着方相氏面具，掩盖自己的真面目，绑架无辜百姓，是魔鬼中的魔鬼。因此，应该在他脸上刻上永远也抹不去的文字。”
“那么，刻什么字呢？”张保皋问罢，李昌镇答道：“他是盗贼，也是海盗，所以在他脸上刻上‘盗贼’二字即可。”
刺字刑源于中国周代，周代刑法《吕刑》中出现的墨刑就是刺字刑，主要是在盗窃官府财物的罪犯身上或脸上刺上“盗官钱”或“窃盗”等字。
李昌镇继续说道。“他的部下李小正也应处以相同的处罚，应在他胳膊上刺字。他们都是残忍无道的海盗，让他们死反而是便宜了他们，还不如让他们生不如死。”
李昌镇所言不无道理，在阎文脸上刻上“海盗”二字，可以警告他不得再做违法的勾当，对他处以“生不如死”的处罚，可能会比处以极刑达到更好的效果。
“万万不可。”于吕系说道：“此人奸诈狡猾，长颈鸟喙，眼露凶光，眼角低垂，分明就是一张反叛之相，必须对他处以死刑，不仅如此，连他的家人也应受到处罚。否则后患无穷。”
于吕系所说的长颈鸟喙，是指背叛者的典型形象。
于吕系态度坚决，继续说道：“此人必须四肢分解，弃尸于闹市之中。”
随即，李昌镇再次站起来说道：“不可，大人。如果将此人四肢分解弃于闹市，反而是将他送往舒适的净土，死的痛苦只是暂时的，像他这样穷凶极恶的罪犯，就应该永远让他在地狱的烈火中饱受煎熬，惟一的办法就是在他的脸上刻上‘盗贼’二字，只有这样才能让他一直到死都生活在痛苦之中。”
张保皋充分考虑两个人建议，经过一天一夜的深思熟虑之后，他决定采纳李昌镇的建议，处以阎文黥面刑。据记载，阎文脸上的“盗贼”二字有一寸五分见方，笔划粗一分五厘。阎文的脸上被刺上“盗贼”二字之后，涂上墨汗关进监狱，这是为了防止处以刺字刑的犯人，刺字之后用水洗掉，或让别人用嘴吸掉。而且，阎文被关之后，还在他嘴里放入马龙头，以防他咬舌自尽。
通常情况下，还要在“盗贼”二字上面盖印。等墨汗充分渗透，过三天之后才给犯人松绑。与阎文不同，他的部下李小正在左臂上刻了“窃盗”二字。
三天之后，刑吏来到监狱，揭掉阎文脸上的封印，他的脸上——额头中央，清楚地刻着“盗贼”二字，任何人一眼便可认出。
刻上这两个字之后，阎文已经与死人无异，甚至比死人更加悲惨，他已经变成地狱之鬼了。
又过三天之后，阎文从监狱里被放了出来。
就在释放阎文和李小正之前，于吕系再次向张保皋劝道：“大人千万不能放了阎文，否则，必将后患无穷。”
“可是，他已经受到刺字刑，脸上刻上盗贼二字，他已经受到了应有的惩罚。”
张保皋说罢，于吕系说道：“虽然他受到刺字刑，成了一生都要东躲西藏的罪人，但是，他一定还会成为盗贼，一定还会成为杀人狂。大人，绝不能让他活着出去。古语说宋襄之仁，宋襄公怀着无用的仁义之心，最后反而使自己深受其害。大人放走阎文，与此无异啊。”
宋襄之仁。
春秋战国时期，宋襄公梦想称霸诸侯，与楚军隔泓水而战，楚军轻视襄公，草率渡河，而襄公只是观察楚军渡河，宰相目夷向宋襄公进言：“敌军人多，我军人少，我们应该在敌军渡河之际，列阵之前，向敌军进攻。”
但是，宋襄公不听劝告，“君子无论何时都不能利用他人弱点，做卑劣之事。”
等楚军全部过河之后，趁楚军没有整顿阵形，目夷再次向宋襄公建议进攻，但是，宋襄公依然不听劝告，等楚军全部做好准备之后襄公才下令进攻。
最后，实力薄弱的宋军遭到惨败，宋襄公也身负重伤，许多人抱怨不已，宋襄公却执迷不悟。第二年，襄公因伤死去。
从此以后，不顾自己的处境，因无谓的同情和仁慈而使自己深受其害，就称其为“宋襄之仁”。
张保皋非常清楚于吕系的话中之意：“我知道你的意思，可是古语也是一事不再理，一旦下达判决，确定刑罚，就不能以同样的罪再次处罚罪犯。”
“可是，大人。”于吕系毫不退让。“自古以来，罪大恶极的犯人，即使处以死刑埋入坟墓，可是，后来不是又被挖出来砍头戮尸吗？像阎文这样穷凶极恶的犯人，即使已经受到了一次刑罚，不要说处罚二次，就是处罚十次也不过分啊。”
但是，张保皋没有听从于吕系的劝告，反而命令道：“放了阎文吧。”
看着阎文和李小正被释放，于吕系捶胸长叹：“这是放虎归山，如虎添翼啊。”
八年后，果然如于吕系再三劝告一样，张保皋因阎文而后患无穷。如果当时张保皋听从于吕系的劝告，杀死阎文，可能就会完成称霸天下的伟业。从这个意义上讲，张保皋的缺点就像宋襄公一样，关键时刻犹柔寡断。
阎文和李小正被张保皋部下用船押送到清海镇外海，上岸后，二人一言不发快速逃走。一直逃到头轮山阎文才停下脚步。当时正是晚秋季节，整座山被深秋的枫叶染得一片深红，从树丛之间，眺望一路逃跑而来的南海海面，在夕阳辉映下粼粼闪闪。
阎文坐在岩石上，望着水底出神，李小正以为阎文正在双手捧水解渴，可是阎文只是呆呆地看着水底。头轮山以佳缘峰为主，有兜率峰、穴望峰、香炉峰等众多山峰，山峰和山峰之间形成的山谷蜿蜒崎岖，连绵不绝。每个山谷都有清澈的溪水形成瀑布飞流而下，瀑布飞溅，形成一个一个小水坑。阎文就默默地看到小水坑里的水，一言不发。
李小正双膝跪下说道：“大人，小人罪该万死。”虽然是海盗出身，但是李小正有情有义，不仅被捕时没有出卖阎文，而且当主人遭此惨祸时，完全怪罪于自己。如果自己不逃到武珍，那么主人就不会被捕了。
“大人，你杀了我吧。”
但是，阎文好像根本没有听到，依然坐在岩石上一动也不动，李小正仔细观察主人。他发现阎文不是在喝水，也不是在洗脸，而是在看自己映在水中的脸。从山谷中流下来的溪水，在岩石凹陷的地方形成一个小水坑，清澈的溪水像镜子一样明亮，阎文把小水坑当作镜子看着自己的脸。
虽然自己是部下，胳膊也受了刺字刑，但主人阎文是脸上受了刺字刑，走到哪里都无法掩盖罪犯身份，自己穿长袖衣服，便能遮住胳膊上的刺字，可是主人却无论怎样都无法遮住脸上的盗贼二字。
李小正跪着想到，主人残忍凶暴，自己闯下如此大祸，一定会对他严厉处罚。现在，主人看到水中凄惨的样子，一定会把愤怒发泄到自己的身上。
不知过了多久，看着水面的阎文突然直起腰，哈哈大笑起来。他的笑声在山谷中久久回荡。
“真让人痛心啊，我的脸再也去不掉这些字了，现在我戴的不是方相氏面具，而是魔鬼的面具”
“主人，”李小正颤抖着说道：“这一切都是我的错，您杀了我吧。”
“让我杀了你？”阎文收起笑声，拿起篥，他的篥既是乐器也是利剑，“好吧，如果你愿意，我成全你，受此大辱，还有什么脸面活在世上，还有什么脸面？”
随即，阎文挥剑劈下去，李小正惨叫一声倒在地上。但是他没流出一滴血，阎文的剑没有劈向他，而是将他头上的树枝砍了下来。树枝上的枫叶像鲜红的血落入溪流之中。
“你已经死过一次了，再死一次又有什么意义？我也和你一样，死过一次的人，还有什么可悲伤的事情，还有什么可追究的责任？”阎文说道：“我一定要报仇雪恨，所以活着比死更重要，你明白我的意思吗？”
“主人”李小正刚刚明白主人并不想杀自己，痛哭着说道：“不管主人去哪，小人将永远跟随主人，一定要活着报仇雪恨。”
“好吧，起来吧。”阎文又坐在岩石上，拿起篥大笑着说道：“只有活着才能报仇雪恨啊，那些家伙真是愚蠢之极，不杀我们，反而放了我们”阎文自问自答，还不时地哈哈大笑。
“那些家伙以为在我脸上刻上盗贼二字，我就会心灰意冷，痛不欲生。他们错了，他们杀死的只是我的名字和名誉，而不是我的身体，看，我不是还活着吗？”阎文从岩石上站起来，一边手舞足蹈一边对李小正说道：“我是死了还是活着？”
看着主人失魂的样子，李小正躬身答道：“主人分明活着啊。”
“这就好”阎文又开始大笑起来，然后，在岩石上正襟危坐，闭着眼睛深吸一口气，开始吹奏篥，还是无等山曲。
李小正看着自己的主人，主人是否已经精神失常？没有，主人完全正常，阎文泰然自若地吹着笛子。
阎文没有无声无息地死去，为了证明自己依然活着，阎文在头轮山谷中吹起篥。
如阎文自己所说的那样，两年之后，阎文又复活了。
短短两年之后，海盗阎文已经死去，从此却诞生了武将阎长。
曾经买卖奴隶海盗罪犯阎文，后来竟摇身一变成为武将阎长，重新开始了全新的波澜壮阔的人生。
也许，这就是人们常说的人生的流转吧。
第四章 蓄势
兴德大王十年，即公元835年2月。
武州都督府都督金阳接到了从京城庆州发来的一封紧急文书。
文书中称，阿餐金均贞被攫升为上大等。
得到消息，金阳顿时双膝一软，跪了下去，并哈哈大笑起来。
“啊，机会总算来了。”
阿餐金均贞当上了上大等，这是金阳做梦都没想到的好消息。
因为，上大等之位高居群臣之首，可谓一人之下，万人之上。
这一官职最早设于法兴王十八年，即公元531年，通常选拔王亲贵族中家世最好的人选担任。上大等不但统率所有贵族，还在权力与权位上与君王互为补充。而且，这一职位有一条重要的不成文的规则，那便是：新王即位，上大等也必随新王更换新人。不仅如此，日后当王位无合法继承人时，上大等将自动被拥戴为王。
一直以来，上大等由兴德大王的胞弟金忠恭担任。由于王妃早逝，兴德大王并无后嗣，因此，金忠恭将会顺理成章地成为王位继承人。
然而，上大等突然间由金忠恭变成了金均贞。
“过世了？”
金阳隐隐猜到了这份紧急文书背后的情况：金忠恭因无名急症突然辞世了。
金阳很清楚。金忠恭十三年来一直担任上大等，如果不是去世，这个职位决不会如此突然地轮到金均贞的头上。早在先王宪德王之时，金忠恭便已经崭露头角，是当时新罗朝廷上的第一强权人物。宪德王九年，他任执事部侍中，四年之后升任上大等。从公元822年到公元835年，金忠恭整整做了十三年的上大等。
因此，所有人都深信不疑：兴德大王死后，将由他的亲弟弟上大等金忠恭继位。但是现在，金均贞成了上大等。
“过世了，显然是金忠恭过世了。”
金阳一边兴奋地拍拍膝盖，一边站了起来。依金阳看来，这不能不算是一个好消息中的好消息。因为金均贞能在金忠恭之后升任上大等，便意味着也许有朝一日他能在大王驾崩之后登上王位。兴德大王今年即将进入花甲之年，他要求身边有一百五十名僧人随侍。这表明，大王的身体状况显然糟糕极了。
事实上，金阳从未敢想象金忠恭的噩耗会突然传来。他原以为先走的应该是大王，却万万没有想到金忠恭却在大王之前先一步过世了。
现在，金均贞当上了上大等，即日后他可以名正言顺地继承王位。更为重要的是，若金均贞有朝一日真的登上了王位，那么，金阳便可以一路畅通地立身扬名，平步青云了。因为，金均贞及其子金徵是金阳握在手中的赌注，是奇货。
奇货可居。
便像商人们囤积难得的宝物那样，金阳选择了金均贞父子，并在他们身上下了一生的赌注。
不过，随同这个令人振奋的好消息传来的还有一个坏消息，那便是金忠恭的儿子金明新升为执事部侍中。
原来，金忠恭死前金徵任执事部侍中；金忠恭一死，当父亲金均贞升任了上大等，金徵便随即辞掉了官职。如此一来，执事部侍中的空位便落到了金忠恭的儿子金明头上。
王弟金忠恭之子金明！替任死去的父亲，升职排位第二的金明！在一切可以瞬时将金均贞担任上大等这个好消息所带来的喜悦之情浇灭的坏消息之中，金明入朝是最令金阳焦虑的。
新任执事部侍中金明！
一个家世显赫，年方十九，未及弱冠，比金阳整整小八岁的青年。
与王兄兴德大王相反，金忠恭子女颇多。他将一女贞娇嫁给了宪德王的太子成为太子妃，一女文穆则嫁给了日后成为僖康王的悌隆，还有一女儿照明（即昕明）是金均贞的后妻。几个女儿与亲王家族联姻之后，金忠恭的势力越发强大起来。
不仅如此，据《三国遗事》的王历记载：宪德王的夫人贵胜夫人乃忠恭角干之女。如此说来，金忠恭的一个女儿无疑便是宪德王的王妃了。
而今，势力如此强大的金忠恭竟一下撒手人寰，而他的独子，年仅十九岁的金明当年便成为朝廷权力序列第二位的执事部侍中。
其实对于金阳而言，金明这个名字并不陌生。
这个金明年纪轻轻却力大无比，勇猛异常。据传他十五岁成为花郎之后，在前往智异山修炼途中，赤手空拳打死了一只老虎，不少人都亲眼看到在街上展示的那只被金明打死的老虎的虎皮。
此后，庆州百姓将金明比作“力拔山兮气盖世”的项羽，送其绰号为“海东项羽”（译注：海东指朝鲜）。
金明不仅力气大如项羽，且性格狂放不羁，喜爱美酒和美女。
关于他的嗜好，整个新罗还流传着这样一个传闻：他成为花郎以后，一次在全国巡游之时，与一尼姑偶遇，心生情愫，竟令其破戒，与之偷欢。
金明，身为当时首屈一指的人品楷模并统管一切朝廷政务的金忠恭的独生儿子，不但厌恶读书，不求上进，只醉心于学习武艺及一些乱七八糟的风流韵事，而且他的丑闻竟能一直传到了远在武州边防的金阳的耳朵里。
于是为了使儿子摒弃那些不良习气，金忠恭只好急急忙忙给金明完婚，娶了金永恭的女儿允容。金永恭和金忠恭是挚友，关系极为密切，且金忠恭打算日后自任上大等之时推荐金永恭接替侍中一职。
但是尽管娶了名门望族的大家闺秀，金明却风流依旧。他不但引诱良家妇女，甚至还以在新罗被视为贱民的戏子和舞妓为友。
这样一个鬼见愁如今竟成了执事部侍中。
那么此时，金明对于金均贞接任上大等又有何感想呢？金阳揣摩，这位天下勇士金明必定不会善罢甘休。很明显，因为王位曾是自己的父亲、宣康太子金忠恭的囊中之物，而如今却落入金均贞的手里，金明岂能静观其变？
这是再明显不过的事实。
目不忍见。
金明决不会眼睁睁地看着兴德大王驾崩之后由金均贞继承王位。
因此，从王都庆州发来的紧急文书既是好消息中的好消息，也是坏消息中的坏消息。
终于是时候了，金均贞终于成为上大等了。金阳拍拍腿，禁不住哈哈大笑起来。随即，他又想到天下的破落户金明成了执事部侍中，也拍了拍腿，长叹道：“癞蛤蟆和青蛙又要捕食蛇啦。”
金阳指的是二十六年前的一场宫廷政变。兴德大王之前的先王宪德王为了夺权闯入宫廷，挑起叛乱，弑君继位。
据说当时兵变之前曾有各种不祥征兆现于城内，《三国史记》记载道：
哀庄王十年一月。
月犯毕星。
六月，西兄山城之盐库有牛泣声。
碧寺之蟾蜍与青蛙捕蛇食之。
人们见过蛇捕食癞蛤蟆和青蛙，却从未见过癞蛤蟆和青蛙捕蛇，而且也从未听说过竟有月亮侵犯毕星之事。于是，这些一反常态的现象被解释为预示臣下加害君王，篡权夺位的不祥之兆。
想到这一切，金阳仿佛看到新罗朝廷又将经历一次血雨腥风，重演骨肉相残的惨剧；那些太阳无光、月亮犯星、癞蛤蟆和青蛙捕蛇的奇闻也将重现京城。
如何应对？
先下手为强。
金阳经过几日几夜的苦思冥想，最后想到了这样的对策。
不管怎么说，他是在金均贞的扶持下走上仕途的，因此无论生死，都该�