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顺治皇帝原非酒色庸君，但因得了小宛，感情好到极点，便觉得一步都不忍离开。又因受了摄政王的刺激，国事更懒得办理。小宛见顺治皇帝倦勤的情形，很怕为了她自己的缘故，使得顺治皇帝怠惰起来，所以时时的进谏，力劝顺治皇帝勤政从公。凡是朝臣所上的奏章，小宛都帮着顺治皇帝一一细览；顺治皇帝见小宛不以私情废公事，心中当然是赞叹得很，对于小宛更是疼爱了。凡是供给小宛的东西，都是精中求精，美中求美。小宛见着奢侈情形，很以为皇家一席酒，穷人十年粮，实在有些过意不去，便在顺治皇帝面前，时劝崇尚俭德，说：『宫中无论宴会或御宴，饮馔只求适口而已，不必过于丰盛。』
顺治皇帝听着她说，更是钦佩非常，便把小宛当作心头之肉，格外体恤起来。小宛见顺治皇帝格外体恤于她，也把顺治皇帝当作亲人看待，所以对待顺治皇帝也特别体恤。每到晚晌在顺治皇帝临睡的时候，小宛必亲自查屋里边的热度怎样，总要把热度调和得匀当，所以顺治皇帝住得非常安适，几乎一刻都不能离了小宛。小宛在绮明宫内也便专宠了好几年。
且说顺治皇帝早年所立的皇后，原姓佟佳，天姿到也笃厚，但和顺治皇帝感情不很融洽，几年来顺治皇帝宁可独居别宫。
自从小宛进宫以后，顺治皇帝和佟佳后更是疏远得很。那佟佳后虽不是十分泼辣的人，但也不免有些怨言。这时佟佳后已生了皇子，取名玄烨。不过她眼见小宛深受恩宠，又因小宛这时也是有孕在身，万一将来小宛生了皇子，顺治皇帝爱母及子，那么皇帝也未必定由自己的儿子继承了。她有了这一种观念，益发的悲愁起来。顺治皇帝见佟佳后终日不见欢容，误会了佟佳后的意思。以为佟佳后故意和他过不去，心想：『既然彼此感情不融洽，不妨废掉，重立皇后。』因此顺治皇帝便下诏把佟佳后降为静妃，想另立小宛为皇后。这道诏书下了以后，一般王公大臣们都说皇后并没失德，万不可把开国元君竟做出废后的事情来，那摄政王也执意不可。
原来佟佳后乃是摄政王当初给顺治皇帝定的亲事，所以他非但说佟佳后不可废，并说董噪声妃乃是汉人，照满家定例，汉人万不能立为皇后的。顺治皇帝本想和摄政王辩论几句，只因摄政王用祖宗家法来压他，当然也不说什么，只说佟佳后定要废掉。摄政王见顺治皇帝抱定主意，便不欢而退。顺治皇帝等摄政王退出宫后，便到绮明宫来，见着小宛，把想废佟佳后和另立她为皇后的事情说了一遍，并把王公大臣摄政王阻挠的话也说了出来。小宛听着，觉得自己万不能正位皇后的，因为皇后也不过是虚名，反结了无数的冤仇，非但于自己没有利益，且要发生重大的危险问题，所以她心中便打定了主意，在顺治皇帝面前竭力推辞。
二十、抱丧明悒郁致疾
话说小宛不愿结了许多冤仇，徒拥皇后的虚名，所以听了顺治皇帝的话，便推辞道：『臣妾自承恩宠，获列妃嫔，弱草残枝，蒙沾雨露，已是欣幸无极。倘再妄想非分，正位中宫，那是非惟臣妾万不敢当，反能折了臣的福分哩！所以臣妾昧死谨辞。』顺治皇帝听着，知道小宛不肯正位中宫，恐怕结了冤仇，孤掌难鸣，所以慰道：『爱卿不必多虑，正位便是，一切都由朕主张。』小宛听了，仍辞道：『臣不敢正位，实有至情。
虽蒙皇上谬爱，臣妾万死不敢承受。』顺治皇帝听着，仍竭力劝慰。小宛执意不肯，几乎连眼泪都急了出来。顺治皇帝见她出于至情，也不十分强她。到了明日上朝，和王公大臣摄政王等议论废后的事，顺治皇帝虽是执意要把佟佳后废掉，怎奈佟佳后外援很多，没人不是帮她的，摄政王更是全力助她。顺治皇帝见摄政王时把祖宗家法的话来压他，到觉得无词可辩，只得收回成命。佟佳后到底没曾废掉，小宛到底没得正位。但是顺治皇帝终因达不到目睥，心中非常牢骚，想起好事不成，都是摄政王从中作梗的缘故，所以把摄政王结了切齿之仇。
恰巧那天晚晌，小宛产了一个皇子。顺治皇帝很是欣喜，在绮明宫内，伴着小宛，谈谈说说，到也并不岑寂。顺治皇帝想起小宛不能立后，终觉得堂堂天子，不能庇一妇女，处处受制于人，实很愧对小宛。又恐小宛因此悒郁，所以慰着小宛道：『朕初想废掉佟佳氏，正卿继位皇后，原不是把虚名羁卿，乃是想和卿白头偕老罢了。现在阻力横生，事已无望，也不愿固执成见和他们力争，致开国元君有盛德之累哩。但拥虚位称尊，处处仰人鼻息，实没生趣可言。所以卿既未得正位，朕也久已看透红尘，宁可弃掉这个龌龊皇帝，退居平民，和卿倡随终生。
然而这种心理，又难达到目的，真教朕左右筹思，毫无一些兴味了。』小宛听着，知道顺治皇帝爱她爱到极点，所以宁可弃了天下，和她永结美满姻缘。虽觉得至情可感，但事实上终不能办到的，因此只得劝慰顺治皇帝。他们两人你慰着我，我慰着你的互相怜慰，爱情浓蜜，真是如胶似漆。
过了几天，早到了皇子弥月之时，少不得宫中手忙脚乱的忙了一番。那皇子容貌清秀，和小宛生得一般模样。顺治皇帝见着，当然是欢喜的了不得，赐名福全。小宛也把福全疼爱得很。怎奈人生祸福都由老天注定的，那福全虽生在皇帝家，还觉得呱呱坠地不很愿意，所以偶染微疾，医药罔效，竟至瞑目长逝。顺治皇帝抱着丧子之痛，心中十分悲哀。小宛见爱子夭折，好像割了心头之肉，更是哀伤异常。顺治皇帝百般劝慰，小宛看在顺治皇帝的面上，虽有时哀伤得好些，但人孰无情，怎能立刻便淡忘起来。小宛这时悲悼爱子，更感到心血来潮，把从前所经过的刺激和许多际遇，一齐涌上心头，愁中加愁，闷上加闷，悒郁得生趣都泯灭无遗。顺治皇帝见她悒郁模样，用了无数的解慰方法，只是小宛所受刺激太深，终不能愁肠变作欢肠。小宛体本纤弱，日夜愁思，怎不愁出病来。大凡因愁所致的病，往往伏在体内，一时虽不觉得什么，有一天发作起来，那可不是小看的。所以小宛初病原不甚重，迁延了几天，病中仍是愁闷；既病又愁，病得当然加重起来了。更兼产后虚弱，病势益发沉重，早忙得那顺治皇帝征医选药。一般奉旨调遣的太医们，也忙得个个手足无措。太医院的医生知道小宛是皇上身边第一个宠妃，万一有了差处，恐怕脑袋要和躯壳宣告脱离关系，所以很是懮虑。
二十一、了孽缘香消玉殒
话说小宛愁闷悒郁，奄然成病，又因产后虚弱，病势更是沉重起来。那般太医院的医生和各省征选的名医，平日虽都自鸣得意，自负国手，但到了这时，非惟不能使小宛病告痊愈，反而使小宛病势一天重似一天。顺治皇帝见小宛病入膏肓盲，势将不起，急得直和热石头上的蚂蚁一般模样。小宛也自知病已渐危，病中触动旧事，当初和冒辟疆的情形，仍是历历心头，又感着顺治皇帝十分厚待，深情蜜意，也着实有些割舍不下。
她病的时候，顺治皇帝原是伴着不离，到了这时，觉得风中残烛，命在旦夕，却又不说什么，恐怕顺治皇帝因情受感，惹出别的事情来。所以也不把自己的感触说了出来，只对顺治皇帝说那解脱的话。
那天顺治皇帝坐在榻侧，见小宛病骨支离，瘦容可掬，一时疼怜到极点，不觉眼眶中掉下泪来。小宛见了这般模样，不免至情发现，珠泪也不觉夺眶而出。顺治皇帝见小宛掉泪，恐怕小宛病中又勾起愁闷，反擦干了自己的眼泪，慰着道：『卿病虽重，赡养了几天，想可痊愈的，卿不必多虑，自己保重便是。即使卿不幸有了差处，朕也从此看破红尘，那皇帝虚位，朕久已淡而视之的哩！』小宛听了答道：『皇上深情，臣妾铭感在心。臣妾不幸病不能起，身躯虽死，寸心却仍是依恋皇上左右的；甚而至于躯壳烂掉，或躯壳化作灰尘，臣妾倘有一分魂魄，便当飘在皇上身旁的。但臣妾死后，皇上又何必这样的萧索呢？皇上是开国元君，素来英明有为，虽是爱妾情深，究竟国家为重，不必因臣妾而影响大局纔是。况且臣妾生来命薄，自幼至今，风尘转徙。回想当年，本觉浮生一梦而已。臣妾生性爱花，每觉人不如花，因为花开花落，虽亦徒事忙碌，但花落以后，明年遇着春风，枝头又可欣欣向荣。只那人生死最可悲，莫说死了不可再生，便老了也不可再少。百年能有多时？
况臣妾年方三十以外，上寿中寿既不可得，连下寿也不得享。
想起和皇上平日深情，一旦惨遭死别，真是心痛如割哩！』顺治皇帝听着，不觉惨然泪下，只得仍用婉言来劝慰解。又过了几天，小宛已是一息奄奄。顺治皇帝早哭得像泪人儿一般。小宛搀了顺治皇帝的手，强睁那似开非开的眼睛，对着顺治皇帝看着，轻启樱唇，想要说话，却又说不出来，眼眶中只掉了回泪。顺治皇帝见了更是伤心。等了片时，小宛竟把四肢挺直，弃了顺治皇帝，魂归离恨天而去。顺治皇帝还想用人力续回天命，怎能办到？哭了一会，只得传旨厚办丧仪。一般王公大臣们少不得又忙碌异常。为了这桩丧事，倒霉的可有，发财的也有。闲话不提。
且说顺治皇帝自从小宛死了以后，悲悼的寝食俱废。太后虽曾劝他把胸怀宽放些，怎能回他的心。那顺治皇帝，因小宛生前未得正位皇后，终以为是遗憾。现在小宛已死，佟佳后却依然存在，他心想废后虽难办到，追封小宛，大概没有敢再拦阻的人。便下旨追封小宛为温存皇后。摄政王见小宛已死，那皇后虚名，便追封了也没甚么要紧的，所以置之不问。一般王公大臣们见摄政王此番并不反对，谁还敢说半个不字！大家便各自闭口不见。再说那佟佳后听得小宛已死，便像拔去眼中之针一般模样，心中当然快乐了些。但她却有自知之明，心想小宛虽死，自己也万难继承小宛恩宠的情形，因为当初小宛未进宫以前，自己和顺治皇帝的感情本不很好的，但是劲敌已去，自己的心中终觉得舒泰得多了。
二十二、伤心人敝屣轩冕
话说小宛死了以后，顺治皇帝悲悼的非常。恰巧那摄政王暴病而亡，顺治皇帝的生母原是下嫁于摄政王的，现在摄政王已死，太后触景伤怀，便想重再归宫。这个消息奏上以后，顺治皇帝虽觉得摄政王死了，对于自己好像脱了束缚似的，只得爱妃刚死，心中觉得万箭穿胸，哪有心思再管闲事。不过皇太后究竟是自己生身之母，当初下嫁，虽不应该，现在悔过想重回宫来，看在先皇份上，怎能拒绝？所以皇太后便回宫来，顺治皇帝仍把她当作太后看待。但是顺治皇帝近来办事虽没有掣肘的人，因为小宛已死，到觉得身外之物都是空中幻想，很有参破红尘，点悟禅机的意思。他又想起太后回宫，已有主持的人，自己很可以趁此机会，卸下肩来，觅寻乐境而去，他主意定妥，却不露风声。明晨上朝，和王公大臣们敷衍了一回，散朝回到养心殿内，命宫监宣诏鳌拜进见。那鳌拜宫居丞相，顺治皇帝唤他进宫，乃想教他好好辅佐新帝，很有顾命的意思。
后来鳌拜等新帝即位以后，竟借了这个题目图谋不轨起来，事情露泄，脑袋不保。事关后来，不涉本书，表过不提。
那鳌拜奉召来到，顺治皇帝见着，便说道：『朕开国登基，至今已有十八年了。十八年中间的种种际遇；甜的也有；苦的也有；荣的也有；悲的也有。滋味都已尝过，那未来的情形也不难推想而知了。即使再有欢荣甜蜜的际遇，也不过一时的幻景罢了，况且此后的日子，只有悲苦的际遇了。这样讲来，人生在世，实在没趣到极点。所以朕现在参破红尘，心想何必再在世间享受这种无谓的虚名！还要为了这种无谓的虚名，天天的料理俗务！未免更是自寻烦恼了。朕自有区处，决不再恋着红尘哩。』鳌拜听着，不明白话中真因，以为顺治皇帝或因小宛病亡，精神上所受刺激太深，致说话有不伦不类的情形。正想用话去安慰他几句，顺治皇帝却又说道：『将来嗣皇帝继承大统的时候，朕定当跟在王公大臣的后面，看这大典的盛况哩。
』鳌拜听了更是莫明其妙，一时答不出话来，只得唯唯应着，肚子中盘算了片时，纔想得了一句话。刚要启口，那顺治皇帝却已闭着眼睛睡着了，便只得悄悄而退。那顺治皇帝本不是睡着的，所以等鳌拜走了以后，便自己想道：『士为知己者死。
那小宛本是为自己有情的知己，现在知己已经归离恨天而去，此后也并没兴趣可言，不如超脱尘缘，修清净真果，遁入空门，或可和小宛重证姻缘于来生的。』他主意想准，便脱去龙袍，换上民间衣服，叮嘱许多心腹宫监，严禁他们声张，私自悄悄的出得宫来，离了北京，直向京西而去。暂且不提。
单表宫中不见皇上，当然起了很大的恐慌。那般心腹宫监受了顺治皇帝的密嘱，又不肯说出所以然来。于是皇后佟佳后等和许多王公大臣们，个个如坠五里雾中。但皇帝失踪，乃是千古奇闻，不便说明，只得颁下哀诏，说是驾崩。皇太后便拥立佟佳后所生的皇子玄烨继立，改元康熙，新陈代谢，又忙了几天。皇太后因为顺治皇帝失踪，究竟是骨肉情切，便探问许多王公大臣们的意见。那般王公大臣们平日只知道吃喝睡觉，到了这时，个个呆若木鸡。只有鳌拜却是众醉独清，便把当天和顺治皇帝所谈的一篇话说了出来。皇太后仔细一想，纔知顺治皇帝必已悟了禅机，遁入空门了。便派了许多干练的钦差，四处寻觅顺治皇帝的踪迹。
二十三、清凉寺皈依参禅
话说顺治皇帝离了北京以后，在途中思忖前行的方针，便想不如向五台山的清凉寺而去。昼行夜宿，也不知行了多少路程，纔到了五台山。那清凉寺的住持和尚名唤园智，年已八十多岁。那天恰因奉了巡抚的密札，大做道场，说是为了先皇顺治皇帝而做的。顺治皇帝在寺外听得小和尚谈论此事，不觉暗暗好笑，面上是仍不露声色，直闯进山门而来。早有小和尚报与圆智知道，圆智忙的出来，抬头把顺治皇帝仔细一看，只见来客非但衣服华丽，并且仪表轩昂。老和尚何等势利，便满面堆笑迎入方丈而来，分宾主坐定。圆智问道：『居士是从哪里来的？来此又为怎的？』顺治皇帝道：『弟子从北京来此，特来拜谒大师的。』园智见他举动不凡，另有一种尊严气概，便又问道：『居士尊姓高名？愿请指示。』顺治皇帝听着，笑而不言。圆智见他恍恍惚惚的模样，知道内必有因，便请顺治皇帝到一间密室里面，问道：『居士倘有隐情，不妨直告，贫僧终当严守秘密的。』顺治皇帝道：『大师不必多疑，弟子此来，求为沙弥。倘承大师不弃弟子，便当在寺受戒，否则当向他处受戒去。』圆智惊道：『居士不像隐于禅门的人，怎的要受起戒来呢？』顺治皇帝答道：『弟子是弃了天下始来此，弃天下如敝履，还说弟子不像受戒的人呢！』圆智听着，纔知顺治皇帝原来弃位来此，并没死掉，不觉惊得手足无措。顺治皇帝见他惊惶模样，说道：『大师不必这般恐慌，倘大师不肯收留，弟子另去便是。』说着，又附了圆智的耳朵，说了许多话。
这许多话因为在下做书的没曾听见，所以不能写了出来，大概他所说的乃是出家缘由的话。圆智听了，说道：『居士想由色相证菩提吗？这非有大智慧的人是不可的，恐怕居士混惯软红尘中，不耐这种清净况味哩。』顺治皇帝道：『弟子的志是决定的了，大师是不能见信吗？不妨试一试便是。』圆智点头称是。到了晚晌，圆智预备床榻，请顺治皇帝宿在方丈中间，彼此谈论经典。顺治皇帝所答的话，解脱的很是超妙。圆智到没话可去和他辩难，便非常叹服。过了几天，便给顺治皇帝披剃受戒，法名慧真，另辟一所精舍去安置他，款待得非常优厚。
一般和尚们见他新进来的却胜过旧人，不免都起了嫉忌心。圆智知道这许多和尚都是嫉忌慧真的，便和许多和尚说道：『你们听着，将来定有贵人来此探访慧真的。』圆智说了这话，虽没曾说明详细，但一般和尚已知道慧真是非常人了，从此到也并不嫉他。
且说慧真披剃以后，终日默坐，也不和别的和尚交接。经典读得烂熟，有时咏诗消遣，旁及诗书六艺，没有一样不是博缆精通，所以清凉寺的和尚都呼他为异僧。有一天，有一个小和尚名唤慧安，偶和别的小和尚说起吴三桂在云南起兵造反的事情，不料被慧真听着，便忙的问道：『咦？吴三桂是反了吗？』慧真说这句话，把慧安吓了一跳。原来慧真从来不发�