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苏弘基就因为我是老太爷呀。（抚摸小兰的肩膀）你们是小孩子。
小兰小孩子怎么就不冷呢？
苏弘基小孩子火气旺，就像一盆火似的。
小兰（用手拂落肩上苏弘基的手）那您别碰我。
苏弘基（一怔）什么？
小兰（笑个不住）回头把手烧糊了，又要骂人。
苏弘基（也笑）这样子，再这么皮，我要打你了。
小兰（撅起嘴来）不。
苏弘基天不早了，去看看燕窝炖好了没有？好了马上送来。
小兰（一扭身子）不去，又得走那么一大段儿雪路，风又大又冷。
苏弘基（假装发怒）怎么那么没有规矩！
小兰（撒娇地）不嘛。
苏弘基这才是“惟女子与小人为难养也……”（哈哈大笑）
小兰您说缺德话骂人，我更不去了。
苏弘基（突然摆下脸来）呣……
〔小兰先还嘻皮笑脸，后来看见苏弘基把脸绷紧不放，也就渐止住笑容，
嘴慢慢咧了开来，看看要哭。
苏弘基（大摆“主人”架子）是我把你们惯坏了。弄得没上没下的。
〔小兰已在淌眼泪。
苏弘基（改变态度）真是小孩子。（颇自得于自己在妇人孺子前的这点
威风）小孩子……（欠欠身子，抚摸小兰的头）一句话都受不得。
〔小兰不响。
苏弘基（笑起来）乐极生悲了。
〔小兰从腋下拉出手帕来，擦眼泪，向外走。
苏弘基好孩子，去罢，燕窝炖好，就给我端来。
〔小兰掀帘子出去。
〔苏弘基缓缓站起来，书放在身旁茶几上，手拨弄一颗颗的佛珠，嘴不
停地动，看出来像是在念“阿弥陀佛”的样子，走到琴桌前低头看看烧得正
好的檀香，又走到墙边，用手把一张字画扶扶正，退几步端详一番，然后在
屋里又走了一遭，嗅嗅瓶里的花枝，无所事事，仍回到沙发里去“冬眠”。
〔他在沙发里蠕动了几下，刚坐舒服。
〔一个人把门帘稍掀开一点，伸进脑袋来张一张。〔这叫做“江山易改，
本性难移”，二十年后的王新贵仍旧改不了他的老毛病，无论在任何地方，
进门之前，一定要先伸进脑袋，探探虚实，然后才走进来。
〔走进来之后，我们就认识了他。自然是也老多了。
〔二十年之内，苏弘基与王新贵堪称难主难仆，居然在一起混了这么长
的时间，这也是王新贵善于察颜观色，曲承意旨的原因，然而在外表上，作
“主人”的到底高明一等，已懂得何谓“深自韬晦”，何谓“闭门思过”；
实际上“主人”只管在家里“闭门思过”，门外的事尽由奴才王新贵越俎代
庖。
〔王新贵身穿厚厚的灰布棉袍；黑布马褂；戴一顶绛色毛线的猴儿帽，
扯下来把耳朵，鼻子，口都遮住了，只露出两只眼睛同鼻梁；脖子上围着一
条深颜色的旧毛围巾；扎腿裤；脚上穿一双黑绒深绕的靴子。
苏弘基（费力地扭转头来）你回来了？
王新贵（走过来，声音像是从罐子里发生出来的那么深远）回来了。（脱
帽子，冻得红鼻子红眼儿地）好冷的天儿呀。（把帽子放在凳上，伸手烤火，
又揪揪耳朵）耳朵都要冻掉了，（连连蹬脚）这两只脚也不是我的了。
苏弘基（不听那些）事情怎么样了？
王新贵五万块钱准能买到手，包在我身上。
苏弘基靠得住吗？
王新贵房主是孤儿寡妇，欠了一屁股债，急着筹钱还，要是不卖这所房
子，能让债主给逼死。
苏弘基唔。
王新贵这房子要在平时卖，足值十万，（拍胸脯）现在包在我身上，这
便宜决不能让别人捡了去。
苏弘基你见着那个拉房纤的了？
王新贵（慢慢地）没有……今儿他有事下乡了。
苏弘基（不悦）那可是说了半天废话呀。没见着他不是白说不中用。
王新贵（阴笑）明儿再找他一样。（又神气起来）您尽管放心，我是已
经打听得明明白白，十拿九稳，那小寡妇跑不出我们手掌心去。
苏弘基既说没见着那个拉纤的，你何至于在外边儿跑这么一天？
王新贵（精神大振）说来话长。（把围巾取下来，顺手扔在近边的一张
凳子上）我得报告您一桩新闻，保管您爱听。
苏弘基什么新闻？
王新贵是这么回事，我不是十点钟就去找那个拉纤的吗？没找着。就到
狗尾巴胡同去找谢老大，也是问他这房子的事。一聊聊到十二点。他不放我
回家，还要请我吃煮饽饽。
苏弘基（不屑地）这算什么新闻？
王新贵没说完呀，（神秘地）吃完饺子，他还请我一桩事儿……（住口）
苏弘基（渐引起兴趣）什么事？
王新贵听戏。
苏弘基听戏？
王新贵这出戏可不比寻常。赶明儿您就是花一万两银子也听不着了。
苏弘基什么地方？谁唱的？
〔在主人面前，规矩是不许坐，所以王新贵一直站着讲话——至于小兰，
算是例外——
王新贵提起这地方让您笑掉了大门牙，狗尾巴胡同东口儿外头，不是有
一大块空场子吗？热闹得很哪！尽是耍把式的，变戏法儿的，卖膏药的，说
相书的，还有就是唱戏的。
苏弘基（嗤之以鼻）草台班子。
王新贵一点儿也不错。去逛的净是下等人，什么赶车的，拉马的，青皮，
光棍儿，流氓，抓儿子，看不见一个体面人。这地方您根儿就走不到。
苏弘基（俨然有求贤若渴之状）不，“风尘有侠客，大泽起龙蛇”，我
倒很想走一走这种地方。
王新贵（不懂话中之意，然而顺口奉承）那好办，好办，往后我引您去。
苏弘基你到底听的什么戏？
王新贵事儿就出在这儿了。谢老大就说：那草台班子里病倒了一个唱小
丑儿的王福寿，穷得当卖俱绝，更说不上花钱买药，眼瞧着就不成了。同行
的师兄弟们就商量着给他唱一台搭桌戏。
苏弘基（笑）草台班子也唱搭桌戏？
王新贵（也笑）他们说是小弟兄们的义气。
苏弘基这种人也讲义气？
王新贵还有更绝的事儿哪。这台义务戏里还是真有一出千金难买的好
戏。
苏弘基什么？
王新贵这小土班子真约到了名角呢。
苏弘基是谁？
王新贵这个人在二十年前是个红得发紫的大名角儿，可是早洗手不干
了。赶巧了这两天来到城里，叫这班子里的一个唱戏的碰上了，死揪活拉地
非让他帮忙不可，他是冲着给王福寿筹款治病，可就答应了。
苏弘基这是什么人呢？唱什么的？
王新贵唱花旦的，可是不出名字，那些同行的也都不说。他说是唱完了
就得走，更绝的就此一回。往后绝不再唱。
苏弘基唱的什么戏？
王新贵《得意缘》。教镖，说破，祖饯，下山。
苏弘基这是个歇工戏。
王新贵是啊。因为这个人不巧也正生着病，搭上四十多岁靠五十岁的人
了，重头戏拿不起来。
苏弘基（摇摇头）靠五十岁的人唱花旦……
王新贵您猜这是谁？
苏弘基谁？
王新贵一掀帘子，我差点儿没嚷出来。（自鸣得意地）别人不认得他，
我可认得他。
苏弘基谁？
王新贵魏三儿啊！
苏弘基（大惊）魏三儿？
王新贵魏莲生啊。
苏弘基魏莲生？
王新贵您把他忘了？
苏弘基（定一定神）我……是的……有这个人……我想起来了。
王新贵想起来了是不是，想不到他会回来了。
苏弘基他还唱戏？……
王新贵凭良心说话，还是好。那才是名下不虚，眼神儿是眼神儿，身段
是身段，做派是做派；尽管围子破，行头旧；一眼看上去，还是名角儿的派
头儿。
苏弘基不老？
王新贵比不上往年喽！可是扮出来还是不显老。就是因为害病，显着费
力气。我就跟谢老大说，今儿这场戏不白听……
苏弘基你招呼他没有？
王新贵我正想去呀，可是惨了！偏偏老天爷不凑趣，好！狂风大雪呀！
把那些席棚吹得东倒西歪，戏围子本来就是又破又烂；四面儿透风。听戏的
可坐不住了，都往外跑，风刮，人吵，莲生只好在台上使劲嚷，他是想把那
些个声音压住的意思。
苏弘基咳……王新贵谁知道他又上了岁数，又害病，支不住，一下子倒
在台上了。
苏弘基（一松，站起来）死了？
王新贵不知道，一台好戏就这么散了。
苏弘基你没有去看看他？
王新贵（抱手）我没去，我是听了您的教训：“是非之地，不可久停”，
怕的是“惹火烧身”，这叫“近来学得乌龟法”，我是“得缩头处且缩头”
了。再说那破戏园子眼瞧着就要倒，冷也冷得受不得，就跟谢老大跑回家去
了。
〔苏弘基默坐沉思不语。
王新贵又跟谢老大聊了半天买房子的事，才家来。
苏弘基（悲天悯人地）可怜得很。
王新贵这是他自作自受。二十年前我就看出来这小子一辈子没出息。想
不到今天他还有脸回来。
苏弘基不是的，我觉得年纪轻的时候都是火气太盛，现在想想，何必呢？
白白结一个冤家。
王新贵是他先对不住您，您可没什么对不住他的，再说也没怎么给他太
过不去……
苏弘基明天早晨你去找他。
王新贵（惊愕）找他来？
苏弘基不，你给我送一百块钱给他，问问他以后的日子怎么过。
王新贵（心中不服，憋了好久）问了他之后呢？
苏弘基看情形我给他想办法。
王新贵（念头转过来，没口子称赞）您真是念佛的人，“宰相肚子里好
撑船”，您是福大量大。
苏弘基（一本正经）不是啊，你听我说。
王新贵（索然）是，是。
苏弘基（手捻佛珠，岸然危坐）“冤家宜解不宜结”，这句话是不错的。
我十年拜佛，很懂了这个道理，魏莲生同玉春的事情，他们固然是做错了；
然而我激于一时气愤，把他驱逐出境，确也有伤宾厚之道，也未尝没有错误。
在古书上很有几桩同样的事情，然而我就有愧古人多矣。那么现在呢，一误
不可再误，“解铃还是系铃人”，既然发现了莲生的下落，他又正在困苦之
中，这就是上天注定：我跟他还有一段未了因缘，这就是我为什么要找他的
本意。
王新贵（莫赞一辞）是，是，是，我明天一大早儿就去找了谢老大，一
块儿去看他。谢老大认识那戏班子。
苏弘基（站起身来）何况二十年的折磨，他一定早已悔悟当年的罪孽了。
“放下屠刀，回头是岸”，救人于水深火热之中，原是我们念佛人的本分。
王新贵（不知如何再表示他的感动）不错，不错，您真是救苦救难的活
菩萨。
苏弘基（越说越高兴，在室内徘徊起来）现在莲生是有了下落，可是我
心里还有一件放不下的事情……
王新贵（机警地）您是说……（觉得不便说出，住了嘴）
苏弘基（徐徐地）就是玉春。
王新贵（随着主人“装蒜”，很难过的样子）四奶奶……
苏弘基匆匆地就随着徐大人同徐夫人去了。可怜她娇生惯养，结局是屈
身为奴，还要跋涉万里，很教人放心不下。
王新贵不知道徐奶奶待她好不好？
苏弘基奇怪的是，我跟徐辅成商量得很好，不能断绝音讯；可是一别二
十年，有如石沉大海。
王新贵（“关心”地）不会出了什么事吧？
苏弘基没有，在官场中常听到他的消息，可是他总没有信给我。别的没
有关系……（难以出口）这个人看不出是这么不王新贵（跟着主人纳闷儿）
这事儿是怪。
苏弘基（负手叹息）咳，不提也罢。我现在早已是心如古井之水，不再
作红尘之想喽……（看王新贵一眼）自然你不懂。
王新贵（忽然想起来）啊呀！我差点儿忘了。
苏弘基什么？
王新贵（自以为是，神彩飞动）老爷别再生徐大人的气。刚才谢老大跟
我递了话，他说现在又有一批黑货……
苏弘基（出乎不意）什么？
王新贵鸦片生意呀！（准备受奖的样子）
〔苏弘基万想不到在此大唱高调之时，却被王新贵泼这么一勺凉水；但
是这凉水却是甜的。怎么好呢？只有望着王新贵发楞。
王新贵我去给您详细打听……
苏弘基（怦然心动，但是故作镇静）……靠不住的……
王新贵（急口分辩）不至于，决不至于。谢老大顶可靠，路子又多，跟
我又是从小儿的交情，他……
苏弘基（举手止之）好，那么慢慢儿谈。
王新贵反正等我明儿个去打听明白了着。
苏弘基（点点头）也好。
〔小兰掀帘子进来。
〔小兰把手里的红漆托盘放在桌上，盘里是一小盖碗的燕窝，旁边放一
支银调羹。
苏弘基雪还下不下了？
小兰没下。可是路上阒黑，我怕，是老杨送我来的。
苏弘基（看见托盘里还有一张名片）这是什么？
小兰有客来了，老杨在楼底下等着呢，问您见不见？
苏弘基（拿起名片一看，大为吃惊，张着嘴闭不拢来）……
王新贵（凑上前去）什么？
苏弘基……我今天是在作梦？
王新贵（轻问）是谁？
苏弘基下去告诉老杨，说快请！（念那名片）徐辅成。
〔王新贵亦一惊，急跑出门去。
小兰您快吃吧。回头冷了。
苏弘基（揭去碗盖，把调羹在碗里搅，有点失神）天下的事，合久必分，
分久必合，“水流千载归大海”，走了的人都会回来的。
小兰（两只眼睛乌溜溜地直转）您又说怪话。
苏弘基（不觉失笑）来的是一个老朋友，我心里高兴。
小兰（调皮地）谢天谢地，老天爷保佑您永远这么高兴才好。省得又拿
我们来出气。
苏弘基这个小孩子，什么地方学来的油腔滑调？客人来了，把电灯开开，
把东西收拾清楚。
〔小兰把关着的那盏电灯开亮，屋里就大放光明。
苏弘基（用手把眼睛蒙住）呣……
小兰（眯着眼睛）眼都花了。
〔小兰清理屋子。
〔苏弘基匆忙地把那碗很烫的燕窝喝光。
苏弘基（把碗递给小兰）收到隔壁室里去。去倒茶来。（倾听楼下人声）
来了，上来了。
〔苏弘基三步改作两步，颠出门去。
小兰（目逆而送，拿起桌上的托盘，把碗放进去）什么稀奇客人！
〔小兰顽皮地学苏弘基的龙钟样子也跑出门去。
〔过了一会儿。
〔门外一片乱。
〔王新贵第一个跨进门来，恭恭敬敬地把门帘打起。苏弘基（在门外让
客）请，请。
〔然后徐辅成同苏弘基各点头哈腰走进屋来。
〔徐辅成自然也是老了。
〔然而他还好，仍旧腰板挺直精神健旺；除去头发花白，皮肤稍黑之外，
看起来与二十年前没有多大变更。
〔徐辅成脱下头戴的皮帽子同身上的皮领大衣，王新贵双手接过，放在
凳子上，把自己的围巾从凳上拿起来，走了出去。
〔主人同客人已经分宾主坐定，寒暄起来。
苏弘基辅成兄真是自天而降，就像是这场大风把你吹来的。徐辅成我也
再想不到二十年后仍旧在这屋子里看见弘老。苏弘基什么时候到的？
徐辅成到了两天，刚刚休息过来，就来拜会弘老。
苏弘基嫂夫人呢？
徐辅成（窘）没……没有回来。
苏弘基一个人？
徐辅成（含糊答应）是……还有几个人……
苏弘基住在什么地方？
徐辅成住在旅馆里。
苏弘基搬到舍下来住。
徐辅成（逊谢）不客气了，我是四海为家的。过不了两天又要走苏弘基
唔，辅成兄是回来述职的。
徐辅成（笑着）说不上。
苏弘基二十年不见了，辅成兄丰采如昔，真是得天独厚。
徐辅成没有的话，几十年光阴空过去了，觉得这半辈子也是空过了。
苏弘基那里，你老兄一代清名，万流景仰。我们老朋友更不用客徐辅成
（一半得意，一半谦虚）我自己可没有觉得做过什么值得一提的事。二十年
来浪博虚名，其实不求有功，但求无过而已。
苏弘基倒是老兄这二十年的经历一定大有可闻！能不能讲一讲？
也教我这守株待兔的愚人长长见识。徐辅成只要弘老爱听，只怕说起来
也就没什么意思了。苏弘基（轻叹）二十年不得你的消息，我以为我们永不
会再见了。徐辅成说起来这要怪我，我不应该失信……不过……
苏弘基（自己来打破僵局）不提罢，不提罢，我如今是“蟒袍玉带不愿
挂”了，何况……
〔小兰用茶盘子端了两杯茶进来。
〔小兰把两杯茶分送徐苏二人面前。苏弘基小兰，见过徐老爷。
小兰（低头）徐老爷。
徐辅成（欠身）这是？
苏弘基侍候我的。
徐辅成聪明得很，几岁了？
小兰十六。
徐辅成真好。噢，从前的兰儿呢？
苏弘基（这名字已经就觉生疏）兰儿？早出嫁了。现在大概儿子都在读
大学了。
徐辅成（怆然暗惊）噢……
苏弘基嫁得很好。（指小兰）这孩子顶多再过三五年，也该找婆家
〔小兰嘤咛一声，一跺脚是转回身去，在屋角坐下。
〔苏弘基哈哈大笑，不自觉习惯地手捻佛珠。
徐辅成（惊讶地）弘老现在也念佛修行了？
苏弘基惭愧，惭愧，我是行将就木之年，万念俱灰，拜佛念经作一个寄
托，也就是修修来世的意思。
徐辅成是的，是的。
苏弘基没有吃长素，吃斋，吃的观音斋，每月逢三�