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「你想问什么事？」
「什么事？」
「关于你们的爷爷被人诅咒这件事，你们知道些什么吗？」
双胞胎互望了一眼，嘻嘻地笑着。
「爷爷哭了。」
「哭着对我们道歉。」
「道歉的时候摸我们的头。」
「黏答答的手好恶心喔。」
「就是说啊。」
听双胞胎说出这么残酷的话却还有说有笑，勇气还是觉得他们令人发毛。
9
她一直觉得有人在看她。要是勇气在场，也许就能更明白地告诉她是怎么回事，但沙耶无法看得这么清楚。至于一如往常大步走在前面的凑，则似乎完全没有感觉。
「喔喔，就是这里。」
凑敲敲纸门边缘当作敲门，门接着被拉开了，门后出现了一位身穿中衣（注22）、年约三十五、六岁的美女。稍浓的妆与香水味刺激鼻腔。
注22：中衣（襦袢），为穿着和服时，会在内衣与外衣间穿着的衬衣。
「哎呀？」
华子一看到凑就嫣然一笑。
「我有话想问你，所以过来一趟，我是不是来错时候了？」
单薄的中衣遮掩不住乳房的形状。说穿了跟只穿内衣裤见人也没有什么两样。
「不要紧的，请进来吧。」
华子一边绑着头发，一边走到房间深处，就这么身形一斜，坐到坐垫上。
「呀！」
沙耶从凑的胁下窥视着房内，立刻发出惊呼声。
「沙耶，你会不会突然想起有急事要办就先离开？」
「绝对不会。」
华子发现沙耶在场，于是对她也招了招手。她的一举一动从身体到指尖都散发着女人香，连同性的沙耶都看得红了脸。
「外子吩咐过只要是为了治好公公，要我什么忙都要帮。」
「是吗？那就好办了。我有一件事要问你。」
「请说。」
「你为什么跟鬼头幽山结婚？凭你这样的美女，那个逊逊的大叔实在配不上。」
「这件事跟调查诅咒有关？」
「关系可大了。最有可能的动机就是为了财产。这个家族在做见不得人的工作，钱多到可以淹死人。」
华子也不生气，皮笑肉不笑地回答：
「『因为我爱外子』这个答案不能让你满意？」
「是不满意。你看起来不像是会把自己的人生托付在这种幻想上的人。」
华子用鼻音笑了笑，换翘起另一条腿，让中衣下伸出的双腿直露到大腿处。从某个角度来看，倒也有点像是在色诱。
「我啊，本来是保仓家的人。这个姓氏你们可曾听过？」
她说话的口气变得干脆多了。凑沉吟一声，摸摸下巴，兴味盎然地回视华子。
「记得大约在八年前消失的一个咒术家族，就是这个姓氏。」
「对，就是这个保仓家。他们为什么会消失呢？」
「谣言说是被生意上的对手，也就是被这个家给毁了。」
「怎么会？这怎么可能？」
沙耶先前一直保持静观，此时忍不住插嘴。
「不可能会有这种事。华子夫人可是嫁进了这个家呀。」
华子只以冰冷的眼神看着沙耶，不承认也不否认。
「你的想法真的很幼稚。你知道小孩子不是幸福之鸟提来的吗？」
沙耶看着华子想听她否认，但华子只是坏心眼地看着沙耶。
「没错，唯独我一个人活下来。不是因为同情我，而是因为他们在打垮生意上的对手时，还想顺便得到能生下优秀子孙的女人。」
「哈哈哈哈哈，所以你这个美女不是倾国倾城，只是倾家了？」
沙耶既无法了解凑为什么听到这件事笑得出来，也无法了解华子是出于什么样的思考才会如此冰冷地谈起这件事。
如果是在战国时代，遇到抄家灭族，丈夫与父亲被杀的情形下，媳妇或许真的会再度被当成工具利用。沙耶自己就置身于御荫神道这个深受传统与惯例束缚的组织，在很多方面都与现代的价值观水火不容。
但到要嫁到杀了自己父母手足的家族，甚至还与对方生下子女，沙耶对此情景则是连想像都不愿意。
「你们知道鬼头家是从什么时候开始存在的吗？他们不断屠杀，整整杀了四百年，死者的灵魂到现在还困在这个家里得不到解脱。尤其公公严斋更是被誉为开山祖师再世的人物，不只是我的家族，真不知道他们到底杀了多少人。」
沙耶不舒服地环顾室内，随即立刻告诫自己不可以去意识那些柬西。
「在我看来倒只是个老得发霉的家啊。」
「我反而很佩服你竟然什么都没感觉到。」
看凑说得满不在乎，华子傻眼之余却也觉得佩服。她不改脸上富有深意的笑容，起身走向房间角落。
「你没发现吗？我的家人也是鬼头家杀的。有我的父亲、母亲、祖父母，还有年纪还小又可爱的弟弟。」
华子说着将手伸向房间角落空无一物的空间，彷佛那里有人在。
「还有我哥哥，他原本是最有本事能继承保仓家的人。」
她的笑容里含有疯狂，爱怜地抚摸着比自己视线还高的地方。看到她这般姿态，沙耶不禁打了个冷颤。因为她觉得害怕的同时，却也觉得这样的华子很美。
「严斋那种老头子，那样的死法还太便宜他了……」
华子表情彷佛结了霜，以低沉的声音这么说。落向脚边的视线里有着闇黑而深沉的憎恶。
「看样子你们不是什么相爱的夫妻啊。」
凑的这句话让沙耶回过神来。之前她看着华子的模样看得出神，彷佛灵魂都被牵走了。
「是啊。可是这样的夫妻也没什么稀奇吧？」
华子微微一笑，疯狂从脸上消失，改以带了面具似的表情看着凑与沙耶。
「而且如果要怀疑出轨，也应该怀疑外子。」
「是喔？如果换做是我，至少会整整迷上你三个月。」
「我跟外子结婚已经七年了。」
「那就算他出轨也没办法。你有什么根据说他出轨？」
「是香水。他突然开始擦起古龙水，之前他明明从来没擦过。」
「什么时候开始的？」
「大概一个礼拜前吧。」
「那不是在老爷子中了诅咒以后吗？」
「是啊，也说不定他外遇的对象，就是施诅咒的咒术师。」
「反正这些也不重要。」华子说完这句话后，目光落向房间的角落，彷佛在对死去的家人所待的空间微笑着。
10
——救命啊。救命啊。
不成声的声音在呼救。
勇气呆站在空无一人的走廊中央，望向四周。到处都传来负面的思念。跟双胞胎谈过以后，让他更加在意，心中产生了恐惧。
——就是因为在这种地方生活，才会连小孩子都不正常。
他全身汗水冒个不停，寒气侵蚀着身体。
——救命啊。救命啊。
一直听见这不成声的声音。勇气一直不予理会，不去听，但他再也忍不住了。
勇气望向走廊角落，看见一个状似幼儿的人影。这个才刚学会走路的幼儿被周围的怨念围住，频频呼救。也不知道这幼儿在这里喊了几年，不，说不定已经几百年了。
理智要自己别理会，不然会有危险。但勇气实在再也忍不下去了。
「我马上就救你。」
他仔细查探四周，确定没有这个家族的人在场。
接着手结法印，咏唱真书。
「南无三满多无驮南……」
幼儿的身体开始发出淡淡的光芒。一道阳光射下，眼看通往天上的道路就要开启。幼儿笨拙地踏出脚步，但四周的怨念立刻缠上幼儿，阻碍幼儿行走。
幼儿连连呼救，不成声的声音回荡在勇气的脑海中。他额头冒汗，继续咏唱真言。然而无论阳光怎么指出道路，始终有源源不绝的怨念缠上来干扰。这些错综交杂的遗恨灵魂，已经可以说是一个共同体。真不知道困在这整个家里的灵魂到底有多少。
——糟糕，再这样下去……
自信的丧失造成了一瞬间的破绽。许多灵魂这次改缠上勇气，伸手去抓他。
「糟了！」
无数只手拉扯着勇气的衣服。有男人的手，也有女人的手；有老人的手，也有年轻人的手。
其中小小的手，是先前哭喊的幼儿伸出来的。
「呜！」
这就是保护鬼头家的结界吗？一旦想对这个家的人出手，就会受到无数怨念攻击。想对这家人下咒，就会受到多达几十倍、几百倍的怨灵攻击，即使是想救他们也不例外。
「呜、呜！」
勇气不断抗拒。再这样下去，自己也会沦为保护这个家的怨灵之一。
但身体已经从手脚末端开始转为冰冷，渐渐失去知觉。
「救、救命啊……」
一阵清凉的风从挣扎的勇气眼前吹过。抓住他的手战栗退缩，消失在墙上。
「勇气！」
拿着梓弓的沙耶跑过来，让勇气猜出从眼前掠过的那阵风其实是沙耶放的箭。
「你还好吗？有没有受伤？」
沙耶的手在他身上到处抚摸，仔细检查。
「嗯，我没事。谢、谢……」
自己出丑的丑态被她看见了，还被她救了。这样的念头妨碍了勇气，让他说不出该说的话。
「喂喂，被人救了就该道谢吧。」
凑慢慢走来，一副拿他没辄似的模样摊开双手。勇气越想越觉得他的一举一动都是那么可恨，咬紧牙关瞪了凑一眼。看到勇气这样，沙耶赶紧打圆场说：
「是老师主动提说勇气也许有危险的喔。」
「我是这么说的吗？记得我是说那个小鬼说不定会自作聪明，白白陷入危机，所以你最好先准备一下。结果你果然自作聪明，陷入危机，我很有慧眼吧？」
缓颊的话变成火上加油，让勇气心中某种东西应声崩断。
「你看不见那些受苦的灵魂，才会说这种话！就连你旁边的墙壁、脚下，还有天花板，都有一大堆人在受苦。甚至有比我还小，就只是婴儿的小孩……我怎么能眼睁睁看着他们受苦！所以我才……我才……」
话说到一半，情绪急遽萎缩，让他越说越小声。虽然不明白到底怎么回事，但勇气就是觉得好不甘心，好没出息，嗓音不由得发抖，眼泪更让视野一片模糊。
沙耶轻轻抱住勇气的肩膀，看了凑一眼。
「我也不能接受。」
「喂喂，你们两个什么时候变成这种关系啦？」
沙耶不理会凑的胡闹，投以尖锐的眼神。
「我是指解救鬼头严斋这件事。真正非救不可的，应该是困在这个家里成了牺牲品的灵魂才对吧？」
「你以为我救人是在做慈善事业？你说的灵魂会付我钱吗？而且起初就是你要我工作赚钱还债的。」
沙耶失望地摇摇头。
「我本来以为你是个更善良的人。」
「所以我才讨厌这样。我讨厌别人擅自把理想强加在我身上，又擅自对我失望。我一直都只是爱怎么做就怎么做而已。」
沙耶看着凑，过了一会儿后才死了心似地别开脸。
「明天我会跟勇气两个人下山。就请你尽管留在这里，任由好奇心驱使，把这个事件加油添醋搞得热闹非凡吧。」
「我一开始就是这么打算的。」
凑冷漠的口气，让沙耶抓着勇气肩膀的手用力得泛白。
11
「Ladies and Gentlemen，非常感谢各位参加今晚的诅咒折磨秀。令天的来宾就是这几位。」
凑用拿来充当手杖的伞朝房间正中央一指，就看到无力闪烁的日光灯照亮了躺在被窝里的鬼头严斋。
室内笼罩着沉默好一阵子。不只是在场见证的幽山与华子，连勇气与沙耶也都白眼看着凑。
「老师，胡闹也该有个限度。」
沙耶的语气中充满责难。凑要她看完今晚诅咒的情形再走，于是才来到这里，但她现在已经开始后悔了。
「我只是想说这个房间太阴森，才想让场面上的气氛明亮一点啊。」
凑丝毫不显得愧疚，反而摆出觉得冤枉的表情。这让沙耶垂头丧气。
严斋躺在被窝里动也不动，要不是胸口微微起伏，甚至会让人误以为他已经死了。
「你平常都是这个样子吗？」
幽山与妻子华子以不可置信的表情看着凑。
现在不在这房间里的，就只有那对双胞胎姊弟。两人年纪还小，已经上床就寝。
「就快到十二点啦。」
柱钟彷佛在等凑说出这句话，发出了宣告十二点来临的钟声。钟慢慢地、规律地刻下十二次钟声。每当钟声响。充斥在室内的紧张感就更加高涨。
第二声钟响。严斋在房间正中央静静地睡着。
第三声钟响。幽山双手环胸，一动也不动地站着。
第四声钟响，华子不安地依偎在丈夫身旁；第五声钟响，沙耶吞了吞口水，握住勇气的手。
第六声钟响。勇气绷紧神经，不想错过任何异状。
第七声钟响。凑面无表情，又或者是觉得无聊，茫然看着室内。
第八声、第九声、第十声、第十一声。钟声在紧张感中一声声响起。
第十二声钟响完毕，沉默笼罩住室内。钟声余音未消，每个人都不发一语。
这种状态持续了十分钟以上。
「什么事都没发生呢。」
沙耶受不了这种紧张感，小声喘了口气。
「也许是我们来了，所以咒术师也怕了？」
勇气也以稍微阅朗了些的表情这么回答。
就在这个时候，严斋的身体弹跳弓起。
「呜啊啊啊啊啊啊啊！」
因痛苦而伸展开来的手脚喷出血沫，让腐臭充斥了整个房间。皮肤表层就像遇热的蜡一样融化开来。
「啊啊啊……啊啊啊啊。」
因痛苦而张开的上下唇之间拖着丝线，融解的皮肤滴落在被窝中，形成了滩滩污渍。
这太过惊人的光景让沙耶与勇气看得哑口无言。面对这凄惨的模样，他们既无法上前，也无法撇开视线，只能茫然呆站原地。
连已经看过好几次同样光景的华子也说不出话来，幽山也表情僵硬。
「开始啦。」
唯独凑发出冷静的评语，冷静得几乎让人觉得他冷血。
「勇气，你看得出这诅咒是从哪来的吗？」
「我不知道啦。这个家里充满了诅咒，根本看不出跟哪个诅咒有关。」
「这小孩子不懂也不能怪他，就连我都看不出诅咒的源头。」
幽山冒着汗，看着严斋的情形。
严斋受苦的情形继续维持了一个小时左右。他痛得喊叫、打滚、血肉四溅，几乎要让人纳闷他这把老骨头怎么撑得住。这实实在在可说是来自地狱般的苦楚。
即使诅咒结束，众人仍然一句话都说不出来。
凑停下摄影机，开始收拾器材。
「但愿你有拍到什么线索啊。」
幽山的口气有些讽刺。
「从家父开始受苦以来，我每天晚上都在一旁看着。我做咒医的工作做了几十年，却丝毫看不出这诅咒是怎么回事。我完全看不出家父是在何时、在哪里，又是如何遭人诅咒。」
这几乎可说是幽山在向凑挑战，彷佛在问他说难道凭他就办得到？
「在何时、在哪里，又是如何遭人诅咒？你是不是忘了最重要的事？」
凑的回答出乎幽山意料之外，让他微微睁大眼睛。
「你这话到底什么意思？」
凑没回答这个问题。并不是他故意不予理会，而是因为注意到有脚步声接近这个房间。轻快的脚步声与年幼的笑声，同时，这个家里目前只有两个人不在场，就是那对双胞胎。
神情讶异的华子正想拉开纸门，一名幼儿却抢先拉开纸门现身。
「妈妈，嫣妈，你听我说，听我说。」
天真无邪的声音回荡在凄惨的现场。或许就是因为这样，笑容与兴奋的声音反而让众人觉得有几分寒意。
「是双胞胎里面的哪一个？记得你的名字叫春菊。你说话重复两次，是在帮不在场的另一半说的吗？」
「他是春雷，是男生。」
勇气订正凑的话。
「春雷，你怎么了？到底发生什么事了？……春兰没跟你一起吗？」
「春兰她呀，春兰她呀，好糟糕，真的好糟糕。可是好好玩，因为她跟爷爷一样。」
听到这句话，华子登时脸色铁青，但春雷脸上仍然挂着形成鲜明对比的笑容。
「春兰她融掉了。就跟爷爷一样融掉了。」
12
「到底为什么会弄成这样……」
华子哭肿了脸，看着躺在被窝里的春兰。要伸手去摸她时还不至于需要犹豫，因为春兰的症状比严斋轻得多了，尽管身体表面微微融解，但并未严重到出血。
「姊姊，你痛吗？痛吗？融解是什么感觉？我也好想融解，好想融解喔。」
春雷在一旁嘻嘻直笑。姊姊显然在受苦，春雷却一直在笑。
「春雷！你安静点！」
连华子也受不了，对他吼了几句。
「春兰会死吗？死了会怎么样？会是什么感觉？」
「不要紧的。春兰不会死。」
但皮肤开始融解的事实不会改变，而且要是这个症状继续恶化，就会在女生身上留下疤痕，而且要是拖太久，当然也会危及性命。
幽山先说出这句话，接着做出判断：
「顶多半个月啊。」
华子抬起头来凝视丈夫的脸。她瞪大眼睛，一脸难以置信地逼问幽山：
「骗人，你是骗人的吧？你是在开玩笑吧？」
华子抓着幽山不放，声泪俱下地逼问他。
「不要这么简单就说自己的小孩会死！她跟爸爸不一样啊！这孩子明明根本就没生病�